Текст книги "Военачальник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Вон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Ее глаза сузились.

-Где бы ты услышала это слово?»

Я облизнул губы, мой рот внезапно пересох. Кир сказал ей доверять, но разве я сказала слишком много? Несмотря на это, слово не воробей вылетишь не поймаешь.

– От Кира. Он был болен и бредил, когда произносил это слово. – даже сейчас я могла видеть его в моих мыслях, борющегося с ограничениями и воющего. – Бойтесь того дня, когда Кира Кошку назовут «Варкинг»!»

– Бред? – спросил Кикай.

– Как боевое безумие, – ответила я, не желая давать длинных объяснений.

– Ах – она наклонила голову и посмотрела на меня.– Это не то слово, которое можно использовать легкомысленно. И я бы не сказала это вне колокольчиков. Я не удивлена, узнав, что мысли Кира движутся в этом направлении

Я ждала, нервничая.

– Варкинг»!» – это воин, который стоит выше всех, даже Совета. Кикаи потерла пальцем глаз. – В прошлом было только двое, которые восстали, когда мы, жители равнин, столкнулись с ужасной угрозой.”

– Ты думаешь, Кир собирается им стать?– спросила я.

– Я не претендую на знание истины.– Кикаи была смертельно серьезна, ее глаза не отрывались от моих. – Но говорите об этом только с ним и с Маркусом. Понимаешь?”

– Да, – тихо ответил я.

Кикай снова покачала головой, словно в отчаянии.

– Я сказал этому глупцу полководцу, что слепая ненависть к войнам-жрецам – опасная вещь. Но он упрямый. Знает, чего хочет, и получает это ».

Я покраснела и отвернулась, прекрасно зная эту черту в Кире.

Очень хорошо.

Охотники вернулись со странного вида оленем, которого они вскоре разделали и зажарили. Мы с Кикаей вышли послушать рассказ об охоте.

Жрецы-воины, казалось, ничем не отличались от других воинов в своем возбуждении от охоты и убийства. Я внимательно наблюдала, пытаясь разглядеть различия в деталях татуировок.

Ифтен, мрачный и задумчивый, был не далеко. Он сидел с группой старших жрецов-воинов и разговаривал. Судя по взглядам, которые он бросал в мою сторону, он изливал свою ненависть им в уши.

Я стиснула зубы и постаралась не думать о том, чтобы подойти и плюнуть ему на ботинки. Я напомнила себе, что это было бы подло. Что это равносильно опустится до его уровня.

Но это было бы очень хорошо.

– Мы заметили нескольких воинов Равнин, когда возвращались с охоты-один из воинов –жрецов разговаривал с Кикаей. – Они держались на расстоянии, некоторое время следовали за нами, а затем исчезли за хребтом

– Они не обозначили себя? – спросил Кикай.

– Нет, старейшина

– Странно, – сказала Кикай.

Тихие воды был рядом с ней.

– Не так уж странно в последнее время. Старые обычаи равнин, вежливость земли и палаток исчезли

Кикай бросила на него взгляд.

– Или, возможно, они думали, что жрецы-воины не приветствуют вторжение. Тем не менее, это необычно

Единственным ответом было хмыканье Тихой Воды.

– Живот, полный мяса и каваджа-

Кикай села на поддон и похлопала по животу. – Стоит остановиться, а?

Я кивнула, выпивая последний кусочек кавадже из моей чашки.

Смотри. – Кикаи подняла руку и согнула пальцы, чтобы я могла разглядеть – Скованность ослабевает.”

– Хорошо – Я улыбнулась, довольная облегчением, которое принесла ей мазь. Негнущиеся суставы и скрюченные пальцы могут быть источником ужасной боли для стариков.

– Кикай, сколько тебе лет?

– Что?– спросила она, закутываясь в одеяло.

– Сколько тебе лет?”

– Ты считаешь годы? – Кикай посмотрела на меня так, словно у меня выросли рога.

Я стиснула зубы. Честно говоря, как эти люди справляются? Я на мгновение задумалась.

– Сколько времени тебе понадобилось, чтобы родить детей?

На ее лице было странное выражение боли, но когда она ответила, ее голос звучал легко.

– Выскочили один за другим после того, как на меня обрушились лунные времена.”

– Они поздно появились?”

– Лунное время?– Она пожала плечами. – Они пришли, когда пришли.”

– Во скольких войнах ты принимала участие?”

Лицо Кикаи засияло от удовольствия.

– Мой первый был под началом Риза из племени Ястреба. ... – Она использовала это воспоминание для подробного изложения своей военной истории. Я подсчитывала кампании, прикинув, что это займет около года, если армии распускались до наступления зимы.

– Потом я стал старейшиной и с тех пор семь раз отбирала военачальников.”

Я моргнула, перепроверила свои расчеты, а затем посмотрела на нее в шоке. Кикай была не так стара, как я думала.

Она склонила голову набок.

– Твое любопытство удовлетворено? – Она приняла мое молчание за таковое. – Тогда нам надо поспать. Тихие воды будет настаивать на завтрашнем раннем старте, и я сомневаюсь, что он согласится остановиться до захода солнца!”

Я вытянулась под одеялом, прислушиваясь к дыханию Кикаи, и думала о том, что узнала.

Жизнь на равнинах была тяжелой. Я знала это или, по крайней мере, думала, что знаю, что это значит. Но видимо не совсем . У меня были все удобства городской жизни, плюс преимущества жизни в замке. У меня не было ежедневной борьбы за еду и тепло, зато, что я воспринимала как должное.

Но на равнинах сама жизнь была тяжелее, тяжелой для тела. Что означало, что Кир был не так стар, как я думала. Возможно, мы были ближе по возрасту, чем я думала.

Я повернулась на бок и натянула одеяло на плечо. Жаровня уже не так сильно грела, и воздух стал холоднее. Легкий ветерок шевелил край палатки, и я повернув голову и посмотрела вверх, то увидела звезды через дымовое отверстие. Я поудобнее устроилась в теплой постели.

Они жили в палатках на снегу? Как они находят пищу зимой? Даже с набегами, как они могли иметь достаточно?

Что делает рождение пятерых детей с телом женщины?

Внезапно я поняла глубину желания Кира принести перемены на равнины. И насколько ценными он считал мои навыки. Но даже больше, как он был рад, что я буду лечить любого, кто придет ко мне. Позаботится о ране врага. Вылечит сломанную ногу другого.

Храп с другой стороны сказал мне, что Кикай наконец уснула. Я протянула руку и подтянула сумку поближе. Тихо, чтобы не разбудить Кикаи, я порылась в боковом кармане и вытащила мокрый кусок чего-то, что Ифтен выплюнул мне на ботинок.

Света было достаточно, чтобы рассмотреть его. Гриб, в этом я был уверена. Я осторожно понюхала его, но он не имел сильного запаха. Я потерла его о кожу и ждала, но эффекта не было. Я пожала плечами. Только один способ узнать наверняка. Я положила его в рот и прикусила.

Странный сладковатый вкус наполнил мой рот, и я проглотила слюну. Мое сердце забилось громче, и палатка начала вращаться . . .

Я выплюнул его в ладонь. Лекарство, сродни листу лотоса, но гораздо более сильное и быстрое, чем все, что я знала Если бы он имел такой эффект после того, как Ифтен пожевал его в течение некоторого времени, то каким он был свежим? Для каких целей я могут это использовать?

Я изучила влажный кусочек в моей руке, затем положила его обратно в сумку. Может быть, свет дня позволит мне определить, какой гриб.

Я снова села, погруженная в свои мысли. Была ли в этом сила воинов-жрецов? Используя травы, чтобы замаскировать боль, вместо того, чтобы лечить ее? Неудивительно, что он до сих пор мог пользоваться рукой. Неудивительно, что они отказались помочь, вероятнее всего, там, где обезболивающие не могло помочь.

Даже в тепле одеял я дрожала. Как воин-жрец отреагирует на истинное, умелое исцеление? Что они сделают с Киром?

В конце концов я уснула. Но мой сон был беспокойным и наполненным смутными, беспокойными образами.

Кикай и я допивали наш утренний кавадж, когда Тихая Вода попросился войти в палатку.

– Ты бы захотел каваджа?– предложила Кикай. – Ты не посидишь у моего камина?”

– Спасибо, но нет, – покачал головой неподвижный Тихие Воды, и его длинные спутанные косы закачались. Он остался стоять внутри, немного остановившись, чтобы его голова не касалась палатки. – Ночью охранники заметили группу всадников, наблюдавших за лагерем. Двое вышли погреться у наших костров, но незнакомцы ускакали при приближении наших.”

Кикай нахмурилась.

– Правила вежливости равнин не настолько мертвы.”

Тихие Воды хмыкнул в знак согласия. Его лицо оставалось бесстрастным, но голос звучал снисходительно.

– Если бы мы ехали быстрее “—”

– Готовь лошадей, – оборвала его Кикай. – Проследи, чтобы в этот день разведчики оставались в пределах видимости.”

Она повернулась ко мне, когда он вышел из палатки.

– Держись поближе ко мне и Ифтену.”

– Обязательно. – Я встала и потянулась за сумкой. – Думаешь, будут проблемы? Я думала, что равнинники не нападают друг на друга?”

– Если бы мы были одного мнения, одной мысли, и всегда в согласии. – Кикай пристегнула меч к поясу. – Но всегда есть те немногие, кто думает мечом. Сомневаюсь, что будут неприятности. Но

– Смерть приходит мгновенно.”

Kикaи остановилась и посмотрела на меня с сочувствием.

– Я слышу голос Маркуса. Он преподал тебе этот урок? – Я кивнула. Она поморщилась и продолжила. – Суровый урок, но это не отменяет истины слов. Поехали. В этот день мы будем ехать тяжело.”

До того, как началась эпидемия, мы с Киром боялись, что одна из деревень Кси восстала против нас. Кир беспокоился, что я была мишенью, и поэтому меня поспешно одели в плохо сидящие доспехи, шлем и дали щит, чтобы спрятаться.

Впоследствии Маркус взял за правило одевать меня во что-то защитное, что действительно подходило. Он нашел металлический шлем и жилет из закаленной кожи, который зашнуровывался спереди и облегал мою тунику. Мне было трудно управлять щитом из-за веса.

Маркус и Кир были удовлетворены тем, что доспехов и шлема было достаточно, чтобы защитить меня. Когда я сказала Маркусу, что мне все еще не очень удобно, он набросился на меня с кулаками.

По-видимому, это не было проблемой.

Поэтому Кикай велела принести эти вещи, и я надела их без возражений. Шнуровка заняла немного времени, и я заплела волосы, чтобы заправить их под шлем. Это облегчало задачу. И этот шлем шел с ремешком для подбородка, поэтому он не наклонялся в сторону или не падал на мой нос.

Это явное улучшение.

Ифтен подошел, когда я поправляла шлем, и передал мне поводья. Его лицо было серьезным.

– Забирайся

Я кивнула и залезла в седло. Ифтен хмурился, глядя на меня с земли, взял сумку и прикрепил ее к седельным сумкам. Он обошел Великое Сердце, проверяя различные ремни, из которых состояло крепление. Удовлетворившись, он тоже сел в седло.

Лагерь гудел вокруг нас, последние палатки были сняты и упакованы. Я огляделась и увидела, что неподалеку сидит на лошади Кикаи.

–Ксианка.

Я повернулась, и поднял на Ифтена брови в удивлении.

– Если на нас нападут лучники, сделай вот так. – Он лег на спину лошади, плотно прижавшись к ней всем телом, почти уткнувшись лицом в гриву.

Я попробовала, ложась на спину Великого Сердца, пытаясь подражать его действиям. Великое сердце зашевелилось подо мной, поворачивая голову, чтобы посмотреть, что я делаю.

Ифтен привстал в седле и прижал мой позвоночник.

– Еще ниже.

Я хмыкнула, пытаясь прижаться еще ниже.

– Ты должна быть ниже, меньше цели.– Ифтен убрал руку. – Лошадь обучена бегать, если на нас нападут, а ты будешь лежать вот так. Не пытайся направлять лошадь. Он умнее тебя. Твоя забота – не свалится.

Он принюхался.

– Если сможешь, конечно.”

Я села, поправляя доспехи, и бросила на него испепеляющий взгляд. Он проигнорировал меня.

– Твой сопровождающий прав.– Кикай подвинула свою лошадь ближе ко мне с другой стороны. – Это хороший ход для тебя.

– И еще одно. – Ифтен спешился и позвал одного из молодых воинов-жрецов. – Темные Тучи, у тебя все еще есть запасной щит?

Ифтен обернулся ко мне.

– Спускайся.

Я слезла с лошади, но была не в настроении терпеть его грубость.

– Щит слишком тяжел для меня. Я просто в конечном итоге сброшу его.”

Воин-жрец приблизился, но Ифтен рылся в седельных сумках и тот стал ждать, чтобы передать щит. Татуированный терпеливо ждал, пока Ифтен будет готов взять его.

– Благодарю, – сказал Ифтен – Вам потребуется…»

– Нет. Как я сказал вчера вечером, это дополнительный. Пользуйся, воин.”

Ифтен кивнул ему и повернулся ко мне.

-Обернись

– Зачем?

Он бросил на меня нетерпеливый взгляд.

– Я привяжу это к твоей спине. Вес не станет проблемой, и обеспечит большую защиту.”

“О. – Я повернулась и встала, когда Ифтен поправлял ремни. Я стояла молча, пока он работал, дергая мою броню. – Ты хорошо ладишь с воинами-жрецами, лучше, чем кто-либо другой.”

– Почему бы и нет, ведь я был почти одним из них.– Ифтен говорил рассеянно, затягивая ремень.

– Ты был? – Я обернулась, удивленная этой информацией

Ифтен нахмурился на меня, не обрадовавшись своей болтливости.

– Так подходит? Ты можешь двигаться? – Я повела плечами и обвела руками по кругу.

– Хорошо, – сказал он. -Садись

По-видимому, для Ифтена из племени Кабана это был предел вежливой беседы, и он был достигнут. Я повернулась и молча села на лошадь.

Мы ехали быстро, Кикай задавала быстрый темп. Она больше не бездельничала в обычной поездке, теперь она была смертельно серьезна. Все были начеку. Напряжения было достаточное, чтобы мое сердце забилось быстрее, а желудок сжался. Я оглядела горизонт, как и все остальные, ища любые признаки угрозы.

Тем не менее, лошади все еще имели преимущество. Мы остановились, чтобы напоить их, расставив вокруг себя охрану. Каждую лошадь быстро проверили на наличие проблем, пока она пила. В этот момент все сменили лошадей, быстро меняя седло и крепление.

Я не хотела покидать Великое Сердце, но знала, что ему нужно отдохнуть от моего веса. И все же я боялась, что потеряю его, потому что они не связывали лошадей вместе.

Мне не нужно было волноваться. То ли дрессировка, то ли стадные инстинкты, лошади без всадников остались с нами. Кикай давила на нас, не желая останавливаться даже на полдень. Все порылись в седельных сумках и вытащили еду, которая была общей.

Холодная кавадж, гурт и какой-то вид сушеного мяса. Это было очень трудно жевать, но это уняло мой голод.

Воины оставались настороже, но через некоторое время, когда ничего не произошло, я впала в какое-то оцепенение, наблюдая, как бесконечные луга пролетают мимо, не оставляя никаких следов. Кроме ручьев и прудов, которые появлялись из ниоткуда, и бесконечных красных и желтых травы.

Наконец, когда солнце приблизилось к горизонту, мы остановились у небольшого пруда и снова напоили лошадей. Великое Сердце подбежало ко мне, теребя мои волосы и бодая меня в грудь. Кикай подошла и улыбнулась его действиям.

– Я прикажу оседлать его для тебя.”

Я тяжело вздохнула.

– Мы не остановимся?”

– Еще час или два, и мы остановимся на ночь.– Она внимательно оглядела меня. – Ты сможешь это сделать?”

Я устала, но не собиралась признаваться в этом, особенно в окружении воинов-жрецов и Ифтена.

– Я в порядке еще на несколько часов. Но не жди от меня многого в разговоре сегодня вечером.”

– Да уж, – сухо согласилась она.

Наши нападавшие поднялись из травы, как призраки, и окружили нас, крича и вопя. Очнувшись от изумления, я повернулась в седле, растерянная и неуверенная.

Но не Ифтен. Он был рядом со мной, сверкая глазами.

– Поехали! Поехали!

Великое Сердце не нуждалось в дальнейших уговорах. Он рванулся вперед галопом, раздирая копытами дерн. Воины-жрецы окружили меня, приближаясь, чтобы защитить нас. Кикаи появилась рядом со мной, ее лошадь легко шла в ногу с нами.

Я мельком увидела нападавших, когда один из них проскакал мимо, целясь из лука в нашу сторону. Это был воин равнин, и у меня было мгновение, чтобы удивиться, что это не был воин-жрец, когда Ифтен зашипел:

– Прижмись

Я чуть не упала вперед, вдавливая грудь броней. Мои руки перепутались с поводьями и жесткими волосами Великого сердца. Его мышцы напряглись и задвигались подо мной. Стук его копыт вибрировал по всей длине моего тела. Задыхаясь, я сделала глубокий вдох, пытаясь втянуть воздух в свое тело и подавить свой ужас.

Я была благодарна Великому Сердцу за его длинные ноги и силу, которые толкали нас вперед с такой скоростью. Но я знала, что моя бедная лошадь устала после целого дня пути, как и все остальные.

Мы бросились вперед, окруженные со всех сторон. Копыта Великого Сердца выбивали ритм так же быстро, как биение моего сердца. Я прижалась к его спине, уткнувшись лицом в гриву. Если бы голос Ифтена зазвенел у меня в ушах. "... если на нас нападут, лежи спокойно. Не пытайтесь направлять лошадь. Твоя работа – остаться в седле.’

Я отчаянно пыталась сделать это. Я хотела посмотреть, но страх сдавил мне горло и не давал открыть глаза. Я могла слышать звуки лошадей, стрел и боевые кличи вокруг меня.

Великое Сердце побежал дальше.

Я бросила взгляд в сторону, чтобы увидеть Кикаи рядом со мной. Она казалась почти безмятежной, когда ехала, как будто она была нежной леди, выезжающей на прогулку в приятный день. Этот образ разбился вдребезги, когда она положила стрелу на тетиву и прицелилась во врага. Управляя лошадью коленями, сосредоточившись на своей цели, она являла собой идеальный портрет воина.

Она спокойно выпустила стрелу, только чтобы вытащить другую. Я не видела, попала ли она, но на ее лице появилось довольное выражение, когда она прицелилась в другого.

Может ли Ифтен использовать лук?

Когда Великое Сердце бежало, я крепче сжала руку и подняла голову настолько, чтобы я могла посмотреть на него.

Ифтен был там, тяжело скача рядом со мной, его внимание было на врагах вокруг нас. У него не было лука, но я могла видеть копье в его здоровой руке.

Его взгляд скользнул по мне, и он нахмурился, прежде чем отвернуться. Я получила предупреждение и сосредоточилась на том, чтобы остаться на Великом Сердце.

И все же мы убежали.

Движение привлекло мое внимание, и я увидела, как Ифтен бросил свое копье, ударившее воина в бок. Воин упал, и Ифтен вытащил из него копье. Такой острое, такой смертельное. Я вспомнила ущерб, который они наносили, когда Кир напал на Водопады и содрогнулась от этих воспоминаний о острых каменных осколках в глубоких ранах.

Крик, затем лязг стали. Но мы не остановились, даже когда мечи столкнулись. Лошади нападавших были свежее. Я чувствовала разницу по Великому Сердцу. Его дыхание было затруднено, и в мышцах появилась дрожь, которой раньше не было. Он устал. Как и остальные.

Но что-то изменилось. Ифтен поднялся и повернул Великое Сердце, заставив его сменить направление. Кикай больше не был рядом, и я поняла, что остальным в нашей группе каким-то образом удалось отогнать нападавших от меня.

Великое сердце замедлил бег, и я оглянулся назад, чтобы увидеть, что нападавших теперь осталось только четверо, и они окружены. Пока я смотрела, еще двое из них упали с седел. Тихая Вода убил еще одного, и последний, осознав свое положение, бросился вперед и прорвался, намереваясь бежать.

С криком Ифтен бросил свою лошадь вперед, преследуя одинокого воина. Я думала, что он попытается поймать его, но в последний момент Ифтен поднялся в седле, и с его здоровой рукой, с поднятой рукой, он бросил свое копье.

Он ударил воина в спину, и тот с криком свалился с седла, с пронзенной насквозь грудью, мертвым.

– Зачем ты это сделал?– Кикай была в ярости. Мы все осадили наших лошадей, охлаждая их перед тем, как лечь спать, наблюдая, как воин-жрец ухаживает за мертвыми. Вокруг нас стояли стражники, но на лугах, казалось, не было никакой угрозы.

“Мы могли бы узнать у него правду и выяснить, кто стоит за этим нападением!– рявкнула Кикай. – Мертвым, он будет только молчать.”

Ифтен улыбнулся болезненной фальшивой улыбкой.

– Моя ярость была так велика, что кто-то осмелился бы напасть на Трофей

Не издевайся надо мной, воин, – плюнула Кикай, ее лицо исказилось от гнева. Она сделала шаг к Ифтену. На мгновение я подумала, что он предложит ей вызов, но он отступил и наклонил голову в подчинении.

Кикай фыркнула, видимо удовлетворенная.

Тихие воды подошли к нам.

– Мертвых собирают и раздевают. У нас есть их снаряжение и лошади. Никто не узнает ни их лиц, ни оперения на копьях.

– Они хотели заполучить ее живой, – заявил Ифтен прямо

Кикаи кивнула в знак согласия.

– Откуда ты знаешь?– спросила я.

– То, как они напали, – ответил Кикай. – Мы разобьем лагерь и дадим отдых лошадям. Но еще до рассвета мы встанем и отправимся в путь.

Тихие воды и Ифтен кивнули в знак согласия, и отошли отдавать приказы.

Мое тело чувствовало себя так, будто моя душа высосана, я так устала. Я прислонился к плечу Великого Сердца и посмотрел на Кикаи.

Она покачала головой.

-Ничего не поделаешь, Лара. Я отправлю сообщение для Кира, но мы должны как можно быстрее добраться до Сердца Равнин. Твое безопасное прибытие в Сердце – это все, что имеет значение сейчас ».

Мы ехали от рассвета до заката. Я потеряла счет дням в бесконечной земле. Все, что я знала, – это бесконечные часы в седле или во сне, когда почти не было времени поесть.

Через какое-то время, когда мы поднялись еще на один пологий холм, чтобы понять, что было передо мной. Был закат, и я думала, что мы сделаем еще один короткий привал, пока Кикая не повернулась ко мне и не указала. – Вот, смотри, Сердце Равнин.”

Солнце было огненно-красным в отдалении, начиная сползать с горизонта. Дневного света было достаточно, чтобы увидеть Сердце, и мне пришлось улыбнуться самой себе. Я ожидала увидеть город с какими-то сооружениями.

Но Сердцем равнин был город из палаток.

Он был огромен, чтобы мог соперничать с Водопадами. Но вместо мрамора или камня здесь были палатки всех форм, размеров и цветов. Когда сумерки накрыли нас, начали появляться огни, как внутри, так и снаружи палаток, заставляя все светиться.

За палатками я увидела огромную палатку, намного больше, чем все, что я видела раньше. А еще дальше заблестело, и я поняла, что это вода, большое озеро, больше чем я когда-либо видела.

Я уставилась в изумлении. Было ли что-нибудь маленькое на равнинах?

Прежде чем я успела все это осознать, Кикай повела меня вниз по склону, и через несколько мгновений мы уже были в городе. Лошади были измучены, но они бежали более легкой рысью, словно, понимая, что их путешествие закончилось.

Мы оставались вместе, и со всех сторон люди оборачивались, чтобы посмотреть и указать на нас. Это было головокружительно, зрелища, запахи готовки пищи, бесконечные цвета и шум. Это было так странно, и все же не так уж сильно отличалось от звуков рынка в городе Водопадов.

Измученная, я прижалась к Великому сердцу и попыталась впитать все это. Казалось, прошла целая вечность, пока мы наконец не остановились перед огромным шатром, который я видела вдалеке. Это было больше похоже на огромный крытый павильон.

Кикай стояла у меня в коленях, уговаривая спешиться.

– Пойдем, Лара.– Она взяла меня за локоть, и я старалась не опираться на нее, шатаясь вперед, пока ноги не привыкли ходить после стольких дней в седле. Мы вместе вошли в огромную палатку, и я немного споткнулась о ступеньки. Пол в этом месте был из цельного камня.

Павильон был ярко освещен жаровнями. Я моргнула при виде мужчин и женщин, сидящих на табуретках на трехъярусной платформе, самой широкой наверху и сужающейся к низу. У основания сидели три фигуры, и та, что посередине, поднялась, когда мы подошли.

Это был пожилой человек, одетый в ярко-красные одежды поверх кожаных доспехов, с разноцветным поясом на талии, который держал меч и два кинжала. Его лицо было смуглым, как орех, и покрыто глубокими морщинами. Там не было ни приветствия, ни улыбки. Мы остановились, и мужчина жестом Kикай указал отойти от меня.

На мгновение мне показалось, что она запротестует, но вместо этого она наклонила голову и подошла к пустому табурету на втором ярусе, в стороне. Я слегка покачнулась, когда она отошла, чувствуя себя голой и одинокой.

Ифтен появлялся рядом со мной. Даже он выказывал признаки усталости, но стоял высокий и гордый.

– Я был выбран в качестве сопровождающего для Ксилары, дочери Кси. Я привел ее сюда, целую и невредимую, чтобы она предстала перед Советом старейшин в самом Сердце Равнин.”

Человек кивнул головой и заговорил.

-Вы хорошо послужили, Ифтен Совету, и дочь Кси теперь находится под нашей защитой. С нашей благодарностью вы освобождаетесь от своих обязанностей.

Ифтен зарвернулся на каблуках и посмотрел на меня глазами, полными ненависти. Он остановился, проходя мимо меня.

– Ты и твои яды добрались до Сердца. Но мы, жители равнин, тоже можем научиться использовать яд. Помни об этом, Ксианка.

Я отстранилась, осознавая угрозу, которую он представлял, но он прошел мимо и ушел.

– Чужестранка.– Старший в середине повернулся ко мне, и его голос зазвенел у всех в ушах. -Ты стоишь перед Советом старейшин равнин, чтобы ответить на обвинения, которые были выдвинуты против тебя.

Обвинения? Я хотела посмотреть на Kикаи, но не могла оторвать глаз от фигуры передо мной.

–Чужестранка. Ты солгала воину равнин. Ты принесла смерть и страдания сотням наших воинов. Ты вызвала смерть связанной пары, и заставила их умереть от чумы. Ты принесла грязь ваших городов на равнины. Ты почитаешь тех, кто пострадал от стихии.

Он сердито посмотрел на меня и ткнул морщинистым пальцем.

– Хуже того, ты утверждаешь, что можешь воскрешать мертвых.”

Ошеломленная, я стояла с открытым ртом.

– Так скажи нам, чужестранка, что ты принесла на равнины, кроме лжи, страданий и смерти?”

Часть 8

При этих словах старейшины во мне поднялась ярость. Выпалила я, презрительно вздернув подбородок. -

Это не Совет старейшин, – выплюнула я. – Мне предлагают прохладную воду, чтобы облегчить горло? Где место для моего усталого тела или пища для моего живота? Нет даже воды, чтобы омыть мои руки и поблагодарить любую силу, которую я выберу для безопасного путешествия?

Я окинула их взглядом, ясно выражая свое презрение.

– Вот я стою здесь, в самом Сердце Равнин, предположительно перед Советом старейшин, и все же где та любезность равнин, которую я знаю и уважаю? Нигде, как я погляжу.

Я дрожала от усталости и гнева и знала, что через мгновение я упаду так как слаба, как маленький жеребенок. Но не здесь. Я повернулась на каблуках и вышла из палатки.

Наши лошади исчезли, и некому было меня остановить. Ничего не видя, я погрузилась в хаос людей и палаток, шагая так быстро, как только могла, прочь от ненависти внутри этой палатки.

С новой силой, рожденной гневом, я зашагала прочь.

К счастью, между палатками были широкие проходы. Я выбрала самый широкий, потерявшись в своей ярости. Каждое слово, сказанное этим старцем, было ложью или преувеличением. Как он смеет так говорить обо мне? Из-за Кира?

Я прерывисто вздохнула, задыхаясь и смеясь одновременно. Отец всегда приходил в отчаяние от моего характера. Яростный и горячий, он поднимался на поверхность в одно мгновение, развязывая мой язык с гневным ответом, только чтобы исчезнуть почти так же быстро. Он пытался всеми возможными способами заставить меня контролировать это.

– Сделай глубокий вдох – настаивал он. – Следи за своим языком и подумай, прежде чем говорить.”

Совет, которому я никогда не могла следовать.

Мои ноги несли меня вниз по дорожке в быстром темпе, и только смех детей вернул меня в окружающий мир.

В стороне стояла большая палатка с костром для приготовления пищи. Несколько мужчин и женщин пытались заставить группу маленьких детей успокоиться перед едой, но безуспешно. Дети всех возрастов смеялись и хихикали в какой-то игре, понятной только им.

Мальчишка, не старше девушек, пытался вылить воду на маленькие грязные руки и ничего не добился своими усилиями.

Из палатки вышла пожилая женщина и огляделась. Внезапно, каждый ребенок был построен, все с милыми улыбками абсолютной невинности и руками, протянутыми для ритуала.

Мне пришлось улыбнуться, и с этим часть моего гнева исчезла. Вместо этого меня охватило любопытство. Так вот оно, Сердце равнин! Дом ужасных Огнеземельцев.

Теперь я прогуливалась, оглядываясь по сторонам, впитывая все это. Очевидно, все готовились к вечерней трапезе, и палатки светились изнутри. Там было несколько внешних ям для костра, горящих углями и окруженных людьми, говорящими, смеющимися и едящими.

Как это было похоже на дом. И все же, как по-другому. Здесь повсюду были цвета, и никто, казалось, не сознавал своего ранга или положения. Мужчины готовили так же хорошо, как и женщины, и было довольно много мужчин, которые заботились о маленьких детях.

Но дело было не только в этом. В воздухе пахло жареным мясом и специями, которых я не знала. Здесь не было ни зданий, ни гор, чтобы перекрыть сводчатое небо, усыпанное звездами. Палатки, казалось, варьировались от крошечных укрытий до больших, растянутых структур, сложенных вместе из многих палаток.

Люди смеялись и разговаривали, и повсюду были цвета, в одежде, в палатках, в знаменах, которые висели повсюду. Одежда варьировалась от полной брони до лоскутков ткани или ее полного отсутствия. Все чувствовали себя непринужденно в своей наготе, от самого маленького ребенка до крепких, тощих старых воинов.

Голые или одетые, все носили оружие. Даже у маленьких детей на поясе висели деревянные кинжалы.

Но даже оглядевшись, я почувствовала, что за мной тоже наблюдают. Я знала по опыту, что для жителей равнин отсутствие оружия выделяло меня, как больной палец от здоровых.

Я вздохнула, внезапно почувствовав сильную тоску по дому: по большой кухне Анны и моей старой спальне с маленькой кроватью и окном, выходящим на город. Мои ноги начали волочиться, когда вновь обретенная сила исчезла.

– Продолжай идти, – тихо произнесла Кикай у меня за спиной. – Я провожу тебя до моей палатки.”

Я остановилась, и она подошла ко мне с безмятежным выражением в глазах. Я слегка покраснела, внезапно осознав, что всего несколько минут назад оскорбила весь Совет старейшин. Но в глазах Кикаи не было осуждения.

Вздохнув, я протянула руку и сняла шлем. Моя коса упала на спину, и прохладный ветерок коснулся моей потной головы.

– Kикай…

Она махнула рукой вдоль дороги.

– Не очень далеко, Трофей

С этими словами мы пошли молча, пока тени росли, а небо наполнялось звездами. В конце пути дорога разветвлялась, и там стояла палатка, которая соперничала с палаткой Кира по размеру. Появились воины и открыли створки, чтобы мы могли войти.

Кикай показала мне небольшой альков в стороне от главной комнаты. Он был заполнен кроватью, которая была покрыта одеялами, мехами и подушками, все в различных узорах красных и золотых. На маленьком столике у кровати стояла крошечная толстая лампа, в глубине которой мерцало маленькое пламя

– Этой ночью будь любезна воспользоваться моей палаткой.– Кикай жестом пригласила меня внутрь.

Я села на край кровати и не сопротивлялась, когда Кикай взяла мой шлем из рук. Затем она принялась за кожаную куртку, помогая мне снять ее. Я тяжело вздохнула, снимая ботинки. Кикай хлопнула в ладоши, и появился воин с кувшином воды и миской.