Текст книги "Очарован наповал"

Автор книги: Элисон Кокран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Но Дев не тот человек, чтобы задавать вопросы Морин Скотт.

Свою точку зрения высказывает только Райан. Морин всегда слушает Райана, поэтому тот через все тернии пробился к должности супервайзового продюсера.

– Забудь про Энджи. Наш лучший кандидат на роль стервы – это Меган. Она уже на грани и слетит с катушек окончательно, стоит наставнику легонько ее подтолкнуть.

Холодный кофе с печеньем встают в желудке комом. Дева начинает мутить.

Морин хлопает в ладоши.

– Значит, решено! Райан, ты велишь наставникам сосредоточиться на линии стервы. Скайлар, ты попросишь операторов уделять больше внимания девушкам, пока наша звезда чуток не освоится. Ну а ты, Дев… – Шефиня смотрит на него, и ее голос становится чуть менее сладким, чем обычно. – Включи обаяние, очаруй его!

* * *

– Ты в порядке? – спрашивает Джулс, когда они уходят с совещания.

– Конечно, в порядке, – машинально отвечает Дев, хотя в голове у него гремят слова «слетит с катушек окончательно». – Я всегда в порядке.

Джулс не донимает Дева расспросами. По короткому коридору она следует за ним в выставочный зал, где среди современных скульптур ужинают Меган и Чарли.

Заметив их за камерами, Чарли умоляюще смотрит на Дева, мол, вытащи меня отсюда – словно это обычная свиданка и Дев может прислать ему липовое сообщение про больного кота.

– Джулс, что же нам делать?

– Умыть руки и смотреть, как все катится к черту?

Дев качает головой и скребет себе щеку, едва не сшибая очки.

– Я знаю, что смогу влюбить его в одну из этих девушек, если заставлю расслабить булки, черт подери! Нужно только… Нужно… Я не знаю… Вот как-то… эх! Обычно все куда проще.

Джулс наклоняет голову и окидывает Дева своим обычным обеспокоенным взглядом. Она открывает рот, потом закрывает, потом вздыхает.

– Так, ладно, хочешь совет о том, как решить проблему с Принцем? – Джулс делает драматическую паузу. – Нужна экспозиционная терапия.

– И… что именно это значит?

Джулс показывает на Чарли и Меган.

– В напряженной обстановке этот красавчик каждый раз превращается в комок нервов. Кажется, сама идея свиданий триггерит все его неврозы. А как лечатся тревожные расстройства?

– По-моему, лекарства он и так пьет. – Джулс изгибает бровь. – Что? Ну да, может, я и проверил его вещи в ванной. Я же его наставник.

– Нещепетильность – твое второе «я». Но нет. То есть лекарства наверняка помогают, но их недостаточно.

– Ладно, недоучился я на психолога. Просто скажи мне ответ.

В голосе Джулс прорезается снисходительность.

– Суть в постепенной экспозиции пациента к источнику тревоги, чтобы понизить ему чувствительность. Чарли нужны свидания без стресса от съемок на камеру. Ему нужен опыт свиданий в нестрессовом варианте.

– Не уверен, что это грамотно с точки зрения психиатрии, но звучит гениально.

– Знаю. – Джулс пожимает плечами.

– Нужно устроить ему тренировочные свидания. – Дев воодушевляется, потому что да, это может сработать. С конкурсантками Чарли может встречаться только на камеру, но после каждой церемонии коронации появляется свободное время. – Джулс, ты могла бы позвать его на свидание в воскресенье. Побудете наедине, ты поможешь ему освоиться. Научишь расслабляться.

– Нет, я в тренировочные подружки не гожусь. – Джулс демонстративно поправляет свою микроскопическую, скрытую кроп-топом грудь. – Я слишком сексапильная.

– Отмазка не по делу.

– Получится чистый ромком с Кейт Хадсон, – с постным лицом гнет свое Джулс. – Устроим фейковое свидание, и Чарльз в меня влюбится. Тогда сезону капец, а нас с тобой засудят. Дев, ты этого хочешь?

Дев смеется, но, когда они снова поворачиваются к Чарли, тот перехватывает взгляд Джулс, краснеет и утыкается в тарелку. Так что, возможно, она не так и неправа.

– Черт! – только и восклицает Дев, потому что идея и впрямь хорошая. А еще потому что он, Дев, должен включить обаяние и очаровать Чарли.

Заметки к сценарию выпуска:

Сезон 37, Эпизод 2

Дата эфира

20 сентября 2021, понедельник

Продюсер выпуска

Райан Паркер

Исполнительный продюсер

Морин Скотт

Сцена: Церемония коронации недели 1.

Место съемок: Замок «Долго и счастливо».

Марк Давенпорт: [Средний план М. Д., приближающегося слева] Девушки, осталась только одна тиара. Если ваше имя не прозвучит, значит, ваш квест окончен.

Чарльз Уиншо: [Крупный план его рук, поднимающих последнюю оставшуюся тиару; переход на Меган, Сару и Эми – конкурсанток без тиары; переход на Чарльза; задержать его в кадре на пять секунд] Меган! [Переход на Меган, спускающуюся с платформы] Меган, желаешь стать моей принцессой?

Меган: Разумеется.

[Переход к высказываниям после Ц. К.]

Меган: Я не слишком волновалась, что он меня не выберет. У нас безумная химия. У других участниц такой связи с Чарльзом нет.

Эми: Поверить не могу, что отправляюсь домой после первой же недели. Думаю, Чарльз просто не дал нам настоящий шанс. Знаю, мы с ним отлично поладили бы. У нас с ним столько общего.

Продюсер [за камерой]: Что, например?

Эми [бормочет сквозь всхлипы]: Ну, м-м-м, мы оба блондины. А еще я знаю, что сделала бы его счастливым, если бы он только дал мне шанс. Почему ни один мужчина не дает мне шанс?!

[Крупный план ее слез на три секунды].

Заметка Морин для редакторов: Выжмите из жалкого отчаяния этой конкурсантки максимум.

Неделя вторая

Пасадена, штат Калифорния, 13 июня 2021, воскресенье, 14 участниц, 56 дней до финала

ДЕВ

– Я подумал, давай сегодня вместе сходим на бранч?

Чарли, усердно чистивший банан, замирает и смотрит на Дева, испуганно вытаращив глаза.

– М-м-м, зачем?

Дев спиной опирается на столешницу.

– У нас сегодня выходной. По-моему, неплохо было бы на время вырваться со съемочной площадки. Я знаю одно место для бранча тут рядом, у подножья холма.

– Но зачем?

Брови у Чарли встревоженно насуплены, и Дев борется с желанием разгладить их большими пальцами, хотя операторов поблизости нет и загруженное лицо Принца никто не снимает.

– Мне показалось, здорово будет погулять и лучше узнать друг друга.

– Ты хочешь погулять… со мной? – медленно спрашивает Чарли. – Но зачем?

– Боже, Чарли! – взрывается Дев, бросая попытки решить задачу легко и непринужденно. – Я подумал, что тебе полезно устроить… тренировочное свидание.

– Тренировочное свидание?

Если Чарли еще раз повторит его слова с вопросительной интонацией, Дев вомнет чищеный банан в его красивое лицо.

– Да, тренировочное свидание. Чтобы подготовить тебя к свиданиям с девушками. Чтобы помочь тебе чувствовать себя увереннее во время свиданий на камеру.

Целую секунду Чарли не говорит ничего, потом уточняет:

– Тренировочное свидание с тобой?

Дев вскидывает руки.

– В общем, встречаемся на улице через пять минут.

К счастью, пять минут спустя Чарли встречает Дева у гостевого дома. В темно-синих шортах и серой, под цвет глаз, рубашке с коротким рукавом, он напоминает тупых студентов-мажоров, о которых Деву до сих пор снятся кошмары. Дев одалживает машину у Джулс, и они едут по улицам Пасадены в неловкой тишине. Дев возится с ресивером, пока не начинает звучать дебютный альбом Лиланда Барлоу, а Чарли нервно цепляется за поручень на дверце и правой ногой выжимает невидимую педаль тормоза каждый раз, когда Дев несется к знаку «стоп».

Ресторан «Можжевельники» пользуется популярностью у персонала «Долго и счастливо» из-за близости к съемочной площадке и бездонных коктейлей «мимоза». Когда Дев и Чарли заходят, открытая терраса набита битком: там компании ребят чуть за двадцать, в очередной раз буйно веселящиеся субботним вечером, и группы тридцатилетних с колясками, не желающие расставаться со старой жизнью. Дев любит шумную, солнечную толчею «Можжевельников». Хостес ведет их к крошечному угловому столику. Усаживаясь, они задевают другу друга коленями, и Чарли резко разворачивается в сторону, чтобы уйти от соприкосновения.

– Разве здесь не классно?

Чарли осторожно тянется за меню, его лицо снова искажает гримаса боли.

Дев не понимает, как такой привлекательный человек может делать со своим лицом такие непривлекательные вещи.

– Что случилось?

– М-м-м, ничего. Просто… Я веган и глютен не употребляю, – поясняет Чарли, продолжая хмуро созерцать одностраничное меню.

Чарли Уиншо – воплощение всего, что Дев старается избегать в личной жизни, а сейчас, на голодный желудок, общаться ним тяжело в принципе.

– Мы в Лос-Анджелесе. Уверен, в этом ресторане готовят что-то безглютеновое.

– Но здесь сплошные вафли и гренки.

– Не вижу проблемы.

Официант пробирается к их столику, равнодушно приветствует, листая блокнотик, наконец поднимает голову и утыкается взглядом в Чарли.

– Ой! – изумленно лепечет официант. Он не старше двадцати лет, вряд ли выписывает журнал Wired и не принадлежит к целевой аудитории «Долго и счастливо». «Я случайно поднял взгляд и увидел самого красивого человека на земле» – вот что означает его изумление. Такое же выражение Дев замечал на лицах двадцати девушек в первый вечер съемок.

– Что я могу для вас сделать? – выпаливает покрасневший официант. – То есть сделать вам? Нет, то есть принести вам? То есть…

Чарли ничего не замечает. Он заказывает чашку чая, фрукты, две вегетарианские сосиски. Дев заказывает яйцо бенедикт с крабом, порцию бекона, тост из кислого хлеба – он собирается накачать себя глютеном и побочными продуктами животноводства. Он старается не думать о конкурсантках, в выходной день наверняка смакующих коктейли в джакузи. Их наставником ему не быть.

– Ну, расскажи о себе, – нехотя пробует Дев.

Чарли изучает свою вилку.

– М-м-м, а что тебе хотелось бы знать?

– Например, про твою семью. Какие у тебя родители? А братья-сестры?

– Ну, видишь ли… Мы не близки, – с запинкой отвечает Чарли. – То есть я не близок. С другими членами семьи. Мы почти…

– Не общаетесь? – подсказывает Дев.

Чарли кашляет.

Возвращается официант с чаем и кофе.

– Простите, но не могли бы вы принести другую вилку? Эта грязная.

– Да, боже, да! Мне так жаль. Сейчас же этим займусь!

Тридцать секунд спустя официант приносит четыре разные вилки Чарли на выбор.

Дев делает медленный глубокий вдох и старается не забывать, что его задача – включать обаяние и очаровывать Чарли, чтобы тот играл по правилам шоу. Однако его голос звучит раздраженно.

– Видишь ли, задавать вопросы – традиционная часть любого свидания. Нужно же узнать друг друга лучше.

– Судя по моему небогатому опыту, женщины не слишком стремятся меня узнать.

– Меган, может, и не стремится, но продюсеры, вероятно, устроят так, чтобы следующее романтическое свидание у тебя было с Дафной, а она точно станет задавать тебе вопросы на личные темы.

За соседним столиком разражаются громким хохотом, и Чарли морщится.

– Я… Я не хочу говорить на личные темы.

Дев скрежещет зубами.

– Ясно. Тогда почему бы тебе не потренироваться, не задать какой-нибудь личный вопрос мне?

У Чарли аж челюсть отвисает.

– Какой, например?

– Я не знаю, Чарли! – Дев понимает, что вот-вот вспылит снова, понимает, что из-за этого Чарли замкнется пуще прежнего, но ничего поделать не может. Чем дальше отступает Чарли, тем сильнее рвется в атаку Дев. Вернуться бы в краткий период взаимопонимания, которого они достигли после того, как Чарли разбили лицо! Тогда Чарли позволил ему подержать холодный компресс и обнажил крохотный кусочек своей личности.

Официант приносит бранч с беспрецедентной для лос-анджелесского общепита скоростью, и Дев с Чарли оба радуются, что им есть чем занять свои руки и рты. Повисает мучительная тишина, Дев успевает смести четыре куска бекона, потом не выдерживает:

– Чарли, чего ты так боишься?

Дезинфицированной вилкой Чарли накалывает ломтик дыни, подносит ее к отрытому рту и задевает ею нижнюю губу. Из практических соображений остаток разговора Дев будет вести с левым ухом Чарли.

– О чем это ты?

Дев собирает кислым хлебом остатки голландского соуса.

– Почему ты не говоришь то, что думаешь?

– Я… Я частенько говорю… ну… не то, что нужно.

– Как это?

– Просто я… – Чарли машет левой рукой. – Я не отличаюсь красноречием и не умею четко выражать свои мысли. Люди вечно думают, что я странный, поэтому мне легче не говорить вовсе.

– Да уж… – после долгой паузы изрекает Дев. – Ничего печальнее я в жизни не слышал.

Чарли выпрямляет спину, словно решив поиграть в самоуверенного человека, которым, по мнению Дева, не является.

– На самом деле ничего страшного. У кого-то есть мощный эмоциональный интеллект. Навыки межличностного общения. – Чарли показывает в сторону Дева. – У меня нет. Но мои мозги сказочно хороши для другого, так что, если помалкивать, я считаюсь нормальным даже по меркам Пало-Альто^[6].

Дев ерзает на стуле, их колени снова задевают друг друга под столом. На этот раз Чарли сразу не отстраняется, так же, как и Дев, – повторяется рукопожатие первого вечера съемок, хоть и коленями.

– У многих людей проблемы с общением, – напоминает Дев. – Так что ты нормальный по любым меркам.

– И это говорит человек, велевший мне включать свою рекламно-парфюмную ипостась.

Дев отодвигает тарелку, чувствуя себя говнюком. Какие бы аномалии ни видел в себе Чарли, нет сомнений в том, что люди постоянно принимают их в штыки.

– Ты прав. Я сморозил глупость, сказав тебе такое. Ради любви менять свою суть не нужно.

Компания за соседним столиком поднимается, чтобы уйти, и Чарли сутулится, сжимается в комок, чтобы его случайно не задели раскачивающимися сумочками. Под столом его нога еще плотнее прижимается к ноге Дева, и тот чувствует, что Чарли дрожит. Дев думает о переполненной террасе, о шуме, о микробах. Опустив руку под стол, он кладет ее Чарли на колено, чтобы успокоить. Он чувствует, что Чарли немного расслабляется.

– Ты ненавидишь рестораны, да? – мягко спрашивает Дев.

– Ненависти как таковой нет, – не слишком убедительно начинает Чарли, и у линии роста волос у него появляются бусинки пота. – Но мне в них бывает тяжеловато в плохие дни. В дни, когда мне и так тревожно.

Дев понимает про плохие дни и снова чувствует себя говнюком, потому что накосячил с идеей тренировочного свидания. Разумеется, оно превратилось в настоящую катастрофу. Деву и в голову не пришло спросить Чарли, чем он хотел бы заняться на свидании, а ведь цель затеи заключалась именно в том, чтобы придать ему уверенности.

Между прочим, опыт первых свиданий отсутствует не только у Чарли.

– Ну, пошли отсюда, – с улыбкой предлагает Дев, убирает ладонь с колена Чарли и машет официанту, который не удаляется с орбиты Чарли дальше чем на десять футов. Дев просит счет. – Пока мы здесь, проведем быстрый эксперимент, ладно?

Чарли смотрит скептически, но кивает.

– Ладно.

– Скажи, о чем ты думаешь прямо сейчас.

Чарли сжимает губы в тонкую тревожную полоску и опускает взгляд на свою опустевшую тарелку.

– Отключи самоцензуру, долгие размышления, страх сказать не то, что нужно, – велит Дев. – Просто озвучь то, о чем думаешь в этот конкретный момент.

– М-м-м…

– Долгих размышлений не надо!

Внезапно, совершенно неожиданно Чарли перехватывает его взгляд, и Дев забывает, что намеревался смотреть ему лишь на левое ухо.

Теперь перед Девом лицо Чарли в полном великолепии – беспокойные серые глаза, под которыми после недавней драки залегли бледные тени, белокурые волосы, ямочка на подбородке. Чарли смотрит и смотрит на него, а когда открывает рот, у Дева сердце выскакивает из груди и уходит в пятки.

– У тебя все лицо в голландском соусе, – выдает Чарли.

Напряжение разом отпускает Дева.

– Ну, начало положено, – говорит он и тянется за салфеткой.

ЧАРЛИ

– И, по-твоему, это романтика?!

– Я не называл себя экспертом по романтике, – напоминает Чарли, усаживаясь по-турецки на полу гостиной, – но, да, я люблю хорошие пазлы.

Они вернулись в гостевой дом. Дев сидит по другую сторону журнального столика, медленно разбирается с кусочками по краю картинки и параллельно пытается смотреть сериал на своем ноутбуке. После катастрофического свидания, полного критических моментов с микробами, вербального идиотизма и чрезмерного соприкасания коленями, Дев спросил Чарли, чему бы тот в идеале посвятил вторую половину выходного дня. И вот теперь они собирают пазл и смотрят первый сезон «Пространства», потому что Дев его не видел.

– Самое захватывающее в этом сериале то, что научная фантастика по большей части игнорирует физиологические последствия ССД, – объясняет Чарли.

Лицо Дева не выражает ни малейшего энтузиазма.

– Что такое ССД?

– Сверхсветовое движение.

– Ясно. Так, если вкратце… – Дев показывает на актеров на экране. – Тощий красавчик, накачанный красавчик, индийский красавчик и их красавица-подружка летают на космическом корабле, расследуя загадочные истории на манер Скуби-Ду?

– В «Пространстве» главное совсем не это. Ты что, вообще за сюжетом не следишь?

– Кто-то из этих красавчиков друг с другом замутит?

– Нет…

– Тогда в чем тут смысл?

– В науке! – восклицает Чарли, пожалуй, с излишним пылом. Дев бесит его кривоватой улыбочкой, и Чарли догадывается, что они не просто собирают пазл. За игрой Дев пытается выудить факты, которые он, Чарли, как правило, скрывает, чтобы их не использовали против него.

Чарли замолкает, и Дев на время тоже – лишь цокает языком, сосредоточенно разглядывая картинку на коробке от пазла. Только Дев подолгу молчать неспособен.

– Так ты ищешь женщину, которая пазлила бы с тобой субботними вечерами?

– Корректно говорить не «пазлила», а «собирала пазлы». Ты лучше со своей частью картинки разбирайся.

– Да я не пазлил с тех пор… Черт, да, наверное, как классе в седьмом ездил отдыхать на море с родителями. Я вообще редко подолгу на месте сижу.

– Что-то я не замечал за тобой такого.

– Это сарказм? Ты теперь способен на сарказм?

– Наверное, я проапгрейдился.

Дев кидает в Чарли кусочек пазла. Кусочек попадает Чарли по носу и улетает под диван.

– В этом пазле тысяча кусочков. Если мы соберем его до конца и не хватит как раз того…

– Сейчас достану. – Дев подползает к дивану, изгибается, тянется за кусочком. Черная футболка задирается, обнажая смуглый живот и дорожку черных волос, которая ныряет под пояс шорт-карго. – Вот! – Дев садится и торжествующе машет кусочком пазла. Футболка у него по-прежнему задрана сбоку. Чарли отводит взгляд. – Кстати, я серьезно спрашивал, – говорит Дев, сокращая периоды молчания. – Такой ты представляешь себе жизнь с партнершей? Пазлы и просмотр занудных научно-фантастических сериалов?

– Если честно, я никогда не представлял себе жизнь с партнершей. Не каждому из нас с пеленок насадили культ сказочной любви.

– Не цитируй Джулс, пока я пытаюсь пазлить!

То ли потому, что он предельно сосредоточен на пазле, то ли потому, что Дев давит не переставая и обычная тактика уклонения не работает, но говорит Чарли без фильтров:

– Если до третьего свидания с девушкой доходит редко, то и постоянную спутницу жизни представить сложновато.

– Но у тебя же такая внешность! – Бешено жестикулируя, Дев опрокидывает коробку от пазла, поставленную как образец. – Не понимаю, как у тебя могут не получаться свидания.

– Ты вот лишь тридцать минут на тренировочном свидании со мной выдержал. Так тяжко тебе пришлось.

– Прошу прощения, но наше тренировочное свидание еще не окончено, и я только что соединил пять кусочков кряду. – Дев ставит на место еще один кусочек. – И не тяжко мне, а зашибись как круто.

– Такое про свидания со мной никогда не говорили. – Чарли улыбается, глядя на журнальный столик.

Он не поясняет, что сам никогда не получал удовольствия от свиданий; что ненавидел обязанность быть идеальным и соответствовать предположениям, сделанным по его внешности. Он не поясняет, что устраивал свидания из чувства долга, потому что так положено. Он не поясняет, что на тех свиданиях всегда чувствовал себя не в своей тарелке, словно в плохо сидящем костюме.

– А еще это… – Чарли невольно перенимает бешеную жестикуляцию Дева. – Это ради моей психики. В смысле, весь мой фитнес. Я занимаюсь им не потому, что пекусь о своей физической форме. Я занимаюсь им, потому что пекусь о своем психическом состоянии.

Дев отрывает взгляд от пазла, который они собирают на журнальном столике. Черты лица у него резкие – длинный, острый подбородок, выступающие скулы, прямой нос, но они заметно смягчаются, стоит ему перехватить взгляд Чарли. А тот готовится услышать колкость о своем психическом состоянии.

Вместо этого Дев бьет его кулаком по плечу.

– Офигенно, чувак! Ты открыл мне свои чувства!

– Ой! – вырывается у Чарли.

– Прости, я слишком увлекся. – Дев виновато морщится и протягивает руку, чтобы помассировать голое предплечье Чарли. Миссисипи – раз. Миссисипи – два. – Но получилось здорово! Так и нужно откровенничать на свиданиях с женщинами.

Ладонь Дева лежит у Чарли на предплечье, чуть ниже манжеты короткого рукава, горячие пальцы разминают бицепс. Миссисипи – три. Миссисипи – четыре.

– Думаешь, женщинам интересно слушать про мое психическое состояние?

– Конечно! – с энтузиазмом восклицает Дев. Миссисипи – пять. – Они хотят, чтобы ты откровенничал.

В это Чарли не верится. Женщины, с которыми он встречался, якобы хотели, чтобы он откровенничал, демонстрировал слабость. Но, увидев каплю его истинных эмоций, они мигом теряли интерес. Главным образом они подтверждали любимую фразу отца Чарли: «Настоящие мужчины не плачут и о своем здоровье прилюдно не тревожатся».

Ладонь Дева смыкается вокруг бицепса Чарли, большой палец растирает внутреннюю сторону его предплечья. Чарли теряет счет успокаивающим Миссисипи.

– Женщины хотят, чтобы ты был самим собой, – говорит Дев, опускает руку и снова поворачивается к пазлу. – Мы с тобой немало преуспели, – объявляет он, сложив еще несколько кусочков. – И в эмоциональном плане, и в пазловом. Пожалуй, это лучшее тренировочное свидание в моей жизни.

Чарли не признается, что в его жизни это свидание просто самое лучшее.

* * *

– Тренировочные свидания? – переспрашивает Париса по видеосвязи в среду вечером. – Это что еще за хрень?

– Типа фейковых свиданий. Чтобы я чувствовал себя увереннее на реальных свиданиях. Ну, с женщинами.

Глядя на свое лицо в углу экрана, Париса ощупывает маску с экстрактом лаванды и водорослей. По сложившейся традиции они оба устраивают себе спа-сеанс. В нормальной жизни Париса примерно раз в две недели «неожиданно» появляется на пороге квартиры Чарли с бутылкой дорогого вина и масками для лица. Как правило, она придумывает предлог для срочной необходимости с ним поговорить – жуткие проблемы с делами, жуткие проблемы с докучливой родней, жуткие проблемы с парнем/девушкой – в общем, с ее нынешней пассией. Но Чарли знает правду. Париса навещает его, если он долго не объявляется. Она навещает его, чтобы удостовериться, что все в порядке. Собирая ему вещи на шоу, Париса запихнула в сумку дюжину масок для лица, чтобы не лишить себя повода для подобных разговоров. Чарли с радостью пошел у нее на поводу.

– И чем именно вы занимаетесь на этих тренировочных свиданиях?

– В основном собираем киношные пазлы и смотрим «Пространство». Иногда разговариваем на разные темы.

– Ты разговариваешь на разные темы? На какие такие темы?

Чарли пожимает плечами:

– На тему Стэнфорда. На тему «УинХан». О работе моего фонда. О тебе, разумеется.

– Я и польщена, и смущена. Ты прямо слова говоришь? Прямо вслух? Целые предложения? Этот парень Дев – волшебник?

– Нет, он просто умеет создавать комфортную обстановку, – отвечает Чарли, потому что работа Дева состоит именно в этом, а Дев – мастер своего дела. – Он одержим сказками. Он злится, когда это шоу называют фальшивкой. Он умывает лицо жидким мылом для рук. Но, думаю, он тебе понравится.

– Хм-м-м. – Париса тянется к бокалу вина. – И он притворяется, что любит пазлы и «Пространство»? Либо Дев очень серьезно относится к своей работе, либо тайком хочет тебя трахнуть.

Лавандовый крем очень кстати маскирует румянец у Чарли на щеках.

– Дев не хочет… – Чарли не договаривает, гадая, спит ли за стенкой Дев. Наверное, нет. Дев никогда не спит. – Ничего такого сделать он со мной не хочет. Господи, Париса!

– Клянусь, половина твоих знакомых тайком хочет трахнуть тебя, Чарльз. Не замечаешь ты это только по своей невинности.

– Еще одно достоинство Дева в том, что он безостановочно меня не подкалывает.

– Ну, это он откровенно-вызывающе не подкалывает.

– Такие слова – спасение для моей самооценки, спасибо, Париса!

– Ты обожаешь, когда я тебя подкалываю!

– Не представляю, откуда у тебя такое мнение обо мне.

Париса запрокидывает голову и хохочет так, что на маске вокруг рта проступают трещины.

– Ну ладно, ладно! Так тренировочные свидания помогают?

Чарли вспоминает групповые квесты последних двух дней.

– Вчера я держал Дафну за руку, потом поцеловал Энджи, и все без приступа паники, так что, видимо, да?..

– Берегите свои сердечки, девочки! Наш Казанова вышел на охоту!

– Сдержаться ты не можешь, да?

– Хоть кто-то из девушек тебе нравится?

– Если честно, то почти все, – отвечает Чарли, а после красноречивейшего жеста Парисы рявкает: – Не в таком смысле! – Потом он уклончиво добавляет: – Мне пора. Умыться нужно.

– Возьми меня с собой! – требует Париса. Чарли недовольно пыхтит и уносит телефон в ванную. – Так ты ни на одну из девушек не запал?

Чарли устраивает телефон у раковины и включает воду.

– Я на шоу не чтобы западать. Я здесь, чтобы доказать миру: я нормальный, я в полном порядке, я снова могу работать. Главное – работа.

Пока Чарли выливает на лицо пригоршни воды, Париса говорит:

– Хочешь верь, хочешь нет, но шоу – новомодное явление, помогающее развивать и карьеры, и романтические отношения.

– Жаль крушить твои романтические иллюзии, но нежных чувств я ни к одной из конкурсанток не испытываю.

– Откуда такая уверенность?

Чарли аж перестает промокать лицо полотенцем.

– О чем это ты?

Париса включает свой вкрадчивый, умасливающий голос.

– О том, что серьезных отношений ты не пробовал. Ты хоть понимаешь, как распознать романтический интерес? Бабочек в животе, взгляды украдкой, желание быть рядом?

– Я… Я даже не…

– С кем это ты разговариваешь?

Чарли подпрыгивает, роняет полотенце, оборачивается. Дверь ванной он оставил открытой, и теперь к дверному проему прислоняется Дев в клетчатых пижамных брюках и футболке с логотипом «Троянов», футбольной команды Университета Южной Калифорнии.

– Да так, ни с кем. – Чарли тычет в экран телефона, слышит, как Париса кричит: «Чарльз Майкл Уиншо, не смей прерывать наш разговор!», потом наконец завершает вызов. – Париса позвонила, только и всего, – поясняет он Деву, понимая, что без маски румянец не скроешь. Чарли не понимает, почему покрылся румянцем.

Дев заходит в ванную.

– У тебя здесь… капелька. Прямо здесь. – Дев показывает Чарли на висок, и тот отчаянно скребет тыльной стороной ладони, стараясь стереть крем. – Давай я попробую, ладно? – Дев наклоняется и поднимает полотенце, которое уронил Чарли, – футболка задирается, обнажая острые позвонки. Потом он выпрямляет спину, обнаженная кожа снова исчезает из вида. Дев открывает кран, чтобы смочить уголок полотенца, затем тянется и стирает остатки маски у Чарли с виска.

Чарли затаивает дыхание. Старается не шевелиться.

– Ты приятно пахнешь, – объявляет Дев, когда, стерев маску, кладет полотенце у раковины. – Аромат такой… – Он пододвигается к Чарли, принюхивается и кончиком носа задевает ему скулу. Тот чувствует головокружительную легкость, словно в живот ему выпустили тысячу воздушных шаров. – Аромат лавандовый.

– Ой, да. Это маска для ухода за лицом.

Дев прислоняется к тумбе умывальника.

– Сегодня ты молодцом держался. Особенно на групповом квесте. Когда ты флиртовал с Меган, я едва не заподозрил, что намерения у тебя искренние.

– Едва не, – повторяет Чарли, разглядывая свои носки.

– Едва не.

Когда Чарли поднимает взгляд, Дев ему улыбается. В груди снова те воздушные шарики.

– Завтра ты задашь семерым девицам личные вопросы, ладно?

– Троим, – пробует торговаться Чарли.

– Шестерым.

– Пятерым?

Дев улыбается еще шире.

– Ладно, пятерым. Но кому именно, выберу я.

– Договорились.

Дев отлепляется от тумбы умывальника.

– Тебе спать пора. – Он делает шаг к Чарли, поднимает руку, и на один глупый мимолетный миг тому кажется, что сейчас Дев прижмет ладони к его щекам. Такое было бы абсурдно и, разумеется, нежеланно. Вместо этого Дев ерошит ему волосы – наверное, так делают любящие старшие братья. А вот настоящие старшие братья Чарли так не делали никогда.

– Спокойной ночи, Чарли! – говорит Дев, выходя из ванной.

– Спокойной ночи, Дев!

* * *

– Так они должны собирать лягушек и целовать их? – в ужасе спрашивает Чарли, глядя, как наставник готовит участниц на другом конце поля. – Кто подает идеи для групповых квестов?

– Садисты-мизогинисты из подготовительного отдела, – отвечает Джулс. – Подавший эту идею еще и жестоким обращением с животными отличается.

Циники. Джулс и Чарли – циники.

– Думаю, лягушачья лига актеров проконтролирует соблюдение безопасных условий труда.

ДЕВ

– По слухам, шоу нанимало жаб, чтобы обойти требования лягушачьего профсоюза, – подначивает Чарли.

Подначивать он теперь умеет благодаря чудесам тренировочных свиданий.

Дев легонько ерошит Чарли волосы, и они падают на лоб.

– Просто иди и наладь качественные отношения с пятью девушками, как мы с тобой репетировали.

Вне себя от ужаса, Чарли медленно пересекает наводненное лягушками поле. На Дева он оглядывается, как нервный малыш, которого силком отправили играть со сверстниками. Дев легко представляет Чарли таким малышом – который вымаливал разрешение оставаться на переменах с учительницей; который подвязывался к взрослым на детских днях рождения – при условии, что малыша Чарли хоть раз приглашали на такие дни рождения. Он представляет Чарли малышом, который вечно оглядывался, гадая, как спастись.

– А вы, похоже, друг к другу притираетесь, – отмечает Джулс, глядя, как Чарли присоединяется к стайке девушек.

– Все благодаря твоему плану. Кстати, общаться с ним нормально. Он… довольно милый.

Джулс вскидывает голову и смотрит на Дева снизу вверх.

– Что?

– Да ничего. – Джулс пожимает плечами.

Дев скребет свою трехдневную щетину.

– Когда мы наедине, он понемногу откровенничает и перед камерами осваивается лучше, но, боюсь, этого недостаточно. – День ото дня Чарли все увереннее общается с девушками, но по-прежнему сдерживается, по-прежнему робеет. От этого Деву очень тревожно и не по себе. – Я так и не понял, какую женщину он ищет и как заставить его влюбиться.

– Дев, ты стараешься, как можешь. Ты ведь о себе не забываешь заботиться? Плохо уже то, что Морин поселила тебя в гостевом доме. – Джулс тянется и по-щенячьи скребет Деву плечо – это ее универсальный ответ на ситуации, требующие сочувствия. – Ты хоть ночами спишь?