Текст книги "Мечта всей жизни!"

Автор книги: Элинор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Подхватив её под локоток, я отконвоировала соратницу к своему столику. За нами покорно плелись братец и вампир с эльфом. Молча. Так же молча расселись и деликатно выперились друг на друга.

– Вы прибыли несколько раньше, чем можно было ожидать, – нарушил тишину блондин. – В пути встретился маг?

– Нет, сиятельный. Обнаружили короткую дорогу, – мило скалюсь ненаглядному, под столом пнув подругу.

Дело в том, что сигаретный запас мы израсходовали ещё до памятного побоища близ Веровой деревни. К счастью, изобретательная подруга в один прекрасный день взяла да и вывела душистый, не слишком крепкий сорт табака. Как ей это удалось и, главное, зачем, ведь у местных же было в ходу какое-то курево, мне неведомо. Но результат налицо, от недостатка никотина мы теперь не страдали, надёргав до кучи у гостеприимного нола – под шумок, правда – тончайшей бумаги, очень подходящей для свёртывания папирос.

И в данный момент эта пакость малорослая машинально выудила из кармана злосчастный портсигар – ну ничему не учится! – и уже щёлкнула крышкой, придирчиво разглядывая разнокалиберные самокрутки и размышляя, какой же отдать предпочтение.

От моего пинка и матерных мыслей в её голову подруга вздрогнула, чуть не высыпав содержимое портсигара, и быстро захлопнула крышку.

Но недостаточно быстро – Нил, приметливая зараза, успел заметить необычный предмет в руках мелкой.

– Занятная вещица, – эльф буравил глазами нервно матерящуюся вполголоса подругу. – Видел подобные. Очень далеко отсюда. Где вы её раздобыли?

Ну, Морри. Я тебе это ещё вспомню!

– Видите ли, лаби, – я застенчиво потупилась, судорожно пытаясь придумать удобоваримое объяснение.

– Вы не из нашего мира? Признайтесь, нуови.

– Тише! – зашикала на него я. Ну ладно этот красавчик, узнал про нас и возможно будет помалкивать. А вот в других эльфах, особенно в том гаде, что дрался со мной, не уверена ни на грамм. А вдруг у тёмных принято кушать иномирцев на обед в обжорный день? Я жить хочу!

– И всё-таки, – понизил голос ненаглядный. – Вы иномирцы?

– Угадали, лаби, – а что тут скажешь? Врать? Запутаемся. Говорят, ложь должна быть как можно более приближена к истине, тогда она будет правдоподобнее и легче прокатит. – Мы из Москвы.

Морри вылупилась на меня, силясь что-то сказать. Не сейчас, радость моя вредно-поганочная. Привычно пинаю мелкую под столом. Боюсь, у неё уже все ноги в синяках от воспитательной работы.

Мелкая так же привычно шипит от боли и вполголоса воспроизводит впечатляющий запас иностранных ругательств. Кстати почему иностранных? Решила сменить репертуар?

– Москвы? До боли знакомое название. И как же вас занесло в наш мир?

– Да как-то случайно, лаби. Гуляли с подругой по окрестностям одной подмосковной деревни, набрели на пещерку, зашли полюбопытствовать. А вышли с другой стороны и уже в Мидорре. Бывает же такое, – обезоруживающе улыбаюсь, стараясь придать лицу наиболее идиотское выражение. Надеюсь, у меня получилось, с такими частыми тренировками не могло не получиться.

– Действительно, бывает. И в какой местности вышли?

– Так аккурат недалеко от места нашей с вами первой встречи, уважаемый. Посчастливилось набрести на отряд Кориса. Они нас с собой к нолу и прихватили.

– И что, в Москве теперь учат летать на метле?

Эм-м… Памятливый какой!

– Ну что вы, Нил, это нуови Темиса метлу заколдовала, я же в полёте лишь следовала её инструкциям, – только бы не вспомнил, что магические предметы, если не являются артефактами, поддаются управлению только людьми, обладающими магическими способностями. Про другие наши фокусы он, к счастью, не в курсе.

– Вот значит что, – красавчик покивал каким-то своим мыслям. – Это всё объясняет. Но как же вас занесло в Деанию?

– Нол с поручением отправил. Сказал, путешествовать по Мидорре довольно безопасно, а тёмные эльфы всегда славились исключительными познаниями в магии, – подбавим немного лести. Хотя они может и правда славятся, кто знает. – С возвращением домой подсобить могут.

Простодушно хлопаю ресницами.

Нил в задумчивости вертел стоящую перед ним кружку по столу, быстро и ни капли не проливая. Несмотря на то, что отпить из наполненного до краёв сосуда пока не удосужился.

– Насчёт возвращения… Всё может быть. И в каком же районе находится означенная пещерка, выходящая прямиком в Мидорру? Очень бы хотелось…

Не суждено мне было узнать, чего же ему так сильно хотелось. Блондинчик осёкся на половине фразы, взгляд его как-то разом остекленел. Я обернулась полюбопытствовать, что же ввело листоухого в подобное состояние.

К нашему столику в своей традиционной манере приближалась упомянутая выше певица. Что, оправилась уже от испуга? Её балахон, насколько мне помнится, из довольно плотной ткани, сейчас изрядным образом просвечивал. Да, фигурка у девицы ничего, ладненькая. Только к чему такая откровенность в нарядах?

Певичка для большего эффекта сопровождала перемещение нарочитыми движениями бёдер, слегка потрясая плечами, отчего полуобнажённая грудь свободно колыхалась. Но это было ещё не всё. Сложилось устойчивое ощущение, что кто-то тут беззастенчиво балуется запрещёнными чарами. Самой тривиальной направленности, завлекательно-соблазняющими.

Развернувшись к спутникам, я отпустила челюсть, ту, что нижняя, в свободный полёт по направлению к столешнице – все трое мужчин, включая несовершеннолетнего братца, глядели на девицу с одинаково идиотским выражением абсолютного счастья на физиономиях, только что слюни не пускали. Ну чисто коты мартовские! Не думала, что и нелюди восприимчивы к такому примитивному колдовству. Ладно Вер, неискушённая душа.

Одна Морри выглядела более-менее вменяемо, недовольно сопя и ревниво поглядывая то на вампира, то на певичку.

– Пойдём-ка, подруга, прогуляемся, пусть их, не будем мешать.

Подобные чары никакого вреда здоровью не приносят. Думаю, девица просто решила слегка подзаработать. Не надо пошлых намёков, скорее всего дело обойдётся щедрым осыпанием игривой певички и по совместительству танцовщицы монетами золотого и серебряного качества. Ну и пусть, брату-то осыпать всё одно нечем, имеющаяся наличность надёжно запрятана в Зорькины подсумки. А финансовое благополучие ребят нас с подругой никаким боком не касается.

Мы тихонько выскользнули из-за стола и быстрым шагом добрались до входной двери.

Ночь была прохладной и звёздной. В воздухе пахло терпко-горьким ароматом каких-то экзотических цветов. На улице кроме нас ни души.

– Куда пойдём? И, кстати, ты где успела напиться? – я задумчиво оглядывала высящиеся по обе стороны улицы строения, на сей раз вполне традиционной архитектуры.

Подруга нагло проигнорировала второй вопрос.

– Я тут по пути в таверну заприметила небольшую рощицу. Красивую такую, шумящую, будто там целые стада тополей на ветру качаются.

– Мор, ну где ты видела тополя стадами? Буйное воображение, – я вздохнула. – Показывай давай свою рощицу.

Мелкая послушно посеменила вперед, негромко бурча себе под нос, что понятие «стадо» имеет очень широкий спектр толкований, что бы некоторые недоученные лингвисты в смысловых тонкостях и речевой художественности понимали.

– Ничего не понимаю, успокойся уже, – Морка вздрогнула от сказанной вполне нормальным голосом фразы как от пушечного выстрела и дальше по хитросплетениям переулков двигалась уже молча.

– Ох, – невольно вырвалось из наших синхронно приоткрывшихся ртов.

И правда хороша роща. Как будто в сказку попали. Десять шагов с дороги – и вот пожалуйста. Высоченные деревья с серебристыми листьями, даже отдалённо, правда, не похожие на тополя, возвышаются горделивыми исполинами в какую сторону ни глянь. Невидимый ветер играет пышными кронами, создавая лёгкий шуршаще-шепчущий фон. Громадные цветы самых разных расцветок, покрытые налётом светящейся пыльцы, ярким ковром стелятся под ноги и приветливо кивают пестрыми головками. Махонькие то ли бабочки, то ли феечки беззаботно порхают между этими достойными руки величайшего мастера произведениями матушки-природы. Собственно, величайшим мастером и являющейся.

– Красота-то какая, Эль, – Морри восторженно кружилась между деревьями, раскинув руки и счастливо хохоча.

Я же молча – вечно немею от сильных эмоций – бродила по роще, ежеминутно округляя глаза. Каждая травинка, каждый листик восхищали буквально до благоговейного трепета.

Однако как-то слишком тут благостно, стукнулась в голову робкая мыслишка. Я будто увидела нас с Моркой со стороны – две здоровенные дылды рыщут по лесу, радуя феечек-бабочек совершенно идиотскими улыбками. Олигофрены на выезде, право-слово. Нарисованная картинка заставила цинично хмыкнуть.

– Угу. Красота. Прямо воплощение сказки, «Аленький цветочек» называется. Только чудища лесного не хватает.

Тут как по команде стих ветер, куда-то попрятались бабочки и даже цветы начали быстро, с негромкими хлопками, закрываться. Что происходит? Мы-таки забрели в вышеупомянутую сказку? Чур за страшилище пусть Морка идёт, вдруг оно в финале не расколдуется?

– Ну здравствуйте, гости дорогие, долгожданные. Богатый у меня сегодня улов.

Скрипящий, с механическими призвуками голос заставил вздрогнуть и поёжиться. Морри прекратила взбесившимся волчком крутиться вокруг очередного дерева и замерла недалеко от меня.

Опять голоса непонятные.

– Мор, нам как-то подозрительно везёт на бесплотных собеседников в последние несколько месяцев, тебе не кажется? – внимательно осматриваюсь, пытаясь за высоченными деревьями разглядеть говорившего. Разглядеть не выходило, вокруг никого кроме нас с подругой в упор не наблюдалось.

– Элечка, что это за фокусы такие?!

– Это не фокусы, милая, это всего лишь я.

– Кто я-то, – голос подруги дрожал, рука сама собой потянулась к поясу – мелкая наконец тоже обзавелась кинжалами.

– А не всё ли вам равно, милые созданья? Пользы подобное знание принести уже не сможет.

Сплошные оптимисты вокруг.

– И чего вам, собственно, надо, таинственный незнакомец со странным голосом? – морально готовясь к явлению чудища-страшилища с цветочком подмышкой, показно бодрым голосом вопросила я рощу.

– Незнакомка, – слегка ворчливо, но не без кокетства поправил голос. Заколдованный мужик отменяется? Жаль.

– Думаю, не принципиально. Так чего?

– Мне так одиноко в последнее время, – жалостливо затянула невидимка. – Поговорить не с кем, мыслями поделиться.

– Это проблема большинства жителей здешних и не только земель, мысли порой в голове такие возникают, что делиться без риска очутиться в весёлом доме представляется маловозможным.

– Весёлый дом… Вы удивили меня, милые, не слыхивала о таком.

– Повезло вам. Но, вы знаете, нам немного пора уже – семья большая, хозяйство, куры-утки всякие, глаз да глаз нужен, отлучаться надолго ни-ни, – я тихо пятилась к выходу из рощи – туда, где, как мне казалось, был выход. Попутно цапнув мелко трясущуюся от страха Морку за шиворот и хорошенько встряхнув. Заколдованные бабы нам точно не нужны.

– Куда же вы так быстро? А побеседовать? А откушать с хозяйкой, раз уж зашли?

– А нам мама не разрешает в незнакомых рощах есть, говорит, с теперешней экологией это чревато. Мор, ну может ты хоть мявкнешь чего для разнообразия?! – злобно бурчу мелкой прямо в ухо.

Та поёжилась, слегка отодвинулась от меня, но трястись почти перестала.

– Нет, девоньки, так не пойдёт. Придётся вам уважить хозяйку. Принудительно, если по-другому не желаете.

Во-от, угрозы в ход пошли. Не знаю как Морке, а мне точно не сдался тот аленький цветочек, в корчму хочу.

– Ну разве ж так гостей привечают? – болтаю всё подряд, тихонько холодея от ужаса – на мгновение обернувшись, я обнаружила, что в предполагаемом месте выхода из рощи нет как нет. Оглядевшись на всякий случай по сторонам, убеждаюсь, что его, выхода этого, в пределах видимости не наблюдается воообще. Мы так не договаривались.

«Мор, кажется, эта незримая особа нас сюда специально заманила. И пути к отступлению убрала начисто – ни одного просвета на горизонте, сплошные тополя эти шумящие, чтоб им!»

Морри покивала моим мыслям.

«Валить надо, Эльк».

«Вот ни за что бы не догадалась! Думай, Сусанин, думай. Пока эта невидимая тётя только разговоры разговаривает, но чует моя пропитая печёнка, этим дело не ограничится.»

– Так что, гостюшки, пойдём?

– Куда?

– Да к столу. Заждались уже детки мои, вы у нас сегодня главное блюдо, оно же основное.

Какая честь!

– А может вы как-нибудь сами, того, отужинаете? – тихо пискнула подруга.

– Ну что вы, без дичи и стол не стол.

И кто тут, интересно, дичь? Я, кажется, догадываюсь.

– Нуови, вы заворот кишок схлопотать не боитесь? Мы дичь неспокойная и абсолютно несъедобная, потравите своих гостей к ияссу.

– Ничего, желудки у них лужёные, переварят и не крякнут.

– Извините, уважаемая, – нашаривая рукоять кинжала. – Но нам действительно пора.

Плюнув на хорошие манеры, разворачиваюсь к месту, откуда звучал голос, спиной и припускаю во всю прыть. Морри не отстаёт.

– Сюда, детоньки мои! Еда бежать изволит!

Хамка, хоть и невидимая. Мы не еда, мы в меру красивые девицы в самом соку. Тьфу ты, сок тут как раз очень кстати прозвучал!

Роща тут же наполнилась воем, рыками и визгливым потявкиванием. Волосы встали дыбом – нечисть!

– Быстрее, Морри, ещё быстрее!

Не получится быстрее – нас окружили. Ну почему что ни неделя, то встреча со всякой гадостью? У них тут так всегда, или это только мы с Морри настолько везучие?

Весь лес спереди, сзади и по бокам расцвёл парными огоньками. Где алыми, где гнилостно-зелёными, а местами даже нестерпимо-синими. Не помню такого вида нежити. Неужели василиски?!

Правильно, кому василиски оголодавшие, а кому девицы срамные, злобно думала я, глядя, как огоньки постепенно приближаются к прижавшимся к толстенному стволу для разнообразия дуба нам. Пьют там себе, гуляют, а дамы пропадают ни за ржавую полушку! До брата не докричаться – оглох, что ли? И Терри не отзывается, спит, небось, как всегда. И вообще, откуда в самом сердце тёмноэльфийского царства, чтоб этих людоедов родимчик хватил, взялась такая прорва нечисти?

Так, спокойно. Нечисть это конечно неприятно, но всё же не всегда смертельно. Хотя если припомнить статистику…

– Морочка, ну давай, вспомни хоть какое-нибудь заклинание против этих нежитиков, у меня одна нецензурщина в голове!

– Да не могу я, Эль, в башке пусто как в новенькой копилке на магазинной полке!

– Вечно тебя не к месту тянет на словесные художества, гений непризнанный. Ну а травки, ты же так ловко с ними обращаешься.

– Не по-омню! – едва не рыдала подруга. – Молодость моя загубленная, вурдалакам на откуп данная-а!

– Тю на тебя! – я поелозила по стволу спиной, пытаясь пристроиться поудобнее – какой-то зловредный сучок назойливо упирался в спину.

– Идея! Мор, давай живо на дерево! Хоть время выиграем!

Любительница свежей человечинки и разноплановой нечисти будто услышала.

– Детоньки, держи их! – и понеслось.

Мы двумя перепугаными белками буквально взлетели на дерево, подбадриваемые злобным рычанием, более близким, чем хотелось бы.

– Ф-фу! – поудобнее устраиваясь на толстой суковатой ветке. – Ну вот теперь давай думать. Пока они ствол грызут, – глянула я вниз.

Совсем изголодали нежитики – особей семь натуральным образом кромсали клыками древесину приютившего нас исполина. Остальные одобрительно подвывали чуть позади.

Нечисти вокруг дерева по самым скромным подсчётам скопилось особей тридцать. Интересно, как они нас делить собираются? На всех даже по кусочку вряд ли хватит.

Глава 23

– Элечка, позови на помощь, а? Вера или, там, Хранителя.

– Уже, Мор. Не могу, не отзываются.

– Вот гады! Мы тут погибаем, а они!..

– Да, об этом я уже тоже подумала. Конструктивное что-нибудь давай.

– Предлагаю покаяться и со смирением ожидать неминуемой гибели от зверья лютого.

– Так. Мор, у тебя жара нет? А вот бред уже однозначно есть. Прекрати наводить панику в войсках! Кстати, а сумка при тебе?

– Неа.

– Ну почему?!

– Она ж тяжёлая и, в отличие от твоей, неудобная для постоянного ношения.

– А что тебе мешало взять с собой удобную?

– Твой подлый тихушный отъезд, вот что!

Так, не будем ворошить прошлое, а то до морковкиного заговения всех обид не переберём.

– И у меня как назло с собой из полезного почти ничего – бельё, табак и дудочка.

– А дудочка-то зачем?

– Подарок как-никак.

– А-а. Ну конечно. Я, значит, вещичек не прихватила. Зато ты, предусмотрительная наша, везде таскаешь страхолюдную мешковину с невероятным количеством полезных предметов!

– Я не ждала нападения так скоро! – Морка права. Вот на кой надо было запихивать в сумку трусы? В седельных места не хватило?

– Ой, Мор, давай не будем омрачать такой прекрасный вечер мелочными спора…а-а-а!!

Дерево ощутимо тряхнуло. Судорожно вцепившись в ствол, мы не сговариваясь склонились посмотреть, что же спровоцировало поистине морскую качку.

Чудненько. Монстрики работают хорошо и с явным энтузиазмом – дерево перегрызено уже почти полностью, удивительно как ещё не рухнуло. А с ним и мы!

– Морочка, прости меня за всё-о! – мощный толчок сотряс ствол, и мы полетели. Традиционно визжа и на всякий случай зажмурившись. По крайней мере я.

На подлёте к земле решаюсь открыть глаза. Как раз вовремя, чтобы отпрыгнуть подальше от рухнувшего исполина и не быть придавленной мощным дубовым стволом. С радостью замечаю, что мелкая в точности повторила мой маневр, только в другую сторону. Теперь нас разделяли метра четыре и штук пять ликующе взревевших монстров.

Дальше запомнилось фрагментами. Вот на меня кидаются сразу трое. Нечестно! Закрутив себя руками и одновременно присев, ухожу с траектории тройного прыжка и отскакиваю в сторону, выхватывая кинжалы. Тупоголовые нечистики звонко сталкиваются лбами и обиженно скулят. Сзади кто-то активно пытается поточить о меня когти. С разворота засаживаю клинок по самую рукоять в пасть любителю нападать со спины. Резко выдернув оружие, левой рукой без замаха бью поперёк глотки кинувшемуся отомстить за собрата уродцу. Кое-как уворачиваюсь от брызнувшей фонтаном чёрной крови, глазами выискивая Морри.

Урра! Соратница жива и активно сопротивляется. Из-за низких приплюснутых голов нежити мне её отлично видно – машет клинками как мельница лопастями, монстры так и разлетаются. Крепко её напугали вражины, прям берсерк в священном трансе.

Нам ещё крупно повезло, что нежить как всегда действует на редкость бестолково, нападая не всем скопом, а по очереди. Возрадовавшись этому факту, я бодро располосовала харю очередному нечистику и развернулась к мелькнувшей слева размытой тени.

– Вперёд, детоньки мои! Восславим Дакость, принесём кровавую жертву!

Да куда вперёд-то, дура?! Уже штук пять нежитиков благополучно валяются на земле и однозначно не поднимутся, серебряные клинки – поистине величайшее изобретение всех времён. После водки, конечно. Хотя жертва выйдет неплохая и в меру кровавая – вон от убиенных какие лужи разливаются, кровь в почву впитываться не успевает, я уже дважды поскользнулась. С другой стороны, может, потеря пятерых деточек для хозяйки всего этого безобразия не имеет особого значения?

Однако я начала уставать – враги не убывали, место павших тут же занимали новые и новые персонажи, свеженькие и готовые к подвигам во имя неизвестной Дакости.

Надо пробиваться к мелкой, долго мы поодиночке не продержимся. Чтоб эта певичка белобрысая провалилась – до Вера не докричаться, уже раз семь за последние десять минут пробовала.

Решительно развернувшись по направлению к Морри, я начала долгий и трудный путь. Клинки мелькали как иглы в руках шестирукой швеи, монстры выли и тявкали, всё норовя откусить от Элечки хоть кусочек. Мне же мои кусочки слишком дороги, потому приходилось шустро уворачиваться от истекающих слюной клыков и резать резать резать.

Маневр удался – вот и ненаглядная подруга, всего в паре шагов от меня, перерубает глотку очередному нечистику и злобно матерится на забрызгавшую её с ног до головы тягуче-маслянистую жидкость.

– Морри, спина к спине! – вопль эхом отдаётся где-то внутри рощи.

Подруга оборачивается и немыслимым прыжком перескакивает мне за спину.

– Что делать будем? – с пыхтением выдавливаю из себя я, стряхивая с кинжалов светящуюся кровь монстров. – Много их, Мор, слишком много, всех однозначно не перебьём.

– Колдани чего-нибудь!

– Не могу. Из заклинаний только хмельное неплохо вспоминается да привораживающее.

– Бестолочь! Как была так и осталась!

– А ты не хами!.. Сейчас в сумке порыскаю, может чего найду, – зажав зубами кинжал, закопалась в котомке я, левой рукой продолжая на автомате помахивать из стороны в сторону, дабы предотвратить несвоевременное пожирание своей ценной персоны.

– Да что ты там найти можешь, порты в модное малиновое сердечко? Или дудочку?!

– А хоть бы и… Мор, ты гений!

– Ну это несомненно, а что?

Дудочка! А не попробовать ли нам провернуть фокус Нильса, только вместо крыс поэкспериментировав на нежити? Рискнём, другого выхода всё равно нет.

– Мор, прикрой меня! – резко выдернув из сумки инструмент, я что есть силы дунула.

Тоже неплохо – жуткий визг, который я с таким энтузиазмом воспроизвела, заставил ближайших монстров съёжиться и заскулить. Что, ушки заложило? Так вам и надо!

Однако нам требуется не это. На пару секунд прикрыв глаза, я позволила мелодии литься как ей вздумается, одновременно вплетая в музыку магический посыл. Получилось довольно недурно, медленно и печально. Не прекращая наигрывать, я поводила глазами по сторонам. Сработало! Нечисть разом словно остолбенела, посверкивая на нас с прибалдевшей Моркой абсолютно бессмысленными глазами. Хотя откуда у нежити мысли?

Подруга по инерции прирезала ещё парочку вражин, а потом замерла возле меня.

– Ну ты даёшь, подруга! Факиры с их худосочными кобрами отдыхают! Только что мы с такой прорвой зазомбированной нечисти делать будем?

«Придумаем что-нибудь» – так как рот был занят, подумала я в голову мелкой.

– Деточки мои! – встрепенулась довольно долго молчавшая невидимка. – Не слушайте! Вы мои, вы подчиняетесь только мне-е!

То и дело срывающийся на визг голос прогремел по всей роще, раскатами замерев вдали.

Монстры тут же начали понемногу отмирать. Отовсюду слышались несмелые порыкивания и щёлканье зубов. Нет, нам это не подходит.

«Морри, заткни эту ораторшу, пока не поздно!»

– Как? Её ж не видно!

«Зато слышно. Вспомни её голос, сосредоточься на фразах, произнесённых этой злыдней с момента нашего появления в роще. Как образ сформируется – кинь в него чем-нибудь основательным. От всей души!»

Морри закивала и прикрыла глаза – понятливая у меня подруга. Я старательно надувала щёки, мелодия из гипнотически-медленной стала командно-подавляющей. Монстры слегка угомонились.

– Не слушайте, детоньки-и! Не сл…кхх. пхх. о-ой…

Невидимка поперхнулась, раскашлялась и наконец замолчала.

«Молодец, Морри!»

– Никто и не сомневался.

«Чем ты её?»

– Твоей любимой наковальней из родной кузни.

«О-о!»

– Теперь-то что?

«Ну раз уж ты у нас такой мастер, представь себе выход из этой зловредной рощи. Всё равно куда, но прямой и близкий. Как картинка сформируется, предупреди – начнём отступать. После того, как мы выберемся из этого гостеприимного растительного массива, мысленно окружи рощу непроницаемым кольцом, силу вбухивай не жалея. Наша цель – нежитики не должны отсюда выйти.»

– Поняла.

Я продолжала вдохновенно выдувать замысловатые рулады, Морри, зажмурившись, водила перед собой руками, как бы раздвигая что-то.

– Готово, Эль, пошли!

«Только осторожно, не споткнись, я не знаю, как они отреагируют на твои коронные выражения сугубо нецензурного плана».

– Да за кого ты меня?!. Хорошо, я буду осторожна.

«Веди меня, я спиной видеть ещё не научилась».

Морка забагрила меня за пояс штанов и уверенно потащила за собой.

Подруга постаралась на славу – буквально через пару десятков шагов продолжающая пятиться задом дабы не терять контроля за нежитью я увидела кайму серебристых деревьев и услышала, как шуршит гравий под ногами. Выбрались!

«Мор, давай замыкай этих гадов нафиг!»

Подруга тут же отпустила мой пояс и что-то еле слышно зашептала. Подкорректировав зрение, я увидела, как вокруг рощи наливается синим огнём высоченная дуга, от земли до верхушек самых высоких деревьев. В какой-то момент сияние стало нестерпимым и, мигнув, тут же погасло.

Я от неожиданности даже перестала дудеть.

– Мор, не получилось? – лихорадочно скребя по магическим сусекам и понимая, что моих возможностей на заклинание такой мощи уже никак не хватит.

– Почему не получилось? Всё в лучшем виде, прошу оценить. – Морри приглашающим жестом указала на рощицу.

Вглядевшись в темноту, я узрела потрясающую воображение картину: нечистики с остервенением и жутким визгом – беззвучным, правда, видимо, стена ещё и звуконепроницаемая – кидались на невидимое препятствие, в лучших традициях американских комедий тихо сползая по поверхности, ставшей частично видимой из-за тёмных следов, оставшихся после контакта с харями монстров.

– Морри, я тобой самым натуральным образом горжусь! И обязуюсь собственноручно отлить прекраснейший из прекрасных орден персонально за заслуги перед деанийским отечеством!.. Кстати, а местность-то того, на тёмноэльфийские чащобы мало похожа, тебе не кажется?

Измученные, грязные, мы едва волочили ноги, упорно двигаясь по заросшему травой тракту. Осматривать себя на предмет повреждений не было ни сил, ни желания. Хуже уже всё равно не будет, а настоев и травок чтобы полечиться всё равно с собой не было. Ночевать же под незнакомыми кустами почему-то не хотелось.

– Ой, Эль, смотри какая интересная избушка! На ножках!

– Курьих? – раздражённо буркнула я, ругнувшись на очередной подвернувшийся под ногу камень. Ну Морри, любознательная наша. У меня вот абсолютно нет желания осматривать окрестности, а она как всегда.

– Да нет вроде, на обычных, деревянных. Хотя в сумерках плохо видно.

Ночь неслышно отступала. Небо начинало светлеть, багровое зарево расцвечивало тёмный хвойный лес яркими всполохами, тут и там раздавалось несмелое щебетание проснувшихся птах.

Я всё-таки подняла голову, дабы взглянуть на архитектурное чудо, так заманчиво разрекламированное соратницей. Мгм… И правда вроде изба. А не постучаться ли? Хуже, по-моему, уже некуда, а так может и накормят, да спать уложат. А если готовить надумают, я такая злая, что сама любую бабку-ёжку схарчу и не поморщусь.

Из последних сил карабкаемся по кособокой лестнице.

– Кто там ломится в такую рань? – отозвался на наш настойчивый стук недовольный голос из-за двери.

– Усталые и измученные путники. Откройте, имейте совесть, меня сейчас Морка прямо без хлеба съест, её так долго не кормить чревато.

За дверью на пару секунд задумались, а затем послышался скрежет отодвигаемого засова.

– Ну заходите, путники. Усталые и измученные. Чем, кстати, измученные и какого иясса шляетесь в такое время где попало?

– Да уж где заставили, там и шлялись. Мы тут ни при чём, честное благородное слово.

Хозяйка экзотического строения оказалась пухленькой дамой небольшого роста лет за сорок, в ночной сорочке до пят, с распущенными пегими волосами до плеч и удивительно яркими синими глазами.

– Хороши. И правда изрядно вас потрепали. Давайте-ка скидайте ваши обноски да полезайте в бадью – она большая, вдвоём нормально поместитесь. Какую-никакую одёжу вам сыщем.

Мы безропотно разнагишились и потащились за женщиной вглубь избы, к маленькой комнатке. В центре клетушки обнаружился громадный чан с водой. От воды шёл пар, поэтому я без раздумий шагнула в бадью, застонав от удовольствия. Вода. Горячая. Есть в жизни счастье!

Когда мы вдоволь наплескались и как могли оттёрли въевшуюся в кожу кровь нежити, в дверь тихонько поскреблись и на пороге возникло чудо в лаптях. Лохматое, росточком с полметра, оно каким-то немыслимым образом удерживало целый ворох одежды. Морка запоздало взвизгнула и попыталась нырнуть поглубже. Мохнатое нечто невнятно фыркнуло, под нашими обалдевшими взорами сгрузило принесённое богатство на табуретку в углу, что-то глухо буркнуло в бороду и удалилось. Мы с Морри попереглядывались, тихонько вылезли из воды и подступили к принесённым дарам.

Всё пришлось впору. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но лично я себя ощущала невероятно комфортно в просторных льняных штанах и свободной рубахе с расшитым воротом. Морка выглядела в подобной же одёже весьма неплохо, мило и по-простонародному.

– Накупались? – донёсся из-за двери голос хозяйки. – Пожалуйте к столу, гостюшки.

Под лопаткой неприятно кольнуло от воспоминаний о подобной же фразе, услышанной сегодня ночью. Встряхнувшись, я отогнала непрошеную ассоциацию.

– Пошли, Мор?

– Ага, – мелкая с любопытством разглядывала деревянные башмаки, выданные нам в качестве обуви.

– Так где же вас носило, детоньки? – женщина с умилением смотрела на уписывающих за обе щёки нас.

– В оопно…и отом они ка-ак…

– Прожуй сначала, – усмехнулась она на Моркину попытку рассказать о событиях сегодняшней ночи.

Я тоже улыбнулась, мельком глянув на хозяйку и поймав ответный взгляд. Который разом посерьёзнел.

– Деточка, а ты чьих будешь?

– В смысле? – аж поперхнулась весьма аппетитным подобием пельменя я.

– Что-то знакомое вижу в тебе. Не разобрать… Подожди… Ты родственница Инассиайи?

Я вслушалась в знакомое имя… И поперхнулась повторно. Кое-как откашлявшись, нашла в себе силы только подтверждающе кивнуть.

– Ага. Значит, права я. Вот уж воистину неисповедимы пути Духовы.

– Ох и беспокойные вы девицы, милые. Попасть в такую передрягу прямо под носом у эльфов – это надо суметь, – после краткого пересказа событий минувшей ночи резюмировала хозяйка. – Намучается ещё с тобой, деточка, Инассиайя, чует моё старое сердце.

– Да ладно вам, – смутилась я. – Единичный случай, со всяким бывает.

– Ну-ну. Со всяким, говоришь? Куда вас иясс понёс на ночь глядя?

– Прогуляться. Вечерний моцион крайне полезен для здоровья, – заступилась за меня подруга.

– Ох, ладно. Поспите чуток да до Деании выдвигайтесь – внучек-то, поди, с ума сходит.

– Да уж наде… Чей внучек?

– Мой, вестимо. Сайя мне сестра двоюродная, вот такие дела.

Ну и повезло же нам с Моркой на Духову родственницу нарваться.

Глаза не просто слипались – я и до печи, по-моему, на ощупь добралась.

Утром, снабдив нас средствами передвижения и провизией, Кеса расцеловала нежданных гостий в обе щёки и, пожелав ровной дороги, отправила в путь.

– Ежели помощь понадобится, позови меня мысленно – услышу. Чем могу подсоблю. Ну счастливо!

До Деании добирались своим ходом, спасибо родственнице Веровой бабушки, указала направление, снабдив заодно подробной картой местности. Связаться с братом и Хранителем я больше не пробовала, более того, заблокировала себя от ментальных контактов – как это сделать, подсказала та же родственница. Пусть поволнуются, так им и надо.