Текст книги "Попаданка для некроманта, или Как выжить в Академии (СИ)"

Автор книги: Элла Адамар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Бесполезная штука, – прошептала я, сжала камешек в ладони и зло швырнула в сторону леса. – Никакой от тебя пользы.

– Мари, а хочешь я своим фамильяром поделюсь? – Цаца протянула мне своего кролика. – Пусть у нас будет один на двоих? Пожалуйста, магистр Дэрин?

В глазах Цацы стояли слезы, губы жалобно дрожали. Кажется, она и правда переживала за меня, даже не думала, что она такая чувствительная.

– Это невозможно, – холодно возразила деканша. – Фамильяра может понимать только тот, к кому он пришел. Адептка Хэлинэр просто не сможет общаться с вашим духом.

Деканша старалась держать невозмутимое лицо, но выражение глаз выдавало ее торжество. Конечно, теперь у нее появился еще один повод от меня избавиться.

– Что ж, уважаемые адепты, на сегодня урок закончен, – с удовольствием подытожила магистресса. – Прошу следовать за мной.

– Но как же Мари… – захныкала Цаца.

– Прекрати, – спокойно одернула я ее.

Как бы мне не было обидно, но унижаться перед деканшей и Бри, да и в целом перед всей группой, я не позволю. Ни себе, ни Цаце.

– Ничего страшного, Цаца, – я попыталась ее успокоить. – Обойдусь без фамильяра.

– Конечно, обойдешься, – усмехнулась Бри. – Зачем он тебе за пределами Академии. Ведь скоро тебя все равно выгонят.

Я сжала зубы, чтобы ни слова не проронить. Пусть эта Бри сама варится в своей желчи, но ей не удастся спровоцировать меня на эмоции. Я потянула за собой Цацу, и мы молча, с высоко поднятыми головами, пошли за группой.

У ворот Академии меня что-то насторожило. Группа шла за деканшей, взволнованно обсуждая своих духов, и ничего не замечала. Но что-то было не так. Я обернулась на лес и поняла что. Он был необычно безмятежен, вокруг царила неестественная, звенящая тишина. Вороны замолкли, ветер перестал гулять в листьях.

Лодыжек коснулся поток холодного воздуха, шедший прямо из темной чащи. Я ускорила шаг, почти забегая на территорию Академию. Ворота медленно закрылись, но я успела разглядеть, как сквозь черные деревья просочился плотный, белесый туман и медленно пополз в сторону Академии.

Я поежилась. Не зря его называли “Тайный лес”. Неизвестно, что там обитало помимо духов-помощников. И знать это не хотелось. Надеюсь, у Академии есть защита от всякой нечисти.

– Мари, давай скорей, – позвала меня Цаца.

Она была вся в нетерпении. Ведь теперь была ее долгожданная лекция по некромантии.

– А как ты думаешь, может мне стать некроманткой? – мечтательно спросила Цаца. – Интересно, Эрих, согласиться со мной на дополнительные занятия?

Я тяжело вздохнула. Чем ближе мы подходили к заднему двору, где проходил урок, тем чаще билось мое сердце.

Я боялась, что некромант Цацы и есть тот самый Эрих. Если это он, я не знала, как встречусь с ним после всего, что произошло. После нашего поцелуя, и чуть не случившейся драки утром. Как буду смотреть ему в глаза? Или еще хуже, как буду наблюдать за заигрываниями Цацы? Сама мысль была уже неприятна.

Глубоко в душе еще теплилась надежда, что это не он. Но она разбилась вдребезги, когда я вышла на задний двор.

Глава 14

Эрих, присев на корточки, чертил на черной земле символы. У него было задумчиво-отстраненное лицо, черная одежда придавала его облику еще большую мрачность.

В круге перед ним лежала маленькая, мертвая птичка. Группа адептов уже собралась и с любопытством ждала начала занятия.

У меня екнуло сердце, когда Эрих поднял глаза. Мазнул по нам с Цацой непроницаемым взглядом и вернулся к своим символам.

Зря я боялась. Эрих провел очень четкую границу. Кажется, теперь между нами образовалась непреодолимая пропасть, и все из-за поцелуя с Нортоном.

– Заметил, – взволнованно прошептала Цаца. – Ты видела, как он посмотрел?

Видела, Цаца. Холодно и бесстрастно. И это было очень обидно.

– Правда красавчик? – продолжала Цаца. – Думаешь, мы будем красивой парой?

– Не сомневаюсь, – процедила я.

– Подержи, пожалуйста.

Цаца бесцеремонно вручила мне своего кролика и легким шагом от бедра направилась к Эриху. Кролик недовольно забрыкал лапами, едва меня не укусил, и спрыгнув на землю, ринулся за хозяйкой. Отряхнувшись, я отошла в конец группы. Не хочу смотреть, как Цаца крутит перед ним хвостом.

– Магистр Эрих, – донесся до меня кокетливый голосок Цацы. – Это настоящее умертвие? Вау!

– Пока нет, – насмешливо ответил Эрих, и Цаца глупо хихикнула.

Я поежилась и отвернулась. Нет, все же это выше моих сил.

– Адепты, внимание.

Я вздрогнула от его интонации. Эрих стоял перед группой, заложив руки за спину. Говорил негромко, но так, что слышали все. Его голос обладал каким-то невероятным эффектом – тихий, но приковывающий к себе внимание.

Группа заинтересованно притихла. Я стояла в заднем ряду, подальше от него.

– Сегодня вам выпал шанс поработать с настоящим умертвием.

Адепты предвкушающе загалдели, но тут же притихли под внимательным взглядом Эриха.

– Звучит жуть, как опасно, магистр, – восхищенно проворковала Цаца.

– Это самый простой, базовый ритуал. Я уже подготовил круг, вам просто нужно его активировать. Я все время буду рядом, все пройдет под моим контролем. Вам нечего бояться. Ну, кто смелый и пойдет первым?

Эрих обвел взглядом группу, на меня даже не взглянул.

– Хэлинэр, не хочешь попробовать? – усмехнулась Бри. – На уроке по фамильярам ты произвела фурор. Первая адептка, к которой не пришел дух, – распылялась Бри. – Давай, удиви нас, звезда ты наша.

Последние слова Бри выплюнула, словно ядом брызнула. Наступила тишина, адепты расступились, вперив в меня заинтересованные взгляды. С нескрываемым любопытством они ждали продолжения разыгравшегося представления.

Я открыла рот, чтобы поставить Бри на место, но не успела.

– Неуд вам по теории магии, адептка Флок, – внезапно произнес Эрих. – Фамильяр не может не прийти, если есть искра магии. А она есть у всех, у кого-то больше, у кого-то меньше. Это суть нашего естества. Без искры никто не рождается.

Никто не рождается в этом мире. Но я то не здешняя. У меня никакой искры от рождения нет. В моем мире магов то не существует. Вся моя надежда на магию Мариши, которая никак не хочет отзываться.

– Но все же, к Хэлинэр дух не пришел, – Бри поджала губы и скрестила на груди руки. Видно было, что ее задело замечание Эриха. – А вот ко мне да. Так что это ей нужно неуд ставить.

– Как пришел, так и уйдет, когда поймет, какая ты язва, – прошипела я, не выдержав.

У Цацы вырвался смешок, но она тут же испуганно прикрыла рот рукой.

– Адептка Хэлинэр, – у меня перехватило дыхание, когда Эрих обратился ко мне. – Не хотите продемонстрировать всем, как нужно обращаться с умертвием?

Он смотрел на меня. Медовые глаза были непроницаемыми. Пульс подскочил моментально, я взглянула на мертвую птичку в круге, и по спине пополз холодок. Но если сейчас отступить, значит, признать свою трусость. До жути не хотелось связываться с умертвием. Я даже с духом-помощником не справилась, а тут целый ходячий труп, непонятно в каком расположении духа. Но отказаться я не могла. Только не на глазах у всей группы с занозой Бри. И не перед Эрихом.

Я расправила плечи и медленно вышла вперед.

– Отчего не продемонстрировать, – произнесла я, даже голос не дрогнул, хотя коленки тряслись. – Давайте сюда ваше умертвие.

В спину прилетел скептический смешок, но он лишь раззадорил.

Эрих прожег меня глазами, и мне показалось, что в его взгляде что-то вспыхнуло. Он отошел чуть в бок, пропуская меня к месту ритуала. Холодея внутри от ужаса, я присела рядом с кругом.

Внутри лежала маленькая птичка, похожая на воробушка. Коричневый пушок был испачкан в земле и топорщился в разные стороны. Кажется, это был птенчик, который даже толком опериться не успел.

– А где вы его взяли? – спросила я в приступе жалости.

– Выпал из гнезда, адептка, – бесстрастно ответил Эрих. – Начинайте.

– Давай, Мари! – Цаца радостно захлопала в ладоши. – Ты сможешь!

Я усмехнулась. Ей бы еще помпоны в руки, и вот она – личная группа поддержки.

Медленно выдохнув, я осмотрела круг. Вокруг него на черной земле были начерчены зигзагообразные символы с небольшими закруглениями на концах. Они соединялись друг с другом, образуя причудливое плетение. Я занесла руки над кругом и замешкалась.

– Адептка, Флок, – Эрих внезапно обратился к Бри, – что должен сделать некромант, чтобы активировать круг?

– А почему бы не спросить у Хэлинэр…

– Я задал вам вопрос, адептка Флок, – отрезал Эрих.

Бри заскрипела зубами.

– Чтобы активировать круг, некромант должен, – она сделал паузу, вперив в меня ненавистный взгляд.

По ее глазам я видела, что ответ она знает, но одна мысль помогать мне, выворачивала ее наизнанку.

– Некромант должен напитать плетение своей силой, – наконец, выдавила она.

– Действуйте, адептка Хэлинэр, – Эрих встал рядом и уставился на меня сверху вниз.

Легко сказать “действуйте”. Попробовал бы он сам подействовать без магии.

Я попыталась вспомнить, что мне рассказывал Нортон про магию. Под взглядом Эриха было сложно сосредоточиться, но я старалась изо всех сил. Так, сконцентрировать все свое внимание чуть ниже груди. Есть. Почувствовать там сгусток энергии. Сделано. А теперь направить его в кончики пальцем. Я представила, как шар из груди расплывается по руками и течет прямо в пальцы. И… ничего. Ничего не случилось, абсолютно.

Я чертыхнулась одними губами. Да что ж такое?

– Долго еще ждать то, Хэлинэр? – усмехнулась Бри. – Так до ночи провозишься.

– А что, темноты боишься? – съязвила я.

– Бри, не мешай! – возмутилась Цаца, прижимая к себе своего кролика.

Я вновь обреченно посмотрела на круг, пытаясь лихорадочно сообразить, как выпутаться из этой дурацкой ситуации.

Неожиданно Эрих присел рядом со мной.

– Что такое, адептка Хэлинэр? – он посмотрел прямо мне в глаза.

Мы были так близко, что я разглядела золотистые крапинки в медовых радужках. Сердце пустилось вскачь. Теперь о концентрации точно можно было забыть.

Эрих протянул руку к моей, вытянутой над кругом. Я от неожиданности инстинктивно отшатнулась.

– Я вас не съем, адептка Хэлинэр, – вкрадчиво сказал Эрих.

От его голоса кожа покрылась мурашками. Я подняла на него взгляд и пожалела. На его чувственных губах была легкая улыбка. Впервые с момента нашей встречи утром.

Пытаясь справиться со сбившимся дыханием, я снова вытянула над птичкой дрожащие от волнения ладони. Эрих накрыл мои кисти своими и слегка сжал.

– Я думала, что адепты сами должны активировать круг, магистр Каллистр, – бросила Бри. Только бы прицепиться.

– Так как адептка Хэлинэр пропустила прошлое занятие по причине… – Эрих сделал паузу и посмотрел на меня. От выражения его глаз меня кинуло в жар.

В голове всплыла картина: ливень, козырек и мы вдвоем. Я смущенно потупила взгляд, а он понимающе хмыкнул. Кажется, мы подумали об одном и том же.

– По причине… проблем со здоровьем, то сегодня я ей немного помогу. Совсем чуть-чуть.

Эрих смотрел на меня слегка исподлобья, черные волосы спадали ему на лоб, накладывая тень на медовые глаза, а на губах была легкая улыбка.

– Сконцентрируйтесь, адептка Хэлинэр, – он сказал это таким тоном, будто знал, о чем я думала. Мои щеки моментально вспыхнули.

Я прикрыла глаза и попыталась обратить все свое внимание на птичку в круге.

“Так, я представляю шар в груди, большой и огненный, он медленно разрастается и течет к рукам, впуская магию в пальцы”, – я мысленно повторяла это, круг за кругом. Несколько раз.

– Мариша, – донесся едва слышный шепот у самого уха.

Голос Эриха стал ниже и странно вибрировал, меня бросило в дрожь. Я распахнула глаза, взглянула на него и чуть не вскочила, но его пальцы, сжавшиеся на моих руках, удержали меня на месте.

Он вскинул на меня глаза, подернутые тьмой. От нахлынувшего ужаса перехватило дыхание. Эрих не отводил взгляда, черные глаза блестели, рот был приоткрыт и кривился в странной улыбке.

Я дернулась, но Эрих лишь сильнее сжал мои руки, не дав вырваться. На его кистях выступили тонкие нити черных капилляров. Впервые я видела его магию так близко. И от нее волосы на затылке шевелились.

– Мариша, – шепнул он.

Его голос, низкий, почти нечеловеческий прокатился волной мурашек по коже.

– Направь силу в круг.

Я опустила взгляд на птичку, едва дыша. От волнения закружилась голова, и я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но никак не могла сосредоточиться.

Эрих издал шумный вздох и крепче сжал мои пальцы, заставив посмотреть на него. Капилляры на его руках пришли в движение, словно куча змей, потянулись к друг другу и соединились в сетку. Вокруг его рук заиграли всполохи черной дымки. Они касались моей кожи, и я ощущала пронзительный, могильный холод. Дымка медленно поползла к земле, наполнила символы и вуалью легла на птичку, покрыв собой круг. Земля под ногами слегка задрожала.

Я наблюдала за этим и не могла отвести взгляд. Это пугало и завораживало одновременно.

Через мгновение дымка развеялась. Наступила тишина – все затаили дыхание, наблюдая за кругом. Мой пульс подскочил от осознания, что сейчас что-то будет.

Птичка дернулась, заставив меня вздрогнуть. Эрих заметил это, и провел большим пальцем по моей ладони. Через мгновение птичка задрыгала лапками, качаясь встала и отряхнулась от налипшей земли.

– Адептка Хэлинэр, прекрасная работа, – произнес Эрих.

Заметив недоумение на моем лице, он улыбнулся и лукаво подмигнул. Эрих не обязан был мне помогать, но сделал это только по ему известной причине. Я опустила глаза, смутившись.

Взгляд снова упал на птичку. Она оглядела присутствующих черными, неживыми глазами, а затем уставилась на меня, повертела головой, разглядывая, и резко взмахнув крыльями, кинулась в мою сторону.

Под испуганный вскрик группы, я качнулась назад.

– Мариша, тише, – сказал Эрих, – не дергайся.

Птенец врезался в невидимую стену, не долетев до меня пары сантиметров. Круг вокруг него вспыхнул черной дымкой.

– Оно не сможет выйти за круг, успокойся, Мариша, – тихо проговаривал Эрих, пока я пыталась вырваться из его хватки. – Мариша, – уже строже повторил он.

Эрих тяжело вздохнул и отпустил мои руки. Я плюхнулась на задницу и отползла назад. Птичка в круге продолжала попытки вырваться и билась о невидимую преграду снова и снова.

– Мне страшно, – захныкал кто-то из группы. Кажется, Цаца.

Я вскинула голову. Адепты стояли чуть поодаль, не решаясь подойти ближе, в их глазах плескался неподдельный ужас от увиденного. Даже Бри настороженно отошла подальше.

– Хорошее умертвие, – облизнув пересохшие губы, сказала я. – Может ему уже… пора на покой? А то оно, кажется, психует…

Адепты внезапно зашептались, загалдели, соглашаясь со мной. Кто бы мог подумать, что страх может так объединить. Эрих улыбнулся настолько очаровательно, что на контрасте с черными глазами это выглядело жутко. Я, наконец, поняла это странное выражение на его лице – ему это просто нравилось: наша реакция, мой страх и ощущение смертельной магии в руках. Он будто был опьянен этот силой.

– Хорошо, – вкрадчиво произнес Эрих, глядя мне в глаза. – Вы отлично справились, адептка Хэлинэр. А вот остальных попрошу построиться в очередь. Сегодня каждый должен поработать с кругом.

Я расслабленно наблюдала, как Эрих гоняет адептов. Они по очереди пытались взять контроль над умертвием. Тот что-то грозно верещал на своем птичьем, топорщил пушок во все стороны и кидался на студентов, но каждый раз круг отбрасывал его обратно.

Я чувствовала на себе мимолетные взгляды Эриха, от которых каждый раз подскакивал пульс. Он пытался поймать мой взгляд, но я с упорством продолжала смотреть на адептов и умертвие и не могла дождаться окончания урока. Только бы он не заметил, как горят мои щеки.

От своих лихорадочных мыслей меня отвлек тоненький голосок Цацы:

– Магистр Эрих, магистр… – она пыталась взять буйного птенца под контроль, но тот лишь агрессивно верещал и пытался вырваться из круга. – Магистр Эрих, оно не слушается, может это какое-то неправильное умертвие? – лепетала Цаца и кидала беспомощные взгляды на Эриха.

Но тот не отзывался и мне пришлось поднять голову. Сердце моментально екнуло – он смотрел на меня. От ощущения бездны в его черных глазах перехватывало дух.

– Магииистр Эрих, – капризно протянула Цаца.

Эрих вскинул руку, с его пальцев сорвался черный всполох дымки и метнулся в умертвие. Оно тут же подскочило на месте и затихло, удивленно озираясь по сторонам. Взгляда от меня Эрих так и не отвел.

– Ох, магистр, – восторженно заверещала Цаца. – Какая же сила в ваших руках…

Я отвернулась, чтобы не видеть его реакцию.

“Мне все равно, все равно,” – твердила я себе мысленно, но внутри неприятно саднило каждый раз, когда я слышала восхищенные оды Цацы.

Внезапно у ног повеяло холодом. Я испуганно обернулась. За высокой каменной стеной клубился белый туман, он полз прямо из леса, но на территорию Академии не заходил.

– Адепты, на сегодня урок окончен, – донесся голос Эриха. – Всем спасибо, все свободны.

Я поежилась и отступила назад, присоединяясь к группе. Птичка была еще в круге и пыталась вырваться. Когда я подошла, она удивленно замерла, вперив в меня глаза-бусинки.

– Цаца, идем, – я потянула ее за рукав, но она никак не могла оторваться от своего дорогого магистра. Все расспрашивала его про умертвие, про некромантию и между делом не забыла поинтересоваться, не проводит ли он индивидуальные занятия.

– Индивидуальные занятия могут проводиться по особым причинам. Например, при сильном отставании адепта по программе и его… личном желании, – ответил Эрих, наградив меня странным взглядом.

– Цаца, я пошла в общежитие, – пытаясь держать невозмутимое лицо, сказала я, но та лишь отмахнулась.

– Всего доброго, адептка Хэлинэр, – прилетело мне в спину вкрадчивым голосом, отчего я чуть не споткнулась.

– До свидания, – пролепетала я и поспешила скорее убраться отсюда. Притихшее умертвие в круге проводило меня немигающим взглядом.

До слуха доносилось кокетливое щебетание Цацы и редкие реплики Эриха. Будучи у поворота я услышала его тихий смех, замерла от неожиданности и едва не обернулась. Но сжала кулаки и удержалась.

Внезапно раздался визг, который все же заставил оглянуться. От увиденного я еле удержалась на ногах. Безумно вереща и размахивая, испачканными в земле, крыльями, ко мне неслось наше пернатое умертвие, не пойми как вырвавшееся из круга.

Глава 15

Это было похоже на дурной сон. Умертвие, шустро размахивая крыльями, со всей дури мчалось прямо на меня. Взгляд зацепился за бледное лицо Цацы вдалеке и стоящего рядом с ней Эриха. Он сгруппировался, поддаваясь вперед, вокруг его руки вспыхнула черная дымка, глаза приобрели хищное выражение. Эрих готовился атаковать умертвие, но я понимала, что он не успеет. Не успеет, черт побери!

От адреналина пульс подскочил моментально. Не помня себя, я сорвалась с места.

– Стой! – донесся сзади нечеловеческий крик Эриха.

Низкий, вибрирующий тембр, словно разрядом прошелся по конечностям. Я споткнулась и полетела в кусты. Кувыркнулась пару раз, исцарапав руки, и повалилась ничком на землю. В нос ударил запах свежей травы. Верещание умертвия становилось ближе. Я слышала, как ломались ветки и шелестели листья – оно рвалось ко мне. Моментально подобравшись, я поползла дальше. Через мгновений оживший птенчик продрался сквозь цепкий кустарник и плюхнулся у моих ног.

Я замерла, оцепенев от страха. Умертвие удивленно огляделось, глаза-бусинки рыскали по окружающей территории в поисках жертвы. Я забыла, как дышать, и старалась не шевелиться, но оно меня заметило. Качаясь, поднялось и припадая на одну лапку, медленно двинулось на меня. Сверкнуло глазками, протяжно пискнуло и прильнуло к моей ноге. Мне померещилось, что в черных, неживых глазах мелькнули проблески сознания.

Кустарник пришел в движение, и из него выскочил всполошенный Эрих. Он вскинул руку, испещренную черными капиллярами, беспокойные глаза без промедления выцепили умертвие. И оно его почувствовало. Пух на птенце встал дыбом. Умертвие истерично заверещало до боли в ушах. Я прикрыла их руками, ошарашенно наблюдая, как птенец пытается спрятаться от Эриха за моей спиной.

На мгновение Эрих замешкался, его брови удивленно дернулись, но он быстро взял себя в руки и запустил в умертвие некромагией. Черная дымка окутала птенца, он растерянно пискнул и осел на землю. Глаза-бусинки не сводили с меня взгляда до последнего. Дымка окончательно рассеялась, превратив умертвие в обычный труп.

Эрих задумчиво смотрел на мертвого птенца и молчал.

– Спасибо, – прошептала я, к горлу внезапно подкатил ком.

Эрих резко вскинул подернутые тьмой глаза, оглядел с головы до ног и протянул руку. На ней все еще проступала сетка черных капилляров. Не дождавшись, он наклонился и, подхватив меня за пояс, поднял на ноги. Я ухватились за его плечи, ватные ноги не держали. Еще ни разу я не была к нему настолько близко в момент, когда он пользовался своей магией. От него веяло холодом, таким жутким замогильным холодом, в котором нет места живому. Там царит только безысходная и одинокая тьма.

Мне не нравился его взгляд – настороженный, изучающий, колючий.

– Испугалась?

Нечеловеческие нотки в голосе прокатились волной мурашек по коже.

– Зачем побежала? – холодно спросил он, будто отчитывал. – Нельзя бежать от умертвия, все равно нагонит. Эти существа подчинены одному инстинкту – жажде крови. Нужно атаковать или защищаться.

– Но оно ничего не сделало, – неуверенно заметила я. – Мне показалось, оно не хотело нападать…

– У ходячего трупа не может быть желаний, как и интеллекта, – резко оборвал меня Эрих. Его злила моя наивность. – Умертвие не жмется к человеку, как домашняя зверушка, оно вгрызается в шею при первой возможности.

Он говорил резко и отрывисто, из-за чего я потупила глаза. Может, он прав, и мне действительно показалось. Ну, какое сознание у живого трупа? Бред.

– Мариша, – прошептал Эрих с тяжелым вздохом.

Он хотел что-то сказать, но из кустов с визгом вылетела Цаца.

– Мари! Как я волновалась, – она бросилась ко мне, шустро оттеснив меня от Эриха.

Руки ее были исцарапаны, из волос торчали листья, будто она прорывалась ко мне с боем.

– Как ты? Все в порядке? Вот ведь мерзкое умертвие, – Цаца кокетливо посмотрела на Эриха через плечико. – Спасибо вам большое, магистр Эрих. Это было так благородно с вашей стороны, вы такой мужественный и смелый.

Эрих лишь отстраненно кивнул, подобрал с земли птенчика и молча удалился, погруженный в свои мысли.

– Вот невезуха то, – разочарованно протянула Цаца, стоило нам остаться одним. – Какое же глупое умертвие.

– Все хорошо, Эрих успел вовремя.

Я отряхнула юбку от налипшей грязи. А белую рубашку, похоже, придётся выбросить, она была вся в зеленых пятнах после валяния в кустах.

– Он тебя спас, – в голосе Цацы звучала нескрываемая зависть. – Как жаль, что умертвие напало на тебя. Нет, ну ты подумай, какая несправедливость.

Возмущению Цацы не было предела.

– Глупое, глупое умертвие! – причитала Цаца, пока мы шли к общежитию. – Оно должно было на меня кинуться.

– Что значит на тебя? Это ты его выпустила из круга?

Я ошарашенно уставились на так называемую подругу. Цаца капризно поджала губы.

– Ты не понимаешь, Мариша. Эрих должен был спасти меня, у нас завязался бы роман. Ты ведь сама меня учила.

Цаца всхлипнула, выражая вселенское разочарование тем, что стратегия дала сбой. А я едва сдержалась, чтобы не настучать ей по тыкве. Подвергнуть такой опасности свою жизнь, и ради чего?

– А если бы он не спас? Что тогда? Умертвие могло разорвать тебя или меня! Никогда больше так не делай, Цаца, – внутри просто все кипело от негодования.

– Как не спас? Конечно, спас бы! Только представь: я, вся такая нежная, и Эрих, мужественно вызволяющий меня из лап умертвия. Ты ведь говорила, что рабочая схема, ты так Норта зацепила. Мужчинам только дай кого-нибудь спасти, и вот они уже на крючке.

Я закатила глаза. Да эта Мариша просто кладезь "премудростей" по завоеванию мужчины.

– А умертвие то ты как выпустила? – спросила я, быстрее забегая в общежитие.

Я торопилась в комнату, хотелось скорее под горячий душ. Смыть с себя грязь и усталость этого сумасшедшего дня.

– А я пяточкой там один символ стерла, пока Эрих отвлекся на… – Цаца замялась, – не важно в общем.

Я хотела спросить, на что отвлекся Эрих, но мой взгляд упал на настежь распахнутую дверь нашей комнаты. У порога стоял мой чемоданчик.

Я влетела туда на всех парах и возмущенно выпалила:

– Это что такое?

– Мариша, дорогая!

Нортон просиял, увидев меня. Он расслабленно сидел в кресле, пока маленькая щуплая старушка с вороньим носом, как инспектор, проверяла комнату.

– Что происходит? – прошипела я, видя самодовольное лицо Норта. В душу закралась тревога.

– Вы освобождаете комнату, адептка, – сухо сказала старушка-комендантша.

Я еще отходила после происшествия с умертвием, поэтому смысл ее слов дошел не сразу. Нортон не сводил с меня взгляда, следя за реакцией. Первой из ступора вышла Цаца.

– Ты! – Цаца бросилась на Нортона. – Да как ты можешь? Выкинуть нас, как непонятно кого!

– Тише, Цаца, – Норт легко перехватил ее тоненькие ручки прежде, чем они вцепились ему в лицо. – Съезжает только Мариша. Успокойся.

Нортон вскинул на меня глаза и не смог сдержать торжествующей улыбки.

– Только Маришу? – Цаца озадаченно оглянулась.

– Да, Цаца. Мы с тобой друзья, правда ведь? – Нортон говорил нарочито ласково. Цаца неуверенно кивнула. – Поэтому ты можешь остаться. А Мариша пока поживет на пятом этаже и подумает над своим поведением.

Я усмехнулась. Вот как, значит. Все-таки решил мне отомстить. Ещё и с Цацой пытается разлучить, чтобы я совсем одна осталась, без поддержки.

– Пятый так пятый, – сделав непроницаемое лицо, сказала я. Схватила в охапку из гардеробной первые попавшиеся вещи и направилась к выходу, где уже стоял мой чемодан.

Улыбка Нортона медленно погасла, не такой реакции он ждал.

– Ты должна меня понять, карамелька, – он поплелся за мной, – я не потерплю к себе такого отношения. У меня в конце концов есть самоуважение.

– Так где ваш пятый этаж? – обратилась я к старушке, игнорируя бухтение Норта.

– Мари, ты чего? Это же этаж изгоев, – с округлившимися глазами прошептала Цаца. – И вообще, как ты можешь так поступать с Нортоном? Просто извинись…

– Цаца, ты со мной? – я вспыхнула от того, как быстро она переобулась, ведь минуту назад чуть ли не с кулаками на него бросалась. – Если нет, то я не нуждаюсь в твоих нотациях.

Цаца побледнела, настолько ей не хотелось покидать роскошную комнату со всеми удобствами. Я схватила свой чемодан и, под испепеляющим взглядом Норта, бодро зашагала за комендантшей.

– Детка, я надеюсь ты поняла, в чем твоя ошибка? – Норт закричал мне вслед.

– Конечно, милый, – бросила я через плечо, – моя главная ошибка в том, что я связалась с тобой.

Адепты, стоявшие у окна, рассмеялись, но тут же замолкли и поспешили убраться от греха подальше, точнее от разгневанного Нортона. Я обернулась у лестницы. Он растерянно стоял в коридоре, не сводя с меня взгляда. Я улыбнулась и махнула ему ручкой на прощанье.

– Такого парня упустила, глупая, – покачала головой комендантша.

Я лишь пожала плечами. Скорее сбросила груз с плеч, надеюсь, теперь моя жизнь в Академии станет спокойнее.

Чем выше мы поднимались, тем обшарпаннее становились стены и громче скрипели ступеньки. Пресловутый этаж изгоев оказался на последнем, пятом этаже Академии.

– Ваша новая комната, – старушка распахнула передо мной потемневшую от времени дверь.

"Комната" было громко сказано, это была скорее каморка метр на два. Почти все пространство занимала односпальная кровать. Справа от нее стоял узкий комод, над ним висело небольшое, сколотое зеркало. Над самой кроватью было окно, в щели которого задувал ветер.

– Надеюсь правила вам известны, адептка: не шуметь, соблюдать чистоту и не разгуливать по общежитию после отбоя, – дождавшись моего кивка, старушка поспешно удалилась.

Я прошла в комнату и сгрузила охапку одежды на постель, чемодан бросила в угол. Он так и кочевал из комнаты в комнату не распакованным – все равно там нормальной одежды нет.

Закрыв дверь, я удивленно обнаружила, что на ней нет нормального замка – дверь запиралась на хлипкую щеколду. И только изнутри. То есть, когда я буду на лекциях, любой сможет проникнуть в мою комнату.

– Прекрасно, – пробурчала я, щелкнув задвижкой. – Просто прекрасно.

Я выглянула в окно и даже не удивилась увиденному. Окно выходило на задний двор с “потрясающим” видом на кладбище – любимым местом практики некромантов-старшекурсников.

Сегодня там проходило занятие. Группа из семи адептов, облаченных в черные одежды, проводила обряд над одной из могил. За процессом наблюдал Эрих. В чёрном плаще с высоким воротом, он был невероятно хорош, как красивая хищная птица.

Я засмотрелась на него, а он вдруг вскинул голову и посмотрел в сторону Академии. Сердце ушло в пятки. Я испуганно отпрянула от окна, надеясь, что Эрих меня не заметил. Он и так считает меня странноватой, еще не хватало, чтобы думал, будто я слежу за ним.

Я качнула головой, не о том мне сейчас нужно переживать. Нельзя отвлекаться от своей цели. Дел невпроворот. Нужно подружиться с Нинель, раз уж Норт лишил меня единственного союзника в лице Цацы. Нужно освоить магию, научиться открывать порталы, избавиться от заклятий старухи. Вот о чем нужно думать, а не о некроманте из другого мира, но мозг упорно не хотел сосредотачиваться и все возвращался и возвращался мыслями к Эриху.

Ночью мне не спалось. Я лежала на скрипучей кровати и тряслась, закутавшись в тонкое одеяло. Как назло в общем душе не было горячей воды, пришлось ополоснуться холодной. На чердаке над головой слышались шорохи, половицы в коридоре поскрипывали, будто там кто-то бродит. В который раз обругав Нортона на чем свет стоит, я поднялась с кровати и выглянула в окно. Задний двор был подернут белой дымкой. Надеюсь, это не тот туман из тайного леса. Через оконные щели в комнату просачивался пробирающий до костей холод. Я прикидывала, чем завесить окно, когда за спиной услышала тихое шуршание. Волосы на затылке встали дыбом. В панике я попыталась вспомнить, задвинула ли задвижку.

Дверь была заперта, но за ней кто-то скребся. Умирая от страха, я попятилась к стене. В мгновение все стихло. Боясь дышать, я вглядывалась в темную дверь, но ничего не происходило. Кто бы за ней не был, кажется, он ушел.

– Что стоишь, глаза пузыришь? – раздалось в темноте.

Я вскрикнула и вжалась в стену. Здесь кто-то был, прямо в моей комнате! Но как он вошел? От удушающего страха я не смогла даже закричать. Так и застыла с открытым ртом.

Внезапно у самого пола я заметила два черных, круглых глаза. Они светились в темноте. Я ошарашенно смотрела, как эти глаза двигаются ко мне, пока их обладатель не вышел на полоску лунного света. От увиденного я потеряла дар речи. В центре комнаты стоял мохнатый шарик. Приглядевшись внимательней, я заметила восемь коротеньких лапок и от ужаса едва не залезла на комод. Это что, паук местного разлива? Ненавижу этих гадов!