Текст книги "Связанные (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Когда ты найдешь сына, не жди, что эта ситуация волшебным образом разрешится. Тебе нужно быть к этому готовой, – добавила Изадора.

Грудь Каллии поднималась и опускалась, пока целительница пыталась унять сердцебиение. И пусть ей это не нравилось, она прекрасно понимала, что говорит Изадора: даже если они заберут ее сына у Аталанты – что очень сомнительно, – свадьба Зандера и Изадоры все еще в силе. Раз уж аргонавт договорился с царем, то от сделки уже не отказаться. И чего бы ни хотели Каллия, Зандер и Изадора, это не имеет ровно никакого значения потому, что от них уже ничего не зависит.

Это неправильно, совсем неправильно. Но в эту минуту… Каллии было наплевать на политику и недостатки их мира.

– С этим я потом разберусь, а сейчас хочу вернуть сына. – Она посмотрела на напряженное лицо Изадоры и, с очень большим усилием, спокойно попросила:

– Умоляю, помоги мне попасть в мир людей и найти его.

Изадора смиренно и тяжело вздохнула. На ее лице появилась маска беспристрастности.

– Хорошо, я отведу тебя к тайному порталу.

* * *

– Где она? – Зандер заломил руку демону так высоко за спиной, что хрустнула кость.

Чудище зарычало, попыталось вырваться из хватки Зандера, который прижал тварь к укутанной снегом земле. Вокруг них кровавые пятна покрывали когда-то белое полотно.

– Зандер, довольно, – приказал стоящий за его спиной Терон.

Зандер лишь дернул еще резче, выбив руку из сустава. Тварь взвыла от боли.

Рядом с ним на земле дымились два обезглавленных демона в промозглой ночи. Их тела освещались лунным светом, проникающим среди высоких пихт.

Покрытый кровью, потом и отвратительными потрохами, Зандер проигнорировал Терона и наклонился, чтобы проговорить в еще здоровое ухо демона, так как второе успел уже оторвать:

– Я тебя прирежу, как свинью, если не скажешь мне, где Аталанта.

– Зандер, – опять позвал Терон, хватая друга за руку. – Я же сказал «хватит». Если ты продолжишь ‒ он не сможет говорить.

Демон закашлялся. Кровь пролилась на чистый участок рассыпчатого снега. Он оторвал голову от замерзшей земли всего на пару сантиметров и выдохнул:

– Катись в Тартар.

С пеленой перед глазами Зандер стряхнул руку Терона и потянулся за ножом.

– Ты первый, сволочь!

И быстрым движением руки перерезал сонную артерию демона. Кровь фонтаном окатила и его, и землю. Монстр захрипел и попытался вырваться.

– Вот хрен! – кто-то прошептал за его спиной.

Зандер поднялся с земли, чувствуя, как все мышцы вибрируют, и посмотрел на содеянное.

Двое изуродованных демонов и третий, захлебывавшийся собственной кровью. И ни один не сказал, где прячется Аталанта и где находится сейчас его сын.

Аргонавт запихнул окровавленный нож в ножны на бедре и отвернулся от группы. Позади себя он услышал, как один из его собратьев отрубил голову последнему демону.

Слабаки, это чудовище могло бы и подольше поистекать кровью.

Хранитель вытащил навигатор из кармана и пошел по снегу. Скорее всего, надо идти на север. Ник упомянул, что именно там участились нападения демонов.

И со следующим уродом он не будет вот так церемониться.

Терон встал на пути Зандера:

– Хранитель, я же попросил тебя подождать.

Тот остановился и поднял глаза:

– Прочь с дороги.

– И куда это ты собрался?

– Куда, думаешь, я собрался? Убирайся на хрен.

Терон расправил плечи. Церек и Грифон стали рядом с ним.

Зандер медленно опустил навигатор и посмотрел на своих собратьев. Титус стал справа от него, Финей – слева. Они его окружили.

– Какого хрена здесь происходит?

Терон подошел ближе.

– Посмотри на себя, ты же покрыт Аид знает чем. Плечо кровоточит, как сливная канава, а ты сам на грани бешенства. Даже не дал последнему демону время ответить, а сразу оторвал ему ухо.

Зандер уставился на деревья.

Терон отдал приказ:

– Возвращайся обратно в колонию, подлатай плечо, вымойся и остынь. Сейчас от тебя никакого проку. Ты в жизни не найдешь мальчика, если чуток не успокоишься.

Ярость закипела и перелилась. Зандер бросил навигатор, схватил Терона за грудки прежде, чем остальные заметили его движение.

– Попробуй заставь меня.

– Нет! – возразил Терон, когда Титус и Церек собрались попытаться оттащить Зандера. Командир не пытался освободиться из хватки аргонавта, хотя оба понимали, что Терон раз в десять сильнее Зандера и мог бы вырваться без труда. Вместо этого лидер аргонавтов посмотрел ему прямо в глаза и прошептал:

– Я не знаю, через что ты проходишь. Никто из нас подобного не испытывал, но так нельзя, Зандер. Я и другие всего лишь пытаемся тебе помочь.

У аргонавта дернулась челюсть. Он слышал слова Терона, словно в туннеле. А ярость никуда не делась.

Она требовала освобождения, затуманивая его зрение, руководя его поступками и мыслями.

– Не делай глупостей, Зет. Нам надо подготовиться, придумать план. У Ника найдется информация, где недавно участились атаки. А тебе следует очистить рану в плече, иначе туда попадет инфекция. Ты не сможешь найти сына, если начнется гангрена.

Зандер глубоко вздохнул раз, другой и далее, пока его зрение не начало проясняться.

– Вот так, – похвалил его Терон.

Медленно Зет отпустил командира и отступил.

Но его мышцы были все еще напряжены, словно натянутая пружина, готовая в любую минуту сорваться.

Обращаясь к хранителям, Терон приказал:

– Церек, Грифон, Фин, позаботьтесь о телах. А ты, Титус…

– Да, командир! – ответил тот.

– Свяжись с Ником по телефону и сообщи, что мы придем в колонию.

Когда Титус отошел, чтобы поймать сигнал на одном из спутниковых телефонов, которые им дал Ник, Терон положил руку Зандеру на плечо.

– Ты в порядке?

Зандер посмотрел на руку, а затем на лицо командира; жажда крови не прошла, но он знал ‒ Терон прав.

– Нет.

– Ты разумно поступил, оставив Каллию дома.

В его сознании мелькнуло то, как Каллия разобралась с отцом и всем Советом.

– Она будет в ярости.

– Но жива. – Терон посмотрел в сторону. – Ей не нужно смотреть на это безобразие.

Титус снова подошел, держа трубку у уха, отодвинув микрофон ото рта.

– Разведчик Ника едет к нам, заберет нас отсюда минут через двадцать.

Терон кивнул.

– Хорошо.

Зандер поиграл желваками, и снова нахлынула знакомая всеохватывающая ярость. Ждать целых двадцать минут, а потом еще полчаса на пути в колонию?

Кто знал, сколько потребуется времени, пока его подлатают и они вместе составят план? Желание уничтожить побеждала все, даже рассудок.

– Держи себя в руках, Зандер, – попросил Терон. Лидер аргонавтов повернулся к остальным, собиравшим изуродованных демонов на небольшой поляне. – Давайте сожжем дотла этих тварей.

Зандер остался на месте, вдалеке от группы, пока они все старались зачистить поле боя, чтобы люди случайно не наткнулись на тела.

Жар огня коснулся волосков на его лице и руках. Ужасная вонь наполнила ноздри и легкие, но аргонавт не мог пошевелиться. Он делал это тысячи раз: убивал и смотрел, как огонь пожирает останки, поднимаясь дымом ввысь. Но затем всегда испытывал триумф.

Теперь же осталось лишь желание снова убить и ярость, которую аргонавт едва сдерживал внутри себя.

Рано или поздно он взорвется и не сможет ничего поделать. Осталось надеяться, что, когда это случится, Аталанта будет поблизости.

Глава 18

– Смотрю, ты подруг привела. Ням-ням.

Изадора повернулась на звук голоса Орфея. Он облачился во все черное: ботинки, штаны, свитер, плащ. И глаза были черными как никогда.

Он стоял у подножья горы Парнития в Эгейских горах в развевающемся плаще на ветру. Растрепанные волосы, темная щетина ‒ Орфей выглядел потрясающим и угрожающим. И немного раздраженным из-за того, что пришлось встретиться с ней на природе.

– Даже не думай, Орфей, они не для тебя.

Арголеец поднял бровь и поверх Изадоры посмотрел прямо на Кейси.

– Ты уверена? Эта… соблазнительна.

– Это невеста Терона. Не думаю, что тебе хочется с ним связываться.

– Твоя сводная сестра? – Орфей прищурился. – А вот это интересно. Кто рыженькая?

Изадора посмотрела на Каллию, тихо разговаривающую с Кейси в тени деревьев. Гинайкибыли примерно одного роста с длинными волосами, пусть одна – брюнетка, а другая – рыженькая. Даже телосложения одинакового.

И манеры те же. Почему Иза этого раньше не замечала? И разве стоит удивляться, что в троице белой вороной была она, Изадора?

Иза постаралась не думать об этом и поджала губы. Она даже не знала, что ответить Орфею, ведь пока не готова была назвать Каллию сестрой. К тому же они все еще не в ладах.

– Царская целительница. Мы сюда пришли потому, что ей нужно выбраться в мир людей.

Орфей снова перевел взгляд на принцессу.

– Как вы прошли мимо замковой охраны?

Изадора сложила руки на груди.

– Сегодня было столпотворение на встрече Совета, тогда мы и ускользнули.

– Мы?

– Мы трое.

Его глаза сверкнули.

– Занятно.

Изадора попыталась прочитать выражение его лица, когда он рассматривал Каллию, но не смогла. И снова почувствовала укол ревности, которую всегда испытывала к рыжеволосой целительнице.

Орфей обошел Изадору и подошел к двум другим.

– Это, должно быть, мой счастливый день. Три красавицы, а вокруг ни одного аргонавта.

Каллия проигнорировала его лесть.

– Изадора заверила меня, что тебе известно местонахождение тайного портала.

– Порталов, – поправил Орфей. – Их несколько. А вы, целительница, не ходите вокруг да около?

– Больше нет. Где они?

Орфей скользнул взглядом по холмам.

– Живущие здесь ведьмы время от времени переносят порталы, не давая специальной страже их прикрыть.

– Хорошо, отведи нас к одному из них, – приказала Каллия.

– За все надо платить, дорогуша. – Он осмотрел целительницу. – Я бесплатно не работаю.

Каллия открыла рот, но Изадора ее перебила:

– Запиши на мой счет.

Орфей с ухмылкой посмотрел на нее.

– Я еще даже первого взноса не получил, принцесса. Уверена?

Изадора краем глаза заметила изумление на лице Каллии. Она подумала о своем отце, царе, и всех неприятностях, которые он причинил потому, что просто не мог перестать бедокурить. Иза подумала о потерянном сыне Каллии. О Зандере. И о том, чем Каллия уже согласилась пожертвовать. Хоть сестры и не были близки, Изадора не желала целительнице связываться с Орфеем.

Ведь Каллия в общем-то всего лишь жертва ужасных обстоятельств.

– Да, – подтвердила Иза, не давая себе передумать.

– Изадора… – начала Кейси.

Орфей цокнул языком.

– Ладно, Иза, в таком случае…

– Минуточку, о какой плате он говорит? – спросила Каллия, сверля взглядом Изадору.

– Ни о какой. – Иза повернулась к Орфею. – Отведи нас к ближайшему тайному порталу.

Орфей переводил взгляд с одной на другую, затем наконец пожал плечами и молча направился на восток в рощу. Изадора последовала было за ним, но дорогу ей преградила Каллия.

– Подожди, не стоит за меня платить.

Изадора тяжело вздохнула.

– Я знаю, что сейчас ты злишься на Зандера, но не вымещай это на мне. У нас с Орфеем есть… договоренность.

– Какого рода договоренность?

– А это тебя не касается.

– Изадора…

Принцессе эти расспросы уже порядком надоели.

– Ты сейчас спорить собралась или хочешь добраться в мир людей и найти своего сына? Потому что мы лишь время теряем.

Каллия стиснула зубы.

– Мне не нужна твоя жалость.

– Не волнуйся, я делаю это не ради тебя, а ради твоего сына и Зандера. И потому, что, помогая тебе, я раздражаю советников. Уж очень мне хочется всколыхнуть это сонное царство.

Каллия внимательно рассмотрела лицо Изадоры, а принцесса в свою очередь впервые заметила, насколько эти фиалковые глаза похожи на глаза Кейси и царя. У нее самой совсем другой цвет.

– Ты изменилась, – констатировала Каллия.

– Ты даже себе не представляешь насколько.

– Дамы, – раздался голос Орфея среди деревьев. – Либо идем сейчас, либо упустим возможность. Когда я сказал, что обстоятельства временного характера, то не шутил.

Каллия окинула принцессу еще одним долгим взглядом, а потом повернулась и последовала за Кейси в лес. Они шли примерно минут двадцать, пока не добрались до небольшого палаточного городка. Орфей приблизился к женщине, сидящей на табуретке у неоново-зеленой палатки.

Незнакомка в длинной красной расклешенной юбке, белом свитере и фиолетовом шарфе вокруг шеи поднялась и улыбнулась, словно они были добрыми друзьями.

Они поговорили несколько минут, а потом Орфей указал в сторону сестер. Колдунья с белоснежными волосами до плеч нахмурилась, выражая неудовольствие их появлением.

Арголейки приблизились, и ведьма уставилась на Каллию.

– Я знаю царских дочерей, а вот эта – загадка.

– Я…

– Царская целительница, – перебила ее Изадора.

– Не просто целительница. – Ведьма шагнула к Каллии. – Зачем вы хотите перейти в мир людей? Там опасно. Вы это точно знаете, так как испытали на своей шкуре. Ищете что-то дорогое? Хотите получить что-то для личной выгоды? Силу? Поэтому вы втроем пришли сюда сегодня? – Она окинула их взглядом. – Считаете, что я помогу вам получить то, что вы задумали? То, что вы не понимаете, нельзя сделать…

На Изадору накатила досада.

– Она хочет…

– Я могу и сама рассказать. – Каллия зыркнула с угрозой на Изадору, затем перевела внимание на ведьму: – Да, я ищу кое-что драгоценное. Моего сына, которого отобрали у меня. И для того, чтобы его найти, мне надо попасть в мир людей. А они… – Каллия указала на Изадору и Кейси, – предложили помочь мне. Но если это недостаточно благородная цель, пусть будет так. – Она посмотрела на Орфея. – Есть ведь несколько тайных порталов?

– Хм. Да. – Орфей посмотрел на ведьму сверху вниз.

– Отлично. Отведи меня к следующему.

Орфей заколебался, затем заговорил с ведьмой на языке, которого Изадора не знала, ‒ точно не древнеарголейском.

Ведьма разглядывала сестер, слушая арголейца. Что-то в выражении ее лица изменилось.

Она ответила Орфею, но прежде, чем кто-то из них успел спросить, что происходит, ведьма выступила вперед и подняла руки ладонями к гостьям.

– Я связываю вас, Оры, не дам вам причинить вреда ни себе, ни другим. – Затем она закрыла глаза и пропела: – Священная богиня, дай мне сейчас силу, которая возрастет с каждым часом. Верни мне контроль. Да будет так, как я желаю. – Она открыла глаза, опустила руки. – Вы можете пройти. – Колдунья крикнула через плечо: – Изида!

Из фиолетовой палатки за спиной ведьмы выглянула женщина с рыжими, стоящими торчком волосами, в леггинсах, военной куртке и прогулочных ботинках.

– Что?

– Этим троим позволено пройти через портал. Отведи их туда.

Изида выбежала из палатки и рассмотрела трех незнакомок.

– Неужели?

– Изида…

– Да, да, – хмуро согласилась Изида, знаком приказывая арголейкам следовать за собой. – Ну, поторопитесь. Такие вещи не ждут даже женщин, а я, как вы понимаете, не могу торчать здесь весь день.

Кейси и Каллия обменялись озадаченными взглядами, но послушались второй ведьмы. Первая пошла следом. Прежде, чем Орфей успел последовать за ней, Изадора схватила его за руку.

– Что это было?

– Что, Иза? Ты не говоришь по-медейски?

Принцесса прищурилась.

– Не играй со мной, Орфей. Она назвала нас «Оры». Я права, мы ведь и правда «Оры»? И что это за фигня со «связыванием»?

Орфей осмотрелся, не наблюдает ли кто, затем наклонился, постучал по наружной стороне ее ноги, где находилась метка, и прошептал:

– Я уже упоминал, что у тебя есть могущественное оружие.

Иза заскрежетала зубами, чтобы не отступить от шокирующе интимной и отвратительной ласки. Когда-нибудь она ему отплатит.

К счастью, не сегодня.

– И это напугало ведьму.

– Да, потому что она знает, на что вы способны, если захотите.

– И на что же?

Лицо Орфея расплылось в улыбке.

– О, Иза. Неужели ты думаешь, что сейчас я так просто выложу все свои карты на стол перед тобой? Прежде, чем ты отдашь мне желаемое?

Принцесса вздохнула и попыталась успокоиться.

С Орфеем все всегда сводилось к игре. Но по крайней мере он подтвердил ее подозрения. Каллия – ее сводная сестра и связана с ней и Кейси. Вопрос лишь в том, что это все значит?

– Нет, Орфей, я не думаю, что ты когда-либо делал что-то для кого-то, кроме себя.

Иза повернулась, чтобы следовать за остальными, но на этот раз Орфей поймал ее за руку и развернул лицом к себе. И совершенно серьезно сказал:

– Будь осторожна в мире людей, Иза. Ты даже представить не можешь, какое там зло обитает. И по отношению к тебе оно возрастет в сто крат. В тысячу.

– Ты пытаешься меня напугать?

– Да. И тебе не зазорно бояться. Хоть я тебя натаскивал, твои новые способности непредсказуемы. Тем более в присутствии тех двух барышень. – Он кивнул в сторону палатки, куда уже вошли Кейси и Каллия. – Не думай, что это так называемое оружие сможет защитить кого-либо из вас.

– Осторожно, Орфей, еще немного, и я решу, что тебе в самом деле не все равно.

– Так и есть. Меня интересуешь ты, Иза. – Его глаза посуровели. – А любой, заключивший со мной сделку, всегда платит по счетам.

Шельмец смотрел ей в глаза, пока Изе не захотелось закричать. Он держал ее за руку, пока пот не собрался на ее пояснице, и принцесса едва сдержалась, чтобы не вырваться. Желудок скрутило от тревоги и сомнений. И не в первый раз она усомнилась в видении, в котором ее спасает Орфей. То было последнее, что она увидела прежде, чем лишилась способностей. С каждым днем тихий голосок в глубине ее сознания кричал все громче: «Дьявол!»

Наконец он отпустил ее, но не отвел взгляда.

И от предупреждения, мелькнувшего в его черных глазах, Иза почувствовала нервозность.

– Тебе лучше уйти, пока остальные не стали гадать, где тебя носит. Но не волнуйся, моя Иза. Я буду ждать твоего возвращения.

* * *

Они проехали двадцать четыре часа, останавливаясь для заправки.

В Ванкувере Джеб отдал привезенный с Аляски груз и взял другой. Он почти не расспрашивал Макса и не волновался, когда мальчик остался в грузовике, прячась от чужих глаз во время передачи. Сначала Максу показалось это странным. Какой же парень не удивится, встретив бездомного десятилетку? Затем Макс решил, что отсутствие любопытства у Джеба только на пользу. Возможно, ему, Максу, удастся выпутаться из неприятностей.

Они снова тронулись, выбрав путь на юг, к границе.

Макс залез в ящик позади водительского кресла во время таможенного досмотра. Он не понимал, почему это так важно, но Джеб пояснил, что в противном случае ему придется отправить мальчика на холод, так что Макс послушался.

Паренек решил, что, не смотря на странность, Джеб безвреден.

Проезжая через Сиэтл, Макс наконец расслабился и прикорнул. Он не знал, сколько спал – пару часов? Больше? – но когда очнулся, обнаружил, что накрыт курткой, а грузовик стоит.

Мальчик приподнялся, чувствуя себя вялым и не в своей тарелке. Куртка упала ему на плечи. Кожу закололо от тревоги, а на лбу выступил пот. Независимо от того, как далеко он уедет, Макс считал, что никогда не будет в безопасности. Потерев глаза, он посмотрел через лобовое стекло и понял, что они припарковались на стоянке для грузовиков. Яркие огни светили в кабину с улицы, а Джеб снаружи разговаривал с женщиной средних лет, седые волосы которой покрывала шапочка. На ней были зимние сапоги и объемная зимняя куртка, застегнутая до груди.

Джеб что-то протянул собеседнице – возможно, деньги? – махнул рукой и пошел к грузовику. Женщина развернулась и вошла в небольшое здание.

Дверь со стороны водителя со скрипом открылась, и Джеб залез в свою громадину. Он взглянул на Макса, а затем снял свою куртку и запихнул ее в отделение позади кресла.

– Я думал, ты окочурился, малец. Дрых почти семь часов.

Семь часов. Макс через лобовое стекло рассмотрел окрестности. Начало уже темнеть, но, судя по пейзажу, Сиэтл уже позади. Их окружали крупные сосны и пихты, а землю покрывал тонкий слой снега. Городских огней Макс не заметил.

– Где мы?

– Только проехали Маунт-Худ. Это в километрах ста тридцати к северу от Бенда, штат Орегон. Мы попали в сильный снегопад рядом с Говермент-Кэмп. Пришлось ставить грузовик на прикол. Я был уверен, что тя это разбудит. Но не тут-то было. Парень, ты дрых как мертвец.

Макс едва слышал болтовню попутчика. Они в Орегоне. Он знал из подслушанных разговоров, что колония полукровок находилась где-то в горах Орегона. И полукровки постоянно оставляли в дураках по стратегии и смекалке Аталанту и ее демонов. Что означало: водитель грузовика не сможет найти для него, Макса, места безопаснее.

Джеб повернул ключ в замке зажигания, и тот с громким фырканьем завелся. Пока водитель запускал грузовик, Макс сказал:

– А ты есть не хочешь? Я умираю с голоду. Не могли бы мы остаться еще ненадолго, чтобы я успел перекусить?

Джеб повернул направо к стоянке грузовиков, а не налево к дороге.

– Я уже поел. Мэгги не возражает, если мы припаркуемся здесь. Хочу немного вздремнуть. Ты иди туда и возьми себе что-то, если голоден. Хозяйка приготовила лосиное рагу, вкуснее которого я не пробовал с тех пор, как мой папаша дал мне первые консервы «Копенгаген».

Они остановились? Правда? И Джеб собирался поспать? Так даже проще. Макс едва не улыбнулся, когда сел на сиденье.

– Да, классно, я так голоден, что, наверное, мог бы съесть медведя.

Джеб заглушил двигатель, бросил ключи на стойку между сиденьями и метнул в мальчика недоумевающий взгляд.

– С тех пор, как ты забрался ко мне в грузовик, ты и пяти слов не произнес. Что тебе вдруг взбрело в голову?

– Мне? Ничего.

Джеб внимательно посмотрел на него.

– Ты же не собираешься сбежать, малец? Тебя ничего хорошего не ждет в этих лесах. Замерзнешь до смерти, а может и того хуже.

– Сбежать? – Макс постарался развеять подозрения Джеба. – И куда я пойду? – Он потянулся к дверной ручке прежде, чем Джеб его остановил. – Я просто поем, а ты спи. Спасибо, Джеб.

Тот фыркнул.

– Хорошо, но не уходи далеко. И будь готов к отправлению через пару часиков, мне нужно придерживаться графика.

Макс кивнул и выпрыгнул из грузовика.

– Понял, у меня два часа.

Джеб уже опустил сиденье и надвинул кепку на глаза, когда Макс закрыл дверцу. Морозный воздух щипал кожу, но на небольшой стоянке для грузовиков мальчик впервые почувствовал свободу. Он даже не думал, что уйдет так далеко, и не смел поверить своей удаче. Он пока еще не в безопасности, но как только поест, то прихватит карту и придумает, что делать дальше.

Прижатый к груди диск грел кожу, и Макс пошел к зданию пружинистой походкой с улыбкой на лице. За окном задвигалась тень. Прищурившись, Макс понял, что это Мэгги ‒ женщина, что их встретила. Она помахала ему, и, словно по сигналу, его желудок заурчал.

Макс успел дойти до черного хода, как услышал крик, от которого кровь стыла в жилах. Он замер, держа руку на дверной ручке, чувствуя, что сердцебиение теперь измеряется трехзначным числом.

Из помещения послышался рев, что-то сильно ударило в дверь. Макс отпрыгнул и отпустил ручку.

Крик замолк.

« Беги прочь, сейчас же!»

Макс в панике бросился к грузовику. По его подсчетам, демоны не могли его найти так быстро, но резкое понижение температуры свидетельствовало об обратном. Они здесь. Каким-то образом твари попали сюда.

– Джеб! Джеб! Слушай! Заводи мотор!

Дверь позади Макса с треском распахнулась, а за ней послышался оглушительный рык, но мальчик не оглянулся.

В метрах пяти от огромного грузовика распахнулась дверца водителя, и Джеб спрыгнул, напрягся всем телом и побелел как снег. Он не спрятался, как в этой ситуации сделало бы большинство людей, и выражение его глаз при виде монстров позади Макса свидетельствовало о том, что водитель уже сталкивался с демоном.

– Давай, мальчик, беги!

У Макса не было времени разбираться в причинах и следствиях. Он побежал так быстро, как мог, к грузовику, его руки и ноги беспрестанно двигались, а сердце стучало в ушах.

– Беги! – закричал Джеб, размахивая руками.

Как только Макс добрался до полуприцепа, что-то схватило его за ногу. Он упал лицом вниз, сильно ударившись о гравий. Снег и камни поцарапали его лицо и руки. Позади него зарычал демон, впился в его ногу и потянул.

Чувствуя удушающий страх, Макс вцепился пальцами в мерзлую землю и попытался схватиться за что-то, чтобы не дать демонам тащить его по парковке.

Затем услышал рев, только не демонический, а человеческий. Что-то теплое и жидкое потекло по его шее. Демон отпустил ногу Макса.

– Вставай! – закричал Джеб.

Макс привстал на колени. В ушах звенело, руки были покрыты грязью и кровью

Развернувшись, он увидел, что Джеб держит охотничий нож длиной с его руку до локтя. Позади него демон лежал на земле, истекая кровью из раны на груди.

– Вставай! – снова закричал Джеб.

Макс кое-как поднялся на ноги.

– Уходи! Уходи!

Джеб сгреб Мака за куртку, поволок за собой и втолкнул его к кабину грузовика.

Когда Макс остановился и потянулся к ручке двери, он оглянулся и увидел, что Джеб сжимает в дрожащей руке нож, в то время как демон вытянулся в полный рост и злобно на него пялился.

Подтянувшись, Макс увидел ключи на стойке между сиденьями. Сумеет ли он повести эту штуку? Он наблюдал за Джебом по пути сюда. Да, точно сможет! Или передавит парочку демонов, пока научится. Дрожащими руками он нашел правильный ключ и вставил его в замок зажигания.

– Ты поступаешь глупо, человек, – рыкнул демон снаружи. – Как и полукровка в доме. Мальчик принадлежит нам.

Макс застыл с ключами в руке. Мэгги – полукровка?

– А вот мой нож свидетельствует об обратном.

– Тебе со мной не тягаться, человечишка, – прорычал демон.

– Да, скорее всего, ты прав, – ответил Джеб. – Но я не собираюсь облегчать тебе задачу. Этот мальчик никому ничего не сделал.

Макс засомневался. Осталось только повернуть ключ, нажать педаль газа и рвануть не оглядываясь, но что-то его остановило. Что-то в груди так мучительно заболело, что не давало ему уехать.

« Мне надоела твоя человечность, Максимус. Убей или будь убитым ‒ вот в таком мире мы живем».

Еще никогда слова Аталанты так не отражали ситуацию, как сейчас. Если Макс уедет, демон порвет Джеба на клочки. Если Макс поможет ему, то остальные двое в доме быстро нагонят их с Джебом. И непонятно, сколько еще демонов в этих лесах.

Диск обжигал его кожу. Он посмотрел на отметины на руках. « Что хорошего во власти над миром, если в процессе лишишься своего ”я”?»

Демон, стоящий снаружи, рыкнул. Макс отпустил ключи, развернулся и нашел в месте для хранения за сиденьями ящик Джеба для инструментов. Когда он вытащил тридцатисантиметровую отвертку, то решил, что лучше оружия ему не сыскать, открыл дверь водителя и выпрыгнул из грузовика.

Джеб с демоном кружили друг против друга, не замечая мальчика. И воспользовавшись тем, что Джеб напал на противника с ножом, Максимус, стиснув крепче свое оружие, подобрался ближе. Нож шофера всего лишь задел руку демона, даже кровь не пошла.

Тварь засмеялась и замахнулась когтями, ранив Джеба в грудь и живот.

Тот завыл и рухнул на землю. Кровь на груди залила рубашку.

Нож вылетел у него из рук и приземлился в нескольких метрах на холодную землю. Джеб попытался отползти назад, чтобы дотянуться до ножа, но тот отлетел слишком далеко. Демон наклонился, так что они с шофером были лицом к лицу.

– Я же говорил, что ты глупость совершаешь, человек. Передавай от меня привет Аиду.

Глаза Джеба расширились от ужаса, когда демон замахнулся лапой с острыми как бритва когтями.

Макс напал. Высоко подняв руку, он вонзил отвертку глубоко в шею демона, который тут же дернулся и взвыл от боли.

Монстр сбросил Макса, и тот перекатился по промозглой земле. Ему было тяжело дышать от удара об землю. Демон пошатнулся и врезался в дверцу полуприцепа, дрожащими пальцами нащупал конец отвертки и вытащил.

Кровь хлынула из раны, будто из пожарного шланга. Значит, отвертка проткнула сонную артерию демона. Тварь упала на колени, крича и прикрывая рукой травму, пока кровь текла между пальцами.

– Нож, – прохрипел Джеб, пытаясь отползти назад.

Ошеломленный Макс вдруг пришел в себя, стал сам искать клинок и в конце концов нащупал рукоятку.

Макс взял горсть снега с гравием. По инерции мальчик поднялся и стал перед демоном, который все еще на коленях корчился от боли.

Убей или будь убитым.

« Да, ты хорошо усвоил этот урок, верно? Только не так, как хотела того Аталанта».

Чувствуя, как адреналин выбрасывается в кровь, Макс замахнулся и, как его учила полубогиня, обезглавил чудовище прежде, чем то успело собраться с силами и убить его и Джеба.

Он не думал о том, что сделал. Даже не посмотрел вниз на гротескную голову демона, отрубленную от тела. Макс повернулся и направился к водителю грузовика, опустился на колени рядом с ним, тут же сорвал свое пальто и прижал к ране на груди человека.

– Б-беги, – выдохнул Джеб.

– Я не оставлю тебя здесь.

Джеб сжал запястье Макса.

– Есть… еще.

Да, Макс уже это знал. Помощники Атланты путешествовали втроем. Но это не все. И придут еще. Множество чудищ, особенно если этот не свяжется с ней.

Макс уставился на человека, недоумевая, как все пошло коту под хвост так быстро. Он вовсе не этого хотел, вовсе не этого. И не тешил себя ложными иллюзиями, что Аталанта любит и жаждет его вернуть. Нет, она лишь желала забрать то, что Макс у нее украл: ключ к главенству над мирами. И не остановится, пока не добьется своего.

Если только…

Макс коснулся диска на своей груди, который излучал тепло, придавая мальчику невиданную раньше силу. Диск привел его сюда, хотя сам бы он не смог так далеко уйти из-за усталости. Макс не знал точно, что это такое, но оно было мощным.

Как то стеклышко, которое отдала ему старушка. И Макс инстинктивно знал, что, если Атланта получит эту вещицу, случится нечто плохое.

« Помни о своей человечности, Максимус. Позволь ей вести тебя».

Слова старушки пронеслись в его голове. Возможно, диск поможет Джебу выбраться живым из этой адской дыры.

А если нет, то хоть не достанется Аталанте.

Он сжал в руке диск, затем стянул цепочку через голову дрожащими пальцами. Под взглядом Джеба Макс засунул диск с цепочкой в карман своей куртки.

– Ч-что ты д-делаешь? – спросил Джеб.

С порога здания раздался рев.

Макс застыл. У них не так много времени.

Макс поспешно укутал Джеба в свою куртку, прижал ее к ранам и сверху положил руку своего попутчика.

– Окажи мне услугу и позаботься об этом. Думаешь, сможешь дойти до грузовика?

Нахмурив брови в замешательстве, Джеб слегка повернул голову на гравии, посмотрел на грузовик и кивнул.

– Хорошо. – Макс сжал руку Джеба. – Ключи в замке зажигания. Забирайся, закрой двери и уезжай. Не останавливайся. Ты прав, скоро придут другие. Но они ищут меня, не тебя. Извини, что втравил тебя во все это.

– Макс?

Тот поднялся и повернулся к демонам.

Вот и все. Он не сможет сбежать от двух тварей. Но, возможно… увлечет их за собой, чтобы Джеб сбежал.

Мальчик глубоко вздохнул. Перед глазами пронесся образ его матери – настоящей матери: рыжие волосы, фиалковые глаза, милое, прекрасное лицо. Он надеялся, что когда-нибудь увидится с ней и спросит, почему она его бросила. Теперь уже неважно. Какая ирония: нужно лишь совершить то, что правильно.