Текст книги "Попаданка для некроманта, или Как выжить в Академии (СИ)"

Автор книги: Элла Адамар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Глава 1

Хлипкий, деревянный причал подо мной предательски затрещал.

Я всмотрелась в мутную воду и невольно поморщилась: надеюсь, доски выдержат, и я не окунусь в эту жижу.

– Ты достала? Достала? – пропищала за спиной кузина Лика и елейным голосом добавила в сторону берега, – бабулечка, сейчас, подожди.

Там в старом шезлонге грузно сидела наша ба и нетерпеливо кривила рот, пока я пыталась выловить из озера ее шляпку.

– Тут Кариша все возится, – капризно добавила Лика.

Я одарила ее грозным взглядом, на что она молча развела руками, мол, а что ты хотела, каждый выживает, как может.

Лика, приехавшая поступать, жила у нас всего неделю и наивно верила, что заискивая сможет смягчить черствый характер бабушки.

Три раза “ха”!

Наша ба кремень. После смерти родителей я прожила с ней двенадцать лет и не слышала ни одного ласкового слова. Одно ворчание, что на старости лет на ее голову свалилась такая ноша. Я как-то спросила, зачем она взяла меня к себе? На что бабушка лишь пожала плечами, мол, не бросать же ребенка, что люди подумают. И теперь угодливые потуги глупой сестрицы вызывали только улыбку.

– Ох, Кари, ты смотри, какой красавец, – прошептала Лика.

По причалу вальяжной походкой сытого кота к нам шел парнишка в кепке задом наперед.

– Как я выгляжу, Кариш? – засуетилась сестра.

Я окинула ее взглядом: затянутая в корсет грудь, коротенькие шортики, красные босоножки на платформе, которые “дальновидная” кузина додумалась надеть на пляж. Лика выжидающе заглядывала мне в глаза, и я не удержалась, чтобы не подшутить.

– У тебя лицо чем-то испачкано, – загадочно прошептала я.

Сестра тут же вспыхнула, в панике вытащила из сумочки зеркальце и придирчиво себя осмотрела. Я улыбнулась ее наивности.

– Какая ты вредная, Кари, – Лика обиженно надула губы, – как не стыдно? С таким характером тебя замуж не возьмут. Да и внешне. Ходишь, как чучело и рада. Ну, что это такое? – она ткнула пальцем в мои любимые, потертые джинсы.

Я пожала плечами. Нормальные джинсы, что ей не нравится? С кроссовками и футболкой самое то.

– Привет, кисули, – подошедший парень одарил нас нахальным взглядом.

– У нас тут шляпка улетела. Поможете? – с легким придыханием произнесла сестра, кокетливо накрутив на палец нарощенный локон. Она глупо хихикнула, и я закатила глаза.

– Если нужно прикинуться дурочкой, чтобы взяли замуж, то лучше уж быть одной, – пробормотала я.

– Что-что? – переспросил парень.

– Ах, это Кариша! Моя кузина, – залилась соловьем Лика. – Вы ее не слушайте, пожалуйста, она иногда такие глупости говорит.

– Кариша, – повторил паренек, не сводя с меня насмешливых глаз, – какое необычное имя.

– Ой, мама Кари такая выдумщица была, – тут же подхватила Лика, пытаясь переключить внимание на себя. – Любила все экзотическое.

По блеску в глазах кузины, я поняла, настроена она решительно.

Пока эти двое обсуждали моду на странные детские имена, я на коленях подползла к самому краю причала. Доски подо мной угрожающе трещали, но я упрямо пыталась подцепить шляпку веткой, подобранной на берегу.

У меня почти получилось, как вдруг взгляд скользнул по ветке. Маленький черный паучок беззаботно перешагивал с нее на мои пальцы. Сердце ухнуло в пятки. Я в панике одернула руку и с отчаянным воплем вскочила, пытаясь отряхнуться. Боже, ненавижу пауков! Я лихорадочно замахала руками, боясь, что это чудовище еще на мне. И внезапно доски подо мной провалились. Согретое летним солнцем озеро мягко приняло меня в объятия. Я зажмурилась, боясь открыть глаза в грязной воде, руки скользнули по склизким водорослям.

Словно через вакуум донесся голос сестры:

– Кариш, ты в порядке?

Ее слова странно растягивались. Я осмелилась открыть глаза и вскинула голову. Сквозь толщу воды узнавались силуэты – Лика и непутевый помощник таращились в воду. На лицах было полное недоумение.

– Плыви наверх, – закричал парнишка. – Наверх плыви!

Легко сказать. Судорожно барахтая руками, я шла ко дну, и мысленно чертыхалась, что к двадцати годам не научилась плавать.

Грудь резко сжало, легкие вспыхнули огнем, я рефлекторно открыла рот и удивленно проследила за пузырями, взметнувшимися вверх.

– Почему она не выплывает? – донесся капризный, еле различимый голос сестры.

Перед глазами начало темнеть, а в голове была лишь одна мысль, так некстати пришедшая на ум: “Какие же болваны”.

На миг я провалилась в кромешную тьму, страшную и безысходную, пока чьи-то сильные пальцы не сжались на моих волосах и резко не потянули вверх. Щеки опалило холодом, меня скрутил надрывный кашель, а тело затряслось в попытках избавиться от воды.

Кто-то силой прижал меня к себе, щекой я ощутила жар чужого тела. Сделала глубокий вдох, стараясь выровнять дыхание. Тело все еще рефлекторно дергалось, и кто-то нежно погладил меня по волосам. Ласковый мужской голос что-то нашептывал, я не разбирала слов, но монотонное бормотание успокаивало.

В ушах зазвенело и постепенно бессвязная речь стала различима.

– Глупышка, – выдохнул кто-то мне в висок.

От тихого и вкрадчивого голоса по телу побежали мурашки. Я распахнула глаза и вздрогнула. Золотисто-карие глаза незнакомца с интересом разглядывали мое лицо. На чувственных, почти порочных губах, застыла ироничная улыбка. Черные мокрые волосы прилипли ко лбу, а на смуглой коже блестели капельки воды. Внимательный взгляд, с которым он смотрел, заставил смутиться.

Меня шатало, в голове был туман. Я отстранилась, упираясь ладонями в его плечи, отчего он прижал меня к себе сильнее.

– Зачем в прорубь прыгнула, дурочка? – мягко спросил он, не сводя с меня медовых глаз.

На мгновение я замерла от услышанного. Какой прорубь? Куда прыгнула? Я открыла рот, но не смогла выдавить ни звука – горло схватил спазм.

– Ах ты, ирод поганый! – заорал кто-то совсем рядом.

На мужчину налетела маленькая сгорбившаяся старушка в поношенном тряпье и со всей дури шарахнула по нему метлой, браня на чем свет стоит.

– А ну отпусти девку, паршивец!

Получив несколько оплеух, мужчина сдался и разомкнул руки, я тут же, потеряв равновесие, плюхнулась прямо в… снег. Ошарашенно похлопала глазами и пощупала его пальцами. Настоящий, искристый снег лежал белым покрывалом.

Затем взгляд упал на длинную мокрую сорочку, облепившую моё тело. А где мои любимые джинсы?

Бабка бесновалась, мужчина вяло отбивался, а во мне зарождалось липкое чувство страха. Я окинула взглядом округу: по левую сторону озера был лес, по другую выстроился ряд низеньких каменистых домов. Что за чертовщина?

Я неуклюже поднялась и тут же плюхнулась снова. Ноги не слушались. От отчаяния я замычала, потому что горло до сих пор было сковано. Сердце бешено трепыхалось в груди, в панике я поползла в сторону домиков.

Бабка с мужчиной резко притихли, от неожиданности я обернулась. Мужчина вопросительно поднял бровь и двинулся ко мне. Он шел плавно, с какой-то невероятной грацией, почти бесшумно. Натренированное тело бугрилось мышцами, на груди и животе были белые полосы шрамов. А мокрые насквозь штаны прилипли к ногам, но не было ни намека, что ему холодно, хотя я уже стучала зубами и не чувствовала пальцев.

– Не смей! – закряхтела бабка, когда мужчина потянулся ко мне.

– Уймись, ведьма, – бросил он ей, легко подхватывая меня на руки.

Я засопротивлялась, но сил не было совсем, и через мгновение я стихла в его руках.

– Какая ты холодная, – ласково шепнул он и направился к домикам неподалеку.

Я видела, как за нами плелась старуха, недовольно поджимая губы и буравя мужчину маленькими глазками, словно хотела прожечь в нем дыру. Ее длинный черный балахон развевался при каждом шаге, седые волосы были взъерошены и торчали в разные стороны, а длинный крючковатый нос недовольно морщился. Ну, точно ведьма.

Мы прошли через дворик, украшенный огоньками, к крыльцу небольшого двухэтажного дома. Взгляд зацепился за вывеску над дверью “Таверна Печальные Девы”.

Мужчина внес меня внутрь. Нас тут же окутал гомон мужских голосов. Где-то звучали звуки гитары и тонкий голосок тянул заунывную песню. Послышался звон разбитого стекла и громкий смех.

Я напряженно сжалась в руках мужчины, вызвав у него усмешку. Он нес меня мимо столов, под многозначительные взгляды посетителей. Старуха первая юркнула к лестнице и резво побежала наверх.

– Я не понял! – возмутился кто-то за дальним столиком. Из-за тусклого освещения этот угол был в тени, но там кто-то сидел, по силуэту кто-то очень большой и злой. – Я его значит жду, жду, а он с девками развлекается!

Я испуганно вцепилась в плечо мужчины, он заметил это и одарил меня ласковой улыбкой.

– Не завидуй, Варо, – бросил он через плечо, поднимаясь по лестнице.

– Нет, вы посмотрите, на него! – что-то загрохотало и послышались тяжелые шаги.

Я выглянула из-за плеча мужчины и тут же спряталась обратно. К нам, громко топая ногами, шел перекаченный бугай. Длинная лохматая грива и суровое выражение на грубом лице делали его похожим на разъяренного льва.

Я разволновалась и задергалась в руках мужчины, а когда этот громила начал подниматься за нами, отчаянно забарабанила по плечам мужчины, пытаясь сказать про опасность.

– Какая комната ваша? – спросил мужчина у бабки, не обращая внимания на приближение громилы.

– Третья, – прошамкала старуха и поспешила открыть ему дверь.

Мужчина занес меня в маленькую комнатушку и аккуратно усадил на жесткую кровать. На столе горела свеча, тускло освещая бедную обстановку, вокруг были разбросаны вещи, а застиранная штора делила и без того маленькую комнату на две части.

Мужчина опустился передо мной на корточки.

– Так что, красавица, расскажешь, что ты делала на озере?

Он улыбнулся, но глаза остались серьезными. Теплые и медовые, они изучали мое растерянное лицо с легким прищуром. Не дождавшись ответа, он мягко взял меня за руку, его пальцы задержались на плетеном браслете на моем запястье. Он нахмурился. Я тоже. Простенький браслет из зеленой пряжи с несколькими узелками. Откуда он взялся? Я в жизни такие не носила.

– Оставь девку, ирод, не видишь продрогла вся, – старуха мешала в ковше какие-то травы у стола.

Но пальцы мужчины лишь крепче сжались на моем запястье, отчего старуха оскалилась.

– Эй, я с тобой разговариваю! – в дверях возник громила и заполнил собой весь проем.

Я нервно сглотнула в ожидании, что сейчас моего спасителя будут бить. По крайней мере, по вызывающей позе бугая, он собирался делать именно это. Старуха схватилась за метлу и напряженно замерла, не сводя глаз с громилы. И лишь мой спаситель остался совершенно спокойным, более того, он даже не взглянул на верзилу, чем невероятно его разозлил. Тот, не дождавшись ответа, пригнулся и шагнул в комнатку, огонек свечи на столе колыхнулся.

– Куда, треклятый?! – старуха попыталась загородить ему путь, но он оттеснил ее легким движением руки, не обращая никакого внимания на ее проклятия.

Я уже была готова отползать к дальнему углу, когда громила замер рядом с кроватью и вперил в меня оценивающий взгляд.

– Это что за чучело? – спросил он. – Променять лучшего друга на вот это? Эрих, ты меня разочаровываешь.

Громила театрально закатил глаза, голос его выражал искреннее недоумение.

– Убирайтесь, паршивцы! – бабка бесновалась за его широкой спиной, пытаясь прорваться ко мне. Лупила верзилу метлой, но тот лишь отмахивался от нее, как от назойливой мухи.

Эрих улыбнулся и встал.

– Варо, о манерах ты поди и не слышал, – мягко пожурил его Эрих, уводя прочь. – Пойдем, а то эта ведьма, всю таверну разнесет.

Старуха сощурила маленькие глазки и что-то прошептала им вслед.

Эрих резко обернулся на бабку. Черные зрачки медленно затопили медовые радужки, погрузив его глаза во тьму. По краю зрачков осталась лишь тонкая золотистая полоска. Черты будто заострились, а лицо приобрело хищное выражение.

От увиденного по моей спине пополз холодок.

– Осторожней, ведьма, – шепнул он почти неслышно, и мне показалось, что старуха пошатнулась.

Голос его стал ниже, приобретя необычную хриплость, от которой моя кожа покрылась мурашками.

Эрих медленно вышел, напоследок скользнув по мне взглядом почерневших глаз, и меня накрыла паника.

Эхо его слов словно осталось висеть в воздухе. Я обхватила себя руками, хотелось бежать отсюда, сломя голову. Спасаться, словно мне угрожала опасность. Какой-то иррациональный, первобытный страх поднялся из глубин сознания.

Страх, который я испытала лишь однажды в жизни, на кладбище, на похоронах родителей – страх смерти.

– Ишь, тоже мне, пугатель нашелся, – прошипела старуха Эриху вслед, зло бросила метлу в угол и прошла к столу.

Я замерла, наблюдая за этой странной женщиной. Она поднесла ковш к губам, что-то шепнула, над ним взвился серый дымок и рассыпался на пол пеплом.

– Пей, – протянула она мне.

Я с подозрением уставилась в дымящуюся жидкость, вопросительно вскинула бровь и замотала головой. Она правда думает, что я стану пить неизвестно что, непонятно от кого?

Обветрившиеся губы бабки нервно дернулись, она пожала плечами и зло опрокинула ковш мне на голову. Горячая жидкость полилась по щекам, плечам, рукам.

Я в панике вскочила и захрипела, щупая голову и ища ожоги. Старуха гулко рассмеялась.

Пряный аромат трав разлился по всей комнате. Вдруг стало жарко, по телу потекло странное тепло, унимая дрожь. Мокрое платье перестало противно липнуть к телу. Горло размягчилось и спазм медленно отпустил.

– Согрелась? – с хитрым прищуром спросила бабка.

– Вы… – прохрипела я. По горлу словно наждачкой прошлись, но я могла связно говорить. – Я… где я? Вы кто такая? Что происходит? – выдала я возмущенную тираду.

– Вот ведь болтливая, – старушка закатила глаза и скрылась за шторкой.

– Нет уж, постойте, уважаемая, – я проследовала за ней, путаясь ногами в подоле сорочки. – Сейчас же объясните, кто вы и где я?

Старуха оторвалась от большого чана, в который заливала воду и внезапно улыбнулась.

– Внученька, Мариша, ты что ж, меня не узнаешь? От холодной воды память то отшибло, ай-яй, – она сочувственно погладила меня по макушке.

Я резко отстранилась и попыталась вложить в свой взгляд все бушующее во мне негодование. Какая еще Мариша? Старуха не в себе?

– Еще раз спрашиваю, вы кто? Зачем вы меня сюда привезли? Вы знаете, что бывает за похищение? Да я вас в полицию сдам! – я развернулась и пошла к двери, полная решимости вершить правосудие.

Скорей всего тогда на озере, я потеряла сознание. Возможно, меня унесло подводным течением. А бабка вытащила из воды и привезла в эту глушь. Только непонятно зачем.

Не вовремя вспомнились фильмы о маньяках. Внутри все похолодело от этой мысли, я сорвалась с места и с силой распахнула дверь. Внизу в зале все еще было шумно: смех, непристойные анекдоты, жалобы из-за цен на обрядовые корневища…

Я выпорхнула из комнатки, как птичка, и позорно рухнула на пол, не пройдя и двух шагов.

– Что за… – прошипела я, щупая онемевшие ноги.

Старуха застыла в дверях, наблюдая, как я пытаюсь от нее уползти. И как назло на втором этаже никого не было.

– Куда же ты, внученька? – елейным тоном проговорила бабка.

Внизу за одним из столиков я заметила Эриха. Он что-то увлеченно рассказывал Варо, а миловидная блондинка так и крутилась вокруг, заглядывала в глаза, гладила по плечу, пытаясь обратить на себя внимание, и тяжело вздыхала, демонстративно выпячивая пышную грудь, когда ответом ей был полный игнор.

– Спасите, – прохрипела я, что есть мочи, но мой голос потонул в хохоте мужчин, сидящих прямо под нами.

Бабка тяжело вздохнула, схватила меня за ноги и потащила в комнату. Рассеянный взгляд Эриха куда-то вверх – последнее, что я увидела, когда перед моим носом захлопнули дверь.

Я ошарашенно уставилась на маленькую, тощую бабку. Боже, откуда в ней такая силища?

– Не подходите, – я попятилась назад.

– Да что с тобой, внученька? Не тронулась ли ты умом, милая? – бабка смотрела на меня бесцветными глазами и странно шевелила губами.

– Какая я вам внуч… – не успела я договорить, как горло сдавил спазм, и слова просто застряли в глотке.

Я испуганно ощупала шею, но не смогла вымолвить о себе ни слова.

– Ну-ну, – бабка похлопала меня по спине и подняла на ноги. Она отвела меня за шторку к чугунному чану с водой. – Раздевайся и залезай. Не хватало еще захворать после купания в проруби.

– Прорубь, – прохрипела я, – да, да. Что я там делала? Где мы? Не молчите, – возмутилась я, глядя, как старуха молча раскладывает сухую одежду и полотенце на стуле.

– Ты меня пугаешь, внученька, – раздраженно бросила она и юркнула за штору.

А вы то меня, как пугаете. Я мысленно выругалась, стянула мокрое платье и замерла, поймав свое отражение в зеркале.

Сердце ухнуло в пятки, ноги подкосились и пришлось схватиться за чан, чтобы не упасть. В треснутом заляпанном зеркале на меня смотрел чужой человек. Я подняла ладонь и незнакомое отражение повторило движение.

Пальцы судорожно перебрали черные, как смоль волосы, я потерла пряди между пальцами в надежде найти свой пшеничный блонд, ощупала худое лицо с острыми высокими скулами, которых у меня отродясь не было. Тронула пухлые губы. Чуть оттянула нижние веки, всматриваясь в яркие зеленые глаза, у меня были каре-зеленые.

В чужом лице была какая-то дерзость, даже хищность.

У меня вырвался нервный смешок. Я ошеломленно опустилась на стул, а взгляд все возвращался и возвращался к отражению в зеркале.

Этому было только два объяснения – я сошла с ума или лежу сейчас в коме, испытывая галлюцинации.

– Чего притихла? – старуха настороженно заглянула за шторку.

– Это кто? – дрожащий голосом спросила я, тыча в зеркало пальцем.

Глава 2

Бабка покачала головой.

– Все-таки отбило память то. Ай-яй, что делать то будем, внученька?

– Прекратите этот цирк! – вспыхнула я. – Никакая я вам не внучка. Меня зовут Ка… – горло сдавил новый спазм, и я зашлась удушающим кашлем.

– Внученька, что ты, что ты, – похлопывая по спине, бабка подвела меня к чану и заставила в него залезть. – Не хватало еще захворать. Тебе ж еще в академию возвращаться, милая.

– Какая еще акаде… – я запнулась на полуслове, заметив на груди и предплечьях странные символы, нарисованные черной краской. – Это что?

– Где? – удивленно прищурилась старуха.

– Да вот же, – я ткнула пальцем на размытый узор на коже, напоминающий спираль.

– Совсем стара стала, глазки не видят уже, – бабка склонилась надо мной. – Уу, совсем измазюкалась, внученька. Где же тебя так валяло? Ничего, ничего, сейчас мы тебя отмоем, – и ловко провела по коже жесткой мочалкой, стирая символы.

– Эй, – возмутилась я, но в бабке была такая силища, что пришлось проглотить гнев и помыться под ее цепким контролем.

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – приговаривала бабка, собирая травы и черные камни в сумку.

Я сидела на кровати в новой сухой сорочке и негодующе промокала волосы полотенцем.

– Завтра вернешься в академию, к своим друзьям, и память то и вернется. Соскучилась небось уже по учебе, внученька? – ласково спросила старуха.

Я окинула ее гневным взглядом, на что она лишь усмехнулась. Ох, высказала бы я тебе много чего, да не могу. Я попыталась стянуть с запястья вязаный браслет. После купания он намок и неприятно лип к коже, но мою руку внезапно накрывала морщинистая ладонь старухи.

– Не трогай, – тихо сказала она, буравя меня взглядом. – Это оберег.

Я хотела возразить, что не верю в обереги, талисманы и прочую эзотерическую чушь, но под тяжелым взглядом бабки осеклась и оставила браслет в покое. Оберег, так оберег. Сниму потом, когда этот “коршун” не будет стоять над душой.

Вдруг в голову пришла гениальная идея. Подражая интонациям своей дорогой кузины, я слащаво протянула:

– Ба… булечка.

Старуха вздрогнула и застыла, в настороженно сощуренных глазах скользнуло недоверие. Но через мгновение она взяла себя в руки и так же ласково ответила:

– Да, внученька?

Какая же странная бабка. Боже. Я попыталась унять внутренний мандраж, и беззаботно продолжила:

– А как называется наша деревня, бабуля?

Старуха скептически хмыкнула.

– Малые Крецы, внученька.

Так, неправильный вопрос. Мало ли какие деревни есть на свете. Нужно спросить по-другому.

– А страна наша как называется? Ты прости, бабулечка, что я такие странные вопросы задаю. Что-то совсем с памятью плохо стало, – я попыталась придать лицу самое невинное выражение.

Старуха критично осматривала меня несколько секунд. И в ее лукавых глазах так и читалось: да кого ты дуришь, девочка?

Но я продолжила пялиться на нее с блаженной улыбкой и наивно хлопать глазами.

– Валария, внученька, – наконец ответила она.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

“Врет!” – была первая мысль.

“Нет такой страны!” – вторая.

“Во что же я вляпалась?!” – пронеслась третья.

– Я схожу, найду извозчика. Не вздумай высовываться, – грозно сказала бабка, выходя за дверь. – Скоро домой поедем.

Я рассеянно кивнула, обдумывая название страны. Валария. Не знаю такой, и никогда не слышала. Бред какой-то. Или вокруг творится реальная чертовщина, или я сошла с ума.

В озере что-то произошло, что-то странное и необъяснимое. Вытащили меня из проруби, значит все ответы надо искать там. Я вскочила и кинулась к двери, дернула ручку два раза и беспомощно прислонилась к ней лбом.

Заперла. Старая ведьма!

Но я была бы не я, если бы так быстро сдалась. Я надела старенькое пальто, висевшее на крючке, натянула чьи-то поношенные сапожки и резво метнулась к единственному окну в комнате. Только бы успеть сбежать, пока старуха не вернулась.

Мой пыл немного поугас, когда я распахнула окно и высунулась наружу. Внизу лежала насыпь снега, но высота все равно была приличная. Второй этаж все-таки. Я прикидывала, как спрыгнуть, чтобы ничего себе не сломать, пока взгляд не упал на штору.

Одним движением я сорвала ее с петель и начала вязать узлы. Надеюсь, фильмы не врут и так действительно можно спуститься. За дверью послышались шаги. В панике я завязла один конец шторы к ручке тяжелого чана, а другой выбросила в окно.

Поспешно запрыгнула на узенький подоконник и перелезла наружу, пытаясь не сорваться с самодельного каната. Сапожки скользнули по обледеневшим стенам, и я повисла на шторе. Так, главное не смотреть вниз. Обхватив тряпку ногами я медленно поползла вниз, мысленно себя подбадривая.

– Бесовка! – раздался скрипучий голос бабки.

От неожиданности я выпустила штору из рук и плюхнулась в сугроб с метровой высоты, чуть не выбив себе дух. Но задницу, кажется, отбила.

Из окна торчала лохматая голова старухи. Она сверкнула глазами и быстро скрылась в комнате.

Я перевернулась на живот, оглядела безлюдный дворик и шатаясь поднялась на ноги. Вокруг было тихо и темно. На небе светила полная луна, а в окнах горели тусклые огоньки свечей.

Я крадучись обошла задний двор и вышла к террасе.

– Внученька, ты где, милая? – по хорошо освещенному двору перед трактиром сновала бабка.

Я мысленно ругнулась и свернула за домик рядом, дернула первую попавшуюся дверь и как мышь юркнула внутрь. Уперлась лбом и перевела дыхание. Вот ведь доставучая бабка, и как от нее отвязаться?

В избе было темно и душно. Вокруг горели десятки свечей, а где-то в глубине слышались голоса. Я прошла вперед и замерла у затемненной стены. В центре зала стоял бурлящий котел, похожий на джакузи, а в нем кто-то сидел. И не один. Пар, поднимающийся от воды, смазывал картинку.

Я тяжело вздохнула и прислонилась к стене, здесь было слишком влажно и ужасно жарко. Волосы вновь стали влажными и начали липнуть ко лбу и шее.

Боже, да это не изба, это какая-то сауна местного розлива.

– Да она сумасшедшая, точно тебе говорю! – горячо высказывался кто-то. – Какая нормальная девушка будет прыгать в прорубь?

Я вздрогнула и вся превратилась в слух.

– Может случайно упала? – возразил второй.

– Шла, шла, босая в одной сорочке и случайно провалилась. Я тебе говорю, либо она не в себе, либо специально туда прыгнула, – не унимался первый.

Сквозь пар я различила силуэт. Перекаченный и лохматый. А рядом с ним обладатель медовых очей.

– Нет, здесь что-то другое, Варо. Я видел ее взгляд, когда вытащил из воды. Он был испуганный, но не безумный.

Здоровяк фыркнул:

– Какой же ты наивный, друг. Повелся на красивые глазки. И вообще, сдалась тебе эта селянка. Она поди и читать то не умеет. Скоро в город поедем, там таких красавиц на каждом углу.

– И все же это очень странно…

Я отступила назад, от жара уже кружилась голова. Поэтому я решила убраться отсюда, пока не раскинулась тут в обмороке.

Только схватилась за ручку двери, как из-за спины раздалось:

– Так, так, так.

В проходе стоял Варо, сложив руки на груди. За ним вышел Эрих.

– Ты, – с удивлением выдохнул он.

– Я, – поддакнула я и задергала ручку двери с удвоенной силой.

Варо склонился к Эриху и шепнул:

– Ну, вот. Спас на свою голову. Теперь она тебя преследует. Я же говорил, девочка не в себе.

Эрих не обратил внимания на его слова. На его губах разлилась еле заметная улыбка. Он поддался вперед, не отводя от меня взгляда, и я с ужасом поняла, что они оба стоят передо мной в чем мать родила.

Эрих заметил мое замешательство и накинул на бедра полотенце.

– Прикройся при даме, – сказал он Варо, но тот картинно упер руки в бока.

– А мне стесняться нечего.

Эрих шагнул ко мне, и я в панике дернула дверь на себя, но та не поддалась.

– Тише, тише, – послышалось совсем рядом.

Теплые пальцы Эриха легли поверх моих, нервно дергающих ручку, и слегка сжались. Я старалась не опускать взгляда. Если его не смущала его нагота, пусть и частичная, то меня очень даже.

– Ты заплутала? – мягко спросил он, не выпуская моей руки. – Женская мыльня через две избы отсюда. Как тебя зовут?

– Я Ка… – начала я, но осеклась, когда почувствовала, что горло схватывает спазм. Так и застыла с открытым ртом.

Эрих вскинул бровь.

– Я же говорил, – всплеснул руками Варо, наблюдавший все это время за нами. – Она не в себе.

Мы с Эрихом одновременно кинули на него укоризненные взгляды. Варо вскинул руки и молча скрылся в глубине “сауны”.

Эрих рассматривал меня теплыми медовыми глазами, с любопытством и даже нежностью, что на миг я забыла, как он напугал меня в трактире. Даже возникла мысль: а может мне померещились эти страшные черные глаза? Захотелось рассказать ему все и попросить помощи.

– Прорубь, – наконец прохрипела я.

По лицу Эриха пробежала тень. В глазах появилась настороженность. Я занервничала, что ляпнула что-то не то. Он перестал улыбаться и сжал мои пальцы крепче.

– Зачем тебе прорубь? – серьезно спросил он. И голос перестал быть ласковым.

– Мне надо… озеро… я… – прохрипела я, борясь с удушающими спазмами в горле.

В глазах Эриха что-то мелькнуло, еле уловимое, похожее на разочарование. И с каждым моим словом в них появлялась странная пустота. Я мысленно чертыхнулась. Не удивлюсь, если эта бабка пошаманила и чем-то меня напоила, старая ведьма.

Решив, что зря теряю время, я резко одернула руку и кинулась на улицу.

– Постой, – закричал мне в спину Эрих.

Но я лишь прибавила шагу, завернула на задний дворик и побежала по скользкой, плохо освещенной тропинке к озеру.

– Да стой же, – сзади снова раздался окрик.

– Да она психопатка, я же говорил. Куда ты несешься? – вторил ему второй голос.

Я оглянулась и поняла, что меня преследуют. Эрих, успевший натянуть черные штаны, но забывший про обувь, бежал за мной босым прямо по снегу. Он двигался изящно и ловко, словно хищник. От его тела поднимался пар на холодном воздухе, а на коже блестели застывшие капельки воды.

Громила Варо, удерживая полотенце на бедрах, но в сапогах, несся за Эрихом. Но из-за своих габаритов он двигался не так шустро и даже пару раз поскальзывался на поворотах.

Я прибавила ходу, легкие горели огнем, бок колол, но впереди уже маячили темные очертания проруби в ярком лунном свете.

– Лови ее, – закричал Эрих.

– Не уйдет, – пыхтел здоровяк. – Сейчас скрутим.

Я поскользнулась прямо у края проруби, упала мешком, снова ударившись своей многострадальной задницей, и прикусила губу от боли. Не давая себе ни секунду на промедления, оперлась руками, чтобы встать, и заметила под ладонью черную кляксу.

Смахнула снег со льда и провела пальцем по размазанной черной спирали. Такая же, какие я видела на себе, и которые так ловко смыла с меня старуха. Оглядела лед вокруг проруби и заметила еще несколько – неровные и смазанные, словно их стирали впопыхах, но не успели убрать полностью. Что за чертовщина?

Шаги сзади стали громче. Я торопливо сбросила пальто и заглянула в черную воду. Меня трясло, то ли от холода, то ли от страха. Ведь я хотела сделать ужасную вещь, до которой вообще могла додуматься моя дурная голова.

“Господи, хоть бы помогло, и это безумие прекратилось, и я оказалась дома, либо пришла в себя, если валяюсь в коме”, – взмолилась я и, не давая себе времени на сомнения, сделала шаг.

– Не смей! – донесся душераздирающий крик Эриха и тут же смолк, когда я провалилась под воду.

Глава 3

Тело словно пронзила тысяча иголок. Я нырнула в абсолютную темноту, руки и ноги тут же сковало болью. Ничего не происходило. Просто абсолютная мгла вокруг и до одури холодная вода, которая крутила мышцы до безмолвного крика.

В панике я поняла, что сделала величайшую глупость в своей жизни. И вместо возвращения домой, иду топором на дно. Легкие горели огнем от недостатка кислорода, я беспомощно открывала и закрывала рот, пока сознание не притупилось.

На грани обморока я почувствовала, как вдоль талии что-то обвилось и с силой сжало. Через секунду меня выбросило на лед, я зашлась истошным кашлем и не могла надышаться. Вокруг все еще был снег.

– Вот ведь бестолочь, – произнес знакомый голос. – А я тебя предупреждал! Предупреждал, что она дурная.

– Умолкни, – перебил его другой, вкрадчивый и тихий.

Я перевернулась на спину не в силах встать. Надо мной склонились мои преследователи – Варо и Эрих.

– Что, красавица, накупалась? – спросил Эрих, тяжело дыша.

С его взъерошенных волос на меня капала вода. Он вновь нырял за мной. Спас уже дважды за сегодня.

Я хотела сказать спасибо, но от пережитого стресса потеряла контроль над мимикой, и губы дернулись в нервной улыбке. Мужчины многозначительно переглянулись.

– Сочувствую, друг, – прошептал Варо и хлопнул Эриха по плечу.

Мой спаситель нахмурился. По плотно сжатым губам было видно, как он напряжен. Он поднял меня на руки и понес в сторону домиков. Все повторялось, как дежавю.

Снова мы прошли через шумный трактир, снова поднимались по лестнице. Я беспомощно притихла в руках Эриха, как вдруг внезапный вопрос Варо заставил меня встрепенуться:

– Ты что, ее к нам понесешь?

Я только сейчас заметила, что Эрих не свернул на второй этаж, а пошел дальше. На третий. Варо все это время плелся за нами, бросая на меня недобрые взгляды.