Текст книги "Всегда была моей (СИ)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Ее папа с подозрением уставился на Алекса.

– Серьезно?

– Абсолютно. – Алекс обнял Валери крепче, прижавшись к ней всем телом. Она тут же задрожала, отвечая на его прикосновения.

Альфред откинулся на спинку кресла, но все же не казалось, что он полностью успокоился.

– Валери говорила мне, что ты упоминал женитьбу. Но правда ли у вас ничего не происходит? Она весь день хандрила. – Он перевел взгляд с Валери на Алекса. – Я знаю, когда мою дочь что-то беспокоит.

Валери осторожно погладила руку Алекса, как бы подсказывая ему, что не стоит упоминать ничего из происходящего в ее жизни.

– Наверное, Валери просто беспокоится о вас. Она была в настоящем шоке.

В комнату вошла Норма, неся чашку кофе для отца Валери. Когда он посмотрел на свою жену, Валери постаралась ослабить хватку Алекса.

– Ну, она может перестать беспокоиться. Я в полном порядке. – Альфред потянулся за чашкой кофе и указал Алексу на диван. Тот сел, потянув за собой Валери. Алекс всегда чувствовал себя вполне комфортно в присутствии ее папы. Даже когда они только начали встречаться и ее папа велел Алексу прийти, чтобы познакомится с ним. Алексу, казалось, нравился ее отец.

У Нормы зазвонил телефон, и она, извинившись, отошла, чтобы ответить.

Когда Валери с Алексом сели, он взял ее за руку и прижал к своему бедру.

– Значит, ты считаешь, что достоин стать мужем моей дочери?

– Я не уверен, что есть достойный вашей дочери мужчина. – Алекс улыбнулся. – Но я, конечно же, сделаю все возможное, чтобы Валери была счастлива.

Такого разговора сегодня Валери себе точно не представляла. К счастью, дальше ее папа спросил Алекса, как идут дела в ресторане. Алекс рассказал ему обо всем, включая планы Сэла на создание целой сети из их ресторана, когда он закончит учиться.

– А что насчет тебя? Ты планируешь заканчивать учиться?

Валери почувствовала, как Алекс напрягся. Она знала, что неоконченный колледж для него больная тема.

– Пап, в ресторане так хорошо идут дела, что у Алекса просто нет на это времени.

Алекс сжал ее руку.

– Я собираюсь нанять больше персонала. Как только мы всех обучим и сможем оставлять ресторан хоть на пару дней без моего присутствия, я планирую вернуться к учебе.

Казалось, ее отцу такой ответ понравился. А для Валери это стало большой неожиданностью, и она задумалась, сколько еще Алекс ей не рассказывал. Мысли об его шпионаже и копании в прошлом Валери, связанном с Люком, зазвонили в ее голове, словно колокола. Она попыталась вытащить свою руку из его хватки, но Алекс только сильнее сжал ладонь.

Они еще примерно полчаса болтали ни о чем, прежде чем Норма вернулась.

– Простите, разговор с сестрой затянулся. – Она повернулась к Альфреду, в руках у нее все еще был зажат телефон. – Луна хочет пожелать тебе скорейшего выздоровления.

– Кстати, насчет выздоровления… – Валери встала, и Алекс поднялся вслед за ней. – Тебе пора в постель, пап. Не сидеть допоздна. Распоряжение врача.

Они с Нормой попытались помочь ему встать, но папа замахал на них обеих руками.

– Я сам.

Он сказал, что не нуждается в том, чтобы они суетились вокруг него. Но Валери все равно настояла на том, чтобы проводить его в спальню.

– Я скоро вернусь, Алекс.

Валери повернулась к отцу, который качал головой, не одобряя ее действия, и взяла его под локоть.

– Идемте, мистер.

Глава 28

Алекс с удивлением наблюдал за тем, как строго Валери вела себя со своим папой. Они скрылись в коридоре, но он все равно слышал протесты ее упрямого отца. Алекс неторопливо прошелся по комнате и остановился у столика с фотографиями. Его привлекло изображение Валери. Фотография была сделана в ее выпускном классе, в год, когда он с ней познакомился. Это фото напомнило Алексу о том, что он к ней чувствовал даже тогда. То же самое, что и сейчас.

Он взял фотографию, чтобы рассмотреть получше. Алекс провел пальцем по губам Валери. Почему ему, черт возьми, потребовалось так много времени, чтобы понять, что он без ума от этой девушки?

– Зачем ты здесь, Алекс?

Алекс обернулся. Валери прислонилась к дверному косяку со скрещенными на груди руками.

Он поставил рамку с фотографией на место.

– Нам нужно поговорить.

Норма встала позади Валери.

– Прости, дорогая, но твоему отцу нужен стакан воды, чтобы выпить лекарство.

Валери отошла, пропуская мачеху в комнату. Они с Алексом стояли молча, ожидая, когда Норма уйдет на кухню. Валери зашептала:

– Я сказала тебе, чтобы ты сегодня не приходил. Сейчас ни время и ни место.

– Нам не обязательно говорить сегодня обо всем. Но есть несколько вещей, которые не могут больше ждать.

Норма вернулась в гостиную со стаканом воды и улыбнулась. Как только она вышла в коридор, Алекс продолжил:

– Я не шпионил за тобой, клянусь.

– То есть ты все это делал только для моей безопасности, и это не имело никакого отношения ко мне и Люку?

«Ко мне и Люку». Алексу даже слышать это было противно. Его рука непроизвольно сжалась в кулак.

– Мы можем поговорить об этом позже.

– Нет, не можем. То, что было между мной и Люком, только наше дело. – Валери остановилась, когда мимо нее снова прошла Норма.

– Простите, что прерываю, но твой отец забыл здесь свои очки для чтения.

– Все в порядке, Норма, – сказала Валери и направилась к входной двери. – Алекс, в любом случае, собирается уходить.

Норма схватила очки со столика рядом с креслом, где сидел Альфред.

– Рада была повидаться, Алекс. Передавай привет своим родителям.

Алекс заставил себя улыбнуться.

– Конечно. Я тоже рад.

Норма направилась обратно в коридор. Сделав три больших шага, Алекс подошел к Валери. Она открыла дверь, а он взял ее за руку, выводя на крыльцо. Как только за ними закрылась дверь, он притянул ее к себе и поцеловал. Он больше дня был вдали от нее, и голод буквально пожирал его тело. Тем не менее, Алекс сдержался, поцеловав Валери нежно, смакуя каждое мгновение. Она не вырывалась, но через некоторое время отстранилась, задыхаясь.

Валери прижала руку к своей груди. У Алекса у самого сердце билось, словно ненормальное, он понимал, что она чувствует.

– Мне нужно убедиться, что папа не думает, что будет читать до ночи.

Алекс положил ее руку к себе на грудь.

– Мне нужно с тобой поговорить. И я не уйду, пока ты меня не выслушаешь.

– Я тебе уже сказала, я не буду обсуждать с тобой Люка, особенно наше с ним прошлое.

Алекс смотрел на нее, стараясь не заводиться.

– А я уже сказал тебе, что о Люке мы поговорим позднее. Сейчас я просто хочу, чтобы ты знала, что я за тобой не шпионил. Я выяснил кое-что про Брюса. Он следил за тобой еще до того, как вы официально познакомились. Это он шпионил за тобой.

Лицо Валери исказилось от злости. Поджав губы, она посмотрела в глаза Алекса.

– Он ведет что-то вроде онлайн-дневника. Он описывал ту ночь, когда вы с Люком… – Алекс даже произносить этого не хотел. Валери, похоже, пыталась переварить, что Брюс пишет о ней в онлайн-дневнике, и Алекс видел, как неловко ей от того, что он упомянул Люка. Его это разозлило. – Я просто хочу, чтобы ты знала, что я не копался в твоем прошлом. Я пытаюсь прищучить этого парня. Ромеро знал кое-кого, у кого есть опыт таком деле, и я его нанял.

– Я не понимаю. Он не знал меня до того, как мы познакомились в том клубе.

– Он спланировал это, З. Я объясню это все позже, когда у нас будет больше времени. Сейчас я просто хочу, чтобы ты поняла: он единственный, кто копался в вашем с Люком прошлом. Он одержим и чрезвычайно опасен. Иначе я бы не нанял этих людей.

– Ты не можешь…

Алекс приложил палец к губам.

– Могу и буду.

Не желая больше говорить, Алекс уставился на губы Валери. Если он должен был прожить без нее еще одну ночь, ему нужно воспользоваться моментом, прежде чем кто-то придет, ища ее. Алекс прижался губами к губам Валери и застонал от удовольствия.

***

В пятницу рано утром у Валери зазвонил телефон. Алекс.

– Гм?

– Доброе утро, дорогая, я тебя разбудил?

Валери потянулась.

– Гм, да, но я все равно планировала встать пораньше.

– Правда? И какие у тебя планы?

Валери села, свесив ноги с края кровати.

– Мне нужно утроить набег на холодильник и кладовую моего отца. Я выкину сегодня все вредное. Надо формировать у него менее пагубные привычки в том, что касается еды. Но я никуда не собираюсь. Единственное, наверное, заеду на рынок за некоторыми продуктами.

– Ты приедешь сегодня домой? – В его голосе звучала надежда.

Вчера вечером, после того, как Валери хорошенько попилила отца за то, что тот допоздна читал, она позвонила Алексу. Она просто не могла перестать думать о том, что он сказал.

У Алекса самого были проблемы со сном в его пустой постели, и он был только рад обо всем рассказать Валери. Та, в свою очередь, была благодарна ему за то, что он больше не упоминал Люка. Но она подозревала, что он просто хочет поговорить об этом при встрече. Валери уж точно не ждала этого с нетерпением, и она до сих пор не была уверена, что готова рассказать Алексу все. Даже если он выяснил все это не специально, детали той ночи по-прежнему его не касались.

Когда Валери сначала решила остаться со своим отцом, одной из причин было ее нежелание видеть Алекса. Ей было больно, и она была расстроена. Валери вообще не была уверена, что вернется в его дом. После вчерашнего же разговора она поняла, что вернуться-то вернется, но пока она не готова оставить папу. Зная, насколько он упрям, Валери понимала, что через пару дней без постоянного присмотра он уже вернется ко всем своим пагубным привычкам. Норма сотни раз выкидывала все вредные продукты и закупала здоровое питание, но этот мужчина просто был слишком упрям.

– Нет, мне правда нужно остаться тут, Алекс. Хотя бы на выходные.

Она услышала, как Алекс вздохнул.

– Я ненавижу просыпаться без тебя.

– Я тоже, малыш, я тоже. Но это правда важно.

Как бы ни был Алекс разочарован, Валери знала, что он поймет. Она была рада услышать, что в ресторане в эти выходные будет еще одно свадебное мероприятие. Алекс будет занят, и она сможет не чувствовать себя такой виноватой. Зная Алекса, Валери понимала: так как ее не будет рядом, когда он вернется домой, он будет работать сегодня допоздна, а в ресторан приедет завтра рано утром.

– А ты не сможешь сегодня заглянуть в ресторан, чтобы я мог тебя увидеть?

– Я не хочу так скоро оставлять папу, Алекс. Я даже за продуктами не хочу идти, но придется.

– Ты действительно думаешь, что за ним нужно следить, как за ребенком? – Валери порадовалась, что в голосе Алекса были слышны нотки веселья.

– Да. Если он ведет себя, как ребенок, то и присматривать за ним нужно так же. – Валери услышала смех Алекса. – Но ты можешь прийти сегодня вечером, как вчера.

– О, я так и планировал. Ни за что на свете я не проживу целый день, не увидев тебя. – Он понизил голос и пробормотал: – Просто я надеялся, что смогу побыть с тобой… наедине… до этого.

– Ох. – Валери знала, что он имеет в виду. В прошлом они находили очень творческие решения, как им остаться наедине. Ее тело задрожало от одной мысли об этом.

– Ага, ох. – Валери почти слышала улыбку в его голосе. – Не волнуйся об этом, дорогая, мы сделаем это позднее… Обещаю.

Вот, он лишь немного изменил тон своего голоса, а Валери уже с ума сходила. После этого разговора она провела все утро, копаясь в кладовой отца, пока тот сидел на кухне, завтракая. Норма приготовила яичницу, зажарив всего два ломтиками бекона. Также она порезала фрукты и налила для него сливового сока.

– Ты должен был начать так питаться давным-давно, – отругала папу Валери, все еще носом зарывшаяся в кладовой. С холодильником она уже покончила. Валери вытаскивала все продукты с высоким содержанием соли. Она нахмурилась, увидев, какая гора у нее получилась.

– А тебе разве никуда не нужно? – с надеждой спросил ее папа.

Уперев руки в бока, Валери повернулась к нему.

– Очевидно, мне нужно быть здесь, и я теперь буду заезжать по меньшей мере раз в неделю. Посмотри на все это! – Она указала на банки с консервированным супом. – Нет уж, папа, попрощайся со всем этим. – Она вытащила из кладовой очередную банку сардин и покачала головой.

– Даже не надейся, что я позволю тебе выбросить все эти вещи, – сказал папа, указывая на нее вилкой.

– Нет, я пожертвую их церкви, когда поеду на рынок, чтобы купить нормальной еды.

Ее телефон зазвонил, и она посмотрела на определитель номера. В этот раз на экране высветилось имя Люка. Она взяла телефон в руку и ответила.

– Привет, Люк. – Валери снова сунулась в кладовую.

– Тебя пригласили на собеседование.

Валери резко выпрямилась.

– Правда? Когда?

– Первое в понедельник. Я получил файл с примерными вопросами, которые они будут задавать. Могу тебя подготовить.

Валери закусила губу.

– Я все еще у папы.

– Давай я заеду к тебе.

Валери подумала о людях Алекса, следящих за ней. Он уже был не рад ее завтракам с Люком. А уж если тот приедет домой к ее папе, у Алекса возникнет еще больше вопросов. Она знала Люка, тот не постоит, беседуя с ней, пару минут на крылечке, он захочет зайти внутрь, чтобы проведать ее отца.

– Нет, гм… Я не собиралась эти несколько дней появляться в офисе, но…

– Езжай! – закричал ее папа. – Я точно не рассыплюсь, если ты вдруг перестанешь весь день меня пилить.

Валери хмуро посмотрела на папу.

– Знаешь, я тут собиралась кое-что сделать для папы. Я заеду в офис и возьму список вопросов. – Она снова продолжила копаться в кладовке.

– Это примерно во сколько?

Очередные три консервных банки были вытащены из кладовой. Валери взяла одну и помахала ей, отец неодобрительно покачал головой.

– Около часа, но ты просто оставь их на моем столе, если тебе куда-то будет нужно.

– Да нет, я буду здесь. В любом случае, я хотел обсудить с тобой пару вопросов.

Валери сомневалась, что ей будет комфортно наедине с Люком, особенно сейчас, когда Алекс думал, что они вместе спали. Ну, технически так и было, но она понимала, что у Алекса в голове совсем иное. Валери даже не была уверена, как он отреагирует на то, что реально произошло между ней и Люком в ту ночь. Теперь, каждый раз, когда Валери будет оставаться наедине с Люком, это может быть неправильно истолковано. И скрыть у нее это тоже не получится, учитывая, что за ней следят. Очевидно, Алексу докладывали не только о том, что она в опасности, но вообще о каждой мелочи.

Валери нахмурилась.

– Я уйду всего на пару часов, слышишь?

Ее папа улыбнулся.

– Скатертью дорога. Значит, поедешь на рынок?

– Как грубо, – ухмыльнулась Валери. – И да. Какие-нибудь пожелания? – Валери начала складывать банки в мешки, которые оставит в церкви.

– Чипсы. Сегодня вечером футбол буду смотреть. Ну, эти, с зеленью.

Валери не прекратила собирать пакеты. Отец ее не смутит. Она использует его слова против него самого.

– Низкокалорийные чипсы, без масла, без наполнителя, без соуса. – Валери закинула очередную банку в пакет. Громкий стон отца вызвал у нее улыбку. В эту игру могут играть двое.

***

Валери посматривала с зеркало заднего вида. Ей было интересно, в каком из автомобилей вокруг сидели парни Алекса. Теперь, когда она знала, что Брюс был настолько сумасшедшим, что преследовал ее еще до их «первой» встречи, Валери должна была признать, что ей и правда было лучше от мысли, что она не одна.

Валери не стала наряжаться. Наоборот, она специально надела обычные шорты и футболу. Никакого макияжа, волосы собраны в простой хвостик. На ноги она надела кроссовки. Люк никогда не видел ее без каблуков и официального наряда. Теперь ее это не волновало. Она даже немного надеялась, что он будет разочарован.

Валери подошла к своему столу и, бросив на него ключи, подняла файл, который там оставил Люк. Она только начала читать, когда услышала его голос.

– Привет, малышка.

Валери обернулась. Люк, прислонившись к шкафу, оглядывал ее с ног до головы.

– Привет.

Улыбка на его лице стала еще шире.

– Ничего себе, Вэл. Я даже не осознавал, что ты настолько крошечная.

Валери закатила глаза.

– Ой, подумаешь.

– Последний раз я видел тебя без каблуков утром после…

Она быстро опустила глаза на бумаги, которые держала в руках. Ее разозлило, что Люк вообще про это вспомнил.

– Это все?

– Да, но мы должны кое-что обсудить.

– Нет, Люк. Я не могу. Мне нужно вернуться к отцу.

– Но ведь ему лучше, да?

– Да, но я должна приехать до обеда. За ним нужно следить, как за ребенком. Кто знает, что он там съест. Спорю, если бы меня не было рядом, он бы вылетел из больницы меньше чем за сутки и начал есть какую-нибудь дрянь. Я бы его даже не поймала.

Люк рассмеялся.

– Радует, что он чувствует себя достаточно хорошо для таких подвигов. Я даже на какое-то мгновение подумал, что ты можешь пропустить семинар Джорджа Стоуна в выходные.

Валери повернулась к нему с широко распахнутыми глазами.

– Он в эти выходные?

– Только не говори, что ты забыла.

Она прижала руку ко лбу.

– Совершенно. Я не уверена, что смогу поехать.

– Почему нет? Ты же сказала, что твоему отцу лучше. Твоя мачеха сможет уж справиться с ним пару дней.

Пару дней?

– Точно. Это же на все выходные, да? – Валери покачала головой, сжимая в руке файл. – Не получится.

– Вэл, но это же прямо здесь, в Ла-Холья. Тебе не придется куда-то уезжать. Если что случится, ты доберешься домой от отеля за пару минут. И ночевать там тебе не обязательно. – Он встретился с ней глазами. – Конечно если сама не захочешь. Я так и не отменил заказ.

Раздраженная абсурдностью его предположения и уставшая от этого неловкого разговора, Валери выдала:

– Не смешно, Люк! Конечно я не собираюсь ночевать там.

Он прислонился к двери своего кабинета, глупо улыбаясь.

– Ну, предложение остается в силе, на случай, если ты передумаешь. Но ты же придешь на сам семинар, да?

Валери схватила со стола ключи.

– Не знаю. Мне нужно обсудить это с родителями.

Люк в двух словах рассказал ей о человеке, который будет проводить ее собеседование. В прошлом они вместе работали, поэтому он знал, что тот будет ждать от потенциального работника. Люк не слишком переживал, что Валери может произвести плохое впечатление. Люк сказал, что больше всего этот человек ненавидел, когда кто-то важничал.

Валери направилась к выходу.

– Это официальное мероприятие, Валери. В шортиках и футболке ты, конечно, выглядишь очень мило, но на семинар надень что-нибудь посерьезнее.

Она почувствовала на себе его пристальный взгляд, когда проходила мимо. Похоже, Люк вовсе не был разочарован из-за ее вида. Как раз наоборот. Она ответила коротким кивком. Конечно, Люку было больно, когда она ему отказала, а потом еще так скоро вернулась к Алексу, но он мог бы вести себя более прилично. Провести с ним все выходные на семинаре – идея так себе. Даже если она приедет не с ним, он все равно не отстанет от нее.

Но проблема была в том, что теперь, когда Люк напомнил ей о мероприятии, она действительно хотела пойти. Это несправедливо. Она столько пережила за последние дни. Семинар Джорджа Стоуна будет чудесным отвлечением. Но как сказать об этом Алексу, она не знала. Он в ответ точно заведет разговор о Люке, а именно этого она старалась избежать.

Валери решила, что беспокоиться об этом будет позже. Сейчас ей нужно было за продуктами. Она была полна решимости позаботиться о здоровье отца. Нравится ему это или нет, но она собиралась держать его в ежовых рукавицах очень долго. Если это значит, что нужно будет везде водить его за ручку, так тому и быть.

Глава 29

Алекс отправился проверять, все ли готово в банкетном зале. Завтра у них было запланировано там свадебное мероприятие. По пути в его кармане завибрировал телефон, уведомляя о новом сообщении.

«Если хочешь знать, она поехала в церковь, в ее офис, на рынок и теперь вернулась домой».

Ромеро написал ему пару часов назад, сообщая, что Валери куда-то поехала. Алексу и впрямь теперь немного казалось, что он за ней следит. Все это началось для того, чтобы защитить Валери. Поначалу ему сообщали только о том, что происходило что-то из ряда вон выходящее. Но после инцидента в больнице Ромеро стал уведомлять Алекса о каждом шаге Валери.

Алекс старался не принимать все слишком близко к сердцу. Но утром Валери ясно дала понять, что у нее не будет даже минутки, чтобы заскочить к нему в ресторан. Но вот в офис, который был совсем не по пути, она заехать успела. Неужели на рынке она провела целых два часа?

Как бы Алексу ни хотелось спросить у Ромеро, сколько времени Валери провела в офисе, он сдержался. Он получит все ответы совсем скоро и прямо из первоисточника.

Он подумывал, не позвонить ли Валери, но решил, что не стоит. В тот день, когда он узнал о ее завтраке с Люком, он ждал и ждал, когда же она упомянет об этом. Ни за что на свете он не хотел, чтобы у них состоялся еще один такой раздражающий разговор. Он сможет подождать до вечера.

Спустившись на кухню, Алекс проверил продукты. Основным блюдом будет биррия – мексиканская версия тушеного мяса, только очень острого. Это было сложное блюдо, его нужно было готовить в течение двадцати четырех часов. Для такой большой свадьбы, как будет завтра, им нужно было очень внимательно следить за готовкой.

Его телефон зазвонил, когда Алекс вошел в офис. На дисплее высветилось имя Валери.

– Привет, дорогая.

– Привет, ты занят?

– Нет, а что случилось? – Алекс сел в кресло, откинувшись на спинку.

– Папа прилег вздремнуть, и я подумала о тебе.

– Ты должна приехать. – Даже мысль о том, что он сможет с ней сделать, заставила его сесть прямо.

– Я почти решилась.

– Валери, не дразни меня. – Алекс поерзал на кресле, чтобы, если кто-то войдет, его неловкое положение было не столь заметно. – Так почему ты не приехала?

– Мне неудобно. Я хотела провести тут хотя бы один полный день, потому что большую часть выходных меня не будет.

– В смысле? Ты вернешься домой? – Алекс сел так, как ему было удобно, уже не волнуясь, что кто-то может войти. Он был слишком рад и взволнован.

– Гм, нет. Я поеду на семинар. Помнишь, я тебе рассказывала? Джордж Стоун.

Алекс на мгновение замер, а потом до него дошло. Внезапно все его тело напряглось. Но уже не в хорошем смысле.

– С Люком?

– Нет, не с Люком, – ответила Валери. – Я могу его там встретить, но я буду не с ним.

– О чем ты, Валери? Он купил вам эти билеты. Его задница будет рядом с тобой все время.

– Вовсе не обязательно. Это же не концерт. Там нет прописанного места. У меня обычный входной билет. Я сяду, куда захочу.

Если у Люка есть хоть немного разума, он точно припасет ей место рядом с ним. Но Алекса больше всего беспокоило даже не это. Хэнк со Стивом точно не смогут проследить за ней в таких условиях. Брюс готовился сделать решительный шаг. Валери должна быть очень осторожной.

Алекс встал.

– Это опасно.

– Что? Я собираюсь на семинар, где буду окружена толпой народа. Единственный раз, когда Брюс пытался что-то предпринять, когда я была совершенно одна.

Алекс почти зарычал. Трус!

– Я все равно думаю, что это слишком рискованно, малышка. Этот парень непредсказуем.

– Алекс, там будет куча охраны. Отель, в котором море камер. Я очень сомневаюсь, что Брюс выберет это место для решительных действий.

Алекс подумал о том, что могло бы с ней случиться, если бы Хэнк не был там, когда Брюс попытался проникнуть к ней в квартиру. У Алекса было плохое предчувствие. С тех пор как Ромеро рассказал ему о записях Брюса про «Важный День», он жил с ужасной мыслью, что в скором времени может произойти что-то действительно плохое. Он просто не мог позволить Валери предоставить Брюсу такой шанс.

– Я не хочу, чтобы ты шла туда, Вэл.

Она немного помолчала.

– Ты не можешь указывать мне, что делать, Алекс.

Он начинал раздражаться.

– Я и не указываю, – сказал он сквозь зубы и глубоко вдохнул. – Я умоляю. Я правда думаю, что тебе стоит немного затаиться на ближайшие пару недель. Мы пока не знаем, каким будет его следующий шаг. Я куплю тебе билеты на семинар этого парня в следующий раз, обещаю.

– Алекс, я не могу позволить Брюсу заставить меня жить в страхе. Не могу и не буду, – с еще большей убежденностью добавила Валери.

Алекс ощутил укол разочарования. Упертость Валери всегда была одной из тех вещей, которые больше всего восхищали его в ней, но в такие моменты он мечтал об ее покорности.

– Может… – Алекс не мог поверить, что собирался это предложить. – Может, лучше, если Люк будет рядом с тобой, пока вы там? Чтобы ты не была одна.

– Но я и не буду там одна. Я же сказала тебе: там будет куча народа.

Ромеро влетел в офис, чуть не сбив Алекса с ног.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Алекс показал на телефон и поднял палец.

– Послушай, малышка…

– Это Валери?

Алекс с раздражением повернулся к Ромеро и кивнул.

– Включи громкую связь. Ей надо это услышать.

Алекс почувствовал, как по телу побежали мурашки. Он посмотрел на Ромеро. Тот явно принес не хорошие вести. Алекс видел, что Ромеро и сам нервничает.

– Валери, я собираюсь включить громкую связь. Здесь Ромеро. Он хочет, чтобы ты что-то услышала.

Ромеро подошел к двери офиса и закрыл ее.

– Что?

– Просто послушай. – Алекс включил динамик и поднес телефон ближе к Ромеро.

– Мы выяснили дату. Черт побери, мы получили целый календарь. – Ромеро самодовольно улыбнулся. – Мистер Икс все выяснил. У него есть все даты, которые Брюс связал с Валери. Каждый такой день в его календаре помечен заглавной буквой «В». Если бы у нас был этот календарь, когда Брюс попытался напасть на Валери в ее квартире… Он ставит эти буквы заранее. В общем… Следующий понедельник.

– Понедельник? – сказали Алекс и Валери одновременно.

– Что будет в понедельник? – спросил Алекс.

– Не знаю, – ответил Ромеро. – Но другие дни в календаре помечены черной буквой «В» в уголке квадратика. А в понедельник огромная красная «В» занимает всю клетку. – Ромеро снова посмотрел на телефон. – Вэл, у тебя есть какие-то особенные планы в понедельник?

– Да нет… Ничего такого.

– Подумай, малышка. Ты собираешься в этот день показывать недвижимость? Или может, что-то еще? – сам Алекс со скоростью света анализировал все, о чем Валери ему рассказывала.

– Ой, стойте.

Внутренности Алекса завязались в узел. Что бы там ни было, Валери придется отменить свои планы.

– У меня собеседование.

– С кем? – спросил Алекс.

– Где? – добавил Ромеро.

Алекс услышал ее вздох.

– Я не хотела ничего говорить, пока это еще вилами по воде писано. Люк устроил мне собеседование с кем-то из компании. В головном офисе в Сан-Диего. Они ищут человека для управления вторым офисом, который скоро откроется в Ла-Холья. Именно из-за этого я тогда завтракала с Люком. Он не хотел обсуждать это в офисе. Я единственная, кого он порекомендовал.

Алекс крепче сжал в руке телефон. Что Люк ожидал в благодарность от Валери за то, что он ее продвинул?

– Если меня возьмут на эту вакансию, я больше не буду с ним работать.

– Ты не пойдешь. – Как бы ни хотелось Алексу, чтобы Валери больше не работала с Люком, оно не стоило такого риска. Брюсу придется сначала встретиться с Алексом, чтобы добраться до нее.

– Но Люк столько сделал, чтобы добиться для меня этого собеседования. Разве тебе не нравится идея того, что мне больше не придется видеть его каждый день? Мне казалось, ты именно этого хотел.

– Нет, если это означает подвергнуть тебя опасности. Перенеси собеседование.

– Алекс, я же сказала…

– Подождите. – Ромеро казался взволнованным. – Валери, когда ты узнала об этом собеседовании?

– Сегодня утром. Люк позвонил мне, чтобы сообщить об этом.

– Значит, сегодня Брюс это и запланировал. Мистер Икс сказал, что наткнулся на календарь прошлым вечером. Но большой «В» не было там, пока он не проверил его снова час назад. – Ромеро повернулся к Алексу, его глаза загорелись. – Мы можем устроить ему западню.

– Ни за что. Она никуда не пойдет в понедельник.

– Это может сработать, Алекс, – возразила Валери.

– Черт, нет! – Он позволял Валери многое, но не в этот раз. Отключив громкую связь, Алекс поднес телефон у уху. – Так не пойдет, З. Понимаешь? Ты будешь со мной весь понедельник. Даже если мне придется пристегнуть тебя к себе наручниками.

– Да какое право…

– Я расскажу твоему отцу. – О, да, он собирался пустить в ход тяжелую артиллерию, раз Валери не собирается его слушать. Алекс не сомневался, что у ее папы будет, что ей сказать по этому поводу. В его нынешнем состоянии последнее, чего хотела Валери, – это беспокоить его. Алексу было немного стыдно за эту угрозу, но она не оставила ему выбора.

– Ты не посмеешь.

– А ты проверь.

Ромеро решил вмешаться.

– Алекс, послушай. Это наш шанс. Ты не сможешь вечно быть с ней рядом. Мы отменим этот дерьмовый план, и тот мудак придумает что-то еще. Давай покончим со всем прямо сейчас!

Алекс закрыл трубку рукой и повернулся к Ромеро.

– Черт возьми, Ромеро, я не позволю использовать ее в качестве приманки, придумай что-нибудь другое!

– Но ты же можешь быть там! – стоял на своем Ромеро. – Я мог бы все спланировать. Спорю, этому психу нравится злить тебя. Давай прищучим его прямо сейчас.

Хотя идея казалась Алексу просто ужасной, он понимал, что в словах Ромеро есть смысл. Он прижал телефон обратно к уху.

– Алекс! Ты тут?

– Да.

Ромеро внимательно смотрел на него.

– Дай нам с Ромеро с этим разобраться. Но мы обсудим это вечером, ладно?

Валери немного помолчала, а затем произнесла.

– Я пойду на это собеседование.

– Да, я тебя понял. – Алекс в упор уставился на Ромеро. – Мы говорим вечером… – Он отвернулся от друга. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Алекс повесил трубку и снова посмотрел на Ромеро.

– Этот план должен быть просто охрененным!

***

План Ромеро оказался не так уж плох. Валери должна была оставить свою машину вечером в воскресенье в гараже, так, чтобы утром в понедельник Брюс не увидел, как Алекс забирается на заднее сидение. Хэнк и Стив будут не единственными их сопровождающими. Ромеро поставит в охрану еще несколько парней.

Также Ромеро тщательно проработает весь план с Мистером Икс, который будет все это время искать более подробную информацию о плане Брюса. Сегодня Ромеро поедет к зданию, где у Валери будет собеседование, чтобы точно представлять, с чем они столкнутся. Он собирался запланировать для каждого действующего лица свое расположение, так, чтобы Валери была прикрыта со всех сторон.

Алекс вынужден был признать, что Ромеро свое дело знал: он так быстро придумал план. Алекс рассказал все Валери прошлым вечером, когда приехал, чтобы повидаться с ней и проведать ее папу. Она, похоже, боялась не так сильно, как сам Алекс. Единственное, что его радовало, – он будет рядом все время. Алекс был настолько погружен в предоставление Валери всех деталей плана, что почти забыл спросить ее о Люке.

Он немного поостыл, узнав о планах Валери уйти работать в другой офис, а также о том, почему она завтракала с Люком. Даже сегодняшний семинар спустился в списке забот Алекса почти в самый конец. У него, к том же, все еще в голове был этот грандиозный свадебный ужин.