Текст книги "Военачальник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Вон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Ничего из этого сейчас.– Отругал Маркус. – Ами принесет горячую воду и поможет тебе со всем, что нужно. У тебя есть мыло, да?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Он на мгновение нахмурился.

– Тебе нужен пояс для Кинжала. Или продолжай носить пружинный нож. Помни – Смерть приходит в одно мгновение.

– Нет. Маркус.– Я покачала головой, все еще держа платье в руках. – Я пришла сюда, как целитель, а не как воин.

– Как скажешь, Трофей. Ну что ж, хорошо. Я позабочусь о нем сам.– Маркус собрался уходить, но я протянула ему руку. Он замолчал и снова посмотрел на меня. Ами вошла в комнату с высохшей чистой одеждой в руках.

– Ты будешь там, Маркус?– Спросила я. – Во время церемонии?

Глаза Ами расширились.

Маркус кивнул мне.

-Я буду наблюдать за тобой, Трофей. Из тени.

Я поморщилась.

– Так неправильно.

– Но он же страдает!– Выпалила Ами.

– Ами!– Выругалась я. Она удивленно посмотрела на меня. -Это не так—”

Маркус поднял руку.

– Дитя, у нее совсем другой взгляд на наш мир. Будь осторожна, а то она откроет тебе глаза, а?– Он указал на меня. – Не думай, что все изменится в одночасье, Трофей.

Улыбнувшись, я наклонила голову и положила платье на кровать.

–Так.– Маркус улыбнулся. -Я пойду к военачальнику.

– Он должен подготовиться?– Спросила я.

Губы Маркуса дрогнули.

– О да.

–Как?

Маркус громко рассмеялся.

– Вот и увидишь.– Он повернулся, чтобы уйти.

–Маркус?

Он обернулся, вопросительно подняв бровь.

– Смерть приходит мгновенно, Маркус. – Я пристально посмотрела на него. -Но любовь длится вечно.

Он откинулся назад, его лицо побледнело, затем его взгляд упал на землю.

– Как скажешь, Трофей.

С этими словами он вышел из палатки.

Ами положила сохнущую одежду на край кровати.

– Я принесу еще горячей воды для ванны.

Она ушла, а я села на кровать, чтобы снять туфли, размышляя о том, какие приготовления могут понадобиться Киру. Голос Рейфа привлек мое внимание.

– Трофей?

Несколько шагов привели меня обратно в главную зону.

– Рейф?– Ответила я.

Его голова торчала в палатке.

– Тея Ренесс желает поговорить с тобой.

–Конечно – ответила я.

Вошла Ренесс.

– Спасибо тебе. Это займет всего лишь мгновение.

– Что я могу предложить вам—

Ренесс покачала головой.

-Я даже сидеть не буду. Нам нужно кое-что обсудить.

Ами вышла из кухни с ведрами в руках. Она побледнела при виде Ренесс. Не говоря ни слова, она поставила ведра на землю, опустилась на колени и прижалась лбом к Земле.

– Ами?– Я хотела подойти к ней, но Ренесс протянула руку, чтобы остановить меня.

– Ами.– Ренесс сурово посмотрела на нее сверху вниз. – Трофей, нам нужно обсудить этого ребенка.

– Но ... – я пристально посмотрела на нее. – Ами не ребенок.

– Она находится в нашем мире.– Ренесс нахмурилась, глядя на меня. – Ребенок, который ослушался старейшину своего племени.

Ами вздрогнула, но не двинулась с места.

– Чтобы спасти мне жизнь!– Запротестовала я.

Ренесс кивнула в знак согласия.

– Несмотря на это. Но она все равно не подчинилась. Это не то, что разрешено делать ребенку. В обычных обстоятельствах она была бы наказана. Видишь?

Я сложила руки на груди.

– Нет.

Ренесс поджала губы.

– Это путь равнин, Трофей.– Она взглянула на Ами, все еще распростертую перед нами. – Члены Совета старейшин обсудили этот вопрос со мной. Мы решили, что Ами все еще принадлежит к клану Совета. Что, учитывая обстоятельства, она не будет наказана. Однако она освобождается от контроля над путями и отдается на ваше попечение.

– Мне? – Я моргнула. – Но?

– Нет.– Ренесс покачала головой. – Ами из племени Кабана, дитя равнин, теперь твоя обязанность.

Я посмотрела на Ами.

– Ами, с ты хочешь этого?

Ренесс застыла от неодобрения.

– Дело сделано, Трофей. Ее мнение не имеет значения.– Она повернулась, чтобы уйти.

– Ренесс, а как Иасу?– Быстро спросила я.

– Болит рука и живот, но хорошо.– Ренесс оглянулась через плечо. – Приходи к ней завтра, когда захочешь. Ты можешь взять с собой ребенка.

– Есть еще кое-что – твердо сказала я.

Теперь Ренесс смотрела на меня с явным нетерпением.

– Что?

Я подняла подбородок, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

– Ты самая старшая из тей равнин. Поэтому я говорю тебе, что если я буду рожать детей от Кира, то эти дети будут воспитаны моей рукой и никем другим. Наш первенец будет наследником королевства Кси.– Я впилась в нее взглядом. – Никто не отнимет у меня ребенка при рождении.

Ренесс с минуту смотрела на меня, а потом низко склонила голову.

– Я сообщу остальным, Трофей. Никто не будет оспаривать твое слово или твои истины в этом.

Прежде чем я успела сказать еще хоть слово, она исчезла.

Ами неуверенно поднялась на ноги.

– Я вылью их в ванну, Трофей.

–Ами.– Я тяжело вздохнула.

Ами посмотрела на меня.

– Меня это вполне устраивает, Трофей. Лучше это, чем наказание.– Она заколебалась. – Может быть, ты откроешь мне глаза, да?

Я улыбнулась, и она вернулась к своей задаче. Может быть, я бы так и сделаю.

Я приняла ванну, используя все преимущества, чтобы вымыться с моим ванильным мылом. Ами помогла мне заплести волосы лентами, чтобы они обрамляли мое лицо. Платье сидело идеально, как и тапочки. Маркус позаботился об этом, я была уверена. Ами помогла мне со шнуровкой на спине.

Я поиграла с сумкой, но решил не делать этого. У меня не хватило духу испортить платье ремнем. Я отдала его Ами, которая обещала отдать его Маркусу. Она посмотрела на меня, явно довольная результатом. – Твои глаза голубые, как небо, Трофей.

Я поблагодарила ее.

– Маленькая Целительница!– Голос Симуса прогремел от входа. – Время пришло!

Я вышла из палатки и увидела, что солнце садится, а небо переливается красными и золотыми красками, под стать земле внизу. Симус ждал меня вместе со всеми моими охранниками, верхом на лошадях. Все выглядели так, словно провели весь день, полируя свои доспехи. Даже у лошадей были ленты в гривах и хвостах.

Улыбка Симуса была широка, как небо.

– Наконец-то! Пришло время заявить права на вашего военачальника, Трофей!

Я улыбнулась в ответ.

– Ну разве вы все не чудесно выглядите!

Рейф, Перст, Андер и Ювени улыбнулись мне в ответ, выглядя при этом на все сто.

Симус рассмеялся, его золотые серьги блеснули на свету. Он с размаху спешился.

– Мы-твое сопровождение , Ксилара, дочь Кси, Королева Кси и воительница равнин. Мы прокатимся в круг Совета.

– Прокатиться?” – Я посмотрела туда, где стояла палатка совета, и обнаружила, что она исчезла.-Симус, куда мы идем?

–Ты увидишь.– Симус протянул руку. – Позволь мне помочь тебе сесть на лошадь, Трофей.

Я шагнула вперед. Симус обхватил меня руками за талию и легко поднял на спину Великого Сердца. Конечно же, ткань юбки плавала вокруг моих ног без проблем.

Симус сел на лошадь, и мы направились к озеру. Я удивленно оглядывалась по сторонам.

Сердце равнин исчезло. Ну, палатки исчезли, все, кроме моей. Единственное, что осталось-трава, высокая и примятая, обозначившая место, где был город. Впереди нас были люди равнин, все сидели на земле, смеялись и разговаривали. Между ними был один широкий проход, по которому Симус повел нас вниз, держась медленного шага. Теперь я поняла, что костровые ямы, которые, как мне казалось, так беспорядочно разбросаны по палаткам, выстроились в узор, вокруг которого теперь сидела толпа людей.

Когда мы подошли к краю толпы, раздались радостные возгласы, и воздух наполнился радостными криками

– Хейла– Не все лица выражали радость, но по большей части мой прием был теплым. Симус и мои стражники гордо сидели, пока наши лошади спускались к тому месту, где стояла палатка Совета

Ярусы теперь исчезли, и только Есса, Дикий ветер и Ренесс стояли там, перед их табуретами. Я мельком заметила подушку за подушкой позади Есса. Там, где раньше стояла палатка, остался только странный каменный пол – большой серый круг.

Симус остановил коня и крикнул совету:

– Старейшина из старейшин равнин, я привез к тебе Ксилару, Военный трофей!

Рев поднялся, когда вся толпа встала. Земля, казалось, дрожала, когда они все топали ногами и орали во весь голос. Волосы на моих руках встали дыбом, а тело затряслось. Волнение в воздухе было по меньшей мере пьянящим. Что бы там ни думали старейшины, жители равнин встречали меня с радостью.

Симус спешился и помог мне слезть с лошади. Как только мои ноги оказались на земле, он предложил мне руку, на манер Ксианцев. Я улыбнулась и взяла ее, и мы подошли к старшему. Там Симус поклонился им, а потом мне, и вышел из круга в толпу.

Дикий ветер поднял свой посох, и толпа затихла.

Небо немного потемнело, и поднялся ветерок, дразня мои волосы. Я подняла руку, чтобы нервно погладить их, и стала ждать.

– Ксилара, дочь Кси, – произнесла Ренесс, и ее голос разнесся над толпой. Я слышала, как ее слова повторялись в толпе позади меня, создавая странный, похожий на Эхо эффект. – Тебя утвердили в качестве Военного Трофея равнин. Мы спрашиваем в последний раз, ты хочешь быть освобождены от этой должности?

– Нет, – твердо ответила я.

–Ксилара, дочь Кси.– Голос Есса был высоким и ясным. – Тебя утвердили в качестве Военного Трофея равнин. Мы спрашиваем в последний раз: хочешь ли ты вернуться на земли своего народа?

– Нет – снова ответила я, только чтобы услышать свой ответ, эхом отдающийся позади меня, когда толпа повторила его.

– Ксилара, дочь Кси.– Заговорил Дикий ветер. – Тебя утвердили в качестве Военного Трофея равнин. Вы хочешь заявить права на военачальника?

– Да – ответила я.

– Повернись к народу и потребуй своего военачальника.– Дикий ветер про жестикулировал на толпу

Я глубоко вздохнула и повернулась лицом к толпе.

Лошадей убрали, остались только люди, стоявшие там и молчавшие.

Я снова глубоко вдохнула холодный, сладкий воздух.

– Я объявляю Кира из клана Кошки своим военачальником!

Мои слова повторялись снова и снова. Я почти видела, как они двигаются над толпой, подобно водной волне.

– Трофей.– Есса заговорила, и его слова эхом отозвались в толпе. – Ты выбираешь человека, лишенного своего титула.

– Будь он голым и беспомощным, больным или раненым, я бы все равно признал Кира из клана Кошки своим военачальником.– Мой голос прозвучал вызывающе и четко.

Старшие склонили передо мной головы.

Есса первым поднял голову и поднял руки.

-Военный трофей выбрал своего воина.

Он изменил формулировку, но мне было все равно. Когда его слова повторились, все обернулись, глядя на широкую дорожку между ними. Эхо стихло, и мы ждали в тишине.

Я думала, что он выйдет из толпы в какой-то момент, но никто не двигался. Все головы были устремлены вниз по этой дорожке, так что я тоже посмотрела, только чтобы увидеть фигуру, идущую ко мне в отдалении, идущую уверенно. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это, пока мои глаза не расширились от удивления.

Это был Кир, идущий ко мне босиком и одетый только в тонкие белые брюки.

Я втянула в себя воздух. Он выглядел таким уязвимым, без доспехов и оружия. Он шел ко мне с обнаженной грудью, босиком, с напряженным лицом и голубыми, как небо, глазами.

Я с трудом сглотнула, узнав ткань. Это был тот же материал, что и сорочка, которую я носила, когда сдавалась ему в Кси. Как я сдалась ему, так и он теперь сдался мне на глазах у всех равнинных воинов.

Мое сердце мгновенно наполнилось радостью, гордостью, любовью к огню моего сердца.

Мой военачальник.

Кир приблизился и встал передо мной. Его бронзовая кожа блестела, словно смазанная маслом. Я посмотрела в эти голубые глаза и хотела дотянуться до него, но он опустился на колени и опустил голову так, чтобы я могла видеть его затылок. Снова подул ветерок, и я уловила слабый запах ванили.

– Твой избранный военачальник предстает перед тобой обнаженным и без оружия.– Ренесс заговорила у меня за спиной. Ее выбор слов сделал ее поддержку очень ясной.

Кир опустился еще ниже на корточки и склонил голову.

– Твой избранный воин подчиняется тебе, Трофей, – добавил Есса.

Кир поднял руки ладонями вверх, как и я давным-давно.

Теперь заговорил Дикий ветер, и в его голосе прозвучал легкий сарказм.

-Ты вольна отвергнуть или потребовать его Трофей. Говори, под открытым небом, и все будет так, как ты пожелаешь.

Слова, сказанные Киром в тронном зале, эхом отдавались в моей голове. Я протянула руку и накрыла его ладонь своей.

– Я назвала своего военачальника.

Снова раздались дикие аплодисменты. Я потянула Кира за руки, и он встал передо мной, его голубые глаза сверкнули, когда он посмотрел мне в глаза. Я подняла его руки так, что наши ладони соприкоснулись, и просунула свои пальцы между его пальцами.

– Поцелуй меня, Кир.

– Лара. – Кир наклонился, и звуки приветствий растаяли вдали. Его губы коснулись моих, и я наклонилась к нему, чувствуя тонкий белый материал его одежды и запах ванили на его коже. Это была страсть, и жар, и любовь, а за ней-обещание целой жизни.

– На нас надвигаются снега! – объявил Есса. – Совет старейшин закрыт, пока не настанет тепло и вырастет новая трава. Но в эту ночь, пусть будет праздник!

Позже я обнаружила, что сижу рядом с Киром на каменном круге, а перед нами танцуют узоры. Маркус был рядом, как и Ами, и все те, кто поддерживал нас. Атира и Хит только что ушли, пообещав в мою честь особый танец, который Атира придумала сама.

Я со вздохом прислонилась к плечу Кира. Симус передал оружие Кира и кожаные доспехи, и Кир снова стал свирепым, хорошо вооруженным воином равнин. Очень жаль. В этих штанах он выглядел великолепно. Может, мне удастся убедить его надеть их в постель? Я почувствовала, как мои губы изогнулись в улыбке от этой мысли. Кир, лежащий на нашей кровати, одетый только в это. . .

Словно уловив мои мысли, губы Кира коснулись моего уха.

– Какой интересный взгляд, Трофей – Он уткнулся носом мне в шею. -О чем ты думаешь?

Я искоса взглянула на него и решила быть честной.

– Ты. Эти штаны. Наша кровать.

Кир откашлялся и заерзал на стуле.

Я понизила голос.

– Это наш личный праздник.– Я положила руку ему на бедро и погладила пальцами кожу.

Он положил свою руку поверх моей, захватывая ее.

– Было бы невежливо уйти, не увидев, как танцует узор Атира.

Я вздохнула.

-Твоя правда. Но ведь ты-военачальник равнин. Дерзкий. Требовательный.– Я пошевелила пальцами в его руке. – жесткий, при случае.

– Ничего из этого сейчас. – проворчал Маркус позади меня. Он был в плаще и держался позади нас.

– Маркус, – заскулила я.

– Военный трофей– передразнил он. -Достаточно времени для этого после танцев. Узоры сотканы специально для этого торжества.

– Да.– Кир с самодовольным видом сжал мои пальцы. – Веди Себя Прилично, Трофей.

Я удивленно посмотрела на него.

Маркус фыркнул.

– Как будто ты не жеребец, готовый принять свою кобылу.

Я выпрямилась, вспыхнув, как девчонка.

– Маркус!

– Тише, вы оба, – проворчал Маркус. – Я поставил палатку у самой воды, подальше от всех остальных, где вы сможешь уединиться настолько, насколько пожелает Трофей.

– Охраняетя?– Прорычал Кир.

– Да, – твердо ответил Маркус. – Достаточно близко, чтобы охранять, но достаточно далеко для уединения. Я тоже буду рядом, со всем вашим снаряжением.– Он пристально посмотрел на меня. – Включая твою сумку.

– Ну, в таком случае, – сказала я, улыбаясь Киру. -Я подожду достаточно долго, чтобы увидеть пару танцующих фигур.

Маркус вручил нам обеим кружки каваджа и подтолкнул нас, чтобы привлечь наше внимание к области перед нами. Я посмотрела, и громко рассмеялась. Атира соткала узор танца, основанный на шахматной партии. Все фигуры были на месте, и два игрока стояли по обе стороны "доски".

Только эта игра включала фактический бой между частями. Когда каждая фигура двигалась, она сражалась с другими. Это было захватывающее сплетение игры и танца, и мы все одобрительно закричали, когда "королю" наконец поставили мат.

В конце концов Кир поднялся и подхватил меня на руки. Смех и крики раздавались со всех сторон, когда он вышел из круга, следуя за Маркусом. Я слышала, как трава тянула его штаны, когда он шел. Вдалеке, на берегу, виднелась палатка, настолько уединенная, насколько мне хотелось бы. Позади нас, Симус поднялся и позвал остальных следовать за нами. Этой ночью мы с Киром будем в безопасности.

Я обвила руками шею Кира.

– Итак, как мы будем праздновать, мой военачальник?– Игриво спросила я, пока он шел. -Может быть, вы хотите сыграть партию в шахматы? Или я могла бы почитать вам из «Эпоса о Ксиане».

Кир издал низкий горловой рык.

– У меня есть еще кое-что на уме, Лара.

– Неужели? Что бы это могло быть?– Спросила я, уткнувшись носом ему в шею.

Он повернул голову и зашептал мне на ухо: Я покраснела, мое лицо пылало.

– Идем быстрее, Кир.

– Как прикажешь, Трофей.

Кир отпустил Маркуса и понес меня в палатку. Мне было приятно видеть лампу, которую подарил нам Кикай, ее свет радостно потрескивал.

Усмехнувшись глубоко в груди, Кир одним плавным движением прижал меня к кровати и поцеловал. Я тихонько замурлыкала от удовольствия, когда он заставил мои губы раскрыться, затем исследовал мой рот, глубоко погружаясь, а затем отступая, чтобы прикусить край моей нижней губы.

Пока он продолжал свои исследования, я почувствовала, как его руки скользят по ткани моего платья, чтобы обхватить мою грудь. Я протянула руку, чтобы исследовать его спину, но ощутила только твердую кожу доспехов. Я отстранилась.

– Кир,я хочу почувствовать тебя.

Затем он встал на одно колено на кровати и начал отстегивать свое оружие и кожаные доспехи. Я вздохнула, когда он снял свою одежду, одну часть за другой. Он не сводил с меня глаз.

– Если ты и дальше будешь так смотреть на меня, – сказал он, – этот праздник закончится раньше, чем начнется.

Я улыбнулась ему.

-О, я думаю, что ты достаточно воин для этой битвы.– Я протянула руку, намереваясь вытащить ленты из волос.

Дыхание Кира стало чаще.

– Нет, Лара. Позволь мне это сделать.– Он вытянулся рядом со мной и потянул за ленты. Мои волосы волной рассыпались по его руке. Кир поднес горсть к носу и глубоко вздохнул. – Я пропустил это. Больше, чем я думал, что это возможно.

– Мои волосы?– Игриво спросила я.

– От одного твоего вида.– Он изучал меня со всей серьезностью. – Твой запах. Твое присутствие в моей палатке. В моей постели.– Он наклонился и покрыл поцелуями все мое лицо, мягкими теплыми прикосновениями к моей коже. Я закрыла глаза, когда он двинулся к моему рту, покусывая край. Кир вздохнул, когда я откинула голову назад, давая ему доступ. Его теплое дыхание ласкало мою влажную кожу. Наконец, он отодвинулся, чтобы завладеть моими губами, и нежно поцеловал меня, пока я не задохнулась, чувствуя покалывание во всем теле.

Но он прервал поцелуй со странным выражением боли в глазах.

– Кир, – мягко спросила я, протягивая руку, чтобы обхватить его лицо, – что случилось?

– Небо, я думал, что отправил тебя на верную смерть.– Его глаза были полны боли.

– Остановись.– Я перекатилась на бок и начала гладить его грудь. Я почувствовала, как он вздохнул и расслабился от моего прикосновения. – Я здесь, живая и невредимая.

Кир зарылся лицом в мои волосы, уткнувшись носом в мою шею с тихим шепотом наслаждения. Он протянул руку и притянул меня ближе, так что наши тела соприкоснулись. Его рука скользнула вниз по моей спине, чтобы положить пальцы у основания позвоночника, и поиграли со шнуровкой.

Я немного пошевелилась от слабого дразнящего прикосновения его пальцев, когда они скользнули сквозь шнуровку, чтобы погладить мою кожу.

– Кир, не дразни меня.

– Дразню – Его дыхание было теплым на моей шее. -А где твое нижнее белье, моя настоящая Ксианская женщина?

– Его могли заметить.– Я пошевелила бедрами, пытаясь избежать его поддразнивания. – Настоящая Ксианская женщина не выставляет свое нижнее белье на всеобщее обозрение.

– МММ” – задумчиво протянул Кир. – Итак, моя самая настоящая ксианска открыта и ждет меня под этим платьем?

Его руки успокаивали.

– О, да. – Я медленно улыбнулась и положила руки ему на грудь, чтобы подразнить его трогая редкие волоски. Я обвела кончиками пальцев его соски. – Развяжи меня, и ты увидишь, как я открываюсь. Как охотно.

Его пальцы потянули за узел шнуровки.

– Возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы разобраться в этой путанице. Я должен быть осторожен.– Кир наклонился и коснулся губами моих губ. – У Маркуса будет припадок, если я испорчу это платье.

Я снова заерзала, когда он начал затягивать шнурки.

– Кир. Это займет целую вечность.

– Я могу придумать, как скоротать время.– Его голубые глаза заблестели, и он поцеловал меня.

Это были долгие, медленные поцелуи, которые заставляли меня стонать. Как я ни старалась, я не могла заставить его поторопиться. Я сдвинула ноги в пределах платья, и мягкая ткань скользнула по моей коже.

– Кир, – взмолилась я.

Его пальцы потянули за следующий шнурок, а кончики пальцев ласкали кожу внизу.

– Поэтому, когда я дойду до конца и медленно спущу с тебя платье, твои груди будут напряжены и жаждать моих прикосновений.– Кир лизнул меня чуть ниже уха, и я вздрогнула. – И когда моя рука проскользнет под твое платье, я найду тебя теплой и готовой.-

В его грубом тоне было такое удовлетворение, какое-то высокомерие. Я моргнула, ошеломленная страстью. Его глаза сверкали, ярко-синие на бронзовом лице.

– Так я заявляю о своем Трофее.

Я снова застонала и закрыла глаза, отдаваясь наслаждению его прикосновений. Но как раз перед тем, как потерять себя, я вспомнила.

Спасибо тебе, богиня . . . Леди Луны и звезд, спасибо.

–

Я проснулась утром, чувствуя себя прекрасно. В тепле и безопасности, прижатая к Киру, его рука на моей талии. Снаружи доносились слабые звуки. Возможно, лошади. Отдаленный звук чьей-то работы вокруг костра. Это, должно быть, Маркус, присматривающий за нашей едой. Я подняла голову и глубоко вздохнула. Маркус готовил хлебные пироги.

В животе у меня заурчало.

Я осторожно высвободилась из объятий Кира и потянулась за его плащом. Я оделась ровно настолько, чтобы получить что-нибудь от Маркуса, и заползти обратно в постель к Киру. Завязывая его на шее, я улыбнулась, увидев, что он спит, растянувшись на кровати. Кажется, я измотала своего военачальника прошлой ночью. Я улыбнулась еще шире, увидев, как эти белые штаны прилипли к его коже. Возможно, мне удастся уговорить его снять их для меня.

После того как я получу завтрак.

Я ступила на примятую траву и огляделась. Мы расположились вдоль берега, довольно далеко от Сердца. Я не видела никакого движения в этом направлении. Справа от себя я увидела гораздо меньшую палатку, установленную на берегу. Должно быть, это был Маркус, там тоже паслись лошади. Один из них, коричневый, поднял голову и приветственно заржал. Великое Сердце.

Я двинулась в том направлении, прижимая к себе плащ и следя за тем, куда ставлю ноги. Там была тропинка из примятой травы, по которой я шла между зарослями более высоких трав. Не годится, чтобы порезать себе ноги о что-нибудь. Я никогда не услышу конца жалобам от Маркуса. Или Кира, если уж на то пошло.

Маркус вышел из своей маленькой палатки и увидел меня. Он помахал рукой в знак приветствия, и начал работать над несколькими кастрюлями у костра. Я ускорила шаг, соблазненная обещанием теплых хлебных пирогов. Воздух был свежим, а солнце еще не согрело землю. Мне действительно следовало надеть тапочки, но трава была достаточно мягкой.

Маркус выпрямился, когда я подошла, с довольным выражением на лице, когда я оказалась у его костра.

– Кавадж Трофей?– Его голос был тихим. – Хлебный пирог будет готов через минуту.

Я молча кивнула.

– И гурт, если они у тебя есть – Я подошла к тому месту, которое было расчищено между костром и высокой травой. – Кир все еще спит.

– Ничего страшного, – заметил Маркус. Он обошел вокруг костра и потянулся за котелком каваджа. -Сам мог бы использовать.

Трава позади него зашевелилась от движения.

Без всякого предупреждения, Ифтен выскачил, закованный в броню, с кинжалом в руке, мокрый и покрытый грязью и травой. Прежде чем я успела среагировать, он бросился на Маркуса из его слепой зоны.

Застыв, я с ужасом наблюдала, как Ифтен вонзил свой кинжал в бок Маркуса. В течение одного долгого ужасного момента мы стояли молча и неподвижно. Ифтен выдернул клинок, и время снова текло.

Маркус схватился за бок. Он отшатнулся от костра, издав хриплый шепот, прежде чем рухнуть.

– Беги!

Я побежала, выкрикивая имя Кира.

Ифтен бросился на меня, его рука тянулась к подолу плаща. Он поймал его и дернул. Я отшатнулась, выдергивая тряпку из его руки. Но теперь он был между мной и палаткой, где лежал Кир. Зубы Ифтена блеснули, когда он удовлетворенно зарычал, его губы были испачканы коричневой слюной.

Я бросилась прочь, прямо от берега. Плащ вспыхнул, завязки впились мне в горло. Я рискнула оглянуться назад и увидела, что пальцы Ифтена просто не достают до подола. Я использовала все свое свободное дыхание, чтобы снова закричать, предупреждая Кира. Но единственный ответ пришел сзади-ответный крик одной из лошадей.

Тогда Ифтен ударил меня, я упала на землю. Я перекатилась, подняв лицо к небу, Ифтен пытался прижать меня к Земле. Он сел мне на бедра и прижал мою правую руку к своему колену, вдавливая ее в грязь. Плащ распахнулся. Я была обнажена, и от этого его прикосновения казались еще более отвратительными.

У меня перехватило дыхание, когда он всем своим весом навалился на меня. Одна моя рука была свободна, но я хватала Ифтена за его искалеченную руку. В этой руке все еще была сила. Я изо всех сил пыталась вырваться, когда он размахивал передо мной кинжалом, по которому стекала кровь Маркуса.

– Так теперь, ксианка – прошипел он, его глаза были едва заметны. – Я спасаю равнины и свой народ.

Ифтен поднял кинжал для удара, целясь мне в грудь.

Что-то прогремело у него за спиной. Ифтен заколебался лишь мгновение, но этого было достаточно.

Достаточно долго, чтобы появилось Великое Сердце и вгрызлось в плечо Ифтена.

Ифтен закричал от ярости, его кинжал выпал из пальцев.

Моя лошадь, моя сонная старая коричневая лошадь, почти, казалось, зарычала, а затем оторвала Ифтена от меня рывком головы. Ифтен откинуло назад, достаточно далеко, чтобы я смогла освободится. Я нащупала кинжал и вскочила на ноги, чтобы увидеть, как Великое Сердце разворачивается на полкруга, так что лошадь оказалась между мной и моим нападающим.

Великое сердце отпустило его руку и отскочило назад, фыркая и мотая головой. Лицо Ифтена стало гримасой, когда он поднялся на ноги. Выругавшись, он протянул руку и вытащил меч. Он сделал несколько шагов в мою сторону, но Великое Сердце заржало на него.

Со стороны нашей палатки послышался ответный рев, когда Кир выскочил на полной скорости.

Тут внимание Ифтена переключилось. Выругавшись, он отстегнул от спины щит и воткнул в ремни искалеченную руку. Кир мчался по траве с мечами в обеих руках, одетый только в белые брюки.

В ужасе я наблюдала, сжимая свой плащ вокруг себя, когда поняла, что Ифтен был в доспехах, а у Кира их не было. Но Кир никогда не останавливался в своем деле. Он приблизился, замахиваясь на Ифтена сначала одним клинком, потом другим.

Ифтен уклонился, используя щит, чтобы отбить вторую атаку. Он усмехнулся, и в его глазах было чистое безумие.

Кир стоял с холодным взглядом, держа перед собой мечи. Его грудь тяжело вздымалась, синяк на плече все еще был заметен. Мышцы Ифтена дергались, зубы оскаливались, глядя на Кира. Бесконечное мгновение они кружили друг вокруг друга в тишине, грациозные и смертоносные.

Кир аттаковал.

Ифтен парировал удары щитом, отступая на некоторое расстояние, прежде чем броситься вперед с собственным клинком. Кир уклонился от ответа, и они снова посмотрели друг на друга, ожидая, кто сделает следующий шаг.

Я сжала кинжал в руке под плащом, но знала, что лучше не вмешиваться. Маркус научил меня держаться подальше от—

Маркус. Я оглянулась на его палатку, но его нигде не было видно. Лязг мечей вернул мои глаза к битве. Великое сердце все еще танцевало между мной и воинами, как будто он пытался увести меня прочь.

Ифтен бушевал как огонь; Кир был холоден как лед. У меня перехватило дыхание, когда я увидела глаза Кира, сосредоточенные на его противнике. Здесь не будет ни пощады, ни разговоров. Это закончится только смертью Ифтена, даже если Кир умрет вместе с ним. Я глотала любой протест, любое предупреждение. Не было никакого смысла.

Кир стиснул зубы, когда его мечи двигались перед ним, почти осмеливаясь Ифтена атаковать его. Ифтен уклонялся, наступая с высоко поднятым щитом, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. Великое Сердце предупреждающе заржал. Большая лошадь пронеслась мимо меня, позади меня.—

Я обернулась и увидела двух воинов-жрецов, мужчину и женщину, выходящих из воды озера и карабкающихся на берег.

Я застыла в ужасе. Время, казалось, замедлилось.

Они двигались быстро, их спутанные косы качались, когда они бежали ко мне. Одетые только в свои татуировки и кожаные брюки, вода лилась с них и лезвий кинжалов, которые они держали.

Великое сердце прошел мимо меня и направился к ним, издавая ржание.

Они разделились, бросаясь в сторону. Великое сердце последовало за мужчиной.

Женщина направилась ко мне.

Воздух ворвался в мои легкие, но я застыла, мой плащ был распахнут спереди. Ее зубы сверкнули, потому что я был одна и обнажена, легкая добыча для воина. Она подбежала ко мне, держа меч наготове, ее глаза блестели от татуировок, покрывавших ее лицо. Глаза наполнились уверенностью и победой.

В этот момент меня захлестнула ярость.

Я слышала, как Кир закричал позади меня, когда он понял опасность для меня, услышав влажный "тук", когда Великое Сердце встал на дыбы и ударил своего врага в голову. Но мое внимание было сосредоточено на нападавшей, и гневе, который наполнил меня.

Она собиралась убить моего ребенка.

Она сделала несколько шагов ближе ко мне, затем остановилась, как будто она принесла хорошие новости.

– Ты хорошо встретишь свою смерть, Ксианка, – смеялась она. – Я подарю ее.

Я вытащила из-под плаща кинжал Ифтена и вонзила клинок ей в горло.

Она была поражена, слишком удивлена, чтобы использовать последние моменты своей жизни, чтобы напасть на меня.

Отскочив в сторону, я потянула за собой лезвие.

Она ахнула, выронила нож и упала на колени. Я прошла еще несколько шагов назад и спокойно наблюдал, как она поднесла руки к горлу, пытаясь остановить кровь. Мои знания целителя говорили мне, что это не поможет ей.

Ничто не могло.

Когда она рухнула на траву, я обернулась и увидела, что Великое Сердце стряхнуло человека вниз и под его копыта. Мой старый сонный Боевой конь позаботился об этой угрозе, раздавив тело в пух и прах.

Я отошла подальше от умирающей воина-жрицы и сосредоточилась на Кире.