Текст книги "Обмануть Властелина Льда (СИ)"

Автор книги: Элис Айт

Соавторы: Евгения Александрова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 35

Выругавшись сквозь зубы, я направил коня следом. Страже, топчущейся неподалеку, раздраженно махнул рукой – оставайтесь здесь. Кем я буду, если не смогу сам спасти собственную невесту от понесшей лошади?! Да и опасно здесь скакать толпами. Попадет копыто в яму, зацепится за присыпленный снегом корень – и всадник будет ранен вместе с конем.

Похоже, все это дурацкая случайность. Рован схвачен, оборотни пойманы, а вокруг мои же владения. Что мне, могущественному магу, может в них грозить? Однако эта неприятность с Лерией, хоть невеста и не была в ней виновата, только укрепила мрачное расположение духа.

Я направил своего коня по отметинам на снегу, оставленным лошадкой Лерии, а сам высматривал между деревьями невесту. Куда она запропастилась, демоны ее побери? Вон уже виднеются очертания Вечернего павильона, как его поэтично называли при отце.

Возле здания снег был так истоптан, что пришлось изрядно покружить, прежде чем снова показалась четкая вереница следов. Наверное, слуги, узнав о решении своего герцога посетить охотничьи угодья, решили на всякий случай привести в порядок и домик для свиданий. Выглядел он действительно интересно: желто-зеленые стены, крыша с завитками, узоры в виде восточных цветов и зверей – такое не стыдно показать гостям. Если, конечно, не упоминать в деталях, что в нем происходило.

Поблизости Лерии не было, пришлось продолжить ее поиски. Деревья здесь росли гуще, чем у реки, и я сбавил скорость, опасаясь покалечить животное. Удивительно, как лошадь невесты столько промчалась, не остановившись и, судя по всему, даже не споткнувшись.

Минута тянулась за минутой, а Лерия всё не показывалась. Я уже начал путаться в том, где нахожусь. Угодья были довольно обширными, а я, большой любитель охоты, бывал здесь всего несколько раз, и то в основном в замке. Кажется, река осталась в той стороне, а павильон – в той? Или наоборот? Голоса свиты сюда не доносились, и на них ориентироваться было невозможно.

Вдобавок погода начала портиться. Потепление принесло с собой порывы ветра и тучи, наваливавшиеся на солнце серыми боками.

Проклятье, где же Лерия? Я уже начал жалеть, что отправился за ней в одиночку. Стоило об этом подумать, как впереди мелькнул не по-зимнему яркий зеленый плащ невесты.

Отклонив раскидистые ветви липы, я выехал на небольшую полянку. Раньше здесь стояла какая-то статуя, но сейчас гранитный постамент пустовал, а площадка перед ним была покрыта ровным слоем снега. Поразительно – словно его намеренно кто-то раскидал, чтобы получился идеально чистый, без единого следа, белый круг.

Лерия, стоявшая напротив меня, в самом деле выглядела в этом черно-белом царстве зимы и черных древесных стволов как странный, чуждый ему цветок. Лошадь она привязала к одному из деревцов, а сама замерла возле постамента, задумчиво разглядывая ворону на высоком суку.

Превосходно. Девица даже не запыхалась, только волосы немного растрепались от скачки.

– Вот вы где, – тяжело выдохнул я, спускаясь с коня. – Я уже начал бояться, что вы решили домчаться до Ииная. С вами все в порядке?

– Да, простите, ваша светлость, – рассеянно отозвалась Лерия, кивнув на лошадку, и порывисто вздохнула, будто едва пришла в себя. – Мне следовало вернуться, как только я справилась с этой упрямицей! Но мы были уже недалеко от этого места, и мне захотелось на него взглянуть.

– Вы, наверное, раньше здесь бывали?

– Не сказать, чтобы часто, но я несколько раз сопровождала родителей, когда ваш отец приглашал их на охоту или отмечал праздники в охотничьем замке.

Она говорила, не поворачиваясь ко мне и не отрывая взгляда от вороны. Я прищурился, не понимая, чем та вызвала у Лерии такое любопытство.

В клюве вдруг что-то сверкнуло.

– Моя леди, эта птица украла у вас что-то?

– Да! Я потеряла сережку, когда поправляла прическу, а эта воровка подхватила ее и теперь дразнится, – жалобным голосом сообщила невеста. – Вы будете так любезны, поможете ее вернуть?

Разве можно было ей отказать?

Птица сидела спокойно, поэтому я решил подойти поближе, прежде чем сбить ее с ветки заклинанием. Хотя в моих руках был арбалет, своей магии я доверял больше. Поэтому я спешился и потянул за собой коня, но тот внезапно уперся и мотнул головой, отказываясь делать хотя бы шаг дальше. Нахмурившись, я потянул за поводья, но добился только того, что животное, фыркнув, попятилось назад.

– Ну отлично, – пробормотал я себе под нос. – Сегодня всем приспичило порадовать меня примерным поведением.

Конь, естественно, не ответил.

– Вы что-то сказали? – спросила Лерия.

– Нет-нет. Уже иду, один миг.

Обмотав поводья вокруг ствола, я сделал несколько шагов по полянке.

Жаль, что осознание, какими они были идиотами, обычно приходит людям уже после того, как можно было что-то исправить.

Когда нога, не найдя опоры, начала проваливаться вниз, я все еще думал, что всего лишь попал в неглубокую выемку в земле. Даже когда «выемка» оказалась высотой с мой рост и я болезненно рухнул на дно, понимание всего масштаба трагедии не пришло. Несколько мгновений я вообще мог только моргать, вытирая глаза от насыпавшегося в них снега, и пытаться восстановить сбитое дыхание.

Следующей мыслью было: мне повезло. Сугроб на дне ямы смягчил падение, и вроде бы я ничего не сломал. Разве что ушибся, да одежду потом придется высушить, потому что вся она в снегу. В целом ничего страшного не произошло. А яма у края поляны – это просто какое-то недоразумение.

Я даже попытался прочитать заклинание, чтобы помочь себе выбраться из ловушки, потому что края оказались слишком высокими, чтобы до них можно было допрыгнуть, подтянуться и вылезти. И лишь когда оно не подействовало, а над ямой заскрипел снег от неторопливых, чересчур спокойных шагов Лерии, до меня начало доходить, что что-то не так.

А вскоре эти шаги стало сопровождать тихое звериное рычание, которое окончательно развеяло сомнения в том, какой я дурак.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Отчаянные одиночки среди оборотней, ага… Яну могло казаться, что ими никто не управляет, поскольку он работал исключительно на Рована и не знал всего. Ну а мне стоило бы пошевелить мозгами, вспомнить, с чего началось покушение на улицах Гернборга, как «братец» упорно ошивался во дворце, как он отреагировал на новость о своей казни, и сопоставить факты.

Когда над ямой появилось улыбающееся, страшно довольное личико Лерии, а рядом с ней – два скалящих зубы волка, я уже все понял. Но, как это обычно бывает с озарениями, было поздно.

– Ах, Исар, Исар… – с притворным огорчением вздохнула она. – Ничему-то вас жизнь не учит. Второй раз вы следуете за мной – и попадаете в ловушку. А мне над ней даже не пришлось особенно трудиться – неожиданно помогли планы вашего собственного отца построить в этом месте новый павильон. По его приказу здесь даже начали рыть яму для фундамента. Какая жалость, что вы об этом не знали! Мы всего лишь немного ее углубили и прикрыли от чужих глаз. А тот выстрел прозвучал так вовремя…

– Что вы сделали с моей магией? – мрачно спросил я.

– Не у одного вас есть доступ к к колдовским артефактам, – усмехнулась она, подбросив в ладони небольшой светящийся куб.

Мне не удалось отчетливо его разглядеть, но я и так знал, что это. Глушитель – редкая и дорогая игрушка, которую использовали, чтобы обезвредить магию в пределах небольшого пространства. Обычно они получались таких размеров, что их имело смысл использовать исключительно в алхимических лабораториях. Но семья дель Ларди была достаточно богата, чтобы оплатить создание маленького и при этом действенного глушителя.

Я никогда не использовал такие штучки, потому что они играли против меня и моих способностей. Ну, что ж…

Улыбнувшись, я помахал Лерии заряженным арбалетом.

– Хорошо, что убивать можно не только заклинаниями.

– Как вы грубы! Угрожать собственной невесте! Поистине права молва, утверждающая, что ваши манеры ничем не лучше, чем у прислуги! – она в возмущении прикрыла рот ладонью, но надолго ее актерской игры не хватило. – Перестаньте, Исар. Я бы восхитилась тем, что у вас достало смелости не испугаться, но опыт общения с вами показывает, что это глупость, а не храбрость. На меня и двух моих спутников, – девушка кивнула на волков, – у вас не хватит болтов в арбалете. И не надо думать, что я, заманив вас сюда, не подготовилась.

– Допустим, – я с показной расслабленностью прислонился к неровной стене ямы, при этом не убирая далеко оружие. Кто знает, когда выпадет хороший момент им воспользоваться. По меньшей мере одного из врагов я заберу с собой на тот свет. – Раз уж вы не торопитесь меня убивать, наверняка у вас есть некое предложение, которое вы хотите мне огласить. Иначе бы без лишних объяснений и спектаклей подлили яд, как это сделал ваш любовник.

Лерия смешалась на миг. Этого хватило, чтобы подтвердить мои догадки, однако триумфа не вышло – девушка тут же усмехнулась. Кукольное личико исказилось, потеряв в моих глазах последние остатки привлекательности.

– Вы всё поняли. Чуточку бы раньше, да?

Я не стал отвечать.

Рован и Лерия прятались хорошо. Ужасающе хорошо, если учесть, что оба торчали во дворце, прямо у меня под носом, и никто ничего не заметил. А если и замечали, то истолковывали неправильно – как я в тот раз, когда Рован во время покушения на улицах кинулся ко мне с мечом. Он не меня защищать пытался и не разыграть спектакль – он испугался, что с Лерией, которая шла впереди, могло что-то случиться. И его внимание к испытаниям невест объяснялось не желанием меня обойти, а беспокойством за любовницу. Потому он и орал так в подземелье, когда я сообщил о казни, – сильнее всего «братца» задело осознание, что его женщина достанется злейшему врагу.

– На самом деле я догадался не обо всем, – неохотно признал я. – Почему вы с Рованом просто не поженились? Всё это участие в отборах – ради чего оно?

– Какая наивность, – вздохнула Лерия. – Кому легче убить герцога – его брату, от которого он ждет предательства и которого не подпускает к себе, или его верной, преданной, любящей жене? – она послала мне воздушный поцелуй, от которого захотелось проплеваться. – Случись так, я была бы все еще достаточно молода и хороша, чтобы выйти замуж за следующего, законного герцога вместо того, чтобы рожать детей сыну служанки.

Ну конечно, без укола в сторону моего происхождения никак не обойтись.

– И что, ваш отец это поддержал?

Судя по тому, как снова скривились пухлые губы Лерии, нет.

– Вы не представляете, Исар, как вам повезло с ним. Он сторонник законного преемства власти, и единственное, чем он готов пожертвовать для приобретения влияния, – это дочь, которую можно выдать замуж за герцога, кем бы он ни был.

– Но у дочери собственные планы. Какая неожиданность, – пробормотал я.

И все равно новость, что генерал дель Ларди не предатель, была приятной. Хоть кто-то из моих людей мне верен.

Если бы это еще помогло мне здесь, в яме…

– Я дочь генерала, а не жирная, бестолковая дочь виконта, которая способна думать только о балах, или нищенка, чей отец из-за собственной глупости потерял титул.

Когда я резко вскинул голову, Лерия снисходительно улыбнулась.

– Да, мне известно о вашей «Авелине». Или лучше называть эту приблуду в отборе настоящим именем? Энжи Тейр… Неужели она думала, что можно взять чужое имя, заявиться ко двору – и никто ничего не заметит? Да тут даже шпионы не нужны – люди, которым я заплатила за сведения, только подтвердили то, о чем я уже и так догадывалась.

– Не приплетайте сюда Энжи, – прорычал я.

– Почему же? – пожала плечиками Лерия. – Она точно так же обманывала вас, когда помогла проникнуть во дворец шпиону моего Рована, а вы только и могли, что таращиться на нее с открытым ртом. Только слюни не пускали, как кобель. Как же это было отвратительно! Но у «Авелины», в отличие от меня, не хватило ума выяснить об оборотнях правду и договориться с ними, когда близкий человек попал в беду. С остатками стаи Рока никто не хотел иметь дел? Что же, теперь они со мной.

Девушка бесстрашно погладила по загривку огромного серого волка, стоявшего справа от нее. Зверюга не клацнула зубами, но взгляд, направленный на хозяйку, был не таким уж ласковым. Лерия, должно быть, думала, что если она сумела привлечь на свою сторону двуликих, то они станут для нее чем-то вроде слуг. Наверняка в будущем ее ждет сюрприз.

Только вряд ли у меня получится насладиться ее удивлением.

– Вы не поверите, но эту ловушку я готовила на самый крайний случай, – звенящим от напряжения голосом произнесла Лерия. – Возможно, я тоже в чем-то наивна – как дурочка, надеялась, что вы поддадитесь на уговоры отпустить Рована. Он же ваш брат, демоны вас побери! Приказ о казни уже не отменить? В таком случае умрете и вы. Но я хочу, чтобы перед этим вы тоже узнали, что такое потерять любимого человека.

Над ямой, издевательски каркнув, пролетел ворон. На припушенную снегом землю рядом со мной упал блестящий предмет из птичьего клюва.

Сережка. Та самая, с синим камнем, чей цвет так хорошо сочетался с голубыми глазами Энжи. Первую, зачарованную, я забрал при первой встрече, в Сорочьем зале. Вторая оставалась у нее.

В груди медленно начала разгораться ярость. Схватить меня, герцога, – это одно. Но Энжи… От одной мысли, что ее схватили и держат в плену из-за меня, в груди вспыхнул настоящий огонь. Я мог тысячу раз сказать себе, что разочаровался в ней, но себя не обмануть уговорами! Демоны побери, она все еще дорога мне.

Я сжал сережку так сильно, что металл смялся, а крючок воткнулся мне в кожу. Я едва заметил боль от укола.

– Что у вас делает эта вещь?

– Я взяла ее у владелицы. Собиралась шантажировать вас жизнью Энжи, чтобы вы отпустили Рована. Но теперь вижу, что в этом нет смысла. Я сделаю то, что не смогли все остальные, – убью вас, а следом за вами отправится ваша ненаглядная нищенка. Жаль, что вы не сможете увидеть, как те, кого вы считали самыми верными союзниками, придут с побитым видом освобождать Рована, потому что нет больше никого, кто мог бы управлять страной.

– Рован – правитель Маравии?! – невзирая на закипавшую от ярости кровь, я расхохотался. – Нет, милая, он не удержит вожжи этой бешеной упряжки даже несколько дней. Я бы тоже с удовольствием посмотрел на то, как вы двое барахтаетесь в океане забот, которые захлестывают вас с головой, но этому не бывать.

– О, вы осознали, что не выйдете отсюда, – как показалось, с облегчением ответила Лерия. – Наконец-то хоть какой-то проблеск разумности!

– Нет, это вам, леди, стоило бы проявить рассудительность и придумать что-нибудь получше этой нелепой ловушки, – тихо произнес я. – В спешке вы кое-что не учли.

– Да? – нервозно поинтересовалась она, отчаянно соображая, что могла упустить. – И что же это?

– Я тот человек, который в одиночку окружил целый город непреодолимым ледяным барьером. Вы правда думаете, что какой-то мелкий глушитель меня остановит, тем более когда я окружен моей же стихией?

С этими словами я заглянул так глубоко внутрь себя, насколько это возможно, и зачерпнул весь жидкий лед из вен до самого предела.

Где-то на окраине сознания проскользнула мысль, что этого может не хватить. Что глушитель – это все же глушитель, а я никогда всерьез не проверял, что будет с подобным артефактом, если я выложусь весь, до конца. Но предательская мыслишка утонула под другой, более важной – если я не выберусь отсюда, погибнет и Энжи.

Светящийся куб, поглощающий магию, не выдержал напора энергии и взорвался в руках Лерии, заставив ее вскрикнуть. В следующий миг снег в яме и на всей поляне закрутился вихрем, окружая меня. Я взмахнул рукой, вызывая метель, подчиняя ее и вынуждая уложиться под моими сапогами, чтобы я мог по ней, как по лестнице, взойти наверх.

Наверное, мое появление на поляне – в окружении вихрящегося снега, с воющим ветром под ногами – оказалось донельзя эффектным. Но мне было плевать.

Первым на меня напал волк, стоявший слева от Лерии. Он был раза в полтора крупнее обычных волков, с налитыми кровью глазами и клыками, которые легко могли насквозь прокусить руку взрослого человека.

Тварь унесло штормовым порывом и ударило о каменный постамент. Хруст позвоночника было слышно даже сквозь завывания ветра. А я мог больше не оглядываться в ту сторону.

Второй зверь, размерами под стать первому, почти меня достал. Почти. Он воспользовался тем, что я отвлекся на его дружка, но я успел уклониться от раззявленной пасти, и волк промахнулся. В следующий миг его прибило к земле ледяным копьем толщиной с мою голень. Оно прошло насквозь волка, глубоко вознившись в землю и окрасив ее в алый цвет.

Моя магия всегда была хаотичной, в большой степени инстинктивной. Этим она сильно отличалась от тонкой, аккуратной магии других волшебников, хотя бы тех же менталистов. Они что-то там крутили в своей голове, сплетали хрупкие нити заклинаний, собирали по крупинкам «замороженные» в уме воспоминания… Я всегда бил наотмашь, яростно. Так, чтобы наверняка. Часто в этот миг в моей голове, занятой буйством стихии, умещалась лишь какая-нибудь одна мысль или одно стремление. Превзойти, поймать, убить…

Сейчас это было: «Энжи».

Ушли все сомнения на ее счет и злость из-за предательства. Теперь ясно, что она не связана никак с этими покушениями. Идиотские совпадения! Все ее проклятый оборотень и его попытка сломать стену. Я бросил Энжи одну – и теперь из-за меня ей грозит смерть. Если что-то случится, я себе это не прощу. Никогда.

Лерия упала на снег прямо на краю ямы и закричала, держась за лицо. Я наклонился, схватил ее за руки и рявкнул:

– Где она? Куда ты спрятала Энжи?

Когда удалось отнять ладони генеральской дочери от ее лица, оказалось, что оно изрезано мелкими осколками артефакта. Некоторые куски вошли так глубоко, что торчали из кожи.

Красивой Лерии не быть уже никогда. Но в темнице ей привлекательность и не понадобится.

К сожалению, девушка была настолько шокирована ранением, что только еще громче завизжала и отпрянула от меня. От боли она была не способна произнести ни слова, а исходящий от меня холод причинял ей дополнительные страдания. Выругавшись, я отпустил ее и огляделся.

Здесь должно быть хоть что-то, что подскажет, где мне искать любимую женщину. Да, в бездну сомнения. Я до смерти хочу еще раз прижать ее к себе. И целовать. И видеть ее рядом с собой. И убью всех, кто встанет на пути.

На краю поляны дернулись ветви, хлопнулась оземь снеговая шапка. С липы взлетел черный ворон, поскорее удирающий с побоища, где так бесславно пали его товарищи. Я не сомневался, что эта птица – тот же самый стражник-оборотень, которого должны были казнить за покушение. Очевидно, гонец лежит в одном из городских каналов мертвый и не доберется до меня уже никогда.

Ворона упускать было нельзя. Не потому, что мне хотелось отомстить за себя. До этого мне сейчас не было никакого дела. Если тварь принесла сережку, то она должна знать, где Энжи.

Однако птица удалялась с поляны с поистине… птичьей скоростью. Я ударил вслед заклятием, но был уже слишком истощен. Бросился к тому дереву, у которого оставил коня, и понял, что там пусто. Животное испугалось то ли волков, то ли поднятой мной метели и ускакало прочь.

Проклятье!

С другой стороны поляны послышался шум, который могло издавать только крупное существо, идущее через кусты. Я резко развернулся, уже сформировав новое ледяное копье, – и воткнул его в землю рядом с собой, оперевшись на него, как на посох.

– Исар!

Между деревьями появился огромный волк, не уступающий в размерах тем, кого я только что убил. Но этот был свой – он вел лошадь с крепким немолодым наездником, в чьих черных волосах затерялась седина.

Глаза Аларда, оглядевшего поляну, расширились. Он кинулся ко мне, но замер в нескольких шагах, не рискуя подойти ближе.

– Исар, мальчик мой. Твое лицо…

Да, я знал. Подчинение снега и метелей имело цену. Мои руки покрылись синевой, ресницы заиндевели, волосы, наверное, тоже. Такое бывает, когда пропускаешь мороз сквозь жилы.

Волк остановился перед Лерией и зарычал. Алард, вздрогнув, обернулся.

– Что произошло?! Брен сказал, что почуял бывших друзей из стаи Рока.

– Меня пытались убить, и возможно, где-то в городе сейчас убьют Энжи, – наставник было открыл рот, но я остановил его жестом. – Некогда объяснять, Алард. Мне нужна лошадь. Я обязан успеть!

Он все понял без лишних слов и кивнул, спускаясь на землю.

– Я отправлю за тобой стражу.

– Спасибо, – я уже вскакивал в седло, вызвав рой снежинок. Лошадь Аларда была даже лучше моей – постарше, покрепче, обученная не бояться колдовства, поскольку ее хозяин был боевым магом. И все равно она шарахнулась в сторону, хотя я приглушил силу.

Мне не хотелось думать о том, какая у моих сегодняшних заклинаний будет «отдача». Вместо этого я высмотрел в небе ворона, чтобы последовать за ним. И резко ударил пятками в лошадиные бока.

Наставник бросил вслед:

– Надеюсь, Энжи того стоит.

– Стоит, Алард. Она стоит гораздо больше.

Жаль, только сейчас я понял, как эта девушка для меня важна. И что стоило поговорить гораздо, гораздо раньше! Если она погибнет…

Все, демоны побери, потеряет смысл.