Текст книги "Избранники Небес"
Автор книги: Элизабет Тюдор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
В это же самое время, когда прежних поселенцев Ионариса постигала одна неудача за другой, на враждебной им планете Кармагане сменилась власть. Агриус, в то время правитель спиритов, решил отослать послов к новому повелителю кешров с предложением о встрече. Император добродушно согласился. Переговоры прошли успешно. Агриус добился согласия на возврат Ионариса его законным владельцам – спиритам. Но за мнимым добросердечием правителя кешров скрывались враждебные намерения. Месть! Месть за всех тех кармаганцев, павших в войне на Мальдеке!
Узнав обнадеживающую новость, все спириты неимоверно обрадовались возвращению на родную планету. Как и было уговорено, они разместились на тридцати пяти геликрафтах и над планетой Зенус стали ожидать проводника от кешров. Однако здесь их ожидал неприятный сюрприз, скорее даже смертельное разочарование.
Проводник прилетел на место встречи не один, а вместе с армадой космических кораблей Кармагана. Без лишних объяснений они открыли огонь по неприятелю. Спириты пытались сопротивляться, но кешры застали их врасплох. Лишь пять геликрафтов ионарисцев успели спастись от губительного огня. Правитель Агриус погиб во время нападения.
Оставшиеся в живых спириты были однополыми. И отныне даже методом клонирования они не могли возродить свой род. О спасении пяти неприятельских геликрафтов правитель Кармагана знал. Он не выслал патрульные корабли вдогонку за ними, а решил терпеливо дожидаться вымирания враждебной расы.
Однако ионарисцы, имея несокрушимую волю, не сдались. Вернуть умерших им не удалось бы, но и мириться с вымиранием они не желали. После долгих экспериментов и поисков они секвенировали7 всю ДНК зенусцев. Обнаружилось, что ДНК лирианцев были схожи с генами спиритов. Это открытие могло возродить ионарисцев.
Плеяды, миротворцы этой части Млечного пути, а также блюстители правильного развития молодых цивилизаций, позволили спиритам вступить в контакт с зенусцами, дабы попросить их о помощи. Но правительство зенусцев наотрез отказалось помочь инопланетным существам. Тогда вымирающая раса пошла на отчаянные шаги. Они начали выкрадывать представительниц этого рода с целью проведения экспериментов над ними. За первым опытом последовали второй... третий... новые и новые мучительные исследования, схожие с пытками. Женщины пропадали каждый день, порой даже у всех на глазах. Несмотря на все тяготы этого решительного предприятия, спириты все же добились успеха. Гибриды – существа, возрожденные вследствие скрещивания генов ионарисцев и зенусцев, внешне были похожи на обе расы, но обладали разумом первых.
Из года в год численность пропавших без вести женщин возрастала. Потеря населения с одной стороны приносила пополнение другой. В большинстве случаев при удачном воздействии гипноза на подсознание женщин, они, не ведая ни о чем, возвращались в свои дома к семьям. Память блокировала негативные воспоминания, и все пережитое оставалось за темной стеной. Порой из подсознания похищенных всплывали ошеломляющие и ужасающие эпизоды экспериментов инопланетных существ. Воспоминания об инквизиторских пытках, сопровождаемых мучительной болью, губили психическую устойчивость выкраденных продолжательниц рода. Хотя все произошедшее с ними было реальным, толком объяснить они ничего не могли.
Не раз зенусцы, завидев геликрафты спиритов, сбивали их своими дальнобойными тяжелыми орудиями, безжалостно уничтожали, а порой даже проводили эксперименты над телами захваченных в плен. С годами страх и враждебность к похитителям женских особей стали возрастать. Ионарисцы, поняв свою вину, всячески пытались наладить отношения с бывшими соседями. Они тайно помогали зенусцам в технологическом развитии. Однако желание наладить мир между двумя расами не дало ожидаемых результатов. Зенусцы отказывались от предложения своих былых соседей с планеты Мальдек.
Правительство зенусцев всячески пыталось скрыть от населения не только посещения инопланетными существами Зенуса, но даже само существование спиритов, убеждая очевидцев НЛО в том, что у них разыгралось воображение.
Однако в конце второго тысячелетия скрыть от народа и без того очевидное для властей стало просто невозможно. Слухи о мучительных экспериментах инопланетных существ над зенусцами стали кошмаром для этой расы. Но ни физическая боль, ни умопомешательство и панический страх, а порой даже потеря надежды на будущее подопытной расы не остановили ионарисцев. В конце концов обо всех их насильственных опытах узнали жители Плеяд. Они послали спиритам эпистолу, которая гласила следующее:
"Мы – правительство Плеяд, разрешили вам возрождать свое потомство с помощью зенусцев. Однако ваши методы оказывают плохое воздействие на индивидуумов этой расы. Если вы не прекратите истязания над физическим телом и посягать на разумное существование зенусцев, правительство Плеяд вынуждено будет предпринять жесткие меры пресечения вашей деятельности".
К моменту получения этого предупредительного послания у спиритов было достаточно рожденных гибридов, поэтому они не осмелились долее вступать в контакт с зенусцами и тем самым нажить себе могущественного врага в этой части Млечного пути – плеядов. Но несчастья зенусцев не кончились на этом.
Кешры, узнав, что поселенцы Зенуса вернули их злейшим врагам потерянную надежду на потомство, решили изничтожить молодую цивилизацию. Таким образом, втайне от зенусцев, спиритов и даже плеяд, агрессивная раса стала из года в год похищать и убивать представителей ненавистной расы. Но это было не единственным методом расправы над зенусцами. Входя в телепатический контакт во сне с молодой и не очень развитой расой, кармаганцы успешно натравливали поселенцев Зенуса друг против друга. Не раз на планете вспыхивали жесточайшие войны и зенусцы уничтожали сами себя, не ведая о реальных причинах своей ненависти и вражды. Однако вожделение мира и спокойствия, оставшееся в генах зенусцев от их предков лирианцев, каждый раз приводило в чувство натравленную друг на друга врагами расу. И все же правительство Кармагана не желало отступать. Отказавшись от всех предписаний об осмотрительности и утилитарности, они, сменив тактику уничтожения, решили прибегнуть к жестким методам мщения!
Г л а в а 5
ЗЕМЛЯ – 2210 год
Наш век таков, что он гордится машинами, умеющими думать,
и побаивается людей, которые пытаются проявить ту же способность.
Г. Мамфорд Джонс
Избежав третьей мировой войны, человечество вступило в новую эпоху золотую. Единство – вот чего люди добились после долгих распрей и раздоров. Государства открыли свои границы, укрепили экономику отставших от развития стран, приняли единую валюту, искоренили расовую и национальную дискриминацию, и люди стали гражданами единой планеты – Земли. Социальным различиям был положен конец и каждый человек наконец-то обрел все необходимое для жизни, а в частности жилье, личный транспорт, одежду и продовольствие.
* * *
– Доброе утро, дорогая.
Мужчина средних лет, атлетического телосложения и с военной выправкой вошел в кухню и, поцеловав супругу, сел за стол с утренней трапезой. Темно-русые волосы и брови, серые выразительные глаза, прямой нос и чуть тонкие губы диссонировали с продолговатым, красным от загара волевым лицом. Твердая походка и практически неизменная мимика являли в нем уравновешенную и сильную по характеру личность. Нередко его спокойствие во всех ситуациях, даже самых критических, просто доводило до белого каления его супругу, импульсивную и бойкую особу. Даже ворчливый нрав супруги ничуть не беспокоил этого необычайно безмятежного человека. Всякую проблему можно было решить тихо, мирно и без скандалов, как думал Эндрю Томас – глава семейства Браун.
– Эллен уже проснулась?
– Нет, дорогой. Она все еще спит, – недовольно
ответила Ребекка Браун. – А чему ты так удивляешься? Не мудрено проспать и до полудня, если воротиться домой только за полночь.
– Полно, Ребекка, полно! Вероятно, она была у
друзей на вечеринке, – заступился отец за любимую дочь.
– Эндрю, ты зря защищаешь ее. Наша дочь уже со
вершеннолетняя и должна бы уже отвечать за свои поступки. Хотела повеселиться, что ж, предупредила бы прежде нас, а потом уж делай что душе угодно. Но нет, ей нравится, когда мы беспокоимся...
– Бекк, у нее своя жизнь. Пора бы тебе свыкнуться
с этим, – возразил глава семейства. – Сколько можно нянчиться? Она ведь уже не ребенок...
– Вот именно! Если считает себя взрослой, так
пусть ведет себя подобающим образом и больше никогда...
Мужчина ласково приложил ладонь к губам супруги.
– Ну хватит причитать, моя ворчунья! – и он поце
ловал ее в губы. – Дорогая, ты так говоришь, будто бы сама никогда не была в ее возрасте. Трудно быть подростком, а еще труднее, когда родители тебя не понимают.... Позволь мне самому все уладить.
– Что ж, будь по-твоему, – пожала блондинка пле
чами. – Только будь с ней построже!
Эндрю рассмеялся.
– Ну хорошо-хорошо...
Мать семейства продолжила приготовление утренней трапезы. Мистер Браун направился в комнату дочери. С помощью телепортационной кабины переместился на второй этаж и, велев домороботу открыть проход в комнату дочери, вошел в темное помещение. Розовый свет, исходивший от аквариума с электронными изображениями красочных рыб, окутал все пространство комнаты. На полу кружил наноробот, принадлежавший Элинор Браун, единственному ребенку семьи.
– Эллен, к тебе пришел отец. Проснись, Эллен,
проснись, – повторял звучным, мелодичным голосом робот.
Этот маленький технологический вымысел человека вертелся вокруг кровати, неугомонно снабжая хозяйку информацией. Двадцати дюймов роста, с округлыми головой и туловищем, робот обладал светящимся в темноте покрытием и глазами, меняющими колер в зависимости от его настроения.
Мистер Браун приказал нанороботу отключить в окнах имитацию ночной темени. Робот тотчас выполнил требование. Яркий солнечный свет ворвался в просторную комнату, и предметы, доселе поглощенные мраком, приобрели свои цвета и очертания.
Эндрю приблизился к кровати, чтобы разбудить дочь. Но ее не было в постели. Однако отец ничуть не встревожился исчезновением дочери. Он прекрасно знал, где она. Взглянув вверх, мистер Браун обнаружил свое чадо повисшим в воздушном пространстве над кроватью. Элинор была укрыта одеялом и крепко спала. Родитель нисколько не удивился состоянию дочери, так как и сам не раз посредством левитации находился в таком состоянии. Стараясь не разбудить Эллен, он поднялся на стул и, ухватившись за руку дочери, бережно опустил ее на кровать. Почувствовав соприкосновение с мягкой и теплой поверхностью, девушка открыла глаза. Огляделась и, заметив рядом отца, блаженно улыбнулась.
– Доброе утро, Эллен.
Девушка зевнула и бодро растянулась.
– Доброе, если оно действительно такое, папочка.
– Какая же ты необузданная девчонка... Опять вер
нулась за полночь, да еще и не оповестив нас об этом...
– Это тебе мама донесла?
– Эллен, ты ведь знаешь, что мать беспокоится за
тебя. Да и я тоже...
– И ты, папочка? – с усмешкой на губах запечатле
ла она изумление на лице. Присела и пристально, а скорее с укором посмотрела на отца.
Роскошные русые волосы, ниспадавшие ниже талии, и красивые, утонченные черты лица придавали ей обаяние. Небесно-голубые, выразительные глаза, несмотря на дерзостный характер, явно принадлежали проницательной и толковой личности. Она не была похожа на своих сверстников, но всячески старалась не отличаться от них. Мисс Браун не была лодырем. При желании она могла умело взяться за любое дело и добиться победного венца. Однако несмотря на умелость и прыткость, а также на бурную событиями жизнь, ей все быстро надоедало. Успехи Элинор Браун ценили не только ее родители и учителя, но также выдающиеся ученые. Тем не менее неуравновешенность характера всегда мешала ей добиться больших успехов. Нрав Эллен казался безупречным при публике, но в отцовском доме она была сама собой капризной и взбалмошной девчонкой. Ей всегда чего-то не хватало в жизни. Нетерпеливость и стремительность в любых делах и решениях были кредо Элинор Браун. Душевную пустоту ничто не могло помочь ей заполнить. Одержанные победы больше не радовали ее, а тяга к естественным наукам стала для нее обузой. Родители всячески пытались образумить свое единственное чадо, но Элинор давно стремилась вырваться из-под этого тяготящего контроля. Она жаждала почувствовать вкус свободы, ощутить головокружительное опьянение от сознания независимости, испытать приволье и начать жить так, как было угодно ее душе. Однако обладание незаурядными интеллектуальными способностями превратило ее в узницу учений и наук. Едва пойдя в начальные классы, Эллен, показав блестящие способности, окончила среднее образование всего за три года. Она больше не желала учиться, но родители избрали для нее иной путь. Остановив выбор на нескольких профессиях, чета Браун принудила дочь окончить сразу несколько университетов. Но и с этой задачей послушная дочь справилась. Многочисленные доклады, диссертации и лекции, проводимые ею в аудиториях, где слушателями были профессора и академики, в скором времени ей осточертели и стали казаться мисс Браун лишь повседневной рутиной.
Так, в шестнадцать лет, она была признана наиумнейшим подростком на Земле. Однако почести и слава быстро приелись Элинор, и в семнадцатилетнем возрасте она решила отстраниться от всех научных дел.
Сидя в своей комнате на еще не застеленной кровати, Элинор слушала назидательные выговаривания отца.
– Отец, я ведь уже говорила: не стоит так беспоко
иться за меня! Я уже взрослая и сама могу постоять за себя. Никто не устоит перед твоей дочерью, – горделиво выпрямившись, заявила девушка.
– Самое главное, чтобы ты сама устояла перед сво
ей же гордыней и спесивостью.
Выражение лица Эндрю было серьезным и строгим.
– Папочка, я знаю, на что ты намекаешь, – девушка
ловко спрыгнула с кровати и юркнула в кабинку, служившую душевой и раздевалкой. – Ты снова начнешь читать мне мораль о том, что Дэниел Гатеридж является прекрасной парой для меня, а Уиллард Гринуэй – это просто никчемный мусор.
– Так оно и есть! – вставил Браун свое слово.
Этот молодой человек не просто не нравится мне и твоей матери, но я даже начал чувствовать к нему отвращение.
– Отвращение, папочка?! – сердито усмехнулась
девушка. – Но почему? Не припомню, чтобы он выказал тебе или маме неуважение своим непристойным поступком или словами.
– Еще чего?! – буркнул Эндрю себе под нос.
– В отличие от нашего соседа Гатериджа, Уиллард
приятный и обходительный молодой человек, – продолжала Элинор. Сильный и мужественный...
– О да! Сила есть, ума не надо! – сердито отозвался
мистер Браун, и дочь услышала его слова.
– Вот это-то мне и нужно в данный момент. По
меньше ума! Мне осточертели все эти грамотеи с умными физиономиями.
– Чем же тебе не нравится облик Дэниела?
– Лицо его еще куда ни шло в сравнении с его ре
чами. Как откроет рот – так и кажется, что вот-вот всю историю человечества одним духом перескажет. А его теорема, которую он доказывал мне на протяжении всего нашего последнего свидания, уже начала сниться мне и по ночам. Нет, папочка, с ним я больше не собираюсь встречаться. Он слишком умен, даже для меня.... – девушка звонко расхохоталась над своими же словами
Мистер Браун тяжело вздохнул. Он всячески пытался породниться со своими соседями Гатериджами, но каждый раз, заведя разговор с дочерью на эту тему, натыкался на непробиваемую стену и ядовитые шипы.
– Если ты так негативно относишься ко всему ра
зумному, то почему же, позволь спросить, ты не отдала лавры первенства на всемирном конкурсе Дэниелу? Почему ты как капризная и взбалмошная девчонка настроила всю коллегию – жюри ученых против этого бедолаги?
Элинор вышла из кабинки, освеженная после утреннего душа и облаченная в одежду для прогулки. Она приблизилась к отцу и обняла его за плечи со спины.
– Эх, папочка. Неужто ты все еще не узнал прин
ципов своей дочери? Ответ на твой вопрос очень прост: я не люблю проигрывать!... И кроме того, – она отошла на середину комнаты, необходимо было доказать этому зазнавшемуся наглецу, что на Земле есть люди и поумнее его! Знаешь, мне не составило труда охмурить весь состав жюри. Пару пристальных взглядов с гипнотическим влиянием, и дело в шляпе. Ведь ученые тоже люди, – кокетливо промолвила девушка и задорно рассмеялась.
Мистер Браун, узнав методы дочери, расстроенно покачал головой.
– Какой же ты еще ребенок.... Но имей в виду, что
твои необдуманные и недостойные поступки не принесут тебе ничего хорошего в будущем. Наступит день, когда тебе придется повзрослеть. Учти, назидательно затряс он указательным пальцем, – если ты не прекратишь с пренебрежением относиться к любящим тебя людям, однажды оглянешься на свою жизнь и горько пожалеешь о своем безрассудстве и бездушии к окружающим. Поверь, я говорю тебе это не только как любящий отец, но и как друг.
Слова отца заставили девушку призадуматься. Она смиренно улыбнулась.
– Ну что ж, папочка, я выполню твою волю... я
изменюсь, обещаю! Но молю тебя, не заводи больше при мне разговора о Дэниеле. Мне тошно даже от одного его имени!
Эндрю кивнул в знак согласия, и они вместе спустились к завтраку.
* * *
– Сынок, ты уже позавтракал?
– Да, мам, я тороплюсь...
– Куда же ты, Дэниел?
– У меня лекция в Оксонском университете...
– Ах! Какая жалость... я так хотела поговорить с
тобой, – миссис Патриция Гатеридж огорченно вздохнула.
Молодой человек глянул на часы.
– Ну, ладно, если разговор будет коротеньким, тог
да я выкрою для своей мамы несколько минут, – он вернулся в кухню и сел за стол напротив матери.
Этот молодой человек, как уже понял читатель, был не кто иной, как сам Дэниел Гатеридж, персона, из-за которой мистер Браун каждый божий день журил свою строптивую дочь. Дэниел был не просто умным и смышленым молодым человеком, но также обладал незаурядной привлекательной наружностью, отчего пользовался успехом у прекрасного пола. Высокий блондин с серыми, непроницаемыми, как холодный мрамор, глазами, и правильными, но чуть резкими чертами лица, что нисколько не портило его внешность, а наоборот придавало ему мужественный и твердый вид. Он был молчалив и замкнут, никогда не любил водиться с компаниями друзей. Но не оттого, что смотрел на всех свысока, просто он предпочитал гулять в одиночестве, оставаясь наедине со своими мыслями, которые всегда были чужды для других. Дэниел обладал манерами джентльмена, умел поддержать интересный и всесторонний разговор, и везде, где бы он ни появлялся, пользовался успехом у публики. Он мог покорить кого угодно, но только не свою соседку Элинор Браун. Они дружили с детства, но из-за тяги к славе у мисс Браун их дружба постепенно остывала, и эти отношения вконец разладились. О потере верного друга детства Эллен ничуть не горевала, но их напряженные отношения негативно сказывались на невозмутимости Дэниела. Так же как и мисс Браун, он был единственным ребенком в семье. Родители очень любили Дэниела, да и он питал к ним огромное почтение. В отличие от Эллен, он никогда не доставлял родителям неприятностей и всегда уважал их мнение.
– Я слушаю тебя, мам.
Миссис Гатеридж колебалась, ломала руки, не решаясь начать важный для нее разговор.
– Сынок, я вчера говорила с нашим соседом мисте
ром Брауном, и он поведал мне, что Эллен....
– Я ничего не хочу слышать об этой вертихвостке!
Если ты задержала меня только по этой причине, то не стоило даже терять и минуты, – Гатеридж встал из-за стола и собрался уйти.
– Дэниел, ну ты хотя бы выслушай меня, – подо
шла к нему мать. – Я не прошу тебя ни о чем сверхъ
естественном. Просто поговори с ней...
– Нет!
– Ведь вы с детства дружили. Что же стало с той
нерушимой дружбой?
– Она умерла, когда эта наглая девчонка отняла у
меня первенство на всемирном конкурсе....
– Дэн, ты ведешь себя как ребенок. Ты проиграл,
ну что ж теперь поделаешь? Прошлого не изменить, и тебе придется смириться с этим. Эллен милая девушка, и такую, как она, тебе во всем свете не сыскать....
– Я прекрасно ее знаю. И нечего тебе расхваливать
ее передо мной. Насильно мил не станешь... И почему, собственно говоря, я не могу сам выбрать себе спутницу жизни? Почему, как все нормальные люди, я не вправе сделать свой выбор самостоятельно?
– Мальчик мой, но ты не такой, как все. Твой ин
теллект, твои способности...
– Губят меня как личность и лишают счастья, – за
кончил сын. – Мама, мне уже восемнадцать и я вполне отдаю отчет своим поступкам. Мне надоело, что ты обращаешься со мной как с младенцем, – он тяжело вздохнул и, выдержав паузу, добавил. – Думаю, единственное, в чем я придерживаюсь мнения Эллен – это то, что мне тоже чертовски захотелось стать простым подростком. Я не заметил, как пролетело мое детство! И было ли оно у меня в помине? Вся эта научная мишура сделала из меня бездушного робота, который только и умеет, что выдвигать теории, доказывать их и строить головоломные алгоритмы.
Юноша умолк и, ничего не объяснив, вернулся в свою комнату. Спустя минуту он воротился облачен
ный в прогулочную одежду. Черное, переливающееся при свете одеяние плотно облегало его статное тело.
– Куда это ты? – оглядев сына с ног до головы,
изумилась Патриция.
– В город! Хочу наконец-то стать свободным чело
веком...
– А как же лекция в Оксонском университете?!
схватившись за голову, панически воскликнула женщина.
– Да ну ее.... – отмахнулся сын и выбрался из дома.
Он резво направился к своей машине, уселся и нажал на кнопки зажигания. Легкая вибрация подтвердила включение энергетического мотора. Благодаря алюминиевому покрытию на брюхе машины и содействию магнетизма Земли, посредством левитации она взмыла в воздух и стремительно полетела ввысь.
Г л а в а 6
РОКОВАЯ ВСТРЕЧА
Легко скрыть ненависть, трудно скрыть любовь, всего труднее скрыть равнодушие.
К. Л. Берне
Спустя несколько минут Дэниел Гатеридж приземлил свой энергомобиль в центре города. На главной башне часы пробили десять раз. В сей ранний час на городской площади было малолюдно. Лишь редкие прохожие, спешащие по своим делам. В отличие от других районов города центральную площадь Чиппинг-Нортона местные власти стремились не изменять, дабы сохранить стиль старинных английских построек. Но несмотря на все усилия администрации, архитектурный прогресс человечества коснулся и этой части города, хотя и в незначительной степени. Старинные здания контрастировали с магазинами различных потребительских интересов, уютными ресторанчиками и прочими учреждениями быта. Оказавшись здесь, каждый горожанин ощущал себя угодившим в далекое прошлое. Обступавшие площадь прямоугольной формы старинные и величественно изящные сооружения вселяли трепет в душу каждого созерцающего. Вся площадь была выложена разноцветными мозаичными плитами, умело подобранными в виде различных картин. Человек, шедший по площади, каждый раз дивился ловкости искусника и яркости человеческого воображения. Восторг и гордость за человечество с его изумительными способностями, умелостью и остроумием испытывал каждый, кто попадал туда.
Те же чувства овладевали нашим героем. Пробыв невероятно долгие годы в "заключении" в научных учреждениях, Гатеридж забыл об удовольствии обычной прогулки. Походив по площади и созерцая художественные плиты на земле, виденные им лишь в детстве, он забылся, поглощенный мыслями о себе.
"Как давно я тут не был? – думал молодой эрудит. – Сколько же лет прошло с тех пор? Уже и не припомню... – он посмотрел вверх на бегущие в лазоревом небе воздушные белоснежные облака. – Как долго я томился в неволе? Жаль, что детство промчалось, а я так и не успел насладиться чувством беспечности... познать детскую невинную радость... радость, от которой хочется жить..." – и вновь поднял глаза к небосводу.
Наблюдая за беззаботными облаками, он на миг ощутил себя таким же свободным и легким. Разум одурманился, сердце забилось в учащенном ритме. Неописуемая легкость наполнила все существо Дэниела. Он прикрыл веки, ощущая головокружительное наслаждение, забылся и внезапно почувствовал, как тело на миг потеряло весомость. Ноги Гатериджа оторвались от земли, и он впервые в жизни, левитируя силой разума, преодолел гравитационное притяжение. Открыл глаза, и не заметив под собой твердыню земли, растерялся и шлепнулся. Звонкий девичий смех послышался позади него.
– Что я вижу? Неужто мистер всезнайка Гатеридж
полетел от радости?
Неожиданной прохожей оказалась мисс Браун. Молодой человек молча поднялся на ноги.
– О-о! Какая честь! Это же сама Элинор Мэриан
Браун спустилась со звездных небес. Позвольте склонить голову в знак уважения к вашей благородной и достопочтенной личности.
Это колкое приветствие задело девушку за живое. Она побагровела от злости, но вовремя взяла себя в руки.
– Спасибо, мистер Гатеридж, за добросердечное
приветствие. Только смотрите, склоняя голову, не по
теряйте ее, – выпрямившись, кичливо ответила она.
– Потерять голову? – собеседник рассмеялся. – Не
думает ли многоуважаемая и целомудренная мисс Браун, что я способен потерять голову из-за нее? Или злокозненный язык нашей героини наук намекает на то, что ее сосед рехнулся от математических теорем?
В глазах Эллен загорелась недобрая искорка. Сузив глаза, она лукаво взглянула на стоящего перед ней интеллектуала.
– Мистер всезнайка настолько понятлив, что мог
бы на следующий год повторно подать заявление на участие в конкурсе "Умник Земли".
Это замечание вывело Дэниела из себя, вернее,
страшно взбесило.
– Послушай-ка, Эллен. Твои наглость и дерзость
переходят все границы приличия. То, что ты сотворила два года назад на конкурсе, это же... это же просто нечестно! Ты ведь признаешь, что венец первенства должны были вручить мне?!
– С чего бы это? – искоса посмотрела она на собе
седника. – Ты не единственный разумный человек на свете, и жюри по праву присудило первенство мне...
– Да знаю я, почему они сделали это! – прервал ее
Дэниел на полуслове. – Ты охмурила их... загипнотизировала!...
– Что-что?! Дорогой мистер Гатеридж, вы явно се
годня не в себе, – с издевкой заметила девушка.
– Я не в себе с тех пор, как ты одурачила меня!
Вероятно, ты и дружила-то со мной только затем, чтобы выведать мои научные планы и проекты. Я все еще помню, как ты выкрала чертежи моего наилучшего проекта...
– Выкрала?! За кого ты меня принимаешь? Я ни
когда и ничего в жизни не крала! Достаточно мне бы
ло захотеть – и у меня было все!... Все, что ты здесь плетешь, явная клевета!...
– Силовой мотор был моим изобретением! – оспа
ривал Гатеридж свои права на выдумку. – А ты... ты подобно змее выудила у меня всю информацию и нагло воспользовалась ею. Легко стать изобретателем, выкрав идею другого.
– Что ты так трепещешь над своим никчемным изо
бретением? – усмехнулась собеседница. – Скажи еще
спасибо, что я усовершенствовала твой допотопный силовой мотор...
– Усовершенствовала? Этого не может быть! Мое
изобретение было самим совершенством!
– Сомневаешься? Если хочешь, покажу подлинник
на деле...
Гатеридж тотчас понял намек своей соперницы. В былые времена, когда невозможно было положить конец какому-нибудь затянувшемуся спору, друзья устраивали гонки на своих автомобилях, и одержавший верх на трассе, будь он даже не прав в своих суждениях, оказывался победителем и в пререкании.
– Где и когда? – спросил Дэниел, будто назначая
время дуэли.
– Здесь и сейчас. Местом назначения, как обычно,
будет вековой дуб у окраины города.
Противник кивнул в знак согласия, и оба кинулись к своим летательным машинам.
В мастерстве управления летательной машиной Дэниелу Гатериджу не было равных. Но Эллен всегда применяла хитрость против силы и интеллекта противника. Дав немного фору сопернику, она, пролавировав между деревьями в парке, вышла на открытое и не загроможденное никакими объектами небесное пространство и поравнялась с поуверэнджином8 Гатериджа. Противник выжимал все, на что была способна двигательная система его машины. Однако новое изобретение Эллен, которое способствовало форсированию скорости энергомобиля, сыграло решающую роль в исходе этой гонки.
– Этого не может быть?! – ошеломленно и сердито
повторял Дэниел, когда поуверэнджин соперницы рванул вперед. – Уму непостижимо! – он взглянул на показатель скорости и ахнул. – Как она может развить такую скорость?
Браун была уже в нескольких футах от места назна
чения, как внезапно все вокруг задрожало и заколыхалось... Здания в окрестностях подобно спичечным коробкам стали накреняться в сторону и с грохотом рушиться до самого основания... деревья, сотрясаясь, принялись валиться на землю.... Дуб, к которому так стремительно несся поуверэнджин Браун, внезапно накренился и со скрежетом рухнул. Падение векового дуба совпало с моментом достижения его энергомобилем Эллен. Не успев увернуться от препятствия, поуверэнджин угодил под ствол дерева и рухнул на землю, разбившись вдребезги. Дэниел, неотступно летевший вслед за своей соперницей, вовремя среагировал, потянул к себе рычаги управления и избежал столкновения с могучим деревом.
Он кружился над местом аварии несколько минут, пока паранормальные явления не прекратились. Приземлился рядом с мертвым дубом, выскочил из кабины и устремился к поуверэнджину Элинор Браун. Ствол дерева упал на капот энергомобиля, водительская кабина была не задета, и это вселило надежду в сердце молодого человека. Осколки лобового стекла поуверэнджина были разбросаны на несколько футов по всей округе. Это обстоятельство встревожило Дэниела. С трудом открыл он дверь кабины и обнаружил гонщицу лежащей лицом вниз на приборах управления. Осторожно ухватив ее за плечи, спаситель уложил раненую на спинку искривившегося сиденья. Лицо девушки покрывали пятна крови. Она пребывала в бессознательном состоянии. Гатеридж, подхватив ее под мышки, потянул к себе. Но его попытка вытащить пострадавшую из кабины поуверэнджина оказалась неудачной. Капот летательной машины смятый могучим дубом, прищемил ногу водителя. Ощутив невыносимую боль, Эллен застонала и приоткрыла веки. Видимость, будто гибкая прозрачная пленка, расплывалась перед глазами. Но даже сквозь эту мутную пелену девушка узнала черты лица своего спасителя.
– Гатеридж...
– Держись, Эллен! Потерпи еще немного, и я выз
волю тебя отсюда, – пытаясь поднять дух своей подруги детства, сказал он.
– Моя... нога... она застряла...
Молодой человек вновь облокотил пострадавшую на сиденье и попытался высвободить ее ногу. Металлическая обшивка, смявшись, как консервная банка, прищемила стопу Браун. Поняв причину замедления спасения, Гатеридж поспешно расстегнул липкие застежки обуви девушки и, приподняв обломки, резко потянул ногу раненой. Девушка вскрикнула от нестерпимой боли и потеряла сознание. Кожа ноги была изодрана и сильно кровоточила. Поспешно подхватив Браун на руки, спаситель устремился к своей машине. Необходимо было как можно скорее доставить Эллен в медицинский пункт. Только он уложил пострадавшую от автокатастрофы на сиденье, как громоподобный гул пронзил слух Гатериджа. Осмотрелся – и от увиденного зрелища кровь застыла в жилах... Несколькими милями впереди горизонт покрыла водная стена.... Огромнейший вал, вздымавшийся на сотни футов в высоту, стремительно несся к месту автокатастрофы. Морская стена беспощадно поглощала все на своем пути... и следующим ее объектом был поуверэнджин Гатериджа. Молниеносно впрыгнув в водительскую кабину, он в отчаянии и безумии стал нажимать на все рычаги управления. Послушная аппаратура легко поддалась, и энергомобиль, взмыв в небо, понесся прочь от этого страшного места. Дэниел выжимал последнее из двигателей, чтобы спастись от морской лавины, которая так и норовила проглотить желанную мишень – поуверэнджин! Это водное чудище жадно пожирало все – плодородные земли, горы, леса, жилые массивы, а главное – живые существа!...
