Текст книги "Обмануть Властелина Льда (СИ)"
Автор книги: Элис Айт
Соавторы: Евгения Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава 27
– Что еще вы знаете о герцоге?
– Думаю, следует отправиться в мужское крыло. Его мать была служанкой во дворце, зато отец и дед были выдающимися людьми. Ну, по крайней мере, дед. Говорят, он был довольно сильный маг.
– А ведь я читала когда-то об этом, – задумчиво добавила я, вспоминая лекции в академии.
На исторических событиях я тогда мало концентрировалась, всё искала пути для помощи Айрис, и способы воздействия на разум мне всегда были интереснее.
А еще я подумала о том, что именно в мужской части дворца я могу найти сведения про Исара и его вероятный договор с Иинаем. Так что послушать Кейли имеет смысл!
Переговариваясь, мы прошли в дальнюю часть дворца, а потом принялись исследовать залы, посвященные боевой славе предков Исангерда и всему роду дель Йенсов, который правил Маравией уже более века.
Непростое, должно быть, решение было выбрать бастарда в наследники. Но яркий дар юного герцога перевесил более удачное происхождение Рована. Однако теперь всё так закрутилось, что за герцогский трон развязалась целая война.
Ян где-то потерялся, но я была слишком занята, чтобы озаботиться этим. В какой-то момент поиски фактов про герцога меня увлекли сильнее, чем поиск правды. Что скрывать, азартность всегда была моей слабостью. Может, именно азартом Ян и вовлек меня в эту авантюру…
Мы с Кейли разошлись по залам, и мне удалось первой найти свиток про деда Исара – лорда Борестейна дель Йенса, одного из сильнейших магов в династии. В записке, найденной внутри небольшой статуэтки со всадником, я прочитала о подвиге во время войны полувековой давности, в которой лорд дель Йенс смог чуть ли не в одиночку защитить город, наслав на противника магический вихрь.
– Я нашла про мать его светлости, – тихо проговорила Кейли.
Подойдя ближе, я рассмотрела в ее руках еще одно «тайное послание». Кейли кивком указала на место. Оно пряталось в совершенно простой с виду вазе, будто случайно попавшей в богато украшенный зал.
Конечно, намек на простолюдинку-мать…
Текст был сухой и сдержанный, коротко перечислены моменты из детства герцога, но меня вдруг это зацепило больше всего. Рос он в бедности, так как родной отец не сразу признал его сыном, поступил учиться магии в провинциальной школе магии, сам добился первых успехов и готовился к посвящению в магистры, когда старый герцог решил вспомнить о сыне. Я прочитала до конца. Мать Исангерда умерла, когда он был еще ребенком, так и не увидев, что сын не только вырвался из безнадежности, но и занял престол.
На минуту кольнуло, что и моя мать никогда не узнает, кем я стала. А отец… думаю, ему всегда будет плевать – по большому счету. Исар же наверняка бы хотел бы доказать своему отцу и всем остальным, чего достоин на самом деле.
Выходит, он весьма амбициозен и готов был отказаться от карьеры ради власти. Интересно, на что он еще готов, чтобы поддержать свои права? Может ли быть, что Исар заключил договор с Иинаем в обмен на военную силу? Знает ли, к чему это приведет?
– Я должна узнать еще кое-что, – рассеянно сказала я Кейли.
Однажды я уже была в его покоях. Вдруг удастся пройти еще раз?
Недалеко в коридоре я нашла Лерию со своей служанкой. Те обсуждали что-то, написанное на одном из свертков, но, заметив мое приближение, тут же его убрали.
– Подслушивать нехорошо, леди дель Гранде, – вежливо улыбнулась Лерия.
– Даже не собиралась.
Я хотела пройти мимо, но она вдруг нагнала меня через несколько шагов.
– Уже надеетесь на победу, Авелина? – невзначай поинтересовалась генеральская дочь.
– Нисколько. Боюсь, у меня нет настолько выдающихся связей, – многозначительно подняла я брови.
Лерия вдруг вспыхнула.
– Все… все считают, что я здесь только из-за отца. Знаете, – она на миг остановилась, и я тоже, – знаете, каково, когда никто не видит вас, а видит только тень за вашей спиной? Внушительную такую тень.
Лерия выглядела настолько искренне расстроенной, что с нее слетела эта маска надменности и пропал горделивый блеск в глазах. Признаться, так она мне показалась куда симпатичнее, чем обычно.
– Зачем вы здесь, леди дель Гранде? – спросила Лерия, прямо посмотрев мне в глаза. Я ничего не ответила, и она понимающе усмехнулась. – Можете считать меня охотницей за властью, как большинство, но это не так.
– Неужели ради герцога?
– В это так сложно поверить? – нахмурилась Лерия. – Я не знала его прежде, чем попала сюда во дворец. Но с первой встречи… Я увидела в нем живого человека, не Ледяного Ублюдка, не мага с холодным сердцем, не Властелина Льда. Мне жаль, что больше никто не видит его светлость обычным молодым мужчиной, который оказался втянут во все эти придворные интриги, этикет, традиции… Уверена, ему они тоже поперек горла. Я думаю, именно в этом испытании он захотел сказать нам: «Посмотрите на меня! Заметьте именно меня, а не только герцога и правителя». И я увидела, ведь знаю по себе, каково это, когда судят за глаза! Жаль, что вам не удалось найти эти факты первой, – улыбнулась она, – вы бы меня поняли, леди дель Гранде.
– Жениться по любви – небывалая щедрость судьбы для правителей, – отозвалась я, чувствуя, что ее слова вдруг задели за живое.
– Именно поэтому я хочу стать его женой. Потому что полюбила его искренне и со всей душой, и чем больше узнаю, тем больше Исангерд вызывает во мне восхищение. Он будет необыкновенный правитель. И уже сейчас – необыкновенный мужчина. – Ее губы дрогнули, но она упрямо их поджала. – Вы не знаете, что такое любовь, леди дель Гранде, это видно. Вы умны и умеете предугадывать, что будет дальше. Уступите мне, чтобы не лишить герцога счастья. С вами он будет знать только холод и деловой подход к браку.
Она стояла напротив меня – прямая и открытая. Чем-то неуловимо похожая сейчас на своего отца, генерала, но вместе с тем женственная и привлекательная. Мне стало совестно, может, мое отношение к ней это всего лишь ревность? Лерия не сделала ничего плохого. И самое страшное: сказала сейчас правду. Я не знаю, что такое любовь, никогда не видела этого примера перед глазами, разве что недавно – влюбленную в оборотня сестру. Интересно, а генерал искренне любит свою жену, мать Лерии?
Поддавшись минутному порыву, я взяла собранные из тайников послания и протянула Лерии дель Ларди. Та будто не поверила сначала своим глазам, но приняла их и кивнула. Подняла на меня взгляд – удивленный и слегка растерянный.
А я почти поймала момент, чтобы затянуть, как и Кейли, в сети и узнать больше. И мне даже не столько хотелось ее подозревать в чем-то, сколько захотелось посмотреть, каково это – любить ее глазами? Что она чувствует на самом деле?
– Эн… леди дель Гранде, – раздался тут голос Яна за спиной.
– Марианна? – обернулась я с досадой к другу, но тот взглядом дал понять, что разговор у него ко мне крайне важный.
Я вежливо улыбнулась Лерии, кивнула и отошла в сторону к своей мужеподобной служанке, которая плевать сейчас хотела на предосторожности.
– Надеюсь, это что-то очень срочное?
– А ты, как я вижу, отдала всё в руки Лерии. Нет, я, конечно, рад, что ты наконец решила сдаться и не гоняться за герцогом, словно ценным призом, как и подобает женщине с чувством собственного достоинства…
– Ян, – угрожающе тихо прорычала я.
– ...в любом случае, похоже, этому ценному призу недолго осталось, – повел оборотень плечами.
– Точнее!
– Точнее – сегодня ему подсыпали отраву. Куда и как я не знаю, но…
Не отвечая, я развернулась и быстро направилась по коридору к покоям герцога. И Лерия, и Ян уставились на меня, но не было времени что-то говорить. Если герцог умрет, я не добуду лекарство. Мы все останемся в опасности! Начнется переворот и резня. Да и… проклятье! Не хочу я, чтобы Исара убили. Пусть Лерия хоть сотню раз твердит, что я ледышка и не умею чувствовать, но сейчас точно знаю – не хочу!
Стражники перед покоями герцога закрыли мне проход.
– Приказ его светлости – подождать его возвращения в кабинете, – улыбнулась я суровым мужчинам. – Он очень хотел со мной поговорить.
– Никто не передавал… – начал было один, посмотрев на меня с меньшим подозрением, и как только я поймала его на доли доверия, то сразу применила дар.
Глазами стражника увидела себя – решительную девушку с холодным блеском в голубых глазах, даже привлекательную. Моя грудь вздымалась от быстрой ходьбы и привлекала к себе внимание, хоть была и небольшая. А потом взгляд стражника снова вернулся к лицу, но я оборвала поток его мыслей, пока не стало слишком… и мысленно убедила поверить моим словам. Так, словно приказ ему передал сам герцог.
– Подождите внутри, леди, – отступил стражник и твердо кивнул на недоуменный взгляд своего напарника.
Внутри тихо горел камин, потрескивали дрова, а на оконном стекле раскинулся морозный рисунок – сегодня был особенно холодный день. Слава Единому, в покоях никого не было. А то представить можно было, что подумает герцог на мое настолько бесцеремонное вторжение. Я быстро осмотрела комнату, в которой уже была раньше: кипа бумаг на столе, в шкафу, наверное, сотня книг.
На краю стола стоял бокал и кувшин, пахло вином. Могли ли заговорщики подмешать яд прямо сюда? Несколько раз я пыталась принюхаться, различить нотки отравы, но куда мне. Если ментальные способности у меня были развиты, то алхимические отсутствовали вовсе. Надо убрать, пока не поздно.
На всякий случай я осмотрела и стол, выдвинула ящики, пробежалась по бумагам. Случайно увидела край цветного рисунка с девушкой. Портрет? Нарисовано наспех, но девушка явно привлекательная, светловолосая, голубоглазая. На обратной стороне было только размашисто написано имя «Нарели». Вот как! Возлюбленная Исангерда?
Тут мой взгляд привлекла бумага со словом «Иинай». Я потянулась, чтобы рассмотреть, не тот ли это злополучный договор, о котором твердил Ян. Сдвинула в сторону те документы, что лежали сверху, и начала читать.
И тут же резко вздрогнула, когда за спиной раздался знакомый голос.
– Энжи?
Я шумно повернулась, задев юбкой бумаги на краю стола так, что они упали.
– Ваша светлость!
Герцог медленно направился ко мне, я смотрела на его статную фигуру в темно-синем костюме с белым кружевом, на его лицо, выразительно нахмуренные брови над обжигающе-светлыми глазами. И вместо всех нормальных мыслей у меня вдруг начали крутиться слова Лерии о том, что я не умею любить...
– Вы решили продолжить поиски тайников прямо в моем кабинете?
Исар склонился рядом со мной, поднял упавшие бумаги, осторожно положил их на стол, а сам замер так близко, что наверняка слышал мое стучащее о ребра сердце.
– Мне просто хотелось с вами поговорить, – сказала я, медленно продвигаясь к стоящему на краю бокалу. – Лично...
Не могу же я сказать прямо, что мой друг связан с заговорщиками, и именно от него я узнала про яд!
Глава 28
В кабинете раздался звон разбитого хрусталя. Я смотрел на осколки бокала на полу и невольно поймал себя на мысли, которая гораздо больше подходила тому ребенку, который вырос слугой в господском доме, чем взрослому герцогу, которым я был сейчас.
Вещица дорого стоила, жаль, что придется ее выкинуть. И слугам придется сильно постараться, чтобы оттереть отовсюду потеки вина.
Приложив усилие, я выкинул из головы эти глупые размышления. Герцог должен думать не об этом, а о том, почему бокал был разбит и почему сделавшая это девушка отчаянно старается заговорить мне зубы, хотя ее испуганные глаза всё выдают.
– Ох, – она наигранно всплеснула руками, – какая я неловкая! Ваша светлость, простите, пожалуйста!
Я не удержался от взгляда на зачарованный перстень, который в последнее время перестал снимать даже ночью. Чисто.
– Что ж, вы хотя бы не пытаетесь меня заколдовать, как стражу у дверей, – произнес я.
Энжи сразу побледнела, а я продолжал стоять и смотреть на нее.
– Я не…
– Да бросьте, – перебил я. – Вы сами признались мне, какие у вас способности. В кабинет на уединенный разговор я вас не приглашал, однако стража по какой-то причине решила, что так и есть. Если бы вы не поучаствовали в спасении моей жизни от кинжала оборотня, честное слово, я бы решил, что вы подстраиваете новое покушение.
– Я бы не стала так поступать!
Ее щеки снова вспыхнули, теперь от гнева, грудь стала высоко подниматься. Если бы не серьезность ситуации, за этим было бы забавно наблюдать.
Особенно за некоторыми выступающими частями тела.
Я заставил себя поднять взгляд и посмотреть девушке в глаза. В конце концов, они тоже красивы – такого чистого голубого цвета, что их обладательнице хочется сразу же верить на слово.
– Почему вы просто не можете быть со мной откровенной, Энжи? – Я прошел вдоль стола, выровнял стопку бумаг и плотнее закрыл ящик. – Зачем вы проникли в кабинет? Что было в этом бокале? Только прошу, не рассказывайте, что вы разбили его совершенно случайно. А то я начинаю думать, что вы одна из тех, кто верит в прозвище Ледяной Ублюдок.
Она вздохнула, и округлые плечи немного поникли, когда я снова обернулся к ней.
– Нет, ваша светлость. В это прозвище я уже не верю. Я услышала про яд, которым вас хотели отравить. Я не желаю вашей смерти. Именно поэтому я здесь – ведь у меня нет никакого мотива желать вам зла.
Яд, значит. Настроение мгновенно испортилось.
– И от кого же вы услышали об отраве?
– Вы просили меня найти тех, кто может быть подозрителен, – торопливо заговорила она. – Я столкнулась с одним из людей вашего двоюродного брата, и в его мыслях нашла сведения про яд. Что они хотели провернуть это прямо сегодня. Поэтому я пыталась успеть к вам прежде, чем случится что-то плохое.
Я затарабанил пальцами по столу. Рован, ну конечно.
– Спасибо, Энжи. Вы сможете показать, что это был за человек?
Энжи на мгновение замялась, но потом ответила:
– Думаю, да... если он не успел скрыться из дворца.
– Прекрасно! Вы молодец, – я кивнул. – Стража!
Энжи, кажется, вздрогнула, но ей нечего было бояться. Увидев в дверях гвардейцев, я отдал быстрый приказ:
– Проследите за моим двоюродным братом. Он не должен исчезнуть сегодня из дворца. И позовите Хайка, алхимика. Скажите ему, что он должен проверить, не было ли в этом бокале, – я указал на осколки, – яда.
Повторять не пришлось. Стражник тотчас исчез. Энжи проследила за тем, как закрывается дверь, и вдруг спросила:
– А что будет с тем оборотнем… который пытался вас убить?
– Его казнят, – я пожал плечами. – У меня нет выбора, Энжи. Если я пощажу его, каждый мой противник решит, что можно совершить покушение и выйти после этого сухим из воды. Хотя это не значит, что я против каждого оборотня в Маравии.
– Я слышала, что делегация из Ииная требует четвертовать его и сжечь. Они правда поступают так со всеми… двуликими? Пожалуй, не хотела бы это видеть.
– Правда. И нет, в Маравии я такую дикость устраивать не собираюсь.
– Вы гораздо милосерднее, чем о вас говорят, – вскинула голову Энжи. – Я хотела сказать, что благодарна за сегодняшнее испытание. Хоть я и не участвую в нем как полноправная невест, но мне было важно узнать о вас правду. И я знаю, что есть претендентки, которые искренне заинтересованы в вас, ваша светлость…
Вот как! В груди нехорошо сдавило.
– А вас я заинтересовать не смог? Именно поэтому вы отдали леди Лерии найденные факты? – улыбка вышла неровной.
Хотелось, чтобы в голосе не прозвучало досады, хотя, признаться, меня удивил этот поступок Энжи, о котором доложил наблюдатель. Понятно, что она не сможет стать официальной победительницей, но…
– Она сказала, что искренне прониклась вами. И полюбила. И я понимаю, что Лерия для вас будет прекрасным выбором. Не только из-за ее отца...
– Это мне решать, – жестко прервал я. – Как и мне потом жить с женщиной, которую я выберу. Если я не найду достойную невесту, ничто не помешает мне выбрать девушку, которая в отборе не участвовала. В конце концов, это будет не первый отбор невест в истории, который ничем не закончился.
Энжи вдохнула полной грудью и вдруг спросила:
– Вы... уже любите другую девушку, ваша светлость? Простите за нескромный вопрос. Я случайно увидела портрет, когда искала отраву, которая могла бы вам навредить. Ее зовут Нарели?
Странно, впервые при звуках этого имени в груди не налилась тяжесть. Наоборот, я испытал раздражение. Зачем только, разбирая ящики стола, я вытащил тот глупый портрет, который по юношеской наивности заказал у товарища, начинающего художника?
Нарели на нем была не похожа на себя настоящую, зато обладала большим сходством с Энжи. Теперь ее это могло ввести в заблуждение, что я испытываю чувства к женщине, которая давно уже замужем за другим человеком.
И до которой мне больше нет никакого дела. Я затем и достал рисунок – чтобы бросить в камин и со спокойным сердцем забыть об этом навсегда.
– Как участница отбора невест, пока еще официальная, – напомнил я, – вы вправе задать такой вопрос. Да, эту девушку зовут Нарели, но между нами нет отношений. Много лет назад я познакомился с ней в школе магии. Она была дочерью одного из преподавателей, и по ней сходили с ума многие студенты, в том числе из богатых семей, – я холодно улыбнулся. – Разумеется, она вышла замуж за одного из них, поскольку сын служанки ей не подходил по статусу. Не буду скрывать, меня это задело – больше из-за несправедливости, чем по какому-то иному поводу. Но еще подстегнуло в учебе, только поэтому я и хранил портрет. Как напоминание о том, чего мы можем добиться, если жизнь даст хорошего пинка.
Показалось, что на лице Энжи промелькнуло облегчение, но она хорошо владела собой и, кажется, поняла сама, что зашла слишком далеко.
– Знаете, ваша светлость. Один мой друг считает, что когда мужчина добивается девушку – это куда достойнее, чем когда девушки пытаются привлечь мужчину и грызутся за него между собой. Быть может, поэтому я не хочу участвовать в отборе… не хочу ругаться с Лерией, которая в вас влюблена. Я чувствую себя лишней здесь. Но готова помочь вам по мере своих сил…
Знаток ли я человеческих душ или пока нет, но сейчас явно ощутил, что девушка не договаривает правду. И то, как она на меня смотрит, рождает самые странные и смелые предположения.
– Скажите же мне, дорогая Энжи. Вам дорога моя жизнь только потому, что я могу спасти вашу сестру? – перешел я в атаку.
Энжи резко вздохнула и невольно прижалась к самому столу. Похоже, мой вопрос застал ее врасплох, а я чувствовал, что эта загадочная девушка притягивает меня все сильнее.
– Ваша светлость, я… – Она помотала головой, будто спорила мысленно сама с собой. – Какое это имеет значение? Моя симпатия к вам...
– Симпатия?
Значит, симпатия! Единый, надеюсь, моя улыбка выглядит не слишком глупой? Я осторожно приблизился и коснулся талии Энжи.
История с Нарели научила меня не только тому, о чем я рассказал, но и еще одной, не менее важной вещи. Нельзя тратить время впустую, упуская свой шанс. Иначе кто-нибудь другой, более предприимчивый, заберет твою мечту.
А Энжи, эта девушка, таящая в себе столько загадок, уже который день была моим наваждением. И мысли снова и снова возвращались именно к ней.
– Ваша светлость. Исар, – ее взгляд бегал по моему лицу, выдавая растерянность. Она опустила ладонь, накрыв мою руку на талии, но не убрала, только взволнованно сжала пальцы. – Я должна сказать правду. Я приехала сюда с жаждой мести за этот барьер, за нашу беспомощность, мне столько наговорили про вас, что я ненавидела, еще не зная! Но вы раз за разом разрушаете это впечатление...
Я привлек ее ближе и улыбнулся, чувствуя, как Энжи вздрагивает от моего прикосновения. Склонил голову и поймал ее взгляд, наслаждаясь нежным запахом. Определенно, я схожу с ума.
– Что ж. Вы теперь можете убедиться в правде сами, Энжи... Я весь перед вами. Смотрите же!
Она коротко мотнула головой, отказываясь применять ко мне свой дар.
– Боитесь?
– Вы слишком сильный маг. Это мне… неподвластно.
Она была так очаровательна сейчас: хрупкая, но сильная, дважды спасшая мне жизнь, но упрямо отрицающая свои чувства, что я не удержался. Правой ладонью сильнее подхватил ее под спину, подвел к себе ближе и прижался к чуть раскрытым мягким губам.
И уже ждал, что девушка вырвется, ударит по щеке, но ничего не мог с собой поделать. Отказаться сейчас от поцелуя было выше моих сил. Ладонями я скользнул по тонкой талии, чувствуя легкий отклик под дорогим шелком. Сжал пальцы, вынуждая девушку прижаться теснее. Энжи внезапно не стала вырываться, только уперлась дрожащими ладонями мне в грудь, словно изучая мои смелые прикосновения.
От вкуса ее губ, от запаха кожи кружилась голова. Хотелось большего, но Энжи остановила. Отстранилась с полуприкрытыми еще глазами, пока не распахнула их и не уставилась на меня в упор.
– Вот теперь у вас есть основания злиться на меня, – обронил я, по-прежнему держа ее близко.
Но Энжи ловко вывернулась из моих рук и сделала шаг назад, обхватив оголенные плечи. Которые мне сразу захотелось согреть.
– Вы все еще не Ледяной Ублюдок! – усмехнулась она в ответ. – Слишком... теплый.
– Но льдом я в самом деле владею… Какие еще слухи обо мне вы хотели бы проверить? Не ем ли я младенцев перед сном? – я прошел вокруг стола, у которого осталась Энжи. – Не держу ли мертвых жен в ледяной гробнице?
– А держите? – невинно хлопнув глазками, спросила она.
Я рассмеялся. Похоже, мы оба смущены этим порывом и несём какую-то чушь, лишь бы не говорить о важном.
– Ну, это бы подходило моей репутации. Надо, пожалуй, все же завести гробницу и сделать в нее вход за плату. Думаю, казна очень быстро пополнится.
– Вы слишком суровы к себе, – тихо, серьезно сказала Энжи. И было в ее голосе что-то такое, отчего мне мгновенно перехотелось шутить.
В дверь постучали. Не сговариваясь, мы с Энжи выпрямились и украдкой одернули одежду: я – кафтан, она – платье. Еще и щеки у нее мило заалели от смущения.
Кто там еще?!
– Входите, – разрешил я.
Времени после ухода гвардейца прошло уже достаточно, и я ожидал, что в двери войдет Хайк со своими колбами. Однако вместо тощей фигуры друга появился один из личных гвардейцев, сверкнув в глаза начищенными доспехами.
– Ваша светлость, лорд дель Марф приказал седлать своего коня и, похоже, намеревается покинуть дворец. Капитан отправил людей остановить его, а меня послали сообщить об этом вам.
Новости были дурными – хотя Рован подтвердил слухи о недалекости своего ума и полностью выдал себя, пытаясь сбежать, у него это вполне могло получиться. Как бы я ни старался очистить дворец от чужих шпионов, на это требовалось больше времени. И внутри все еще оставалось достаточно тех, кто мог бы «случайно» понаставить препон моим людям и дать Ровану достаточно времени, чтобы тот мог сбежать из Гернборга.
Я оглянулся на Энжи. Время романтики закончилось. Мне нужно быть там, снаружи, и самому убедиться, что «братец» не ускользнет.
Она все поняла по одному моему быстрому взгляду и решительно шагнула вперед.
– Я с вами, герцог.
– Будете пытаться еще раз меня спасти? – я усмехнулся. – Надеюсь, это не понадобится.
– Мне просто хочется... быть рядом с вами.
Почему мне показалось, что она снова о чем-то умолчала? Настоящая девушка-загадка – каждый раз, когда кажется, что разгадал ее всю, где-то на глубине все равно остается еще одна тайна.
Я подал ей руку.
– В таком случае скорей. Но очень прошу: на сей раз не подставляйтесь под удар. Ваша безопасность важнее.
– И это говорит самый главный человек герцогства? – она улыбнулась, принимая мой жест, и прикосновение ее нежной ладони снова взволновало. – Нет, ваша светлость, вы определенно себя недооцениваете…
