Текст книги "Чай со смертью"

Автор книги: Элиот Локсли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 19. Ночной дозор

Угроза Лукаса Амброуза-Эмбри не давала Джейн покоя. Весь день ее мысли были далеко. Она постоянно возвращалась к заметкам тетушки, выискивая новые намеки. И нашла: на обороте последней страницы неразборчивым почерком было написано: «Л. ищет “Рецепт Силена”. Думала, это легенда. Ошибалась». Миф становился жестокой реальностью.

Необычное обозначение «Рецепт Силена» звучало как название алхимического трактата или старинного яда. Элли, к которой Джейн немедленно обратилась, лишь развела руками.

– Вчера услышала о нем впервые, – задумалась Элли. – Вообще, в старые времена фармацевты часто занимались алхимией и созданием ядов. Силен – это греческий бог опьянения, символ забвения. Неоднозначное название.

Когда чайная опустела, Джейн не могла усидеть на месте. Предупреждение Марлоу не выходило у нее из головы, но любопытство и чувство долга перед тетей оказались сильнее. Она не будет лезть в аптеку, просто посмотрит и убедится, что там никого нет.

Она вышла на улицу. Ночь была безлунной и ветреной, фонари отбрасывали на мостовую длинные тени. Преодолев немалый путь и подойдя к цели, она замерла у соседнего дома. В аптеке было тихо и темно.

«Вот и хорошо, – подумала Джейн с облегчением. – Значит, Мэри показалось».

Тут же в окне второго этажа мелькнул тусклый свет, будто от фонаря, прикрытого тканью. Сердце Джейн упало, старушка была права. Кто-то был внутри.

Она прижалась к стене, стараясь дышать беззвучно. Свет двигался, выхватывая из темноты очертания полок, заставленных склянками. Вдруг она услышала приглушенные голоса. Их было двое!

– …должен быть здесь, – раздраженным тоном сказал один. – Он не мог его просто выбросить.

– Мы обыскали все, Лукас, – ответил второй, молодой и нервный. – Может, он его уничтожил? Или спрятал где-то еще?

Лукас. Значит, это действительно он. Наверняка ищет «Рецепт Силена».

– Он не уничтожил бы свое величайшее творение, – сдержанно прорычал Лукас, – он им бредил. «Наследие Амброузов»! Он должен был оставить ключ! Продолжай искать.

Джейн затаила дыхание. Они были так близко, что она различала их шаги на скрипучем полу. Она подавила внезапно вырвавшийся из ее груди вздох. Скрип прекратился.

– Слышишь? – резко спросил молодой голос.

– Что?

– Снаружи кто-то есть.

Внутри наступила мертвая тишина. Ледяной холод охватил Джейн. Они ее услышали! Она отчаянно оглянулась, ища путь к отступлению. Прятаться было негде, единственное спасение – бежать.

Не раздумывая, она рванула с места, стараясь двигаться как можно тише. Но ее шаги по брусчатке прозвучали ударами молотка в ночной тишине.

– Стой! – раздался грубый крик из окна.

Джейн не оглядывалась. Она мчалась по неосвещенным переулкам, сердце колотилось в груди, ноги подкашивались. За спиной слышались громкие шаги и ругань. Ее преследовали!

Она свернула за угол и влетела в чью-то высокую фигуру. Сильные руки схватили ее за плечи.

– Джейн?! – она узнала голос Марлоу.

Он смотрел на нее с удивлением и яростью.

– Черт побери, я же предупреждал!

– Они… в аптеке… Лукас… – она едва могла говорить, задыхаясь.

Детектив резко шагнул вперед, доставая из-под плаща дубинку. Из темноты вынырнули двое преследователей: один – высокий, сутулый, в плаще, второй – коренастый. Увидев Марлоу, они остановились.

– Ну что, Амброуз, – ледяным тоном произнес детектив, – дался тебе этот город. Сначала поддельные рецепты, а теперь что? Ночные погони?

– Это не твое дело, Марлоу, – прошипел Лукас. Его глаза, блеснувшие в темноте, были полны ненависти. – Убирайся с дороги.

– Не выйдет, – Марлоу твердо стоял на месте. – Вы оба задержаны за незаконное проникновение на частную территорию.

Коренастый парень сделал выпад вперед, но Марлоу ловко парировал удар и приставил дубинку к его горлу.

– Не советую, – его голос не предвещал ничего хорошего.

Лукас с минуту стоял в нерешительности, его взгляд метался с Марлоу на перепуганную Джейн. Затем он плюнул и сделал шаг назад.

– Ладно. Твоя взяла. Но это еще не конец, старик. Я добьюсь своего.

Он резко развернулся и скрылся во мраке, его подручный, отдышавшись, пошел за ним. Детектив не стал их преследовать. Он посмотрел на Джейн, его лицо было бледным от гнева.

– Вы совершенно безрассудны, мисс Баррет! – он говорил сквозь зубы. – Вы могли погибнуть! Вы понимаете это?

– Я просто хотела посмотреть, – пробормотала она, все еще дрожа.

– Нет! – он оборвал ее. – Вы не «просто смотрели». Вы полезли в самое логово зверя! Теперь он знает ваше лицо. Он знает, что вы за ним следите. Вы осознаете, что своей выходкой фактически подписали себе приговор?

Марлоу был бесконечно прав. Любопытство снова чуть не погубило ее, хотя на этот раз она узнала нечто важное. Лукас Амброуз-Эмбри точно искал «Рецепт Силена». Он был готов на все, чтобы его найти. Сегодня он понял, что за ним следят. Для Джейн охота превратилась в опасную дуэль, где ставкой была ее жизнь.

Глава 20. Угроза из прошлого

Марлоу проводил Джейн до чайной, не говоря ни слова. Его молчание было красноречивее любых упреков. У порога он резко остановился.

– С этого момента, мисс Баррет, вы не делаете ни шага без моего ведома. Понятно? Лукас не местный чудак. Он отпетый преступник, и теперь вы у него на примете.

– Но «Рецепт Силена»… – попыталась возразить Джейн.

– Это моя забота, а не ваша! – отрезал он. – Я официально займусь аптекой. А вы будете сидеть здесь и вести свой бизнес. Если, конечно, дорожите жизнью.

Он развернулся и ушел, оставив Джейн с чувством глубочайшей несправедливости. Она понимала его гнев, но не могла отступить. Слишком многое было связано с тетушкой Агатой.

Войдя внутрь, она обнаружила, что там ее ждет подруга.

– Ты вся дрожишь! Что случилось? – Элли поспешила обнять ее.

Выпив крепкого сладкого чая, который приготовила Элли, Джейн рассказала обо всем: о свете в аптеке, погоне, встрече с Лукасом и гневе Марлоу.

– «Рецепт Силена»… – задумчиво произнесла Элли, когда рассказ был окончен. – Я порылась в своих старых книгах. Упоминаний немного, но кое-что есть. Согласно легендам, этот яд позволяет имитировать естественную смерть – остановку сердца, инсульт. Без вкуса, без запаха – яд-невидимка. Если он действительно существует…

– …то Агату могли убить и никто бы не заподозрил отравления, – продолжила Джейн, и у нее похолодело внутри. – Смерть Хауэлла тоже списали на сердце. Марлоу сказал, что Лукас занимался фальшивыми рецептами. А что, если он не подделывал, а использовал настоящие, смертоносные? И «Рецепт Силена» для него – высший пилотаж в мастерстве производства ядов?

Мысли путались, выстраиваясь в жуткую картину. Возможно, Лукас годами травил людей по заказу, делая их смерти похожими на естественные. А тетя вышла на его след.

На следующее утро в чайную явился взволнованный Ричард.

– Мисс Баррет! Детектив Марлоу просил передать, что он получил ордер на обыск в аптеке. Он сейчас там со следственной группой, – сообщил сержант.

Надежда вспыхнула в груди Джейн. Значит, Марлоу прислушался к ее словам! Но ожидание длилось недолго. Через пару часов детектив зашел в чайную сам. Он выглядел уставшим и раздраженным.

– Ничего, – отрывисто бросил он в ответ на немой вопрос Джейн. – Ни рецепта, ни намека на него – только пыль, паутина и пустые склянки. Лукас, видимо, успел замести следы после вашей ночной вылазки.

Это был удар. Их главная зацепка исчезла.

– Но… – начала Джейн.

– Все, мисс Баррет, – он поднял руку, останавливая ее. – Дело закрыто. Лукас, скорее всего, уже не в городе. Забудьте об этой истории.

Он ушел, а Джейн осталась, переживать полное поражение. Эмбри оказался на шаг впереди, он переиграл их мастерски.

Вечером, запирая чайную, она заметила на ступеньках у входа маленький, свернутый в трубочку клочок тетрадного листа. Утром его не было. Сердце екнуло. Развернув дрожащими пальцами бумажку, она прочла неровный, словно написанный левой рукой, текст: «Любопытство сгубило не только Варвару. Оставь прошлое в покое».

Угроза была прямой и недвусмысленной. Лукас не уехал, напротив, он остался в городе и следил за Джейн. Она с грохотом захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь унять дрожь. Страх сковал ее холодными пальцами. Эмбри знал, где она живет, и мог вломиться сюда когда угодно.

Она посмотрела на уютный, погруженный в сумерки зал. Это место было ее убежищем, но сейчас оно становилось мишенью. Однако вместе со страхом в ней поднималось и другое чувство – яростное упрямое сопротивление. Он думал, что запугает ее? Заставит отступить, как всех остальных? Нет, не дождется. Она подошла к телефону и набрала номер подруги.

– Элли, – сказала она, и ее голос прозвучал тверже, чем она ожидала, – он объявил мне войну. Нам нужна новая тактика.

Она не стала рассказывать подробности, попросив подругу прийти сразу же. Пока Джейн ждала, она снова принялась читать записи Агаты. Теперь она видела в них не любопытные истории, а руководство к действию, зашифрованные послания. Каждая строчка и упоминание аптеки или Лукаса обретало зловещий смысл.

Взволнованная Элли пришла через двадцать минут. Джейн молча протянула ей записку. Подруга прочла, и ее брови изогнулись.

– Он совсем обнаглел, – тихо произнесла Элли. – Угрожает прямо у порога. Он хочет, чтобы ты сидела и дрожала.

– У него это почти получилось, – призналась Джейн. – Но сейчас я скорее зла, чем напугана. Он перешел черту, – она указала на папку. – Агата что-то узнала о нем, и это привело ее к гибели. Мы должны понять что, иначе закончим как она.

Они сели за стол, разложив перед собой все бумаги. Подруги еще раз обсудили свои догадки о «Рецепте Силена» и возможных убийствах, маскирующихся под естественные смерти.

– Если это правда, – прошептала Элли, бледнея, – то этот человек – серийный убийца, от которого пострадала твоя тетя.

– Теперь и я перешла ему дорогу, – добавила Джейн. – Марлоу прав в одном: в одиночку мне с ним не справиться. Но он считает дело закрытым.

– Значит, нам нужны неопровержимые доказательства, – заключила Элли. – Такие, которые заставят детектива действовать. Но мы не найдем их, сидя здесь. Давай проанализируем все, что у нас есть.

Они начали с самого начала – с Лукаса Эмбри. Кто он? Где он мог скрываться? И, главное, зачем ему этот рецепт? Кому он хочет его продать?

– Старуха Мэри говорила о каком-то скандале, после которого он исчез, а в библиотеке рассказали о краже антиквариата из музея. Может, это как-то связано? – рассуждала Джейн.

– Вероятно, рецепт где-то спрятан и Лукас никак не может отыскать ключ от заветной неизвестной нам дверцы, – предположила Элли.

Мысль была интересной и объясняла, почему Лукас так отчаянно искал его в аптеке.

– Нам нужно найти человека, который хорошо знал старого Амброуза, – сказала Джейн. – Кто был в курсе его секретов. Может, у него были друзья или коллеги?

– Доктор Элтон! – воскликнула Элли. – Он лечил половину города и наверняка знал Амброуза.

Решено. Завтра Джейн снова навестит доктора Элтона, но на этот раз не как пациент.

Ночь прошла тревожно. Джейн плохо спала, ее преследовали кошмары, в которых сутулый силуэт в плаще мелькал за окнами, пробирался на ее кухню и что-то бесконечно подмешивал в чашки. Джейн просыпалась и вставала несколько раз, чтобы проверить замки на дверях и окнах.

Утром, открывая чайную, она с опаской оглядела улицу. Все казалось спокойным: обычные утренние звуки, знакомые лица. Однако ощущение угрозы витало в воздухе.

Элли пришла помочь с утренним наплывом клиентов. За чашкой чая они обсудили план.

– Я пойду к доктору, – предложила Джейн. – Ты останешься здесь, присмотришь за чайной и отметишь, что покажется подозрительным. Если что-то случится, сразу звони Марлоу.

– Будь осторожна, – с тревогой сказала Элли. – Лукас может следить за тобой.

Джейн кивнула. Она понимала риск, но другого выхода не было.

Прием доктора Элтона уже заканчивался, когда Джейн вошла в его кабинет. Пожилой врач выглядел усталым, но приветливо улыбнулся.

– Мисс Баррет! Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

– Спасибо, доктор, я в порядке, – ответила Джейн, садясь на стул. – Я пришла снова поговорить о моей тете и мистере Амброузе.

Доктор Элтон задумался.

– Амброуз? Старый аптекарь? Что между ними общего? – удивился он.

– Не уверена, – честно сказала Джейн. – Но моя тетя интересовалась его приемным сыном Лукасом и аптекой незадолго до смерти.

Доктор Элтон тяжело вздохнул, снял очки и принялся их протирать.

– Лукас… Да, печальная история. Блестящий ум, но пропал даром. Старик Амброуз души в пареньке не чаял, видел в нем продолжателя дела, а Лукас пошел по кривой дорожке.

– Доктор, – осторожно начала Джейн, – вы не знаете, мог ли мистер Амброуз работать над чем-то необычным? Может, над какими-то старинными рецептами?

Доктор Элтон замер, его взгляд стал пристальным и оценивающим.

– Почему вы спрашиваете?

Джейн решилась на небольшую откровенность.

– В записях моей тети упоминается некий «Рецепт Силена». Я подумала, что это может быть связано с Амброузом.

Доктор Элтон откинулся на спинку стула и его лицо стало безмятежным, почти отстраненным.

– «Рецепт Силена». Я слышал эту легенду не раз. Старая байка, будто бы древние аптекари владели секретом создания идеального яда. Это всего лишь сказки, мисс Баррет, не более.

Джейн показалось, что в его глазах промелькнуло не просто воспоминание, а тревога. Он явно что-то знал.

– Доктор, – настаивала она, – жизнь моей тети могла оборваться из-за этого «Рецепта». Если вам что-то известно…

– Я уже сказал вам все, что знаю, – голос Элтона стал сухим и официальным. – Теперь, если вы позволите, прием окончен.

Он явно выпроваживал ее, Джейн поняла, что больше ничего не добьется. Поблагодарив его, она вышла, чувствуя разочарование и уверенность в том, что доктор Элтон недоговаривал и чего-то опасался.

В чайной Элли встретила ее с тревогой.

– Джейн! Пока тебя не было, заходил тот самый мистер Смит, спрашивал тебя. Сказал, что хочет продолжить вчерашний разговор о старинных предметах.

Ледяная рука сжала сердце Джейн. Он не просто следил, а действовал открыто.

– Что ты ему ответила?

– Что тебя нет и ты вернешься не скоро. Он сказал, что зайдет позже.

Игра становилась все более опасной. Лукас и его сообщник не собирались отступать.

После закрытия чайной Джейн и Элли снова сидели за столом с бумагами Агаты. Они должны были найти слабое место Эмбри – зацепку, которую он упустил. Неожиданно Джейн заметила на обороте фотографии аптеки, рядом с пометкой о Лукасе и незнакомце, несколько начертанных карандашом цифр: «14-22-7».

– Что это? – спросила Элли. – Даты? Номера страниц?

– Не знаю, – ответила Джейн, вглядываясь в цифры. – Но тетя Агата ничего не записывала просто так. Это должно что-то значить.

Они перебрали все возможные варианты: номера в каталоге, инвентарные номера, даты. Ничего не сходилось.

– Может, это код? – предположила Элли. – Координаты? Или номер сейфа?

Мысль была гениальной в своей простоте: код от сейфа, очевидно, в аптеке. Но обыск ничего не дал. Значит, либо сейф находился не в аптеке, либо его не нашли.

– Старый Амброуз мог хранить документы не только у себя, – сказала Джейн, чувствуя, как азарт расследования снова пересиливает страх. – В банке, например? Или…

Ее взгляд упал на старую фотографию самого Амброуза, стоящего на фоне аптеки. На его жилете висел маленький изящный ключик на цепочке. Старик всегда держал его при себе как гарантию надежно спрятанного секрета? И ключ явно не от аптеки, потому что был слишком маленьким. От почтового ящика? Или от камеры хранения на вокзале? Вероятнее всего, именно этот ключ искал Лукас.

– Вокзал, – прошептала Джейн, – на старом вокзале, там есть камеры хранения с цифровыми кодами.

Они с Элли переглянулись, это было уже что-то.

– Завтра поедем на вокзал, – решительно сказала Джейн.

Она понимала риск: Лукас и его сообщник могли следить за ними. Но сидеть сложа руки, ожидая следующей угрозы, было невозможно. Они переходили в наступление и надеялись, что эта тонкая ниточка выведет их к правде и спасению.

Глава 21. Загадочный код

Утренний туман стелился по мощеным улочкам, превращая знакомые очертания домов в размытые акварельные пятна. Он цеплялся за шерсть пальто Джейн холодными влажными когтями, пробираясь под одежду и заставляя ежиться от неприятной сырости. Каждый звук – далекий гудок автомобиля, крик чайки, скрип вывески – казался ей преувеличенно громким, полным скрытой угрозы. Она шла быстро, почти бежала, ощущая на спине незримый пристальный взгляд.

Элли шагала рядом, ее обычно жизнерадостное лицо было напряженным и сосредоточенным, а пальцы судорожно сжимали ремешок сумки. Она чувствовала исходящую от подруги тревогу.

– Ты уверена, что это правильный путь? – тихо спросила она, краем глаза отмечая черный, ничем не примечательный седан, медленно движущийся по другой стороне улицы. Его стекла были слишком темными, чтобы разглядеть водителя.

– Нет, – честно призналась Джейн, – сжимая в кармане пальто заветный листок с загадочными цифрами «14-22-7». Бумага казалась ей обжигающе горячей, – но это единственная ниточка, Элли. Единственный шанс. Если старый Амброуз действительно что-то спрятал, камера хранения на вокзале – идеальное место: абсолютно анонимное, вне подозрений. Кто станет искать секрет аптекаря среди чемоданов и забытых зонтов?

Старый вокзал, величественное и немного обветшалое здание викторианской эпохи, встретил их гулким эхом. Запах угольной пыли, въевшейся в каменные стены за столетие, смешивался с резким ароматом синтетического кофе из нового автомата – горьковатый коктейль прошлого и настоящего. Сводчатые потолки терялись в полумраке, а с фресок, покрытых паутиной и копотью, смотрели безразличные лики забытых богов. Подруги прошли через главный зал, где когда-то кипела жизнь, а теперь царила сонная тишина, нарушенная лишь эхом их шагов.

Они направлялись в дальний плохо освещенный угол, где рядами, словно солдаты на параде, стояли металлические ячейки камер хранения. Воздух здесь пах озоном, ржавчиной и одиночеством.

Сердце Джейн бешено колотилось, отдавая глухим стуком в висках. Она подошла к панели с цифрами, ее палец повис над холодными кнопками. Она остро осознала шаткость их предприятия. Они строили догадки на обрывках фраз из дневника тетушки и паре случайных чисел. Может, это была ловушка? Вдруг Лукас предвидел этот ход и ждал их здесь?

«14… 22… 7», – проговорила она вслух, и ее голос прозвучал неестественно громко в гробовой тишине. Каждая цифра казалась ей ключом, поворачивающим невидимый замок судьбы.

Она нажала клавиши. Как выстрел, раздался механический щелчок. Ячейка под номером 147, в среднем ряду, приоткрылась. Джейн и Элли переглянулись. Что они найдут внутри? Правду или смерть?

Затаив дыхание, Джейн протянула руку внутрь металлического ящика. Ее пальцы наткнулись на что-то плоское и легкое. Горькое разочарование на мгновение захлестнуло ее. Неужели это все? Пустота? Обман?

– Что это? – прошептала Элли, заглядывая внутрь.

Джейн вынула маленький, пожелтевший от времени конверт из плотной бумаги, почти картона. На нем не было ни имени, ни адреса, лишь легкий налет пыли. Он был невесомым, и это сильно огорчало. Могло ли быть в этом крошечном конверте что-то важное?

Сердце ее бешено стучало, пока она вскрывала его. Внутри лежал сложенный в несколько раз, потрескавшийся на сгибах лист. Развернув его, они увидели детальный план здания. В левом верхнем углу было выведено черными, уже выцветшими чернилами: «Аптека “У Кипариса”, подвал. Инв. № 4».

– Боже правый, – ахнула Элли, широко раскрыв глаза, – это же аптека Амброуза! Но это не просто план.

И, действительно, это было нечто большее. Вокруг основного чертежа, на полях, кипела своя тайная жизнь. Там были начертаны изящные химические формулы, символы, напоминающие алхимические, и стрелки, образующие сложную, запутанную схему, похожую на электрическую цепь или нервные узлы. В центре чертежа, в том месте, где на обычном плане должен быть обозначен фундамент, была изображена странная, гипнотизирующая деталь – нечто среднее между шестеренкой, цветком и солнцем. От нее, словно лучи, расходились линии к нескольким точкам в подвале, и у каждой стояла своя, более мелкая, пометка: «склад реагентов», «сушильная камера», «архив», «вент. шахта».

В самом низу чертежа убористым, интеллигентным почерком, что встречался в дневниках Агаты, было написано: «Ключ в сердце лабиринта. Истина спрятана в тени шести лепестков. Ищи того, кто знает тишину камней».

– Это не просто план, – медленно проговорила Джейн, ее взгляд с жадностью впитывал каждую линию и символ.

Она, привыкшая к каталогам и системам, с восторгом и ужасом угадывала структуру в этом хаосе.

– Это карта сокровищ, нарисованная гением. Амброуз не оставил здесь дневник, он был слишком умен для этого. Он создал шифр, инструкцию, как найти его записи.

– Значит, Марлоу и его люди искали не там! – воскликнула Элли, хлопнув себя по лбу ладонью. – Они осмотрели каждую полку, каждый ящик, а он, старый лис, спрятал его в самом здании! В каком-то тайнике, в стене или в полу!

– В тени шести лепестков, – Джейн провела подушечкой пальца по центральному загадочному символу, словно пытаясь ощутить его смысл через прикосновение. – Смотри, Элли, это же не шестеренка, а стилизованный цветок. У него шесть лепестков, и эти линии не случайны. Они образуют лабиринт.

Девушки не решились дольше оставаться с этой находкой на виду. Положив драгоценный чертеж в сумку, они поспешили к выходу, снова ощущая на себе тяжесть незримых взглядов. Им нужно было укрытие, тихое место, где можно было бы спокойно все обдумать. Единственным безопасным местом для них была чайная, их крепость.

Они сделали большой крюк, углубившись в лабиринт узких переулков, зашли через крошечный, мощенный булыжником дворик, где стояли бочки с дождевой водой и пахло мокрой землей и геранью. Проскользнув в чайную через черный ход, Джейн заперла все замки с чувством облегчения, словно отгородившись от всего враждебного мира. Лишь прислонившись спиной к прохладной деревянной поверхности, позволила себе сделать первый за долгие минуты глубокий, дрожащий вдох.

В задней комнате, на большом дубовом столе, заваленном папками Агаты и пахнувшем чаем и старой бумагой, они с религиозным трепетом разложили чертеж. При теплом свете лампы таинственные линии и символы казались еще более загадочными, обретая почти мистическую глубину. Тени плясали на бумаге и шестилепестковый цветок вращался в их воображении.

– Это не просто лабиринт, – сказала Элли, блуждая взглядом по переплетению стрелок. – Это схема мысли. Он проводил какие-то сложные, вероятно, даже запретные эксперименты в подвале, и дневник, его главное наследие, спрятан в самом центре. «Ключ в сердце лабиринта» – может, это метафора? Указание на то, что разгадка кроется в понимании его замысла?

– А, может, и нет, – возразила Джейн, ее взгляд загорелся азартом исследователя, который на мгновение пересилил страх. – Смотри, линии от «шести лепестков» не хаотичны: они ведут к конкретным помещениям в подвале. Это может быть планом некоего механизма? Скрытой двери? Указанием маршрута, который нужно пройти, чтобы найти тайник?

Она взяла карандаш и чистый лист, начала обводить линии, ведущие от центра. Они сходились, расходились и вновь сходились в небольшом помещении, помеченном как «архив».

– Архив, – задумчиво проговорила Джейн, откладывая карандаш. – Марлоу говорил, что там были только горы старых счетов, пыль и паутина. Что если там есть что-то еще? Потайная дверь за стеллажом? Сейф, замаскированный под стену? Полая ниша в самом камне?

– «Ищи того, кто знает тишину камней», – добавила Элли, нахмурившись. – Что значит эта фраза? Указание на конкретного человека? Может, это сам дом? Фундамент?

Они сидели над чертежом несколько часов, выдвигая и отбрасывая безумные и логичные версии. За окном медленно сгущались сумерки, но девушки не включали свет, боясь нарушить хрупкую связь мыслей. Находка не привела их к ответам – она задала новую, еще более сложную загадку. Однако теперь у них был ключ – отпечаток мысли гениального и одержимого ума.

– Нам нужно туда, – наконец заявила Джейн. – В аптеку, в подвал. Мы должны найти архив и понять, что значит «тень шести лепестков». Нам придется пройти этот лабиринт.

Элли с тревогой и материнской заботой посмотрела на нее.

– Джейн, это безумие. Лукас наверняка следит за этим местом, как ястреб. А если там его люди? Если это ловушка для нас?

– Значит, нам нужен отвлекающий маневр, – сказала Джейн, и в ее глазах снова вспыхнул огонек упрямства, который одновременно восхищал и пугал Элли. – И нам снова понадобится помощь Марлоу. Покажем ему карту. Он не сможет это проигнорировать.

Джейн посмотрела на загадочный чертеж: они нашли не дневник, а путь к нему. И этот путь, извилистый и темный, вел прямо в логово зверя. Теперь все зависело от того, хватит ли у них смелости, ума и доверия друг к другу, чтобы пойти до конца, сквозь «тень шести лепестков» к источнику истины. Она чувствовала, что отступать уже некуда.