Текст книги "Связанные (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Нотон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Проблема в том, что «поимели» его не в том смысле, в каком хотелось бы царю.
Глава 5
Изадора вышла из душевой кабинки и обернула роскошное полотенце вокруг тела. После сцены в отцовском кабинете она чувствовала себя грязной, поэтому ей просто необходимо было смыть с себя весь позор этого события. То, как они на нее смотрели, и что сказал Деметрий…
Она схватила еще полотенце и стала выжимать воду из волос, чтобы забыть о его словах, а затем отбросила влажную ткань на полочку.
В спальне принцесса посмотрела на тяжелое платье до пят, которое Сафира, ее личная горничная, повесила на дверь гардеробной. Желудок Изадоры перевернулся. Она даже смотреть не могла на это платье, не то, что надеть на себя. Она презирала его тяжесть и текстуру, ощущение на коже. Ее затошнило при мысли о том, чтобы снова послушно следовать чьим-то приказам. Вместо этого она сбросила полотенце на кровать и глубоко вздохнула.
Штаны, ей хочется надеть брюки. Но где же их достать? Принцесса прикусила кончик ногтя на большом пальце. Можно выяснить у Кейси. Сводная сестра с радостью поможет ей достать штаны. Конечно, если отец увидит свою наследницу не в платье, а в другой одежде, то может получить инфаркт.
– Изадора?
Зандер обратился к ней из прихожей за секунду до того, как войти. И застыл на месте.
Вот проклятие. Щеки принцессы запылали от смущения. Он – первый мужчина, увидевший ее обнаженной. Изадора схватила полотенце, плотно завернулась в него, жалея, что не захватила из ванной халат.
Милостивые боги, чего его сюда принесло? Почему, во имя всего святого, она пугается, как робкая девственница?
« Потому что ты физически невинна, Иза».
– Я, хм… простите. Я не знал, что вы не одеты, – пробормотал Зандер.
Это понятно, а теперь-то почему аргонавт не уходит?
– Все… все в порядке. Я просто не ожидала, что вы… да и не только вы… войдете так поспешно.
Где демоны носят Сафиру?
Зандер не ответил, и когда Изадора наконец повернулась к нему, он уставился на нее с невозмутимым выражением лица. И нечему тут удивляться. Она знала, что не так уж сексуальна: слишком бледная, слишком тощая, кости выпирают там, где должно быть мясо. Вот ему и не понравилось увиденное. Какая же неловкая ситуация. Иза и десятком слов с ним не перемолвилась за всю жизнь, а теперь стоит перед ним в полуголом виде. Вдобавок, над ними довлеет будущий брак и то, что через несколько дней им придется заняться… сексом.
Аргонавт стоял и смотрел на нее с каменным лицом, не говоря ни слова, так что Изадора набралась храбрости и спросила:
– Зандер, вы… вам что-нибудь нужно?
Класс, Иза. Он – мужчина, арголеец. Только что вбежал в твою спальню, словно хозяин дворца. И ты почти голая. Угадай, чего он хочет?
Или хотел, пока не увидел тебя…
Иза крепче затянула полотенце, зарылась босыми пальцами ног в пушистый ковер и стала ждать.
Наконец, через некоторое время – чуть ли не целый час по ее меркам, Зандер открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но быстро закрыл. Опустив голову, хранитель провел рукой по лбу.
– Я не знаю, что здесь делаю, – пробормотал он. А громче добавил: – Нет, знаю. – И посмотрел на нее. – Ваш отец заставляет вас выйти за меня замуж. Вы ведь этого не хотите, верно?
– Я… – Изадора не знала, что сказать. Если она с ним согласится, то он узнает о ее истинных чувствах. И их брачная церемония начнется с враждебности между ними.
Но если солжет, они никогда не смогут быть на равных. И хотя отец пока этого не понял, принцесса больше не собиралась подчиняться никому, включая этого арголейца.
– Нет, – решительно ответила она, выпрямляя спину. – Не хочу.
– Я так и думал. – Зандер опустил руку и посмотрел ей прямо в глаза. Этот аргонавт был очень красив: смуглый, крепкий, светловолосый – но она не чувствовала никакого влечения между ними. Никогда.
– Я рад, что вы признались. Но как бы архаично это не звучало, в данной ситуации последнее слово остается за вашим отцом.
« Да, мне ли не знать», – без особого восторга и стиснув зубы подумала Изадора.
– Однако мне не нравится, что вы даете согласие против воли, так что… – продолжал Зандер, глядя на свои руки. – Деметрий поступил скверно. И я приношу свои извинения, если он вас расстроил. Мы часто не понимаем его до конца, – закончил жених, глядя своими серыми глазами в ее карие.
Изадора не ответила, но ее артериальное давление подскочило до небес при упоминании Деметрия. Впервые за несколько недель после посещения Аида, когда ей пришлось для спасения Кейси пожертвовать душой и многим другим, принцесса словно очнулась от транса. Горькая ненависть разлилась по ее жилам. Это чувство прежде было лишь по отношению к Аиду, заставившего ее пережить столько неприятного всего за несколько часов, теперь же направлено против Деметрия.
– Уверен, что, позволь вам царь, вы уж точно бы не выбрали Деметрия, – продолжал Зандер. – Но если вы хотели бы выйти замуж за кого-то из аргонавтов или любого другого арголейца… лучше признайтесь сейчас.
Изадора прищурилась.
– Вы тоже не хотите на мне жениться.
Зандер поспешно возразил:
– Нет, дело не в этом. Я хочу жениться, правда, иначе бы не согласился, я… – Он стал переминаться с ноги на ногу, положил руки на бедра и тяжело вздохнул. – Я просто считаю, что женщина имеет право сама выбрать спутника жизни.
Изадора не ожидала подобного разговора с ним. Да и вообще с кем-либо. Зандер предлагал на выбор себя самого или кого-то другого. В отличие от ее отца, аргонавт не заставит Изу выйти за себя замуж. И хотя принцесса чувствовала, что он бы не выбрал ее в качестве жены по своим причинам, Зандер серьезно относился к браку. И все же… оставлял решение за ней.
Иза вспомнила, что вообще о нем знает очень мало.
Несколько лет назад он заработал себе репутацию ловеласа, но в последнее время вел себя скромнее по непонятным для Изадоры причинам. Ходили слухи, что Зандер предпочитал женщин из мира людей, и его ни разу не видели с арголейкой. А принцесса всегда пристально следила за аргонавтами, потому что Сафира и ее многочисленные подружки любили посплетничать. Этот воин всегда вел себя вежливо.
Ему было наплевать на Совет и тамошние склоки, и он был сильным хранителем. По слухам, его нельзя было убить.
Такие способности не грех передать ребенку.
Изадора вспомнила остальных аргонавтов: Церек с дружеской улыбкой и мрачным взглядом, намекающим на секреты, которые ей вряд ли понравятся. Титус, всегда такой невозмутимый и нервировавший ее своими многозначительными взглядами всякий раз, как появлялся во дворце. Проницательный взгляд светлых глаз Грифона подтверждал слухи о его победах над слабым полом повсюду, в том числе и в королевском замке. И Финей, искатель приключений, который, кажется, мог выдыхать пламя.
Принцессе вовсе не улыбалось проснуться в сожженной дотла постели. Или знать, что горничная также обслуживает и ее супруга. Или жить с тем, кто способен узнать все ее тайны. И уж точно ей не хотелось познать тьму в супруге, которая могла и ее утащить в бездну, из которой не выкарабкаться.
Она снова взглянула на Зандера и поняла, что он – лучшее из всех зол. По крайней мере она надеялась на это ради самой себя.
– Я выбираю… вас.
Мгновение аргонавт молчал, а потом поманил ее к себе.
– Подойдите ко мне.
Иза крепче стянула полотенце на груди.
Она медленно направилась к нему, переступив босыми ногами с ковра на крепкий деревянный пол. Остановившись в полуметре от Зандера, принцесса оглядела его с ног до головы. Он оказался выше, чем ей казалось… просто огромным.
Зандер подошел к Изадоре вплотную, так что тепло его тела охватило ее. Принцесса ощутила аромат сандалового дерева с лимоном. И хотя ее пульс скакнул в присутствии аргонавта, она не почувствовала ни предвкушения, ни волнения и ни капельки возбуждения.
Зандер приподнял подбородок невесты пальцем. Тепло перетекло из его руки в ее холодную кожу.
– Я никогда намеренно не причиню вам боли, Изадора. Если вы честны со мной, то я отвечу вам тем же. Понятно?
Иза кивнула.
– От вас мне нужно лишь доверие. Кивните, если вы согласны.
Изадора кивнула.
– Хорошо. – Зандер вгляделся в ее лицо.
– А теперь поцелуйте меня, покажите, что намерены обручиться со мной так, как и я с вами.
Изадора застыла, но не стала сопротивляться аргонавту. Даже когда тот опустил голову и коснулся ее рта своими губами.
Такое легкое… ощущение. Он целовал ее неагрессивно, но напористо, и когда снова коснулся ее рта, то Изадора ответила, почувствовав, как ее губы движутся под его губами, не радостно, а всего лишь… уступая.
Все закончилось очень быстро. Зандер отступил и уставился на принцессу. У обоих пропал дар речи.
В его глазах не горела страсть, не пылало желание. Изадоре показалось, что не в его привычке сдерживать свои чувства. Что ж, хорошо.
Потому что поцелуй позволил ей лишь поставить галочку напротив еще одного пункта из списка « То, чего я никогда не делала».
– Я вернусь через шесть дней на брачную церемонию. – С этими словами Зандер вышел и тихо закрыл за собой дверь.
Оставшись одна, Изадора прошла к комоду с зеркалом, села на бархатный стульчик и уставилась на свое отражение.
Апатия накатила на нее снова во время разговора с Зандером. Через несколько дней она станет его сизигос– женой. И этот поцелуй – слабая пародия на то, что сделает с ней аргонавт, когда они поженятся.
Изадора не почувствовала ни предвкушения, ни волнения, ни тревоги при мысли о скорой свадьбе. Полотенце сползло до талии, и Изадора провела пальцами по своим длинным волосам от корней до кончиков. Густая копна доходила до середины спины. Наследница трона обязана соблюдать традиции, давно отброшенные остальными арголейцами. Хотя Совету не нравилось, как просто жители Арголеи расстались со своими обычаями. А принцессе нельзя подстригать волосы, наследница обязана носить лишь платья до пят и быть нетронутой во всех смыслах этого слова.
Можно ли назвать ее «нетронутой»? Изадора опустила волосы и отбросила воспоминания о визите в Подземный мир куда подальше.
Она пыталась унять тревогу, которая все возрастала у нее в душе с каждым днем. Через несколько месяцев ей исполнится двести лет, а первый поцелуй произошел только сейчас.
Изадора на удивление спокойно, без дрожи в руках открыла ящик комода и достала ножницы. Они блестели в тусклом сумеречном свете, пока принцесса думала о том, кем была прежде, и кем является сейчас.
Отец ожидал, что Иза выйдет замуж за Зандера и произведет наследника, чтобы сохранить монархию, не дать Совету оспорить ее право на престол после смерти царя. И принцесса собиралась сделать так, как приказано, потому что она должна пожертвовать своей жизнью.
Но на этом все. Она родит только одного ребенка. Каким бы понимающим и красивым Зандер не был, стоит ей забеременеть – она больше не пустит его в постель.
И она будет править, и пошли в Тартар аргонавты, Совет и особенно ее отец.
До перехода в загробный мир у нее осталось лет пятьсот, а потом ее душа поступит во власть Аида. Пора уже перестать жить для других и начать жить для себя.
Открыв ножницы, она взялась за пряди у виска, затем без колебаний отрезала их.
* * *
Зандер остановился по другую сторону двери в спальню Изадоры, глубоко вздохнул и провел рукой по лбу. Он не вспотел, кожа наоборот была холодной и липкой, как и у принцессы.
Это неважно. Аргонавт вышел из прихожей и направился к главной мраморной лестнице. Как-то неожиданно увидеть свою будущую жену обнаженной. Да, ската, ему этого вовсе не хотелось. Но теперь, увидев ее, не мог забыть. Голая, как в день своего рождения, и такая же идеальная. Эта женщина – мечта каждого арголейца – скоро будет принадлежать ему.
И почему, Аид его знает, ему вовсе не радостно, Зандер и понятия не имел.
Не успев себя остановить, он стал сравнивать тело Изадоры с чувственной фантазией о Каллии, которая ему привиделась в проклятом кабинете. Только одна волновала его кровь. Только одна заставляла тело гореть в огне. Только мысль об одной из них возбуждала его.
Хрень! Он остановился и оперся рукой на перила.
Выдохнул, а потом вдохнул.
И это была не Изадора.
Его сердце заколотилось, но аргонавт постарался успокоиться. Что с того, что тело не подчиняется разуму – это не значит, что женитьба обречена. Он мог принять арголейские афродизиаки, чтобы возбудить свое либидо. И если они не сработают, он всегда может перейти в мир людей, вломиться в аптеку и украсть немного «Левитры», «Виагры» или «Сиалиса».
Он и раньше пользовался человеческими лекарствами, знал, что они повлияют на его организм. Зандер может снова ими воспользоваться ради благополучия своего брака и народа.
« Тебе не пришлось их использовать с твоей суженой, кретин».
– Демон все побери, это просто биологическая реакция, идиот, – пробормотал Зандер, снова ускоряя шаг.
– Снова разговариваешь сам с собой, старина?
Зандер остановился на втором этаже, оперся на стержень винтовой лестницы и присмотрелся в тени.
Из-за колонны у дальней стены вышел Титус.
– Я всегда подозревал, что у тебя старческий маразм.
– Здорово, что случилось? – спросил Зандер, чувствуя неловкость.
Титус скрестил руки на широкой груди и расставил ноги на ширину плеч. Его поза была не агрессивной, а лишь настороженной, и Зандер обрадовался. Ему вовсе не хотелось снова драться с другом.
– Терон приказал мне ждать тебя. Он получил сообщение от Ника. Демоны напали на деревню где-то в окрестностях североамериканской колонии. Похоже, что там живут и люди, и полукровки. Ник попросил поискать уцелевших. Наш командир уже выслал туда остальных, но хочет, чтобы и ты туда отправился.
От волнения у Зандера мурашки побежали по коже. Терон позволит ему драться? Он думал, что теперь его оставят в тылу, пока Изадора не родит наследника.
Они с Изадорой еще официально не обручены, поэтому, наверное, Терон отправляет его, Зандера, на последнее задание.
– Да, разумеется. Мне только надо захватить оружие. Потом мы можем выдвигаться.
– Сперва один момент. – Титус стал перед Зандером, загораживая ему путь к следующему лестничному пролету. Бессмертный аргонавт весь напрягся в ожидании. Возмездие ужасно неприятная штука, но он ведь сам напросился.
– То, что ты сделал тогда… в спальне царя. Это было… – Титус поднял руку и уставился на нее. Казалось, он размышляет, стоит ли дотронуться до плеча собрата или ударить его кулаком в живот. Зандер напрягся еще сильнее, но затем его друг опустил руку.
– Ты поступил как настоящий герой, Зет, я просто хочу, чтобы ты знал: мы все, и особенно Деметрий… этого не забудем.
Зандер снова почувствовал прилив гордости в груди. Он жертвует собой (хоть и сражался с собственными демонами в отношении Изадоры и Каллии) из-за этого. Ради того, чтобы Титус не коснулся никого, разве что из злости; ради Деметрия, который настолько слетел с катушек, что никто точно не знал, что с ним такое; ради Церека, который держался подальше ото всех женщин. Он жертвовал собой ради братьев-хранителей, который не могли сделать того же по тысяче различных причин.
– Деметрий все забудет. Гарантирую, что на следующей неделе ему будет на это начхать.
Улыбка осветила мрачное лицо Титуса.
Или, во всяком случае, то, что считалось его улыбкой. Скривился лишь уголок рта.
– Возможно. Либо так, либо он решит, что ты поступаешь так, чтобы всех нас надуть.
Зандер покачал головой, улыбнулся и последовал за Титусом, когда хранитель повернулся и пошел к лестнице.
– И давай еще кое-что проясним: я ни за что не стану называть тебя ваше королевское высочество только из-за того, что ты женишься на Изадоре. Как вариант: ваше королевское тупейшество.
Зандер улыбнулся шире, когда они завернули за угол и пошли к крипте, где аргонавты хранили оружие и другие необходимые приспособления. Теперь Титус стал прежним.
– И никаких «ваших величеств», – продолжал Титус. – Скорее ваше придурчество. О, минутку, помнишь, что Совет всегда обращается к царю, как его прекраснейшее лучезарное величество? Мы же тебя будем звать: его наиплеменнейшее жеребячество. Да, именно так. – Титус был донельзя доволен собой.
Зандер посерьезнел, когда Титус открыл тяжелую дверь в крипту плечом. Да, последнее название подходит ему как нельзя лучше. Этот жалкий титул отражает всю его будущую ценность.
Зандер схватил новые ножны и паразоний, натянул ремень на груди и положил оружие в заплечные ножны, затем надел куртку и отбросил все мысли о царе, Изадоре и в особенности о Каллии.
– Нам пора сваливать, Титус. Не стоит оставлять все забавы Деметрию.
Титус схватил свое снаряжение и кивнул на дверь.
– Это лучший план за весь день. Я готов надрать демонам задницы.
Как и Зандер, причем с таким воодушевлением, что ни Титус, ни кто-либо из аргонавтов даже не догадывался.
Глава 6
Макс резко дернулся и пробудился, обливаясь холодным потом, с ног до головы его сотрясала крупная дрожь. Спертый воздух не давал легким расправиться, мальчик задыхался. Он резко сел, всматриваясь в темноту с бешено колотящимся сердцем и постепенно приходя в себя.
Он находился на чердаке, на своем соломенном тюфяке. Сквозь высокое грязное окошко на противоположной стене лился лунный свет, освещая слой пыли на голом полу, так что казалось, будто комната вся в снегу.
Это не тренировочное поле. Макс посмотрел вниз. У него на руках не было крови. Он не убивал только что с яростью, как видел во сне.
Сон. Просто еще один бессмысленный сон.
Он сделал глубокий вдох. И еще один. Закрыл глаза и постарался успокоить бешеное сердцебиение. Сон пришел так же, как всегда. И Макс, как прежде, с трудом отличил его от реальности. Ему снова снилось, что мать ищет его. Только увидев, кем он стал и что сделал, она развернулась и убежала с ужасом, исказившим ее точеные черты.
Но это не реальность, а просто сон. Просто глупый, глупый сон…
Немного успокоившись, Макс открыл глаза и осмотрелся. Когда пульс стал размеренным и глаза привыкли к тусклому свету, он осознал, что его сон, похоже, был обыкновенным кошмаром. Кто-то раздавил почти весь хлеб, который Макс даже не попробовал. Тарелку разбили по меньшей мере на три части, а питьевая вода превратилось в пятно на твердом холодном деревянном полу.
Странно.
Пожав плечами, Макс отбросил эту мысль и снова лег. Он не знал, как долго спал, но несколько часов точно, судя по свету.
Сверху он слышал, что снаружи Аталанта опять приступила к тренировкам своих демонов после перекуса. К счастью, она оставила Макса одного, позволив поспать, очевидно, испытывая слишком сильное отвращение к его человечности, чтобы смотреть на него. Бряцание оружия, вопли пораженных и яростный рев Аталанты разносились в воздухе, звеня у него в ушах.
Он закрыл глаза рукой и попытался блокировать все звуки. Дрожа от холода, Макс мечтал об одеяле, хотя понимал, что здесь мечтать о чем-либо бессмысленно. Сегодня он одеяло не получит, так что оставалось только привыкать к холоду и страдать.
Чтобы не думать о морозе, мальчик перекатился на бок, подтянул колени к груди и вновь представил лицо своей матери. Он глубоко дышал. Если посильнее сконцентрироваться, то почти наверняка сможет почувствовать тепло стеклышка, которое держал в руках ранее.
Стеклышко.
Макс подскочил, совсем проснувшись, а его сердце снова заколотилось. Только на сей раз это был не сон, преследовавший его, – это была реальность.
Он вскочил на ноги и упал на колени, ощупывая каждый сантиметр своего тюфяка в поисках стеклышка, но так ничего и не нашел. Почему он снова не спрятал его, прежде чем лечь спать? Глупый, глупый Макс! Где же оно?
Его руки снова и снова скользили по тюфяку, все настойчивей с каждым движением, но когда пальцы наконец нащупали что-то маленькое, круглое и металлическое, он застыл.
Поднеся монету к лучу лунного света, чтобы рассмотреть, Макс весь похолодел, увидев оттиск буквы «А» на золоте.
Монета Аталанты. Ее клеймо. Она была в его комнате и видела стеклышко. А теперь оно исчезло. Раздавленный хлеб, разлитая вода, разбитая тарелка… теперь все обретало смысл.
Макс вскочил на ноги, прежде чем успел остановить себя, его переполняла такая всепоглощающая ярость, какой он не знал прежде. Он спустился по лестнице до четвертого этажа, а затем понесся вниз на кухню, с каждым шагом гнев и злость в нем разгорались все сильней.
Мое. Мое. Мое.
Пробегая мимо кухонных работников, он проигнорировал их предупредительные крики. Ему было наплевать даже на ледяной воздух, ударивший в лицо, стоило открыть дверь кухни. На тренировочном поле Макс увидел группу демонов, столпившихся около Аталанты и одного из ее прислужников.
– Слабак! – взревела Аталанта. – Если бы мне в моем войске были нужны бесхребетные идиоты, я бы заменила демонов на людей. А ну работай усерднее!
Ноги Макса двигались против его воли. В глазах у него помутилось и потемнело. Прежде чем мальчик понял, что делает, он проложил себе путь сквозь толпу и остановился в центре ринга.
Аталанта увидела его краем глаза. Демон, с которым она сражалась – Фоби? – воспользовался возможностью нанести удар. Но она была быстрее него и в тысячу раз опаснее.
Ее меч описал дугу раньше, чем Фоби успел нанести удар, и с криком, эхом отразившимся в холодном ночном воздухе, его голова слетела с плеч и упала на мерзлую землю. Его тело рухнуло спустя несколько секунд.
Такие сцены Макс наблюдал уже сотни раз, и при каждой часть его обливалась слезами.
Смерть есть смерть, и неважно, какое существо умирало. Но на этот раз ему было плевать. Он видел лишь одну цель – Аталанту.
– Максимус, – поприветствовала она сына, вытирая окровавленный меч об алую юбку. – Как мило с твоей стороны присоединиться к нам.
– Я пришел не для того, чтобы присоединиться к вам, – прорычал он, швырнув в нее монету. – А забрать то, что ты украла! – прорычал Макс, швырнув в свою мучительницу монету.
С мягким стуком та упала у ее ног. Аталанта посмотрела вниз, но даже виду не подала, что знает, в чем дело. Черты ее лица были такими же холодными и пустыми, как всегда.
Она посмотрела на него, воткнула меч в землю и не дрогнув вынула из кармана своего одеяния стеклышко.
У Макса перехватило дыхание, когда он увидел свое сокровище у нее в руках. Страх подкатил к горлу. Даже не спрашивая, он знал, чего она хочет. Чтобы он умолял. Чтобы показал свою слабость перед всеми.
И он сделает это. За это стеклышко, единственное, что связывает его с мамой, он готов на все.
– Тебе это нужно? – спросила Аталанта тошнотворно сладким голоском. – Эта… безделушка?
Он не ответил. Не мог. Слова застревали в горле.
Злодейка медленно вертела стеклышко в руках, ни на миг не отрывая своих глаз от мальчика.
– Оно такое миленькое, Максимус. Интересно… где ты его взял?
Макс понимал, что лучше ей не врать. Судя по тому, как Аталанта смотрела на него, было ясно, что она уже подозревает, что вещица божественного происхождения. Но он также знал, что правды ей тоже лучше не говорить.
Она сжала стеклышко в руке и бросила его вправо от себя. Макс ахнул, следя глазами за полетом своей драгоценности. Скрюченные и корявые пальцы поймали вещицу прежде, чем та упала на землю.
Зелус довольно усмехнулся.
– Великолепное, правда, Зелус? – спросила Аталанта, не отрывая глаз от Макса.
– Да, моя царица, – прорычал демон.
По ее лицу медленно расползлась улыбка.
– Тогда оно твое.
Зелус поднял его над головой.
– Нет! – закричал Макс, все его тело напряглось.
Руки Зелуса двигались настолько быстро, что Макс едва их видел. Его сердце подскочило к горлу, когда стекло разбилось о мерзлую землю с мягким звоном, уничтожив вместе с собой все его мечты.
Она никогда не сможет его найти. Ни сейчас. Никогда.
Глаза Макса заволокла красная пелена, и он бросился вперед не раздумывая. Он протянул руку и вырвал меч у Аталанты прежде, чем та успела отобрать его у него. Над тренировочным полем пронесся рев, но он не стал оглядываться, чтобы определить, откуда идет звук, даже не осознавая, что источник он сам. Макс почувствовал удар по лицу, но проигнорировал его. Он резко ударил Зелуса мечом, вонзая клинок в плоть и кость. Демон взвыл, попытался оказать сопротивление, но его противник был быстрее. Макс метнулся вперед и тут же отскочил, прежде чем Зелус успел среагировать, а когда демон наконец упал на колени, Макс не колебался.
За спиной он услышал восторженный шепот Аталанты:
– Да!
Он вытащил клинок. Желание уничтожать возобладало над всеми его чувствами. Даже над моралью.
При взмахе меча раздался режущий звук.
Голова Зелуса покатилась по земле и остановилась рядом с головой Фоби. Его тело упало через несколько секунд с глухим стуком.
Долгий, заливистый женский смех раздался у Макса за спиной.
– Да, Максимус. Да! – Аталанта зааплодировала, а затем похлопала его по плечам с энтузиазмом.
Потный, тяжело дыша и взирая на устроенную им бойню, Макс ожидал почувствовать угрызения совести. Но не ощутил даже малейшего намека. На этот раз он чувствовал победу. И, вместо обезглавленного демона, видел у своих ног разодранные в клочья все свои глупые и бесполезные надежды и мечты.
Он позволил Аталанте притянуть его в свои объятия и не стал противиться ее прикосновениям или напрягаться, как делал обычно.
– Я знала, что в тебе это есть!
Так же быстро, как обняла, она его отпустила и махнула рукой остальным.
– Гибрис, поспеши сейчас же и прикажи поварам готовиться к пиру. Сегодня мы празднуем победу моего сына!
Демон побежал к домику. Остальные чудовища разошлись, направившись к своим баракам через поле на краю леса, при этом ворча что-то непонятное, но Максу было плевать. Он так и не сдвинулся с места.
« Почувствуй хоть что-то!»
Нет, ничего. Совсем ничего. Лишь пустота.
Аталанта встала перед ним. Ее одеяние закрыло от него обезглавленного демона, но Максу и не требовалось видеть его, чтобы помнить. Он мог в любой момент мысленно представить себе этот образ.
Аталанта села на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне, и посмотрела на него глазами цвета угля. При желании этот уголь мог бы переродиться в алмазы.
– Ты только что сделал первый шаг ко мне, сынок, и я знаю, как тяжело он тебе дался. Когда-то я была такой же, как ты. Я была создана для борьбы. – Ее голос был мягок, а не снисходителен, как обычно.
И по не понятным ему причинам Макс осознал, что слушает царицу, погружаясь в переливы ее речи.
– Мы с тобой, Максимус, вместе обладаем силой делать все, что угодно. Вместе мы достаточно сильны, чтобы править миром.
Металлический диск, который она всегда носила на шее, выскользнул из-под одежды и повис у него перед глазами. Он видел его и раньше, но сейчас украшение сияло ярко, как луна.
Аталанта прижала ладонь к его щеке.
– Ты ведь веришь мне, Максимус?
Он смотрел на диск с четырьмя углублениями и пытался вспомнить, что о нем говорил Танатос, архидемон. Это ключ, открывающий дверь в мир. Выкован богами. Украден Аталантой.
По мнению Макса, это мало напоминало ключ, но откуда ему знать?
– Максимус? – Кончиком красного ногтя она подняла его лицо к своему.
– Да? – прошептал он, сосредоточенно глядя в ее черные глаза.
Круги. Точно как медальон у нее на груди.
– Да, что?
– Да, матерас. – Это слово стало таким привычным, что Макс даже не колебался, произнося его. Или, может, он наконец готов с этим смириться.
Она улыбнулась – настоящей улыбкой, которую он никогда раньше не видел, – и от ее поразительной красоты у него перехватило дыхание.
– Сегодня я с гордостью называю тебя сыном. Пойдем, отпразднуем вместе. А когда придет время ложиться спать, тебя устроят на мягчайшей перине в окружении роскоши. Со мной ты больше никогда не будешь нуждаться.
Где-то в глубине сознания раздался тихий крик « Нет!», но звук был таким слабым, приглушенным, что он едва его слышал.
Она выпрямилась и протянула ему руку.
– Пойдем, сынок.
Макс посмотрел на ее длинные пальцы в лунном свете.
Позади Аталанты на земле и у нее под ногами он разглядел осколки стекла, окруженные кровью и смертью.
Это твое настоящее. Остальное – выдумка.
Всего лишь сон.
Макс уронил меч. И, вложив свои пальцы в ладонь Аталанты, он отпустил мечты, за которые так долго цеплялся. О своей маме, об отце, о глупой надежде, что кто-нибудь придет и спасет его. Они не придут. Ни сейчас, никогда.
Потому что Аталанта права. Он такой же, как она. Убийца. Изгой.
Всего лишь нежеланный герой…
Его взгляд метнулся к темным знакам у него на предплечьях, контрастирующим с ее бледной кожей. Макс сфокусировался на древнем тексте, когда ее пальцы сжались вокруг его пальцев, на линиях и завитушках на его коже, которых не было у нее. И, разглядывая их соединенные руки, он понял, что упускал столько раз. Они могут быть одинаковыми, но, в отличие от нее, он благословлен богами.
Даже в этом жутком месте.
Его сердце забилось сильнее. Сначала медленно, а затем с большим пылом, как только он осознал. И когда Макс посмотрел ей в глаза, новая мечта заняла место старой. Только эта мечта не была теплой и безвредной, она была опасной, возбуждающей и всемогущей. Она металась, кружилась и взрывалась у него в голове, пока он что-то не почувствовал. Пока та его часть, которая подпитывала его ярость несколько мгновений назад, не стала для него всем, что он видел, чувствовал и знал.
– Да, матерас, – прошептал он. И вновь посмотрел на металлический диск, впервые за всю свою короткую жизнь веря в то, что Аталанта говорила правду. С ней он мог получить все, что пожелает. И через нее сможет править миром.
Аталанта улыбнулась еще шире, хоть понятия не имела, о чем думал Макс.
И тогда матераспожалеет о том, кого создала.
* * *
Каллия сидела в кресле в кабинете клиники с большими окнами и смотрела на меркнущий вдалеке вид Эгейских гор. Так как времена года в Арголее совпадали с сезонами в человеческом мире, сейчас стояла глубокая осень, и сегодня слой облаков низко навис над долиной, где располагался город Тайрнс. Сейчас эти облака быстро скользили, закрывая ей вид на величественные пурпурные шпили и снежные пики, которые часто были единственным источником умиротворения для Каллии.
Один старый миф гласил, что давным-давно боги спрятали в Эгейских горах бесценное сокровище, когда даровали Арголею ее народу. Что-то, чем никто не мог владеть из-за страха, что его могут использовать во вред остальным. В детстве Каллия сотни раз слышала эту историю. Она часто любовалась этим видом и гадала, что же это за сокровище. Но сегодня этот миф был просто краткой вспышкой в ее сознании.
Что-то бесценное? Она уже потеряла все, что когда-либо имело для нее ценность. И сейчас – хоть она и не была полностью уверена, что где-то в глубине сердца цеплялась за него – она также потеряла и Зандера.
