Текст книги "Связанные (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Нотон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Он схватил кулон. Жар прошел по руке при первом прикосновении, и Макс втянул воздух, не ожидая, что металл будет горячим. Аталанта дернулась, и мальчик, не отпуская диск, посмотрел ей в лицо. Впервые страх перед последствиями стал очень реальным.
Казалось, прошла целая вечность. Кожу покрыла испарина, но он не смел пошевелиться. Веки Аталанты затрепетали, но так и не поднялись. С тихим хмыканьем она повернула голову на другой бок и снова ритмично засопела.
И Макс почувствовал, как в этот момент забилось его сердце.
Не тратя больше ни минуты, он склонился и внимательно осмотрел замочек.
– Ты понятия не имеешь, с чем играешь, – сказала старушка, появившись рядом с ним. Ее голос дрожал, будто она пыталась сдержать эмоции.
Снова проигнорировав ее, Макс другой рукой нажал на тяжелый замочек. Тот открылся с тихим щелчком. Убедившись, что Аталанта и не думает просыпаться, он высвободил один конец цепочки с ее шеи и осторожно потянул.
Аталанта всхрапнула и передвинула голову; тогда цепочка соскользнула, и у Макса в руках оказался диск.
– Максимус, это не простая безделушка. Ей вообще нельзя было попадать к Аталанте, но в твоих руках этой вещи уж точно не место.
Вогнутый диск в его руке излучал энергию. Она скользила по его пальцам, в руки, ноги, в грудь, пока не запульсировала во всех мышцах его тела. Ощущение могущества накатило на мальчика, который чувствовал, будто стал выше в три раза, хотя физически не изменился.
Супер!
Улыбка скользнула по его лицу. Обойдя пожилую женщину, Макс прошел через гостиную Аталанты к выходу.
– Максимус. – Старушка снова появилась рядом с ним, как будто пролетела по воздуху. Макс не удостоил ее взглядом, видя лишь кулон. Но краем глаза впервые осознал, что незнакомка не выше него. – Еще не поздно. Ты успеешь вернуть его. Никто не узнает о том, что здесь случилось.
– Почему вы не боитесь, что эта штука у нее? – прошептал Макс, не отрывая глаз от четырех пустых отверстий, в которые надо было, по-видимому, добавить какие-то камни. Он повертел диск в своих руках.
Каждое отверстие слегка отличалось: одно было круглым, другое – овальным, третье – в виде ромба, а последнее – в форме треугольника.
– Потому что она не может управлять этой силой.
– А я могу.
Старушка не ответила, и по ее молчанию Макс понял, что его догадка верна. Да, вот чего боялась Аталанта. И он не зря пришел сюда и забрал эту вещицу. Он улыбнулся шире, сжимая пальцами гладкие края.
– Максимус…
– Что это такое? – спросил он, наконец подняв глаза. Во взгляде старушки сквозил сильный страх. Интересно. Она ведь древнее создание с возможностями богини, а боится его – никому не нужного десятилетнего мальчишку.
Незваная гостья заговорила тише:
– Не в тех руках эта сфера принесет лишь смерть и разрушение.
Он улыбнулся еще шире.
– Замечательно.
– Максимус…
Как можно тише Макс бросился вниз по лестнице к себе в комнату, сорвал пижаму и натянул свою одежду и сапоги. С сожалением мальчик посмотрел на теплую мягкую постель, но постарался противиться искушению. Спрятав пустой диск под рубашкой, физически ощущая исходящую от него энергию, Макс схватил пальто.
Старушка стояла на пороге в его комнату, но в этот раз смотрела на него не со страхом, а с грустью.
– Она станет охотиться на тебя, – тихо сказала женщина.
– Это лучше, чем остаться здесь. Может мы больше и не в Тартаре, но все равно этот дом – ад. И вы это знаете.
Она медленно покачала головой, грустно глядя на него:
– Ты так похож на отца.
Его спину закололо.
– На кретина?
Она изумленно вскинула брови, и что-то вроде веселья промелькнуло на ее лице. После всего, что с ним сделали, ему совершенно наплевать, шокировал ли он изящную старушку своей грубостью.
– Я хотела сказать…
Ах да, он не собирался ничего обсуждать.
– Перестаньте. Мы оба знаем, что у меня нет отца.
Старушка вздохнула:
– Нет, есть. И что бы ты сейчас ни думал, надежда остается.
При ее словах ненависть к жестокой Аталанте, сующей нос не в свое дело старухе и родителям, которые бросили его гнить в этой проклятой дыре, прошла по нему и сконцентрировалась в груди, там, где лежал кулон. И ярость, которую он всегда пытался сдерживать, вышла наружу.
– Надежды нет. Есть только это! – Макс сжал рукой кулон под рубашкой. – И теперь эта вещь принадлежит мне.
Макс прошел мимо нее в коридор, как будто кулон его вел, давая силу и смелость, которых он раньше не испытывал. Разве это не офигенно?
– Не забывай о своей человечности, Максимус, – крикнула ему вслед старушка.
Он едва не рассмеялся, добежав до первого этажа и найдя черный ход, который использовал, когда не хотел, чтобы его заметили слуги. Человечность ничем ему не помогла. И уж точно не спасет и сейчас. Ему она не нужна. И ничто и никто ему не нужен.
Рассчитывать можно только на себя.
* * *
Танатос стоял в центре хлипкой хибарки высоко в Каскадных горах и раздраженно смотрел на двух демонов-воинов: Тупого и еще Тупее.
– Объясните, почему аргонавт ушел от вас живым?
Демоны переглянулись.
– Мы… – Тот, что слева, посмотрел на Танатоса. – Когда второй аргонавт пришел на помощь первому, мы отступили. Знали, что нам надо передать вам сообщение о смерти остальных.
Танатос стиснул зубы. Поэтому аргонавты еще живы. Потому, что армия Аталанты состоит из безмозглых трусов. Только поэтому эти дураки задержались в полях Асфоделя перед тем, как отправиться на вечные муки в Тартар. Потому что слишком глупы, чтобы жить. И царица винит его за то, что аргонавты все время одерживают над демонами верх?
Архидемон положил руку на рукоять меча.
– А первый аргонавт был ранен? Вы сказали, что он убил шестерых. Вряд ли он остался невредим.
– Ну… – ответил демон. Тупой посмотрел на своего приятеля, а затем вниз, где кровь двух охотников лилась на грязные доски пола. В их сияющих зеленых глазах был виден голод. – Он все еще сражался.
– Мы хотели убедиться, что вы не попадете в ловушку, – заметил второй демон. Эти придурки переглянулись и кивнули, словно только что спасли свои шкуры.
– Благодарю, вы оба показали, на что способны.
Танатос сжал меч.
Оба демона по глупости посмотрели друг на друга и улыбнулись, показывая грязные зубы. И Танатос решил, что с них достаточно передышки. Он взмахнул мечом и одним ударом снес обе головы.
Отрубленные головы, а за ними дергающиеся тела с мерзким хлопком рухнули на человеческих охотников, которыми эти придурки планировали полакомиться чуть ранее.
С отвращением архидемон сунул меч назад в ножны и осмотрелся в ужасной хижине.
Все шло совсем не по плану. Мало того, что Аталанта над душой стоит, так теперь и от отряда никого не осталось. Придется самому охотиться за аргонавтами. Или же дать стрекоча из этого леса и всю оставшуюся жизнь провести в бегах.
Варианты проносились в его голове. Сможет ли он выжить в одиночку? Аталанта станет за ним охотиться. Но он, Танатос, умнее среднестатистического демона. Так было и есть. И к тому же у него теперь возможности архидемона. По крайней мере пока повелительница не поймала его и не убила.
Если бы только найти способ сорвать этот хренов диск с ее шеи…
Резкий стук в дверь хижины привлек его внимание. А затем раздался тихий женский голос:
– Здесь есть кто-нибудь? Извините, что помешала, но я видела свет. Эй?
Танатос глубоко вздохнул и принюхался. Да, точно женщина. Арголейка. И… особенная. А вот это уже интересно…
– Эй? Здесь есть кто-нибудь? – Она снова постучала.
Как же представительница королевской семьи забрела в эти леса? И пока он размышлял над этим, то придумал способ выбраться из вырытой самому себе ямы. И для успеха не нужна ни Аталанта, ни ее кулон.
Без раздумий он распахнул дверь. Глаза арголейки расширились от шока. Она открыла рот, но не издала ни звука. Как только незнакомка собралась убежать, демон легко схватил ее за руку и остановил.
Наконец из груди жертвы вырвался крик, звоном отдавшись в его ушах. Демон еще злее улыбнулся и легко затащил ее в хижину.
– Официально мы не знакомы, принцесса. Я – архидемон. И теперь я твой худший ночной кошмар во плоти.
Глава 13
Зандер встал на четвереньки и глубоко вздохнул. Он был вполне уверен, что на этот раз сможет сделать это без...
Нет, вот и накатило. Голова закружилась, словно после грандиозной попойки. Проклятье! Что она, Аид побери, с ним наделала? Она же целительница, мать твою!
Чьи-то тяжелые шаги эхом разносились по длинному туннелю. На секунду Зандер задержал дыхание и прислушался, но тут же выдохнул, осознав, что это Титус.
Его поступь Зандер узнал бы где угодно. Они провели вместе достаточно времени, путешествуя по стране и охотясь на демонов, чтобы Зандер отличал шаги Титуса. Он был прав ‒ струя воздуха принесла запах сосен и свежей крови, потом послышалось тяжелое дыхание товарища по оружию.
– Каллия? Я вернулся.
Зандер отодвинулся, чтобы удержаться на пятках, но голову не поднял. Боги, попадись она ему снова...
– Зет, – удивленно сказал Титус, вывернув из-за угла. – Ты встал.
Зандер рассматривал камни на уровне своих глаз и пытался загнать поглубже проклятую мигрень.
Титус хмыкнул:
– Не сказал бы, что ты почти оклемался. Брат, ты не так уж хорошо выглядишь.
– Я в порядке.
– О да, это видно, – Титус снова усмехнулся. – Кстати, ты совершенно голый.
Зандер хотел сделать неприличный жест, но это потребовало бы слишком больших усилий.
Титус зашаркал по камням справа от Зандера.
– Где Каллия?
– Ушла.
– Ушла? Куда ушла?
– Думаю, прочь.
– Прочь? Какого хрена здесь произошло?
– Ничего.
Зандер резко поднялся на ноги ‒ раздражение придало ему сил. Затем злосчастная пещера закружилась перед глазами. Аргонавт оперся рукой о скалу, чтобы удержаться.
– Проклятие, это в любом случае не твое дело.
– Хотя бы скажи, что отправил ее домой.
Когда Зандер не ответил, Титус добавил:
– Зандер, скажи, что открыл этот хренов портал и отослал ее обратно в Арголею.
– Я мог бы, – пробормотал тот. – Но она не дала мне такой возможности.
– Аид меня побери! – выдохнул Титус. – Ты дал ей уйти посреди ночи? – Он указал на темный туннель. – Снаружи минус семь и идет снег. Не говоря уже о демонах, которые рыщут по округе. Ты знаешь, что открыть портал она может только на освященной земле? Она не аргонавт и не в силах сделать это где угодно. А мы на вершине проклятой горы.
– Подожди. – Опершись одной рукой о скалу, Зандер поднял голову. – Вы с Деметрием не позаботились об остальных демонах?
Титус пригладил темные волнистые волосы, буквально излучая раздражение.
– К тому времени, когда я нашел Деметрия, он был настолько избит и окровавлен, что едва мог поднять свой паразоний. Два урода, с которыми он дрался, выглядели не лучше и при виде меня испарились. Я доставил его домой и вернулся за тобой и Каллией. Но я точно уверен: те демоны ушли не слишком далеко.
Ската. Волна адреналина ударила Зандера в грудь и под ребра. Аргонавт осмотрел пол пещеры, впервые ясно увидев его с того момента, как проснулся и понял, что над ним склоняется Каллия. Зандер заметил чистую одежду. Должно быть, Титус притащил ее, когда привел Каллию лечить напарника. Раненый наклонился и натянул брюки.
– Она не могла далеко уйти.
Когда она ушла? Десять минут назад? Пятнадцать? На него нахлынула паника. Зараза, почему он позволил ей уйти?
– Какого демона ты ей наговорил, Зандер? – Титус быстро проверил меч и вставил его в ножны.
– Ничего. Я... – Он набросил рубашку, уселся на землю и втиснул ноги в чистые ботинки, представляя разговор с Каллией. Каждое гребаное слово.
– Проклятие, – прошептал Титус. – Ты тупой придурок.
Зандер стиснул зубы и продолжил шнуровать ботинки. Гнев затопил его. Ярость на Титуса, который внезапно принялся защищать Каллию – какого черта он думал, кем себя возомнил, демон побери? – гнев на Каллию, которая лгала ему в лицо в этой самой пещере несколько минут назад. Лгала о чем-то столь важном и дорогом. Но Зандер поборол свои чувства, задвинул их поглубже и глубоко вздохнул, чтобы вернуть самообладание. Независимо от того, что натворила Каллия, он не хотел, чтобы она умерла. И если он собирался найти арголейку прежде, чем та угодит в серьезные неприятности, ему нужна помощь Титуса.
Зандер встал, набросил куртку и поднял с земли окровавленное оружие.
– Давай просто пойдем и найдем ее, хорошо?
Зандер помчался по темному коридору, не заботясь о припасах, оставленных в пещере.
Выход был освещен луной, снежные хлопья падали с неба словно в белое море. На земле скопилось уже, по меньшей мере, пять сантиметров снега, и в нем были видны следы. Отметки от ботинок Титуса начинались от места, где он прошел через портал. А рядом следы поменьше. Их уже начало засыпать.
– Туда, – сказал Зандер, указывая в направлении, куда вели от туннеля отпечатки ног, видимо, принадлежащие Каллии.
– Она бежала.
Изучая следы, Титус присел на корточки.
Зандер нахмурился. Ну конечно, Шерлок. Она хотела побыстрее убраться подальше от него, правда? Он потер висок. Головная боль от энергетического удара Каллии все еще давила на затылок.
Титус оттолкнулся и встал.
– Она опередила нас не намного. Если поторопимся, сможем ее догнать.
Аргонавты легко шли по следам Каллии, пока снегопад не усилился и лес не покрылся белой пеленой. Воины проследили целительницу, по крайней мере, на несколько километров вглубь леса, прежде чем снег засыпал все улики.
Зандер остановился и медленно повернулся кругом, пока крупные белые пушистые хлопья падали вокруг, приставали к его волосам, ресницам и щетине на подбородке.
Проклятие, где Деметрий, когда он так нужен?
– Здесь ничего нет.
Титус вглядывался в мрачный темный лес. Его усы и эспаньолка побелели от инея. Он прищурился и указал вглубь деревьев:
– Вон там свет.
Зандер поднял руку, чтобы защитить глаза от снега.
– Что это? Огонь?
– Какой-то дом. Здесь больше негде спрятаться, а Каллия, вопреки твоему мнению, неглупа. Она не осталась бы на улице, независимо от того, насколько зла на тебя.
Зандер проигнорировал шпильку и продолжил путь. Аргонавт углубился в лес еще на пятьдесят метров, и тут боль взорвалась у него в глазницах, а затем охватила всю голову. Только на сей раз было в сто раз больнее, чем от удара Каллии.
– За...раза.
Зандер ухватился за ствол дерева, покачнулся, но удержался на ногах.
– И какого демона творится с тобой сейчас? – спросил Титус, подходя к напарнику.
Зандер прижал пальцы к вискам и привалился к пихте Дугласии.
– Не знаю.
Голова взорвалась еще одним приступом острой боли.
– Твою мать!
– Спина?
– Нет. – От нового укола боли Зандер съежился. – Это моя проклятая… голова.
– Когда ты ударился своей дубовой башкой?
– Я и не ударялся. – Он наклонился вперед, чтобы позволить силе тяжести облегчить пульсацию. – Какого дьявола Каллия мне дала?
– Ничего, что долбануло бы твою голову. Что за чушь, Зандер? Восемьсот лет практически без единой царапины, а теперь за два дня ты готов пойти ко дну. Возраст, наконец, доконал тебя, болван.
Это невозможно! Должно быть другое объяснение, но Зандер не знал, какое.
– Давай, старикан, – сказал Титус и рукой в перчатке потянул Зандера за рукав. – Мы должны найти Каллию. А потом попросим ее взглянуть на твою несчастную голову.
– Скорее всего, Каллия ее просто разобьет, – пробормотал Зандер. Однако позволил Титусу тащить себя вперед и попытался не думать о том, что может случиться, когда они найдут целительницу. Вместо этого аргонавт желал отыскать ее, пока не стало слишком поздно.
* * *
Тело Каллии пронеслось по воздуху, и от ужаса крик застрял в ее горле. Арголейка врезалась в дальнюю стену комнатушки и сползла на пол.
Боль во лбу, которым она ударилась о твердое дерево, отразилась резью в глазах. Каллия рискнула подняться, но у нее закружилась голова, и ступеньки замелькали перед глазами.
– Слишком легко сдаетесь, принцесса, – зарычал сзади демон. – Вставайте.
Она тряхнула головой, перекатилась на спину и оттолкнулась от пола дрожащими руками. И тут же пожалела, что повернулась. Этот монстр пришел к ней прямо из ночных кошмаров. Два с лишним метра вибрирующих мускулов. Его кошачья морда не сочеталась с остроконечными ушами, козлиными рогами, торчащими из головы, и человеческим телом. Но клыки явно показывали, что понимания от него ждать не приходится. Однажды она уже сталкивалась с демоном – в Греции, – но тот был далеко не таким большим, как этот. И определенно не таким угрожающим.
Под действием адреналина Каллия отскочила назад, но ударилась о стену. В отчаянных поисках выхода осмотрелась. Хижина была маленькой, просто комната и дверь, которая, похоже, вела в крошечную кухню. Стол перекрывал арголейке путь.
Она всем сердцем захотела просочиться сквозь стену или перелететь куда-то, как могла бы сделать в Арголее. Внимание целительницы привлек кусок разбитого фарфора от миски, ранее брошенной в нее демоном. Каллия подобрала осколок и швырнула в монстра.
– Вижу, вы хотите поиграть. – Он уклонился и переступил через – о боги – то, что выглядело грудой окровавленных обезглавленных тел.
Несчастную замутило. Она вскочила и метнулась к деревянному столу, чтобы поставить преграду между собой и монстром.
Демон хмыкнул.
– Представьте, как я удивился, встретив вас здесь, – угрожающая улыбка скользнула по искривленной морде, острые зубы заблестели в приглушенном свете лампы. – Должно быть, я самый удачливый архидемон.
Ужас не давал Каллии мыслить связно. Сквозь туман пробились две мысли. Первая: по какой-то причине чудовище приняло ее за Изадору. И вторая: из курса обучения она знала, что архидемон должен обладать способностями, каких нет у других демонов, но какими точно, Каллия забыла.
Если ничего не предпринять, она умрет. В надежде, что в хижине есть черный ход, Каллия повернулась и побежала через кухню. Арголейка успела сделать пару шагов, когда демон схватил ее сзади. Когти расцарапали грудь и живот женщины. Когда монстр потащил ее обратно в комнату, пленница закричала от боли.
– Вы борец, как я погляжу.
Демон бросил ее на стол. С оглушающим грохотом она ударилась спиной и затылком о старое дерево, но эта боль была несравнима с огнем, разгоревшимся в теле. Массивная рука легла на ее грудь десятитонным грузом.
– Знаете, принцесса, какова главная привилегия архидемона?
Она продолжала бороться, пытаясь скатиться со стола, но смогла сдвинуться лишь на пару сантиметров. Кровь просочилась сквозь рубашку Каллии, и жжение усилилось.
– Нет? – ответил он за нее. – Тогда я вам скажу.
Демон склонился к ней так близко, что его отвратительное зловонное дыхание вызвало у арголейки рвотный рефлекс. Она попыталась отвернуться, но монстр схватил ее за лицо другой рукой. Пленница взглянула в его горящие зеленые бездушные глаза.
– Я не импотент, как другие придурки.
Ее страх превратился в расплавляющий кости ужас. Она принялась бороться еще отчаяннее. Безумный смех чудовища отразился от стен, когда Каллия попыталась освободиться от его твердой как камень хватки.
– Ах, принцесса, – прорычал демон. – Это становится забавным.
– Что ты нашел, Танатос?
При звуках резкого женского голоса Каллия застыла.
Демон ослабил хватку настолько, что она смогла посмотреть в сторону. В дальнем углу, словно появившись из воздуха, стояла женщина в красном. Ее платье прикрывало одно изящное плечо, талия туго стянута поясом. Длинная летящая ткань стелилась на полу у ее ног.
Кожа подобна алебастру, волосы падали черным шелком. Ростом женщина догнала демона и была в тысячу раз привлекательнее. Но ее глаза… Глаза были такими же мертвыми и бездушными, как у него.
Аталанта.
Хотя боль еще обжигала живот, Каллия вдохнула и задержала дыхание. Аталанта двинулась вперед, и по комнате заклубилось зло, настоящее зло.
Демон отпустил Каллию и выпрямился у стола. Поклонился.
– Моя царица. Я… Я не ожидал вас.
– Конечно, не ожидал, – сказала Аталанта. – Поэтому я здесь. – Она подошла ближе. – Почему ты не убил эту арголейку?
Горящий взгляд демона пронзил Каллию и вернулся к Аталанте.
– Она… она королевской крови, моя царица.
Аталанта приблизилась к пленнице, и ее темные глаза сузились. После внимательного изучения той в лице царицы мелькнуло узнавание.
– Да, Танатос, что правда, то правда, – с изумлением констатировала она.
Аталанта обвела взглядом тело Каллии и вернулась к ее лицу, затем, закрыв глаза, глубоко вздохнула.
Каллия не двигалась. Она не понимала, что происходит, но чувствовала, что между этими двумя идет какая-то борьба за власть. Демон только что не дрожал, и Каллия видела, как он сжимает и разжимает руки. Это движение ясно показывало, что он не в восторге от вмешательства Аталанты.
Паника сдавила горло Каллии. Арголейка вновь бросила взгляд на Аталанту. Та все еще стояла с закрытыми глазами и, похоже, сосредоточилась на... чем-то.
Это было совсем не хорошо. Мышцы Каллии одеревенели. Ее положение не улучшилось.
Аталанта резко открыла глаза и взглянула на демона.
– Ты хорошо услужил, Танатос.
Тот облегченно вздохнул и разжал руки.
– На этот раз, – добавила Аталанта. Кивком она указала на Каллию. – Она не просто королевской крови. Она мать мальчишки.
Демон разинул пасть. Он взглянул на Каллию и снова на Аталанту:
– Того...
– Приведи ее. Если паршивец не будет сотрудничать, она может пригодиться.
Аталанта повернулась к двери.
Демон поколебался, похоже, обдумывая свои возможности, затем схватил Каллию за руку и потянул вверх. В животе пленницы вновь разгорелся огонь, и, когда демон рывком усадил ее, она закричала. Из раны, пересекавшей ее грудь и живот, хлынула кровь.
Аталанта резко развернулась и в первый раз обратила внимание на кровавые раны. Она пронзила демона взглядом.
– Ты же не собирался ее убить?
– Я... – Теперь демон обхватил Каллию сзади. – Она сопротивлялась.
В глазах Аталанты вспыхнули огненные крапинки.
– Ты собирался использовать ее как козырь, – она наступала. – Или планировал обзавестись наследником?
Демон выпустил локоть Каллии и отступил на шаг. Выставил перед собой руки:
– Нет, моя царица. Конечно, нет. Я собирался привести ее к вам.
В голове Каллии раздался тревожный звоночек.
– Лжец!
Рука Аталанты взметнулась вверх. Каллия рухнула на стол и прикрыла голову. Сгусток энергии вылетел из ладони Аталанты и ударил демона в грудь. Монстр отлетел назад и свалился на пол кладовки в дальнем углу крошечной кухни. Полки с треском раскололись. На чудище дождем посыпались горшки, сковородки, банки и кувшины. Он застонал и попытался встать, но не смог.
– Только я правлю в этом мире. Даже боги не могут меня тронуть.
Аталанта обогнула стол и вновь выстрелила в демона.
Он скорчился и застонал.
– Моя... царица.
Она стояла над ним, угроза лишила ее лицо красок.
– Я единственная царица, которую ты узнаешь. Мое милосердие спасло тебя, Танатос. А твоя жажда власти погубила.
Аталанта выпустила еще один сгусток энергии, и Каллия заткнула уши и свернулась клубком, чтобы заглушить кошмарные крики. Вонь горящей плоти отравляла воздух. И лишь когда кухня очистилась от дыма, арголейка поняла, что у нее есть всего один шанс выбраться отсюда, пока Аталанта занята.
Каллия уронила руки. Живот тут же охватила боль. Прежде чем арголейка успела спустить ногу на пол, Аталанта оказалась перед ней.
Злодейка вытянула руку. Каллия напряглась, почти ожидая, что еще одна вспышка энергии разорвет ее надвое, но ничего не произошло. Рука Аталанты нависла прямо на грудью и животом раненой. И, подобно своим пациентам, с которыми она проделывала подобное бесчисленное множество раз, та почувствовала, что раны закрываются изнутри. Острые иглы боли пульсировали вокруг порезов, и целительница зашипела, словно в агонии. Боль собиралась в одной точке и, наконец, выскочила, как нитка с иголкой, оставляя за собой лишь слабое жжение. Пока иглы боли прошивали кожу и раны затягивались сами собой, арголейка в замешательстве смотрела на свой живот.
Затем медленно подняла голову. Аталанта закрыла глаза, как часто делала и сама Каллия, занимаясь целительством. И, хотя это было полным безумием, между ними возникла некая странная общность. Как между целительницами. Женщинами. Матерями?
Внезапно лицо полубогини исказилось, и она резко убрала руку. Черные как уголь глаза раскрылись и устремились на Каллию.
– Я вижу, что планировали ты и другие, Эйрена.
– Что? – Инстинкт говорил Каллии, что видение полубогини было не из хороших. – Я...
Аталанта в ярости отошла на три шага и потянулась к чему-то у себя на груди. Ее лицо потемнело, а руки схватились за ткань платья. Она застыла. Бешенство охватило ее черты, окрашивая бледную кожу в алый цвет.
– Максимус! – Ее вопль сотряс хижину. Аталанта вновь качнулась к Каллии. – Убив тебя, я решу две проблемы. Ты и твой хранитель заплатите за предательство Максимуса.
Полубогиня подняла руку, которой испепелила демона, и двинулась к Каллии. Только на этот раз выражение ее лица не несло исцеления. В нем было чистая, неподдельная жажда убийства.
Вот зараза!
Каллия собралась с духом, ужасно жалея, что не осталась в той пещере с Зандером. А потом закричала.
* * *
Свет становился ярче. Когда аргонавты остановились передохнуть, Зандер понял, что Титус прав. Свет лился из окон какой-то хижины. Аргонавт прищурился, чтобы лучше видеть. Возможно ли, что Каллия настолько отчаялась, чтобы обратиться за помощью к людям?
– Зависит от того, как сильно ты ее обидел, – сказал рядом Титус.
Зандер бросил взгляд на напарника, уже не в первый раз негодуя, что тот знал каждую из его проклятых мыслей.
Титус нахмурился.
– Кстати, я тоже не в восторге от этого. – Он кивнул в сторону приземистой хижины. – Хочешь постучать или ворвешься сломя голову?
Зандер уже собирался сказать Титусу, куда тот может засунуть свои советы, когда деревья содрогнулись от рева. За ним последовал резкий пронзительный крик, от которого кровь стыла в жилах. Мышцы Зандера напряглись. Головная боль, с которой он боролся последние пять минут, уменьшилась до состояния терпимой пульсации. Воин инстинктивно вытащил оружие.
– Это Каллия.
Титус схватился за свой паразоний.
– Уверен?
Да, он был совершенно уверен. Ее голос он узнал бы где угодно.
– Зандер, подожди!
Аргонавт ногой выбил дверь хижины. Его ослепило красное пятно. Глаза уставившейся на него женщины так расширились, что можно было видеть белки вокруг черных зрачков. За ее спиной Каллия лежала на столе лицом вверх в разорванной блузке, а кровь заливала кожу и одежду.
Зандер поднял клинок, позволяя гневу поглотить себя, и бросился в атаку. Аталанта взмахнула рукой.
– Зандер! – закричала Каллия. – Нет!
Энергетический заряд ударил в тело арголейца и отбросил его назад. Примерно так, как в пещере, когда на него напала Каллия, только в десять тысяч раз хуже. Зандер больно ударился о дверной косяк. Дерево раскололось, воин вылетел из хижины и с глухим шумом приземлился на замерзшую почву. Сверху на него посыпались осколки древесины. От боли в животе перехватило дыхание.
Изнутри доносились голоса. Каллия? Титус?
За криками последовали новые звуки. В доме слышались рычание, стоны и звон оружия.
– Зандер! Тащи сюда свою задницу!
Аргонавт встал на четвереньки. Его конечности дрожали. Стиснув от боли зубы, он поволок свою тушу вперед. Пошатнулся, удержался, привалился к дверному косяку. Когда он, наконец, заглянул внутрь, сцена походила на ночной кошмар. Титус сражался с двумя демонами, размахивая паразонием направо и налево. Каллия рванулась под стол, чтобы укрыться от третьего. Ее рука кровоточила, пепельное лицо покрылось синяками. Аталанты не было видно.
– Зандер!
Демон, который подобрался к Каллии, схватил ее за ногу и потащил из-под стола. Перевернул на спину. Как только монстр замахнулся мечом, она вскочила на ноги и резко ударила его в грудь. Демон завыл от непереносимой боли, но оказался достаточно силен, чтобы швырнуть арголейку через всю комнату. С оглушающим звуком она ударилась о дальнюю стену и сползла на пол.
Голову Зандера словно пронзило множество игл, но он продолжал драться, размахивая оружием, пока не проткнул мерзавца. Кровь из открытой раны хлынула на аргонавта и на пол. Демон споткнулся, восстановил равновесие. Он взмахнул левой рукой, когтями поймал Зандера за рубашку и впился в его тело. Затем мечом чуть не отсек руку воина.
– Я не позволю тебе забрать принцессу, аргонавт, – зарычал демон и вновь взмахнул клинком.
Зандер попытался извернуться, но его тело действовало медленнее разума. Это походило на борьбу в воде. Демон поднял меч для завершающего удара. С другой стороны комнаты послышалось рычание. Этот звук на долю секунды отвлек демона, и Зандер нырнул под руку монстра. Выбравшись у того за спиной, аргонавт высоко поднял клинок обеими руками.
– Катись в Тартар, подонок!
Из последних сил воин взмахнул лезвием и глубоко всадил его в бок демона.
Монстр завизжал и свалился на колени. Зандер вновь ударил, целясь в руку чудовища, в спину, в другой бок. Кровь хлестала во все стороны, била хранителя в лицо. Демон упал на пол, но Зандер продолжал атаковать.
Он был поглощен гневом, как никогда прежде, и каждый раз, нанося удар, представлял Каллию. Воин видел ее распластанной, словно подношение Аталанте – такой целительница была в ту минуту, когда он вошел в хижину.
Он вонзил паразоний в спину чудовища и вновь вытащил клинок. Маленькую хижину наполнил отвратительный сосущий звук. Зандер нанес следующий удар, стараясь не попасть в шею демона. Это слишком быстро прекратило бы страдания сукина сына. Аргонавт бил снова и снова, его глаза застила красная пелена.
Кто-то врезался в Зандера, сбивая его с ног. Хранитель с грохотом ударился об пол.
При взгляде на Титуса глаза Зандера расширились от удивления, которое быстро переросло в бешенство.
– Ты, проклятый сукин сын!
Титус выбил паразоний из рук напарника. Тот зарычал и попытался встать, но оказался слабее, чем себе представлял. Что бы ни вызвало эту слабость, сейчас это было сильнее его. Зандер попытался подняться, но вновь упал на задницу.
Демон за спиной Титуса заурчал и хотел было начать второй раунд, но Титус не дал ему такой возможности. Взлетевший клинок одним ударом отделил голову чудовища от тела.
Затем аргонавт вновь развернулся к Зандеру.
– Приди в себя, Зет.
Зандер с трудом встал на ноги. Его глаза сузились, пот вместе с кровью стекали по лицу и капали на грудь. Сердце тяжело билось под ребрами. От аргонавта исходили волны угрозы, а в голове звучало одно слово: убить.
Титус встал поудобнее.
– Подумай как следует, Зандер. Мне неважно, бессмертный ты или нет. Если придется, я тебя прирежу. И поверь, это будет больно.
Зандер хмыкнул и пригнулся, готовясь к драке. Его взгляд сосредоточился на теле с клинком, стоявшем перед ним.
