Текст книги "Закат в раю"
Автор книги: Элизабет Хэран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 12
Даже вернувшись в Эдем, Ева все еще не могла окончательно успокоиться после разговора с Лекси. С грохотом поставив велосипед к стенке барака, она сразу же направилась к Нибо. Старик сидел в тени мангового дерева и что-то усердно полировал. Ева уже открыла рот, чтобы пожаловаться на сестру и сказать о ней что-нибудь очень язвительное, но замолчала, с удивлением уставившись на Нибо.
– Откуда у тебя эта ваза? – спросила Ева. Она запыхалась, и вопрос прозвучал резче, чем ей хотелось бы.
– Эта ваза принадлежала мистрис Катэлине. Я спрятал ее с другими вещами от грабителей, очень давно. – Он показал рукой на темневший вход в барак. Уважая право Нибо на уединение, Ева никогда не заходила внутрь и успела совершенно позабыть, что когда-то он уже говорил ей, что сумел припрятать кое-что из личных вещей Хейлов.
– Мне нужно сделать что-нибудь полезное для мастера Джордана, мисс Ева. Я почищу вещи миссис Катэлины. Когда дом будет готов....
Глубоко растроганная преданностью старика, Ева на время забыла о своем негодовании: Нибо был очень расстроен тем, что не может трудиться на полях, и страстно желал быть хоть сколько-нибудь полезным Джордану.
– А Джордан знает, что у тебя тут имущество его матери?
– Да, мисс Ева. Я рассказал ему, когда он вернулся. Удивился же он! – Нибо улыбнулся, показав немногие оставшиеся зубы.
– Он просто счастлив, что не все пропало, – рассеянно ответила Ева. Ваза была чудесная, но Ева была еще слишком возбуждена, чтобы по достоинству оценить ее красоту.
Нибо видел, что девушка чем-то сильно расстроена. Его печалило, что она не дружит со своими сестрами. Большинство завезенных в Австралию обитателей тихоокеанских островов были насильно разлучены со своими семьями. Старика не миновала это участь, и Нибо очень хорошо знал ценность семьи.
– Никогда не видел, чтобы вы были так расстроены, мисс Ева! – не выдержал наконец Нибо. – Я ведь говорил вам – не надо ходить в Уиллоуби!
– Лекси меня просто бесит, Нибо, – ответила Ева. – Я ведь не успела сказать тебе, что она имела наглость без приглашения явиться сюда прошлой ночью. Я поехала в Уиллоуби сказать ей, что ей следует держаться подальше отсюда. Как и следовало ожидать, она и слушать меня не захотела. Она ведет себя как блудливая крольчиха!
Глаза Нибо округлились – он никак не мог предположить, что Ева могла бы сказать о родной сестре что-нибудь подобное. Но Ева была слишком рассержена и возбуждена, чтобы обратить внимание на изумление старика.
– У Джордана и без нее хватает забот, – продолжала Ева, – а она бесстыдно выставляет себя напоказ! И ведь она действительно думает, что он рад ее приходу! Какая наглость! Наверное, даже у крокодила шкура тоньше!
К еще большему раздражению Евы, Нибо вдруг ухмыльнулся.
– Это совсем не смешно, Нибо. У Джордана и так все пока идет очень скверно, так что ему только еще недоставало, чтобы Лекси ему докучала. Не так ли?
– А может, она просто ему понравилась, мисс Ева? Мисс Лекси, кажется, нравится мужчинам.
Прошло несколько мгновений. Ошеломленная Ева молчала.
– И мы оба знаем почему! – сердито выпалила она.
Нибо закатил глаза:
– Такие девушки, как мисс Лекси, всегда пользуются успехом, мисс Ева! Так уж жизнь устроена. – Нибо почувствовал, что слова его не слишком успокоили Еву. – Она как раз такая девушка, с какими мужчины... любят повеселиться, мисс Ева... но таких мужчины не хотят брать в жены... Отчего вы так волнуетесь, мисс Ева? Вы, наверное, боитесь, что мисс Лекси расскажет Джордану, что вы дочка Кортленда?
– Нет, не расскажет. Она знает, что я тогда поведаю Максу, как она ходила сюда тайком, а Лекси до смерти боится этого. Я бы так и сделала, но не хочу, чтобы отец узнал, что я живу здесь. Уверена, он устроит страшный скандал, только не потому, что я ему нужна, а потому, что ему просто хочется сохранить лицо перед всеми соседями... А когда я сказала Лекси, чтобы она держалась подальше отсюда, визг был страшный! – Она устало вздохнула и потерла болевшее бедро. Воспоминание о Лекси, осыпавшей ее непристойной бранью, было еще слишком свежо в ее памяти. – Джордан, конечно, может общаться с кем пожелает, но... по-моему, Лекси посягает на мою территорию. Эдем – это был мой рай. Только ты и я. А теперь все меняется.
– Все никак не пойму, почему вы боитесь, что мастер Джордан узнает, что вы Кортленд, мисс Ева. Вот мисс Лекси была здесь ночью, как вы говорите, и его совсем не волновало, что она дочь мастера Кортленда!
– Знаю, Нибо, это очень странно. Я не слышала их беседы с самого начала и не знаю, говорил ли Джордан о том, что задумал Макс. Мне очень странно, что он не выгнал Лекси вон, ведь она была готова выскочить из платья, прямо напрашивалась на то, чтобы он ее... использовал. – Ева поморщилась и с отвращением затрясла головой. – Лекси спросила Джордана, были ли тут раньше сквоттеры. И знаешь, Нибо, Джордан назвал меня смотрителем, хотя мог сказать, что я сквоттер! Странно, это выглядело так, как будто он не хотел, чтобы Лекси узнала что-нибудь обо мне. Мне даже показалось, что он защищал меня! Это было приятно, потому что Лекси была бы счастлива, если бы он сказал обо мне что-нибудь дурное, но... он не сказал ей про меня ничего!
– Мастер Джордан хороший человек, мисс Ева. Все будет хорошо! А скоро тут будет расти тростник, совсем как во времена мастера Патрика...
Ева опустила голову:
– А когда они закончат починку дома, Нибо, что мне делать? Если я не смогу приносить пользу, Джордан просто уволит меня.
Старик нахмурился:
– Наверняка для вас найдется какая-нибудь работа, мисс Ева.
Ева вздохнула, отвернулась и стала молча смотреть на сияющую в солнечных лучах реку. Нибо, решив, что она успокоилась, вновь занялся чисткой вещей. Он трудился, не поднимая головы, пока не услышал тихий голос Евы:
– Нибо, я похожа...
Больное и усталое сердце Нибо едва не разорвалось от горя при виде мучительно искаженного лица Евы.
– Что с вами, мисс Ева?
Ева подняла голову:
– Нибо, я похожа на женщину?
Она сильно покраснела. Нибо понял, что сейчас она уже не думает о поездке в Уиллоуби.
– Боже правый, мисс Ева! О чем это вы говорите?
Ева отвернулась, пытаясь скрыть смущение.
– Не важно, – прошептала она.
Нибо, догадавшись, что Лекси сказала ей что-то очень злое, хотел утешить ее, но не успел: Ева уже поднялась на ноги.
– Я лучше пойду в дом и помогу Фрэнку.
– Я бы не ходил, мисс Ева.
– Почему же?
– Потому что мистрис Летиция еще здесь.
– Летиция?! Что она тут делает?
– Я слышал, как Джордан говорил миссис Мэллоу, что мистрис Кортленд придет к ней сегодня.
Ева тут же поняла, отчего мать встала так рано: она сама сказала Еве при встрече, что окажет помощь семье Мэллоу.
– Хотите, я схожу и посмотрю, здесь ли она еще, мисс Ева?
– Нет, Нибо, спасибо тебе. Отдыхай. Я сама.
– Но, мисс Ева, а если она скажет, что вы ее дочь? А вдруг мастер Джордан узнает об этом?
– Я ей уже говорила, что не хочу, чтобы Джордан знал, что я Кортленд. Не думаю, что она забыла об этом. Я буду осторожна.
Ева тихонько подошла к дому, но ни Джордана, ни матери там не было. В доме находилась одна только Гэби. Сияя от счастья, она гордо шествовала по комнатам в новом платье.
– Хорошо выглядите, Гэби, – сказала Ева. Платье было очень похоже на те, что любила носить мать.
– Правда, восхитительно? Только взгляните на эту юбку! – воскликнула Гэби. Ева была почти уверена, что раньше юбка принадлежала Силии. – А посмотрите на этот костюм!
Еве не приходилось видеть его ранее, но и эта яркая, стильная и явно дорогая вещь была во вкусе матери.
– Не могу представить, что кто-то мог отдать такую прекрасную одежду! – воскликнула Гэби. Еве очень захотелось сказать что-нибудь язвительное, например, что у женщин в семействе Кортленд платьев больше, чем в городском универсальном магазине, однако Ева прикусила язык, видя, как искренне радуется Гэби.
– Сшито как будто специально для вас, Гэби, – сказала Ева, – и цвет очень подходящий. – Ее собственные вкусы были совсем другими: простой покрой, неброские цвета, никаких оборок и рюшек.
Гэби просияла.
– Вы ведь давно здесь живете! Наверное, вы знакомы с Летицией Кортленд?
В ответ Ева неопределенно пожала плечами.
– Вечером или завтра утром она приедет еще раз, с одеждой для Фрэнки и ребятишек. Такая прелестная женщина, очаровательная... и такая элегантная. Разве нет?
Ева молчала. Очевидно, Гэби еще не поняла, что Летиция – жена того самого Макса Кортленда, человека, приславшего в ее дом поджигателей. Что же скажет Гэби, когда поймет это?
– Надеюсь, она и мне пришлет какой-нибудь одежонки, – вмешался Фрэнки. – Не представляю, как ты будешь работать в таких шикарных платьях, Гэби. В них только в церковь ходить.
– И верно, – сказала Гэби уже менее радостно. – Платья замечательные, но не очень-то практичные.
– Тот, кто отдал их в благотворительное общество, точно не мог предполагать, кто в конце концов будет их носить! – добавил Фрэнки. Он заметил, как изменилось настроение жены, и мысленно выругал себя за то, что испортил ей праздник. – А все же, – добавил он, – как чудесно, что теперь у тебя есть что надеть в праздник, правда?
– А платье на каждый день я и сама себе сошью, – просияв, сказала Гэби.
– А где Джордан? В поле? – спросила Ева, которой уже давно хотелось изменить тему разговора.
– Нет. Они с Райаном О'Коннором поехали за семенами.
– Мои семена забрали? Что это значит?– спросил Джордан у железнодорожного клерка. – Кто забрал?
– Какой-то джентльмен, – растерянно ответил клерк, заглянув в ведомость. – Он сказал, что работает на ферме мистера Джордана Хейла, который заказал эти семена.
– Я и есть мистер Джордан Хейл! Стоял бы я здесь, спрашивая, где мои семена, если бы посылал кого-нибудь за ними? Как по-вашему?
– Он расписался, сэр, – смущенно сказал клерк, показывая Джордану инвентарную книгу. – Они забрали семена больше часа назад и велели мне послать счет на плантацию Эдем.
– Не знаю, кто это расписался здесь! – зло сказал Джордан, с отвращением взглянув на неразборчивую подпись.
– А... вы вполне уверены, что семена не забрал кто-то из ваших работников, сэр? – запинаясь, пробормотал клерк. От ужаса его лоб покрылся бисеринками пота. Если бы выяснилось, что он отдал семена каким-то ворам, ему пришлось бы выплатить стоимость семян и перевозки из своего нищенского жалованья.
Джордан в упор посмотрел на него.
– И... кто же тогда оплатит счет? – пролепетал уже ничего не соображающий от ужаса клерк.
Джордану захотелось сказать, что это не его дело, но тут он сообразил, что клерк в общем-то ни в чем не виноват.
– Пошлите счет на плантацию Уиллоуби. Не сомневаюсь, оплатят.
– Вы уверены, сэр? Мне нельзя ошибиться, – спросил клерк. Казалось, он готов заплакать.
– Вы уже совершили ошибку, – ответил Джордан и вышел.
Лицо клерка позеленело от ужаса.
– Насколько я помню, я отдал семена тому, кто их заказал! – крикнул он вслед Джордану.
Джордан остановился:
– Нет. Вам остается надеяться на то, что счет оплатит тот, кто забрал мои семена. Я же не получил своего груза и платить не намерен.
– Не повезло, так не повезло... – сказал О'Коннор.
– Не в невезении дело, – со злобой прошипел Джордан. – Это опять Макс Кортленд! Каким-то образом этот негодяй пронюхал о наших планах и забрал наши семена.
– Надо бы пойти к нему и потребовать их!
– Только об этом я и мечтаю. Но он очень хитер и наверняка хорошо все припрятал. Я уверен, мы бы ушли от него с пустыми руками. – Джордан остановился. – Схожу на почту, мне нужно позвонить. А ты отправляйся домой.
Улицы тихого, захолустного Джеральдтона в этот час были почти пусты. Городок лежал между рекой и полями тростника, за которыми поднимались невысокие холмы, плавно переходившие далее в унылую, выжженную солнцем равнину.
На главной улице, обсаженной по обеим сторонам эвкалиптами и палисандровыми деревьями, находилось здание почты, а далее в ряд располагались редакция газеты, несколько лавок, кузница, два банка и гостиница. От центральной улицы отходили несколько других, поуже, на которых размещались мэрия, две церкви, крохотный полицейский участок и школа. За ними тянулись ряды домов на высоких деревянных сваях. Европейское население Джеральдтона насчитывало двести шестьдесят четыре человека. Канаков, работавших на окрестных плантациях, было вдвое больше.
По пути на почту Джордан заметил у лавки Джимми Хаммонда. Джимми очень обрадовался Джордану – заметно было, что он не ожидал встретить здесь друга.
– А я думал, что ты сегодня сажаешь тростник, – сказал Джимми, нагружая свой фургон кипами люцерны и мешками с кормом для скота. Джордан заметил, что Джимми расплатился чеком.
– Именно это я и делал бы сейчас, если бы у меня были семена, – сказал Джордан.
– Разве они еще не прибыли? – недоуменно спросил Джимми.
– На станцию они прибыли. Но кто-то забрал их.
Джимми нахмурился:
– Уж не хочешь ли ты сказать, что кто-то украл у тебя семена?
– Непохоже, чтобы вышла случайная ошибка. Клерк на станции утверждает, что с час назад пришел кто-то из моих людей и забрал семена. Он описал мне этого человека, правда, довольно смутно. Типичный здешний житель, от двадцати пяти до сорока лет, в широкополой шляпе. Это может быть кто угодно.
Джимми снял шляпу и вытер пот со лба.
– Нечего гадать, кто за этим стоит, – сказал он. – Дожди пойдут со дня на день, значит, времени, чтобы купить в Ингхэме новую партию у тебя уже нет.
Будто подтверждая эти слова, из-за холмов донесся отдаленный раскат грома.
– Знаю, – удрученно ответил Джордан.
– Не могу ничего обещать тебе, Джордан, но я посмотрю, что могу сделать.
– У тебя своих забот хватает, Джимми.
– Дела мои вряд ли улучшатся в ближайшее время. Но у меня есть тут друзья, на которых я могу в случае чего положиться.
– Думаю, они тоже ничем не смогут мне помочь. Придется ждать, пока не кончится сезон дождей, и сажать тростник уже в следующем году. А сейчас мне нужно признать поражение. Я займусь ремонтом построек, так что время не потеряю.
Быстро сделав звонок своему дяде, Джордан отправился побродить по городу. Он был доволен собой, так как уже привел в действие свой план, но теперь ему захотелось перехитрить Макса. Джордан остановился у доски объявлений возле почты. Настроение его сразу испортилось: свободных рабочих рук было множество, но на его собственном объявлении о найме красовался большой жирный крест. Джордан в сердцах содрал бумагу с доски и скомкал обрывки – сейчас он страстно, как никогда до этого, мечтал о том дне, когда Макс Кортленд заплатит за все его несчастья.
– Что, сдался, приятель?
Джордан узнал голос Макса и медленно повернулся. Макс стоял футах в десяти поодаль. На губах его играла самодовольная и наглая улыбка. Чуть позади него был Мило Джефферсон.
– Не в моих правилах сдаваться, – спокойно сказал Джордан.
– Я вижу, ты снял свое объявление.
Джордан заметил, что немногочисленные прохожие с любопытством посматривают на них. Некоторые даже остановились.
– У меня уже есть все нужные люди, – сказал Джордан. Едва сдерживая гнев, он отвернулся, успев заметить, как по лицу Макса пробежала тень сомнения.
– Успел засеять поля? – спросил Макс. – Дожди вот-вот начнутся.
– Какое тебе дело до моих полей?
– Как твой ближайший сосед, я не мог не видеть, что ты горбишься на полях, как канак. Ты так много работал... а засеять поля не сумел. Мне очень жаль.
– Правда? Видимо, я был несправедлив к тебе, Макс. Я думал, что ты хочешь помешать мне, а ты, оказывается, беспокоишься о процветании моей плантации. – Джордан видел, как блестят от удовольствия глаза Макса. – Раз уж ты так озабочен моими делами, я хочу тебя успокоить. Я передумал.
– Что, наконец опомнился и теперь хочешь продать землю? – с надеждой спросил Макс, очевидно, решив, что противник его уже повержен.
– Нет, ни в коем случае. Я решил, что сначала сосредоточусь на ремонте дома и построек. Деньги у меня есть, так что спешить мне некуда. – Джордан с удовольствием отметил, что Макс сильно раздосадован. «Разумеется, – подумал он, – украл у меня семена, а теперь понял, что зря старался!» Дав Максу несколько мгновений, чтобы тот сумел лучше усвоить сказанное, Джордан продолжил самым невинным тоном: – И я собираюсь расширить круг знакомых в здешнем высшем свете. Хочу повидать старых друзей.
Несколько мгновений Макс пристально смотрел на Джордана, раздумывая, не намекает ли он на свою давнюю угрозу соблазнить жену и дочерей. Разумеется, Летиция никогда не изменит ему, и Силия дорожит помолвкой. А вот Лекси... за Лекси нужен глаз да глаз. Ее необходимо держать на коротком поводке.
– Будешь сажать тростник – потеряешь время. На фабрике его у тебя никто не купит. В городе пошли слухи, что ты мутишь воду, а здесь таких очень не любят. – Макс, заметив, что вокруг них уже собираются любопытствующие зеваки, говорил намеренно громко. Сейчас, в окружении почтительно подобострастных слушателей, он пребывал в своей родной стихии.
– То есть ты хочешь сказать, что хозяева фабрики и горожане сделают по-твоему?
– Я не отрицаю, что здесь я пользуюсь некоторым авторитетом. Я немало сделал для города... и жители очень ценят мое к ним отношение, – с важностью ответил Макс. Лицо его выражало такое самодовольство, что Джордан почувствовал тошноту.
Джордан обвел взглядом слушателей, но выражение их лиц ничего не сказало ему.
– Я слышал, что все твои обещания оказались пустышками.
– Не знаю, откуда ты взял это. Могу тебя успокоить – своим друзьям я всегда помогал. А их у меня немало.
Джордану очень хотелось сказать, что Макс помогал своим приятелям за счет других жителей города, но, подумав, решил, что раскрывать карты еще рано.
– А что ты сделал для города, Макс? Разве не ты обещал жителям в свое время, что в Джеральдтоне будет свой врач?
Макс удивился: оказалось, кто-то успел сообщить Джордану и об этом.
– Докторов в этих местах никогда не бывало. И я вообще не собираюсь оправдываться тут перед тобой!
– Как знаешь, Макс. По-моему, очевидно, что ты только и делаешь, что набиваешь себе карманы. А на всех остальных тебе наплевать. Особенно на канаков. – Джордан показал взглядом на нескольких канаков, стоявших неподалеку в тени смоковницы. Канаки заметили, что белые говорят о них, и опустили головы. Слушатели-европейцы посмотрели на канаков, но, встретив тяжелый взгляд Мило Джефферсона, тут же развернулись и пошли прочь.
– У моих канаков есть крыша над головой, еда, и я плачу им. Никто еще не жаловался, – сказал Макс.
– Ты всегда относился к ним, как к скотине. Я знаю, что ты им почти ничего не платишь. Представляю, в каких условиях они живут у тебя.
Макс слегка прищурился:
– Ты слабак, Джордан, как и твой отец. Если будешь так рассуждать, то долго в нашем деле ты не протянешь.
– Я приехал и останусь здесь, Макс. И ничто меня не заставит уехать отсюда.
– Я вот в этом совсем не уверен, – процедил Макс, затянулся дорогой кубинской сигарой и выпустил дым прямо в лицо Джордану.
Уголки рта Джордана едва заметно дрогнули в усмешке. Если бы этот надутый Макс знал, что он задумал!
– Запомни мои слова, Макс. И не будь слишком самоуверен.
У дверей магазина Джордан заметил компанию молодых девушек. Хотя после разговора с Максом настроение у Джордана было сильно испорчено, он заставил себя любезно улыбнуться девушкам и уже собирался пройти мимо, но заметил среди них Силию Кортленд. Джордан подозревал, что Макс наблюдает за ним, и тут же остановился.
– Доброе утро, леди! – сказал он, приподнимая шляпу. – Я Джордан Хейл.
Девушки переглянулись. Раздалось негромкое, слегка возбужденное хихиканье. От волнения Силия сильно побледнела – Джордану даже показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Украдкой наблюдая за ней, он решил пока не обращаться к Силии, чтобы дать ей время прийти в себя. Впрочем, другие девушки не дали ему размышлять особенно долго.
– А я Вера Уилкинс, – сказала одна, самая высокая из всех. Повиливая бедрами и жеманно теребя свои светлые косы, она двинулась навстречу Джордану и протянула ему руку.
– Очень рад, – ответил Джордан.
Другая, подойдя поближе, слегка толкнула ее локтем в бок. Вера бросила на нее негодующий взгляд:
– А вот это Тэсса Кармишель.
Джордан окинул взглядом стройную миниатюрную фигуру Тэссы, ее медовые кудрявые волосы и подумал, что эта девушка должна пользоваться у местных молодых людей большим успехом – в особенности потому, что держится она гораздо развязнее и увереннее остальных. За то время, пока Джордан здоровался с ней, Тэсса успела самым тщательным образом изучить его внешность. Джордан решил, что Тэсса, вероятно, и есть заводила в этой компании, когда, почти оттолкнув Веру и Тэссу, вперед вышла невысокая полная девушка.
– А меня зовут Клара Ходж, – сказала она, протягивая руку с короткими толстыми пальчиками. У нее было круглое бледное лицо и нос пуговкой, и ее пронзительные синие глаза смотрели на Джордана, как на долгожданную добычу.
Джордан, обольстительно улыбнувшись Кларе, обратился к Силии, стоявшей позади и смотревшей на него с испуганным любопытством.
– А как зовут вас? – спросил он и заметил, как она опасливо посмотрела через дорогу. «Видимо, там Макс Кортленд. Стоит позади и наблюдает за нами!» – с удовольствием подумал Джордан.
– Силия... – едва дыша, тихо ответила она. Лицо ее побледнело.
– Силия Кортленд, – добавила Тэсса. Казалось, ее явно раздосадовало, что Силия сумела привлечь даже минимум внимания этого удивительно красивого молодого человека.
Не обращая более внимания на Тэссу, Джордан начал изучать Силию. Он тут же отметил ее невыразительные черты лица, некрасивое, немодное платье, прямые, неопределенного цвета волосы, аккуратно убранные в тоскливый пучок, скорее подобавший какой-нибудь почтенной матроне, и подумал, что Лекси дала своей сестре злую, но довольно точную характеристику.
Силия еще раз испуганно посмотрела в сторону почты, побледнела еще сильнее, резко повернулась и стремглав ринулась в магазин.
– Простите меня! – бросила она на ходу.
Трое оставшихся девушек столпились вокруг Джордана. «А Силия действительно совсем не похожа на Лекси. Видимо, она смертельно боится отца», – подумал он.
– Вы ведь недавно в городе, правда? – спросила Вера, игриво поглядывая на Джордана. И Клара и Вера переехали в Джеральдтон недавно и не могли помнить Джордана.
– Не совсем. Я... – начал Джордан.
– Джордан жил здесь лет десять назад, – неожиданно перебила его Тэсса. Заметно было, что обладание столь важными сведениями составляет предмет ее особой гордости.
Клара и Вера посмотрели на Тэссу с нескрываемым раздражением.
– Верно! – улыбнулся Джордан. – Я провел в этих местах все детство и...
– Но сейчас вы уже взрослый мужчина! – воскликнула Клара, с нескрываемым восторгом оглядывая его с головы до ног. – Скажите, вы женаты?
При виде такой прямолинейности Джордану не оставалось ничего, кроме как намеренно сухо улыбнуться.
– Нет. А вы замужем?
Клара неловко и как-то стыдливо заерзала на месте. Для девушки таких обширных пропорций это телодвижение выглядело весьма забавно, и Джордан усмехнулся про себя.
– Пока еще нет, – сказала она. – Но я... присматриваюсь. А вы?
– Когда появится подходящая девушка, уверен, я ее замечу.
– Я слышала, как мой отец говорил маме, что сын Патрика Хейла вернулся в Эдем, – сказала Тэсса. – Но моя мама считает, что Эдем годится разве что для скота.
Джордан слегка поднял брови:
– Ваша матушка совершенно права, плантация была в очень запущенном состоянии. Но сейчас я ее привожу в порядок. Кстати, когда ремонт в доме будет закончен, я намерен устраивать у себя вечера с танцами. Я очень надеюсь, что вы, леди, окажете мне честь и посетите меня.
Девушки переглянулись. Их глаза загорелись от восторга.
– С удовольствием! – отозвались они хором.
– Пойдем отсюда, – сказал Макс.
– Вы уверены? Может, мне стоит остаться и присмотреть за Силией? – спросил Мило.
– Не нужно. Я предупредил дочерей, чтобы они и думать не смели о Джордане Хейле. Я уверен, Силия никогда не посмеет ослушаться.
Джордан, бросив быстрый взгляд через плечо, увидел, что Макс и Мило развернулись и стали медленно удаляться.
– Простите меня, леди, – сказал он, сделав вид, что вдруг вспомнил что-то важное, – я совсем забыл, что мне нужно еще кое-что купить. Надеюсь, мы с вами скоро увидимся! – Джордан еще раз улыбнулся, изысканно поклонился и направился к магазину. До слуха его донеслось, как девушки стали обсуждать его внешность и манеры в самых восторженных выражениях.
Силия стояла в дальнем углу магазина, рассеянно перебирая куски материи, и время от времени нервно поглядывала в окно, очевидно, проверяя, не покажется ли на улице отец. Джордан улыбнулся: Силия, не отдавая себе в этом отчета, нервно теребила в руках какую-то явно ненужную ей детскую одежду.
– Я очень задержался, мисс Силия? – спросил он, подходя сзади.
Силия слегка вздрогнула, подняла на него испуганный взгляд и слегка покраснела.
– Прошу прощения?
Джордан показал жестом на розовую ткань с нарисованными на ней детскими куколками.
– О, нет! – Силия покраснела и отдернула руку от материи, как от огня.
– Он ушел, – с улыбкой сказал Джордан.
– Кто? – спросила Силия. Ее карие глаза округлились от недоумения.
– Ваш отец. Ушел отсюда несколько минут назад вместе с Мило Джефферсоном. Вам не о чем беспокоиться.
Силия слегка покраснела, и Джордану показалось, что она вздохнула с облегчением. Он с сочувствием подумал, что робкой, застенчивой Силии, должно быть, с отцом приходится очень нелегко.
– Но, наверное, мне все же следует уйти, – продолжал Джордан, поворачиваясь к выходу, – мне бы очень не хотелось, чтобы из-за меня у вас возникли какие-либо неприятности.
Мечты о встрече с Джорданом, которым Силия предавалась последнее время, грозили растаять, как дым. Силия поняла, что никогда не простит себе, если немедленно не воспользуется этой чудесной возможностью завязать знакомство.
– Постойте! – с отчаянием воскликнула она.
Джордан обернулся.
– Вы сказали, что... он ушел, да?
– Да.
– Хорошо, тогда... почему бы нам не поговорить немного? – Голос Силии чуть дрожал. – Мы ведь соседи, в конце концов...
Джордан едва заметно улыбнулся – он понял, как трудно дались эти слова робкой, неуверенной, запуганной отцом Силии.
– Чудесно, что мы наконец встретились... соседка, – сказал он, многозначительно посмотрев на нее.
Силия почувствовала, что по всему ее телу разливается приятная и волнующая теплота.
– Как вы... устроились? – спросила она.
– Работы осталось немало. Но это мои родные места, и мне здесь очень нравится.
Силия кивнула в ответ и опустила глаза. Ладони ее стали влажными от волнения, и она никак не могла придумать, что еще можно сказать. В последние дни Силия множество раз представляла себе беседу с ним и сейчас страшно злилась из-за своей неловкости.
– А куда здесь публика ходит повеселиться? – спросил Джордан.
– Здесь особенно негде веселиться, – ответила она.
Ее неподдельное смущение тронуло Джордана.
– А можно ли здесь где-нибудь потанцевать?
– О... да. Скоро кое-что будет. В субботу, на День сбора урожая, в мэрии будет вечер с танцами.
– Вы придете?
Силия изумленно замигала.
– Я... наверное, приду. Мне бы очень хотелось... – начала она и неожиданно вспомнила, что Уоррен только вчера приглашал ее на вечер в мэрии.
– Тогда, быть может, вы окажете мне честь сопровождать вас?
Силия, не веря своим ушам, от волнения едва не выпалила «да!».
– Я... – Ей не хватило воздуха. – Но меня уже пригласили, – добавила она полным разочарования голосом.
– Да, понимаю. Глупо было думать, что вас никто еще не пригласил.
– О, вы так добры... но у меня... дело в том, что я помолвлена.
– Понятно, – протянул Джордан с самым разочарованным видом. – Когда же свадьба?
– Я... отложила ее ненадолго... и мы еще не назначили другой день. У нас еще есть время... я бы не хотела так спешить. – Силия чувствовала, что говорит сбивчиво, и совершенно не понимала, почему делится столь интимными мыслями с едва знакомым человеком.
– Если вы не горите желанием выходить замуж, то, возможно, ваш жених просто не тот человек, который вам нужен.
Силия изумленно посмотрела на Джордана – ей показалось невероятным, что посторонний человек смог так быстро прийти к столь очевидному заключению. Подходящий ответ никак не приходил ей в голову, и она неловко молчала, глуповато приоткрыв рот.
– Однако я буду считать, что для меня еще не все потеряно, – продолжал Джордан, взяв ее за руку. – По крайней мере не оставите ли вы для меня один танец?
От волнения у Силии пересохло в горле. В происходящее невозможно было поверить: ее тайная мечта на глазах становилась явью.
– Да... конечно!
– Силия! – послышался встревоженный голос.
Джордан и Силия обернулись. В нескольких шагах позади них стояла Летиция.
– Мама? – Силия мгновенно отдернула руку. – Что ты здесь делаешь?
– Я закупаю вещи для семьи, недавно пострадавшей от пожара. А вот что ты здесь делаешь? – спросила Летиция, пристально посмотрев на дочь.
Силия беспомощно взглянула на Джордана.
– Силия как раз рассказывала мне о предстоящем вечере в мэрии, – сказал Джордан.
Летиция послала дочери многозначительный взгляд, и Силия поняла, что мать велит ей уйти.
– До свидания, мистер Хейл, – сказала Силия.
– Для вас я просто Джордан. Мы ведь соседи, верно?
– Джордан. Буду рада увидеть вас... в субботу.
– И я тоже, – с жаром ответил Джордан. – Благодарю вас за помощь, Силия!
Силия, еще раз взглянув на мать, опустила голову и вышла.
– Какое совпадение... я встретил вашу дочь, а теперь и вас! – сказал Джордан.
– Силия... что она имела в виду? Она увидит вас в субботу? – с недоумением спросила Летиция.
– Ваша дочь сказала мне, что в субботу собирается на танцы со своим женихом. – Джордан не удержался от улыбки. – Я, может быть, тоже приду, мне бы очень хотелось увидеть там кого-нибудь из старых друзей и знакомых. Вы, наверное, тоже там будете... вместе с Максом?
Летиция кивнула:
– Он пока что ничего не говорил мне о субботнем вечере, но обыкновенно мы посещаем такие вечера.
– Хорошо. Вероятно, мы там увидимся.
Летиция не понимала, что происходит с ней – она чувствовала, что сильно волнуется. Пытаясь успокоиться, она отвернулась.
– Я рад, что встретил вас, – продолжал Джордан, – и особенно рад видеть, что вы закупаете вещи для Мэллоу. Берите все, что нужно, – я сейчас скажу, чтобы счет за покупки прислали мне.
– Вы очень щедры, Джордан!
– Мэллоу хорошие люди, и я чувствую ответственность за них. Я уже собирался домой, но если я могу помочь вам...
– Нет, не стоит! Не утруждайте себя, Джордан! – поспешно воскликнула Летиция. Ей отчаянно хотелось побыть с Джорданом, но, помня, что Макс сейчас находится в городе, она не решилась попросить Джордана о помощи. – Думаю, мы увидимся в Эдеме часа через два.
