Текст книги "Военачальник (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Вон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

–Андер, насколько опасны эхаты? – спросила я, когда команды начали обматывать тонкими тканями глаза лошадям. Лошади были лишены своего снаряжения, за исключением головного убора. Всадники ехали без седла. Кир искал ткань, достаточно тонкую для его глаз.

–Очень– сказал Андер.

– Команды будут преследовать издалека, Лара, пытаясь заставить существо забрызгать их.

успокоил Жоден– Они используют копья, чтобы убивать издали, поскольку стрелы не могут проткнуть шерсть и шкуру.

Маркус подошел к нам.

– Разведчики нашли место для нас, чтобы посмотреть на эту охоту. Нам нужно уйти сейчас, чтобы быть на позиции.

Я поднялась на Великое Сердце и оглянулась, чтобы поймать глаза Кира. Но Маркус заставил нас двигаться, и мой последний взгляд был на Кира, который взобрался на своего вороного и собирал свою команду.

Неудивительно, что они заменили замки на шахматной доске фигурами Эхатов. Животные были такими же большими, как замки.

Огромные, с толстой темной шерстью, которая свисала с их тел длинными лохмотьями. Рога были массивными, широкими и острыми и торчали с каждой стороны лба животных. Одним движением легко сбить лошадь с ног и пронзить всадника.. Я сглотнул от изображений в голове.

–Молодые , – тихо сказал Маркус. Он лежал рядом со мной на подъеме, в высокой траве. Мы ползли сюда, он, Жоден и я, чтобы посмотреть на охоту. Андер и Ювени спустились к лошадям, следя за ними.

– Как вы определили? – тихо спросила я. Животные опустили головы, поедая траву. Я не могла разглядеть их глаза, так как густые волосы свисали над их мордами. Рога, казалось, продолжались вечно, и я не могла оторвать своих глаз от кончиков.

– Если бы они были старше, один бы наблюдал, как другие пасутся, – ответил Жоден. – Они также оставались бы ближе.

–Чего опасаются? – спросила я. -Что может навредить им? Кроме людей?

–Кошки-ответил Маркус. –Кошки могут напасть.

– Кошка? – Я нахмурилась, глядя на громадных животных и открыла рот, чтобы расспросить Маркуса, как появилась группа всадников, и атаковала ближайшее животное.

уверена, что другие группы также атаковали, но, случайно или по плану, Кир был в ближайшей к нам группе. У меня был четкий обзор, и я почти пожалела об этом.

Одно дело было услышать, что Кир будет ехать без седла и без оружия, без брони, другое, увидеть это. Он выглядел маленьким и уязвимым, и я втянула дыхание, когда он и другие всадники с ним поскакали к эхату.

Они проносились вокруг животного на полном галопе, кричали и размахивали руками. Некоторые бросали камни, больше раздражали, чем ранили, так как они, как и казалось, сразу отскакивали. Я видел Рэйфа и Перста в гуще событий, пытающихся разозлить зверя.

Эхат поднял голову от травы, его ноздри раздулись, когда он учуял их запах. У него был короткий, коротенький хвост, который размахивался в раздражении от беспокойства. Даже на таком расстоянии можно было услышать глубокий рык, и тогда животное замахнулась головой в сторону, размахивая рогами у ближайшего всадника.

О, богиня, как быстро.

Гораздо быстрее, чем я предполагала. Должно быть, я сказала вслух, потому что Маркус согласился.

-Они, Трофей. Это сложно. Они должны быть достаточно близко для того, чтобы разозлить животных, но достаточно далеко, чтобы избежать рогов или быть раздавленными.

Жоден кивнула в знак согласия.

Другие команды тоже двигались, но я наблюдала за Киром, когда его команда снова окружала. Мое сердце остановилось, когда Кир атаковал прямо в лицо эхата, и черный поднялся, чтобы, бить копытом небо, ржанием бросая вызов.

Голова эхата с ужасным фырканьем опустилась, и он затоптался, как будто готовилась к атаке. Но Кир на вороном уже отошли, чтобы присоединиться к остальным, кружащимся позади, за животным, за пределами его рогов.

–Все сделано, – сказал Жоден.

– Как ты понял?-"

-Хвост-, – указал Маркус.

Я вовремя взглянула, чтобы увидеть, как сзади хвост встал прямо, и толстый поток желтого ихора выстрелил во всадников. Кир увернулся, но другим не повезло. Кажется, Перст промочил вещи.

– Осталось двое, – прокомментировал Маркус.

– Они могут сделать это еще три раза?

Жоден кивнул, указывая на одного из других групп.

– Похоже, Перст получил полный удар по голове.

Я не могла оторвать глаз от Кира. Эхат, с которым он столкнулся, теперь был полностью возбужден, топая и разбрызгивая все, что двигалось. Я наблюдала, как все измазались, включая Кира. Как только было ясно, что животное истощило свои запасы, всадники ушли из лагеря.

– Обычно они не приносят эту вонь в лагерь, – ответил Маркус на мой вопрос. -Они найдут место, чтобы состирать грязь и будут использовать для этого измельченные травы для своей кожи и для лошадей.

– Ох, бедные лошади.

– Лучше они, чем воины. Вонь, похоже, не так цепляется к лошадям.

–Как насчет воды? Мыло?

Жоден присоединился к нему.

– Вода, кажется, делает его только хуже. Через несколько часов грязь и травы впитают его, а затем они искупаются.

– Но это не обычная охота-. Маркус указал, где собрались Кир и другие мускусные команды. -Они не пропустят это.

– А кто бы смог? – согласился Жоден. -Симус будет в гневе, что он пропустил это.

– Убойная команда приближается.– Маркус указал, вставая, помахав давай знать Андеру и Ювени, что они могут присоединиться к нам.

Мы подползли к вверху, чтобы не напугать добычу, но теперь это не было проблемой. Я стояла с Жоденом и наблюдала, как наступала следующая команда, полные бронированные и несущие копья. Двое из Эхатов, казалось, осознали опасность и пытались приблизиться друг к другу, но команды отгоняли их. Их мускус исчез, но рога все еще были опасными и острыми, и Эхаты не боялись их использовать.

–Есть раненые?– спросил Андер, когда он и Ювени присоединились к нам.

– Пока нет, – ответил Жоден. – Но я думаю, что до этого недалеко.

Я увидела, как животное зашаталось, и загонщики закричали, когда он упал.

–Быстро убили, – сказал Маркус. – Хвала небесам.

Ювени подошла, встав позади меня, глядя на землю позади нас. Они с Андером по очереди наблюдали за охотой и нашими спинами. Даже здесь, даже сейчас, они не ослабили своей бдительности. Они сдвинулись, чтобы она могла видеть.

-Хорошо. Чем быстрее убьют, тем меньше риск для одного из наших.

Жоден хмыкнул, но не отрывал глаз от места действия. Он был внимательным, пытаясь увидеть все. Я знала, что он все это вспомнит, и задавалась вопросом, как он все это запишет в песню.

Воздух наполнялся криками воинов и ревом раненых Эхатов. Еще двое упали, остался последний Эхат, ближайший к нам, он все еще стоял.

– Во что играет Ифтен? – проворчал Маркус.

Он был прав, Ифтен был лидером на этом Эхате. Животное швырялось, ревело и использовало короткие заряды, чтобы отбивать загонщиков. Я наблюдала, как зашел Ифтен, копье в руке, нацеленное на голову зверя.

–Он хочет выстрелить в глаз, – рассеянно заметил Жоден.

– Он больше заботится о своей личной славе, чем над безопасностью воинов – отрезал Маркус

Я затаила дыхание, когда Ифтен поднялся в седле, поднимая копье и направляясь прямо к голове. Он поднял руку, размахивая копьем и уронил ее.

Вокруг меня вздохнули, когда Ифтен упал обратно в седло, его рука лежала перед ним. Но Эхат не колебался. Он тяжело качнул головой, и его рог поймал, как Ифтена, так и его лошадь, бросив их в спутанных в клубок далеко в траву. Эхат взревел от своего триумфа и снова развернулся, пытаясь поймать другого всадника.

-Он уйдет, – предрек Жoден, когда загонщики команды изменили тактику, удерживая Эхата от затаптывания Ифтена. Но это дало Эхату выход, и он повернулся бежать. – Если он побежит, то пройдет несколько миль, прежде чем остановится.

Сначала я услышал крик, который отозвался звоном в ушах. Это был Кир, мчащийся на вороном черном коне, направляясь прямо к Эхату. Я в ужасе затаила дыхание, у него не было оружия или доспехов. О чем он думал?

Крик разжег новый огонь в команде, и они бросились вперед к животному, чтобы попытаться отрезать его. Один воин отъехал и встретил Кира, бросив ему копье в середине галопа.

–Он будет стараться ради этого. – Маркус удовлетворенно проговорил.

Богиня, он собирался сделать это. У меня пересохло во рту, когда он подъезжал все ближе и ближе к зверю, подходя сзади, под рог. Он, казалось, поднял копье высоко, а затем он бросил. Копье пронзило грудь эхата, прямо за ногой.

–Легкий удар", – с удовлетворением объявил Андер. Маркус и Жоден хмыкнули в знак согласия.

Эхат сделал шаг, другой, зашатался, а затем упал.

Поднялся громкий крик, от возгласов всех воинов.

Воины прыгали в воздухе, кричали и танцевали. Они были головокружительны от успеха. Я тоже кричала разделяя их радость и облегчение. Но я стала еще счастливее, увидев Кира, направляющегося к нам верхом на лошади грациозно скачя.

Пока ветер не сменился.

Я целительница, привыкшая к вони и запахам разлагающихся и больных тел. Не было никакого гнилостного вещества, с которым я раньше не сталкивалась. Тем не менее, я не рискнула еще раз вздохнуть. Меня наверняка бы вырвало.

Ювени встала рядом со мной и прислонилась к моему уху.

– Это означает много, когда человек приветствует любимого, покрытого мускусом эхата, поцелуем», – сказала она.

Мысленно я закатила глаза и подумала, смогу ли я сделать эту так называемую «жертву».

Все остальные отошли назад, когда Кир подошел ближе, даже мои охранники. Не то чтобы я могла обвинить их. Зловоние было ужасным. Когда он подъехал поближе, я увидел желтые капли вокруг него и его бедного черного коня. Я нахмурилась. Казалось, что запах мускуса утолщен в воздухе. Что это было?

–Трофей! – крикнул Кир, смеясь и улыбаясь. Из его бедных глаз текли слезы, как и из моих. Он остановился передо мной и наклонился. Богиня помоги мне, как можно этому противостоять? Я стояла на цыпочках и целовала человека. Его рот был теплым, соленым и вкусным от мускуса: я в спешке прекратила, разрушая поцелуй.

Кир снова сел, тяжело дыша. Его глаза сверкали глубоким, удовлетворенным взглядом. Он рассмеялся над Маркусом и Жоденом и показал, где охотники танцевали вокруг мертвых эхатов и праздновали.

– Ты должен спеть об этом, Жоден!

– Никто не говорит певцу, как создавать песню, военачальник, – упрекнул его Жоден. – Но такое один раз в жизни.

Кир кивнул, но улыбка его слегка потускнела.

– Если бы не для меня, Жоден, то для них. Они заслуживают услышать твое пение.

–В этом есть доля правды.– Жоден согласился с его аргументом.

– Правда, которую нужно сказать, вы воняете, военачальник. – Маркус поморщился. – Отправляйся

Кир рассмеялся. Он бы отогнал лошадь, но я сначала сказала.

– Подожди – . Я пошарила в своей сумке, ища пустую посуду. – Я хочу немного мускуса-.

Со всех сторон вокруг меня раздался коллективный стон.

Мы вернулись в лагерь, и Кир отправился очищаться. Теперь у меня появился небольшой образец мускуса, запечатанный в горшок и завернутый в кожу. Если я не смогу найти ему применение, то, бьюсь об заклад, Эльн сможет. Хотела бы я присутствовать там, когда он впервые вдохнет его.

Лагерь готовился к празднику с большими ямами для костра и травой в разных местах, вытоптанной для танцев. Из тюков доставали барабаны и трещотки, в воздухе витало радость и возбуждение. Все выкапывали растяжки или шарфы, чтобы добавить их к броне.

Маркус приготовил для меня печально известное красное платье. Печально известное, по крайней мере, в Кси, так как это был цвет, который носили дамы сомнительной морали. Я носила его в Тронном зале замка Водопадов, и в результате была оскорблена. Оскорбление, за которое Кир отомстил одним быстрым ударом меча. Но здесь, на равнинах, это красное платье означало что-то другое, и я надела его с удовольствием. Это обещало быть ночью празднования и возвращения на равнины и охоты на 4 Эхатов.

Были даже планы более постоянного лагеря, удивившие меня, пока Маркус не указал, что потребуется несколько дней, чтобы разделать животных. Только то, что называется первым мясом, будет взято сегодня ночью, с охранниками, чтобы отогнать падальщиков. Даже если все будут работать, потребуется время, чтобы разрезать и сохранить мясо и спрятать.

Пока Маркус и остальные готовились, у меня тоже была работа. Несколько раненых искали меня для исцеления. Ничего серьезного, слава Богине, в основном синяки и порезы. Мне было приятно, что некоторые из них доверяли мне лечить свои болезни, принимая мои навыки.

Не все так думали. Я прекрасно знала, что есть и другие, которые не придут ко мне, и не делала никаких попыток найти их. Насколько мне было известно, переломов не было, и я не стала расспрашивать об Ифтене.

Пусть он посоветуется с воином-жрецом, который наложил «лечебные заклинания» на его руку.

Я думала об этом, сидя у огня и убирая последние припасы. Я был уверена, что он пытался использовать свою раненую руку, чтобы бросить копье, и, судя по виду, боль вспыхнула, когда он поднял копье. Это был только вопрос времени, когда опухоль повредит руку, парализуя мышцы и скручивая пальцы в бесполезную клешню. Но он сделал свой выбор, и ему придется жить с последствиями.

Стук копыт поднял меня на ноги, и я увидела, как Кир, Перст и Рейф подъехали к палатке, покрытые грязью и пятнами травы на остатках старой одежды. Я сделала несколько неуверенных вдохов, но Кир только рассмеялся и подхватил меня за бедра, держа высоко, смеясь надо мной. Я вцепилась в его волосы, задыхаясь от собственного смеха. К счастью, запах был не так уж плох, но он все еще был.

Кир поставил меня на ноги, а Маркус передал ему седельные сумки и оружие:

– Одежда и немного мыла. У вас есть достаточно времени, чтобы помыться до начала празднования.”

Мои глаза расширились, когда я увидела Рэйфа и Перста. Рейф оказался нормальным, но Перст. . . -Перст, ты побрил голову!– Его длинные черные косы исчезли. Лысая голова Перста блестела на свету.

Он пожал плечами и провел рукой по лысине.

– Легче обрить – Он одарил меня улыбкой. – Они отрастут.”

– В конце концов, – добавил Рейф. – До тех пор мне придется защищать глаза от яркого света.”

Мы рассмеялись, потом Кир взял меня за руку.

– Я хочу кое-что показать Ларе у реки. Мы вернемся.

Маркус упер руки в бока.

– Перестань, сию же минуту. Сейчас начнется празднование, и нет времени, чтобы «впечатлить» ее

Кир прервал его, а я покраснела.

– Мы вернемся вовремя.

Маркус злобно улыбнулся.

– Я приготовлю первое мясо.

Кир поморщился и схватил меня за руку.

– Пойдем, Лара.

Мы вышли из света костров, направляясь прочь от лагеря, Рэйф и Перст последовали за нами. Я знала, что поблизости есть река, так как другие говорили о том, чтобы набрать там воды, но не отважились сходить в этом направлении. Было приятно держать Кира за руку и идти, когда солнце садилось вдалеке. Он тащил меня за собой с таким видом, словно искал нужное место.

Наконец он бросил седельные сумки и взял оружие.

– Оставь сумку здесь. Иди за мной и сиди тихо. Я хочу тебе кое-что показать.

Он жестом велел охранникам оставаться позади. Затем мы медленно и осторожно спустились по тропинке к берегу реки. Кир подтолкнул меня в сторону, под прикрытие ольхи. Мы присели под ветвями, и Кир устроил нас, накинув мой плащ на нас обоих.

– Смотри на дальний берег.

Мы молча ждали, сидя близко друг к другу.

Я наклонилась ближе и прижалась губами к его уху.

– Что Маркус имел в виду? О первом мясе? – Я откинулась назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

Кир скорчил гримасу и прижался в ответ губами к моему уху. Его дыхание защекотало, когда он заговорил.

– Военноначальнику полагается первое мясо – сердце, печень и желудок эхата, это почетно, которое он хранит и делится, как считает нужным. – Я приподняла бровь. Он вздохнул. – Всегда ненавидел вкус первого мяса.

Я усмехнулась.

– Итак, я устраиваю большой праздник, делясь мясом со всеми моими воинами. Из моего великодушия и в честь моих воинов. – Кир закатил глаза. – Мне все нужно есть, но обычно я съедаю только пару кусочков. С четырьмя Эхатами моя тарелка сегодня переполнится.”

Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех.

– Маркус знает?”

– Маркус знает. А теперь и ты. О моем самом постыдном секрете.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Кир приложил палец к моим губам и покачал головой. Его рука сжала мою, и я оглянулась, чтобы увидеть существо, пробирающееся к воде.

Он был большой, его желтые глаза блестели в угасающем закате. Его мех был полосатым, как трава вокруг нас, черным с оранжевым. Он подошел к воде и начал пить.

– Что это?– прошептала я, едва дыша

– Кошка – выдохнул Кир

Кошка? Это была не кошка, по крайней мере не та кошка, которую я когда-либо видела в горах. Я могла бы легко представить, как это существо сокрушит эхата самостоятельно. Я втянула воздух, когда зверь поднял голову и посмотрел прямо на нас. Потом покачал массивной головой, зевнул и снова принялся пить.

Богиня небесная, сколько у него много зубов.

– Запах убийства притянул его сюда. Разведчики сказали мне, что он прячется где-то здесь. Я надеялся показать тебе символ моего племени. Еще один дар стихий.– Кир казался очень довольным собой. – Мы любим (благославенны) друг друга, ты и я.

– Вы охотитесь на них?– тихо спросила я.

– Нет, – ответил Кир. – Если только они не начнут охотиться на людей из племен. Тогда выбора нет. Но тело должно быть погребено с честью, а дух оплакан.

Кот поднял голову, проверяя ветер. Его рот изогнулся в безмолвном рычании, а затем он повернулся и ушел в темноту, растворившись в траве в мгновение ока.

– Пошли – Кир потянул меня за руку. – Этой ночью я буду купаться поближе к людям.”

Я с готовностью согласилась.

Кир быстро мылся вместе с другими мужчинами и женщинами из мускусных команд, которые ждали, чтобы дать грязи и травам время поработать. Я осталась на берегу с его одеждой и оружием и украдкой поглядывала на моего голого, мокрого Кира. Рейф и Перст держались рядом. Вокруг были и другие, резвящиеся в воде, мужчины и женщины-воины. Я все еще краснела от некоторых их выходок. Но большинство знало мои обычаи, и я приметила, что они старались не попадаться мне на глаза.

Кир, однако, убедился, что я его вижу.

Когда он высох, он оделся. Маркус дал ему мягкие коричневые кожаные штанов, жилет из черной кожи и тунику из мягкого белого хлопка. Если честно не могла дождаться, чтобы вытащить его из этого.

Но с этим придется подождать.

Мы двинулись назад, смеясь и болтая. Он рассказывал мне о празднике, о том, как будут благодарить духов Эхатов, как будут награждать почестями, раздавать первое мясо и как будет веселится до поздней ночи.

Я взял его за руку, когда мы приблизились к лагерю.

– Я еще не видела, как ты танцуешь, Кир.”

– Я буду танцевать сегодня вечером, – пообещал он. – Я буду танцевать этой ночью, чтобы все видели, а потом мы будем танцевать вместе, ты и я. – Он притянул меня к себе – В нашей палатке, под одеялом.

Я покраснела, а он засмеялся, продолжая обнимать меня за талию. Мы вошли прямо в их гущу без предупреждения, даже не подозревая, что они там были.

Именно неподвижность Маркуса сказала нам, что что-то не так. Маркус склонил голову набок, и мы, обернувшись, увидели Орду всадников-жрецов, заполнявших предполагаемую танцевальную площадку, их глаза сверкали, лица были напряжены и серьезны. Свет костровых ям заставлял их разноцветные татуировки почти двигаться по их телам.

Я ахнула, не думая, и Кир шагнул вперед, становясь передо мной.

Воин-жрец впереди направил коня вперед.

– Мы пришли за военным трофеем.

Быстрым движением он вонзил копье в землю у ног Кира.

Часть 4

–Нет.– Голос Кира был холоден и тверд, как сталь. Каждый воин вокруг нас держал руку на оружии, но кто кого поддерживал, я не могла сказать. Я с трудом сглотнула и постаралась не шевелиться.

Воин-жрец презрительно посмотрел на Кира.

– По приказу Совета старейшин, военачальник, мы отделяем тебя от военного трофея и забираем ее в сердце равнин. Ты бросишь им вызов?

– Да, – прорычал Кир, издав звук, очень похожий на тот, что издал кот на берегу реки.

Сильный женский голос прорезал ночь.

– Даже мне Старейшине? – Лошади воинов-жрецов расступились, и вперед выехала женщина, откинув капюшон. Все вокруг нас опустились на одно колено, что застало меня врасплох. Я никогда не видел их приклонившими колени ранее.

Кир остался стоять, но расслабился.

– Кикай. Вы оказываете нам честь.

Она вскинула голову и лукаво улыбнулась.

– Я знаю, не так ли? – Она огляделась. – Я в Совете или сижу на суде? Поднимитесь, поднимитесь, все вы!”

Воины встали, а Кикай спешилась и повернулась к нам лицом. Я была ошеломлена, потому что она была очень похожа на Кира, так что могла быть его матерью. Она была его роста и телосложения, и носила доспехи с привычной легкостью многих лет. Старше, конечно, как Кир мог бы выглядеть лет через двадцать. Но у нее были те же черные волосы и голубые глаза; глаза, которые внимательно изучали меня.

– Так. Это и есть военный Трофей, Кир из клана Кошка?

– Да, старейшина. Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси. – Кир улыбнулся и указал на нашу палатку. – Я хотел бы поприветствовать вас в моей палатке. Хочешь услышать мои истины, старейшина?

– Я принимаю гостеприимство твоей палатки и хочу услышать твои истины. – Кикай бросила поводья ближайшему воину-жрецу.

Мужчина поймал поводья, но он нахмурился и выглядел суровым.

– Кикай, мы должны как можно скорее вернуться с женщиной в Сердце равнин. – Его темные глаза скользнули по мне. – Они должны быть разделены. Как можно скорее.”

Кир нахмурился и открыл рот, но Кикай взял себя в руки.

– Тьфу. Они только что вернулись на равнину и празднуют удачную охоту на 4 Эхатов. Что решит еще одна ночь, а?”

Мрачный человек открыл рот, но Кикай опередил его.

– Мои старые кости нуждаются в пище, тепле и сне, прежде чем я отправлюсь в путь. Разбейте лагерь. Мы подождем тебя, и тогда Кир сможет начать церемонию.

Я посмотрел на Кира, чтобы увидеть, как он отреагирует на это утверждение своей власти, но он, казалось, был доволен тем, как Кикай разговаривает с воином-жрецом.

Воин-жрец был крайне недоволен. Его губы плотно сжались, когда он рассматривал нас.

– Твои кости кажутся не очень старыми, Кикай.”

– Вызов, Тихая Вода (Стил Вотерс)? – Кикай пристально посмотрела на него.

Тихая Вода? Это было его имя?

Глаза воина-жреца сузились, но он отвернулся и вместе с остальными растворился в темноте.

Кикай удовлетворенно хмыкнула и прошла мимо нас в палатку. Кир взял меня за руку, и мы пошли за ней. Теплый воздух закружился вокруг нас, когда мы вошли. Кир опустил полог позади нас, для тепла и уединения.

– Кир, глупый военачальник, о чем ты думал?”

Губы Кира сжались, но он молчал, пока Кикаи устраивалась поудобнее на одном из тюфяков и сбросив плащ с плеч. В центре горела жаровня, и мы с Киром сидели напротив нее. Маркус был занят, пока нас не было. Он расширил нашу палатку, дав нам место для встреч и заднюю часть для сна.

Кикай мрачно посмотрела на нас.

– Нам нужно многое обсудить, а времени мало.”

Вошел Маркус с подносом каваджа и гуртом. Теперь, оказавшись в палатке, он снял плащ. Поклонившись, он первым подал Кикае.

Синие глаза Кикаи обратились к Маркусу. Она испытующе посмотрела на него.

– Приветствую Тебя, Маркус.”

Это было странно. Большинство воинов полностью игнорировали маленького человека со шрамами. Но Кикай пристально смотрел на него, не обращая внимания на раны.

Маркус поколебался, затем предложил ей чашку каваджа. Помолчав, она взяла его. Затем Маркус подвинул поднос ко мне и Киру, обслуживая нас по очереди. Когда он собрался уходить, голос Кикаи остановил его.

– Ты ни о чем меня не спросишь, Маркус?”

Тишина. Марк стоял неподвижно, как статуя, спиной к нам. Кир поймал мой взгляд и жестом велел мне молчать.

Кикаи прищелкнула языком.

– Глупый мужик

Марк повернулся, его тело напряглось, лицо исказилось от боли.

Кикаи выгнула бровь и покачала головой.

– Я должна позволить тебе страдать.”

Маркус молча смотрел на нее.

– Все хорошо, кроме боли, которую ты причиняешь себе, дурак. Никаких увечий в этом сезоне.”

Марк опустил голову, повернулся и ушел.

– Это было жестоко, Кикай, – тихо сказал Кир.

–Тьфу – Кикай сделал большой глоток каваджа. – Кто жестокий, я тебя спрашиваю?»

Она выпрямила плечи.

– Я усердно скакала в компании лишенных чувства юмора воинов-жрецов, намереваясь заставить тебя страдать, Кир из клана Кошки.– Она наклонилась вперед. – У нас мало времени. Эти дураки скоро вернутся, и я не могу позволить себе разговаривать с вами наедине. Совет старейшин послал нас, чтобы мы сопроводили военный трофей в Сердце равнин.

Кир фыркнул

Кикаи подняла руку.

– Они не дураки, Кир. Они знают, что ты медлишь вопреки традиции, надеясь, что время года заставят их покинуть Сердце. Они считают, что Военный трофей был у тебя достаточно долго, и разлука должна начаться сейчас.”

– Кикай, – начал Кир, но она взмахнула рукой, и он захлопнул рот.

– У тебя нет выбора, Кир. Та, кто хочет изменить наш образ жизни, должны сначала почитать и повиноваться им, да? Мы не будем говорить об этом снова и снова?”

Я посмотрела на Кира, на гневный румянец на его щеках, и потянулась к его руке.

– Кикай, Я-Военный трофей Кира. И он мой военачальник.”

– Ксилара, дочь Кси, это не так. – Я сжала губы, пытаясь сдержать гнев, но глаза, должно быть, выдали меня. Губы Кикаи изогнулись. – В тебе есть огонь, Ксианка. Я дам тебе это. Но...

Кикай нахмурилась на Кира

– ...При всем уважении, ты не являешься его Военным трофеем по нашим традициям и обычаям, пока формальные церемонии не завершатся. Другие военачальники имеют право ухаживать за вами и—”

–Ухаживай за мной?

Ее глаза сузились, и она сосредоточилась на Кире.

-Да, Ксилара. Ухаживать за тобой. – Ее взгляд соперничал с взглядом Маркуса. – Я вижу, что Кир не все тебе рассказал. О чем ты думал?"

–Лара – это…

– Стоп– Она слегка откинулась назад, чтобы взглянуть нам в лицо. – Что сделано, то сделано, Кир. Только небо знает, как это все закончится.

Она вздохнула.

– Теперь я чувствую приближающееся несчастье, поэтому наше возвращение в Сердце будет не таким быстрым, как они могли бы пожелать. И я воспользуюсь этим путешествием, чтобы рассказать нашему Военному трофею о некоторых деталях, о которых ты , возможно, забыл ...

Без знака в ее руке это было оскорблением. Я ждала, пока Кир вытащит клинок, но он снова вспыхнул и сжал мою руку.

– Тебе нужно отдать четыре Эхата и освободить армию. – Кикай пристально посмотрел на Кира. – Если повезет, ты опоздаешь всего на день, прежде чем мы доберемся до Сердца.”

“Кикай, я всегда слушал и следовал—”

Кикай фыркнула

Кир пристально посмотрел на нее, придавая сил своим словам.

– И следовал твоим советам. Но теперь—”

– Выбора нет. Она должна выйти из-под твоей защиты и влияния. Весь совет согласен, Кир. – Кикай долго смотрела на него. – Ты действительно бросишь им вызов и уничтожишь этот шанс?”

Снаружи послышался шум, и Кикаи отпила еще немного каваджа.

-Утром я приду в твою палатку и мы проведем церемонию разлучения. Ксилара, ты ответишь на мои вопросы, и мы уйдем.

– Вопросы?

Кикаи закатила глаза.

– Ты даже не сказал ей об этом. Что вы делали все это время?”

Мы с Киром переглянулись, и я покраснела.

Кикай фыркнул.

– Что ж, воспользуйся сегодняшним вечером, потому что это все, что я могу тебе дать. Пройдут Дни, прежде чем ты увидишь его снова. – Кикаи встала и накинула плащ. – Она будет под моей защитой, пока мы не доберемся до Сердца, Кир. Она будет в безопасности. А сейчас скажи ей то, что она должна знать. Вопросов, церемонии, соревнование – достаточно, чтобы пережить завтрашний день. Я расскажу ей больше по дороге.”

– Меня не остановить, Кикай.– Голос Кира был низким и решительным, и он крепче сжал мою руку. – Я разрушу их власть над моим народом “

Кикаи остановилась и повернула голову. Она была так похожа на Кира в свете костра.

– Вот почему я боюсь за тебя, Кир из клана Кошки. Они убьют тебя, если смогут.”

Ноздри Кира раздулись.

– Пусть попробуют, – проскрежетал он.

Покачав головой и взмахнув плащом, Кикаи вышла из палатки.

В наступившей тишине огонь потрескивал и разгорался.

Небеса, – прорычал Кир. -Это работа Ветра. Я наклонилась ближе, и он поцеловал меня в висок. – Лара, Я ... —

Я протянула руку и приложила пальцы к его губам.

– Последние несколько недель, с тех пор как чума прошла, были прекрасны.”

Кир закрыл глаза и кивнул, Его губы коснулись моих пальцев.

–Мы оба избегали этого, не так ли?– тихо прошептала я со слезами на глазах. – Никто из нас не хотел столкнуться с этим. Обоюдные наши ошибки.”

Кир не открывал глаз.

– Я не хотел, чтобы это кончалось. – Он потянул глубокий вздох, и потянулся вверх, чтобы взять меня за руку и поцеловать в ладонь. – Я думал, у нас есть время, по крайней мере, пока мы не доберемся до Сердца.”

– А теперь у нас есть сегодняшний вечер. Я судорожно вздохнула. – После праздника мы поговорим. Всю ночь, если придется.

Его ярко-голубые глаза смотрели на меня из-под черных волос.

– Меня так и подмывает бросить им вызов. Я не хочу, чтобы ты уходила. Кикай-Старейшина и могущественный, но ты—”

Я повернула свою руку в его, пока наши ладони не оказались вместе. Его большие мозолистые пальцы резко контрастировали с моими. Я медленно сжала свои пальцы, пока они не переплелись.

– Два народа в одном, Кир. Ты и я, работая вместе, для себя и наших народов.”

Он притянул меня к себе.

– Сегодня вечером, после праздника. Мы поговорим.”

Я отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть в эти чудесные голубые глаза, и улыбнулась ему.

– Просто помни, ты обещал танцевать для меня, военачальник.”

Блеск вернулся.

– Я ведь это сделал, не так ли?”

Большая часть праздника была размыта. Как будто я был двумя разными людьми, одна наблюдала издалека, а другая была охвачена беспокойством и страхом за будущее. Была построена платформа, так что мы могли видеть над кострами и танцплощадками. Кир уступил центральное место Кикаи, и сел слева от нее, я был рядом с ним, и другие военачальники также были разбросаны по платформе.

Хотя Кикай присоединилась к нам, священники-жрецы отдельно вместе в стороне. Они в палатке старались держаться обособленно.

Маркус занялся делом, приказав своим помощникам принести воды для умывания и возблагодарить Бога. Когда он предложил налить мне воды, Кир наклонился и пробормотал вопрос.

– Ифтен?

В своей палатке. За ним ухаживают воины – жрецы. Они используют свои силы, чтобы совершить еще одно исцеление, – сказал Маркус. Его тон выразил его мнение об этой новости.

Я тихонько фыркнула, чем заслужила быстрые улыбки от Кира и Маркуса и хмурый взгляд от Кикаи. Кикаи открыла рот, но Кир поднял руку.