Текст книги "Отряд особо опасных горничных на защите юного господина (СИ)"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Аларис усмехнулся. Подойдя ближе, он посмотрел через прорези в маске в голубые глаза. Юнитс замерла в ожидании.

– Она не позволяет скрыть ваши глаза. – Повернувшись полубоком, Аларис плавно направился прочь от особняка. Удивленная Юнитс побежала следом. – Кажется, мне стоит перейти на дальнюю тренировочную площадку.

– Это… – заговорила девушка оглядываясь и видя, как ее товарищи начали в истерике бить кулаками по стеклам, – большая потеря.

– Вы же все равно побежите следом. – Аларис иронично улыбнулся. – Так что не такая уж это и потеря.

20. Возмущенная горничная

– Честно говоря, – заговорила Анте, шедшая во главе группы по оживленной городской улице, – мы не знаем тех ребят, которые работают шпионами. Они стараются не привлекать к себе внимания и, даже если мы их замечаем, мы намеренно их игнорируем.

На несколько шагов позади горничной шли Сплит и Беккер. Из-за объявленного выходного дня для официального состава отряда всем горничным пришлось разделиться, покинуть особняк и направиться по своим делам. Вайлет присоединилась к группе, возглавляемой ее соседкой по комнате.

– Однако в наших отношениях есть один огромный недостаток, – заговорила Сплит, смотря на Вайлет, к которой и были направлены все эти пояснения. В женских руках виднелся черный кот, на шею которого был надет красный ошейник. – Это соперничество. И официальная и скрытная группы считают, что их работа самая важная, а они самые лучшие.

– О чем ты вообще? – удивленно спросила Анте, быстро разворачиваясь, но не прекращая идти вперед. Заведя руки за спину, девушка в длинном темно-зеленом платье и круглых очках начала идти задом наперед. – Мы самые лучшие.

С усмешкой повернув голову к Вайлет, Сплит спросила:

– Вот видишь?

– Разве, – задумчиво приложив палец к нижней губе, Вайлет неосознанно нахмурилась, – это не ухудшает ваши взаимоотношения?

– Отнюдь, – ответила Беккер. Горничная с длинным черным хвостом на затылке была одета в черное платье с белым воротником и белыми манжетами. На ногах ее виднелись ботинки на шнурках. – Мы довольно тепло относимся друг к другу, если дело не касается выслуги перед господином и завоевания его самого.

Вайлет с непониманием посмотрела на Беккер. Не сильно переживая по поводу своего медленного осознания, она произнесла как есть:

– Не поняла.

– А чего не понятного? – Анте тепло улыбнулась. Слегка наклонив голову влево, она отвела взгляд куда-то в сторону. – Они слишком дерзкие. Позволяют себе многое, чего не позволяем мы. А все почему? Потому что они еще не имели дела с Кингой. Вот попали бы они в ее руки, никаких дебошей бы не устраивали.

– Так Джози тоже не дает им спуску, – уверенно произнесла Сплит. Будто бы соглашаясь с ней, Арго на женских руках замяукал. – Просто в отличие от Кинги, которая предпочитает предотвращать все неправильное, Джози дожидается пока кто-то что-то натворит, а уже потом наказывает по полной.

Анте коварно улыбнулась, смотря на подругу. Вопрос ее прозвучал недоверчиво.

– Ты то откуда знаешь?

– Общение с Джози показало мне это.

– Кстати, – с широкой улыбкой на губах произнесла Сплит, – именно благодаря такому подходу все, кто общаются с Джози, разделяют неправильные поступки на те, ради которых они готовы потом пострадать, и те, которые этого не стоят.

В то же время Анджин в сопровождении своего ближайшего подчиненного спокойно прогуливался по городу. Основной его целью сегодня было изучение местного рынка и товаров на нем. К счастью самого Анджина, многие товары в этом городе имели либо плохое качество, либо были уже устаревшими для мира эльфов. Это значило лишь то, что торговля в этом месте могла обогатить его в разы.

– Господин, – заговорил слуга, несший в своих руках несколько коробок с приобретенными товарами. – Могу я задать вопрос?

– Задавай, – с довольной улыбкой на губах ответил Анджин.

– Как долго вы еще собираетесь ждать приглашения от господина Хилдефонса?

Анджин резко замер, взглядом упираясь куда-то вперед. Встревожил его отнюдь не вопрос, заданный, говоря между делом, очень вовремя, а несколько знакомых женских фигур, направлявшихся навстречу. Одной из фигур, приковавших взгляд, оказалась Вайлет.

«Принцесса София? Так она все еще находится в особняке нового лорда?»

Голубые вытянутые лаза Анджина удивленно расширились, а на губах появилась коварная улыбка. Среди шедших горничных мужчина заметил два лица, знакомых еще после бала, а также девушку, шедшую задом наперед и говорящую о чем-то.

«Кажется леди София решила прогуляться с горничными особняка. Не зря я весь прием запоминал их лица».

– Господин? – удивленно позвал слуга, также остановившийся посреди дороги. – Так когда вы…

– Прямо сейчас. – Довольно улыбнувшись, Анджин решительно направился вперед. Девушки были настолько увлечены своей беседой, что даже не обращали внимание на все происходящее в округе, в том числе и на мужчину, затаившего в своем сердце маленькую пакость.

Подойдя ближе, Анджин намеренно наклонился вперед, собираясь столкнуться с Антей, шедшей к нему спиной, однако девушка, неожиданно ощутившая приближение кого-то, сделала шаг вправо и плавно развернулась, минуя преграду. Ее действия были похожи на танец. Она настолько ловко и грациозно отступила вправо и обернулась рядом с преградой, что осознать это получилось не сразу.

Исчезнувшая с пути Анте открыла дорогу вперед. Не ожидавший этого мужчина повалился прямиком на Вайлет. Он уже был готов вскрикнуть от неожиданности, как внезапно женские руки подхватили его, остановили падение и слегка приподняли. Мужчина замер в руках Вайлет, как замирает дама, попавшая в беду и спасенная своим героем.

Взгляды споткнувшегося Анджина и Вайлет, поймавшей его, пересеклись. Девушка выглядела весьма спокойной, и это при том, что она фактически держала на своих руках тяжелое мужское тело.

– А вы… – протянула Вайлет неожиданно для себя вспоминая лицо Анджина. – Торговец, верно?

Мужчина мигом пришел в себя. Резко выпрямившись, он развернулся и отошел назад. Из горла вырвался сдавленный кашель. Прикрыв рот рукой, Анджин с почтением поклонился.

– Леди София, какой сюрприз. Не ожидал увидеть вас здесь. Прошу прощения за свое неловкое поведение.

– Не стоит. – Вайлет добродушно улыбнулась, присаживаясь в реверансе. Блеск в ее глазах, а также выражение ее лица сразу изменились. Из невинной и интересующийся всем Вайлет девушка превратилась в расчетливую госпожу.

– А вы… – протянул Анджин неуверенно. – Довольно сильная.

Вайлет удивленно распахнула глаза. Посмотрев на мужчину с надеждой, девушка сжала руки в кулаки и слегка приподняла их.

– Вы правда так считаете? – Это счастье в глазах смутило Анджина. Посмотрев на Вайлет с растерянностью, он виновато улыбнулся. Увидев это странное выражение лица, девушка сразу успокоилась и опустила руки. – На самом деле, мне еще есть куда расти.

– Хорошо… – Анджин отвел взгляд в сторону, нерешительно смотря на дорогу, по которой он хотел сбежать. – Тогда я пойду?

– Приятного дня.

Вайлет улыбнулась, а остальные горничные с уважением поклонились. Анджин лишь кивнувший в ответ, поспешил удалиться.

Стоило ему уйти, как девушки разом стали серьезны. Переглянувшись, они будто перекинулись парочкой мыслей об этой ситуации.

– Так этот парень начал действовать? – с игривой улыбкой на губах протянула Сплит.

– Анте, – посмотрев на подругу, Беккер нахмурилась, – иди и предупреди наших о нем. Похоже, сегодня спуска он нам не даст.

***

Другая группа горничных, состоявшая из Шафл, Кинги, Джози и Квин решила на несколько часов остановиться в кафе. Место это было не из дешевых, но благодаря достаточной оплате труда, а также минимуму возможностей тратить деньги, они могли себе это позволить.

Шафл, сидевшая за покрытым белой скатертью обеденным столом, покачивала бокал с вином в своих руках. Тарелки перед ней уже были опустевшими, а потому горничная вдалась в раздумья.

– Сегодня твои девчонки во всю веселятся. – Взгляд Шафл переместился на Джози, сидевшую буквально напротив. Услышав слова коллеги, девочка положила кусок нарезанного мяса себе в рот и посмотрела на говорящего. – Не хочешь последить за ними? В этот раз только у тебя и Хайроллер есть право находиться в особняке во время шпионского дня.

Джози подняла вверх указательный палец, дожевывая еду. В это время все ее товарищи молча ждали, надеясь на интересный ответ.

– Я каждый раз провожу этот день рядом с господином и шпионками. – Девочка с низким недовольным голосом посмотрела на Шафл. – Только отвернусь и уже кто-то набрасывается на него. Надоело. В этот раз я поступила иначе.

Поставив бокал на стол, Шафл с интересом подалась вперед. На губах ее всплыла заинтересованная улыбка.

– И как же?

– Ха-ха… – Стерев со своих губ остатки пищи, Джози положила салфетку на стол и с коварной улыбкой произнесла: «Я сказала, что не буду приближаться к ним весь день, но если замечу, что кто-то из них намеренно пытался прикоснуться к господину, уволю».

Кинга, услышавшая это, удивленно посмотрела на девочку. Из-за своих миниатюрных размеров Джози не могла даже нормально сидеть за этим высоким столом, а потому под ней находилась плотная подушка.

– Но ведь у тебя нет такого права…

Хитрый взгляд Джокера переместился на Короля. Наступила пауза, которую прервал лишь голос самой Джози:

– Ты только им это не говори.

Шафл усмехнулась, Кинга спокойно закрыла глаза, а Квин начала громко смеяться. Этот разговор вызывал приятные эмоции у всех, ведь именно такая компания казалась привычной для этих четверых. Шафл, Квин, Кинга и Джокер были знакомы чуть ли не с начала войны, а потому их отношения были намного крепче, чем отношения с остальными горничными.

– В качестве презента, – продолжила говорить Джози, – я также подарила альбомы и карандаши нашим лучшим художницам. Конечно, не совсем хорошо то, что они зарисуют господина во всех ракурсах, но зато так они будут наслаждаться им на расстоянии.

Квин, заинтересовавшаяся этими словами, склонилась к столу и воодушевленно спросила:

– А я могу получить копию?

– Еще чего. – Девочка коварно заулыбалась. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди. – Портреты господина – это сокровище моих девочек. Хотите себе, рисуйте сами.

– Но ведь, – ударив руками по столу, Квин резко поднялась на ноги, – все художники и картографы среди шпионов!

– А ты научись.

Недовольный взгляд Квин и хитрый взгляд Джози пересеклись. Нахмурившись, эльфийка зловеще прошептала:

– Сама пади приказала и на себя размножить.

Джози улыбнулась еще шире, самодовольно отвечая:

– Естественно.

В то же время Анджин, также прибывший в это заведение вместе со своим подчиненным для того, чтобы перекусить, горничных распознал быстро. Пока Квин говорила с остальными, он быстро направился навстречу к столу с четырьмя прекрасными девушками. План, появившийся в его голове только при одном лишь взгляде на горничных, заставлял кровь бурлить, а сердце бешено стучать.

В момент, когда Квин вскочила на ноги, резко развернулась и направилась вперед, Анджин был уже в одном шаге от нее. Мужчина намеревался столкнуться с горничной и обвинить ее в своем падении, а потому слегка наклонился вперед, но неожиданно Квин повернулась полубоком и довольно ловко прошла мимо падающего.

Анджин ощутил дежавю. Повалившись вперед, он приземлился коленями на пол, а лицом в чей-то живот. Обратив внимание на странное чувство вызванное болью и подозрительной мягкой субстанцией, которую в этот момент сжимала его рука, Анджин приподнял голову.

Горничной, к ногам которой он припал, оказалась Шафл. Горничная сидела полубоком к столу, вальяжно прижимаясь к спинке стула и в то же время слегка склоняясь к поверхности стола, на котором лежала ее рука с бокалом вина.

Зловещий, ничего хорошего не предвещающий, взгляд Шафл и испуганной взгляд Анджина пересеклись. Мужчине ничего не стоило понять, что приземлился он лицом прямиком в промежность горничной, а рукой машинально схватился за ее грудь. Недовольно скривив губы, Шафл произнесла:

– Отвратительно.

Уже в следующую же секунду бокал с вином оказался вылит на голову мужчине. Ничуть не удивленный и, будто бы уже даже готовый к подобному Анджин, плавно встал, поклонился, и направился обратно к своему слуге. Тот уже стоял неподалеку и радостно улыбался.

– Поздравляю! – счастливо произнес слуга, смотря на своего господина. – Вы добились того, чего хотели. Теперь вы можете пойти к господину Хилдефонсу и сообщить о неподобающем отношении его прислуги к вам.

Анджин остановился. Даже не оборачиваясь, он легко понял что зловещие женские взгляды продолжали сверлить его спину.

– Боюсь, что если я скажу, что получил по голове за домогательства, он меня вышвырнет из страны. Надо придумать что-то еще.

Слуга удивленно посмотрел сначала на господина, а следом и на горничных. До него тяжело доходила разница ситуации, в которой виноватым был его господин, и в которой виноват был кто-то другой, ведь в обоих случаях исход был одинаков.

– Обиднее всего другое, – продолжил Анджин, смотря куда-то вверх. – Грудь-то ненастоящая.

– Как не настоящая? – Слуга быстро и даже как-то испуганно посмотрел на господина, но тот лишь разочарованно махнул рукой и направился на выход. Покинув заведение, Анджин и его слуга направились куда-то вперед.

Идти в подобном виде по главной улице хотелось не очень сильно, а потому Анджин довольно быстро нашел нужный переулок и свернул на него. Продолжать прогулку уже не хотелось совсем. Тяжело вздыхая и слегка покачиваясь, разочарованный торговец продолжал идти вперед.

Неожиданно ему навстречу вышла пятерка незнакомцев. По внешнему виду этих людей можно было сразу сказать, что они относились к низшему сословию. Грязная одежда, лишь отдаленно напоминавшая штаны и кофты, растрепанные волосы, измазанные чем-то серым лица и неприятный запах исходили от мужчин.

– Деньги, – произнес незнакомец хладнокровно. – Сейчас же.

Анджин недовольно нахмурился. Он был не против дать денег попрошайке, но когда его кто-то принуждал, это просто выводило из себя. Сощурившись, мужчина решительно произнес:

– Для начала представься и нормально озвучь просьбу.

Перепуганный слуга сделал шаг назад. В тот же миг разозлившиеся воришки бросились на свою жертву. Анджин, и сам осознавший свою ошибку, удивленно отступил. Он увидел появившийся напротив его лица кулак и в страхе закрыл глаза.

Не удержав равновесие, Анджин повалился назад и грохнулся на каменную поверхность, ожидая удара или пинка, но ничего не последовало. Распахнув глаза, мужчина уставился на удивительную картину: три девушки в форме горничных избивали нападавших. Вот одна из них, та, что с розовыми вьющимися волосами, заломила руки воришке и прижала его лицом к стене. Вот другая, та, что имела короткую русую стрижку и овальные брови, слегка пригнулась и сбила нападавшего с ног. И последняя, третья, имевшая прямые розовые волосы, одним взмахом ноги оттолкнула назад двух нападавших, прибивая их к полу.

Анджин замер в ужасе. Его храбрый спутник уже давно сбежал, оставив все коробки с покупками рядом с испуганным господином. Больше всего внимание Анджина привлекли повязки на лицах троих горничных, выполненные из плотной черной ткани с вышитым соколом.

– Прошу прощения, – заговорила Эйс. Схватив противника за волосы, она ударила его лицом о стену, тем самым заставляя потерять сознание. Прозвучал звук, напоминавший разбившееся яйцо. Выпустив из рук свою жертву, Эйс позволила ей рухнуть на землю. – Мы все еще пытаемся разобраться с проблемами безопасности на наших территориях. – Повернувшись лицом к Анджину она с полным хладнокровием и уверенностью продолжила: – Уверяю вас, что в скором времени ситуация изменится. Всегда ваш, Аларис Хилдефонс.

21. Серьезная горничная

Этот день с самого начала показался каким-то тяжелым. Сидя в удобном мягком кресле Аларис смотрел в глаза своему гостю. Прямо напротив него, в таком же бежевом кресле с вышитыми темно-зелеными узорами сидел Анджин. Голова мужчины была перебинтована. Под глазом виднелся явно нарисованный синяк, а сам «пострадавший» невинно улыбался.

Помимо этих двоих в комнате также находилась Беккер. Горничная стояла возле чайного столика, аккуратно разливая чай по чашкам.

– У вас так опасно в землях, – начал разговор Анджин. – Упал на кочке и ударился головой. Не хотите ли вы за это купить мой товар в два раза дороже?

Аларис улыбался также широко и невинно. Этот его теплый взгляд в совокупности с улыбкой почему-то вызывали скорее напряжение, чем спокойствие.

– Беккер, – произнес Аларис, не отводя взора от глаз гостя, – не убирай чайник. Лучше разбей об голову этому прекрасному человеку. Если и платить дороже, то хотя бы за дело.

Горничная, услышавшая эти слова, замерла. Ее хладнокровный взор плавно переместился на Анджина, будто намеренно сообщая ему, что пощады после такого приказа ему ждать не стоит.

– Шутка, шутка! – начал быстро повторять Анджин размахивая руками. Голос его был весел, но в то же время немного напуган. Протянув руки к голове, мужчина начал спешно разматывать бинты. – Вообще-то я пришел на мировую. Прошу прощения, если задел.

– А вы довольно озорной человек. – Слегка наклонившись вперед, Аларис протянул руки к чашке с крепким черным чаем. Взяв ее, парень поднес чашку к своим губам. – Мне поступило уже минимум три жалобы от горничных на вас.

Анджин плавно отвел взгляд к окну. Губы его растянулись в виноватой улыбке, а брови задумчиво приподнялись.

– Прошу прощения. Старые привычки бродячего торговца никак не уйдут. Но вы ведь не будете придираться к этому? – Быстро повернув голову к Аларису, мужчина вновь встретился с его тяжелым взором. – В конце концов, этот союз важен также для меня, как и для вас.

Аларис усмехнулся. Он даже не пытался скрывать радость от победы. Скорее напротив хотел посмеяться над своей жертвой.

– Вот здесь вы правы.

Анджин задумчиво опустил взгляд на кружку чая перед собой. Какое-то чувство заставляло его смотреть на этот напиток, словно на настоящий яд, и понять причину этого чувства получилось почти сразу. Переведя взгляд на горничную, стоявшую подле господина с чайником в руках, Анджин вздрогнул. Карий взгляд темноволосой девушки все еще был холоден и серьезен. Казалось, будто она единственная в этой комнате приняла все произошедшее всерьез.

– Давайте же, – вновь заговорил Аларис, привлекая к себе внимание, – обговорим детали сделки.

Анджин посмотрел в глаза молодого парня. Да, раньше он действительно считал, что еще сможет поторговаться с новым лордом, но теперь он прекрасно понимал, что угодил в ловушку еще до того, как успел сделать первый ход.

– Как много вы хотите у меня забрать?

Услышав этот вопрос, Аларис рассмеялся. Чтобы не расплескать горячий чай, он поставил его на блюдце, стоявшее на столе, и попытался успокоиться.

– Вы говорите так, будто бы я хочу отобрать все ваши богатства.

– Пусть ваш голос и звучит так, будто я преувеличиваю, – Анджин слегка нахмурился, наклоняя голову вперед, – но в ваших глазах я вижу обратное. Более того, на вашем лице написано, что вы хотите оставить меня без гроша.

Аларис попытался успокоиться. Частично Анджин был прав. Улыбка на губах парня была слишком коварной и самодовольной, а горничная с горячим чайником за спиной была будто снайпером, который в любой момент был готов запустить пулю в свою цель.

– Прошу прощения. – Взяв эмоции под контроль, Аларис расслабил лицо и улыбаться перестал. Такая быстрая способность смены эмоций пугала еще больше. – Просто не могу сдержаться при мысли о том, как много новых товаров появится на наших рынках.

– Да, конечно…

***

Когда переговоры закончились, а Анджина сопроводили на выход, Аларис смог вздохнуть с облегчением. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, он устало закрыл глаза.

– И так будет весь оставшийся день. Все-таки переговоры выматывают меня больше всего.

Выйдя из-за спины своего хозяина, Беккер склонилась к чайному столику и начала собирать с него посуду на поднос в своих руках. Взгляд ее бегло осмотрел уставшее лицо хозяина.

– Еще чаю?

– Нет, с меня хватит. Лучше скажи, как много времени мы потратили?

– Два с половиной часа.

– Так много? – Приоткрыв глаза, Аларис посмотрел на свою горничную. В этот момент девушка как раз закончила со сбором посуды и плавно выпрямилась. – Значит, следующая встреча начнется довольно скоро.

– Судя по переданным сведениям барон Лудорик уже направляется к нам в сопровождении наших.

– Ну, добираться ему недолго. – Улыбнувшись Аларис поставил руку на подлокотник и подпер ею свое лицо. – От темницы и до нас с тобой.

Беккер кивнула. Быстро подойдя ко входной двери, она приоткрыла ее, протянула поднос с грязной посудой горничной, ожидавшей снаружи, и вновь вернулась к своему господину.

– Еще две встречи, – произнес Аларис задумчиво. – После этого начнем сборы.

Остановившись напротив господина, Беккер сложила руки вместе на уровне талии. Ее длинные черные волосы, собранные в прямой хвост, сейчас лежали на плече и, спускаясь вдоль фартука, останавливались чуть ниже уровня поясницы.

– Как скоро вы отправитесь в столицу?

– Уже через пару дней.

– Вы уже… – Беккер замолчала на мгновение, подбирая верные слова. – Решили кто поедет вместе с вами?

– Решил. – Аларис улыбнулся, понимая к чему клонит девушка. – И дабы не провоцировать вас я сделаю объявление ближе к дате отъезда.

– Не беспокойтесь, – уверенно ответила Беккер, продолжая смотреть в глаза своего господина, – мы друг друга не станем убивать независимо от вашего решения.

Аларис рассмеялся. Слегка приподнявшись на кресле, он убрал руку от своего лица.

– Я беспокоюсь, что вы попытаетесь убить меня в попытке переубедить.

– Тогда вы нас недооцениваете. Мы можем начать действовать заранее. Прочитать ваши мысли мы не сможем, а вот здраво оценить свои шансы и начать их повышать вполне. Вдруг вы все же измените свое решение?

Аларис покачал головой. Он знал, что данная тема станет животрепещущей для всех обитателей особняка, ведь эта небольшая поездка за титулом графа должна была продлиться не менее двух недель.

Неожиданно прозвучал стук в дверь. Быстро собравшись с мыслями, Беккер обошла своего господина и встала позади него. Аларис же медленно поднялся на ноги.

– Войдите.

Дверь приоткрылась. На пороге появилась горничная Анте.

– Прибыл барон Лудорик.

– Можете впустить его.

Анте быстро обернулась и, жестом указав внутрь комнаты, пригласила кого-то войти. Слегка отойдя назад, горничная освободила путь и позволила мужчине в грязном и мятом вечернем костюме войти в комнату. Лудорик выглядел неважно. Лицо его, как и некогда белоснежный костюм, было покрыто пылью и грязью. На подбородке виднелась щетина, глаза казались опустошенными и уставшими.

– Барон Лудорик, – произнес Аларис с дружелюбной улыбкой на губах, – не стойте в двери. Проходите, присаживайтесь.

Мужчина перевел опустошенный взгляд на парня. Послушавшись его, он плавно прошел в комнату и сел в кресло напротив Алариса. Наступила тишина. Состояние Лудорика было даже хуже, чем мог себе представить Аларис, и это радовало.

– Вы хотите чаю? – Аларис плавно сел в свое кресло. – Лично я уже выпил кружек десять, а потому вынужден отказаться.

– Ближе к делу. – Мужчина поднял полностью сдавшийся взгляд на лицо молодого парня. – Какой вердикт вы поставите? Смерть или изгнание?

– Я бы не хотел ни того, ни другого. – Откинувшись на спинку кресла, Аларис положил руки на подлокотники и доброжелательно улыбнулся. Голос его казался спокойным и даже каким-то оптимистичным. – Вообще я даже хотел бы сохранить за вами титул и власть.

Лудорик нахмурился. Одна из прядей его взъерошенных русых волос сползла на лицо при легком наклоне головы.

– Что?

– Я хочу, – начал повторять Аларис громче, – чтобы вы остались бароном и служили мне.

– Зачем вам это? – Брови Лудорика неодобрительно сдвинулись. Мужчина, чувствовавший подвох буквально в каждом слове, сомневался все больше. – Разве не проще сменить меня? У меня есть дети, которые, в отличие от меня, спокойно примут нового правителя. Вам было бы проще передать титул им.

– А вот здесь вы правы. – Аларис отвел взгляд в сторону, будто задумываясь над этим предложением, хотя на самом деле решение свое он уже вынес давно. – Но мне не интересны ваши дети. В моих глазах вы, как человек, сражавшийся за свой народ и своего правителя, куда лучше тех, кто решил легко сдаться.

– Это значит лишь то, что я могу предать вас в будущем ради моего настоящего короля.

– Может быть да, – Аларис посмотрел на своего гостя, коварно улыбаясь, – а может быть и нет. Я хочу выпустить вас сейчас из заточения. Как думаете, почему?

– За меня внесли выкуп?

– Ни сколько. – Аларис издал тихий смешок, вызывая у мужчины легкий испуг. – Ни ваши дети, ни ваша жена не обращались ко мне с просьбой помиловать вас.

Лицо Лудорика побледнело. Его нахмуренные раньше брови опустились, а в глазах появилось разочарование.

– Более того, – продолжил говорить Аларис, – во время проверки вашего особняка вскрылись некоторые интересные факты, из-за которых у меня появилось большое желание казнить весь ваш род кроме вас самого. Хотите узнать почему?

– Я всегда вел дела исправно…

– Вы – да, – перебил Аларис, становясь все строже, – но не ваши родственники. Проверка показала, что ваш народ был вполне доволен вашим правлением. Все ваши документы были в идеальном состоянии и по ним можно было легко проследить все ваши расходы и доходы. Вы, действительно, вели дела исправно.

Лудорик нахмурился. Казалось, будто атмосфера в комнате становилась все напряженнее. От намеков Алариса даже сердце замирало в ожидании.

– Тогда…

– Но когда ваши родственники получили власть, – Аларис вновь отвел взгляд в сторону окна, продолжая разговор как-то слишком непринужденно, – они почему-то решили, что могут принять мое покровительство и при этом предложить сотрудничество не только северной империей людей, но и северной империи эльфов. Ваши сыновья даже начали отнимать у простых жителей те средства, которые должны были пойти мне в качестве выкупа, при этом утверждая, якобы плохие простолюдины сами не хотели отдавать мне деньги. Я уже молчу про вашу жену, которая отправилась в пляс с рабами из северной империи.

Лицо Лудорика казалось слишком бледным. Растерянный мужчина схватился за свои колени и, крепко сжав их, набрался смелости для того, чтобы ответить:

– Я могу понять вашу злость на моих сыновей, но на действия жены злиться должен только я.

Аларис неожиданно нахмурился. Взгляд его стал поистине суровым, а голос твердым и злым:

– На моей территории никогда не будет рабства. Если ваша жена считает, что может обвести меня вокруг пальца и подчинить себе пару десятков насильно скованных цепями людей, тогда она ошибается.

– Вы…

– Я не собирался прощать вашу семью, – не прекращал сурово говорить Аларис, – но необходимость поставить кого-то на место барона вынудила меня что-то сделать. Именно поэтому я хочу предложить вам спасти вашу семью. Вы либо принимаете титул и верно служите мне, либо я высылаю вас, а всю вашу семью казню за измену. Каков ваш ответ?

Лудорик все еще прибывал в шоке от резкой перемены настроения Алариса и брошенной угрозы. Устало закрыв глаза, мужчина попытался взвесить все за и против.

– Я не смогу служить вам, если вы будете заставлять меня делать что-то, что навредит моему народу. В таком случае лучше сразу высылайте.

– У меня не было подобного в планах. – Голос Алариса стал спокойнее. Иронично улыбнувшись, парень посмотрел на мужчину, сидевшего напротив. – В конце концов одна из основных причин, по которой я захотел оставить вас, заключалась в вашей добросовестности.

***

В то же время Анте, проводившая гостя к своему господину, быстро направилась на кухню. Где-то возле лестницы, ведущей на первый этаж, ей встретилась Вайлет. Девушка несла в своих руках несколько коробок с продуктами.

– Тебе помочь?

– Не стоит. – Вайлет радостно улыбнулась, продолжая прижимать к себе коробки. Повернувшись в нужную сторону, девушка продолжила идти, а вместе с ней и Анте. – Будем считать, что это тоже тренировка.

– Смотрю, – горничная в круглых очках нежно улыбнулась, – ты уже освоилась.

– Немного. Ты сейчас куда?

– На кухню. Пора отнести ужин госпоже Арии.

Вайлет повернула голову влево, смотря на свою собеседницу. Улыбка сразу пропала с ее губ.

– Ей еще не стало лучше?

– Стало. Она просто не хочет покидать комнату.

Наступила недолгая пауза. Слегка опустив взгляд, Вайлет с грустью поджала губы. Эту ее странную реакцию заметила и сама Анте.

– И… – протянула Вайлет. – С господином не видится?

– Все верно. Думаю, она уже сдалась.

– Мне ее жалко. – Приподняв голову, Вайлет посмотрела на дорогу перед собой. Коридор тянулся далеко вперед. Туда, где была расположена кухня. – Она чувствует, будто от нее вот-вот все откажутся.

– Частично она сама виновата в этом.

– Это так, – девушка лишь кивнула, – но все же ощущения от этого менее болезненными не становятся.

– Ты… – Анте посмотрела на спутницу. В голосе Вайлет не было ни намека на сарказм или усмешку. Она говорила искренне и выглядела так, будто переживала. – Довольно добросердечная.

***

Спустя еще несколько часов Аларис наконец-то освободился. Спустившись на первый этаж, он вошел в книжную комнату. В этом месте, наполненном лишь новыми, еще непрочитанными им произведениями, было, как всегда, спокойно и уютно.

– Как ситуация в графстве?

– Если коротко, – ответил девичий голос со стороны двери, – то мы смогли успокоить волнения как среди простого люда, так и среди дворян. Сейчас самое сложное, с чем мы имеем дело, это скорее подготовка к зиме.

Аларис посмотрел в сторону входа. Там, возле дверей, стояла Джози. Миниатюрная девочка, как обычно, была одета в свое рабочее черное платье и белый фартук. Волосы ее были собраны в два светлых, торчащих в разные стороны, хвоста.

– Я займусь этим вопросом подробнее, когда вернусь. – Обернувшись к окну, Аларис устремил на него свой взгляд. По ту сторону мрак ночи перемешивался со светом нескольких фонарей, висевших в саду. – Пока что действуем по изначальному плану.

Неожиданно прозвучал женский крик. По другую сторону окна появилась фигура, стремительно летевшая вниз. Девушка приземлилась довольно громко и довольно болезненно.

Присмотревшись, к своему удивлению Аларис понял, что выпавшей из окна оказалась Ария. Приподнявшись, девушка жалобно застонала. Она сидела спиной к особняку, так что не могла видеть Алариса, но вот он ее видел довольно четко.

Быстро вскочив на ноги, Ария отряхнулась, прошептала пару ласковых себе и всей этой ситуации, после чего побежала в сторону забора. Фигура ее скрылась довольно быстро.