Текст книги "Всегда была моей (СИ)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Энжел посмотрел на него, а потом снова перевел взгляд на дорогу. Секундой позже, словно он осознал, что Алекс прав, на лице Энжела появилась широкая улыбка.

Алекс тоже улыбнулся, глядя в окно, но его мысли тут же вернулись к безопасности Валери. Он больше чем когда-либо хотел поймать этого парня. Если закон не собирается ему помогать, Алекс сделает все сам. Он уже сказал Ромеро, что больше не будет сидеть сложа руки. Он хотел знать о Брюсе все. Сегодня этот парень зашел слишком далеко. Теперь для Алекса это стало личным.

***

Возможно, на нее подействовал «эликсир смелости» в виде алкоголя, но Валери, первоначально планировавшая подарить картину Саре непосредственно во время свадебного празднования, чтобы та открыла ее, когда самой Валери рядом не будет, решила показать ее кузине сейчас. Она сама удивлялась, откуда столько смелости. Картина все еще находилась в ее шкафу.

Не позволив себе долгие раздумья, Валери спрыгнула с прилавка и бросилась к себе в комнату.

– Куда это ты опять собралась? – спросила Сара.

– У меня для тебя кое-что есть.

Валери собиралась вынести картину на кухню, но девушки последовали за ней в спальню. Внезапно Валери ужасно занервничала.

– Так что это? – Изабель с любопытством осматривала комнату.

Валери посмотрела на Сару, буквально задыхаясь от волнения. Чертово пиво.

– Так. Сара, я не хочу, чтобы ты думала, что я жду, что ты это куда-то повесишь или типа того. Ты не должна чувствовать себя обязанной.

Сара улыбнулась. Она знала, что Валери рисует, но редко делится своими работами с кем-то, кроме ее папы и Изабель. Даже Алекс видел всего парочку.

– Так что, если ты не…

– Ой, просто покажи мне уже! – хихикнула Сара.

Валери сделала глубокий вдох и открыла дверцы шкафа. Она вытащила полотно, которое было завернуто в бумагу, но засомневалась, стоит ли открывать.

Изабель в одной руке держала бокал вина, а вторую положила себе на грудь.

– Валери, дорогая, если ты сама не уберешь бумагу, это сделаю я.

– Да, Вэл. Я умираю от желания посмотреть! – добавила Сара.

Валери медленно вытащила полотно. Когда она показала им картину, все девушки ахнули. Она повернулась к Саре, в чьих глазах стояли слезы.

Валери закусила губу.

– Тебе нравится?

Сара не могла оторваться от картины.

– Я в восторге! – Она посмотрела на Валери. – Я годами не видела ту фотографию.

– Валери, это прекрасно. – София сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть изображение. – Ты сама это нарисовала?

Валери кивнула, почти теряя равновесие, когда Сара внезапно накинулась на нее с объятиями.

В голосе Сары была слышна смесь эмоций и опьянения.

– Ты, наверное, рисовала ее целую вечность.

Выдохнув, Валери вытерла глаза.

– Не вечность, конечно, но довольно долго.

– Это поразительно, Валери. – Изабель стояла перед картиной, любуясь ею.

Сара отстранилась от кузины, чтобы снова посмотреть на изображение.

– Я хочу, чтобы она была завтра на свадьбе. Идеально. Это будет воспоминанием о том, как мы впервые влюбились. Энжел будет в восторге, Вэл. Огромное спасибо!

Валери почувствовала, как краснеет от ее искренней благодарности. Она даже не ожидала такого. Валери так нервничала, боялась показать картину даже самой Саре, а теперь та хотела вывесить ее перед сотнями людей. Валери стало нехорошо. Все, кого она знала, теперь увидят ее работу. Валери попыталась придумать, как остановить Сару, но та выглядела такой счастливой, что Валери просто не смогла разбить ей сердце. Черт.

Глава 24

Свадьба

Алекс наблюдал за тем, как Валери одевается после посещения салона, где ей сделали прическу. Он до сих пор не мог поверить, что она выглядит так потрясающе в платье подружки невесты.

Сара выбрала для свадьбы бежево-шоколадную гамму. За исключением Валери, у всех остальных подружек невесты и даже у матерей жениха и невесты были темно-коричневые платья с некоторыми вкраплениями бежевого. У Валери же было исключительно коричневое платье, которое делало ее большие прекрасные глаза еще великолепнее.

Все гости сейчас стояли перед входом в церковь, ожидая сигнала, чтобы войти. Алекс посмотрел на лимузин, припаркованный недалеко от него. Сара еще прихорашивалась. Она пряталась за тонированными стеклами. Алекс подумал, что, наверное, Валери тоже хотела однажды такую свадьбу. Она никогда не говорила, какую церемонию представляла себе в будущем. Может, потому что он со своей фобией обязательств так напугал ее, что она даже заикнуться о таком не решалась.

В церкви заиграл орган. Это и был сигнал. Алекс быстро огляделся по сторонам. Его злила даже мысль о том, что то животное может испортить свадьбу их родных.

Луна – мама Сары – похлопала его по руке.

– Нервничаешь?

Алекс ей улыбнулся.

– Вовсе нет. – Он повернулся к ней боком, и она взяла его под локоть. Он сопроводит ее в церковь, так как она не замужем. Сара никогда не знала своего отца. К алтарю невесту поведет папа ее лучшего друга детства. Их семья приехала из Аризоны по такому случаю.

В церковь начали заходить пары. Алекс на самом деле не ожидал, что почти все из списка гостей придут. Но, судя по тому, как много здесь было народа, все постарались не пропустить такое событие.

Когда Алекс под руку с Луной зашел в церковь, он заметил, что Энжел, наконец, начал нервничать. Он, очевидно очень напряженный, стоял с Ромеро и Эриком по бокам. Алекс мог поспорить, что дело было не в том, что его брат собирался сделать важный шаг в своей жизни. Скорее его волновало большое количество людей в церкви, которые могли как-то испортить церемонию.

Его родители добрались до середины церкви, когда в дверях появилась Сара. Органист внезапно заиграл вступление свадебного марша. Все в церкви встали и повернулись к входу.

Мама Алекса всегда говорила, что любая невеста выглядит потрясающе в день ее свадьбы, но от вида Сары захватывало дух. Алекс посмотрел на брата. Энжел не мог оторвать глаз от своей невесты. Если бы Алекс не знал своего брата так хорошо, то решил бы, что тот вот-вот расплачется.

Алекс прижал кулак ко рту, скрывая усмешку. У Энжела никогда не было и шанса. С момента, как он встретил Сару, он был обречен. Если бы все было иначе, Алекс бы убеждал брата, что ему надо подольше пожить для себя, прежде чем вступать в брак. Но совершенно очевидно, что Энжел не будет счастлив без Сары.

Алекс вздрогнул, вспомнив, что ему, рано или поздно, придется сказать брату, что этот чертов Брюс упомянул в своих угрозах Сару. Так или иначе, Алексу надо было убедиться, что Энжел будет в полной боевой готовности.

Когда Сара и Энжел начали произносить свои клятвы, Алекс посмотрел на Валери. Она внимательно следила за кузиной и ее женихом, вслушиваясь в каждое слово. Однажды, и чем раньше, тем лучше, они обменяются такими же обещаниями. И неважно, будет это в церкви или в обычном здании суда. Главное, что это будет официально. Может, все дело было в свадебных приготовлениях, но внезапно желание сделать Валери своей женой стало приоритетом, уступая только желанию поймать того психа.

После церкви молодожены и участники церемонии все забрались в лимузин и поехали в парк у горы Соледад. Несколько часов и миллион фотографий спустя они, наконец, освободились, чтобы вернуться в лимузин и начать веселиться.

Они выпили шампанского и врубили на полную катушку музыку. София и Валери даже высунулись из люка. Через минуту они залезли обратно, тут же поняв, какой ущерб их опрометчивый поступок нанес прическам. Сначала они казались расстроенными, но потом расхохотались. Алекс был рад этому, потому что, как бы он ни старался, сдержаться бы не смог. Остальные парни уже вовсю смеялись.

Когда они подъехали к ресторану, там их ждала еще одна церемония. Все в банкетном зале ожидали молодоженов. По мнению Алекса, это уже было чересчур официально. Он сделает все, как захочет Валери, но все же, на всякий случай, скрестит пальцы, чтобы церемония была не такой навязчивой.

После того, как все подошли к столу, свет стал более тусклым и музыка сменилась на песню Бари Уайта «Ты моя первая, моя последняя, моё всё на свете».

Прожектор осветил пустой дверной проем.

– Дамы и господа, – объявил ведущий. – Пожалуйста, встаньте и поприветствуйте молодоженов – мистера и миссис Морено.

Гости встали, и Сара с Энжелом зашли в зал. Все поприветствовали их аплодисментами и криками. Они даже не дошли до стола, когда зазвенели бокалы. Не то чтобы Алекс не видел, как эти двое целуются, но ему все равно было весело смотреть, как Энжел и его застенчивая невеста целовались на глазах у всех гостей. Все снова зааплодировали, и вечеринка началась.

Алекс расположился за их столом, а Валери отправилась поговорить со своим отцом и мачехой, которые сидели рядом с его родителями и мамой Сары.

– Я нашел для тебя кое-кого крутого, – сказал Ромеро, садясь на место Валери рядом с Алексом.

– Кого? – Алекс оглянулся, чтобы убедиться, что Валери все еще со своим отцом.

– Он вроде тайного агента. Занимается разведкой для правительства. Я поспрашивал, он лучший в своем деле. И не должен браться за такие дела. Но есть причина, почему он готов рискнуть. – Брови Ромеро предупреждающе поднялись.

Алекс ждал продолжения.

– Он не дешев. Мы говорим об огромных деньгах, Алекс, и нет никакой гарантии, что…

– Сделай это. Меня не волнует, сколько это будет стоить. – Алекс посмотрел на Валери, которая теперь направлялась к ним. – Мне нужен лучший из лучших. Делай все, что нужно.

Ромеро встал, когда увидел, что Валери идет к ним. Он положил руку на плечо Алекса.

– Считай, уже сделал.

Алекс улыбнулся, когда Валери подошла к своему месту. Она наклонилась к нему.

– От чего такая широкая улыбка?

Алекс взял ее руку в свою.

– Я уже говорил тебе, какая ты сегодня красивая?

Валери поднесла его руку к своему лицу и прижалась к ней щекой.

– Да, несколько раз. – Она улыбнулась. – Но ты можешь продолжать.. Я не против.

Алекс придвинул ее стул ближе к себе и поцеловал Валери в губы.

– Ты такая красивая.

Бокалы вновь зазвенели, и Валери посмотрела на Энжела и Сару.

– Они кажутся такими счастливыми.

– Так и есть. – Алекс воспользовался удачным моментом. – Значит, ты хочешь такую же?

Валери склонила голову на бок.

– Ты о чем?

– О свадьбе. Такую же хочешь, со всеми прибамбасами?

Валери на мгновение задумалась.

– Не знаю, никогда особо об этом не задумывалась.

Наверное, потому что Алекс никогда не давал ей надежды. Он сжал ее руку, внезапно ужасно недовольный собой.

– Ну, начинай думать.

Им принесли салаты, и они прервали свой разговор. Алекс в пятый раз, с тех пор как они приехали, оглядел зал. Он все еще думал о том, на самом ли деле Брюс был в ресторане вчера вечером. В такой толпе он мог легко затеряться.

На Ромеро уже работало двенадцать человек, и Алекс нанял на сегодня их всех. Люди могли начать задаваться вопросом, зачем так много охранников, поэтому Алекс, чтобы не посеять в Валери подозрения, попросил их облачиться в обычную одежду. Некоторые выглядели как официанты, другие как гости. Валери была весь вечер с Алексом, поэтому Хэнк дежурил внизу. Он единственный знал, как выглядит Брюс, поэтому Алекс поместил его на входе.

Осматривая комнату, Алекс заметил картину, стоящую на мольберте возле входа в зал. Он наклонился к Валери.

– Ты видела ту картину с Энжелом и Сарой? Я только сейчас смог рассмотреть, но это чертовски круто.

Валери обернулась к нему со странным выражением на лице, а потом улыбнулась.

– Я ее нарисовала.

Алекс молча смотрел на нее какое-то мгновение, не уверенный, серьезно ли она. Валери улыбнулась еще шире, а ее лицо покраснело.

– Правда?

Валери кивнула. Да, она точно краснела. Алекс встал.

– Куда ты?

Алекс обернулся к ней, все еще не зная, что и думать.

– Серьезно, это ты нарисовала?

– Да. – Валери становилась все краснее.

– Почему ты смущаешься?

– Не знаю. Сядь, ты заставляешь меня нервничать.

– Нет. Теперь мне надо лучше ее рассмотреть. Пойдем со мной. – Алекс взял ее за руку. Валери секунду колебалась, но затем встала. Они направились к выходу, несколько раз останавливаясь, чтобы поговорить с гостями.

Когда они добрались до картины, Алекс не смог оторвать от нее глаз. Она была поразительна, просто невероятна. Валери даже смогла передать мерцание в глазах его влюбленного брата. Алекс видел некоторые из картин Валери, но ни одна даже сравниться с этой не могла.

– Валери, это просто невероятно. Почему ты мне не рассказала?

Она наклонила голову набок, глядя на картину.

– Я собиралась показать тебе ее, прежде чем завернуть в подарочную бумагу у тебя дома. Но я не смогла удержаться и отдала ее Саре вчера вечером… И она словно с ума сошла, сказала, что хочет, чтобы картина была на свадьбе.

Алекс проигнорировал ее комментарий о «его» доме и сказал:

– Почему ты не принесла ее домой? Ты каждый раз приезжала в квартиру, чтобы поработать над ней?

Впервые с тех пор, как они подошли к картине, Валери повернулась к нему.

– Нет, она была закончена еще несколько недель назад. – Она пожала плечами.– Я нервничала и не хотела никому ее показывать. Даже Изабель ее не видела.

– Правда? Ты до вчерашнего вечера ее никому не показывала? – Алекс повернулся к картине. Она действительно была произведением искусства. Он и понятия не имел, что Валери была настолько талантлива.

– Ну…

Алекс посмотрел на нее, когда она не продолжила говорить. Валери огляделась по сторонам, заметно нервничая. Брюс тут же пришел Алексу на ум. Он проследил за ее взглядом, но, кажется, она смотрела в никуда.

Алекс сжал руку Валери.

– Что такое?

Одну секунду она посмотрела в его глаза, а потом сразу же вновь перевела взгляд на картину.

– Люк ее видел.

Алекс отчаянно старался подавить свой дискомфорт, появившийся после того, как он услышал эти три коротких слова.

– Правда? – Пожилая пара подошла к ним, чтобы тоже взглянуть на картину. Валери и Алекс отошли, чтобы не мешать им. – И когда это было?

Они направились к своему столу, и Валери заговорила, все еще оглядываясь по сторонам.

– В тот день, когда Брюс пытался проникнуть ко мне в квартиру. Помнишь, я говорила, что собираюсь купить рамку для картины? – Валери посмотрела на Алекса.

Он кивнул, но ничего не сказал.

– Люк позвонил мне, и когда он сказал, что находится недалеко от меня, я спросила, не мог бы он взглянуть на картину. Он приехал всего на десять минут. Единственное, о чем я думала, как бы это тебя не расстроило. Даже притом, что ничего не было.

Они дошли до своего стола, и Алекс выдвинул для Валери стул. После того, как они сели, он взял ее руку и поцеловал.

– Не скрывай от меня что-то только потому, что думаешь, что это может меня расстроить. Я рад, что ты мне рассказала. – Он поцеловал ее в губы. – Картина великолепна.

Алекс и впрямь был рад, что она, наконец, рассказала ему правду. Но беспокойство из-за того, что она все еще работает с Люком, достигло нового уровня. Люк имел доступ в ее жизни к таким важным вещам, к которым она не подпускала никого. Это кое-что говорило об их отношениях. Алекс сжал ее руку и попытался не позволить своему настроению испортиться. Он столько сил и времени вложил в организацию этой свадьбы и хотел насладиться праздником.

Молодожены станцевали первый танец, затем к ним присоединились все гости, и вот пришла пора бросать букет. Валери как главная подружка невесты получила место в самом центре первого ряда. Музыканты запустили барабанный отсчет, начиная с пяти. Все незамужние дамы готовились ловить букет. Когда отсчет дошел до двух, Сара обернулась. Вместо того, чтобы бросить букет через голову, она бросила его прямо в руки Валери.

Валери, казалось, была поражена, но все-таки удержала букет. Кто-то возмущался, кто-то смеялся.

– Эй! Она сегодня королева, может делать все, что захочет, – сказал ведущий в микрофон.

Сара подмигнула Алексу, и он улыбнулся Валери. Он знал, что Сара так поступит, так как сам попросил ее об этом, когда танцевал с ней сегодня. Саре предложение очень понравилось.

Когда Валери подошла к Алексу, она сунула ему букет в руки с усмешкой на губах.

– Ты ведь никак с этим не связан?

Алекс сделал вид, что Валери ранила его в самое сердце, и она рассмеялась.

– Ну вы даете!

Формальная часть была закончена. Сара с Энжелом встали рядом с тортом, и фотографы неустанно снимали, как они отрезают первый кусок. Алекс с нетерпением ждал, когда же фотографы закончат свою работу, он никогда в жизни столько не позировал.

В целом, свадьба была успешной, обслуживание церемонии такой величины прошло гладко. Алекс обнял Валери и притянул ее к себе. Теперь, когда все приготовления и сама свадьба закончены, он сможет сосредоточиться на том, что действительно важно – на поимке Брюса.

Глава 25

Они ничего больше не слышали о Брюсе, начиная с вечера накануне свадьбы. Но Алекс не надеялся, что он просто сдался. Услышав о перерывах Хэнка на туалет, он заставил Ромеро добавить еще одного парня, чтобы тот следил за Валери. Стив был бывшим полицейским и считался одним из лучших.

Энжел и Сара проводили свой медовый месяц на Кабо-Сан-Лукас, так что Алекс решил, что ничего страшного не случится, если он поговорит с Энжелом о Брюсе, когда они вернутся. Он лишь надеялся, что тогда будет знать об этом парне достаточно, чтобы упрятать его за решетку.

Софии все же Алекс про сталкера Валери рассказал, оставив при себе наиболее пугающие детали. Он взял с сестры обещание рассказать ему, если она заметит что-то необычное, каким бы незначительным это ей не показалось. Пока Алекс решил, что не стоит устраивать за ней слежку, но если она что-то заметит, он обязательно это исправит. Идея о том, что Брюс может преследовать кого-то из его семьи, приводила Алекса в бешенство.

Он вышел из офиса в ресторан. Сэл сидел в одной из кабинок с парой молодых ребят – потенциальных сотрудников. Он все утро проводил собеседования. Сара и Энжел уехали, а несколько сотрудников заболели, поэтому им катастрофически не хватало свободных рук. Теперь, когда Сара и Энжел решили открыть свой ресторан еще до конца этого года, Алекс вынужден искать новых людей, потому что он не только терял брата и его жену как сотрудников, но и несколько опытных поваров и официантов, которых те собирались прихватить с собой. Отец Алекса сказал, что они должны найти людей уже сейчас, чтобы потом все прошло гладко.

Алекс собирался набрать как минимум десяток новых сотрудников, и он был рад, что Сэл был здесь, чтобы помочь с собеседованиями.

Ромеро зашел в ресторан через заднюю дверь, усмехаясь. Алекс его ждал. Он, похоже, наконец, принес ему какие-то новости.

– Этот парень – писатель, – сказал Ромеро с широкой усмешкой.

– Писатель?

– Он обожает все документировать. – Ромеро сел за барную стойку и постучал по ней, показывая, что ждет, когда у него примут заказ.

Алекс зашел в бар.

– Хочешь пива?

– Нет, я все еще на работе. Просто дай мне содовой. – Ромеро снова забарабанил пальцами по стойке. – Этот парень ведет дневники. Точнее блоги. Некоторые его посты общедоступны, но большинство скрыты настройками приватности, и все они о Валери.

Алекс замер.

– Он пишет о Валери?

– О, да, чувак, он одержим.

Алекс и так это знал, но, услышав, что Брюс пишет посты о Валери, напрягся еще больше.

– Если записи скрыты, откуда ты знаешь, что он пишет? – Алекс протянул Ромеро содовую.

Ромеро посмотрел на него, прежде чем взять в руки бутылку.

– Алекс, мой парень сможет и счет его банковский взломать, если потребуется. А ты про блог.

– Ладно, неважно. Так что он пишет?

– Большинство постов – фигня. Но мистер Икс убеждает меня, что мы наткнулись на золотую жилу.

– Кто, чет возьми, такой «мистер Икс»?

– Парень, который нарыл это все для нас. Я не знаю его настоящего имени, поэтому называю его так.

– Подожди-ка. Я плачу тому парню огромные деньги, а ты даже не знаешь его имени? А что, если он просто скормит нам кучу дерьма?

Ромеро раздраженно уставился на Алекса.

– Мне его очень рекомендовал надежный источник. Я бы никогда не направил тебя по ложному следу. Ты думаешь, я идиот что ли?

Алекс попытался ухмыльнуться, но он был слишком взвинчен для этого.

– Ну а придумать что-то получше «мистера Икс» ты не мог?

Ромеро нахмурился.

– Ты хочешь услышать остальную часть истории или нет?

Алекс кивнул, прислонившись к задней стойке бара и скрестив на груди руки.

– Так или иначе, мистер Икс говорит, что любые записи – лучший способ залезть в голову этого парня. Вот, почему он начал с поиска чего-нибудь этакого. Сталкеры и серийные убийцы обычно известны как навязчивые планировщики. Это, конечно, поможет, если он достаточно глуп, чтобы записать то, что он планирует в дальнейшем. Проблема в том, что Брюс не достаточно глуп.

Ромеро сделал большой глоток содовой. Алекс с нетерпением ожидал продолжения. В любом случае, он знал, что что-то Ромеро все-таки нарыл.

Выпив почти всю бутылку, Ромеро, рыгнув, продолжил:

– Эти блоги довольно сложно найти. Они, естественно, зарегистрированы не на его имя. Он использует разные ники. Если бы он писал с одного компьютера, было бы проще. Взломал комп, и вуаля, получил все, что нужно. Но он меняет технику, с которой пишет. Чаще всего он использует библиотеки или онлайн-кафе.

– Так мы даже не уверены, что это его записи?

– Поверь мне, Алекс, мистер Икс уверен. Брюс меняет пароли в блогах довольно часто, а вот в электронной почте – не особо. И именно ее он использует, чтобы получить доступ к блогам. Мистер Икс говорит, что без труда взламывает все его пароли. И с этой же электронной почты мистер Икс отслеживает его записи.

– Ты можешь перестать его так называть? Звучит по-идиотски.

Ромеро вылил в стакан остаток содовой.

– Что идиотского в «мистере Икс»?

Алекс закатил глаза.

– Ничего. Что еще он узнал?

– Ну, это, по его мнению, самое важное. Он собирается проследить весь путь с момента, как Брюс познакомился с Валери. Ты, вроде, говорил, это было примерно год назад?

Раздражение от того, что Валери познакомилась с этим парнем спустя пару недель после того, как ушла от самого Алекса, с новой силой вспыхнуло внутри него. Теперь он чувствовал себя ответственным за наличие этого психа в жизни Валери.

– В общем, он покопался в этих записях. Он говорит, это поможет выяснить, что побудило этого парня начать преследовать Валери. Кроме того, Брюс упоминает друзей и знакомых в постах. Это может привести нас туда, где он прячется.

Алекс переваривал все, что сообщил ему Ромеро, по-прежнему стоя со крещеными на груди руками.

– Как скоро мы узнаем больше?

– Он уже близко. Я же говорил тебе, что этот парень хорош. Но он говорит, что нужно отсеивать кучу всего. Чтобы найти что-то важное, ему приходится перерыть кучу мусора. – Ромеро встал. – Как только я выясню что– то еще, сразу дам тебе знать. – Он постучал пальцами по барной стойке. – Мне пора.

Алекс просто задумчиво кивнул ему вслед. Ромеро остановился и обернулся.

– Ты выяснил, зачем Валери встречалась с Люком перед репетицией?

Алекс вышел из оцепенения.

– Да, она дала ему ключи, чтобы он смог показать несколько домов, которые были у нее по плану. Это все, что Валери мне сказала.

– А про то, зачем он приезжал к ней в квартиру, рассказала?

Алекс старался затолкать эти два инцидента поглубже в своей памяти, но действительность по-прежнему била кулаком его в лицо.

– Он приехал, чтобы посмотреть на ее картину. А что?

Ромеро на мгновение замер.

– Хэнк был не уверен, говорить ли тебе, поэтому рассказал все мне. Ты знаешь, что она вчера и сегодня утром завтракала с Люком?

Алекс все еще стоял со скрещенными на груди руками, но теперь сжал их в кулаки. Валери вылетела сегодня из дома, не позавтракав.

– Нет, не знаю.

Ромеро секунду помолчал, а потом пожал плечами.

– Гм. Может, дело во мне, но если бы Иззи завтракала два дня подряд с другим мужчиной и не говорила мне об этом, я бы насторожился. Но Валери работает с этим парнем, так что… В общем, пофиг, я просто подумал, что стоит тебе это рассказать.

Ромеро направился к выходу. Алекс почувствовал, как неистово стучит в груди его сердце, пока он смотрел, как Ромеро уходит. Образ Валери и Люка, держащихся за руки перед репетицией свадьбы, снова возник у него в голове. Добавим к этому, что из всех, кому она могла показать картину, Валери выбрала именно его, и Алекс уже готов был пробить кулаком стену. Это заставило его глубоко задуматься. Возможно, Валери преуменьшила серьезность их с Люком отношений и ее чувств к нему?

***

Когда Люк позвонил Валери в начале недели, чтобы сообщить, что он хочет обсудить с ней что-то важное, Валери почти отказала ему. Он хотел сделать это вдали от офиса, чтобы их никто не подслушал и на работе не начали гулять сплетни. Валери понятия не имела, о чем он хотел поговорить, она лишь знала, что это напрямую связано с рабочими вопросами. Она прекрасно понимала, что Алекс чувствовал, когда дело доходило до Люка. У него, безусловно, будут проблемы с тем, что Валери собиралась встретиться со своим начальником вне офиса. Но если это действительно связано с работой, Алекс должен понять.

После того, как они позавтракали первый раз, Валери была рада, что она не отказала Люку во встрече. Их организация открывала новый офис в районе Ла-Холья. Они спросили у Люка, есть ли у него кто-то на примете, кого можно поставить во главу филиала, и он ответил им, что единственная, кого вообще можно рассмотреть на эту должность, – это Валери. Хотя она числилась в его штате сравнительно недавно, особенно по сравнению с остальными, Валери была единственной, кто проделал такую огромную работу за такое короткое время. Так или иначе, Люк оценил каждого из своих работников, и понял, что порекомендовать может только ее.

Конечно, это не означало, что она точно получит эту должность. Люк был не единственным, кого попросили порекомендовать человека. Но он все же решил подготовить Валери, потому что совсем скоро начнутся собеседования на эту должность. У нее будет немало конкурентов. Валери сказала, что ей нужно переспать с этой мысль, прежде чем дать свой ответ. К следующему утру, хорошенько все обдумав и поговорив с Изабель и отцом, Валери была убеждена, что это, несомненно, станет отличным шагом по карьерной лестнице. Поэтому она встретилась с Люком за пределами офиса еще раз, уверенная, что когда она расскажет Алексу, что Люк больше не будет ее начальником, он будет готов забыть обо всех ее недомолвках.

Пока она все же ему ничего не расскажет. В ближайшее время всех рекомендованных кандидатов пригласят на собеседования. Люк заметил, что он мог бы потренировать ее. Это, несомненно, будет означать больше времени с ним наедине, и Валери не хотела, чтобы Алекс переживал из-за этого.

Вчера вечером Алекс вдруг ни с того ни с сего вспомнил о Люке. Очевидно, то, что она все еще с ним работала, беспокоило Алекса. Как всегда, когда он вспоминал о Люке, Валери попыталась сменить тему. Но вчера Алекс был настойчивее, чем обычно. Валери надо будет проследить, чтобы все тренировки проходили в офисе. Не стоит подливать масла в огонь.

Валери сидела за столом совсем без сил. Решив, что пора домой, она стала собирать вещи. Люк заглянул к ней, когда она засовывала ноутбук к себе в портфель.

– Уже уходишь?

– Ага. – Валери откинулась на спинку стула. – День был довольно продуктивным, но составлять контракт ужасно скучно. Честно, я задолбалась.

Люк хотел что-то сказать, когда зазвонил ее телефон. Валери посмотрела на имя звонящего и подняла палец, показывая Люку, что ему нужно подождать. Мачеха Валери звонила ей не слишком часто, и когда она это делала, речь, как правило, шла об отце Валери.

– Валери, твоей папа потерял сознание! – Норма была в ужасе. – Скорая уже в пути.

Сердце Валери едва не остановилось, она рукой зажала рот.

– Господи! Он дышит?

– Да, но едва-едва. – Валери услышала на заднем плане какие-то голоса, а затем Норма закричала: – Сюда! Быстрее!

Валери стало совсем плохо. Это снова происходит. Ее папа отправится в больницу. Валери сама едва дышала. Ее руки дрожали. Она вскочила, ища на столе свои ключи.

– В какую больницу они его везут? – воскликнула она.

Услышав ответ, Валери бросила телефон на стол, продолжая попытки найти ключи.

– Что случилось, Валери? – спросил Люк. – Кого везут в больницу?

– Моего папу, – прорыдала она, отчаянно пытаясь понять, что ей делать. – Да где эти чертовы ключи?

– Скорее всего, в твоей сумочке, но ты не можешь сесть за руль в таком состоянии, Вэл.

– Но мне придется! – Валери схватила сумочку и достала из нее ключи.

Когда еще несколько человек, услышавших крики Валери, стали настаивать на том, что она не должна садиться за руль, Люк бросился за своими собственными ключами.

– Идем, я тебя отвезу.

Они оба выбежали на стоянку. На полпути Валери поняла, что оставила телефон на столе.

– Черт!

– Что такое? – быстро спросил Люк, выбегая на стоянку.

– Я оставила телефон в офисе.

Люк вытащил свой сотовый.

– Держи мой.

Валери взяла телефон и набрала свою мачеху.

– Как он?

– Они просто его забрали. – Норма паниковала не меньше самой Валери. – Ох, милая… – Голос ее мачехи сорвался, и она зарыдала. – Они думают, что у него, вероятно, был инсульт.

– Нет! – Ваелри ахнула, чувствуя, как останавливается ее собственное сердце.

– Приезжай скорее, милая. Мне так страшно. – Валери не помнила, чтобы Норма когда-либо раньше была в таком состоянии.

Когда Валери повесила трубку, она закрыла лицо ладонями.

– Все будет хорошо, Вэл.

– Нет. – Ее больше не волновало, что он подумает, и она разрыдалась, словно ребенок. – Они считают, что у него был инсульт.

Люк ничего не сказал, только прибавил скорости. Валери бросила телефон на колени, беспомощно рыдая.

– Боже, пожалуйста, пусть все будет в порядке! – повторяла она снова и снова.

Люк высадил ее прямо у входа в отделение скорой помощи. Она сняла туфли на каблуках еще в машине, так что, выскочив, Валери смогла быстро забежать внутрь. Проскочив сквозь двери, она осмотрелась в поисках Нормы и тут же заметила женщину с красными глазами.

Они бросились друг к другу и обнялись.

– Он дышит ровно, и они положили его в отделение интенсивной терапии.

– О, слава Богу. – Теперь, крепко обнимая Норму, Валери рыдала еще сильнее.

– Но он все еще не пришел в себя. Они выглядели так, словно он уже не жилец. И он все еще без сознания.

Валери затрясло. И тут она почувствовала, как в животе что-то перевернулось. Она огляделась по сторонам.

– Где тут туалет?

– Зачем, что случилось? – спросила Норма, не понимая, что происходит.

– Меня сейчас вырвет.

Ожидая, что ее просто продолжит тошнить, Валери с удивлением осознала, что подарила фарфоровому другу весь свой обед и даже завтрак. Сейчас она стояла в ожидании продолжения, прислонившись к дверям кабинки в туалете. Она ненавидела то, как ее тело реагировало на эмоции. Умывшись, Валери вернулась в зал ожидания. Теперь там стоял еще и Люк. Он спросил ее об отце. Ответив, Валери повернулась к Норме.