Текст книги "Обольщение (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Отодвинувшись, Изадора снова улыбнулась, наклонилась и подобрала упавший меч.

– Я голодна, а после завтрака мне хотелось бы, чтобы ты меня научил рукопашному бою.

Деметрий поднял черную бровь.

– Собираешься сегодня сражаться с чудовищами?

– Никогда не знаешь. С моим везением неплохо бы подготовиться на всякий случай.

У аргонавта вырвался полустон-полусмех.

– Да, я видел, как тебе везет. Причем несколько раз и воочию.

– Мои боги!

Деметрий посерьезнел:

– Что такое?

– Ты просто великолепен, когда улыбаешься.

Он помрачнел.

– Думаю…

«Не стоит давить. Давай полегче, когда все становится серьезным, он применяет прежнюю тактику».

– Вот в этом твоя проблема, Деметрий, ты слишком много думаешь. Давай пойдем за завтраком, – предложила она, погладив хранителя по заросшей щеке.

По пути к лестнице улыбка не сходила с лица. Изадора знала, что Деметрий смотрит на нее в недоумении и понятия не имеет, что с ней теперь делать. Он считал, что может ею манипулировать, обходиться как раньше, а она ответит тем же, чем и всегда.

Как трусиха, слабачка, робкая бесхарактерная принцесса. Ну, теперь все по-другому, и, в частности, он виноват, что она так изменилась. Прошлая неделя научила ее самой управлять своей судьбой.

И пусть лучше Деметрий остережется, потому что ее следующей целью стал он.

***

Деметрий весь день внимательно следил за Изадорой. Идя вслед за ней по узкой тропинке к пляжу в северной части острова, он осознал две истины. Первая: Изадора больше его не боится. А вторая: принцесса слабеет с каждым днем.

И от этих мыслей на него накатило нехорошее предчувствие. Во-первых, потому что ему придется быть еще более острожным и держаться от нее подальше. Ага, это так здоровски получилось и прежде. Во-вторых, прошло достаточно времени после похищения, чтобы исцелиться от травм, нанесенных во Фракийском замке и позже у Аталанты.

Утреннее солнце окутывало ее золотыми лентами. Бледная кожа засияла после дней, проведенных на солнце, на щеках появился румянец, которого прежде не было, но теперь принцесса быстрее уставала. Во время вылазок в горы часто приходилось делать привал, да и ела Иза меньше необходимого.

Хотя, конечно, в их рационе настоящего мяса не было несколько дней. Фруктов и скудных пайков, найденных на месте того кораблекрушения, не хватало и Деметрию. Как по сигналу, у него в животе заурчало. Вот поэтому они и вышли на пляж сегодня в эту защищенную рифами бухту. Может быть, удастся поймать что-то на обед до того, как надо будет возвращаться в развалины.

Но все же…

Что, если те ведьмы или Аталанта навели на Изадору какую-то порчу? В любом случае нужно доставить принцессу в Арголею к целителю, который уж точно в силах помочь.

Изадора вышла из травы по пояс на белый песок, остановилась и глубоко вздохнула.

– Что такое? – спросил Деметрий, обходя принцессу и пытаясь не касаться. Он специально не притрагивался к ней весь день, потому что стоит ему отступить от задуманного… да, сегодняшнее утро – идеальный пример потери рассудка. Как ни старался, но все равно забывал о своей клятве не приближаться и прижимался к ней.

– Ничего, – ответила Иза со вздохом. – Просто наслаждаюсь. Если забыть обо всем, что спит там, – она кивнула на лесок, – то это место прекрасно.

Деметрий так не считал. Остров напоминал ему гигантскую венерину мухоловку, которая захлопнется в любую минуту.

Его заворожила ее довольная улыбка, разогрела кровь, напомнила вкус ее губ. Чтобы отвлечься, он закатал штанины и сказал:

– Ты передохни, а я пока попромышляю.

Изадора выбрала камень на берегу маленькой бухты, села и притянула колени к груди, пока Деметрий переходил вброд и забирался на плоские скалы в пяти метрах от нее. Волны разбивались о риф чуть дальше, но вода в заливе лишь осторожно поднималась и опадала, так что виднелось песчаное дно и морская живность.

Примерно минут через десять он услышала ее вздох:

– Мы искали все утро. Ты уверен, что на острове есть священная земля?

– Уверен. – Он увидел подходящего размера рыбину, поднял меч и рассчитал свои действия.

– Мы уже обыскали половину острова…

– Одну треть.

– … и не нашли храма и ничего похожего на захоронения.

Рыба проплыла так близко, что Деметрий напрягся, готовый наколоть ее, но добыча ускользнула до того, как он опустил клинок в воду. Хранитель перешел на другую скалу ближе к рифу.

– Храмы должны были возвести на возвышенностях в глубине острова.

– Почему же не возле развалин? – спросила Иза.

Деметрий заметил большую пухленькую рыбину с сияющей разноцветной чешуей на боку.

– Потому что руины не такие уж древние, а остались от того, что соорудили первые семеро аргонавтов после того, как собрали всех чудищ и переправили их сюда. А храмы, скорее всего, строили первые жители задолго до тех событий. И в таком случае они бы разместили свои святилища на возвышенностях, чтобы быть ближе к Олимпу. А рядом найдутся и захоронения.

– Почему же мы не обыскали середину острова сегодня?

– Потому что нам надо было рассмотреть остров.

И потому, что идти туда надо было целый день, если не больше. Он не собирался брать Изадору в такой поход, особенно сейчас, когда она так слаба. Это не входило в его планы, но, проведя пару часов с ней здесь, понял, что придется подождать, пока принцесса окрепнет.

Это решение создавало множество других проблем, о которых ему думать не хотелось.

– Вот так, приятель, – прошептал он, когда толстенькая рыбешка подплыла ближе. – Еще чуть-чуть. – Занес меч для удара.

– Я чувствую, что ты мне что-то недоговариваешь.

Голос Изадоры, раздавшийся прямо за спиной, застал его врасплох. Деметрий ударил мечом по воде, потерял равновесие, развернулся, чтобы схватить принцессу за руку для опоры. Но центр тяжести уже тянул его вниз, и вместо того, чтобы не дать ему упасть в воду, она рухнула вместе с ним.

– Демет…

Вскрик Изадоры превратился в приглушенное мычание, когда его окунуло с головой. Деметрий быстро нащупал дно в воде на уровне ста восьмидесяти сантиметров и пошарил руками вокруг, пока не нашел Изу и не потянул ее вверх к себе.

Вынырнув, он вдохнул, насыщая легкие кислородом, и тут же подумал:

«Зараза, она ведь могла удариться головой о скалы или вывихнуть руку, или…»

Услышав ее смех, он застыл.

Иза была в сознании, не ранена. Лишь промокла насквозь и истерически хохотала в его объятиях. Она впилась в предплечья, в бицепсы, затем выше по плечам, становясь все ближе, и наконец успокоилась.

– Это не тянет на спасение. Теперь я считаю, что ты просто хочешь еще увеличить отрыв.

«Спасение? Что?..»

Вода стекала по ее лицу с коротких светлых волос, так что розовые щечки заблестели на солнце. Глаза принцессы сияли, когда она улыбнулась ему, словно самому большому идиоту на планете.

Деметрий невольно тоже улыбнулся.

– Я думал, что ты собираешься начать воздавать сторицей. Но спасительница из тебя хреновая.

Прикосновение пальцев Изы к его шее было божественным. Деметрий не думал, а лишь действовал, обхватив руками ее талию и притянув к внезапно проснувшемуся и охваченному муками желания телу.

– Для меня это в новинку. Ты обязан дать мне немного времени попрактиковаться.

Деметрий против воли расхохотался. Хоть для него это веселье было и незнакомо, чувствовал он себя хорошо. Очень хорошо.

Она с искорками веселья в глазах взглянула на его губы и задержалась там. И сразу же в его животе разразился пожар и опустился ниже, разжигая огонь в паху и всех нервных окончаниях в теле.

То, как Изадора облизала мягким языком соблазнительные губы, разожгло его желание, соблазняя сдаться. Она подвинулась, так что упругие груди крепко прижались к его грудной клетке. Теперь Деметрий чувствовал только Изадору.

– Кардия, – попробовал угомонить ее он.

– Знаю, это плохая идея, – прошептала она в ответ, не сводя глаз с его губ.

– Да.

Боги, что с его голосом? Совсем не похож.

– Скоро стемнеет.

– Да, и это тоже.

– Тогда не будем медлить.

Деметрий не успел ее остановить, как она прижалась губами к его рту, а языком решительно скользнула в рот. Деметрий застонал, ощутив ее вкус, жар обуял его тело от близости идеальной кожи, прижимавшейся к нему, и совсем сдался.

Он обхватил ее затылок и углубил поцелуй, отдавшись страсти. Только на минуту.

Когда они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, глаза Изадоры потемнели, а щеки заалели от потребности. Желания, которое он мог бы удовлетворить здесь и сейчас.

Глядя ему в лицо, Иза убрала прядь волос с его лба. От такого нежного прикосновения в груди, здесь, в воде, что-то раскрылось. Что-то, что он оберегал и охранял всю жизнь.

– Кажется, мы распугали всю рыбу, – заметила Изадора.

– Возможно.

– Хорошо, что я люблю фрукты. – Иза освободилась и поплыла к камням прежде, чем Деметрий успел ее остановить, и вылезла из воды. Она села и убрала мокрые волосы с лица. В это время ее соски напряглись на ветру, натянув тонкую хлопковую ткань топа, и у хранителя снова закипела кровь.

Вот зараза. С Изой он попал. Каждую минуту, проведенную вместе, Деметрий становился все ближе к ней. Особенно сейчас, когда Изадора совершенно его не боялась. Ему надо перестать пускать слюнки на ее тело и вспомнить данную клятву держаться подальше. Нельзя забывать, что стоит на кону.

Проблема только в том, что он уже и не помнил, что именно, и почему ему нельзя овладеть Изадорой.

Глава 15

Прислонившись к стене большого зала в развалинах, Изадора смотрела на танцующие язычки пламени от костра, который развел Деметрий, чтобы приготовить наконец-то пойманную рыбу. Наверху, где должна была, по идее, быть крыша, мерцали звезды, и принцесса не в первый раз подивилась тому, что в чернильно-черное небо не взлетело ни колечка дыма, выдавая их местонахождение монстрам, скрывающимся среди деревьев ниже по холму. В конце концов, возможно, колдовство не такая уж плохая штука.

– О чем ты думаешь? – с другой стороны костра спросил Деметрий. Подбросив в огонь уголь, он уперся локтями в колени и подался вперед, сидя на полене, которое приволок с дровами.

Иза подтянула ноги к груди. Ее желудок был полон, голова – легка, и что-то во взгляде аргонавта сказало принцессе, что эта ночь навсегда изменит ее жизнь. Может, Изадора и лишилась способности предвидения, но оставалась женщиной и, соответственно, обладала интуицией.

– Я просто подумала, как кстати пришлись твои фокусы тогда и сейчас.

Он усмехнулся – боги, как же она любила сейчас этот легкий изгиб его губ – и подбросил еще угля. Она сделала это. Пробралась к нему под кожу и вытащила наружу ту часть, которую он скрывал ото всех остальных. Принцессу все еще поражало, что перед ней тот же андрас, который злился, рычал и поносил ее в замке.

– Не все так думают.

– Остальные хранители знают?

– Нет. И это не их чертово дело.

Изадора приняла его позицию.

– Тогда кто?

– Отец был не в восторге от моих фокусов.

Впервые она слышала, чтобы Деметрий говорил о семье. Хоть малая ее часть и сочла странным, что он так внезапно перед ней открылся, Изадора не преминула этим воспользоваться.

– Он не обладал тем же даром?

Аргонавт хмыкнул.

– Нет. Акрисий ненавидел все, что связано с ведьмовством.

– Даже учитывая, что Медея была его предком?

– Из-за того, что Медея была его предком.

Эта странность поразила Изу.

– Почему?

Деметрий пожал плечами, глядя в огонь.

– Потому что Гера обманом заставила Ясона влюбиться в Медею. Она оказалась одной из первых в череде проклятий суженых. И когда в конце он понял, что его одурачили, то ушел, и женщина погубила его. Из злобы и мести убила их детей. Всех, кроме одного, которому удалось сбежать.

Иза слышала эту легенду. Знала, какой ужасный конец постиг Ясона.

– Но без нее твоего отца бы не существовало.

– Неважно. Он считал, что без нее потомство Ясона было бы сильнее.

– А как считаешь ты?

Деметрий вытянул руки ладонями вниз и посмотрел на отметки аргонавтов на предплечьях.

– Я считаю, что из-за нее проклят дважды.

Язвительная честность вызывала беспокойство, но, как бы ни хотелось принцессе узнать о предках собеседника, еще больше ее интересовала его нынешняя семья.

– Что сделал твой отец? Когда узнал, что ты обладаешь даром?

– Взбесился. Запретил мне зажигать свечи мановением руки и читать заклинания, сделавшие волосы экономки фиолетовыми.

Принцесса улыбнулась, представив себе те события.

– А когда я не послушался, использовал на мне триа мастигио.

Изадора нахмурилась.

– Что это?

– Короткий кнут, примерно такой длины. – Деметрий развел руки где-то сантиметров на шестьдесят. – К его ручке крепятся три полоски кожи с зазубринами на концах.

Изадору замутило.

– Он тебя бил?

– Я сам нарвался.

– Потому что устраивал жалкие фокусы для слуг?

Аргонавт вновь пожал плечами.

– Он велел мне прекратить, а я не послушался.

Принцесса обвела взглядом его обнаженную грудь, отсвечивающую золотом в пламени костра. Заметила на груди и спине шрамы от битв и драк. Но ничто не указывало, что его били.

– Где?

– Там, где никто никогда не увидит.

Она обдумала сказанное, глядя на ноги воина, скрытые потрепанными брюками, и представила себе совершенство мышц, обезображенное чужой рукой. Деметрий говорил так спокойно, словно обсуждал погоду, но от Изадоры не укрылось под этой маской отвращение к тому, что с ним сделали. И горькая ненависть к отцу, который должен был любить ребенка, но не любил.

– А где была твоя мать?

Он вновь пожал плечами и продолжил подбрасывать уголь.

– Не знаю. Они не были женаты. По словам отца, однажды ночью мать его соблазнила, а я стал нежеланным результатом. Потом, после моего рождения, она бросила меня с ним, и, поскольку я носил метки аргонавтов, ему пришлось по обязанности меня учить.

Не любить. Иза слышала в словах Деметрия грустную правду.

– У тебя есть еще братья или сестры?

– Да. Брат. Но он вырос в человеческом мире. И мы не слишком близки.

– В человеческом мире? Где?

Деметрий пожал плечами и откинулся назад.

– Ближе, чем ты думаешь.

Ей хотелось спросить больше, но жесткость его слов показала, что аргонавт не настроен открывать этот ящик кошмаров, по крайней мере, пока, и принцесса не стала давить.

Вместо этого она заметила:

– Деметрий, он ужасно с тобой поступил.

– Почему? Тебе не понравились мои фокусы, когда ты впервые их увидела.

– Это было до того, как я тебя узнала.

– Ты и сейчас меня не знаешь.

Его низкий голос вызвал покалывание в груди Изы.

– Хотя я ему отплатил, – безразличным тоном продолжил арголеец. – Мы были в человеческом мире. Это произошло во время моих тренировок. Однажды мы отделились от других аргонавтов, и на нас напала стая демонов. Их было намного больше. Акрисий приказал наложить на нас заклятие невидимости. Я отказался. В конце концов, я не должен был этого делать. – Деметрий уставился в огонь и сдержанно продолжил: – Это последнее, что он мне приказал.

У Изы засосало под ложечкой. Она услышала несказанное: он видел смерть своего отца. Мог ли Деметрий предотвратить это? Сколько лет ему исполнилось к тому моменту? Тридцать? Сорок? Будь она на его месте, подвергнись столь долгому надругательству, скорее всего, поступила бы точно так же.

Хотя в голове стучали вопросы, Изадора заметила кое-что еще. Деметрий то и дело бросал на нее взгляд, изучая реакцию, проверяя, не шокировал ли ее. Словно хотел шокировать. Но почему? Зачем после всего произошедшего между ними ему желать заставлять ее думать, что он...

И тут все обрело смысл. Жестокость не сработала. Своим отказом аргонавт лишь притягивал принцессу. Его влекло к ней так же, как и ее к нему, и это настолько его испугало, что заставило прибегнуть к последней линии защиты – попытке шокировать ее до отвращения.

Не раздумывая над своими действиями, Иза поднялась и обошла вокруг костра. Деметрий с тревогой наблюдал за ее приближением.

– Огонь почти потух. – Она протянула руку. – Пойдем в постель.

Деметрий опустил взгляд на ее ладонь и тяжело сглотнул.

– Я...

О да. Он действительно тянет, как может. Что ж, она тоже не промах. Впервые в жизни Изадора точно знала, чего хочет, и не боялась следовать своим желаниям.

– Больше никаких отговорок, Деметрий. Идем со мной.

Он нерешительно взял ее за руку и позволил поднять себя с места. Вместе они прошли сквозь тайный дверной проем в лестничный колодец. Дверь за ними закрылась. Пока Изадора вела воина вниз по винтовой лестнице, ее сердце так тяжело стучало о ребра, что, казалось, Деметрий должен был это услышать. Но принцесса не боялась. Если на то пошло, ее переполняла энергия.

Когда путники достигли нижней ступеньки, в Зале героев стояла тьма. Аргонавт взмахнул рукой, и у дальней стены зажегся факел. Пока Иза тянула хранителя к временной постели, на его лице играли свет и тени. А повернувшись к нему лицом, принцесса увидела, как тысячи мыслей и чувств мимолетно скользнули по лицу воина.

Она придвинулась к нему, пока жар и жизненная сила его тела не коснулась чего-то глубоко в ее душе.

– Я хочу быть с тобой, – прошептала она, кладя руки на его твердокаменный живот.

Пальцы Деметрия нежно опустились ей на плечи, прикосновение кожи к коже разожгло глубоко в теле принцессы пожар гормонов.

– Кардия...

– Здесь и сейчас. Так же, как прошлым вечером, но на этот раз я хочу тебя. – При этих словах его глаза потемнели. – Всего тебя, Деметрий.

– Ты не можешь. Твой отец...

– Выбор за мной. Я долго ждала. И этой ночью я выбираю тебя.

– Кардия.

От чувств, прозвучавших в этом слове – «сердце мое», – у Изы перехватило дыхание. Она сняла майку через голову. Изношенный хлопок приземлился на грязный пол, но Деметрий туда и не глянул. Он во все глаза смотрел на принцессу. Именно туда, куда ей хотелось.

– Дотронься до меня, – прошептала она.

Аргонавт поднял руку, и Изадора задохнулась в предвкушении, когда кончики его пальцев прикоснулись к округлости ее груди. Соски арголейки затвердели, а между ног поселилась тяжелая боль. Деметрий посмотрел на грудь суженой, облизал губы и придвинулся чуть ближе.

– Да.

– Я... – Его глаза буравили ее лицо. – Я думаю, тебе надо поспать.

Он ушел прежде, чем она успела его остановить. Прежде, чем вообще поняла, что произошло.

– Деметрий?

Но тот не ответил. Послышался лишь стук босых ног о каменный пол. Затем шорох и треск большой двери наверху лестницы.

Иза в замешательстве попыталась понять, чем спровоцировала его бегство. Каждый раз, когда между ними что-то происходит, Деметрий отстраняется в последний момент. Как будто боится, что она не захочет его по-настоящему, если он подберется слишком близко.

Она окинула взглядом комнату и остановилась на сундуке Ясона. Каждый раз он отстраняется.

По мере того, как укоренялась идея, кожа Изадоры нагревалась и покрывалась испариной.

Лидер получает то, что хочет. И не принимает отказа. Отец говорил это столько раз, что слова въелись в мозг дочери.

Не пришло ли время и ей начать действовать как лидер, которым ей предстоит стать?

Да. Да, пришло. А сейчас она хотела Деметрия.

***

Деметрий тянул время, сколько мог. Пока все тело не покрылось от холодного ночного ветра гусиной кожей, и аргонавт не начал дрожать в большом зале. Огонь потух. Воин слишком устал, чтобы развести новый, и сомневался, что сохранил достаточно магии, чтобы скрыть дым и на этот раз.

Ладно, это просто глупо. Она наверняка уже спит. Он просто войдет, возьмет одеяло и сразу выскользнет. Она даже не узнает, что он заходил.

Беззвучно спускаясь по ступеням обратно в Зал героев, Деметрий раз десять обозвал себя дураком. Аргонавт скрывается от женщины. От слабой маленькой принцессы, демон побери! Если парни когда-нибудь об этом узнают...

Деметрий подавил эту мысль в зародыше. Остальные аргонавты никогда ни о чем не узнают. Особенно о том, что произошло между ним и Изадорой прошлой ночью.

Глупец, глупец, настоящий долбанный безумец. Да еще и попал в переделку.

Когда аргонавт спустился вниз, в комнате было тихо. Факел у противоположной стены еще мерцал и чадил, затухая, и теперь отбрасывал лишь слабый отблеск на сундуки героев. Деметрий тихо направился в темный угол, где давно – как он надеялся – спала Изадора.

Его ночное зрение обострилось. Деметрий увидел принцессу, которая спокойно лежала на боку, согнув одну ногу перед собой и подложив руки под щеку.

Она сбросила одеяло, и оранжевый обтягивающий топ приподнялся на животе, открывая зрителю прекрасный вид подтянутой и кремовой кожи. Безупречной длины, хоть и мешковатые, шорты выставляли на обозрение стройные ноги и отметку крылатой омеги на внутренней поверхности бедра. Деметрий обвел глазами тело принцессы, и его живот налился теплом.

«Уходи. Сейчас же. Убирайся».

С приглушенным хныканьем Изадора перевернулась на другой бок. Хранитель напрягся, испугавшись, что разбудил ее, но, приглядевшись, понял, что ее глаза по-прежнему закрыты, а грудь мерно поднимается и опадает. И тут же заметил, как округлые полушария давят на натянутую хлопковую ткань. Тепло превратилось в раскаленное добела жжение и перелилось в его плоть, которая тут же отвердела.

«Не просто уходи. Беги».

Деметрий колебался. А что, если ее кошмары вернутся? Если он окажется наверху, то ни за что не услышит крика. У нее не бывало кошмаров, когда он рядом, так, может быть, если он просто прокрадется в угол...

Это не предлог, чтобы подобраться к ней поближе, убеждал себя аргонавт. Он взял с пола второе одеяло, но едва приблизился к своей подопечной, как ее сладкий женственный аромат окутал его и пробился сквозь остатки серого вещества.

В углу будет неудобно. А сделанная для принцессы постель достаточно велика для двоих. Он спал здесь рядом с Изадорой прошлой ночью, и ничего не случилось. И, боги знают, сегодня он устал гораздо больше, чем вчера. Если он собирается оставить ее утром и прогуляться вокруг в поисках святой земли, ему понадобится, по крайней мере, несколько часов отдыха.

Осторожно, чтобы не разбудить спящую, аргонавт опустился рядом, закинул руку за голову и лег на спину. Принцесса лежала к нему лицом, но – к счастью – по-прежнему спала.

Деметрий перевел дух, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

***

Капли легкого дождя ударили Апофиса по щеке, и он всеми слоями кожи ощутил покалывание.

Кожа принадлежала ему не от рождения, но по праву обладания. Он поднял руку молодого аргонавта, прилагающуюся к этому новому телу, и провел ею по гладкой неморщинистой щеке. По его венам текла мощь. Он был силен, теперь не только умом, но и физически. И больше не привязан к той проклятой тюрьме. Колдун не мог дождаться проверить новое тело всеми возможными способами.

Портал щелкнул и зашипел, закрываясь. Шагая по замерзшей земле, Апофис пытался вспомнить, как его называли те непутевые арголейцы.

Грант? Грим? Нет, Грифон. Да, так и есть, аргонавт Грифон. Пока не так важно играть эту роль, но вскоре будет необходимо. А сейчас прекрасное время и место поэкспериментировать со своей только что обретенной личиной.

Север Британской Колумбии. По его мнению, просто замерзшая пустыня, но сойдет. Апофис сузил свои глаза (точнее, глаза Грифона) и вгляделся сквозь деревья в главный дом примерно в трехстах метрах на другом конце поляны. Здесь на севере темнеет рано, но и время уже позднее.

Аталанта, должно быть, уже отправила своих воинов по баракам. Архидемон проживает с ней в доме, но прежде, чем запереть двери на ночь, он пройдется по отдаленным зданиям и проверит охрану.

О, Апофис не глуп. Он провел свое расследование, особенно связавшись с Аталантой. Архидемон – именно тот, кто ему нужен. Он должен знать планы хозяйки.

Колдун держался в тени. Ждал. Наблюдал. Планировал. Аталанта думала, что обошла его? Перехитрила? Она и понятия не имеет о том, что скрывается у него внутри. Краем глаза Апофис увидел, как погас свет в последней ночлежке, затем архидемон прикрыл и запер за собой дверь и повернул в поле, которое вело обратно к главному зданию.

Мышцы Апофиса завибрировали. В глубине его новых рук собралась магия. Энергия сорвалась с пальцев и со смертельной точностью поразила цель, сбив архидемона с ног ударом в затылок и парализовав его конечности на нескольких секунд. Нападавший оказался рядом прежде, чем архидемон успел вздохнуть, схватил жертву за куртку и оттащил тело за деревья, чтобы не попасться охране, патрулирующей эти леса.

Колдун бросил демона к подножию огромной сосны, опустился на колени и оказался лицом к лицу с монстром.

– Твоя хозяйка забрала нечто, принадлежащее мне. Я хочу это обратно.

Узнавание мелькнуло в чертах архидемона, и его глаза расширились от ужаса.

– Ты... ты не... храни...

– Нет, – прошептал тот, наклоняясь все ближе, пока блеск его глаз не окрасил лицо демона, землю и даже подножие дерева слева слепящим синим цветом. – Я твой худший кошмар. И я могу причинить тебе такую боль, какой ты никогда не знал прежде. Скажи мне, где принцесса, и я сохраню тебе жизнь.

По дрожи, охватившей демона, Апофис видел: тот понимает, что ему грозит смерть.

– Я... она...

– Со мной твой жребий будет в тысячу раз хуже, чем с твоей хозяйкой. Это я гарантирую. Принцесса. Сейчас же. Я начинаю уставать от этой беседы.

Для пущего эффекта колдун поднял руку и заметил, как расширились глаза демона при виде силы, пульсирующей под новообретенной кожей, и синего сияния, высвечивающего кости, вены и сухожилия изнутри.

Демон судорожно сглотнул.

– В человеческом мире. На острове. Она отправила их на... Пандору.

– Кто еще с ней?

– Аргонавт. Сын Ат-Ат-Аталанты.

Апофис выгнул бровь. Вот так поворот. У мстительной коварной богини есть сын, служащий в рядах аргонавтов. Хорошо бы выяснить, как так вышло, но еще любопытнее, знает ли принцесса, какое зло таится рядом с ней на острове.

Тут до Апофиса дошли последствия того, что, скорее всего, сотворила Аталанта. Принцесса нужна ему живой и нетронутой. Так что, если есть хоть какая-то надежда собрать свои силы, он должен открыть портал и прихватить с собой армию ведьм.

– Значит, Пандора? – Колдун опустил взгляд на дрожащего демона. – Как же она их отправила?

– Че-через портал.

Ну, конечно. Одно из благ принадлежности к когорте богов. Вы можете переносить людей и предметы в то время и место, куда потребуется. В том числе и себя. Но, к счастью для Апофиса, хотя он и не принадлежит к этой группе – пока, – у него есть сфера Кроноса. И это почти так же хорошо. А скоро станет еще лучше.

– Благодарю, демон.

Он оттолкнулся от земли и встал.

– Подожди. Мои руки. Мои ноги.

Апофис – Грифон – ухмыльнулся левым уголком рта.

– Там, куда ты отправишься, они тебе не понадобятся.

Черты демона исказил настоящий ужас.

– Но ты говорил...

– Никогда не доверяй магу.

Он выпустил в демона разряд энергии, разорвавший его спинной мозг. Монстр захлебнулся, в глазах и под кожей полопались кровеносные сосуды. Дыхательные пути сжимались до тех пор, пока он не задохнулся от собственного страха.

Из главного здания через бесплодное поле донесся рев такой силы, что содрогнулся лес, в котором стоял Апофис, глядя на безжизненного демона. Это Аталанта обнаружила, что ее архидемона больше нет. Маг, улыбаясь, сунул руку под куртку и достал сферу, висящую на цепочке у него на шее.

– Принцесса, я иду за тобой. И на этот раз ты станешь моей навсегда, – прошептал он, кладя указательный палец на символ титанов, выжженный в центре диска. Перед колдуном открылся портал.