Текст книги "Военачальник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Вон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Ами наклонила голову и оставила меня наедине с моим каваджем.

–

– Добро пожаловать в мою палатку, Ксилара, дочь Кси. Я-Лиам из племени Оленей. Могу я предложить вам кавадж?

Я шагнула дальше в его палатку, на мгновение давая глазам привыкнуть, прежде чем заговорить. Палатка была согрета двумя жаровнями, их угли мягко светились в темноте.

– Мне кажется справедливым предупредить вас, что Кир из клана Кошки – мой избранный военачальник. Вы зря тратите время, ухаживая за мной.

Из тени донесся тихий смешок.

– Что ж, это вполне справедливо. Я должен сказать вам, что у меня нет никакого реального интереса в ухаживании за вами.

Из темноты вышел высокий мужчина с длинными светлыми волосами, серебряными вперемешку с золотыми. У него были карие глаза и теплая улыбка. Но еще больше меня успокоил пирсинг в его левом ухе. Лиам из клана Оленя был связан узами. Я вздохнула с облегчением, когда он продолжил говорить.

– Но меня интересует Кир, его люди и его идеи. Если мы поговорим, вы и я, и обменяемся истинами, как это может быть пустой тратой времени?– Лиам указал на платформу, полную подушек, очень похожую на ту, что я видела в палатке Симуса. – Давайте поедим и поговорим с комфортом.

Я села на одну из самых толстых подушек, а Лиам откинулся на другие. Он хлопнул в ладоши, и вошли воины с каваджем и чашами гурта.

– Нам посчастливилось поохотиться на Эхата на пути к Сердцу, – сказал Лиам. – Ах, не четыре, как я слышал у Кира, но достаточно, чтобы я мог предложить вам жаркое для нашей трапезы.

Он откинулся назад со своей кружкой.

– Не могли бы вы рассказать мне об этой охоте?

К счастью, я рассказала ему все в подробностях что увидела. Он хмыкнул, когда я сказала, что Ифтен пропустил бросок, но больше ничего не сказала. Когда я упомянула о поцелуе с Киром, хотя от него пахло мускусом, Лиам рассмеялся.

– Действительно, крепкая связь, Ксилара.

– Пожалуйста, зовите меня Лара, – попросила я. – Ксилара-мое официальное имя, но я предпочитаю "Лара".

– Вы оказываете мне честь.– Лиам опустил свой кавадж. – Это правда, Лара, что вы можешь воскрешать мертвых?

– Нет. – Я закачала головой и сердито посмотрела на него. -Это из-за того, что случилось с ребенком?

– Ветер принес, что ты вернула ребенка из снегов, – объяснил Лиам. – Что ты сделала это, потому что ребенок был ксианцем, в то время как все остальные мертвецы были с равнин.

Кавадж в моем животе мгновенно стал кислым. Я сидела в ужасе и смотрела на него.

– Я не хотел обидеть вас, Лара. Но вы должны знать, что так говорят.

– Я бы никогда ... – мой голос дрогнул, когда я задохнулась от своих слов. – Если бы у меня была сила, Лиам, я бы а ее на благо обоих наших народов. Клятвы, которые я принесла, как целитель, требуют этого. Но я этого не делаю, -

Мой голос дрогнул от самой идеи.

-Я не могу воскрешать мертвых.

Лиам пристально посмотрел на меня.

– А ребенок?

– То, что ребенок ожил, было благословением богини или стихий.– Я поставила кружку и провела пальцами по волосам. – Тогда я устала, мы все устали, Лиам. Я даже не уверена, что ребенок действительно перестал дышать.-

Я пожал плечами.

– Но я не претендую на такую власть.

–Я верю тебе, Лара. – Лиам кивнул. – Значит, среди вашего народа исцеление дается бесплатно? Любому?

Благодарная за смену темы, я начала объяснять наши пути. Лиам внимательно слушал, задавая разнообразные вопросы, но у него явно были проблемы с пониманием некоторых концепций ксианцев. Деньги – одна из них.

– А какова будет цель?– спросил он. – Я не могу съесть твою "монету", не могу носить ее или использовать для охоты. Так зачем мне брать "монеты" в обмен на что-нибудь? Гораздо лучше торговать и обменивать, чем "платить".

Я попыталась поспорить, когда снаружи раздался кашель.

– А, мясо готово.– Лиам выпрямился на подушке.– И от всех этих разговоров у меня заурчало в животе.

Я засмеялась, когда воины приблизились с мясом и лепешками. Там тоже были зерна, но я узнала среди них маленькие красные хлопья и осторожно откусила кусочек.

Мы разговаривали за едой, и я поняла, что мне это нравится. Лиам видел, как воины играют в шахматы, и начал засыпать меня вопросами о правилах. Поскольку тарелки были убраны, ничто не удовлетворило бы его, кроме того, что мы сыграем в игру.

– Я знаю, что твоя память не похожа на нашу, – с жаром сказал он, вытаскивая из-под платформы деревянный ящик. – Вот я и выменял это.

Он с размаху вытащил первый кусочек и вложил мне в руку. Я изучала его, пока он раскладывал остальное на доске. Резьба была удивительной. Это был свирепый воин равнин на скачущем коне, готовый метнуть копье в своего противника. Но это было простое дерево, без каких-либо цветовых различий.

Затем я взглянула на доску и поняла, что это не будет проблемой, чтобы отделить фигуры друг от друга. С одной стороны были Огненные, явно худые и свирепые воины обоих полов, вооруженные до зубов. Все остальные были круглолицыми горожанами, без доспехов, без оружия, съежившимися от страха перед нападавшими. Даже замки почему-то выглядели испуганными.

Я выгнула бровь, глядя на Лиама, и у него хватило такта выглядеть смущенным.

– Набор хорошо вырезан, – сказал он как бы извиняясь.

Я усмехнулась.

– Ну что ж, посмотрим, как ты справишься со мной, военачальник.

Первая игра прошла быстро, со мной в качестве победителя. К счастью, Лиам еще не изучил все стратегии. Я поставила ему мат, а затем откинулась назад со своим новым каваджем, пока он изучал доску, пытаясь найти свою ошибку.

Воин, служивший нам, вошел с тарелкой маленьких булочек.

– Это что, хлебные пирожки?– Спросила я, потянувшись за одним из них.

– Так и есть, Трофей. – Воин быстро улыбнулся мне, ставя тарелку рядом со мной.

– Ты должен был ходить Эхатом раньше, – мягко упрекнул он Лиама. – Тогда она не смогла бы использовать своего конного воина.

– Уходи, – проворчал Лиам.

Я откусила булочку, и во рту у меня разлился знакомый взрыв специй. Пряный, но сладкий. Этот вкус вернул меня к тому моменту, когда я впервые увидела танец с узором, когда Маркус так гордился своим угощением.

– Вкусно!

Лиам поднял глаза и потянулся за одной из них.

– Это одно из моих любимых блюд.

Воин улыбнулся мне.

– Меня учил готовить их мастер.

Лицо Лиама застыло, когда воин поклонился и ушел.

– Он прав, знаешь ли.– Я кивнула в сторону доски. – Ты должен был передвинуть своего Эхата, чтобы заблокировать меня.

Странное выражение на лице Лиама осталось.

Он поднял Эхата и провел большим пальцем по детальной резьбе. Он казался каким-то рассеянным.

– Еще одну игру?– Я протянула руку, чтобы расставить фигуры по местам.

Лиам не поднял глаз. Вместо этого он продолжал смотреть на Эхата и откашлялся.

– Лара? Как поживает Маркус?

Его тон был небрежным, как будто это действительно не имело значения, но что-то заставило меня остановиться.

– Ты знаешь Маркуса?

Он поднял голову, и его карие глаза наполнились болью. Я глубоко вздохнула, когда он отвернулся, и я могла ясно видеть пирсинг связи, проволоку, идущую вдоль внешней стороны уха, бусины и маленькие безделушки, сплетенные вместе.

Я ошеломленно поставила кружку на стол.

Айсдра кивнула и глубоко вздохнула. – Лора, Маркус был связан узами.

– Неужели?– Я резко повернула голову, чтобы увидеть Маркуса позади нас. Его подбородок был опущен на грудь, и он, казалось, спал в седле, когда его лошадь шла вперед. – Но его ухо ... –

Я остановилась. Его левое ухо было сожжено в результате несчастного случая, от которого остался ему шрам.

Айсдира снова кивнула.

– Да, его ухо сгорело, как и плоть на его теле. Я не знаю подробностей, Лара.

– О, Богиня. Ее убили, Айсдра?

Айсдра покачала головой.

– Я больше ничего не скажу, Лара. Из-за недостатка знаний и из вежливости.

– Богиня, – выдохнула я. – Вы связаны узами с Маркусом.

Лиам кивнул головой, но не посмотрел на меня.

Мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать. И снова дыши. Маркус был связан узами. Маркус был связан с …

Мой мир, казалось, изменился вокруг меня, как будто все мои предположения о мире были неправильными. Я снова вздохнула и вспомнила, что нужно говорить. Мой голос звучал так, словно доносился издалека.

– Он здоров, когда я видела его в последний раз, когда просила его быть моим сопровождающим.

– Ты это сделала?– Лиам улыбнулся. –Жалко я этого не слышал. Держу пари, что это вызвало фурор.

– Так оно и было.– Я вдруг нахмурилась. – И поэтому вы его отвергли? Из-за его—

Комната мгновенно стала ледяной, и эти карие глаза пронзили меня насквозь. Это был военачальник равнин, сидевший передо мной, и он был по-настоящему зол.

– Будь ты из равнин, я бы убил тебя за это оскорбление.

Я прикусила губу, но не отвела взгляд.

– Тогда почему?

– По выбору Маркуса, – отрезал он, швырнув Эхата на пол и поднявшись на ноги. Он начал расхаживать взад и вперед перед платформой, очень сердитый военачальник равнин. Но я не чувствовал страха.

Его гнев был направлен на себя.

– Этот никчемный труп не связан с тобой узами, – прорычал Лиам. – Именно это и сказал мне упрямый, глупый человек.-

Он размахивал руками, указывая чему-то или кому-то в воздухе.

– Я умолял его вернуться ко мне, пока он не пригрозил уйти в снега, независимо от его клятвы Киру.

Лиам остановился и потер лицо руками.

– С тех пор, как я его видел прошло две компании.

У меня перехватило дыхание. – Два года?

Лиам прерывисто вздохнул.

– Он служит Киру. И никогда не доходит до Сердца.– На моем лице отразилась моя мысль, и Лиам мгновенно уловил ее.– Он здесь, не так ли?

Я кивнула, поднимая бедную оскорбленную фигурку Эхата.

– Я видел его.

– Ты знаешь, как это тяжело для него? – Лиам покачал головой и скрестил руки на груди. – Его преданность Киру абсолютна.-

Он внимательно посмотрел на меня.

– И тебе тоже, кажется.

Внезапно слова Кикаи, сказанные Маркусу, когда она увидела его, обрели смысл.

– Он беспокоился о вас. Когда Кикаи приехала, она сказала ему, что вы не пострадали во время кампании.

Лиам обмяк.

– Но он не спрашивал, не так ли?

Я вздохнула, глядя на вырезанного Эхата.

– Нет.

– Когда Кир привел ко мне Маркуса, а Маркус достаточно оправился, чтобы говорить, первое, что он сделал, это позвал меня в свою палатку и объявил, что связь распалась в огне вместе с его ухом.– Лиам с трудом подбирал слова.

– Он оттолкнул тебя из-за своих шрамов, не так ли?– Тихо спросила я. Я положила Эхата на доску. – – Это бы повлияло на твой статус, не так ли?

– Ну и что с того?– закричал Лиам. – Ты знаешь, как пусты эти дни? Как пусты мои руки по ночам?

Он снова повернулся и зашагал по комнате, чтобы не видеть, как я покраснела. Это было то, к чему я не был готова. Мои народ не. . . такие вещи не одобрялись.

И одно дело знать, что у Огнеземельцев были такие отношения. Я знала это. Конечно, Оса ясно дала понять.

Но теперь это был кто-то, кого я знала, кто-то, о ком я заботилась. Я с трудом сглотнула. Маркус, который защищал меня своими клинками и заботился обо мне, когда я была смертельно больна.

Маркус, которого я считала своим другом, был связан с мужчиной.

Я с трудом сглотнула.

Лиам все еще ходил, и я видела, как его руки сжимались в кулаки. Я не могла отрицать тоску в его голосе. Я слышала это сама, когда говорила о Кире.

– Я не сдамся, – поклялся Лиам. – Однажды я найду путь через равнины, которые он поставил между нами. Я верну его, будет рядом со мной, клянусь…

–Военноначальник.

Мы с Лиамом оба подскочили и обернулись, чтобы увидеть, как его воин откинул полог в сторону. Лиам нахмурился.

– Да, Риш, в чем дело?

– Сообщение от Совета.

Наконец-то!

Наконец-то я увижу Совет. Я возилась со своими волосами, пытаясь подстроиться под шаг Лиама. Вытирая воображаемые крошки с туники, я на мгновение перестала нервничать.

Чего я действительно хотела, так это переодеться, надеть то красное платье, вооружиться против врага. По крайней мере, у меня была сумка. Я поправила ее на бедре, затянув ремень между грудей.

Нам сказали, что вызов был срочным, и Лиам предложил сопровождать меня вместе с Ами и моими воинами-жрецами. Я с благодарностью согласилась, хотя не могла не задаться вопросом, не хочет ли он попытаться взглянуть на Маркуса.

Появился шатер Совета, выглядевший еще больше и внушительнее. Я побежала, чтобы не отставать от Лиама. Мы вошли в палатку и обнаружили, что внутренняя площадь заполнена людьми. Лиам направился к главной площадке между ямами с огнем, и я последовала за ним. Он остановился, и я встала рядом с ним.

Слева я увидела Ифтена и Дикого Ветра, стоящими рядом с воином-жрецом, Собирающим Бурю. Их лица были неприветливы, и я отвернулась, благодарная, что Лиам и Ами шли со мной от костра.

Старший Старейшина был впереди нас, стоя на наверху, ярусы позади него были заполнены старейшинами. Я оглянулся вокруг, и внезапно знакомые лица наполнили мое зрение. Атира, с широкой улыбкой, и Хит позади нее. Жоден, его лицо все еще было наполнено болью. Я улыбнулся ему, а затем позади него…

Кир.

Радость пронзила все мое тело, и я не раздумывая побежала к нему.

– Кир!

Один из воинов-жрецов схватил меня за руку и рывком остановил. Моя сумка сдвинулась, и я потеряла равновесие, немного споткнувшись, когда один из охранников подхватил меня под руку.

– Убери от нее свои руки!– Крикнул Кир, и вокруг меня что-то зашевелилось, но я все еще пыталась встать на ноги.

–Задержать.– Прогремел голос Ессе. – Задержать.

Все вокруг нас остановились, и мне удалось поднять глаза, чтобы найти разъяренного Кира, удерживаемого Симусом и Лиамом. Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась, пытаясь успокоить его.

– Отпустите ее, – приказал Есса, и мои охранники повиновались. – Ксилара, дочь Кси, ты ранена?

– Нет, – ответила я, поправляя сумку на бедре.

– Не должно быть никакого контактов с Киром из клана Кошки, – упрекнул меня Есса.

– Как будто объятие могут причинить боль. Или слова приветствия, – сказала Кикаи, проходя мимо, направляясь к своему месту. – Глупость, если хочешь знать мое мнение.

– Тогда хорошо, что тебя не спросили. – Появился Дикий Ветер, чтобы занять свое место рядом с Ессой. – И все же обращение с дочерью Кси было слишком грубым. Это больше не повторится.-

Он махнул рукой, и мои охранники растаяли.

– Лара, ты в порядке?– Спросил Кир, все еще кипя от злости.

– Я в порядке.

– Как будто тебе действительно не все равно! – Антас встал и подошел к Киру. – Ты, который развлекался с другим, даже когда твой так называемый Военный Трофей пытается претендовать на тебя.

Развлекался? Значит ли это то, о чем я думаю? Я покраснела, а потом похолодела при мысли, что Кир ходил к другой женщине. —

– Опусти свой капюшон и покажи всем, насколько ты верен тому, с кем связываешься.– Антас указал на Кира. – Сделай это сейчас, воин.

В палатке воцарилась абсолютная тишина, когда Кир посмотрел на Антаса. Но потом выражение его лица слегка изменилось, и глаза прищурились в безмолвном веселье. Кир поднял руки и опустил капюшон, обнажив небольшой багровый синяк на шее. Засос.

О Богиня небесная. Я покраснела, жар залил мое лицо. Мой любовный укус.

Кир выгнул бровь, когда Старейшины отреагировали на это зрелище.

Однако у Антаса изо рта чуть не пошла пена.

– Вот видишь? Видишь? Он нарушил слово ксианка еще до того, как оно—

Мне потребовалось все, чтобы произнести эти слова вслух перед всем Советом старейшин.

– Я это сделала.

– А?– Антас повернулся ко мне лицом.

Я глубоко вздохнула и повысила голос.

-Это мой след на шее.

Все отреагировали на это, мой румянец стал ярче, если это было возможно. Затем я совершила ошибку, посмотрев на Кира, и мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не рассмеяться. Он выглядел таким самодовольным.

У Симуса не было такого недостатка. Он взорвался от смеха. Антас нахмурился, как и Ессе с Диким Ветром.

– Как же так?– Рявкнул Антас. – Тебя держали отдельно от него.

– Ее купание – Ами заговорила. – Это должно быть случилось во время ее купания.

Я оглянулась через плечо и увидела, что она тоже не слишком счастлива. Я снова повернулась к Старейшинам.

– Это было во время купания, – призналась я. – Ко мне пробрался Кир.

Все как один, Старейшины повернулись, чтобы впиться взглядом в Кира.

Кир пожал плечами.

Симус рассмеялся и хлопнул его по спине.

– Небеса благоволят смелым.

Антас замолчал, когда по комнате снова прокатилась волна смеха.

– Итак, вы говорили с Киром, несмотря на наши правила, несмотря на наши.

– Мы не тратили время на разговоры, – огрызнулась я в ответ, свирепо глядя на него. Потом я поняла, что объявила, и покраснела до ушей.

Хейла! – закричал Симус. – Поистине, притяжение между военачальником и военным Трофеем– это как жар лета!

Жоден резко поднял голову, и это движение привлекло мое внимание. Он удивленно посмотрел на Симуса, а затем посмотрел на меня, как будто увидел меня в первый раз.

Старейшины разговаривали между собой. Я увидела Кикаи на ярусе, и она бросила на меня яркий взгляд. Я снова посмотрела на Кира, и он одарил меня теплой улыбкой, полной уверенности. Я немного покраснела под его одобрением и улыбнулась в ответ, довольная.

Есса шагнул вперед.

– Дочь Кси. Вы говорите правду, когда говорите, что не говорили с Киром из клана Кошки?

– Да. Мы...– Я не сводила с него глаз, борясь с желанием посмотреть вниз. – Мы говорили только нашими телами, старший певец.

– Что она знает о истине?– Прорычал Антас. – Она солжет в любое время, когда посчитает нужным.

– Нет!– Горячо ответила я, шагнув вперед, чтобы встретиться лицом к лицу со старшим воином.

– Ты солгала Атире из клана Медведя – Антас сложил свои массивные руки на груди и усмехнулся мне.

– Как? – потребовала я.

– Атира из ... – проревел Антас, но Есса перебил его.

– Прежде чем ты начнешь вопить, требуя истины, мы призовем этот сенель к порядку – Есса повернулся лицом к старейшинам, которые начали успокаиваться. Он обернулся и жестом указал на кого-то позади меня. Появилась Ами со складным табуретом, который она поставила для меня между ямами костров.

Я поправила сумку и села. Ами осталась у меня за плечом, стоя прямо позади меня. Эсса стоял перед всеми, наблюдая, когда все успокоятся. Насколько я могла видеть, ярусы были полны, почти переполнены. Те, что стояли по краям, явно были воинами высокого роста.

Кир занял свое место как можно ближе ко мне, по другую сторону костра. Рядом с ним стояли Лиам и Симус, а за ними-другие знакомые лица. Я глубоко вздохнула, попыталась расслабить плечи и повернулась лицом к старейшинам.

– Я призываю этот сенель к порядку, – объявил Есса сильным голосом. Все мгновенно притихли. Есса повернулся ко мне. – Дочь Кси, добро пожаловать в нашу палатку. Можем ли мы предложить тебе кавадж?

– Нет, спасибо – ответила я

– Дочь Кси, теперь мы услышали истину от тех, кого призвали до тебя, всех, кроме Жодена из клана Ястреба. Мы задержали его Истину, потому что Ифтен из племени Кабана и старший воин Антас, также из племени Кабана, просили, чтобы его словам придали вес певца, хотя Жоден еще не может претендовать на этот статус.

Значит, Антас тоже был из племени Кабана. Меня это не удивило.

Есса сложил руки на груди.

– Мы не пускали тебя на эти собрания, потому что ты не из равнин. Но сейчас, должно быть принято решение, и мы решили, что ты должна быть услышана по этому вопросу.

– Во-первых, она должна доказать, что знает истину!– Антас вскочил на ноги. – Я говорю, что она солгала воину равнин.

– Я отрицаю это, – спокойно ответила я, чувствуя, как мое сердце бьется в груди.

– Атира из племени Медведя, – позвал Антас. Атира шагнула вперед и встала перед ними, хорошо двигаясь. Она скрестила руки на груди и посмотрела на Антаса так, словно хотела убить его самым острым оружием, какое только смогла найти.

– Расскажи нам еще раз, как ксианка солгала тебе, – потребовал Антас.

– Ты единственный, кто называет это "Ложью", старший воин.– Слова Атиры были вежливы, но в ее голосе звучало презрение. – Я говорю, что Трофей спасла мне ногу и жизнь.

– Рассказывай!– прогремел Антас.

Атира нахмурилась, затем повернулась ко мне. Она ответила мне полным кивком.

– Трофей.

– Атира– Я приветствовала ее улыбкой. – Как твоя нога?

Есса откашлялся.

Атира подмигнула мне, но повернулась к нему лицом. Мне было приятно видеть ее такой высокой и гордой, ее светлые волосы блестели в свете огня.

– Как я говорила свою истину раньше, так и теперь я говорю правду снова. Я практиковалась на седле бегущей лошади в положении стоя, когда упала и сломала ногу ...– Атира пересказала историю своего падения, и как я настояла, чтобы она позволила мне исцелить ее ногу. Я была поражена деталями, которые она могла вспомнить, вплоть до слов, которые я произнесла.

– ... она протянула мне кусок ивовой коры, чтобы я зажала его в зубах. – Хорошо, Атира. Десять глубоких вдохов, и мы начинаем.– Атира покачала головой. – Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Потом еще один. Затем, когда я сделала третий вдох, она схватила меня за лодыжку, и мой мир взорвался болью.

– Таким образом, я доказал, – удовлетворенно сказал Антас. – Она солгала.

По толпе прокатился ропот.

Часть 14

Со стороны Кира послышалась вспышка гнева, но я просто уставилась на Антаса, застигнутая врасплох.

– Ты не можешь быть настолько глуп.

Настала очередь Антаса таращиться на меня. Я повысила голос, говоря достаточно громко, чтобы быть услышанной всеми.

– Это не ложь. Это навык. Трюк , как в торговле. Если вы ждете до десятого вдоха, пациент напрягается, и мышцы борются против целителя. – Я скрестила руки на груди. – Разве это ложь – прятаться в засаде за животным во время охоты?

Антас нахмурился.

– Воин-это не животное, чтобы быть—

– Достаточно – Дикий Ветер встал – Снега приходят. Не тратьте время на это. Ксианка знает, что такое истина.

– Согласны? – Ессе повернулся к старейшинам. Они все сидели, и никто не двигался. Но Есса обернулся, как будто вопрос уже решен. Он посмотрел на Антаса. Антас сверкнул глазами, но снова сел. Ессе тогда обратил свое внимание на меня.

– Тогда мы продолжим. Дочь Кси, Жоден из племени Ястреба был в обучении, чтобы стать певцом равнин. Ты это знаешь?

–Да

– Все хорошо слышат слова и истины певца равнин. Они держат наши пути и наши знания. Ты понимаешь?

– Да, Старший Певец.

– Теперь есть те, кто хотел бы, чтобы Жоден из племени Ястреба стал певцом сейчас, без обычных конкурсов, церемоний и торжеств.

Конкурсы? Я посмотрела на Жодена, но он изучал пол. Есса продолжил.

– Так было сделано в прошлом, но в тяжелых обстоятельствах– Он посмотрел на Жодена.– Есть те, кто выступает против этого, потому что Жоден из племени Ястреба не придерживался наших путей.

–Из-за Симуса?– Я посмотрела туда, где Симус стоял рядом с Киром, высокий, гордый и здоровый. – Но если бы Жоден не остановил его руку…

Есса поднял бровь, услышав мое вмешательство, но кивнул в знак согласия.

– Да. Из-за того, что он не смог предоставить Симусу из племени Ястреба милосердия .

– За что я глубоко благодарен, – вставил Симус с широкой улыбкой на лице. Среди старейшин возникло оживленное веселье.

– Без сомнения, – сухо ответил Есса, но на его губах появился намек на улыбку. – Если позволите, я продолжу?

Симус усмехнулся и наклонил голову, как бы давая разрешение.

Есса бросил на него выразительный взгляд и снова повернулся ко мне.

– Но только ученики в певцы могут это допустить, а певцы-нет. Я посоветовался со своими братьями, и мы не будем торопиться, чтобы Жоден из клана Ястреба оказался в наших рядах. На этом все и заканчивается, ибо это не входит в компетенцию Совета старейшин.

– Я не понимаю, старший певец.– Я немного поерзала на стуле. – Если вы не позволите ему стать певцом, о чем же тогда говорить?

– Вес, который будет дан Его истине.– Ессе ответил прямо. – Жоден из клана Ястреба пользуется большим уважением. Он был свидетелем многих этих событий. Антас утверждает, что его слова должны иметь вес певца, даже если он еще не имеет такого статуса.

– Совет волен определять ценность и вес Его истины.– Есса вздохнул, оглядываясь на ряды старейшин позади него. – Об этом много говорили.

Он посмотрел вперед слегка поморщившись.

– Слишком много говорили.

Его слова вызвали еще один всплеск веселья, и я рискнула и посмотрела на Кира. Его лицо ничего не говорило мне, не давало никакого намека на то, что происходит. Я облизнула губы и повернулась, чтобы посмотреть на Есса, пока он говорил.

– Итак, дочь Кси, что скажешь ты? Как мы будем относиться к истинам Жодена из клана Ястреба?

Я посмотрела на свои руки, крепко сжатые на коленях, и обдумывала его вопрос. В палатке стало тихо, слышно было только потрескивание костра.

-Можно мне немного каваджа?

– Конечно.– Эссе голос был полон веселья. – И минутку, чтобы собраться с мыслями, если хотите. Но кавадж был бы желанным гостем для всех, я думаю.

Я опустила глаза и задумалась. Я слышала, как двигаются люди, и грохот наполняемых кружек.

Ами молча протянула мне кружку. Я взяла его, прошептав спасибо, но она ничего не сказала. Он был горячим и черным, как мне и нравилось.

Комната снова успокоилась. Я поставила свою кружку на пол и встала, прежде чем заговорить, подняв глаза к ярусам, пытаясь выглядеть уверенной.

– Жоден из клана Ястреба был первым, кто назвал меня «Трофей» после того, как Кир из клана Кошки забрал меня из Кси. Он был первым, кто помог мне понять, что на самом деле означает «Трофей». Я взглянула на серьезное лицо Жодена, но его темные глаза ничего не выражали. Он также был первым, кто пришел ко мне и объяснил свое несогласие с Киром и моими обычаями.

Я снова сосредоточилась на Ессе.

– Я видела, что происходит с землей, когда ее вождь окружает себя людьми, которые говорят только истину, которую он хочет услышать.

Я многозначительно посмотрела на Ифтена, стоящего напротив Кира по другую сторону костровых ям.

– Я видела, какие проблемы это создает, когда другое мнение не выражается открыто или честно.

Ифтен взвился, глядя на меня и положив руку на рукоять меча.

Я снова повернулась к старейшинам.

– Я ценю Жодена как друга и воина. Его истины заслуживают самой высокой оценки.

– Даже если его истины будет высказана против тебя?– проговорил Дикий ветер.

– Несмотря на это.

Это вызвало настоящий переполох. Я не могла устоять, и не взглянуть на Жодена. Он серьезно смотрел на меня. Я наклонила голову, и после короткого колебания он сделал то же самое по отношению ко мне.

– Кир из клана Кошки сказал почти то же самое, – прокомментировал Эсса, снова привлекая мое внимание к нему. – Спасибо, дочь Кси.

Я села.

–ИТак. – Есса повернулся, обращаясь к рядам старейшин. – Достаточно уже сказано. Мы придаем истинам Жодена из клана Ястреба вес певца.

Несколько старейшин встали, но большинство остались сидеть на своих стульях. Так они обозначили свою позицию?

– Очень хорошо. – Ессе немного потянулся, сгибая спину.– Все решение принято, оно запаздывает. Мы занимаемся этим с самого рассвета. Давайте встретимся снова утром, чтобы услышать правду Жодена из клана Ястреба.

– Нет, – потребовал Антас, вскакивая на ноги. -Давайте сделаем это здесь и сейчас. Снега идут, Ессе.

– Я это хорошо знаю, Антас, – отрезал Есса. Он пристально посмотрел на него, затем повернулся к Жодену. – Жоден из клана Ястреба. Что скажешь ты?

Жоден покачал головой.

– Старший певец, Я бы попросил ночь, чтобы подумать над моими словами. Бремя этого тяжело, и я бы хотел, чтобы—

– НЕТ.– Раздался крик Ифтена, который шагнул вперед, указывая на Кира.-Не допускайте этого! Жоден будет под влиянием Кира и Симуса—

– По какому праву ты бросаешь вызов, Ифтен из клана Медведей?– Есса вытащил кинжал, наступая на Ифтена. – Ты, который не имеет никакого статуса в этом совете?

Лицо Ифтена стало странной смесью гнева и огорчения. Он взглянул на Антаса, как бы ища поддержки, но даже Антас обиделся. Когда Есса приблизился, то Ифтен опустился на одно колено и склонил голову. – Прошу прощения, старший певец.

Есса поместил кончик своего клинка на шею Ифтена. Ифтен вздрогнул, но больше не двигался. Удовлетворенный, Есса вернулся к своему стулу, убирая кинжал в ножны.

– Воин прав, – сказал Антас, когда Есса вернулся на свое место. – Жоден должен говорить сейчас.

– Согласен, – сказал Дикий ветер.

Есса обернулся:

-Что говорят Старейшины? Должен ли Жоден говорить сейчас?

Все остались сидеть.

– Очень хорошо. – Есса вернулся на свое место. – Жоден из клана Ястреба, ты призван говорить истину. Дочь Кси, пожалуйста, покинь палатку Совета.

Последнее застало меня врасплох. Я открыла рот, чтобы возразить, но тут заговорил Жоден.

– Старейшины и старейшина, я бы попросил, чтобы Ксиларе разрешили остаться. Это правильно, что она услышит мою правду.

Есса пожал плечами и кивнул. Я снова села на табурет. Жоден шагнул вперед и встал в углу костровой ямы, перед самым старшим, но не настолько далеко, чтобы заслонить мне обзор.

Внезапно я снова оказалась в тронном зале замка Водопадов, сидя рядом с Киром и наблюдая, как Жоден выходит из толпы, чтобы спеть на траурной церемонии. Тогда в его глазах был свет, что-то вроде покоя глубоко внутри. Теперь же стоял, человек, которого будут вечно преследовать события в Уэллспринге (Вечной весне), где он пел для всех мертвых.

Так много мертвых.

– Говори, Жоден из клана Ястреба, – настаивал Есса.

–Не раньше, чем я скажу свое слово, – раздался голос позади меня.

Я оглянулась через плечо и увидела, как Ренесс входит в палатку. Она вызвала переполох и знала это. Она прошла между костровыми ямами и встала рядом со мной.

– Старшая Тея. – Есса был недоволен. – Добро пожаловать на эти дискуссии. Ваше отсутствие было замечено.

– У меня есть дела поважнее, чем сидеть и кудахтать, как гурты, – ответила Ренесс. – Ты уже несколько дней этим занимаешься, а решения все нет? Тьфу.-

Она тяжело вздохнула.

– Я скажу истину и уйду.

– О Жодене Ястребе?– спросил Дикий ветер.

Краснота фыркнула.

-Нет. О Ксиларе, дочери Кси и Военном трофее.

Антас вскочил.

– Это еще не известно.

– Дурак, – выплюнула Ренесс.

Антас поспешно закрыл рот.

– Ты хочешь, чтобы перемены перестали приходить на равнины, – сказала Ренесс. – С таким же успехом можно сказать ветрам, чтобы они прекратили дуть.-

Она откинула назад волосы.

– Последние несколько дней я слушала и училась. О кровавом мхе и жаропонижающим лекарстве. О креме для суставов и игре на доске. О сказках, рассказанных недавно вернувшимися воинами, о целительной силе молодой женщины, что перед вами.

Ренесс положила руку мне на плечо.

– Нам нужны ее пути, ее знания и ее навыки. Было бы глупо игнорировать преимущества, которые она принесет людям равнин. Теи обсудили это, и я говорю за всех. Мы говорим, что она действительно Военный Трофей.