Текст книги "Обмануть Властелина Льда (СИ)"
Автор книги: Элис Айт
Соавторы: Евгения Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Глава 36
Пока меня сторожил лишь один мрачный зверь, был шанс выбраться из пут. Но я уже больше получаса пыталась перевязать веревки, стягивающие запястья за спиной. Спинка стула впивалась в лопатки от моих безуспешных попыток освободиться. Даже если сорву веревки – как одолеть оборотня в зверином обличии? Несколько попыток воздействовать магией провалились. Сюда бы Айрис!
Огромный волк, лишь издали похожий на крупного пса, оскалил пасть. Зевнул, но так угрожающе, что я похолодела и затаила дыхание.
Мышцы мучительно ныли, от холода, царящего на забытом Едином складе, мелко колотило все тело. Но я не обращала на это внимания. Куда страшнее было возвращение ворона. Он успел разодрать рукав моего платья и издевался так, что я ожидала худшего. От одной мысли к горлу подкатывала тошнота. На мое счастье усатый ублюдок с гадким взглядом получил сообщение от другого и резко скрылся, оставив вместо себя волка.
Я мрачно усмехнулась. Вот и спасай после этого жизнь проклятого Властелина Льда! Я пыталась защитить его дважды, чтобы взамен он даже не захотел поговорить, выслушать. И, судя по всему, я стала разменной монетой в борьбе за власть.
Если я выживу и увижу лицо герцога снова, то, клянусь Девой-Спасительницей, вволю изобью его пощечинами! За то, что игнорировал, за что, что не поверил. За то, что не убил проклятого ворона сразу, своими же руками! За то, что в это время разгуливает на свидании с красоткой Лерией и плевать хотел на то, что мне приходится испытывать здесь!
Я тоже была не права, но не настолько! И сейчас на грани того, что меня либо убьют, либо разорвут на части, либо… Проклятье. Где мое спокойствие, когда оно так нужно? Огромным усилием воли я прогнала тошнотворные мысли и вдруг услышала за огромной кованой дверью шаги.
Вскинув голову, я уставилась туда с напряжением. Попыталась еще раз освободить руки, но ничего не помогало. Единый, помоги!
На пороге показался тот, чей вид мгновенно бросил в панику. Снова ворон. Яркий свет из проема слепил глаза, я сощурилась. Мрачный донельзя и с диким взглядом. Волк вскочил ему навстречу, но словно получил молчаливы приказ и скрылся за дверью. Та захлопнулась, и снова стала темно.
– Не трогайте меня! – рванулась я прочь.
– Поздно, – ухмыльнулся ублюдок. – Теперь твоя жизнь никому не нужна. А значит, будешь принадлежать мне. Некоторое время.
Подпустив его ближе, я со всей оставшейся силы пнула носком туфли в колено, но ворону было плевать на боль. Он рванул платье еще ниже, и я взвыла.
Будто услышав мой вопль, мир отозвался светом. Я помотала головой, пытаясь понять, откуда он. Уставилась на пол, по которому вдруг поползли ледяные узоры. Лед затянул все вокруг, сковал руки, бросил в дрожь.
Ворон резко обернулся и что-то прорычал.
Дверь, плотно закрытая, тоже заледенела, а после пошатнулась от сильного удара. Еще один, еще – и железо разломилось, словно стало хрупким.
Оборотень метнулся по складу, схватил какую-то железную палку и бросился навстречу силуэту в дверях. Но не успел. Его ноги тоже сковало льдом, и Исар резко ударил упавшего ворона в висок.
Я не могла пошевелиться, только смотрела, как герцог перешагнул упавшую тварь. За ним в тесное помещение вломились двое стражников и бросились к оборотню, прежде чем тот сумел снова обратиться в ворона.
Подняв из последних сил голову к Исару, я смотрела, как он идет ко мне, и по щекам потекли обжигающе-горячие в окружении этого льда слезы. Двумя резкими рывками Исар освободил меня от веревок, и я едва не упала. Он тут же подхватил на руки, прижал к себе так, что нельзя было вздохнуть. Замер.
– Жива! Боже… Прости меня, – пробормотал тихо, пока я пыталась почувствовать и пошевелиться хоть немного. – Энжи, это моя вина!
Его ладони гладили мои плечи, будто тоже покрытые льдом, он прижимал меня снова, касался щекой виска и не отпускал ни на мгновение.
– Ваша светлость! – сипло выдохнула я. – Отпустите. Мне надо кое-что сделать. Это срочно!
Исар отстранился, позволил на мгновение отпрянуть от его груди.
Я пошевелила пальцами, тряхнула ладонь и с наслаждением ударила его по щеке. Потом снова, по левой. Так, что оковы льда на мне разлетелись осколками. И я ударила снова, выплескивая всю боль, обиду и ужас пережитого.
Герцог, замерший передо мной, только поморщился и вдруг улыбнулся. А я заметила, что его наряд весь изодран и испачкан в земле, сапоги тоже покрыты инеем, в темных волосах снег и только на щеках теперь едва заметные красные пятна.
– Это все, что вам надо было срочно сделать? – уточнил он, смеясь.
– Нет, еще…
Я порывисто вздохнула, обхватила его лицо и поцеловала. Сама от себя не ожидая. Он точно решит, что я безумна. Но что-то толкнуло прижаться к нему, как в последний раз. Ощутить на губах свои слезы и растаявший лед… От Исара пахло снегом, лесом, а губы, замершие поначалу, становились все горячее и нежнее.
И что-то повело голову, а ноги, и без того едва держащие, и вовсе ослабли.
Исар снова подхватил меня в объятия, и, казалось, готов был на руках нести во дворец. После всего, что наговорил мне прежде! Уже не считает заговорщицей? Предательницей?..
Я замерла в его объятиях, уткнулась щекой и незаметно смахнула слезы. Пробормотала тихо, ощупывая его порванный в лохмотья рукав кафтана:
– Что с вами случилось? Вы словно сражались с монстрами.
Герцог осторожно опустил меня на пол, убедившись, что я не рухну сразу, обнял и повел прочь из вонючего ледяного склада.
– Путь к вам, дорогая Энжи, оказался тернист. Пришлось посражаться, – он вздохнул и украдкой снова взглянул на меня, – и с настоящими монстрами, и со своими лично. Я был не прав, что не поверил сразу. Хотел остыть, прийти позже, но не успел…
– Свидание с леди дель Ларди отвлекло вас, я полагаю?
Ко мне понемногу возвращались приличные манеры, и я, как ни в чем не бывало, подхватила его светлость под руку. Тоже посмотрела искоса на его вдруг серьезный профиль.
– О, да. Очень… отвлекло. Только следующее свидание с ней у нас будет только в темнице или где похуже.
Я даже остановилась. Ну, конечно. Лерию я так и не проверила до конца, слишком задела она меня своими словами, а потом Ян с ядом в бокале… И потом Исар сам не захотел меня слушать.
– Так значит…
– Да, так оказалось, что с моим братом ее связывает куда больше, чем со мной. Осторожней, – сказал он, помогая спуститься со скользких ступеней.
– Да… уж. Долго тут еще будет оттаивать, – невпопад проговорила я.
– Скоро весна, – задумчиво хмыкнул Исар.
Мы спустились к дороге, четверо стражей бдительно охраняли вход в здание, несколько дежурили с арбалетами по углам. Интересно, когда-нибудь рядом с герцогом станет хоть немного безопасней?
Я спросила:
– И ворон пришел по приказу Лерии?
Герцог кивнул.
– Она устроила ему побег из тюрьмы, чтобы он нашел вас и удерживал. А потом устроила шантаж: меняла вашу жизнь на жизнь драгоценного Рована.
– Сделка, я полагаю, не состоялась? Раз оборотень пришел за мной первый.
Нас уже ждала карета. Исар виновато кивнул, чтобы я забралась внутрь, и сам уместился следом. Что ж, в этот раз, хотелось надеяться, кучер отвезет куда надо.
Исар в полумраке нашел мою ладонь и сжал тесно-тесно. И в его голосе вдруг прозвучал такой лед, что снова захотелось поежиться:
– Если бы он… если бы тронул вас чуть сильнее, – я разорвал бы его на части. Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить. Не знаю, как искупить свою вину хоть немного.
– Бокал подогретого вина, горячая ванна и ваше доверие вполне помогут.
Я улыбнулась в темноте, покачиваясь от неровностей дороги.
– Я уже боюсь это спрашивать, – пробормотал Исар, еще крепче сжимая мою ладонь. – Но… Энжи, точно больше нечего мне рассказать?
Я не выдержала и рассмеялась, чувствуя всю нелепость этой ситуации.
– В этот раз я просто потребую, чтобы принесли проклятый кристалл.
Исар согласно кивнул и обнял, привлекая к себе. Мы помолчали немного, я следила, как утихает противная дрожь во всем теле. Кто бы сказал, что объятия Властелина Льда могут согревать – я бы ни в жизнь не поверила. Однако факт остается фактом. Его светлость герцог Маравийский оказался куда теплее и человечнее, чем рассказывали о нем дурацкие слухи.
– А я смогу задать любые вопросы? – в его голосе прозвучали вдруг такие проникновенные нотки, что заставили меня взволноваться.
– А вы настолько любопытны? Вот не думала, – улыбнулась я невольно.
– Только когда это касается тех... кто мне дорог.
Удивительно. Мы ехали по дорогам столицы, я сидела в объятиях правителя – и сильнейшего мага заодно – и не могла поверить, что это происходит со мной. Но не хотелось думать о том, что будет дальше. Слишком много «но».
Кажется, я успела задремать, пока мы возвращались ко дворцу. Очнулась от того, как чьи-то руки подхватили меня под талию, чтобы осторожно вытащить из кареты.
– Ваша светлость… разве это прилично?
– Вы все еще одна из претенденток в невесты, Энжи, – шепнул герцог. – Имею полное право за вами ухаживать.
– Я все еще обманщица.
– Пока об этом знаю только я. Ну, еще пара доверенных лиц, – заверил он.
– Вам придется заявить всему двору про Лерию? И про вашего брата? А что скажет отец Лерии – генерал? – вопросы появлялись один за другим. – И… что будет с Яном?
– Не все сразу. Будем решать вопросы постепенно, – фыркнул он, отряхивая волосы от летящего снега. – Для начала я выполню свои обещания вам.
– Горячая ванна и вино?
– И мое доверие.
– И кристалл, – напомнила я со смехом.
– Посмотрим, – отмахнулся Исар.
По его приказу меня проводили в мои покои, где уже подготовили горячую воду. Я с наслаждением сбросила рваное платье, отогрелась и привела себя в порядок. Воспоминания о гадких намеках ворона и том, что он собирался сделать, я довольно легко выкинула из головы. Просто раз – и сделала незаметным, невзрачным, скинула в самый дальний угол своей памяти. Ерунда. В конце концов, хоть чему-то я должна была научиться в академии!
Спустя час я, одетая в самое простое платье, что у меня осталось, постучала в кабинет герцога.
– Войдите!
Исангерд стоял у окна и внимательно следил за тем, что происходило на улице, где уже сгустились сумерки. В покоях горели многочисленные светильники, даже на подоконнике стоял большой канделябр с зажженной свечой. Я подошла к Исару ближе.
– Все ли спокойно, ваша светлость?
– Пока не знаю, – повернулся он ко мне, – но сделаю для этого все, что потребуется. Завтра утром казнят и Рована, и оборотня-ворона.
Я осторожно вздохнула.
– Интересно. Сколько раз за это время вы успели пожалеть, что согласились занять герцогский трон?
– Не меньше тысячи. Но… – он осторожно приобнял меня за плечи, – предложи кто вернуть время назад, я бы повторил это снова. Ваше вино!
Его светлость подхватил со стола бокал с горячим напитком, протянул мне, а сам взял в руки второй. На мой взгляд на бокал Исар добавил:
– Не беспокойтесь. Мой алхимик его уже проверил.
Я покачала головой. Да уж! Непроста жизнь правителя!
– Жаль, этого дара у меня нет.
Герцог остановился напротив и приглушенно сказал:
– Зато немало других.
Я усмехнулась и сделала большой глоток, чувствуя, как тепло побежало по телу. Взяв хрустальную чашу двумя руками, я уселась на край стола, глядя герцогу в глаза, загадочно мерцающие в полумраке.
– А теперь рассказывайте все по порядку!
– Хорошо, – согласился Исар. – Сначала я, потом вы.
Мы переместились на ту самую софу, где однажды я сидела и скрывала свою последнюю тайну, про Яна. На сей раз моя совесть была чиста. Исар опустился рядом, глядя перед собой, и принялся говорить о том, как все выглядело с его стороны. Как сначала зародился его интерес ко мне, как каждый раз он получал новые подозрения, но продолжал верить. И как ужасно разочарован был укрытием оборотня, что ночевал в моей комнате.
При воспоминании об этом у Исара заметно сжались зубы, а взгляд стал куда более жестким. Пришлось даже податься к нему ближе и успокаивающе коснуться руки. И уверить – со всей твердостью – что совсем ничего личного не было между мной и Яном.
Он рассказал всю историю про Лерию и Рована, кровавую и жесткую. Вопросов, что будет дальше, у меня не убавилось, но Исар хотел знать больше про меня. Про то, как мы жили прежде, про мою семью, погибшую мать и про отца.
Про учебу в академии, в которой у нас неожиданно нашлось много общего, ведь он тоже много лет изучал свой дар.
Поймав вдруг его беззаботную улыбку, я ненадолго замерла, очаровываясь Исаром еще больше: не видела таким прежде. Он сидел, развернув ко мне плечи, рассказывал про одну из лекций, которую вел однажды, а я смотрела на его ладони с множеством ссадин, знала бегущую сквозь них силу и любовалась.
Он заметил мой взгляд, мы оба замолчали на некоторое время.
Поддавшись порыву, герцог склонился ко мне. Скользнул рукой по шее, коснулся затылка и тоже, словно завороженный, смотрел в мои глаза.
Когда мы снова соприкоснулись губами, мне показалось, что меня ударило слабой молнией. И та бежит по венам, создавая напряжение во всем теле. Напряжение и слабость. Так странно.
Исар вздохнул, сжимая меня в руках, привлек к себе на колени. Его поцелуй стал глубже, а я ухватилась руками за его плечи и, кажется, готова была забраться под этот жесткий кафтан Властелина Льда, желая коснуться ладонями кожи. Наверняка приятной и теплой.
– Энжи...
Мы целы, выжили, и врагам пора отступить. И сейчас нет ничего слаще, чем ощущать себя такими живыми. Нужными друг другу. И мне все равно, что там наговорила Лерия. То, что я чувствую сейчас...
Неизвестно, как далеко нас завело бы это чувство, но в дверь постучали.
Причем очень резко и настойчиво.
– Лорд дель Эворс, граф Фаэртонский, ваша светлость! – отчитались за дверью. – Говорит, что срочно.
Исар поднялся со мной в объятиях, порывисто выдохнул и почему-то оставил позади, будто пытался защитить от неведомой угрозы.
– Войдите, – резко приказал он.
Дель Эворс, тот, чьего внимания я так тщательно избегала все это время, ворвался в покои герцога бесцеремонно и впопыхах.
Он тут же бросил взгляд за Исара – на меня.
– Ваша светлость! – начал граф торжествующе. – Я долго думал, что здесь не так. Ведь я знаком с леди Авелиной дель Гранде уже довольно давно, хоть и видел ее лицом к лицу много лет назад. Но подозрения не утихали, поэтому я попросил связаться с поместьем дель Гранде. Вернее, отправил туда своего человека, чтобы подтвердить опасения. И сейчас могу заявить с полной уверенностью, – он обвиняюще ткнул в меня пальцем. – Это не Авелина дель Гранде. И полагаю, ничего хорошего от обманщицы ждать не стоит!
Четверо стражников, ворвавшихся в покои вслед за графом, неловко переминались с ноги на ногу. Вряд ли они знали правду, но вся эта ситуация и наш наверняка растрепанный вид заставляли их вопросительно переводить взгляды с герцога на графа.
– Давайте поговорим, – вздохнул Исар и обернулся на меня виновато.
Я прикусила губу и кивнула, успокаивая стучащее сердце. Что ж… Надеюсь, у нас еще будет шанс побыть наедине.
Прежде чем вся правда про меня раскроется при дворе. И дальше я даже не знаю, чего стоит ждать – после участия в этом сумасшедшем отборе.
Глава 37
Я мрачно смотрел на дель Эворса, раздумывая, а не убить ли его – и не завершить ли этим деянием такой прекрасный день. В самом деле, граф выбрал просто «идеальное» время для откровений!
Мысли все еще слегка путались после сумасшедших событий утра, вина и жаркого поцелуя. Чтобы успокоиться, я предложил дель Эворсу:
– Сядьте. Разговор может оказаться непростым.
Я кивнул Энжи, чтобы она сделала то же самое. Сказанное может ей сильно не понравиться, а мне не хотелось, чтобы дорогая моему сердцу девушка падала в обморок. Тем более в тесном кабинете, где так легко обо что-нибудь удариться.
Сам я предпочел стоять, хотя меня до сих пор крутил «откат» от утреннего колдовства. В тот миг высвободилось столько энергии, что колдовать я не смогу, пожалуй, еще пару дней. Но так было даже лучше – осознание, что на магию положиться нельзя, проясняло сумбур в голове.
– Лорд Эворс, многим ли вы рассказали о том, что выяснили?
– Нет, ваша светлость, – озадаченно ответил он.
Его рука потянулась к платочку – протирать лысину. Дель Эворс явно забеспокоился, почему я так спокоен, если разоблачили женщину, которая могла стать моей женой. Ха, если бы он знал, сколько в действительности здесь было накручено лжи.
Пожалуй, пришло время для еще одного обмана.
– Вы рассудительно поступили, что придержали новость при себе, – сообщил я с легкой усмешкой.
Он правильно понял намек и затеребил серебряную пуговицу на гладком, без единой складочки кафтане.
– Мне не хотелось, чтобы пострадала ваша репутация…
– Будьте добры, ответьте, – перебил я, – вы правда считаете, что я мог не знать о подставном лице среди моих невест?
Дель Эворс побледнел и смял платок в руках. Алард всегда учил меня, что лучшая защита – это нападение, и его метод работал не только в магическом сражении.
А мне это дало достаточно времени, чтобы обдумать, что нужно говорить.
Я поймал на себе заинтересованный взгляд Энжи и тепло улыбнулся. Ей нечего бояться. Больше никто – никто! – не посмеет ее тронуть.
– Лорд дель Эворс, вы слышали о том, что на днях взяли под стражу моего кузена после попытки меня отравить?
Короткий испуганный кивок – об этом не слышал только глухой.
– К вашему сведению, разоблачить козни помогла сидящая перед вами девушка. Сегодня утром союзницей Рована на меня было совершено очередное покушение – и снова мне удалось обезвредить последних заговорщиков благодаря той, кого вы знаете как Авелину дель Гранде. Ее настоящее имя – леди Энжи дель Тейр.
У Энжи округлились глаза, приподнялась грудь от желания что-то сказать, но я незаметно для остальных покачал головой: не надо, дай закончить. Уловив мое движение, она подалась назад, показывая, что всецело мне доверяет. Это согрело внутри мою душу.
– Я догадывался, что среди невест может оказаться заговорщица, а у леди Тейр дар к ментальной магии. Мне требовался такой человек в отборе, который бы не привлекал к себе внимания, но по определенным причинам леди Тейр не могла участвовать в испытаниях под собственным именем. Для этого идеально подходила леди Авелина дель Гранде – сирота и затворница. Разумеется, имя было взято с ее разрешения, заодно ее попросили в это время не покидать родное поместье.
Теперь на лице графа отразился настоящий ужас. Он чуть не испортил правителю Маравии гениальный план!
– Леди Тейр, как вы уже знаете, – продолжил я, – прекрасно справилась со своим заданием. Но мне не хотелось бы, чтобы мой обман вскрылся раньше времени. Я собирался объявить обо всем на балу, данном в честь завершения отбора невест, когда будет объявлена победительница, – я обратил многозначительный взгляд на графа. – Лорд дель Эворс, я буду вам невероятно благодарен, если вы согласитесь до этого момента подержать в тайне то, о чем сегодня узнали. Ведь вы всегда были одним из самых верных моих людей и, несомненно, достойны всяческих наград…
– Я… я… – граф так распереживался, что сунул платок в карман и привстал от избытка чувств. – Конечно, ваша светлость. Как скажете!
– Спасибо, – скупо поблагодарил я.
Еще бы ему не понравилось слово «награды».
Когда дель Эворс наконец закончил с расшаркиваниями и заверениями, что он полностью оправдает мое доверие, и покинул кабинет, я устало сел на софу, сделав глоток вина. Все еще горячее, оно приятно растеклось в груди. Но еще слаще было робкое прикосновение Энжи.
– Исар… – она вопросительно посмотрела на меня. – Спасибо, что защитил меня. Но у меня нет ни титула, ни приставки «дель» к фамилии, и тебе это должно быть известно. Граф не поленился добраться до настоящей Авелины, он наверняка выяснит, что и я не леди.
– Пока не леди, – поправил я и невольно улыбнулся, увидев замешательство на ее лице. В такие моменты Энжи выглядела очаровательно. – Твой отец потерял право называть себя баронетом, когда растерял все родовые земли. Но, когда мои люди искали сведения о тебе, они нашли и кое-что интересное насчет ваших владений.
– Что же это?
Я подошел к столу, среди груды бумаг нашел сшитые между собой листы и протянул их Энжи.
– Часть земель ваш с Айрис отец проиграл в карты. Судя по датам в документах и по тому, как поспешно их оформляли, вашу семью разоряли намеренно. Возможно, даже нарочно спаивали твоего отца и раззадоривали его, чтобы он в попытках отыграться ставил больше того, что имел. Однако у этой поспешности оказались недостатки – многие документы оформлены с ошибками. Если вы с Айрис готовы судиться и стоять на своем, то вам вернут значительную часть владений. Ваш отец сможет подать прошение, чтобы ему вернули титул баронета. Разумеется, я помогу вам в скором восстановлении справедливости и прослежу, чтобы отец не расстался с владениями так же быстро, как в прошлый раз.
– Исар, это… – Энжи смотрела на документы так, словно я вручил ей мешок с золотом, а не несколько пожелтевших от времени листков. – Это невероятно! Но… – теперь ее взгляд стал смущенным. – Как я буду возвращать долг?
– Никак, – я сел рядом. – Ты спасла мне жизнь, это гораздо ценнее, чем помощь с судебными разбирательствами. Я был зол на тебя, когда узнал о Яне, но теперь это не имеет никакого значения. Мне просто хочется, чтобы ты была счастлива. И…
Она ждала продолжения, глядя на меня огромными голубыми глазами, чистейшими и манящими, как горные озера. Я бы с удовольствием утонул в них, и потому произнести то, что я собирался, было так сложно.
– Мы начали переговоры с оборотнями, и барьер возле Фаэртона будет снят. Ты можешь вернуться домой и в академию. Я помню, что ты очень этого хотела.
Она медленно кивнула, принимая эту мысль.
– Но есть и другой вариант…
– Какой? – с неуловимым выражением уточнила Энжи.
– Останься во дворце. Как участница отбора невест – как его победительница. После Лерии ты остаешься единственной, у кого есть на это полное право.
– То есть…
– Да. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Исар! – она неверяще рассмеялась, но потом с тревогой подняла руку, как будто пытаясь меня остановить. – У меня же нет связей, нет богатства, да и титул отцу еще не возвращен!
– Это не имеет значения, и отбор это наглядно показал, – я усмехнулся, вспомнив о Кейли и Лерии. Особенно о Лерии. – Важнее то, что мы чувствуем друг к другу. А у меня есть к тебе чувства, Энжи. Я не только Маравию, весь мир готов перевернуть ради тебя. Что ты ответишь на мое предложение?
Энжи вскочила на ноги, будто для нее мои слова стали сюрпризом.
– Это решение просто безумное, Исар. Весь двор будет знать про обман, что я не Авелина дель Гранде...
– Наоборот. Все будут считать, что это было слишком… умно. Умнее, чем было на самом деле. Хоть я и чувствовал, что не могу доверять тебе, но позволял продолжать обман. Позволил твоему оборотню почти разрушить артефакт…
– Он не мой!
– Но тем не менее, Энжи. Позволь мне хотя бы сохранить видимость того, что я дальновидный стратег и спланировал эту тайную операцию. А не попался в сети одной слишком прекрасной обманщицы, – рассмеялся я.
Энжи обхватила себя за плечи и отвернулась.
Не верит, что я настолько к ней проникся? Сам бы не верил, если бы не эта дурацкое волнение в груди, словно что-то мешает сделать нормальный вдох. Словно до тех пор, пока она не ответит, я так и буду чувствовать себя истуканом.
Не играла ведь она в те мгновения, что так доверчиво тянулась ко мне? Когда касалась губами, целовала совсем недавно, сводя с ума.
Если мне и суждено было стать правителем, то я предпочту оставаться верным себе до самого конца. Пусть мой отец, старый герцог, считал, что нет ничего лучше десятка-другого наложниц, и красотки одна за другой сменялись в его постели после смерти герцогини, это был его выбор. Во мне нет осуждения.
Я знал, что мое порядком холодное сердце не бьется быстрее от вида юных прелестниц. Но удивительным образом оттаивает рядом с Энжи – отчаянной авантюристкой на первый взгляд и бездонной и загадочной, как те самые озера, если взглянуть глубже.
Даже если Алард назовет мое решение сумасшедшим, я готов на риск. Пусть твердит, что женитьба должна быть выгодной, чтобы утвердить мое положение, что мне нужна поддержка аристократии. Я получу эту поддержку иначе. Я уверен в том, что способен дать Маравии защиту и подарить процветание по мере своих сил. Но сейчас хочу сделать то, о чем говорит мое сердце.
Поднявшись вслед за ней, я ждал ответа.
– А ведь в Гернборге тоже есть академия магии? – повернулась ко мне Энжи.
– Благородным девушкам не почетно изучать магию, – сказал я, а губы растянулись в усмешке.
– Еще одна устаревшая традиция!
– Я полагаю, мир не рухнет, если ты продолжишь заниматься с наставником. Но при одном условии… – я взял ее ладонь и сжал в своей. – Знаешь, каком?
– Не обманывать тебя больше?
– Да. И не пытаться на меня воздействовать, – я притянул ее к себе ближе, едва удерживаясь от того, чтобы снова поцеловать. И пробормотал глухо: – Ну, кроме вот такого… Клянусь Единым, однажды я буду знать тебя настолько, что мне больше не потребуется проклятый кристалл.
– И ты отпустишь Яна?
– Именно он и будет вести переговоры с двуликими. Он и Брен. Таковы были условия освобождения. Правда, я еще не решил, не стоит ли Хайку изобрести особый артефакт для слежения. Первое время придется внимательно наблюдать за тем, что происходит. В конце концов, это будет под мою ответственность.
Энжи положила ладони мне на грудь, а на ее лице таилась тень улыбки. Будто она все давным-давно решила, и сейчас лишь смотрит на меня с интересом. На что я еще готов пойти ради нее.
– Еще условия, моя леди? – поднял я бровь. – Каков будет ваш ответ?
Но ответа не дождался, поймал ее губы и получил согласие иначе – ощутив ее порывистый вздох и то, как тесно прижалась она ко мне, лишая обоих остатков благоразумия.
