Текст книги "Всегда была моей (СИ)"

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Элизабет Рейес
Всегда была моей

Пролог

Валери все еще не могла поверить, что опустилась до слежки. Даже после всего, через что Алекс Морено заставил ее пройти, она никогда и предположить не могла, что все кончится этим. Валери переключила радиостанцию и взглянула на часы. Почти десять вечера. Ее пальцы постучали по рулю. Глубоко вздохнув, Валери снова посмотрела на дорогу. Черт, да где же он?

Сколько Валери себя помнила, их с Алексом отношения всегда были сложными. Прошлые полтора месяца стали исключением. Они практически не расставались, и все, наконец-то, начинало казаться серьезным. Последние две недели Валери практически жила у Алекса. Девушке даже померещилось, что несколько раз он намекнул, что ей стоит переехать к нему.

Когда, наконец, в воскресенье, она вернулась домой, Алекс перестал звонить и отвечать. Как бывало и раньше, он снова исчез из ее жизни. Целый месяц ежедневных звонков перед сном и сразу после пробуждения. Две недели: «Не уходи, останься со мной». А потом четыре дня абсолютно ничего? Он ей изменяет?

Раньше она всегда позволяла ему уходить на такие перерывы. В конце концов, у Алекса всегда было какое-нибудь оправдание, и как послушный, доверчивый щенок, Валери каждый раз возвращалась в его объятия. Но теперь с нее хватит.

Ей следовало сделать это давным-давно. Валери поерзала на сидении, заламывая руки. Все внутри нее кричало, что ей нужно быть готовой к худшему. Так или иначе, сегодня правда выйдет наружу. Правда, которую она давно знала, но не желала признавать. Глубоко внутри, Валери всегда понимала, что Алекс Морено, определенно, не моногамен. Она желала его еще со средней школы. Даже тогда Валери знала, что она не из его лиги. Алекс был великолепным спортсменом, девушки так и вешались на него. Он сходил с Валери на пару свиданий только для того, чтобы поразвлечься. И ее это вполне устраивало. На протяжении нескольких лет он то появился в жизни Валери, то исчезал из нее. Но чаще все-таки исчезал.

Валери принимала его обратно. Все это время она убеждала себя, что слишком занята своими образованием и карьерой, чтобы строить серьезные отношения. Реальная причина была спрятана на задворках ее сознания. Ей было страшно даже от мысли, что если она попросит чего-то большего, то потеряет даже то, что было у нее сейчас. Миллион раз в прошлом Валери пыталась разорвать их отношения, но ей никогда не хватало сил держаться от него подальше.

Ну, теперь ей необходимо было стать сильной. Она больше так не могла. Не после предыдущих месяцев. Боль от сомнений, где и с кем сейчас Алекс, перевесила страх, и Валери решила выяснить правду. Разобраться во всем раз и навсегда. Ей нужно было понять, участвовало ли во всем этом сердце Алекса, или для него все было лишь игрой. Игрой, в которую он будет играть до тех пор, пока Валери ему позволит.

Разум убеждал ее, что ей стоит ожидать худшего, что ей необходимо покончить с этим. Но в сердце все-таки теплился огонек надежды, что поведению Алекса есть разумное объяснение. Что он всегда испытывал к ней то же, что и она к нему.

Валери взглянула на приборную панель машины ее соседки по комнате. Они поменялись автомобилями на всю неделею, чтобы Алекс не понял, что Валери сидит на улице. С самого начала недели Валери трусила, надеясь, что услышит от него какие-нибудь новости, и ей не придется опускаться до шпионажа. Но вот уже четверг, а все, что она получила, – несколько жалких сообщений, в которых говорилось, что Алекс просто ужасно занят и скоро ей позвонит.

Фары автомобиля осветили темную улицу. Валери поползла вниз по сидению. Грузовичок Алекса проехал мимо ее машины, где она сидела уже почти на полу, опасаясь, что он ее заметит. В итоге, Валери даже не смогла понять, один он в машине, или нет.

Приподнявшись так, что ее глаза оказались лишь слегка выше приборной панели, она увидела, как Алекс выходит из своего грузовика и идет к дому. Один.

Лучик надежды снова согрел ее сердце. Может быть, он действительно был просто занят. Валери снова нормально устроилась на сидении, как только он зашел в дом, и достала свой телефон. Он был дома один. И он явно освободился. Так почему Алекс не зовет ее? Не могли же последние шесть недель быть плодом ее воображения? Возможно, это все галлюцинации, вызванные ее безграничной любовью к нему? Нет, не может быть. Или может?

Алекс говорил, что заботится о ней. Что не может перестать думать о ней ни на секунду. Как он мог вытерпеть целых три дня, даже ни разу не позвонив ей? Неужели, черт возьми, он не скучает по ней?

Новый автомобиль осветил улицу своими огнями. Проезжая мимо машины Валери, он замедлился и, в конце концов, остановился у дома Алекса. Валери затаила дыхание. Дверца автомобиля распахнулась, и из нее появилась пара длиннющих ног. Вслед за ними показалась сама девушка. Ей было слегка за двадцать, одета она была в короткие шорты и майку с надписью «КУСД». Калифорнийский университет Сан-Диего. Валери наблюдала за тем, как девушка открыла багажник и вытащила оттуда сумку. Для женской сумочки та была слишком большой.

Валери не могла дышать. Каждый раз, когда она оставалась у Алекса на ночь, он настаивал на том, чтобы она брала с собой сумку с вещами. Ублюдок!

Валери ощущала, что грудь сдавило, словно обручем. Вот оно доказательство того, о чем Валери давно знала, но во что никак не хотела верить. Она заметила, как девушка, встряхнув своими черными волосами, направилась к дому Алекса. Валери не могла перестать смотреть. Сердце билось с немыслимой скоростью. Она сморгнула слезы: все вокруг уже начало расплываться.

Алекс открыл дверь даже прежде, чем девушка добралась до крыльца. Он ждал ее! Валери почувствовала, как разрывается от боли ее сердце. Она прекрасно знала, что так будет, но все равно не была готова к такому предательству. Валери зажмурилась, когда Алекс положил руку на плечо девушки. Она просто не могла смотреть.

Валери открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь закрывается за спиной девушки. Судорожно вздохнув, она отчаянно пыталась подыскать лучший вариант для своих дальнейших действий. Горячие слезы текли по ее щекам. Даже притом, что она ждала чего-то подобного, Валери не продумала, как будет вести себя, если поймает Алекса с поличным.

Валери подняла телефон и позвонила ему. Естественно, вызов был перенаправлен на голосовую почту. Его голос только еще больше вывел ее из себя. Не давая себе все хорошенько обдумать, Валери выскочила из машины, громко хлопнув дверцей.

Стерев слезы, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Валери направилась к дому Алекса с высоко поднятой головой. Она могла придумать тысячи слов, которые хотела проорать ему в лицо. В первую очередь, о том, что между ними все кончено. Сейчас было самое подходящее время. Валери даже в самых страшных кошмарах не могла представить, насколько невыносимой будет такая боль. Мысль о том, что Алекс может быть с кем-то другим, даже рядом не стояла с наглядным подтверждением.

Валери позвонила в дверь, а затем сразу же постучала. Прошла всего пара секунд, а она уже снова начала долбежку. И, хотя она видела его всего несколько дней назад, у Валери, как всегда, перехватило дыхание при виде Алекса. Этот мужчина был нереальным. Встав перед ней во все свои два метра ростом, он удивленно уставился на нее темными глазами.

– Валери, дорогая. Я тебя не ждал.

– Ну еще бы. – Ее голос сорвался, но Валери не остановилась. – На этой неделе у тебя новый гость?

Алекс сделал шаг к проему двери, и она мельком увидела эту сучку, сидящую за обеденным столом. Столом, за которым они еще в воскресенье ели приготовленный вместе завтрак. За столом, на котором они вытворяли кучу всего, потому что Алекс утверждал, что никак не может держать свои руки от нее подальше.

Валери почувствовала, как внутри все словно разрывает. Что-то в ней зажглось. Что-то страшное. Такого она еще никогда не испытывала. Алекс вышел на крыльцо, закрывая за собой дверь.

– Нет, малышка. Я знаю, что ты подумала, но я могу объяснить.

Алекс попытался схватить ее за руку, но Валери отдернула ее.

– Иди к черту, Алекс! С меня хватит твоей лжи.

Валери рванула от него, ощущая, что ее вот-вот накроет истерика. Образ другой девушки, сидящей за его столом… Его поцелуи, то, что он мог с ней сделать…

– Валери, подожди!

Ее высокие каблуки громко застучали по асфальту, когда она начала набирать скорость. Алекс догнал ее довольно быстро, по дороге споткнувшись обо что-то, что, похоже, поранило его босые ноги. То, что ему было вполне комфортно босиком рядом с этой сучкой, еще больше вывело Валери из себя. Алекс схватил ее за руку, на этот раз достаточно крепко, чтобы она не смогла вырваться.

– Малышка, послушай меня, – сказал Алекс, глядя ей прямо в глаза. – Она репетитор.

Валери язвительно рассмеялась.

– Ничего себе, Алекс, это твоя новая отмазка?

– Нет, это правда.

– То есть мне должно от этого полегчать? От того, что ты трахаешь репетитора? – заорала Валери.

Все, она больше не могла сдерживать себя. Она знала, чем дело кончится. Ей необходимо было убраться отсюда как можно скорее. Вырвав руку из хватки Алекса, Валери бросилась к машине. Алекс последовал за ней.

– Я имею в виду, она мой репетитор, Вэл. Я просто не хотел, чтобы ты знала.

Конечно не хотел. Алекс снова схватил ее, когда Валери добежала до автомобиля, но она отпихнула от себя его руки. Она не хотела чувствовать на себе никакую часть его тела. Больше никогда.

– Отойди от меня! – Ее пронзительный крик на мгновение заставил Алекса замереть. Должно быть, она выглядела, как сумасшедшая, – именно так она, во всяком случае, себя чувствовала – потому что Алекс молча уставился на нее, не говоря ни слова.

– Ты вообще хоть когда-то заботился обо мне, Алекс? – Валери почувствовала во рту вкус соленых слез и горькой туши. Она едва могла представить, какой бардак был на ее лице. Алекс все еще смотрел на нее широко распахнутыми глазами. – Хоть когда-то?!

Алекс сделал шаг вперед. На его лице было искреннее раскаяние. Как и всегда, когда он выдавал ей очередное нелепое оправдание. Он снова потянулся к Валери.

– Малышка, ну конечно же! Я…

Валери резко хлопнула его по руке, отталкивая ее от себя.

– Тогда держись от меня подальше! Никогда мне больше не звони.

– Валери, не надо…

– Пожалуйста, Алекс! – Она забралась в машину и заблокировала двери. Окно рядом с ней было открыто, и Алекс встал около него.

– Пообещай мне, Алекс. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь снова мне звонил.

Его глаза потемнели, брови сошлись на переносице.

– Нет.

– Мне необходимо, чтобы ты исчез из моей жизни! – закричала Валери. Все, в чем она сейчас нуждалась, – ее здравомыслие. Ощущение было, словно ее ограбили. Никогда в жизни она не чувствовала себя так, словно не может контролировать свои собственные эмоции.

Валери сражалась с замком зажигания, пока Алекс снова пытался втереть ей свою нелепую историю о репетиторе. Валери нажала кнопку, чтобы закрыть окно.

– Валери, послушай меня…

Он все еще что-то говорил, когда она завела машину и выехала на дорогу.

Как бы она ни дорожила Алексом, ничего не стоило той боли, которую она испытывала сейчас. Ничего. Валери уехала, рыдая. Алекс Морено разбил ей сердце в последний раз.

Глава 1

Год спустя

Алекс Морено волновался в своей жизни немало. В основном, когда не видел Валери более одного дня. Ему всегда нравилось такое возбуждение, и, в итоге, он обычно был вознагражден за свои неуклюже выраженные чувства. Но теперь волнение было таким, что Алекс едва мог устоять на месте. Он ощущал возбуждение на протяжении последних нескольких недель, если не месяцев. Черт, это уже начинало напрягать.

То, что он чувствовал сейчас, не имело никакого смысла. Уже третий раз Алекс вытер потные ладони салфеткой и выбросил ее в мусорную корзину. Он просто не понимал, что происходит. Конечно, Алекс, как ожидалось, будет рад видеть ее снова. Он не видел ее уже больше года. Но Алекс не понимал, почему так сильно нервничает. Из-за чего, черт побери, Алексу Морено вообще волноваться? Ах да, Валери.

«Ну и что?» – сказал он сам себе.

Алекс раньше никогда так не переживал.

Как кузина и подружка невесты, Валери Зунига была просто обязана присутствовать на всех предсвадебных мероприятиях. У Алекса было достаточно времени, чтобы морально подготовиться. И он был уверен, что ему это удалось. Конечно, прошло больше года с тех пор, как он последний раз видел ее и говорил с ней. Но это по-прежнему не должно было быть таким грандиозным предприятием. Они встретятся, «пообщаются»… Вот и все.

Алекс прошелся по двору родителей. Узел у него в животе закручивался все сильнее с тех пор, как он встал сегодня утром. Алекс попытался сосредоточиться на последних штрихах. Перед ним распростерся двор, заставленный столами и стульями под навесами, которые будут защищать гостей от беспощадного калифорнийского солнца. Он знал, во сколько это небольшая вечеринка обошлась родителям. Профессионально сервированные столы, цветочные украшения, развешанные по всему двору. Его родители не знали слов «скоромная вечеринка». Если за праздник отвечают они, то он будет огромным.

Энжел будет первым из братьев, кто женится. Все Морено придут на свадьбу, не страшась расходов. Сегодня состоится только свадебный прием, само торжество будет через несколько месяцев.

Алекс огляделся. Почти все уже было готово. Два лучших друга Энжела, Ромеро и Эрик, стояли за барной стойкой. Алекс понял, что, раз уж этих двоих назначили шаферами Энжела на свадьбе, то на вечеринке им дали самое ответственное задание. Куда еще они могут вписаться настолько хорошо, если не в бар?

Энжел высунул голову из двери, ведущей во двор.

– Народ, вы готовы? У нас тут уже гости собираются.

Эрик показал ему два больших пальца, поднятых вверх, а Ромеро даже не отвлекся от перетаскивания бочонка с пивом.

Алекс подошел к парням.

– Этого хватит, Рамон. Что ты делаешь?

Ромеро всегда пользовался только своей фамилией. Алекс называл его настоящим именем, когда хотел разозлить.

– Ты не можешь знать наверняка. – Ромеро даже не поднял на Алекса взгляд, перетаскивая бочонки поближе ко льду.

– Вообще-то я управляю рестораном и баром. А ты вышибала.

Ромеро распрямился.

– У меня свое охранное агентство!

Алекс любил дразнить Ромеро. Он был единственным из них, кто не пошел в колледж. Вместо этого он вкалывал вышибалой в нескольких барах и подрабатывал в частных детективных агентствах для того, чтобы открыть свою собственную фирму. На самом деле, он действительно был крут. В двадцать два года у него уже был собственный бизнес. Даже Алекс вынужден был признать, что это впечатляло. Но он, конечно, никогда не скажет об этом Ромеро. Слишком весело было его подкалывать.

– У тебя всего два работника.

– Уже четыре, придурок. И я собираюсь нанять еще больше, если хочешь знать. У меня очень много клиентов.

– Серьезно? – спросил Эрик. – Я не знал, что бизнес процветает.

– Да, моя компания разрастается. И я недавно получил лицензию ЧД. Теперь вы смотрите на настоящего частного детектива Ромеро.

– Ты не шутишь? – Эрик заулыбался, явно впечатленный. – Значит, ты теперь имеешь полное право шпионить за людьми и все такое?

Алекс закатил глаза. Задачу портить хорошее настроение Ромеро он оставил Эрику. Ромеро начал рассказывать обо всех гаджетах, которые недавно приобрел для того, чтобы отслеживать людей, и Алекс мгновенно потерял интерес к разговору. Он повернулся посмотреть, кто выходил из кухонной двери во двор. Алекс нахмурился: гости должны были заходить через боковые ворота. Он взглянул в сторону ворот. И вот тогда Алекс увидел её.

Он почувствовал, как легкие покидает кислород. Его сердце заколотилось с бешеной скоростью, и Алекс с трудом сглотнул, пытаясь оставаться спокойным. Его поразило, как она изменилась всего за год. Все та же Валери, которую он знал со времен старшей школы. Крошечная блондинка. Но все же что-то в ней было другим. Какой бы маленькой она ни была, Валери казалась впечатляющей.

Алекс вспомнил, как год назад Валери была всецело поглощена получением лицензии риелтора. Большую часть времени она проводила, готовясь к государственному экзамену, сидя за столом в рваных джинсах или шортах и безразмерных футболках. Его футболках. Он вспомнил, как ее волосы медового оттенка постоянно были собраны в хвост.

Сейчас же она стояла здесь в короткой, но строгой юбке цвета слоновой кости и соответствующем пиджаке. Единственной относительно яркой вещью в ее одежде оказалась розовая блузка, немного выглядывающая из-под пиджака. Валери была безумно сексуальна. Золотистые пряди, уложенные в модную прическу, красиво обрамляли ее идеальное лицо, делая акцент на высоких скулах. А затем она улыбнулась своими полными губами, которыми Алекс никогда не мог насытиться. Красавица.

На ногах у Валери были туфли на высоченных каблуках. Алекс с трепетом следил за тем, как она шла по двору, чтобы поздороваться с Энжелом и его невестой Сарой. Алекса всегда поражало, как она умудрялась ходить на таких огромных каблуках и делала это с неподражаемой элегантностью.

Поза Валери была совершенна, как никогда. Она всегда излучала уверенность. Именно эти ее качества увлекли Алекса много лет назад.

Он знал, что не отвел от Валери взгляд ни на секунду с тех пор, как она вышла во двор, но ему было все равно. Его глаза бродили по ее телу: сверху вниз, снизу вверх. Снова и снова. Алекс думал, что будет рад увидеть ее. Слово «рад» даже близко не описывало то, что он чувствовал сейчас.

– Охренеть, это Валери? – спросил Ромеро.

Алекс застыл. Прошло не мало времени с их последней встречи, но Алекс по-прежнему не хотел, чтобы другой мужчина смотрел на Валери. Особенно этот мудак Ромеро.

– Она привела с собой подругу, Ромеро, – сказал Эрик. – Может, хоть она научит тебя приличным словам. Тебе это чертовски необходимо.

К облегчению Алекса, на вечеринку Валери пришла только со своей соседкой по комнате Изабель. Алекс на самом деле не спал последние несколько ночей, опасаясь, что Валери явится с другим парнем. Он даже не мог понять, почему так реагировал. Они расстались так давно, что, конечно же, Валери уже должна была встречаться с другими. На самом деле, это не должно было беспокоить Алекса. Он давно пережил их разрыв.

С Изабель Алекс встречался всего несколько раз. Она была намного выше Валери и обладала экзотической завораживающей красотой. Хотя на вкус Алекса – слишком завораживающей.

Ромеро взглянул на нее.

– Не мой тип.

Эрик расхохотался.

– С каких это пор у тебя есть «тип»?

– Я теперь бизнесмен, Эрик. У меня есть репутация, которую необходимо поддерживать. – Ромеро снова глянул на Изабель. – К тому же, она выглядит слишком милой. Мне нужна женщина, которая сможет справиться со всем этим.

Ромеро указал на себя и самодовольно улыбнулся.

– Да ты бы сам с ней не справился. Уж поверь мне, – сказал Алекс, по-прежнему не отрывая глаз от Валери.

Он не мог перестать смотреть на нее, не то чтобы Алекс сильно старался… Он наблюдал за тем, как Валери и Сара над чем-то смеются. Энжел оставил девушек и направился к Алексу.

– Самое время начинать пить. – Ромеро достал бутылку текилы и четыре рюмки.

Энжел рассмеялся.

– С ума сошел? Даже трех нет.

Алекс, наконец, оторвался от Валери.

– Я точно не буду.

– Ну уж нет. – Ромеро покачал головой, разливая текилу по рюмкам. – В этот уикенд я собирался быть в Вегасе. Вы должны мне хотя бы это.

Алекс закатил глаза. В тот же момент, как Энжел сообщил двум этим придуркам, что они будут шаферами, они начали планировать мальчишник. Неделю спустя Энжел сообщил, что мальчишник он не хочет и наотрез отказался говорить почему. Ромеро все еще не отошел от такого заявления.

– Чувак, Энжел должен быть в нормальном состоянии еще хотя бы несколько часов, – сказал Эрик.

Из двух лучших друзей Энжела только у Эрика были мозги. И это хорошо, так как теперь он был с младшей сестрой Алекса Софией. Не то чтобы кто-либо когда-нибудь окажется достоин его младшей сестренки. Тем не менее, Алекс был рад, что из этих двоих София выбрала Эрика. Алекс сошел бы с ума, если бы она влюбилась в грубого и нахального Ромеро.

Папа Алекса остановился рядом с ними. Алекс похлопал его по плечу, и в этот момент отец увидел рюмки.

– Еще одну, – велел он.

Ромеро улыбнулся.

– Помогите мне, мистер Морено, эти двое не хотят пить.

Папа взглянул на Алекса и Энжела, которые снова смотрели в сторону девочек.

– Да отрастите себе уже яйца!

Ромеро и Эрик рассмеялись, а Энжел и Алекс обменялись удивленными взглядами. Они решили выпить хотя бы по одной рюмке, потому что, что бы там ни хотел их старик, он всегда это получал.

Все они подняли рюмки и провозгласили тост за Сару и Энжела. Алекс, поморщившись, пососал посыпанный солью лайм и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним подходят девушки. Валери выглядела просто потрясающе, Алексу даже показалось, что она подходит к нему в замедленной съемке. Тем не менее, она ни разу не взглянула в его сторону. София оказалась первой, кто до них добрался

– Ну что, ребята, веселитесь? – Она обняла папу, и он поцеловал ее в лоб.

– Следи за своими братьями, София, – велел ей отец и тут же направился к другой группе людей, с которыми хотел пообщаться.

– Что? Мои братья плохо себя ведут? – поддразнила их София.

Алекс с трудом сосредоточился на ее словах. Он без устали осматривал каждый миллиметр стоящей неподалеку Валери.

– Твои братья ведут себя, как девчонки, – заявил Ромеро, разливая текилу по еще большему количеству рюмок.

– Я выпью, – сказала Валери.

Даже ее голос казался более женственным, чем Алекс помнил.

– Валери, нет, – предостерегла ее Изабель.

Ромеро нахмурился.

– Кто привел сюда моралистку?

– Пардон? – Изабель уставилась на Ромеро.

Он прекратил разливать текилу и, сложив руки в жесте мольбы, склонился перед Изабель, практически доставая руками до земли.

– Пардон?

Обычно Алекс бы, как и все, рассмеялся, но сейчас он был слишком отвлечен, пытаясь разобраться в том, почему Валери так отчаянно избегала встречаться с ним глазами.

Ромеро достал еще одну рюмку.

– Будешь, моралистка?

Алекс на секунду перевел взгляд с Валери на Изабель и тут же заметил, что та в ярости. Именно так Ромеро мог за мгновение вывести из себя женщину.

– Полегче, Рамон.

Валери улыбнулась.

– Да, пожалуйста, налей ей рюмку.

Алекс сжал рукой край столешницы. Ему нужно было взять себя в руки. Это все та же Валери, которую он знал раньше. Валери, с которой он с легкостью развлекался многие годы. Та, с кем у него был потрясающий секс. Много, очень много раз. Алекс с трудом сглотнул. Его Валери.

Ромеро казался довольным, наливая еще одну рюмку.

– Приступим.

Алекс решил не сводить глаз с Валери, пока она на него не посмотрит. А затем во дворе появился ансамбль. Все повернулись, чтобы посмотреть на приступивших к своей работе музыкантов.

На мгновение их с Валери глаза встретились, и Алексу показалось, что он что-то заметил в них. Может быть, он слишком старался там что-то найти, но на долю секунды он подумал, что видит страх в ее огромных темных глазах. Когда они, наконец, разорвали зрительный контакт, на ее лице не отразилось ни единой эмоции. Валери повернулась к музыкантам.

***

Валери сконцентрировалась на том, чтобы не дрожать, и уставилась на музыкантов. Она чувствовала на себе взгляд Алекса, и температура ее тела резко подскочила. Ее сердце, не переставая, билось с бешеной скоростью с того самого момента, как она его увидела. Валери ожидала, что будет немного взволнованна, когда встретиться с ним. Но это было уж слишком. Она обрадовалась, когда Алекс отвлекся на парней, потому что даже встретиться с ним взглядом не могла. Валери решила, что рюмка текилы поможет ей успокоить нервы. Не тут-то было.

Как так получилось, что сейчас, когда она увидела Алекса, ее захлестнули чувства даже сильнее, чем в прошлом? Он был, без сомнения, самым разрушительным человеком из всех, кого она встречала. Если он заставлял ее чувствовать столько всего, даже не говоря ни слова, после года полного разрыва…. Валери даже не стояла рядом с ним, а все равно отчетливо ощущала его присутствие.

Люди вокруг зазвенели бокалами. Валери, засунув небольшой клатч подмышку, присоединилась к остальным, выдавив из себя улыбку, когда Сара и Энжел поцеловались.

Валери едва не подскочила, когда ощутила губы Алекса у своего уха. От его близости по спине побежали мурашки.

– Ты собираешься поздороваться, З?

То, насколько ее затрагивал этот, казалось бы, простейший вопрос, разозлило Валери. Алекс называл ее «З», только когда она чем-то выводила его из себя. В его футбольной команде все называли друг друга по фамилиям, и Алекс переносил эту привычку на Валери, но только когда она злила его. Сейчас же он не казался злым. Скорее… веселящимся?

Вот в этом был весь Алекс. Вероятно, он увидел Валери и решил, как всегда, насладиться своей властью над ней. Но в этот раз она не позволит ему одержать верх. На мгновение закрыв глаза, Валери сделала глубокий вдох, а затем повернулась к нему и улыбнулась.

– Здравствуй, Алекс.

– Эй, я зря, что ли, наливал? – Ромеро указал на рюмку, которую поставил перед Изабель.

Валери воспользовалась возможностью сбежать от острого взгляда Алекса.

– Ромеро, это моя соседка Изабель. Изабель, это Ромеро.

Взгляд Изабель смягчился.

– Мне казалось, тебя зовут Рамон?

Валери ощутила, как Алекс взял ее руку в свою, поглаживая большим пальцем ее ладонь. Она сосредоточилась только на том, чтобы не задрожать.

– Ромеро, – отрезал парень и подтолкнул рюмку к Изабель.

Изабель угрюмо посмотрела на Валери, но все же потянулась к рюмке. Видимо, отругает она подругу позже. Не любила Изабель устраивать разборки на публике.

Валери облизала зубы, чтобы убедиться, что на них нет помады, прежде чем что-нибудь сказать. Она ощутила, как Алекс крепче сжал ее руку, кажется, он следил за каждым ее движением.

Валери снова полностью сосредоточилась на Алексе. Он был, как всегда, великолепен. Его свободная рубашка не скрывала накачанных мышц. Трудно было этого не заметить, и Валери признала:

– Хорошо выглядишь.

– Спасибо. А ты – просто великолепно. – Его темные глаза посмотрели прямо в ее. – Я скучал по тебе.

Валери сглотнула. Серьезно? И этого хватило? Пару часов назад она была абсолютно уверена, что покончила с ним. Теперь же Валери казалось, что она вот-вот хлопнется в обморок от этих четырех слов. Она может быть еще более жалкой?

Пальцы Алекса продолжали играть с ее ладонью, и это очень отвлекало Валери. Она вспоминала обо всем, что они обсуждали в машине с Изабель. «Веди себя круто». «Главное – казаться безразличной». «Он тебе больше не интересен. Уже более года». Валери тогда только рассмеялась, услышав советы Изабель. Теперь же она злилась на себя за то, что не восприняла их всерьез. Прежде чем Валери успела оправиться от его заявления, Алекс бросил в нее очередной кинжал.

– А ты по мне скучала? – Его глаза внимательно смотрели в ее, и Валери вспомнила, как все было раньше. Ничего не изменилось. Все казалось даже более ярким сейчас.

Алекс стоял к ней слишком близко, и Валери ощущала аромат текилы и лайма в его дыхании, от чего все ее тело напряглось. И тут зазвонил ее телефон. Она была безмерно благодарна звонившему, потому что он не мог выбрать времени лучше. Алекс по-прежнему ждал ее ответа. Валери же потянулась к своему клатчу и выудила оттуда мобильный. Звонил Люк.

– Я должна ответить. Люк?

Брови Алекса буквально взлетели.

Валери начала отходить от него, но Алекс вцепился в нее мертвой хваткой.

– Валери. – Люк казался немного встревоженным. – Прости, что беспокою. Знаю, ты говорила, что будешь сегодня в гостях. Но я не отниму у тебя много времени. Я только хотел узнать, если ли у тебя ключи от недвижимости в районе Лимон-Ридж, в частности от склада? Тринити взяла запасные, а я свой найти не могу.

У Валери заняло немало времени понять, о чем вообще говорил Люк. Он тарахтел, как ненормальный, а Алекс все это время не отрывал от нее глаз, хмуря при этом брови. Когда она, наконец, разобралась в том, что от нее хочет Люк, Валери прочистила горло.

– Ага. Тебе сейчас они нужны?

– Нет, завтра. – Она услышала в голосе Люка облечение. – Я могу забрать их с утра, если хочешь. Тебе не обязательно ехать в офис.

– Нет, все нормально, я все равно туда собиралась на пару часов.

Люк поблагодарил ее и пообещал больше не беспокоить. Сразу же, как Валери повесила трубку, Алекс заговорил:

– Люк?

Валери усмехнулась и пожала плечами, так ничего и не объяснив. Алекс никогда не скрывал того, что он ужасный собственник. И, хоть ей и стыдно было в этом признаваться, Валери, порой, данное качество казалось захватывающим. Но она снова в это себя не втянет. Не в этот раз. Валери уже давно приняла решение отказаться от Алекса и двигаться вперед.

Алекс некоторое время ничего не говорил. Он буквально впивался в нее взглядом. И Валери все сложнее было играть роль сильной женщины.

– Я слышал, ты сейчас работаешь над получением лицензии брокера? А лицензию риелтора ты уже получила?

Валери улыбнулась, радуясь такой безопасной теме.

– Почти год назад, Алекс. Я обязана проработать агентом по недвижимости два года. Впереди еще год. Ты же меня знаешь. Люблю быть организатором. Два года поработать агентом? Я только за!

– Да, я тебя знаю. И не сомневаюсь, что, как только ты получишь новую лицензию, тут же сбежишь вместе с ней.

Алекс одарил ее своей прекрасной улыбкой. Черт, ямочки на щеках должны быть вне закона. Его улыбка только улучшала его и без того великолепный вид. Это просто несправедливо. Валери упрямо взяла себя в руки, стараясь не показывать, какое влияние оказывает на нее его улыбка. Она снова откашлялась.

– Так как твои дела? Я слышала, в ресторане все отлично.

Глаза Алекса не отрывались от ее губ все время, пока она говорила. Валери стояла с высоко поднятой головой и делала вид, что не замечает этого. Вот только глаза выдавали ее: она так и не смогла отвести взгляд, пока Алекс облизывал свою нижнюю губу. Она с трудом сглотнула и встретилась с ним взглядом. Алекс поймал ее за подглядыванием и изогнул губы в лукавой ухмылке. Ямочка, словно дразня ее, снова появилась на его щеке.

– Ага, из-за ресторана я очень занят. Ни на что больше времени не хватает.

Валери закатила глаза, стараясь не морщиться. Она не хотела, чтобы Алекс решил, что ей по-прежнему не все равно. Она прекрасно понимала, что как бы Алекс ни был занят, для женского общества он всегда время найдет.

– Так чем еще ты занимаешься, кроме недвижимости? – Алекс провел пальцами по ее спине, и Валери почти забыла обо всем на свете. Каким-то образом ей удалось взять себя в руки. Алекс даже не пытался скрыть голод в своих глазах, когда смотрел на нее. Ей всегда это в нем нравилось, но сейчас ей хотелось, чтобы он этого не делал. Валери так старалась сдерживаться.