Текст книги "Всегда была моей (СИ)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Ну, и что они придумали?

– Так как до этого все мероприятия были такими официальными, они хотят вечеринку только для друзей, никаких взрослых, никаких дальних родственников. Просто молодежь, собравшаяся вместе, чтобы насладиться обществом друг друга. Как в старые добрые…

Валери улыбнулась. Сара редко выбиралась, чтобы пообщаться с друзьями после того, как Энжел заявил на нее свои права еще в школе. Но Валери ничего не сказала по этому поводу.

– Звучит вполне неплохо. – Но тут Валери осенило. Там будет Алекс. – Подожди-ка.

– Нет-нет, никаких «подожди-ка». Я знаю, что ты собираешься сказать.

– Сара, ты не понимаешь, как тяжело мне находиться с ним рядом.

– Я знаю, милая, но он брат Энжела. Мы не можем его не пригласить. А ты вообще подружка невесты, Вэл. Без тебя все будет не так. Мы даже будем не в помещении. Костер на пляже. Как раньше.

Валери глубоко вздохнула.

– Ну ладно.

– Ура! Ты будешь с Люком?

– Нет. – Валери помедлила с ответом. – Его не будет в городе на этих выходных.

Как бы ни была Валери уверена, что Сара не расскажет Алексу, что она больше не с Люком, создавалось такое впечатление, что Энжелу она рассказывает все. Валери по-прежнему нужно было оружие – пускай им был и фальшивый парень – когда она была рядом с Алексом. Инцидент в ресторане доказал, что она по-прежнему питала к нему слабость. Валери сама не верила, что не сдастся и что Алексу не удастся уговорить ее хотя бы на одну ночь вместе.

Глава 11

Когда Валери вернулась домой, Изабель была на кухне, готовя ужин. Пахло вкусно.

Валери радостно улыбнулась.

– Тефтели?

Это было одно из коронных блюд Изабель и самое любимое Валери. Потрясающий мексиканский суп с фрикадельками. Изабель давно его не готовила.

Изабель улыбнулась.

– Кажется, я разозлила Ромеро, и когда уже все было сказано и сделано, он заявил, что я должна ему тефтели, потому что я хвасталась своими умениями их готовить. – Изабель улыбнулась. – Он придет на ужин.

– Но на меня же тоже хватит, правда? – Валери заглянула в кастрюлю с супом, который Изабель помешивала.

Изабель рассмеялась.

– Конечно. Я сказала, что это твое любимое блюдо. Ромеро велел сделать на целую армию, он же видел, как ты ешь.

– Ха-ха-ха. – Валери оперлась на прилавок. – Так каким образом ты его разозлила?

Изабель поморщилась.

– Ну, помнишь, я говорила тебе, что хочу не торопиться, потому что не уверена, насколько у него серьезные намерения.

– Так?

– Несколько дней назад он спросил меня о моей семье. Я ему немного рассказала, и он был по-настоящему впечатлен. – Изабель сделала паузу, чтобы попробовать суп.

Валери не удивилась тому, что Ромеро был впечатлен. Она сама чувствовала то же самое, когда Изабель впервые рассказала ей о своих невероятно умных и успешных родственниках. Изабель в своей семье была единственной, кто не закончил магистратуру, и то только потому, что она была самой младшей и еще работала над этим вопросом. Ее старшая сестра Патрисия почти ни на секунду не оставляла ее в покое, постоянно поднимая эту тему.

– В общем, вчера я говорила со своей сестрой Пэт по телефону, когда была у Ромеро. Я не знала, что он слышит разговор. Я сказала ей, что я дома и собираюсь принять душ. Когда я повесила трубку, Ромеро спросил, почему я солгала о том, где была. – Изабель пожала плечами. – Я не знала, что ответить. И он спросил, говорила ли я вообще сестре о нем. – Валери смотрела на Изабель, добавляющую больше специй в суп, и ждала продолжения. – Я не говорила.

– Почему?

– Я не нуждаюсь в выслушивании того, что она собирается мне сказать. Я и так все знаю.

– И что же она собирается тебе сказать? – Валери подозревала, что и сама знает ответ. Патрисии даже профессор Лоуренс не нравился. И дело было не в том, что он был идиотом. А в том, что Патрисия считала, что тот недостаточно амбициозен. Она была уверена, что в его возрасте уже нужно иметь собственный дом, а он все еще жил в съемной квартире.

Изабель закатила глаза.

– Ты же знаешь, в чем проблема. Ромеро даже колледж не окончил. Он работает охранником в барах.

Валери нахмурилась.

– Он не просто охранник, он владелец компании.

Изабель покачала головой.

– Это не важно. Поверь мне. Она скажет, что он меня не достоин, что бы я ни говорила. Я уже слышу ее слова.

Это разозлило Валери. Ромеро был трудолюбивым честным парнем, его фотография должна была быть в словаре для описания этих слов. В отличии от некоторых знакомых Валери.

– Ты же не сказала ему все это, правда?

Изабель покачала головой.

– Нет. Я только призналась, что еще не рассказывала сестре о нем.

– И что он сказал?

– Сначала почти ничего, но я заметила, что ему неприятно. Затем он спросил, рассказала ли я про него хоть кому-нибудь из семьи. Он постоянно слышит, как мы говорим по телефону, так что знает, что мы близки. Поэтому, когда я сказала, что никому о нем не рассказала, он начал злиться. – Изабель вздохнула. – Я сказала, что все дело в том, что пока еще не ясно, что у нас будет дальше. Я ничего не хочу говорить им, пока не буду знать, насколько у нас серьезные отношения. И тогда он по-настоящему вышел из себя. Ромеро не мог поверить, что я до сих пор считаю, что у нас несерьезные отношения. Он спросил, не встречаюсь ли я, в таком случае, с другими парнями. Он раздул из этого огромную проблему, спрашивал, уверена ли я в том, что нам нужно продолжать.

Валери не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Я надеюсь, ты ответила, что уверена.

Изабель медленно помешивала ложкой суп.

– Естественно. – Она повернулась к Валери. И та впервые заметила испуг в глазах подруги. – Я уверена в наших отношения, но знаю, что это будет трудно. Моя семья относится к парням, которых я выбираю, очень специфически. А Ромеро – полная противоположность того, что они считают моим идеалом. Они сойдут с ума. Я что-то совсем не жду этого.

Валери погладила Изабель по спине.

– Ну, если они действительно тебя любят, то им просто придется смириться с этим. – До этого разговора Валери не понимала одну простую истину: – Мне кажется, ты в него влюбилась, Изабель.

Выражение лица Изабель было отличным подтверждением правоты Валери. Она совершенно точно была влюблена. До той свадебной вечеринки Валери никогда и представить себе не могла Изабель с Ромеро. Очередное доказательство теории. Противоположности притягиваются. Изабель говорила, что секс с Ромеро отличается от всего, что она испытывала с другими парнями. Валери была уверена, что подруга скрывала пикантные подробности своих отношений из-за того, что Валери сейчас было бы не очень приятно это слышать. Изабель знала, как подруга старалась почувствовать хоть что-то во время поцелуев Люка. Если вспомнить, с какими парнями Изабель встречалась раньше, то не трудно догадаться – у нее сейчас был самый лучший секс в ее жизни.

– Уже слышала про эти выходные?

Валери застонала.

– Ага.

– Все будет хорошо. Ромеро рассказал мне обо всем сегодня. – Изабель с сочувствием смотрела на Валери. – Я буду там с тобой.

Валери достала тарелку из шкафчика.

– Уже готово? Мне, чтобы успокоиться, срочно надо поесть.

– Да, готово.

Валери наливала себе большую тарелку супа, когда раздался звонок в дверь. Она взяла ужин к себе в комнату, чтобы оставить Изабель и Ромеро наедине. Изабель уверяла ее, что это необязательно, но Валери и самой хотелось побыть в одиночестве. Ей, черт возьми, было просто необходимо морально подготовиться к тому, что придется снова встретиться с Алексом. И, Валери была уверена, что одного супа для этого будет мало.

***

Ощущая себя взволнованным подростком, Алекс подошел к Саре, которая расставляла на столах соль и перец. Ресторан был пока закрыт, и Энжел не должен был показаться еще в течение нескольких часов. Алекс хотел поговорить с Сарой наедине. Он почти развернулся, чтобы сбежать, но, в итоге, все же заставил себя идти вперед. Сара подняла на него взгляд. Ее огромные зеленые глаза засияли, когда она улыбнулась. Энжел – счастливчик. Алекс сопротивлялся желанию в миллионный раз сообщить Саре о том, насколько невероятно красивы ее глаза. Только потому, что Энжела тут не было, не значит, что его брату позволено заигрывать с его невестой. Даже если его будущая «сводная» сестра – одна из самых красивых женщин на свете.

– Привет. – Сара продолжала расставлять соль и перец. – Тебе нужны солонки и перечницы?

– Нет, на самом деле, я хотел поговорить с тобой, если у тебя есть минутка.

Алекс не собирался изливать Саре душу и рассказывать о репетиторе… не сейчас. Сейчас ему нужно было узнать больше об отношениях Валери и Люка. Ему необходимо выработать определенную стратегию для грядущих выходных. Может быть, если он будет знать больше, то выяснит, есть ли у него вообще, в конце концов, шанс победить.

– Конечно. – Сара остановилась и посмотрела Алексу в глаза. – Что-то случилось?

– Не совсем. Мне просто интересно… – Нервничая, Алекс вытер потные ладони о штаны. – Насколько у Валери и ее нового парня все серьезно?

Вырежение лица Сары мгновенно изменилось, она удивленно подняла брови.

– Зачем тебе это, Алекс?

Алекс пожал плечами.

– Просто любопытно.

– Надеюсь, ты не планируешь снова с ней играть. – Сара вернулась к перечницам и солонкам.

– Играть? Я с ней никогда не играл.

Сара замерла и снова посмотрела на Алекса.

– Ты это сейчас пошутил так?

– Я знаю, на что это было похоже. Но хочешь верь, хочешь нет, я забочусь о Валери. До сих пор. – Эти слова не передавали и сотой доли того, что он на самом деле к ней чувствовал.

Выражение лица Сары смягчилось.

– Я всегда знала, что ты заботился о ней. Поэтому у меня так и не получилось понять, как ты мог поступить с ней… Так, как поступил. Зачем ты причинил ей боль?

– Я никогда не хотел этого. – Алекс отвернулся. – Я просто… это сложно.

Он обернулся и увидел, что выражение лица Сары снова сменилось суровым.

– Это длинная история, Сара. Но ты должна мне верить, когда я говорю, что забочусь о Валери. И мне нужно знать, есть ли у меня шанс все исправить. – Алекс протянул руку и положил поверх ее ладони. – Ты можешь мне помочь?

Сара поджала губы.

– Сомневаюсь, что Валери порадуется, если я расскажу кому-то о них с Люком. Особенно тебе.

Алекс нахмурился.

– Я не прошу у тебя раскрывать мне ее секреты. Просто хочу услышать твое мнение. Думаешь, она любит его?

Сара вздохнула и сказала:

– Они вместе всего пару недель, так что я не могу с уверенностью ответить на этот вопрос. Но она уже давно его знает. Они вместе работают, так что, предполагаю, она хорошо его узнала, прежде чем… влюбиться.

Последнее слово оказало на Алекса тот же эффект, что наждачная бумага на открытую рану. Алекс внимательно посмотрел на Сару, не желая ничего говорить, дабы не взорваться. Хотя он сам спросил ее о деталях, теперь ему не хотелось ничего слышать. Еще никогда ему не было так мучительно больно.

Люк не был просто каким-то парнем, с которым Валери познакомилась пару недель назад. Она знала его уже давно. У них были какие-то отношения и раньше, а теперь они… влюблены. Все было хуже, чем он думал.

– Спасибо, дорогая. – Алекс понял, что пора уходить. Как бы больно ни было это признавать, вероятно, было уже слишком поздно.

– Алекс, – позвала его Сара. Он не обернулся – просто не мог больше видеть сочувствие в ее глазах. – Посмотри на меня.

Неохотно Алекс обернулся. Да, все верно, в глазах у нее было именно сочувствие.

– Обещаешь, что не собираешься просто снова поиграть с ней.

– О чем ты? Я никогда…

– Обещай, – сказала Сара громче. Если бы Алекс не был так зол из-за того, что Валери и Люк, вероятно, влюблены друг в друга, он, скорее всего, оценил бы внезапную вспышку от всегда такой милой и спокойной Сары.

– Конечно, я обещаю.

Сара некоторое время ничего не говорила, только смотрела на него. Как будто она все еще не была полностью в нем уверена.

– Не смей говорит ей, что я сказала тебе это, Алекс Морено.

Алекс кивнул, но ничего не ответил. Ему было интересно, что же происходит.

– Иногда Валери очень даже успешно делает вид, что у нее с этим парнем все хорошо и серьезно. – Сара сделала паузу, от чего Алекс заскрежетал зубами. Он совсем не рад был услышать, что у Валери все хорошо и серьезно с другим парнем. И он не ожидал, что давал Саре обещания, чтобы услышать об этом. – Я с уверенностью могу сказать, что Валери прилагает огромные усилия, чтобы забыть тебя. Но я считаю, что если ты тоже приложишь огромные усилия и попытаешься добиться ее, она с удовольствием даст тебе еще один шанс. – Сара снова повысила голос: – Но, я клянусь, Алекс, причинишь ей боль снова, и я никогда тебя не прощу.

Маленький лучик надежды прорвался сквозь штормовые облака, сгустившиеся над головой Алекса за последний месяц. Он подошел к Саре и крепко ее обнял.

– Не волнуйся. Я не нарушаю данные обещания. Хоть кого спроси.

Все, что ему было нужно, – это немного веры в него. Так или иначе, Алекс заставит Валери его выслушать.

***

На этой неделе в офис поступили звонки от человека, утверждавшего, что к Валери здесь особое отношение, потому что она спит с начальником. Два разных человека ответили на эти звонки и уведомили о них Люка.

Совершенно очевидно, кто же на самом деле звонил. Валери хотела убить его. Ей и впрямь срочно нужно было получить запретительный судебный приказ в отношении Брюса. Возможно, даже подать на него в суд за клевету. Валери начала подозревать, что он за ней следит неустанно, но скорее была зла, чем напугана.

Естественно, Люк отрицал обвинения, но некоторые ее коллеги стали смотреть на Валери иначе. Ей очень хотелось верить, что она себе это напридумывала. Валери ужасно злилась на себя за то, что вообще попробовала начать отношения с Брюсом. Да и с Люком тоже. Она слишком много работала, чтобы теперь все считали, что она проложила себе путь к успеху через постель.

Валери замечала, что Люк предпринимал какие-то действия, чтобы сохранить лицо. Сегодня он, например, утром сидел с другим агентом, отдавая ему задания, с которыми Валери великолепно справилась бы в мгновение ока.

– Почему ты здесь так поздно? – Люк заставил Валери вздрогнуть. Она сидела в глубокой задумчивости, когда он заглянул к ней.

Валери посмотрела на начальника.

– Я просто заканчиваю новое предложение.

– Еще одно? Отлично.

Валери улыбнулась через силу. Она уже пару дней не говорила с Люком и думала, что, возможно, он все еще зол из-за «инцидента на свидании», как она сама его называла.

– Так ты закончила?

Валери посмотрела на свой компьютер, а потом снова на Люка.

– Ну, да, вроде того.

– Слушай, Вэл. Может, мы пойдем куда-нибудь выпить. Устроим что-то типа перемирия?

Валери покачала головой, но улыбнулась.

– Думаю, лучше не стоит. – Она встала и начала убирать вещи в свой портфель.

– Почему нет?

– Потому что я считаю, что нам вообще не стило ничего начинать. Мы оба знали, что это вызовет неодобрение, и теперь посмотри, что получилось.

– Да ладно, Вэл. Что такого в том, чтобы двое коллег пошли куда-нибудь выпить после работы? Я знаю место, где подают самое великолепное персиковое мохито. Была когда-нибудь в «Морено»?

Валери подняла взгляд от портфеля, ожидая увидеть на его лице ухмылку, но Люк был серьезен. Тишина затянулась, и Валери не смогла удержаться от смеха.

– Ты хочешь сводить меня в «Морено»?

– Да, а что тут смешного?

Валери представила, как входит туда с Люком, а там их встречает Энжел, а может быть, даже Алекс, и засмеялась еще сильнее.

– Да что такое? – Люк, очевидно, не понимал, в чем дело, но его порадовало внезапное изменение настроения Валери.

Она уже давно так не смеялась. Когда Валери, наконец, успокоилась, она смахнула с глаз слезы. Последнее время она постоянно была на взводе, так что теперь, посмеявшись, почувствовала, как напряжение частично покинуло ее тело.

– Знаешь что? Думаю, я все-таки с тобой выпью. Только не в «Морено».

Валери, как всегда, была голодна, поэтому они отправились в суши-бар. Сначала она собиралась дать Люку какое-то неопределенное объяснение относительно «Морено», но потом решила сказать правду. Они больше не встречались, так какая разница?

Люк быстро все понял и не стал больше задавать вопросов. Он поддразнил Валери, говоря, что в отеле она, вероятно, съест всю предоставленную на шведском столе пищу. Они болтали о семинаре, от которого Валери не намеревалась отказываться. Она рассчитывала, что Джорджу Стоуну удастся вытащить ее из этого депрессивного состояния.

Люк мало шутил. Он был слишком напряжен. Но, возможно, из-за того, что она уже была в задорном настроении после того недоразумения с «Морено», этим вечером Валери смеялась много.

В конце концов, она решила, что рада, что пошла с ним. Было приятно не думать ни о Брюсе, ни о Алексе по крайней мере несколько часов.

***

Утром в пятницу Валери первым делом ответила на звонок Брюса.

– Ты не больно-то заботишься о своей репутации в этой компании, не так ли?

Валери встала.

– Твои звонки не смогут изменить мнение моих коллег. Все думают, что ты какой-то псих. Никто не воспринимает тебя всерьез, Брюс.

– Тебе лучше думать, что ты мне говоришь, Валери. Клянусь Богом, я заставлю тебя пожалеть о твоих словах. – Его тон был гораздо жестче, чем раньше. У Валери по коже побежали мурашки.

– Я не боюсь тебя, Брюс, – солгала она. – Я видела, как легко тебя угомонить в том клубе. Почему бы тебе просто не сделать нам обоим одолжение и не начать жить своей жизнью? Я не хочу иметь с тобой ничего общего. И никогда не захочу.

– Я жил своей жизнью, дорогая. Прекрасной жизнью. Пока ты не разрушила ее. Помнишь?

Валери зажмурилась. Он собирается обвинять ее всю оставшуюся жизнь.

– Ты сам все разрушил.

– Скажи-ка мне, дорогая. Люк – первый мужчина, в которого ты влюбилась?

Господи, для того, кто думал, что знает о ней все, Брюс был слишком далек от истины. Судя по всему, он поверил в ее историю. Неужели он не заметил, что они больше не встречаются?

– Да. – Валери закрыла глаза и постаралась, чтобы ее голос звучал настолько искренне, насколько это вообще возможно. Не желая, чтобы кто-то в офисе услышал ее, она говорила почти шепотом. – Я никогда не чувствовала ничего подобного к другим.

– Но ты рассталась с ним. Почему?

Валери мгновенно распахнула глаза. Откуда он знает? В следующую секунду она услышала в трубке его маниакальный смех. Внезапно в телефоне раздались короткие гудки, но девушка все равно продолжала крепко сжимать трубку. Через некоторое время, глубоко вдохнув, Валери, наконец, положила ее на место. У нее и без того была куча проблем.

Большую часть дня Валери провела вне офиса, демонстрируя недвижимость потенциальным клиентам. Ей удалось хоть на время выкинуть Брюса из головы. Она вернулась в офис и еще немного поработала.

Когда Валери вышла на пустую стоянку, уже совсем стемнело. Ее портфель оттягивал плечо, в руках Валери держала стопку файлов, и ей казалось, что она просто ужасно уязвима. Ей послышались за спиной шаги, но она решила, что у нее просто паранойя. Тем не менее, Валери ускорила шаг, чувствуя, как и сердце у нее бьется все быстрее и быстрее. Она почти добралась до своего автомобиля, когда совершенно отчетливо услышала за спиной шаги.

– Привет, Валери.

Валери подпрыгнула, и половина бумаг, которые она держала в руках, разлетелась по земле. Она обернулась, готовясь закричать, а затем увидела Алекса, смотрящего на нее широко раскрытыми глазами.

Глава 12

– Мне очень жаль, я не хотел тебя напугать. – Алекс чувствовал себя просто ужасно. Он тут же опустился на одно колено, чтобы собрать выпавшие из рук Валери бумаги.

– Боже мой! – Валери положила все вещи, которые ей удалось удержать в руках, на багажник своей машины, а затем прислонилась к ней. Ее рука лежала на груди. – У меня сердце чуть не остановилось, Алекс.

– Я вижу. – Алекс посмотрел на нее, когда закончил поднимать бумаги. – Прости. Почему ты вообще так поздно? Я уже начал думать, может, ты попросила тебя подвезти до дома и оставила машину тут. – По мимо других выводящих его из себя вещей, которые, как он предполагал, она могла вытворять в пустом кабинете в столь поздний час. Алекс уже был совсем близок к тому, чтобы ворваться в ее офис и все выяснить.

– У меня завал на этой неделе. – Валери по-прежнему тяжело дышала.

Алекс поднялся, держа ее бумаги в руках. Он посмотрел на них, надеясь, что не их сортировка так задержала Валери на работе, они были все перепутаны.

Алекс оглядел Валери, как и всегда, когда встречал ее. Она выглядела просто невероятно. Строгая серая юбка, великолепные светлые волосы, блеск в больших темных глазах. Глазах, в которых по-прежнему был страх. Алекс нахмурился, понимая, что это все из-за него.

Он протянул Валери файлы, когда та открыла багажник машины, и заметил, что ее руки дрожат.

– Ты в порядке?

Валери кивнула, но ничего не ответила. Алекс отдал ей бумаги. Закрыв багажник, Валери, наконец, взглянула на него. Алекс заметил, как блестят слезы в ее глазах. Неужели он так сильно ее напугал?

– Ты плачешь?

Валери покачала головой и нервно засмеялась.

– Ты просто напугал меня до чертиков, вот и все.

Алекс оглядел пустую парковку и поджал губы.

– Ну, довольно опасно бродить тут в одиночестве. Ты действительно…

– Да я же не постоянно задерживаюсь. Просто сегодня… Ну… неважно. Я немного не в себе была последнее время. – Валери прислонилась к машине и склонила голову набок. – Так что ты здесь делаешь?

Алекс посмотрел на нее, задаваясь вопросом, с чего это она так нервничает. Может, тот идиот все еще беспокоил ее? А затем он осознал, что она задала ему вопрос.

– Я хотел поговорить с тобой.

У Алекса не было сил ждать до завтра. У костра Валери могла показаться с Люком и разрушить весь его план. Алекс знал, что такая возможность существует. Но последние недели были самыми сложными в его жизни. Таким образом, он решил попробовать воспользоваться всеми шансами, которые предоставит ему судьба.

По выражению лица Валери было сложно понять, о чем она думает. Несколько мгновений она просто молчала.

– О чем, Алекс? – наконец, спросила Валери.

– Я знаю, что ты кое с кем встречаешься. – Его собственные слова причиняли ему боль. – Но я думал, возможно, ты сможешь меня выслушать. – На этот раз она не избегала смотреть ему в глаза. Она глядела прямо на него. – Мы можем пойти куда-нибудь поговорить? Я куплю тебе выпить. Это меньшее, что я могу сделать, после того как напугал тебя до чертиков. – Алекс улыбнулся, и ему показалось, что и ее уголки губ немного приподнялись. – Поможет успокоить нервы.

К его удивлению, Валери согласилась довольно быстро.

– Но только недолго. И мы поедем на двух машинах. Я свою тут не оставлю.

– Я могу привезти тебя обратно, и ты заберешь машину.

Валери покачала головой.

– Смысла нет. Нам придется возвращаться.

– Или мы можем оставить твою машину около твоего дома.

Ответом Алексу послужило странное выражение лица Валери. Казалось, она вдруг стала очень напряжена.

– Нет, – твердо сказала она и направилась к водительской двери своего автомобиля. – Просто езжай за мной. Я знаю хорошее место, где мы сможем поговорить.

Алекс ехал за ней и думал о том, насколько непоколебимой она была, когда он предложил не брать ее машину. Возможно, она боялась, что кто-то увидит, как она садится не в свой автомобиль. Алекс помотал головой, разминая шею. Это обычно немного успокаивало его. Он не хотел взорваться и снова напугать ее своим характером, поэтому сделал глубокий вдох, прежде чем выйти из автомобиля.

Место, выбранное Валери, оказалось новомодной пиццерией и пивным баром одновременно. Алекс улыбнулся, когда они зашли внутрь. Он знал, что она выберет место, где можно поесть.

Они скользнули в кабинку в углу. Так как это был вечер пятницы, пиццерия бала битком набита, а на большом экране показывали игру «Падрес». Многие зрители оказались довольно шумными. Не совсем та обстановка, на которую Алекс рассчитывал.

– Учитывая, как я тебя напугал, я был уверен, что ты захочешь что-то покрепче пива.

– О, здесь есть «что-то покрепче пива». – Валери усмехнулась.

К ним подошла официантка и посмотрела на Алекса, он жестом показал Валери заказать еду им обоим. В этом она никогда его не разочаровывала.

– Нам, пожалуйста, большую мясную тарелку и большую тарелку крылышек с чесночным соусом. И мне еще бокал пива и рюмку текилы.

Официантка повернулась к Алексу, чтобы узнать, что будет пить он. Алекс заказал то же, что Валери, за исключением текилы. Ему нужен был трезвый ум сегодня вечером.

Когда официантка ушла, Валери вытащила из сумочки телефон и, посмотрев на экран, снова убрала. Это отрезвило Алекса. Валери проверяла, нет ли пропущенных звонков от ее парня?

– Ну, приступай, – сказала Валери, глядя Алексу прямо в глаза. – Что же заставило тебя заявиться ко мне на работу и ждать, когда я выйду? Ты никогда так раньше не делал. Так что мне любопытно.

Алекс замер, пытаясь вспомнить все, что репетировал, сидя в своем автомобиле, пока ждал ее. Ничего не шло в голову. Но Алекс все равно был рад, что теперь обладал ее безраздельным вниманием. Он уже собирался начать, когда к ним подошла официантка с их напитками. Они поблагодарили девушку, и она быстро зашагала прочь.

Валери выпила текилу. Все мысли Алекса снова вылетели из головы, когда она лизнула соль и пососала лайм.

– Ох, как мне это было нужно. – Ее хриплый голос никак не помогал Алексу.

Он заерзал на стуле, пытаясь приспособить образовавшуюся проблему у себя в штанах. Его раздражало, насколько легко Валери удавалось его возбудить. Алекс был большим мальчиком, который давно научился контролировать свои плотские желания, а Валери заставляла весь его самоконтроль вылетать в окно.

– Валери, – наконец выдавил Алекс из себя. – Я не знаю, насколько у тебя и твоего нового парня все серьезно, но я хочу, чтобы ты знала: я не могу перестать думать о тебе.

Выражение ее лица изменилось. Она казалась… раздраженной? Это, определенно, не было тем, на что он рассчитывал.

– Это так на тебя похоже, Алекс. – Валери сделала глоток пива. – И как ты думаешь, почему это происходит?

– Почему происходит что?

– Почему ты не можешь перестать думать обо мне?

Какие тут могут быть варианты?

– Потому что я без ума от тебя.

Валери казалась пораженной его словами, но лишь на секунду.

– Я так и знала, что ты снова это сделаешь.

– Сделаю что?

– Приблизишь меня к себе, а потом оттолкнешь. Я дам тебе то, что ты хочешь… А потом все будет как раньше. Ты замечательный актер, Алекс, но я не могу быть такой, как ты. Я не могу быть с тобой, а потом забыть обо всем и начать встречаться с другими, как будто ты просто номер в моем списке контактов.

– Ну, это радует, потому что я не хочу ничего подобного.

Саркастический смех Валери был настолько громким, что пара в соседней кабинке уставилась на них. Алекс нахмурился и наклонился ближе к Валери, понижая голос.

– Я серьезно.

– Ты действительно привез меня сюда, чтобы обсудить это? Потому что, прости, конечно, но я уже наслушалась от тебя всякой фигни на всю оставшуюся жизнь.

Алекс потянулся через стол и взял ее за руку.

– Послушай меня, девушка в моем доме была репетитором. Я могу тебе доказать это. Это не единственный раз, когда я занимался с репетитором. Я не хотел, чтобы ты знала, насколько тяжело мне было в университете. Это унизительно, понимаешь? – Алекс глубоко вздохнул.

Валери внимательно посмотрела на него.

– У нее с собой была сумка с вещами.

Алекс напрягся, пытаясь вспомнить. И затем до него дошло. Не удивительно, что Валери так отреагировала.

– Там были учебники, Вэл. Она делала свои задания и помогала мне с моими.

Валери не отвела взгляд, но выражение ее лица смягчилось.

Алекс быстро продолжил.

– Все время, когда я пропадал, не встречаясь с тобой, я или корпел над каким-нибудь эссе, или зубрил, готовясь к тесту. Я черт знает сколько времени тратил на восстановление после травмы. Я не мог потерять свою стипендию. Мне нужны были хорошие оценки. А ты всегда так отвлекала меня. Я почти все время мог думать только о тебе.

Им принесли еду, и Алекс был вынужден убрать руку от ее. Черт, он хотел, чтобы они пошли куда-нибудь еще. Ужасно неудобно, когда тебя постоянно прерывают. Официантка расставила тарелки и разложила салфетки. Валери по-прежнему не отводила от него взгляда.

Официантка спросила:

– Желаете что-нибудь еще?

Валери так же не отрывала от него глаз. Алекс посмотрел на нее, а затем на официантку и улыбнулся.

– Нет, у нас все прекрасно, спасибо.

Алекс рассказал Валери все о прошлом годе. О ремонте в ресторане, о планировании свадьбы. О том, что его родители почти все время проводили в Мексике, из-за чего Алекс был вынужден постоянно быть в ресторане. Валери ела и слушала, иногда задавая интересующие ее вопросы. А Алекс продолжал изливать ей свою душу.

– Я слышала о твоем дедушке, мне так жаль. Я собиралась позвонить тебе, но….

– Хорошо, что не позвонила.

Валери посмотрела на него, в глазах у нее стояли слезы.

– Почему?

– Не самое лучшее время в моей жизни. Все произошло сразу же после того, как мне сообщили, что я больше не могу играть в футбол, и я потерял стипендию. В те дни я не был самым приятным человеком для общения.

Алекс отвел взгляд от полных сочувствия глаз Валери.

– Я пережил это. А вот расставание с тобой так и не смог.

Алекс ел мало. Он слишком много говорил, но еда все равно исчезла. Он наблюдал за тем, как Валери допивает свое пиво и смотрит куда-то вдаль.

– О чем ты думаешь?

Она снова посмотрела на Алекса пустыми, как ему показалось, глазами.

– Я не знаю, что и думать.

– Хочешь еще пива?

Валери покачала головой.

– Я хочу домой.

Алекс, определенно, ожидал другой реакции после того, как излил ей душу. Может быть, она действительно была влюблена в своего нового парня. Может быть, Сара не права. Может быть, он опоздал. Алекс сглотнул.

Он боялся выяснить правду, его сердце могло не выдержать этого, но он обязан был спросить.

– Ты любишь его, Вэл?

Валери быстро отвела взгляд. Алекс сжал зубы, ужасно желая понять, что это значит.

Он взял ее за руку.

– Любишь? – Паника в его голосе удивила его самого. Он задался вопросом, заметила ли ее Валери. Его это не волнует. К черту гордость.

– Нет.

Чувство облечения разлилось по всему его телу. Алекс даже не заметил, что задержал дыхание, пока судорожно не вдохнул воздух. Он сжал руку Валери.

– Хорошо.

Больше он ничего не сказал, и они молча вышли из пиццерии. Так же молча они шли к их машинам. Алекс безумно хотел обнять Валери, но понимал, что ему нужно быть терпеливым.

– Ты же будешь завтра на вечеринке?

Валери кивнула, открывая дверцу своего автомобиля. Алекс ухватился за ее дверь, прежде чем она могла ее закрыть, забравшись в машину. Валери казалась удивленной.