Текст книги "Вкус ночи (СИ)"

Автор книги: Элиза Маар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Глава 1. Щепетильное положение, или Это не то, чем кажется!

– Ненавижу этого гнома! – убирая с волос зеленую гадость, прошипела я.

– Ваши чувства взаимны. – сказала Мими. – Он тоже от тебя не в восторге.

– Каратышка лысый! Колобок зеленый! Чтоб ему..! Гвоздь ему в… задницу!

– Повторяешься.

– Горбун хромой!

– Тоже было.

– Мурыло пучеглазое! – выкрикнула я в бешенстве.

Труды своего неудавшегося эксперимента с волос так убрать и не получилось. Мими устало вздохнула.

Перепрыгнув с высокого стула на подорванный, залитый гадостью стол, на котором лежало то, что осталось от пробирок, баночек и колбочек, она поморщилась и сказала:

– Этим делу не поможешь, Ката. Тебе нужно отдохнуть. Закрой лабораторию, собери подруг, да загляните к Эбби. Парочка литров терпкого эльяра и жизнь наладится! Хвост даю!

– Она наладится лишь тогда, когда этот треклятый гном свалит из академии восвояси!

– То есть, никогда?

Я раздраженно зарычала. Злость и отчаяние породили желание крушить все направо и налево, и если бы не моя хваленая выдержка, я бы ему поддалась.

Чувствуя, как тяжелый груз утягивает меня вниз, я плюхнулась в мокрое кресло, отчего то жалобно заскрипело.

– У меня остался месяц, Мими. – пожаловалась я. – Если я не создам за это время что-то «из ряда вон выходящее», – спародировала голос научника. – Кривозуб выпрет меня поганой метлой не только из лаборатории, но и из академии. И что тогда? Отправлюсь в бордель, как пророчила мне бабка?

– Твоя бабка была сумасшедшей. – отмахнулась помощница. – Нашла кого слушать! Лучше уж меня послушай, я плохого никогда не посоветую!

– А не по твоей ли милости я ос..

Двойной стук в дверь остановил меня на полуслове. Оранжевая шерстка Мими тут же вспыхнула языками пламени.

Пришедшему она обрадовалась.

А так Мими реагировала лишь на одного гостя.

– Только не убей его, жалко будет. Хорошенький. – сказала она перед тем, как исчезнуть.

На ее месте остались только разноцветные искры. Ох уж этот элементаль..

Стук снова повторился. Только я собиралась подняться, как засов отъехал в сторону, и дверь распахнулась сама.

Вот наглец!

– Ты совсем обнаглел? – напала я тотчас на вошедшего. – Страх потерял, Данир? Это моя лаборатория, и ты не имеешь права..

– Не шипи, Веснушка. Я по делу. – Брендон закрыл дверь и мельком осмотрелся.

Погром в лаборатории не увидел бы только… слепой.

Ну а я что, я работаю! Эксперименты требуют жертв!

– Зачем пожаловал? – спросила я, скрестив руки на груди.

Чем быстрее он отсюда уйдет, тем будет лучше. Для нас обоих!

Одно только нахождение Брендона рядом вызывает во мне целую гамму чувств, и отнюдь не позитивных.

Зеленые глаза остановились на мне. На секунду в них промелькнуло удивление, сменившееся… умилением.

У меня зачесались руки от желания схватить что-нибудь тяжелое и съездить этим по его смазливой роже!

Лицо покраснело не то от злости, не то от стыда.

Ненавижу!

– Мне нужна настойка на корнях мандрагоры и элеса. – наконец, ответил Брендон.

Меня будто ледяной водой окатили. Страх с голодом впился в душу, но каким-то чудом я его не выказала.

– А я тут причем? – сощурилась я. – Я не создаю запрещенку.

Один уголок его губ заскользил вверх, и показалась ямочка. Дурацкая ямочка! Дурацкие губы!

Глаза парня вспыхнули.

– Ты хорошо умеешь лгать, Ка-та-лея. – протянул он.

От тона его голоса у меня загорелись и кончики ушей.

– Вот только я знаю правду. Одна птичка мне начирикала совсем иное.

Мартин… Сдал все-таки.

Горло сдавило, а от лица резко отхлынула кровь. В голове тотчас загремели мысли и замелькали страшные кадры.

Вот я в кандалах, и меня выводят из здания патруля. Вот закидывают в темницу. Вот я распятая..

Хватит!

Улыбка сошла с губ Брендона.

– Больше никто не узнает. – серьезно сказал он. – Я лично об этом позаботился.

Стало еще страшнее. Зная его методы… Брендон усмехнулся.

– Я никого не убивал, Веснушка. Не смотри на меня так.

Я с облегчением выдохнула.

Парень сделал два шага вперед и уже оказался в середине моей лаборатории. Нас разделял только мой стол.

Брендон осмотрел его и, взмахнув рукой, мигом навел порядок. С меня зеленая гадость тоже исчезла.

Я ощутила укол зависти и даже не поблагодарила его. Так свободно управлять магией..

Опершись ладонями на стол, он наклонился вперед. Его лицо оказалось рядом с моим.

Отодвинуться я не смогла, так как за спиной находилась стена.

Да и пошевелиться не было сил. Он меня будто сковал одним взглядом.

Сделав глубокий вдох носом и заурчав, как огромный пещерный кот, он с наглой улыбкой сказал:

– Так-то лучше. Теперь ты пахнешь собой.

Я мгновенно вспыхнула от злости.

Подорвавшись с места, оперлась на стол и прошипела ему в его самодовольное лицо:

– Держи свои клыки от меня подальше! Иначе..

– Иначе что? – спросил он с вызовом, мазнув взглядом по моим губам.

Его мятное дыхание с примесью сигаретного дыма обожгло мне губы.

Сердце дрогнуло, а где-то внутри пробудилось что-то… неконтролируемое и непредсказуемое.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Я не должна на него так реагировать! У меня есть..

– Накапаешь моему дорогому кузену какой я ублюдок, раз желаю получить его невесту? – посмотрев мне в глаза, продолжил он.

А его голос… он гипнотизировал.

– Вперед. Ничего нового ты ему не поведаешь.

До меня не сразу дошел смысл его слов.

– Ч-что?

Я была шокирована. Он, кажется, тоже. Его лицо изменилось. Похоже, он сболтнул лишнего.

Поджав губы, Брендон резко оттолкнулся от стола.

Расстояние между нами возросло, и я смогла с облегчением выдохнуть.

Однако это нечто потянуло меня вперед.

– Мне нужна эта гребаная настойка, Веснушка. – сказал он огрубевшим голосом, запустив испещренные шрамами пальцы в каштановые длинные волосы.

Я смотрела на него несколько секунд в растерянности. Как только мозг заработал, выдала категоричное:

– Нет! Я не стану..

– Я заплачу!

– Нет. Мне не нужны проблемы.

– Но тебе нужны деньги.

В груди обжигающе заклокотала злость. Да как он смеет!?

– Ничего мне не нужно! – прошипела я. – Особенно от тебя!

Его тяжелый взгляд схлестнулся с моим. Я его выдержала, что было удивительно.

Со столь сильным эмпиром это почти невозможно. С Кристианом у меня не получается.

– Пожалуйста, Каталея.

Моя челюсть упала вниз. Вот это было неожиданно. Брендон никогда, никогда, никогда не говорил «пожалуйста».

Да он вообще не знает, что такое слово есть!

В его понимании все и вся должны ему подчиняться безоговорочно. Избалованный богатенький эсай.

– Почему именно я?

– Тебе я доверяю. – шок!

Э-э… Ладно. Я вздохнула. Сдалась.

– Зачем тебе?

Он быстро скинул расстегнутый камзол. Мои брови взметнулись вверх. Одна за другой он принялся расстегивать пуговицы на рубашке, обнажая все больше участков бронзовой загорелой кожи.

– Т-ты чего удумал, н-наглец? Я т-такую плату точно брать не буду.

Он усмехнулся. Распахнул полы рубашки, открыв моему взору рельефный торс и..

О Боги! Я ахнула, прижав к губам кончики пальцев.

– Боги милостивые..

– Я польщен. Не ожидал такой реакции от тебя, Веснушка. А как же мой кузен..

– Откуда «это»? Как? Кто? – не отрывая глаз от огромного рваного розового шрама, шокировано спросила я.

Затем ноги сами понесли меня к нему. Остановившись рядом, я дрожащими пальцами провела по всему шраму, от груди до низа живота.

Брендон напрягся и с шумом втянул воздух. Его грудь перестала вздыматься, похоже, он задержал дыхание.

– Он болит. – догадалась я.

Вот зачем ему настойка. В качестве болеутоляющего. Я подняла на него глаза.

– Сильно?

– Терпимо. – поджав пухлые чувственные губы, хрипло ответил он.

– Ну-ну… Терпимо. Будь так, тебе бы не понадобилась настойка. – я прикусила губу, немного поразмыслила. – Хорошо, я… Я сделаю ее для тебя.

– Но? – догадался Брендон.

Я отступила на шаг, убрала руки за спину.

Желание снова прикоснуться к нему было безумно сильным. Кончики пальцев покалывало.

– Во-первых, поклянись, что никто не узнает. – выдвинула первое условие, поймав его взгляд. – Если это случится..

– Клянусь.

Пуф, и магическая вспышка оставила на его запястье красную линию-браслет. Это мне напомнило о Кристиане и другой клятве.

Волоски на затылке зашевелились. Я с трудом сглотнула.

– Ладно… Во-вторых, ты сам достанешь необходимые ингредиенты.

– Без проблем.

– И третье… – я помедлила в нерешительности.

Брендон ждал и даже не пытался прикрыться, пока я пялилась на его шрам.

Мне было бы неприятно и стыдно, если бы кто-то так смотрел на мои..

Не смотри, Ката это невежливо!

– Расскажи мне, как ты его получил.

Его глаза округлились. Пару секунд он смотрел на меня, затем будто очнулся. Усмехнулся.

Подошел ближе, настолько близко, что я физически ощутила жар его тела.

Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он был выше меня где-то на 15 дюймов.

Только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как стук в дверь остановил его.

Я не сразу нашлась. Зависла. Потому и не отошла от него, хотя это было необходимо.

В этом щепетильном положении нас застал мой жених.

Глава 2. Ох уж эти тайны!

– Кристиан, это не то, чем каж..

– Нет, Крис, это именно то! – перебил меня Брендон.

Его широкая мозолистая ладонь легла на мою талию и подтянула мое одеревеневшее тело к нему.

Растерявшись, я даже не возмутилась.

– Мы с твоей невестой решили укрепить родственные узы, так сказать. А чего ждать? Вы ведь уже через две недели поженитесь..

– Что ты несешь?! – зашипела я на него, выворачиваясь из его рук как змея.

Правда, насильно меня никто удерживать не стал.

Косясь на него убийственным взглядом, я поправила взлохматившиеся волосы и разгладила складки на платье.

М-да, ну и видок… Попробуй, докажи, что ничего не было.

Посмотрела на Кристана. Тот не отрывал тяжелого взгляда от кузена.

– Кристиан, – окликнула его я.

Он медленно повернулся ко мне.

– Ничего не было, клянусь. Брендон попросил у меня… э-эм…

Взгляд упал на полку, где лежали баночки с мазями.

– М-мазь для шрама. И… – точно!. – Но прежде, чем ее делать, мне нужно было взглянуть на его шрам, чтобы понять, сколько понадобится целебной воды. Если с ней переборщить, можно сжечь кожу, и станет только хуже. В-вот.

Не знаю, как все это вылетело из меня. Я была растеряна, не понятно, откуда взялось это оправдание.

– Тебе незачем оправдываться, Ката. Я тебе верю. – лицо Кристиана расслабилось, взгляд стал мягче.

Но когда мой жених снова взглянул на своего кузена, его карие глаза стали темнее.

Тело Брендона одеревенело, плечи напряглись, а на скулах забегали желваки.

Воздух, по ощущениям, стал гуще.

– Если вы закончили, – продолжил Кристиан. – Брен, поговорим?

Они ушли.

Как только за ними закрылась дверь, появилась Мими и сразу же набросилась на меня с расспросами. А я как воды в рот набрала.

Смотрела на дверь и боролась с желанием броситься за ними. Зачем спрашивается?

Но что-то упрямо тянуло меня вперед. Сердце ныло.

Кое-как отринув глупые мысли, я вкратце рассказала все Мими, выслушала ее восторженные отзывы о Брендоне и менее восторженные о Кристиане, прибралась в лаборатории и со странным чувством на душе отправилась домой.

Флора к моему приходу уже приготовила ужин.

Я была голодная как волк, оттого и не заметила, как уничтожила две крупные картофелины в соусе, целую миску жареного мяса и половину торта, который Фло испекла сама.

Она у меня настоящая хозяюшка, а вот я..

Могу только изгадить рабочее место, да взорвать кухню. Вот к чему приводит любовь к экспериментам.

– Ты сегодня совсем тихая. – заметила Фло, когда я прикончила остатки торта. – Что-то случилось?

– Не-а. – отмахнулась я, выпив немного холодного лимонада. – Я просто устала. Провела почти сутки в лаборатории, работала над проектом Кривозуба.

– Ты совсем себя не щадишь. Так нельзя, Ката.

– И я ей то же твержу изо дня в день! – поддакнула «вывалившаяся» прямо из воздуха Мими.

Плавно опустившись на стол, огненная кошечка продолжила:

– Скоро жить поселится в своей крошечной каморке.

– Это лаборатория. – буркнула я, насупившись.

– Это старый пыльный чулан! – фыркнула Мими.

– Действительно, Ката. – присоединилась Фло. – Кривозуб мог выделить тебе место получше. Ты одна из претендентов на око Циоса.

Съеденное свинцом осело в желудке. Поджав губы, я опустила взгляд на стол.

Что сказать… А что тут можно сказать? Флора права.

Я учусь не покладая рук уже третий год, преподавательницы меня хвалят, тянут то в один проект, то в другой.

Я получу высшую степень и окончу академию с оком. А толку от моих успехов?

Женщин, как ученых, принижают. Особенно в сфере медицины, зельелогии и целительства.

Нам не место там, где спасают жизни, видите ли!

Наше место под «крылышком» у мужа, в окружении деток и кастрюль.

Современный мир, а живем как… у-у-у, зла не хватает!

– Сегодня была в банке. – сменила тему Фло.

Я вскинула на нее взгляд.

– Последние наши задолжности погашены. Больше ни один кредитор не подойдет к нашему дому, Ката.

– А твоя лавка? – сердце замерло в ожидании.

Флора улыбнулась. Счастливо. Широко.

Давно я не видела такой ее улыбки. Даже нежно-лиловые глаза блеснули.

– Она останется при мне. – сказала она.

Мои губы тоже тронула улыбка.

– Твой жених так много для нас сделал, Ката!

Я перестала улыбаться.

Во рту появилась горечь, будто я выпила настойку из свежей травы и закусила ее полынью.

– Если бы не он, мы бы с тобой сейчас жили на улице. Или хуже того попали бы на каторгу в Эренеру.

По рукам побежали мурашки. Даже думать об этом не хочется.

– Я хочу лично его поблагодарить! – с энтузиазмом продолжила Флора. – Пригласи его послезавтра на ужин, как раз выходной!

– Фло..

– У вас скоро ритуал, Ката, а он всего лишь раз бывал у нас дома. Мы же почти семья!

Зря я так много ела. Теперь меня тошнит. Боги..

Я рада видеть Флору такой счастливой, не обремененной, светящейся, но голос совести меня просто убивает.

Так и хочется рассказать ей всю правду. Но я не могу. Не посмею. Она так много для меня сделала..

– Я приглашу его. – улыбнулась я через силу. – Думаю, он будет рад.

Совсем нет. Но Фло об этом тоже знать не обязательно.

– Отлично! – она хлопнула в ладоши. – Наконец-то появился повод приготовить фирменное блюдо нашей семьи!

Сердце пронзил болезненный укол. Нашей семьи..

Флора продолжила радостно щебетать, уже планируя, как все пройдет, а я пыталась не расплакаться.

С воспоминаниями о той ночи пришла боль, и счастье в глазах Флоры ее потупить было не в силах.

Глава 3. Монстры живут не под кроватью, а среди нас

– Где же ты, милый цветочек?

Сердце из груди рвется, кричать хочется, но я вынуждена зажимать рот испачканной в крови ладонью.

– Ну же, цветочек, я тебя не обижу. Наоборот, отведу к маме.

Из-под кровати я наблюдаю за движением монстра, убившего мою тетю Розу.

Женщина ходит тихо, не касаясь пола своими высокими острыми каблуками.

Она парит, скользит по воздуху, будто у нее есть крылья.

Но их нет. Я видела.

У нее красивый голос, но меня он пугает до ужаса. Потому что я знаю, какой она монстр.

Кажется, что я дышу слишком громко. Я стараюсь задерживать дыхание, но ничего не получается.

Легкие горят, а из груди так и рвется крик. Хочется к маме. К тетушкам. К сестрам.

Но я здесь одна. А где они?

Женщина парит по близости, рассматривает мои игрушки, книги, фотографии, цветы, которые я растила вместе с семьей. Трогает все, принюхивается.

– Какая ты красивая девочка. – говорит она.

Мое сердце готово разорваться от ужаса.

Монстр разворачивается, и ее острые каблуки врезаются в пол. Я вздрагиваю.

Дышать начинаю еще чаще. Тяжелее. В ушах шумит кровь. Ее же вкус ощущается на языке.

Женщина медленно движется ко мне.

Я не знаю, что мне делать. Куда бежать.

Тело будто парализовало. Мысли в голове мечутся из крайности в крайность.

Мгновение, и кроватка резко поднимается и с жутким грохотом разбивается о стену.

Я кричу с испугу и едва слышу довольный смех змеи, пробравшейся в мой мир.

Ее глаза горят. На губах, подбородке, шее и одежде свежая кровь.

Зверь. Убийца. Монстр.

Какой-то импульс вынуждает меня сорваться с места. Но я не успеваю убежать далеко.

Она перехватывает меня и, цокая языком, подтаскивает к себе.

Легко поднимает меня, одной рукой держа за шею.

Я бьюсь, пинаюсь, царапаю ногтями ее холодную руку, но хватка не ослабевает.

– Ну-ну, милая. Будь хорошей девочкой. – лепечет змея.

Сдав мое горло еще сильнее, отчего я начинаю хрипеть, она опускает к моей груди длинный нос.

Глубоко вдыхает и протяжно стонет.

– М-м-м… Твой запах..

Резкий укол боли пронзает грудь.

– А-а-а!

**

– А-а-а! – я резко распахнула глаза.

Проснулась от собственного крика, наполненного ужасом.

Учащенно дыша, осмотрела комнату. Никого.

Световые шары светили приглушенно, но темноту разгоняли полностью.

Выпустив одеяло из рук, я с облегчением выдохнула и запустила пальцы в растрепанные волосы.

Кошмар. Это просто страшный сон, Ката. Все позади. Мы в безопасности… Да..

Во рту стоял привкус пепла. Спину саднило.

Крылья, а точнее то, что от них осталось, жутко болели. Когда-то эта боль вынуждала меня плакать и кричать, но сейчас же..

Дверь в спальню резко распахнулась.

– Ката! – испуганно выкрикнула Флора. – Ката!

Едва не споткнувшись о ковер, она добежала до моей кровати и опустилась на пол.

Ее руки обхватили мое мокрое от слез лицо. Лиловые глаза Фло уставились в мои.

– Я так испугалась! Боги… Малышка… Ты кричала. Снова кошмары?

– Угум. – выдавила я.

Она резко притянула меня к себе и крепко обняла.

Одна рука легла мне на затылок, вторая на спину. Фло тряслась, так же сильно, как и я.

Ее крылья шелестели, нарушая тяжелую тишину.

– Ничего. – зашептала она. – Все позади. Мы выжили, Кати.

Сбежали, пролетело у меня в голове. Мы просто сбежали.

– Они никогда нас не найдут. Никогда.

Найдут. Это лишь вопрос времени, когда заклятие той ведьмы падет.

Метка над грудью все еще пульсирует. Она приведет их ко мне. К нам.

И они закончат то, что начали 7 лет назад.

Глава 4. Что у спокойного на уме, то у нервного на языке

Следующий день выдался тяжелым.

После занятий я заглянула к научнику.

Получила много дополнительной работы, которая больше будет отвлекать от главного исследования, и выслушала, какие бездарные у Кривозуба студенты.

Чем он опять был не доволен, я не поняла. Да и мне было плевать. Главное, что он говорил не обо мне. В кои-то веки!

Таща в руках огромную кипу бумаг, я шла к своей лаборатории.

Студенты, не обремененные заданиями и работой, украшали коридоры академии к празднику Единства.

Столько цветов и украшений я не видела даже на Балу весеннего равноденствия, посвященного Светлой Тиане.

Не желая того, привлекла чужое внимание. Студенты начали отрывать от работы. К счастью, не многие.

Но и этого хватило, чтобы мое лицо вспыхнуло. Я ненавижу внимание, и уж тем более не переношу эти презренные взгляды.

С того момента, как стало известно, что мы с Кристианом помолвлены, они преследуют меня везде, куда бы я не пошла.

В основном, их источник – девушки.

Понятия не имею, что я им сделала. Кристиан не пользуется особой популярностью среди студенток, потому что они его боятся.

Я тоже его раньше боялась, пока не узнала, какой он на самом деле.

Чуткий, добрый, заботливый… Рядом с ним я обретаю покой.

И это удивительно, потому что вампиры – последние создания, которым бы я доверилась.

И что им надо? Ядовитые змеи.

– Они просто завидуют. – сказала «вывалившаяся» из воздуха Мими.

Я вздрогнула, напуганная ее неожиданным появлением.

Она опять подслушивала. До сих пор не привыкну, что элементаль слышит мои мысли.

Послышались смешки от девчонок, украшавших цветами колонны.

Я опустила голову, покраснев до кончиков волос.

– Чему? – тихо, чтобы никто не слышал, спросила я.

Для полного счастья не хватало, чтобы обо мне пошли новые слухи, мол я сумасшедшая, раз разговариваю сама с собой.

Просто Мими никто не видит, пока она того не захочет. А на глаза она показывается только Флоре и… Брендону.

– Ты не только отхватила высокородного эсая, занимающего весьма важное положение в республике, но и смогла продолжить обучение. Выскочи они замуж, их бы сразу выперли из академии, ибо, – она набрала полную грудь воздуха и спародировала голос советника Витариана. – «Негоже замужним эссам терять годы, постигая не постижимое. Есть более полезные дела – заниматься домашним хозяйством и вынашивать наследников. Наше будущее!». Фу-у, отвратительный старикашка!

Я поморщилась, мысленно согласившись с ней.

– Ката? – окликнула меня Мими.

Мы завернули за угол, где была лестница.

– М-м?

– У тебя остался тот вкусный лимонад?

Я нахмурилась, не понимая, о чем она спрашивает.

– Ну, тот, который мы пили с тобой на прошлой неделе? После него еще ты отчихвостила Брендона, причем ни за что! Мальчик подарил тебе полевые мириалии, а ты… тьфу! Съездила ему ими по личику и упорхала покорять каменное сердце женишка.

Э-э… Что-то такое припоминаю, но как-то смутно.

Брендон правда принес мне цветы? Еще и мои любимые?

Ой, наверное, ему было больно. Они ведь колючие, как розы! А кристиан..? О Боги..

Словно в насмешку память подсунула момент, когда жених укладывал меня спать.

– А ккакж спружский долг?

– И его не будет. Пока не придет время. – мягко сказал Кристиан, укладывая меня в свою еще теплую постель. – Ты еще слишком юна, Ката.

– А склко тбе лет?

– 79. – он накрыл меня мягким теплым одеялом.

– Ой-й, дед-у-у-уля!

Он засмеялся. Тихо, хрипло. Одним словом красиво. Так похоже на смех Брендона…

– Спи, милая. Доброй ночи.

– Дброй ночи, ддуля. – я зевнула. – Дброй ночи Брендн. О! – громко воскликнула я в потолок. – Склько годов Брндну?

Тишина. Его рука лежала поверх одеяла на моем животе и не двигалась.

– Что? – спросил он.

– Ккой ты непнтливый!

Я опустила на него глаза. Правда, его лицо было размытым.

– Брендн тож дррревний? – медленно, старательно выговаривая, спросила я.

Ответил он не сразу.

– Нет. – его голос, показалось, огрубел. – Ему всего 20. Он еще совсем мальчишка.

– Угум… Млчышка. Эт хрошо. – я легла на правый бок, повернувшись спиной к Кристиану. – Спокннн ноччи.

– Ката? Ката?!

– Ай! – пискнула я, схватившись за голову.

– Так-то лучше. – вспыхнув точно факел, сказала Мими.

– Не трогай мои волосы, Мими! – воскликнула я. – Ты можешь их сжечь!

– Невелика потеря! – отмахнулась она. – Эта шевелюра только жить мешает.

– Ты..

– Веснушка? – прозвучало издалека.

В тишине коридора этот голос был подобен раскату грому.

Я остановилась как вкопанная. Меня будто молнией ударило, и по телу побежали мурашки.

А в области груди мигом разнеслось тепло, и что-то зашевелилось.

– Он идет сюда! Идет! Идет! – заверещала Мими. – Так, так! Как ты выглядишь? – облетела меня со скоростью метеора. – Как швабра после генеральной, но и так сойдешь. Улыбку! Не забывай улыбаться! Да что ты сморщилась?!

Кинув в нее уничижительный взгляд, я нехотя повернулась.

Брендон был близко.

Он бежал трусцой, сверкая своей идеальной белозубой улыбкой. Длинные каштановые волосы колыхались и падали на глаза.

– Ах, какой мужчина! – восхищенно вздохнула Мими. – Жаль я заперта в этом тельце! Ух, я бы объездила этого жеребчика!

У меня от шока округлились глаза. Вот понесло детку!

Остановившись рядом со мной, Брендон зачесал пальцами волосы назад, но без толку.

Как только он убрал руку, они тут же упали ему на лоб и глаза.

– Чего хотел? – скрестив руки на груди, нехотя спросила я.

Глаза так и норовили упасть на его торс, прикрытый тонкой белой рубашкой, обтягивающей крепкое тело парня.

Этот ужасный шрам стоял перед внутренним взором. Мне неимоверных усилий стоило сдержаться.

Осмотревшись, Брендон подошел ближе. Так близко, что я ощутила его запах. Лимон и море..

– Я нашел ингредиенты.

Его слова были сродни затрещине.

Это-то мне и было нужно, чтобы вернуть ясность ума.

– Ладно. – шепотом сказала я.

– Сколько времени тебе понадобится на… собирание… настойки?

– Собирают артефакторы! – фыркнула я. – Мы создаем!

– Конечно. Так сколько?

Я задумчиво прикусила нижнюю губу.

Исследованию придется уделить большую часть времени.

Сегодня я буду разбираться с работой Кривозуба. Вес бумаг, которые я несла, словно напомнил о себе.

Завтра зачет по травологии и контрольная по целительству.

Вечером того же дня ужин с Крист..

– Боги, ужин! Я совсем забыла предупредить его!

– Кого? – не понял парень.

– Кристиана! Так, я должна бежать! – я резко развернулась и пустилась обратно в корпус, где расположен его кабинет.

Завтра-то я жениха уже не увижу!

– Каталея!? – прилетело в спину. – Ты не ответила на вопрос!

– Приходи вечером в мою лабораторию! – выкрикнула я. – Там и обсу… ой!

Я споткнулась о собственную ногу и тотчас полетела на каменный пол.

Ничего не отбила, но все бумаги, вывалившись из папок, разлетелись по коридору.

– Эх, ты! – вздохнула Мими. – Похоже, у тебя не только ноги, но и руки из жопы растут.

Это было последней каплей. Из глаз брызнули злые слезы.

Ни с того, ни с сего отчаяние захлестнуло с головой.

Время..

У меня нет этого чертового времени! Я даже поесть нормально не могу.

Учеба, задания, поручения Кривозуба, исследование..

Я тону. Просто тону. Еще теперь и Брендон.

– Я помогу, Веснушка. – услышала я его голос.

– Уйди! – закричала как припадочная. – Свали уже! Оставь меня в покое! Сколько можно преследовать меня! Ты достал уже! В печенках сидишь! В голове постоянно! В сердце пробрался! Ты… Ты… Ты все портишь!

Я в голос разрыдалась, закрыв руками лицо.

Тяжесть свалившегося на меня груза была непосильной ношей.

Постоянный страх, стресс и боль. Повторяющиеся воспоминания. Ложь.

Меня крепко обняли.

Жар чужого тела разогнал пробравшийся под кожу холод и разбудил ото сна то нечто, чему я уже больше полугода не могу найти объяснения.

Будто какая-то важная частичка меня проснулась и потянулась к тому, чего ей не хватает.

Сердце заныло.

– Зря стараешься, Веснушка. – зашептал Брендон мне на ухо. – Если я уйду, кто тогда будет спасать тебя?

Всхлипнув, я схватилась за него как за тот самый спасательный круг.

Крепко вцепилась рубашку, прижавшись к нему все телом. Носом уткнулась в изгиб шеи.

Знакомый запах принес душе желанное успокоение.