Текст книги "Отряд особо опасных горничных на защите юного господина (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Вы… – Килан не смог ничего ответить и вновь опустил голову, – как всегда правы.

– А что думаешь ты об этом Аларис? – Король перевел свой взгляд на мальчика, в тот же миг поднявшего голову. – В случае, если ты отправишься на войну и мы победим, я обещаю, что сниму приговор этой горничной. Она станет свободна.

– А если мы проиграем?

– В таком случае наказание вы понесете оба.

Аларис посмотрел на отца. Его трясло то ли от страха, то ли от злости, хотя скорее от обоих чувств. В этой ситуации он понимал, что отказаться уже не мог, а потому ему оставалось только одно.

– Хорошо. Я принимаю ваши условия.

13. Неспящая горничная

– Я спрошу всего лишь раз, – произнес Аларис. Парень серьезно смотрел в расширенные от неожиданности глаза Арии, лежавшей прямо под ним на мягкой постели. В комнате царил полумрак, в тишину был погружен весь этаж. – Ты, – парень недоверчиво сощурился, уже зная ответ на свой вопрос, – уверена в том, что хочешь этого? Неужели тебе так не терпится лечь под меня?

Брови Арии приподнялись. Аларис нависал над ней, зажимая руки над головой. В этом положении, услышав эти слова, она поняла, что ей действительно было страшно.

Аларис склонился ближе. Коснувшись губами женской шеи, он заставил Арию задрожать. Его пылкий поцелуй, оставшейся на холодной коже, покрыл тело мурашками.

– Мне стоит воспринимать твое молчание, как согласие? – Свободная рука скользнула по тонкой талии, приподнимая прозрачную сорочку. – Тогда…

Склонив голову вправо, Ария резко отдернула руки. В таком положении она бы не смогла вырваться, но Аларис, осознавший все без слов, тут же выпустил девушку и отстранился.

Ария быстро приняла сидячее положение, отворачиваясь от своего жениха. Губы ее были плотно сомкнуты в одну линию, а глаза закрыты. На щеках красовался румянец, вызванный неожиданной напористостью парня и его словами.

Наступила тишина. Посмотрев на тонкую Арии, Аларис грустно улыбнулся. Все это действо, сам отказ от очередного побега, были необходимы для того, чтобы отговорить девушку от безрассудных действий. Аларис просто не мог и дальше продолжать прятаться, а позволить Арии на своей шкуре прочувствовать все последствия ее действий было самым правильным и точным решением.

– Ты не должна переступать через свои принципы, – тихо произнес Аларис. – Я никогда не заставлю тебя сделать этого.

Ария прикусила нижнюю губу. Резко вскочив с кровати, она обернулась лицом к Аларису и закричала:

– А что я еще могу сделать?! Это все ты виноват. – Всплеснув руками, девушка попыталась сдержать поток слез, но соленые капли все равно начали струиться по ее щекам. – Ты заступился за чужую горничную и отправился ради нее на войну, а теперь, когда ты вернулся с победой, я тебе не нужна.

Аларис замолчал от удивления. Подобное откровение, как и причина всей этой истерики, стали для него неожиданностью.

– Что я должна делать по-твоему? – продолжала кричать Ария, смотря прямиком в глаза Алариса, и тем самым, неосознанно, передавать ему всю массу собственных чувств. – Что я должна была думать обо всем этом, когда вы вместе отправились на войну?

– Ария, – Аларис встал с кровати, делая шаг навстречу, но Ария тут же отстранилась, – на войне нет места…

– Я знаю! Все знаю, но это не меняет того факта, что ты даже не попытался мне ничего объяснить! – Девушка шмыгнула носом, отступая еще на несколько шагов. – А что теперь? Понабрал себе горничных, которые ходят перед тобой полуголые. Да еще и та стерва все время ошивается вокруг тебя. Все время, Аларис!

– Ария, – парень растерянно протянул руку, – послушай…

– Поздно! Больше ничего слушать не хочу и не стану! – Девушка резко развернулась и, подбежав к двери, с громким хлопком покинула комнату. Аларис остался в недоумении и одиночестве. Опустив руку, он растерянно произнес:

– Кажется, я допустил ошибку.

***

Вайлет услышала тихий скрежет когтей по стеклу. Слегка приподнявшись на кровати, девушка повернула голову к окну и увидела по ту сторону стекла черного кота. Фигура Арго по ту сторону удивила ее.

Поднявшись с постели, Вайлет в темноте нащупала ногами свои тапочки и быстро подошла к окну. Кот замяукал. Открыв окно, девушка погладила его по голове.

– Что ты здесь делаешь?

Прогнувшись в спине, Арго переступил с лапы на лапу и, развернувшись, быстро перепрыгнул с карниза на ветку стоявшего неподалеку дерева. Кот вновь повернулся в Вайлет и, замяукав, будто начал подзывать к себе.

Вайлет осмотрелась. Анте также находилась в комнате, но в этот момент она мирно спала. Подсчитав все за и против, Вайлет пришла к выводу, что в ее ночной прогулке не должно было быть ничего такого, если она не хотела сбежать. Развернувшись и быстро подойдя к кровати, девушка схватила с ее спинки теплую шаль, обмоталась ею и, вернувшись к окну, выпрыгнула из него.

Анте, оставшаяся в комнате, медленно приподнялась. Сна не было ни в одном глазу. Сощурившись, девушка посмотрела туда, где еще недавно стояла ее соседка, и тяжело вздохнула.

– Ладно. – Перевернувшись на другой бок, Анте укрылась теплым одеялом. – Если за ней пришел Арго, тогда зовет явно хозяин.

В то же время Вайлет, спрыгнувшая со второго этажа прямо на лужайку, медленно выпрямилась. Кот спрыгнул с дерева следом за ней и быстро побежал вперед. Добежав так до угла здания, он многозначительно обернулся к Вайлет и кивнул.

Удивленная происходящим девушка покорно пошла следом. Проследив, как Арго скрывается за поворотом, Вайлет и сама свернула за угол, но кота там уже не было. Была лишь одинокая мужская фигура, стоявшая у входа в сад с приподнятой к небу головой.

При виде Алариса девушка удивленно замерла. Она не сразу приняла решение по поводу того, что ей делать дальше, но, все-таки собравшись с мыслями, она направилась прямиком к своему господину.

Аларис, услышав шаги, опустил голову и повернул ее вправо. Вид приближавшейся Вайлет вызвал на его губах улыбку.

– Сегодня прекрасная ночь, неправда ли?

Вайлет приподняла голову к небу, замечая лишь сгущавшиеся тучи, что закрывали собой и звезды и луну.

– Кажется, – произнесла девушка, опуская голову и останавливаясь, – вы вышли на свежий воздух по другой причине.

Аларис усмехнулся. Пожав плечами, он спокойно произнес:

– Разбитое сердце. Не могу только понять: разбитое мной или разбитое мне.

Вайлет промолчала. Ответить на этот вопрос она не могла, как и не могла дать совет. Однако было кое-что, что действительно волновало ее и заставляло действовать, возможно, даже безрассудно.

– А каким был прошлый Валет?

Аларис посмотрел на девушку. Ухмылка, возникшая на его губах, заставила Вайлет ощутить себя неловко и даже виновато.

– Я знал, что ты довольно любознательная, – произнес Аларис, – но тебе, кажется, так и не терпится надавить на открытые раны окружающих?

Сначала растерявшись, а затем и глубоко поклонившись, девушка быстро проговорила:

– Если я вас задела, прошу меня простить.

– Хорошо, – с придыханием сказал Аларис, возвращая взгляд к небу, – что ты спросила у меня. Боюсь, если бы ты стала доставать свое семейство с этими вопросами, они бы могли обозлиться на тебя.

– Обозлиться? – Девушка выпрямилась, удивленно приподнимая брови.

– Валет была важным человеком для всех нас. – Просунув руки в карманы штанов, Аларис закрыл глаза. – Ее имя было таким же, какое носишь сейчас ты. Изначально она была простой наемницей, с которой я столкнулся во время войны, но спустя время она стала боевым наставником для всех нас. – Внезапно от каких-то воспоминаний на губах парня появилась печальная улыбка. – По правде говоря, Королем должна была стать она, но Вайлет отказалась от этой должности, сказав, что не может управлять большим количеством людей кроме как на поле брани.

– Значит, – нерешительно начала Вайлет, – это она научила всех вас сражаться?

– Да.

Девушка замолчала. В ней все еще были свежи воспоминания сражения Анте и остальных горничных, вызвавшие в душе столько трепета и волнения. Именно эти воспоминания заставляли интересоваться первым Валетом еще больше, как человеком, обучившим всех горничных «Дублета».

Вайлет не стала спрашивать дальше. Она уже знала, что прошлый Валет умерла во время войны. Это значило лишь то, что срок общения ее, Алариса и членов «Дублета» был недолгим, но раз за это время она успела так сильно войти всем в душу, это значило лишь то, что она была прекрасным человеком.

– Простите еще раз, – вновь заговорила девушка, разрушая тишину, – если обидела.

Неожиданно прозвучало мяуканье. Опустив голову, Вайлет увидела как из-под ее юбки выбегает черный кот. Пушистый зверь быстро оказался рядом с Аларисом и начал ластиться.

– Арго?

– Пришел все-таки? – произнёс Аларис, присаживаясь рядом на колени. Положив руку на макушку кота, парень начал плавно поглаживать его. – Нет у меня еды. Иди стащи чего-нибудь на кухне.

Кот вновь довольно замяукал, покачивая хвостом из стороны в сторону. Создавалось впечатление, будто этого он и ждал.

– Только смотри, чтобы Кинга не поймала. Иначе в этот раз хвост точно оторвет.

Вайлет удивленно произнесла:

– Вы так хорошо к нему относитесь? Мне казалось, что вам он не нравится.

– Почему это? – Повернув голову, Аларис посмотрел снизу вверх на девушку в длинной закрытой сорочке с распущенными красными волосами. – Мне нравятся животные.

– Да, просто… – Неуверенно приложив палец к щеке, Вайлет начала почесывать ее. – Даже сама не знаю.

Наступила тишина, прерываемая лишь мурлыканьем кота. Аларис опустил взгляд, смотря на пушистое маленькое животное, уже ставшее ему членом семьи.

– Господин, могу я задать еще один вопрос? – тихо прошептала Вайлет. – Почему вы выбрали именно меня как нового Валета?

Парень остановил руку в воздухе, прекращая поглаживать кота. На его губах появилась ироничная улыбка.

– Потому что ты обладаешь теми же качествами, которыми обладала она. Мне кажется, что для позиции Валета это самые важные качества.

– Что это за качества?

Аларис медленно поднялся на ноги и, посмотрев на девушку, широко улыбнулся. Эта его улыбка заставила Вайлет ощутить себя как-то смущенно и неуверенно.

– Секрет. Попытайся сама понять это.

– Тогда что вы… – Вайлет отвела взгляд в сторону. – Что вы намеренны делать сейчас?

– Сейчас мне нужно сосредоточиться на проблемах, которые находятся вокруг меня. – Аларис пожал плечами. – Теперь я не просто посторонний. Я владелец этих земель, и от моих решений зависит что будет с людьми, проживающими на них.

Грустно улыбнувшись, Вайлет опустила взор. Голос ее прозвучал подавлено:

– У вас действительно есть все задатки лидера. Завидую.

– Завидуешь?

Схватившись за шаль руками, Вайлет сильнее укуталась в нее. Приоткрыв рот, она позволила сгусткам теплого пара вылететь изо рта и раствориться в воздухе.

– Я никогда не отличалась амбициозностью и харизматичностью. Мои братья, да даже сестры, были куда лучше меня во всем этом. Именно поэтому я всегда оставалась позади.

– То, что у тебя не было возможности раскрыть себя, не значит, что у тебя нет этих качеств. – Аларис отрицательно или даже как-то осуждающе покачал головой. – Вайлет, я намерен передать тебе звание Валета. Это как раз та должность, на которой тебе придется проявить свои руководящие навыки.

– А если я не справлюсь?

– В худшем случае я просто сменю главу семейства. Лучше подумай: что если не справлюсь я?

– В таком случае… – Вайлет посмотрела на своего господина, задумываясь над его вопросом. – Эти земли обречены.

– Именно. У нас с тобой, Вайлет, нет и шанса на поражение. Попытайся понять это и старайся как можно больше.

– Вы правы.

– А теперь иди. – Повернувшись полубоком, Аларис кивнул в сторону черного входа в особняк. – Не хватало еще заболеть и умереть из-за холода и переутомления.

Девушка лишь улыбнулась и, повиновавшись, пошла вперед.

– Не думаю, что мне это светит.

– Не недооценивай простуду. Серьезно говорю.

– Я запомню ваши наставления, юный господин. Ой, – осознав сказанное, Вайлет быстро остановилась и обернулась, – прошу прощения, оговорилась.

На губах Алариса появилась усмешка. Будто проигнорировав эти слова, он ласково произнес:

– Спокойной ночи, Вайлет.

– И вам.

Вайлет ушла, оставляя парня в одиночестве на улице, хотя одиночество его скрашивал Арго и длилось оно не долго. Вскоре фигура юной девочки выскочила из окна. Джози, одетая в форму горничной, поверх которой висел еще и плащ, легко приземлилась и направилась в сторону своего господина. Аларис улыбнулся.

– И почему вам всем так не нравится пользоваться дверьми для выхода?

Джози усмехнулась в ответ. Спустив капюшон со своей головы, девочка радостно произнесла:

– Берем пример у вас.

– Как идут дела?

В одно мгновение малышка сразу стала серьезна. Кивнув в ответ, она сказала:

– Мы приготовились к атаке. Еще до начала бала мы нападем на жителей наиболее воинствующих деревень и поймаем подстрекателей.

– Главное убедитесь в том, что поймаете всех подстрекателей.

– А вам не кажется, что этого будет мало?

Аларис улыбнулся. Вновь спрятав руки в карманы, он ответил:

– Будет. Поэтому на балу мы избавимся еще и от тех, кто отправил подстрекателей. Так сказать вырвем сорняк с корнем.

– Это болезненно ударит по населению и по дворянству. Думаете, они станут вам доверять после этого?

– В данном случае мы не можем сделать ничего, кроме использования кнута и пряника.

Джози задумчиво нахмурилась. Поставив руку на талию, девочка спросила:

– А что станет пряником?

– Во-первых, – Аларис опустил взгляд на Джози, – я попрошу вас сразу после бала распустить слухи о том, что все волнения против нового лорда были направлены местными дворянами, которые были против воцарения новой власти. Также добавьте, что они хотели увеличить налоги для населения вдвое после поражения в войне.

– Поняла.

– Во-вторых, нужно публично наградить тех, кто с самого начала подчинился нам и соблюдал все требования. Награда не должна быть денежная. Можно просто дать пропитание. Приближается зима. Еда будет самым значимым подарком.

– Поняла.

– Тогда, – Аларис посмотрел на сад, вглубь которого вела прямая узкая тропинка, – на этом все. Перейдем к следующей цели нашего плана только после завершения этой.

– Хорошо.

14. Хитрая горничная

– Ты готова? – Обернувшись, горничная с короткой русой стрижкой и повязкой на один глаз, взглянула на Вайлет. Девушка с волосами цвета спелой клубники стояла в длинном темно-синем платье. Воротник платья был высоким и состоял из белой ткани с рюшами. Волосы Вайлет сегодня были сплетены в две косы, что позволило ей надеть на голову шляпу. В руках девушка держала большую тряпичную сумку.

– Кажется, да. Прости, что заставила ждать, Кикер.

Горничная, вместе с которой сегодня Вайлет должна была отправиться в город, также была одета в свой повседневный наряд: темно-коричневый сарафан, из-под которого торчала легкая бежевая рубаха. Кикер имела короткие, но пышные волосы примерно до середины уха, сердцевидную форму лица и густые брови, напоминавшие два вытянутых овала.

– Ничего, – спокойно произнесла девушка и, развернувшись, направилась в сторону лестницы. Вайлет покорно пошла следом. Стоило им выйти к лестнице, как к ним навстречу выскочила парочка горничных. Одна из них несла в руках крупную вазу, а другая несколько коробок, которые при каждом шаге издавали дребезжащий звук.

– Нет, это не так! – прозвучал звонкий низкий голос.

Не останавливая шага, но начиная искать взглядом того, кто это говорил, Вайлет обратила свое внимание на первый этаж. Там, у самого входа, стояла незнакомая фигура в рабочей черно-белой форме. Горничная эта имела на удивление высокий рост, вытянутое привлекательное лицо и довольно пышную грудь. Волосы ее были волнистыми, собранными на затылке в необычную прическу, а на лице сразу же выделялось множество нанесенной косметики: бледное припудренное лицо, красная помада, слегка затемненные глаза у уголков и выделенные скулы. Хоть косметики и было много, Вайлет не могла сказать, что внешний вид этой девушки ее отталкивал. Скорее напротив, ей это шло.

– Вы должны перенести все закупленные столовые приборы на кухню, – продолжала быстро и решительно говорить незнакомка. Взмахнув рукой, она отправила одну из стоявших неподалеку горничных выполнять поручение, после чего обернулась к другой. – Пошли кого-нибудь принять наш заказ. Его вот-вот должны будут привезти.

– Поняла.

– И скорее закончите с отчисткой банкетного зала! Все должно быть идеально.

– Принято.

Раздав все указания, девушка обернулась к лестнице и заметила две приближавшиеся фигуры. Внимание ее сначала оказалось зафиксировано на Кикер, а следом и на Вайлет.

К тому моменту обе девушки уже спустились на первый этаж и направились к выходу, возле которого как раз стояла незнакомка. Внимательный взгляд ее не отступал от Вайлет, а Вайлет тем временем не прекращала рассматривать ее.

– Новенькая в бубнах?

Услышав этот вопрос, Вайлет замерла и как-то машинально поклонилась. Это ее действие уже можно было принять за ответ. Взгляд незнакомки переместился к Кикер.

– Какое у вас поручение?

Горничная, также остановившаяся неподалеку, ответила: «Кинга отправила нас в город к мастеру».

– Хорошо. – Вновь вернув свой взгляд к Вайлет, которая продолжала внимательно и даже с каким-то интересом рассматривать ее, девушка машинально приподняла брови. Она примерно могла понять причину такого удивления: не так часто в мире можно было найти косметику. Несмотря на всю популярность, она не продавалась особенно активно, и для того, чтобы достать ее, нужно было знать определённых людей и платить определенную цену. – Меня зовут Шафл Бубен, – уверенно произнесла горничная, заставляя Вайлет вырваться из пелены раздумий. – Я заместитель главы семейства Бубнов.

Вайлет удивленно округлила глаза. Она уже видела всех глав семейств, но ей еще не доводилось общаться с человеком, возглавлявшем ее собственную семью.

– Меня зовут Вайлет Бубен, – как-то восхищенно и растерянно произнесла Вайлет, – приятно познакомиться с вами, госпожа Шафл.

Наступила непродолжительная тишина. Быстро склонившись к своей напарнице, Кикер тихо прошептала: «Это он, а не она».

Вайлет удивленно посмотрела на Кикер. В ее глазах появился такой неподдельный шок, какой выдать нужно было еще постараться. Вновь вернув свой взгляд к Шафл, которая, между прочим, все слышала, Вайлет удивленно спросила: «Так у господина такие увлечения?»

Вновь наступила тишина. Парочка горничных, проходившая мимо, удивленно замерла и обернулась. Кикер отвела взгляд в сторону, а Шафл слегка приоткрыла губы, издавая угрожающий цокающий звук.

– К сожалению, – произнесла горничная, закрывая глаза и будто стараясь сдерживаться, – нет.

Прозвучал звонкий смех со второго этажа. Проходившая мимо эльфийка стояла, схватившись руками за перилла, и громко смеялась. Ее звонкий голос, казалось, был слышен на весь особняк.

– Вайлет, – простонала Квин сквозь смех, пытаясь успокоиться, – ты как всегда.

– Я? – Вайлет удивленно указала на себя пальцем, ничего не понимая и тут же вспоминая, что что-то подобное уже происходило.

Скрестив руки на уровне груди, Шафл недовольно посмотрела на эльфа. Ее угрожающий взгляд заставил Квин мигом успокоиться.

– Кажется кто-то хочет вновь убраться в подвале.

Квин резко развернулась и какой-то неестественной, напоминающей робота, походкой, направилась внутрь особняка.

– Столько дел… Столько дел…

– Вайлет, – прозвучал голос неподалеку. Повернув голову влево, Вайлет встретилась взглядом с Кикер, указывавшей на выход. – Идем. У нас много работы.

Девушка быстро кивнула и, повернувшись лицом к Шафл, поклонилась. Прежде, чем заменяющая главу горничная успела что-то произнести, Вайлет сказала: «Прошу прощения, если обидела вас. Такого больше не повторится».

Вайлет быстро выпрямилась и, обойдя Шафл, направилась следом за напарницей. Горничная, оставшаяся в итоге в одиночестве, удивленно обернулась, провожая двух девушек взглядом.

– Воспитанная какая.

***

Прозвучал колокол. Слегка подтолкнув дверь вперед, Кикер вошла в небольшую, но довольно чистую и уютную мастерскую. В деревянном домике, уставленном стеллажами, находились самые разные металлические элементы: от оружия и до столовых приборов. Местный мастер был искусен во всем.

– Добрый день! – прозвучал звонкий мужской голос.

Пройдя следом за Кикер, Вайлет начала осматриваться. Взгляд ее сначала приковала обстановка, а следом и фигура продавца у стойки. Широкоплечий мужчина среднего роста стоял упираясь руками в стойку. При виде вошедших девушек на его губах появилась улыбка.

– Стало быть, – заговорил он прежде, чем Кикер успела что-либо произнести, – новый лорд хочет узнать о своем заказе?

– Все верно. – Кикер кивнула. – Подойдя к стойке, она решительно посмотрела на продавца. Мужчина имел довольно грубые черты лица и низкий голос, которые могли бы оттолкнуть, однако горничных из поместья Хилдефонса это совсем не пугало.

– Два дня, – не отрывая взгляда от карих глаз, произнес продавец.

– Один день, – решительно ответила Кикер. – Завтра нам уже будут нужны ваши изделия для банкета.

– Ладно. С этим за ночь еще успею управиться.

– А послезавтра, – продолжала Кикер уверенно, – вы уже должны будете по срокам предоставить нам вторую часть заказа.

Продавец нахмурился, заставляя выражение своего лица стать еще серьезнее и устрашающе, однако Кикер и это не волновало. Она смотрела в глаза мужчины настолько хладнокровно, насколько это было возможно.

– Хорошо, – сдавшись, произнес продавец. Отстранившись от прилавка, он устало вздохнул. – Я попытаюсь управиться, но вы бы могли предоставить мне хотя бы один запасной день.

– Я не могу дать вам ни единого дня взамен успеха плана моего господина.

Мужчина усмехнулся, позволяя морщинкам появиться на его лице. В глазах, прежде наполненных серьезностью, возник блеск.

– Какие послушные у нового лорда горничные. Прямо зависть берет.

Кикер пожала плечами, все также спокойно отвечая:

– Вам о личных горничных только мечтать, дяденька.

Прозвучал тихий смех. Переведя свои взгляды на источник этого смеха, продавец и Кикер посмотрели на радостную Вайлет. Девушка старалась смеяться тихо, прикрывая рот рукой и отворачиваясь, но сделать это было довольно сложно. Ощутив на себе взгляды, Вайлет все же приподняла голову и попыталась успокоиться.

– Простите, вы просто выглядите, как старые друзья.

Кикер и продавец переглянулись. Внезапно указав пальцами друг на друга, они хором заявили: «Он-а меня обворовывает».

Вайлет удивленно приподняла брови, продолжая улыбаться. Парочка старых знакомых переглянулась.

– Это что еще за обвинения? – недовольно спросила Кикер. – Не ты ли пытался в три раза дороже продать мне свои изделия?

– Всякий труд имеет свою цену! – возмущенно заявил мужчина. – Ты заставила меня продавать изделия по такой низкой плате, какая даже чисто символически не выплачивается!

Вайлет склонила голову на бок, продолжая улыбаться. Теперь она понимала, кто вел переговоры от имени поместья Хилдефонс с обычно грубыми и угрюмыми мастерами.

– У меня нет на это времени, – неожиданно заявила Кикер, высоко приподнимая голову и поворачиваясь к оружейнику спиной. Девушка решительно зашагала на выход. – Я о сроках тебе сказала. Лучше бы тебе не опаздывать.

Уперев руки в бока, мужчина с ухмылкой посмотрел на горничную, открывшую в этот момент входную дверь. Вайлет, заметив это, поклонилась в знак прощания и за себя и за напарницу, после чего покинула мастерскую.

Оказавшись на городской улице, девушки осмотрелись. Место это было расположено практически в самом центре города, а потому и людей здесь было достаточно. По улицам ездили повозки, дамы и господа ходили под руки воль прилавков магазинов, а местная детвора перебегала из одного переулка в другой.

– Хочешь перекусить? – неожиданно спросила Кикер.

Повернув голову в сторону напарницы, Вайлет с улыбкой кивнула. Напарница, приняв это за согласие, направилась куда-то вперед. Вскоре они дошли до небольшого двухэтажного домика, внутри которого находилась таверна. Вечером это место наполнялось самыми разными жителями и гостями города, но вот днем лишь немногие заходили сюда на обед.

Войдя в помещение, девушки сразу же увидели перед собой целые ряды круглых пустых столиков. У дальнего конца таверны стояла барная стойка, за которой стояла тучная женщина. Рядом с ней находилась официантка с длинными волосами пшеничного оттенка, сплетенными в два хвоста.

– Добрый день! – радостно произнесла официантка при виде гостей.

– Добрый, – ответила Вайлет с улыбкой. В то же время ее спутница просто молча подошла к желанному столику и села за него. Вайлет последовала примеру Кикер.

Вскоре официанта подошла к столу с двумя буклетами, на которых от руки было выписано меню. На удивление оформление у этих буклетов было приятным. Почерк был красивым и ровным, по краям буклета виднелись цветочные узоры, также нарисованные чьей-то рукой.

Заглянув в меню, Вайлет быстро определилась с заказом и приподняла свой взор на Кикер. Она уже не первый раз пыталась рассмотреть эту девушку поближе, но ей никак не удавалось сделать этого незаметно. Внешность Кикер не была необычайно-привлекательной. Она была милой, но, по сравнению с той же Кингой, какой-то обычной. Что больше всего привлекало в ней внимания, та это повязка на ее глазу. Помимо Кикер в этом особняке только Эйс и еще одна горничная носили подобную повязку. На удивление, у всех троих эти повязки были совершенно одинаковы: черные, с золотым узором сокола. Вайлет не знала их прошлого, как и не знала того, что объединяло их, но ей было это очень интересно.

Кикер внезапно оторвала свой взор от меню и холодно посмотрела на Вайлет. Столкнувшись взглядом с объектом своего интереса, Валет вздрогнула и вновь посмотрела в меню. Она почувствовала себя застигнутой с поличным.

– Ты что-то хотела спросить?

– Нет, нет, – Вайлет инстинктивно сжалась и, будто пытаясь показать свою заинтересованность в меню, начала водить по нему пальцем.

– Вайлет, – Кикер тяжело вздохнула, – тогда давай так, в следующий раз, когда я снова столкнусь с твоим пристальным взором, я натяну твою юбку тебе на голову.

– Что? – Вайлет удивленно подняла голову, роняя меню на стол. – Нет.

Кикер пожала плечами, спокойно произнося: «Тогда говори, что тебе нужно».

Вайлет замялась. Отведя взгляд, она вспомнила свой недавний разговор с Аларисом и осознала, что сама Кикер, возможно, не хотела бы слышать этот вопрос. Все же собравшись с мыслями, Вайлет вновь подняла голову и уверенно спросила: «Почему вы с Эйс носите повязки на глазах?»

– Ты еще явно хотела спросить про Зеро. – Кикер подперла лицо ладонью, устало склоняясь к столу.

– Вы, – неожиданно вмешалась в разговор официантка, оказываясь рядом со столиком как-то слишком незаметно для Вайлет, – что-то готовы заказать?

– Два шоколадных десерта, – уверенно произнесла Кикер, не давая и слова Вайлет, – и еще ваш холодный чай.

Официантка, увидев некую растерянность в глазах Вайлет, которая явно хотела чего-то другого, улыбнулась. Осмотрев обеих девушек и быстро оценив их, Раш довольно кивнула.

– Сейчас сделаем.

– Итак, – произнесла Кикер, заставляя Вайлет вновь посмотреть на себя, – ты хочешь узнать о причине ношения нами повязок?

Вайлет промолчала. Она быстро поняла, что спорить или говорить что-то против было бесполезно и это вызвало у нее ироничную улыбку.

– Да.

– Здесь все просто. – Кикер приблизила указательный палец к своей повязке, слегка приподнимая и тем самым поправляя ее. – У нас нет левых глаз. Надо же как-то прятать непотребство?

Вайлет удивленно замерла. Она могла предположить, что дело было в плохом зрении, но мысль об полном отсутствии глаз ей не приходила. Вайлет хотела начать расспрос, но что-то заставило ее замолчать и с грустью опустить взгляд. Заметив эту растерянность и грусть, Кикер произнесла:

– Кажется, тебя не устраивает неполный ответ.

– Если можно…

– Хочешь знать причину? – Девушка поставила вторую руку на стол, также подпирая ею лицо. – Только вот я не могу рассказать тебе все без разрешения остальных. Единственное, что могу сказать, так это то, что мы были родом из одного тюремного лагеря, из которого нас забрал господин.

Вайлет промолчала. Стоило тишине воцариться, как к столу вновь подошла официантка уже с подносом в руках. Расставив на столе заказ, девушка пожелала приятного аппетита и направилась в сторону главной стойки. Почему-то вид коллег вызывал у нее улыбку. Возможно, именно потому, что только членов собственного отряда она признавала и не ненавидела. Из всех посетителей, которых ей доводилась принимать, именно члены «Дублета» были самыми приятными, пусть они и не знали личности участников группы Джокера.

– Эмма, – произнесла хозяйка заведения, стоявшая за стойкой, – ты хорошо поработала. Можешь идти. Эмили тебя заменит.

Девушка радостно улыбнулась и, передав поднос хозяйке, прощально поклонилась. Счастью не было предела. Мучительный рабочий день подходил к концу и, к тому же, наступало время настоящего задания от господина.

Накинув на себя плащ, девушка быстро выскочила через задний вход в небольшой переулок. Там, прямо напротив входа, уже стояла напарница-дракон.

– Поздравляю с окончанием смены. Тебя кто-то задержал?

– Да, – прикрыв за собой дверь, Раш развернулась к своей напарнице, – там наши пришли перекусить.

– Наши? – Стей удивленно приподняла брови. – Кто именно? Кикер и Вайлет?

– И все-то ты уже знаешь. – Усмехнувшись, Раш накинула на голову капюшон и направилась куда-то вперед. Стей поступила также и направилась следом.

– Итак, – произнесла Раш, дождавшись пока Стей догонит ее, – какая у нас задача?

– Все просто, – игриво подмигнув, произнесла Стей, – мы займемся одним бароном. Инициатором этих слухов.

– Разве аристократов не должен покарать господин на балу?

– Не всех. – Стей подняла вверх указательный палец, гордо улыбаясь. – Только одного из них. Остальных по-тихому уберут наши. Мы же не можем позволить этим ребятам объединиться на балу?

– Ладно, логично.

– Что касается народа, – продолжала Стей, – то мы уже поймали главных затейщиков всех волнений. Сейчас наша задача склонить их на нашу сторону.

– И кто стал ответственным за них?

– Как кто? Респин, конечно.

На губах Раш появилась насмешливая улыбка. Посмотрев на Стей, она произнесла:

– Не удивлена. Она единственная из нас, кто умеет лепить из чужой психики фигуры, как из воска.

***

Прозвучал стук каблуков по каменному полу. Молодая девушка-эльф с вытянутыми ушками, длинными нежно-розовыми волосами и такого же цвета глазами решительно шла по коридору, сплошь и рядом наполненному тюремными камерами. Одета была эта девушка, носившая имя Респин, в довольно необычный наряд: облегающие черные штаны и темно-синюю кофту. Подойдя к нужной камере, девушка резко остановилась и плавно обернулась к заключенным. Ее глазам предстала группа мужчин самых разных возрастов, сидевшая по ту сторону решетки. Все они были одеты в довольно скромные наряды, соответствовавшие простому народу. Одной особенностью было то, что при задержании некоторых из них пришлось побить, а потому среди заключенных сидели как нетронутые личности, так и истекавшие кровью. При виде всех этих людей на женских губах появилась высокомерная улыбка.