Текст книги "Связанные (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

« Повезло?» Она почувствовала покалывание в шрамах на спине и вспомнила о первых месяцах после возвращения. Она бы уже точно не назвала себя везучей. Скорее… несчастной.

Не успела она придумать ответ, как голова Зандера исчезла под водой.

И все чувства: раздражение, гнев и даже несчастье – разом вылетели у нее из головы.

– Зандер! – Она встала на ноги на дно водоема и взмахнула руками по воде, чтобы найти аргонавта. Только он пропал. Исчез. Прямо из-под ее носа.

Паника стиснула горло. Она не видела его в темноте, а вода напоминала зеркальную черную нефтяную пленку. Почему она не додумалась принести фонарь поближе?

– Зандер!

Его голова показалась из воды. Он встряхнулся, окатив ее водопадом капелек.

– Аид, как горячо!

Каллия едва не закричала от облегчения и гнева, бурлящих в крови. Она вытаращила глаза и сжала руки в кулаки. А потом стукнула пациента по здоровому плечу со всей своей жалкой силы. Ему в лицо полетели брызги, когда гинайка заколошматила руками по поверхности водоема.

– О, боги, ты до жути напугал меня! Зачем ты это сделал?

У него еще хватило наглости непонимающе смотреть на нее.

– Чем именно?

И вот тогда все: его согласие жениться на Изадоре, его ранение, его близость, их разговор и тот испуг, когда Зандер исчез под водой, – просто переполнили ее сознание. Каллия со стоном выдохнула и опустилась в водоем, позволив воде подхватить ее усталость и на мгновение снять с нее груз.

И убрать его как можно дальше, чтобы не пришлось ни о чем думать.

– Каллия? Что ты?.. Ската, вернись сюда.

Зандер обхватил рукой ее лодыжку. Она почувствовала, как он тянет, но не сопротивлялась его осторожным прикосновениям, даже когда вода полилась на лицо, перекрывая кислород. Она так устала. Эмоционально была вывернута наизнанку и висела на волоске. Зандер прав. Приход сюда – огромная ошибка. Неужели она считала, что сможет быть рядом с ним? Нет, так нельзя. Нужно уйти сейчас, вернуться в клинику, где все нормально. И предсказуемо. И, демон побери… безопасно.

Она наткнулась ступнями, а затем коленями на его твердокаменную грудь. Каллия почувствовала, как Зандер склоняется над ней, а затем он обнял ее за талию. У арголейки не осталось сил сопротивляться, даже когда он выудил ее из воды, и они прижались друг к другу грудью, а затем она скользнула вниз по всей длине его тела.

Каллия отплевывалась, кашляла и глубоко дышала, пока вода стекала по ее лицу.

– Какого хрена ты думала? – раздраженно спросил Зандер.

Каллия снова закашлялась и попыталась вытряхнуть воду из ушей.

– Я? Да это ты… пропал без следа!

– Я всего лишь намочил волосы, а не уплыл в открытый океан на полуночный заплыв. Ты же не знаешь, куда впадает этот водоем и что ждет тебя во тьме! Сначала Титус, теперь это. Ты пытаешься меня наказать?

Каллия застыла в его объятиях и подняла глаза на его расстроенное лицо. Брови сошлись вместе, образуя между собой мелкие складки, а идеальный лоб пересекали морщинки.

Причем здесь Титус? И с чего бы Зандеру считать, что она его наказывает?

Вода стекала с ее волос по лицу и капала на его широкую грудь. Она смотрела на его озадаченное лицо и покачала головой. Каллия убеждала себя, что ей просто показалось.

– Ты… ты все еще не пришел в себя после обезболивающих? Или со мной что-то не так?

Зандер нахмурился.

– С одним из нас точно что-то не так.

– Почему?..

– Потому что, демон побери, я, кажется, сейчас тебя поцелую.

Наконец ее мышцы заработали. Каллия прижала руки к его плечам, изумленно глядя на аргонавта.

– С какого, Аид тебя побери, ты?..

Зандер был так близко, что Каллия не успела собраться с духом. Его рот овладел ее губами обжигающим поцелуем, который разогрел ее до пальчиков ног. Его рот был твердым, неподдающимся. Аргонавт крепко прижал ее к себе, притянув так плотно, что ей оставалось только держаться за него или выскользнуть в воду и утонуть.

Их влечение всегда напоминало взрывную волну. И определенно было вредно для здоровья, если подумать о том, что случилось из-за их отношений. Боги знали, что она не заслужила снова пережить боль тех лет. Так почему она его не оттолкнет?

Зандер скользнул кончиком языка по ее сомкнутым губам.

– Откройся, Каллия. – Он провел языком еще раз. – Впусти меня.

О… нельзя. Одно прикосновение ‒ и она пропала. Зандер уже раз испортил ее своими порочными обещания удовольствия. Если она впустит его сейчас…

Его руки скользнули ниже по спине. Как только он сжал ее попку и опустил Каллию так, что твердая выпуклость его члена коснулась ложбинки между ее ног, гинайкаахнула.

Зандер не дождался приглашения и не дал ее мозгу сообразить, что происходит. Его язык решительно скользнул в ее рот. Аргонавт целовал, забирая желаемое, пока Каллия слегка не обезумела от его прикосновений после стольких лет.

Десять лет. Неужели она совсем позабыла, каков он был на вкус тогда? А на ощупь? Каллия застонала, когда вчерашние воспоминания столкнулись с сегодняшней реальностью. Сладкий, как мед. Темный, как опасность. Загадочный, как настоящий запретный плод.

Все это превращало Зандера в опасную, чувственную смесь, маня Каллию пустить все на самотек. Такое уже происходило раньше. И арголейка знала, что случится, если она поддастся искушению.

Целительница крепко вцепилась пальцами в его плечи. Все ее тело напряглось. Она знала, что сейчас это последний шанс. И если не остановит его прямо сейчас, то назад пути нет.

Наконец у нее в голове что-то щелкнуло. Она толкнула Зандера в грудь, отодвинулась. Каким-то образом смогла освободиться от его соблазнительного, умелого рта.

– Я не могу, Зандер, я…

– Сможешь, я уже видел. – Его розовые губы были так близко и так манили. Каллия сглотнула. – И я не дам тебе времени придумать причину отказа.

Зандер снова поцеловал ее с немного большим порывом и намного большей силой. Каллия застонала, когда он стал покусывать ее губу, таким образом изменяя угол поцелуя. От того, как глубоко он скользнул языком, лаская ее язык, пока она не опьянела от его терпкого вкуса. Но затем он прижался теснее к ее бедрам, касаясь твердой обнаженной плотью ее самой чувствительной точки, и все хладнокровие, за которое она держалась из последних сил, испарилось.

Каллия растаяла. Застонала и погналась за необузданным экстазом, который мог подарить лишь Зандер.

Она зарылась руками в его волосы, вцепилась пальцами золотистые пряди и ответила на ласку. Зандер одобрительно застонал и углубил поцелуй. Аргонавт поднимал и опускал ее в воде, трясь все неистовей, именно там, где ей больше всего хотелось.

Электрические разряды прошлись по ее нервным окончаниям. Вода из водоема плескалась о камни за его спиной при каждом движении его тела. Каллия вдохнула сладкий мужской аромат и наслаждалась его вкусом на языке.

Зандер так быстро развернул ее, будто она ничего не весила, и тут гинайкапочувствовала гладкие камни за спиной. Но Каллия видела только сексуального, великолепного аргонавта перед собой. Его губы скользнули к ее уху, горлу, ниже к ложбинке у ключицы, в то место, которое всегда дико возбуждало ее. Арголейка мимолетно задумалась, достаточно ли он окреп, чтобы заняться сексом, но затем отбросила эту мысль. Его раны уже закрылись, а в воде она сама почти ничего не весит.

– Зандер… – Он откинула голову назад, закрыла глаза и подняла бедра, трясь об него в заданном им ритме. – О…

– Боги, как ты хороша на вкус. – Он поднял ее повыше в воде, примерно вынув до нижних ребер. – Мне нужно еще.

Желание зажглось в ее лоне. Каллия не успела запротестовать, как он уже спустил бретельки ее маечки. Прохладный воздух в пещере и капельки воды, стекавшие по груди, превратили ее соски в твердые вершинки, но именно его одобрительный стон в ответ на это зрелище перегрел ее кровь и запустил либидо.

– Попробуй меня, – прошептала она.

Одной рукой он крепче сжал ее талию, а чудесный возбужденный член, прижимающийся к ее трусикам, пульсировал. Зандер обхватил ее грудь и сжал, затем опустил губы и взял в рот сосок.

И это было… лучше, чем ей запомнилось. Жарче, влажнее.

Его язык обжигал. Такое ощущение было даже эротичней ее снов. Все тело Каллии дернулось, когда Зандер лизал ее сосок, касался зубами самого кончика и снова глубоко засасывал.

Аргонавт перекатил ее на бок и перешел к другой груди, рассмеялся над ее напрягшимся соском.

– О да, давай. Кончи для меня.

Арголейка была на грани. Каллия слышала о женщинах, способных получать оргазм лишь от стимуляции сосков, но сама никогда подобного не испытывала. Она приподнялась и прижалась к нему грудью. И потом поняла, что трется о его бедро, как течная сука.

Зардевшись, Каллия замерла в нерешительности.

Но Зандер завладел ее ртом до того, как она успела ответить. Аргонавт передвинул ее так, что его член снова прижался к ее лону, прикрытому атласной тканью.

– Вот так, останься со мной, – шептал он.

Каллия застонала и поцеловала его в ответ. Она задрожала, стоило его пальцам найти край ее трусиков и провести по шелку от внешней до внутренней стороны бедра.

– Ты хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе?

Она едва могла связно думать, не говоря уже том, чтобы ответить. Желание стиснуло ее горло, когда арголейка крепко обняла его за шею и подняла бедра, предоставляя ему доступ. И каким-то чудом умудрилась кивнуть.

Его улыбка была несколько самодовольной и манящей. Зандер снова овладел губами суженой и двумя пальцами скользнул в трусики и провел по ее складкам.

– О, Аид, ты влажная, – сказал он, ртом лаская ее ухо, горячим дыханием обдавая чувствительную кожу ее шеи. Он проводил пальцами вверх и вниз, сверху и вокруг, пока Каллия не застонала, принимая ласки.

– Хочешь, чтобы я в тебя вошел?

Каллия кивнула и покрепче вцепилась в его волосы. Едва не кончила, когда он снова обвел ее клитор.

– Скажи вслух.

– Да, войди, – выдохнула она.

Он втолкнул один палец.

– Вот так? – И вытащил.

Каллия прямо чувствовала, как напряжение нарастает.

Она хотела, чтобы Зандер продолжал.

– Ох…

– Еще?

– Да, – простонала она, когда он повторил, на этот раз наполнив ее двумя пальцами. – Зандер, о, боги…

Аргонавт погладил ее глубже так, как ей нравилось. Снова овладел ее губами, входя языком так же глубоко в рот, как пальцами в лоно. Каллия уже была на грани оргазма, так что ей много не надо было. Она напряглась на нем, наслаждаясь каждым скольжением и прикосновением, но желая большего. Она притянула его ближе, отдавая ему все, что могла. И насладилась грудным стоном Зандера, когда стала посасывать его язык, не отпуская добычу.

Его пальцы так резко вышли из ее жаркого местечка, что Каллия протестующе застонала, когда он оторвал свой рот от ее губ. Но когда его руки стали тащить и подтягивать, арголейка простонала «да». Только тогда поняла, что Зандер стаскивает с нее трусики.

– Больше никаких игр, – проворчал он.

Ее белье пролетело над головой и приземлилось где-то позади на камнях. Его глаза жарко горели, когда он, не сводя с нее взгляда, подобрался поближе. Она была такой горячей и охваченной желанием, что даже не возражала, что ее майка уже спущена до талии. Каллия даже не подумала, что если не проявит осторожность, то Зандер увидит шрамы на ее спине. Сейчас единственное, что важно – это он и то, что он собирался с ней сделать с ее полного согласия.

– Скажи, что хочешь меня, – прошептал он, обхватывая ее за талию и снова поднимая в воде.

Каллия ахнула, когда он встал между ее ног. Он прислонил ее спиной к плоским камням, наклонился и взял в горячий, влажный рот мочку ее уха. Между ее бедер пульсировал его твердый, толстый член, скользя вверх-вниз по входу в ее лоно.

– Скажи мне, – настаивал аргонавт, на этот раз посасывая ее мочку, пока кожа не заболела. Но больно на самом деле не было. Его прикосновение приносило лишь удовольствие. Зандер приподнял бедра, трясь о нее вверх и вниз, найдя вход в ее лоно.

Последние десять лет желаний вели к этой минуте.

– Хочу, – прошептала она. – О… Зандер… да…

Зандер качнул бедрами, и Каллия ахнула, почувствовав, как в нее входит головка его члена. Она застонала, овладела его ртом своими губами. Страстно поцеловала его. Прошло столько времени, что гинайказабыла, какой он большой, сколько силы накопилось под этими тугими, как канаты, мускулами, как невероятно грешно ощущать его между ног.

Зандер полностью вышел, а затем вошел немного дальше.

Сам застонал, лаская языком ее язык.

– Каллия, боги! Ты такая узкая, черт! Я долго не продержусь, если ты чуть-чуть не расслабишься. Ты ведь защищена?

Она дрожала, так как до оргазма оставалось всего ничего, а он вошел в нее только головкой. Каллия затрепетала при мысли о всей его плоти, двигающейся в ее лоне.

Зандер снова вышел, наклонился и ущипнул ее соски. Каллия ахнула, когда электрический заряд прошел между ее бедрами и грудями.

– Чем именно? – спросил Зандер.

– О чем ты? – пробормотала она, пытаясь притянуть его обратно. К чему все эти разговоры, когда все, что ей нужно, лишь он?

– Защита, – пояснил Зандер, опуская голову и проводя языком по соску. – Я не могу рисковать, что ты снова забеременеешь, когда я скоро женюсь на Изадоре. – Он втянул ее грудь в рот и стал лизать и сосать, как раньше.

Только на этот раз его рот на ее груди не произвел того же эффекта. Что-то внутри нее замерзло. То, что всего несколько секунд назад ярко пылало.

– Ты… – Она с трудом сглотнула. – …женишься на Изадоре?

– Конечно. – Он перешел к другой груди. Лизнул сосок. Сжал рукой свой член и приложил к ее лепесткам. – Я же дал царю слово.

Аргонавт не шутил, а говорил совершенно серьезно.

И тут ее словно молнией шарахнуло.

Это вовсе не воссоединение, как она по глупости себя убедила. Пока она купалась в чувствах от его близости после стольких лет, для него был важен лишь секс. И его даже не коробило то, что, пока он ее тут имеет, в замке его дожидается невеста.

Каллию затошнило, а в голове билась только мысль: « я же тебе говорила».

Целительница уперлась руками в его плечо и толкнула. Сильно.

– Зандер, остановись, подожди. Тебе нужно кое-что узнать.

Глава 12

Каллия резко толкнула Зандера в плечо, но с тем же успехом могла бы попытаться сдвинуть дом.

– Я не принимаю противозачаточные, так как последние десять лет проходила процесс очищения.

Почувствовав, как суженый застыл, Каллия похолодела.

Ее сердце колотилось настолько громко, что эту бешеную какофонию наверняка слышал и Зандер. Аргонавт смотрел прямо в глаза Каллии, пока та с надеждой ждала его ответа. Ждала, что он признает тот факт, что она не была ни с кем после него. Или возьмет на себя ответственность за причину, вынудившую ее «очиститься». Но Зандер сверлил ее пристальным и ледяным взглядом, будто не поверил.

Между ними повисло молчание. Казалось, прошла вечность. Вода вдруг стала холодной и какой-то грязной.

Наконец Зандер пожал плечами. И когда он опустил голову и стал покусывать мочку ее уха, сердечко Каллии снова заколотилось.

На этот раз от боли.

– Я все еще хочу поиметь тебя. – Аргонавт сжал руками ее бедра и снова притянул к набухшей плоти. – Если забеременеешь, то всегда сможешь избавиться от плода, как в прошлый раз.

Каллия вытаращила глаза от потрясения.

– Что ты сказал?!

– Что слышала. И мы оба знаем, что уж тебе, как никому, прекрасно известно, что делать, – жестоко ответил Зандер и потянулся вниз, чтобы поставить свой член в нужное положение. – И хватит болтовни, Каллия, давай трахнемся, ведь мы оба этого хотим.

Каллия едва не окосела от ярости, но, когда его рука опустилась под воду, действовала не колеблясь: подняла ногу, уперлась ступней в твердокаменный живот и толкнула что есть силы.

– Ты, сукин сын! Как ты смеешь?!

Потеряв равновесие, аргонавт рухнул в воду и теперь взирал на нее с возмущением и раздражением.

– Какого хрена?

Каллию всю трясло, когда она натягивала майку и продевала руки в бретельки, затем гинайкавыпрыгнула с голым задом из воды. Только на этот раз ее трепет не имел никакого отношения к возбуждению, а был вызван презрением и пробирающим до мозга костей гневом, которого она еще никогда не испытывала. Даже после того, как Зандер ее бросил.

– Вот те раз! – пробормотал аргонавт в воде, пока она искала свое белье. – И тебе приспичило разозлиться именно сейчас? Неужели не могла подождать каких-то десять минут, пока мы не закончим?

– Катись в Тартар! – Красная пелена заволокла ее глаза, и тут Каллия заметила трусики в метре от себя на мокрых камнях. Натянув их, арголейка вернулась к спальному мешку, который Титус развернул для Зандера прежде, чем ушел, и надела штаны.

Следовало позволить ему умереть, не стоило поддаваться на уговоры Титуса и приходить сюда…

Зандер выбрался из воды и оказался за ее спиной прежде, чем она увидела его. Сильной рукой он ухватил ее за плечо, а затем развернул к себе лицом.

– Ты, эгоистичная дрянь! Не смей смотреть на меня свысока!

– Отпусти меня! – Каллия положила обе руки ему на грудь и резко толкнула. Только ее план не сработал: Зандер напоминал гранитную статую и не сдвинулся ни на йоту. – Как ты смеешь говорить мне такое?

– Как смею я? – зло передразнил Зандер. – Говорить правду? – Он отпустил ее руку, словно обжегшись, и покачал головой. Все возбуждение пропало, а точеное лицо скривилось от отвращения. – Я мог бы назвать вещи своими именами, но не стал.

– Потому что хотел поиметь меня, – бросила она в ответ. – А не потому, что заботился обо мне.

– Мне уже давно наплевать, ты все для этого сделала! – Зандер окинул ее тело обжигающим взглядом, как будто у него было на это право. Будто Каллия ему принадлежала. Ее охватило желание прикрыться, но она справилась с порывом. – Но я поумнел. Ты – последняя женщина, с которой я когда-либо захочу переспать. Не знаю, о чем я только думал!

Каллия стиснула зубы, увидев презрение в его глазах. По ее коже пробежал холодок, словно она сделала что-то не так.

– И кто же я? – спросила арголейка, с вызовом задирая подбородок.

Зандер угрожающе прищурился и выпалил:

– Убийца!

Целительница открыла рот от изумления и лишь прошептала:

– Как ты меня назвал?

– Я просил тебя только об одном, – прорычал аргонавт, словно не слышал ее. – Всего лишь об одном, Аид побери: подождать несколько дней, чтобы я смог разобраться с Тероном. Но ты не могла даже этого для меня сделать, да? Ты убежала к папочке и сделала так, как он хотел. Ты избавилась от моего ребенка, как будто он ничего не значил!

И тут что-то прояснилось в ее сознании. Каллия разглядывала темную пещеру, пытаясь сопоставить то, что случилось почти одиннадцать лет назад, с тем, что говорил Зандер.

– Ты считаешь… думаешь, что я сделала аборт?

– Я знаю, что сделала!

Ее гнев угас, потому что десять лет боли и смятения наконец обрели смысл.

– Зандер, я не… могла... – Каллия замотала головой. – Я бы никогда…

– Только не лги мне, – выдавил он. – Я приходил в человеческую больницу.

Каллия медленно подняла на него взгляд. Только аргонавт, стоящий перед ней, был не тем разгоряченным и сексуально озабоченным любовником – с которым она погрузилась в водоем. И даже не раненым и избитым пациентом, которого она спасла от паралича. Этот Зандер был воином, готовым пойти в атаку.

Угрозой. Убийцей. Способным, если захочет, разорвать ее на кусочки голыми руками.

Она с трудом сглотнула и сделала шаг к нему, пытаясь успокоить его ярость. Он как-то предупреждал, что в нем скрывается безудержное бешенство, которое затрагивало всех потомков Ахилла. Его проклятие, с которым Зандер всегда боролся, не позволяя ярости себя контролировать. Но Каллия никогда не видела всю силу этого бешенства. До сегодняшнего дня.

– Ты приходил туда? – прошептала она.

– О да, приходил.

– Тогда тебе известно…

– Я видел твою карту, разговаривал с медсестрой. К тому времени вас с отцом и след простыл. Вы спрятались, чтобы скрыть свое злодеяние. Неужели ты думала, что я не узнаю? В документах все было написано черным по белому. – Зандер понизил голос: – Но тебе даже не хватило порядочности сказать мне. Ты просто сбежала под покровом ночи, как настоящая убийца.

– Зандер. – Каллия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, потому что хоть одному из них надо сохранять рассудок. – Никуда я не убегала. После того, как ты ушел, чтобы позаботиться о «делах», у меня развилось осложнение. Я истекала кровью. Мне казалось, у меня выкидыш. Я не могла обратиться к арголейскому целителю потому, что тогда бы они узнали о… нас.

– Лгунья, – прошептал он.

– Я говорю правду. Я испугалась. Отец нашел меня, отвел в человеческий мир, чтобы мне оказали помощь. Я не избавлялась от нашего ребенка, Зандер, я пыталась его спасти.

– Лгунья!

– Ты должен мне поверить. – Каллия запаниковала, подойдя ближе. Она никогда еще не видела такого угрожающего взгляда. Тем более у Зандера. – Я бы никогда не причинила вреда нашему ребенку. Я любила наше дитя. Когда он родился… ты не знаешь, через что я ради него прошла.

– Лгунья! – снова закричал Зандер. – Я сыт по горло твоими сказками на целую вечность!

– Я бы не солгала тебе о таком …

Зандер схватил и крепко сжал ее руки.

– Я сказал «довольно»!

Всю жизнь Каллия была целительницей. Даже ребенком она сознавала, что особенная. Способности других арголейцев приносили пользу лишь им, тогда как сама она помогала другим. Но когда Зандер схватил гинайку, заставив несчастную оттолкнуть его ладонями в грудь, она могла только одним способом защитить себя от того, кто явно ненавидел ее всеми фибрами души.

Энергия влилась в ладони Каллии, будто та черпала ее из невидимого источника. Не задумываясь, арголейка направила эту силу прямо на угрозу перед собой. Мощный поток вылетел из ее тела. Целительница мысленно толкнула его так сильно, как могла, даже не сознавая, что делает.

Зандер вытаращил глаза, захрипел и упал на землю у ног Каллии, а затем стал ловить ртом воздух, будто легкие перестали работать.

Руки арголейки запульсировали от чистой энергии, которая бежала по ней, и Каллия отступила назад в шоке и ужасе от содеянного.

Остатки ярости, которую она прежде не испытывала, покинули ее тело, оставив за собой тошноту и головокружение. Зрение затуманилось, в глазах потемнело, но Каллия лишь встряхнула головой, чтобы прояснить сознание. Еще ни разу до этого момента она не причиняла никому боли. Даже не подозревала, что способна на такое.

От всплеска адреналина у нее перехватило дыхание. Каллия отступала, пока не врезалась в каменную стену пещеры.

– Каллия… – Зандер попытался подняться на четвереньки, но не мог из-за дрожи в конечностях. Он со стуком рухнул на землю.

« Проклятая Гера. Что я наделала? – Ее охватила паника. – Нужно уйти, убраться! Здесь невозможно дышать!»

Каллия развернулась и отчаянно стала искать свой плащ. Увидев его в нескольких метрах от себя, она спотыкаясь бросилась к верхней одежде и ботинкам, которые Титус убедил ее надеть перед тем, как привел сюда.

– Каллия, – снова прохрипел Зандер. – Подожди, я не…

Она бросилась наутек. Полы ее тяжелого плаща хлопали на ветру. Каллия выскочила из пещеры на свежий воздух.

Арголейка неслась не разбирая пути, слезы обжигали глаза. Она всхлипывала от давно похороненных эмоций, но не останавливалась. Ее подгоняла потребность уйти как можно дальше. У нее горели легкие, а мышцы ног стали протестующе ныть, но она не замедляла ход.

Наконец, когда боль стала невыносимой, Каллия остановилась и остановилась отдышаться.

Она слышала лишь тишину, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Адреналин все еще циркулировал в ее теле, но паника, к счастью, улеглась. Постепенно успокаиваясь, Каллия стала осматриваться, поворачиваясь кругом.

Вокруг один лес, но непонятно, как далеко она ушла от пещеры. Было темно, но лунный свет проникал сквозь высокие сосны над ней и освещал покрытые инеем ветки, заснеженную землю и густой подлесок. Ветер дул ей в лицо, а по спине побежали мурашки. Вспотевшая от бега Каллия вдруг почувствовала озноб. Она поплотнее завернулась в плащ и отругала себя за глупость.

Где-то наверху закричала сова. Справа от нее зашуршали сухие листья и треснули ветки. С колотящимся сердцем Каллия развернулась, понимая всю опасность ситуации.

Она заблудилась. Сердце забилось с нечеловеческой скоростью, пока Каллия пыталась выяснять, с какой стороны пришла, но все вокруг казалось абсолютно одинаковым.

« Проклятье!»

Страх грозил вылиться в отчаяние. Ветер выл в деревьях, грозно напоминая, что она одна. Каллия снова задрожала и крепче завернулась в плащ. Каждый треск ветки и кустика, каждая тень, двигающаяся по лесной земле от деревьев, все больше нервировали ее.

« Успокойся, подумай. Все это в твоем воображении».

Логика взяла верх. Именно эта часть характера не раз ее спасала. Ладно, нельзя же стоять тут столбом бесконечно долго. Надо переждать до утра, когда будет светло. Тогда можно увидеть, куда идти. Титус упомянул мост и ущелье. Если удастся найти их завтра, то по следу она дойдет до поселения полукровок. А тем временем стоит найти место переждать, где-нибудь подальше от сил природы и хищников.

Она поежилась, зная, что не стоило позволять эмоциям брать над собой верх. Нужно было остаться в той пещере, даже если бы пришлось терпеть общество Зандера. Проклятие, и у кого теперь нет мозгов?

Составив план и чувствуя себя немного лучше, Каллия пробиралась по лесу, пытаясь выяснить, куда податься. Темнота была такой непроницаемой, что совершенно невозможно что-то увидеть, кроме стволов деревьев, которые напоминали зеркальные серые отражения друг друга.

Она медленно повернулась, осматриваясь, затем взглянула влево и застыла.

Разве такое… возможно? Неужели?.. Ей показалось, что она увидела оранжевую вспышку. Похожую на пламя или… лагерный костер.

Костер? Здесь?

Вот опять! Каллия присмотрелась. Неужели это сияние – свет из окна хижины?

В любом случае, она почувствовала всплеск адреналина. Ведь хижина с костром означает, что поблизости есть люди или полукровки, точно не демоны, потому что тем для выживания не нужны удобства. И поэтому Каллия с облегчением вздохнула. Она точно не одна. И, слава Зевсу, готова встретиться с людьми, а не с демонами, в любое время дня и ночи.

Целительница медленно и неуверенно брела к свету – огонек мерцал вдалеке между деревьями. Каллия уверяла себя, что, хотя прошедший час был настоящим адом, кое-что хорошее случилось: теперь с Зандером покончено навсегда.

Он явно дал понять, что чувствует к ней: ему наплевать. Большего знать не нужно.

Ни за что на свете она его не простит.

* * *

В доме стояла мертвая тишина, когда Макс вылез из огромной пуховой постели, которую ему отвели в западном крыле поместья, и беззвучно ступил на деревянный пол.

Он почти ожидал, что сейчас кто-то прибежит с дубиной и побьет его, но ничего не случилось. Макс осторожно открыл тяжелую створку. От ночной прохлады по спине побежали мурашки, но дверь распахнулась совершенно беззвучно. На мгновение мальчик представил, что какой-то неведомый бог наконец на его стороне, а затем отбросил эту мысль. Никто никогда его не поддерживал. Лишь он сам заботился о себе.

Макс тихонько выскользнул из комнаты. Темноту прорезал лишь слабый лунный свет из окна в конце коридора. А так как ему впервые дали пижаму – голубую фланелевую пижаму в клеточку, ‒ то он не чувствовал особого холода. И знал, что может привыкнуть к такой жизни: теплая кровать, чистая одежда и еды до отвала. Но он был достаточно умен, чтобы понять: подобное долго не продлится. Аталанта всего лишь старается взять его на крючок. Только непонятно, для чего, но это точно ничем хорошим не кончится, по крайней мере, для него, Макса.

Мальчик не заметил ни малейшего движения рядом с собой. Когда он завернул за угол и поднялся по большой лестнице к комнате Аталанты, то не слышал ни звука. Его сердце стучало четко и размеренно, но вовсе не от страха ‒ Макс почувствовал прилив адреналина и испытывал радостное волнение от сознания, что вскоре все изменится.

Словно призрак скользя по деревянному полу, он достиг верхнего этажа. Балкон выходил на парадную лестницу и четыре нижних этажа. Две тяжелые двери впереди вели в покои Аталанты. Она отвела себе целый этаж.

Аталанта никогда не запиралась. С какой стати? Никто не осмеливался сюда подниматься. Чувствуя, как на виске бьется жилка от предвкушения, Макс медленно повернул дверную ручку.

Не раздалось ни скрипа, ни стона, ни даже порыва воздуха, когда он толкнул дверь внутрь. Неужели ему наконец улыбнулась удача?

Он проскользнул в спальню Аталанты. Чердак находился этажом выше, так что Макс лучше всех знал расположение покоев своей так называемой матери. Он привык к распорядку ее жизни за последние несколько недель. К приглушенным звукам ее голоса, к шуму воды в ванной, к легкому теплу, исходящему от ламп и отопления в доме.

Он стоял на пороге и смотрел, едва дыша, чтобы Аталанта его не услышала. Полубогиня подземного мира по-настоящему никогда не спала. Конечно, ей нужен был отдых, но не в таком количестве. С тех пор, как они оказались в мире людей, она спала все больше и больше, подтверждая то, что он и так уже понял: они одинаковые. Но как смертная может владеть божественными способностями?

Макс смотрел, как медленно поднимается и опускается ее грудь. Он сосредоточился на цепочке вокруг ее шеи. Мальчик задержал дыхание и стал ждать, почувствует ли Аталанта его присутствие. А когда она и глазом не моргнула, сделал шаг вперед.

– Хорошенько подумай, прежде чем действовать, юный Максимус.

Макс повернул голову к хрупкой женщине, молча стоящей в тени рядом с ним. Он разинул рот при ее появлении, чувствуя охватывающую грудь панику.

Эта старушка дала ему стеклышко. Он узнал бы ее где угодно. Сегодня она казалась призраком, иллюзией. Ее одежды были такими же тонкими, как и переливающаяся кожа. Но лицо не изменилось. Все в морщинах от старости, волосы белы как снег, а глаза… такие же проницательные и сосредоточенные, как при первой их встрече.

– Да, – тихо ответила она. – Я та самая. И это тебя не касается.

Макс знал, что только он видит и слышит ее, но все равно было странно слышать ее голос в тишине комнаты. Он мельком взглянул на Аталанту, опасаясь, что ее божественные силы почувствуют присутствие старушки, но хозяйка комнаты так и не проснулась.

Его снова охватило волнение.

« Это меня не касается? Нет, это не ее дело. И плевать на ее бесполезное стекло».

Макс проигнорировал старушку, подойдя к краю постели Аталанты. Кулон лежал прямо на декольте спящей мучительницы. Ее голова склонилась в бок, а рука лежала у лица. Другой рукой она обнимала себя за живот. С каждым шагом уверенность Макса возрастала.

– Максимус…

Он протянул руку.

– Максимус, нет!