Текст книги "Дважды одарённый. Том X (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Не доехав до конечной точки километров сорок, мы свернули с трассы на едва заметную просёлочную дорогу, поросшую травой. Старушка «Десятка» печально скрипела, подпрыгивая на ухабах, и, казалось, вот-вот развалится. Но жалеть её не было смысла: она прожила достойную жизнь, и этот скрип был её прощальной песней.

Мы прокатились по дороге метров триста, прежде чем впереди показались четыре квадроцикла.

– А вот и наши, – бодро заявил я, глядя на них.

Трофейных квадроциклов у нас хватало, так что, когда встал вопрос, как максимально незаметно добраться до лесозаготавливающего предприятия, ответ нашёлся сразу: по полям, по лесам да по лугам. Главное – не по дорогам общего пользования, где можно случайно попасться на глаза «не тем» людям или того хуже – засветиться на видеорегистраторе.

Однако перед тем, как ехать дальше, требовалось устроить достойные похороны нашей «Десяточке».

– Приветствую, господин, отец! – вежливо кивнул нам Фёдор Наумов, возглавлявший группу встречающих.

Я пожал ему руку.

– Спасибо, что приехали.

– Всё в порядке? – глядя на сына, пробасил мой камерир.

– Да, – хмуро кивнув, ответил Фёдор и снова повернулся ко мне. – Приступаем?

– Начинай, – велел я.

Фёдор огляделся по сторонам и выбрал подходящий участок – мини-холм, что на полметра возвышался над окружающей местностью. Потянувшись к своему Источнику, он зачерпнул уйму концентрированной маны и, вскинув обе руки, растопырил пальцы, будто злая колдунья из сказок.

Земля под нашими ногами задрожала, и в небо плавно поднялся небольшой холм, обнажив просторную яму.

Его отец без лишних слов хлестнул «Десятку» потоком ветра, сдувая бедную машину в яму. Ну а затем дважды одарённый крайне сильный Иерарх, вплотную приблизившийся к следующему рангу, владеющий огнём и ветром, щелчком пальцев поджёг наш подменный автомобиль.

Чтобы избежать распространения дыма, Наумов-старший создал над ямой купол из ветра. Благодаря своей основной стихии я отчётливо чувствовал, что воздух внутри купола чересчур сильно насыщен кислородом, что ускоряло и усиливало процесс горения.

Зрелище было впечатляющим: яростное пламя внутри купола пожирало старую машину!

Но остов от неё, конечно, остался. Однако даже он выглядел истощённым. Казалось, если Наумов-старший продолжит своё огненное шоу, от машины в самом деле останется лишь пепел, что разлетится по воздуху, едва мой камерир развеет купол.

Но такой подход требовал огромных трат времени и маны. Ни того ни другого у нас сейчас не было.

Я не хотел чересчур напрягать своего сильнейшего воина перед долгим военным походом: чем чаще Источник одарённого истощается за короткий промежуток времени, тем дольше с каждым разом он будет восстанавливаться – потребуется время, чтобы скорость восстановления нормализовалась.

Конечно, из этого правила есть исключения – например, я, тот, кто хорошо владеет маной и энергией мира. Но для большинства местных магов это правило незыблемо.

– Достаточно, – скомандовал я и повернулся к наследнику семьи Наумовых. – Тигр, давай!

– Принял, Близнец, – отчеканил он, тоже временно перейдя на позывной.

Пустив поток маны в заклинание, Тигр обрушил парящую в небе земляную глыбу прямо на прогоревшую «Ладу». Остов машины не выдержал веса: я почувствовал, как он захрустел, начал сминаться, местами разрываясь и лопаясь…

Что было дальше, я отслеживать не стал – кусок земли вернулся на своё законное место. Секунд двадцать после этого наследник рода Наумовых мелкими манипуляциями заглаживал стыковочные швы.

Что ж, благодаря высокой траве и точечной работе Тигра следов порчи земляного покрова на этом участке совсем не видно.

– Ну а теперь поехали, – скомандовал я, неспешно зашагав в сторону квадроциклов.

На двух из них в качестве сопровождения приехали ратники из десятки Архона, а на двух других – Фёдор и Кристина Наумовы. Пока мы занимались похоронами «Десятки», ратники и Крис следили за округой.

И сейчас они впятером возвращались к своим машинам.

– Чё ваш командир-то не приехал господина встречать? – донёсся до меня ворчливый голос дважды одарённой воительницы. Нервно поправив посеребрённые дреды, она недовольно взглянула на Фитиля.

Заместитель Архона усмехнулся и весело спросил:

– Что, уже соскучилась по нему? Не ради встречи господина в такую рань встала, а просто с десятником нашим по полям прокатиться хотела?

Кристина Ивановна аж с шага сбилась после такого заявления и изумлённо уставилась на него. От её взгляда Фитиль перестал улыбаться и нервно отвернулся в сторону. Через секунду он и вовсе сделал вид, что услышал какой‑то шум, доносящийся от неподвижных, словно застывших деревьев.

– Ты хорошо подумал, прежде чем пытаться шутки шутить с представителем семьи Наумовых? – елейным голоском пропела Крис. – Или, может быть, способность думать у тебя атрофирована? Если есть с этим проблемы, мне несложно заглянуть в твою головушку и всё подправить. – Добродушно улыбаясь, она указала пальцем себе на висок.

Фитиль вздрогнул и, снова повернувшись к ней, быстро выпалил:

– Всё-всё, виноват! Шутки в сторону. Не интересует тебя наш командир! Ничего у вас с ним не было и быть не могло! Честно-честно! И вообще, ты ему тоже совершенно безразлична! – Он по-идиотски заулыбался, надеясь, что его речь смогло изменить ситуацию.

– Дурень, – невозмутимо произнёс Фёдор, до этого молча слушавший диалог сестры и Фитиля.

– Дегенерат, – подтвердил его отец.

А между тем от Кристины пошла такая волна недовольства, что даже я, человек, не владеющий ментальными техниками, был уверен, что с точностью до последнего матерного слова могу предугадать все фразы, сложившиеся сейчас в мыслях девушки.

Упс… Волна маны пошла!

– Отставить, Крис! – рявкнул я.

А через полмгновения мой камерир выкрикнул:

– Кристина, нельзя!

Девушка, продолжая улыбаться, замерла.

А её отец виновато уставился на меня и быстро произнёс:

– Прошу прощения за неё, господин.

Его сын смотрел на меня удивлённо, ведь я, не будучи менталистом, среагировал на ментальный всплеск Крис раньше, чем Наумов-старший – дважды одарённый могучий Иерарх, вдоль и поперёк изучивший родовой дар своей семьи.

– Ой, – виновато произнесла Крис спустя пару минут и, повернувшись к нам, хлопнула ресничками. – Прошу прощения, вырвалось. Но вы не переживайте, я бы всё почистила, когда бы остыла. – Глянув на побледневшего Фитиля, она невозмутимо добавила: – Наверное. Ну а ты, дружок, тоже давай за языком следи. И Десятнику своему расскажи об этом инциденте – пусть тоже тебя накажет за то, что болтаешь лишнего.

– Да, хорошо, понял, – закивал Фитиль и, не оборачиваясь, направился к своему квадроциклу.

– Дочь, садись к Фёдору, – твёрдо произнёс Наумов‑старший.

– Ну пап… – начала было канючить Кристина, однако, поймав хмурый взгляд главы семейства, виновато опустила голову и протянула: – Ладно.

– Ещё раз прошу прощения, господин, – шепнул мне камерир. – Она виновата, и выгораживать я её не собираюсь.

Он сел за руль освободившегося квадроцикла, я сел за ним и спокойно произнёс:

– Ты, главное, над дисциплиной поработай. Ребята должны понимать, что теперь вы не маленькая община с хутора, а часть единой силы. И применять свою силу против товарищей – недопустимо.

– Да… Простите, пожалуйста. Я всё решу.

Я молча кивнул, дав понять, что разговор окончен.

Лезть во внутренние дела семьи Наумовых я не собирался – господин должен уметь доверять своим вассалам.

Квадроцикл заревел двигателем и тронулся с места. Сидя позади Наумова-старшего, я подумал, что ему, похоже, за сегодня понравилось быть моим водителем. Ничего против не имею, но когда вернёмся с похода, нужно будет напомнить старику, что у нас вообще‑то для этих целей есть Василий.

Петляя сквозь леса и поля, чтобы запутать возможных преследователей, мы направились в сторону теперь уже официально моего предприятия – все документы по переходу права собственности к этому моменту были полностью переоформлены.

Я отдыхал и наслаждался прогулкой по лесу на квадроцикле – виды вокруг открывались прекрасные, а общую атмосферу портили разве что кровососущие насекомые. Эти твари пытались соревноваться с нашей техникой в скорости. А учитывая, что местами дороги как таковой практически не было, и нам приходилось сильно замедлять движение, эти мерзавцы настигали нас и атаковали со всех сторон.

Но для того, кто владеет стихией ветра, отогнать комаров, слепней и прочих гнусов не составляет труда.

Чем ближе мы подъезжали к самому объекту, тем чаще я замечал ловушки и скрытые наблюдательные пункты. Пока Защитник со своими людьми сидел здесь, из обычного лесозаготовительного предприятия он умудрился сделать настоящую крепость.

– Вот и ворота показались, – в какой-то момент пробасил камерир, сквозь деревья вглядываясь вперёд.

А ещё спустя пару минут он одобрительно произнёс:

– Нас ждут.

Ворота начали открываться, и все четыре квадроцикла въехали на территорию, где нас уже действительно встречали.

Верные мне люди выстроились в две шеренги, создав живой коридор. Военные выполняли воинское приветствие – приложив руку к голове. Дважды одарённые приветствовали более древним способом – приложив кулаки к сердцам. Гражданский персонал – а здесь это были в основном местные работники – стоял в конце живого коридора, робко поглядывая на меня.

За ними в общем строю возвышались ратники, официально присягнувшие не мне, а другим личным дворянам: кто Кабану, кто Архону. «Хлебовских» Слуг здесь не было – их у Бородина не очень много, и все они остались в Москве.

Ну а ещё чуть дальше, глядя на меня, улыбались Вавиловы и их бывшие товарищи по отряду – ныне официальные Слуги их рода.

Глядя на эту прекрасную картину, я не смог сдержать улыбки и хлопнул по плечу камерира:

– Тормози.

Иван Фёдорович заглушил квадроцикл практически в самом начале живого коридора. Я спустился на землю, чтобы с честью поприветствовать своих людей, и…

Почувствовал стремительное приближение двух мощных сгустков дыхания и маны!

На мгновение я напрягся…

А затем улыбнулся и уставился влево – смотрел аккурат между Гришей и Мишей Наумовыми.

– Вас сейчас собьют! – глядя на младших братьев, хохотнула Крис и спрыгнула с другого квадроцикла.

– Не собьют, – невозмутимо улыбнулся Гриша.

– Как пить дать не собьют! – хохотнул Миша.

Оба брата начали двигаться синхронно, хоть и в разные стороны. Один полуоборотом ушёл влево, а другой – вправо.

Два громадных пса – Биба и Боба – не обращая ровным счётом никакого внимания на других людей, неслись ко мне, высунув длинные языки и распахнув пасти. Их челюсти были способны легко перекусить шею дикому вепрю.

Бывает, что люди, которые любят собак, приседают на корточки, чтобы обнять встречающую псину и погладить по голове…

Так вот, мне на корточки приседать не нужно было. В идеале мне бы встать на табуретку, чтобы обнять этих здоровяков.

Да уж… Когда я видел их в последний раз, они могли лизнуть щёку, не вставая на задние лапы…

По нынешним меркам, тогда они были совсем маленькими.

– Господин, снесут! – напряжённо выпалил мой камерир и попытался заслонить меня своим огромным телом.

Которое, впрочем, на фоне Бибы и Бобы выглядело весьма скромным по размеру.

– Не снесут, – произнёс я, не дав ему встать передо мной.

Я слышал, что Биба и Боба нашли себе временных хозяев – эдаких заменителей настоящего хозяина, то есть меня. Однако же псинок подарили мне, именно я их спас, когда они сходили с ума от побочных эффектов зелий, и именно я привёз их сюда от Распутиных.

Я был уверен, что они до сих пор считают меня своим настоящим хозяином, и именно это я собирался проверить.

А потому, непоколебимо стоя напротив них, смотрел им в глаза. Как они поступят? Остановятся? Собьют? Зарычат, приняв мой жест за вызов?

Всё решилось в считаные мгновения – поймав взгляд хозяина, псы некоторое время неслись на полной скорости, всё так же размахивая длинными языками, но затем стушевались, начали тормозить и остановились буквально в сорока сантиметрах от меня, опустив гигантские головы.

– Сидеть, – спокойно произнёс я.

Звери синхронно прижали задницы к накатанной земле.

– Офигеть, – послышалось за спиной. – Они что, команды знают?

– Серьёзно? – продолжали удивляться мои люди.

– Я думал, они делают только то, что хотят, – пробормотал кто‑то.

– А я думал, они делают вид, что всё понимают, и просто не переходят границы дозволенного, – добавил другой. – Да даже Гриша с Мишей не могут так ими управлять.

Я мысленно хмыкнул, а вслух произнёс:

– Лежать.

Две гигантские туши также синхронно вытянулись у моих ног.

На самом деле я не был уверен, что кто‑то до этого специально обучал их командам. Однако их временные хозяева – братья Наумовы – явно пытались взаимодействовать с гигантскими магическими псами с помощью своего Родового Дара. А значит, ментально показывали те или иные команды.

Полагаю, магические звери более чувствительны к энергетическому фону Земли, чем люди. И потому лучше людей могут распознавать магические колебания разного рода. То есть, если мерить по человеческим меркам, у магических животных может быть предрасположенность – пусть и очень слабая, практически незаметная – почти ко всем видам магии.

А значит, и сейчас мой приказ псы поняли в первую очередь на слабом ментальном уровне. Ну а во вторую – им явно помогла эмпатия.

Только сейчас я присел на корточки и погладил две громадные головы.

– Рад вас видеть, здоровяки, – легко произнёс я.

Оба пса тут же подняли морды и, высунув языки, громко задышали. Рыжий Биба попытался лизнуть меня, но я ловко увернулся.

– Давай без слюней, мохнатый, – усмехнулся я. – Я обещал вам подарки, помните?

Звери вскочили с места и начали прыгать.

– Эй! – нахмурился я.

Они тут же остановились.

– Разве я разрешал вам вставать?

Мгновение спустя оба вновь уже лежали, как и подобает дрессированным хорошим мальчикам.

– Так‑то лучше, – усмехнулся я. – Теперь вы – часть большой команды, поэтому будьте добры соблюдать правила и слушать своих… – на пару секунд я задумался, подбирая слова, а затем, указав рукой на братьев Наумовых, продолжил: – Кураторов. Да, это ваши кураторы. Они вам транслируют мою Волю.

Псы задумчиво уставились на Гришу и Мишу.

– Подойдите к ним, – спокойно произнёс я.

Оба поднялись и направились к Наумовым. Те стояли и лыбились, сверкая, как начищенные самовары: чувство собственной значимости внутри них только что подросло на пару пунктов.

А я сейчас всего лишь официально оформил то, чего они достигли ранее. В налаживании связи с гигантскими магическими псами Гриша и Миша преуспели сами.

– Ждите угощения потом, – твёрдо произнёс я, придавив взглядом Бибу и Бобу.

Псы загрустили, но дёргаться, спорить и баловаться не решились.

– Сидеть, – сказал Гриша, глядя на Бибу.

Тот на пару секунд задумался, мельком глянул на меня, наткнулся на мой суровый взгляд и тут же прижал задницу к земле.

– Сидеть, – повторил за братом Миша.

Второй пёс, наблюдавший метания братишки, сел без лишних промедлений.

– Отлично, – резюмировал я.

И окинул взглядом всех собравшихся. Люди улыбались: маленькое представление с гигантскими собаками пришлось им по душе.

В голове мелькнуло, что вид у меня сейчас не самый торжественный – всё та же чёрная одежда, в которой я покидал Москву. Разве что бороду и парик снял заранее!

Ну да ладно, не одежда красит человека.

– Не буду врать, мне приятно, что вы вышли меня встретить, – произнёс я, обращаясь ко всем сразу. – И, учитывая, что день сегодня особенный, я даже не буду говорить вам, что не стоило отвлекаться от работы.

Я позволил себе улыбнуться, чтобы люди поняли, что я шучу. Когда увидел неловкие улыбки на лицах местных работников и одобрение в ухмылках опытных воителей, я продолжил:

– Ну а раз уж вы все уже здесь, не будем откладывать главное событие сегодняшнего утра.

Я перестал улыбаться, и взгляд мой стал серьёзен. Я медленно повернулся слева направо, проходя взглядом по лицу каждого из своих людей. Кто‑то из них, как, например, Телец с его командой, уже дал мне клятву; кто‑то присягнул другому человеку; кому‑то ещё предстояло связать свою душу со мной и поставить подпись в официальных документах.

Но сути эти нюансы не меняли: все стоящие здесь – МОИ люди, и неважно, кому они служат официально.

Набрав полную грудь воздуха, я твёрдо произнёс:

– Приветствую вас всех на землях рода Пожарских! И пусть в роду сейчас лишь я один, будьте уверены: род возродится и превзойдёт величие предков. И все вы поспособствуете этому славному делу! Если, конечно, не струсите.

Я взял паузу, глядя на хмурящихся бойцов и недоумевающих работников. И когда, казалось, самые нетерпеливые начнут задавать вопросы, я резко продолжил:

– Если кто‑то не готов отдать свою силу и свою волю всецело мне, я не держу вас! Двери открыты. Более того, если кто‑то решит отказаться, я даже организую ему бесплатный трансфер обратно в Москву. Доставлю в безопасное место – без лишних слов и обид.

Люди насупились, никто не проронил ни слова.

– Если вы хотите отказаться, делайте это прямо сейчас, – спокойно произнёс я. – Пока я считаю до трёх.

Я поднял кулак над головой и начал отсчёт:

– Один! – Я отогнул большой палец. – Два! – Затем указательный…

Взял паузу, оглядывая собравшихся. Никто не дрогнул.

– Вы сами напросились, – улыбнулся я и спокойно произнёс: – Три. Раз вы все решили остаться здесь, я задам вам один‑единственный вопрос: клянётесь ли вы верой и правдой служить мне и моему роду, следовать за мной, невзирая на то, кто наш враг, невзирая на то, какая цель, и не сомневаясь в моих решениях и моём праве вести вас?

Я замолчал и снова посмотрел на собравшихся.

– Клянёмся! – вперёд других выкрикнул Гром.

И следом за ним десятки голосов слились в один громкий гул:

– Клянёмся!!!

По спине бежали мурашки – я натурально чувствовал решимость своих людей кожей. Весь воздух был пропитан единым стремлением идти за мной и за родом Пожарских! Стремлением следовать моей главной цели: защитить планету от вторжения демонов.

Хотя озвучивать эту цель своим людям ещё рано – сейчас они жаждут услышать другое.

– Я, Александр Ярославович Пожарский, услышал вашу Клятву и принимаю её. Спасибо, что доверили мне свои Жизни и свою Волю. От себя могу пообещать лишь то, что вы не пожалеете о выборе.

В абсолютной тишине я замолчал. Несколько секунд вместе со своими людьми слушал эту тишину, а затем хлопнул в ладоши и легко произнёс:

– Подписывайте документы и устроим праздничный завтрак! Давайте, друзья, времени у нас не так много – земли рода Пожарских сами себя не освободят!

Глава 13

Утренний банкет пришёлся всем по душе, но больше других ему радовались, как ни странно, Биба и Боба. В прошлый раз я обещал собачкам гостинцы и не забыл об этом. Правда, пришлось потратить время, чтобы прикинуть варианты…

Но немного, ведь какой гостинец может быть для двухметровых псов лучше, чем кусок хорошего мяса? Разумеется, сочного, дорого и свежего?

Мясо привезли в автомобильных холодильниках, а затем незаметно для псов переложили в холодильники обыкновенные. И вот сегодня подали зверюгам – те были максимально счастливы.

Из людей самым счастливым на банкете был Гром. Как я понял, этот тип больше всего на свете любит две вещи: хорошую заварушку и пожрать. Пожрать, скорее всего, любит даже больше.

Мероприятие наше продлилось часа полтора. До его начала, во время самого банкета и немного после я то и дело решал разные насущные вопросы. Например, утвердил с местным начальством и Мариной план работы лесозаготавливающего и лесообрабатывающего предприятия на ближайшее время. Уточнил, всё ли у нас в порядке с поставками древесины, запланированными на сегодня – ведь на территории усадьбы нужно уже начинать (ну или возобновлять) стройку. Решил ещё несколько десятков вопросов похожего калибра – пусть и по мелочи, но набралось немало.

А всё почему?

Потому что нужно хорошенько подготовиться. Всё-таки я оставляю часть своих людей без личного присмотра. Я всецело доверяю профессионализму Марины, Кабана и Бородина, но, чтобы облегчить им работу на ближайшие дни, прямо сейчас я решил потратить немного своего драгоценного времени.

– Так, на этом всё! – в какой‑то момент произнёс я. – Дальше вы и без меня справитесь.

Марина улыбнулась и мягко кивнула:

– Будь уверен, не подведём.

– Сейчас на вас лежит куда более трудная задача, – поддержал её Вася, стоявший рядом. – А мы тут за всем присмотрим.

Марина скептически покосилась на него и закатила глаза.

– Что? – не понял водитель.

– Ты больше всех присмотришь, конечно, – фыркнула управляющая.

– А что, разве нет? – возразил он.

Глядя, как начинается их очередная перепалка, я покачал головой, развернулся и пошёл к машинам.

– Господин, – поравнялся со мной Защитник. – Я всё ещё раз проверил – объект надёжно защищён.

– Что-то я не слышу стопроцентной уверенности в твоём голосе, – усмехнулся я.

– А её и нет, господин, – деловито продолжил Коноваров. – Меня‑то с ребятами здесь не будет. Можно сколько угодно настраивать идеально функционирующую систему, но в неумелых руках весь её потенциал не раскрыть.

Я хмыкнул от его глубокой мысли и произнёс:

– Коптер бы с тобой полностью согласился. Ладно, грузимся, поехали.

Финальные сборы заняли минут двадцать, по истечении которых вереница военных грузовиков, броневиков и внедорожников выдвинулась в путь.

Помимо моего бессменного камердинера, со мной в восьмиместном броневике ехали оба Вавиловых, Телец, Архон – в нашем походе он исполнял роль моего заместителя по вопросам решения конфликтов с людьми – а также Защитник, которого я на время похода назначил главным среди не дважды одарённых бойцов. За рулём сидел его зам – хмурый мужик с кустистыми бровями и позывным «Камень».

Когда мы только усаживались в машину, между Камнем и Наумовым-старшим вышел небольшой спор на тему того, кто будет управлять броневиком. Глядя на это, я в очередной раз убедился, что мой камердинер испытывает удовольствие, когда работает моим водителем. Однако опыта вождения современных армейских броневиков у него не было. Да и, откровенно говоря, его работа состоит в другом.

Например, сейчас он, сидя с планшетом подле меня, проводил ревизию нашего провианта. Уже не в первый раз, между прочим, сверял что‑то в своих записях.

– Хорошо смотрится, – глядя вперёд через окно лобовика, произнёс Вавилов.

– О чём ты? – спросила мужа Агата.

– Об этой впечатляющей колонне, разумеется, – улыбнулся он.

– А, ты о гербах Александра Пожарского на номерах машин? – улыбнулась Вавилова. – Ну да, впечатляет: ещё совсем недавно бедный студент, а сейчас – личный дворянин с автопарком, размеру которого позавидуют многие дворянские рода. Не говоря уже о том, что на грузовиках едут танки, а на некоторых и вовсе установлена артиллерия!

– В самом деле впечатляет, – закивал Коноваров, внимательно слушавший разговор, и посмотрел на меня с ещё большим уважением.

– Ну, прям совсем уж бедным студентом Александр никогда не был, – с улыбкой заметил Артём. – Когда он поступил в МАУД, у него уже имелся некий капитал.

– Полагаю, не особо впечатляющий по меркам студентов МАУД? – продолжила гнуть свою линию Агата.

– Ну так-то да, – не стал спорить с очевидным Телец. А затем добавил: – Но в целом соглашусь – Александр впечатляет. Как и скорость его развития.

Сидевшие в машине люди согласно покивали.

Эх, а вот скорость нашего передвижения отнюдь не впечатляла. По дороге в имение графского рода Распутиных я даже вздремнуть успел, силой воли подавив восприятие внешних раздражителей.

Но долго поспать мне, увы, не дали – в какой‑то момент у меня зазвонил телефон, и уже по мелодии я понял, кто именно сейчас звонит.

– Слушаю, – произнёс я, приняв вызов и, не глядя на экран, приложив трубку к уху.

– Не, ну это наглость, мой друг! – вместо приветствия произнёс Лев Варзухин. – Всех нас собрал, а сам не приехал!

– Ты уже на месте? – Потянувшись, я взглянул на часы.

– А то ж! Я сама пунктуальность! – заявил Лев.

А затем его голос неуловимо изменился, и он спросил:

– Что‑то серьёзное стряслось?

– Ну, как тебе сказать… – уклончиво ответил я.

– Говори как есть, – усмехнулся он.

– Есть – ртом.

– А? – не понял Лев.

А потом хмыкнул и произнёс:

– Да не виляй ты, рассказывай, почему наш командир задерживается? Не бойся, мои разговоры не прослушиваются.

«Это мои разговоры не прослушиваются» – хотел уж было я сказать Варзухину, но вместо этого спокойно ответил:

– Появились неотложные дела.

– Хм-м… – задумчиво протянул Лев, а затем огорошил меня: – Уж не связаны ли твои дела с тем, что один печально известный барон сегодняшним утром внезапно отменил свою очередную свадьбу?

Остаток сна как рукой сняло. Я подобрался, анализируя его слова.

– Не понимаю, о чём ты, – наконец изрёк я.

Лев молчал секунд пять, а затем весело рассмеялся:

– Не понимаешь? А мне кажется, что это в твоём репертуаре! Спасать попавших в беду девиц – твоё хобби, не так ли?

– Ну, я не только девиц спасаю…

– Ну да, ну да, – фыркнул Лев. – Слышал, как ты из‑за своего водителя развязал войну с дворянским родом. Но не об этом речь сейчас, Саша. Стало быть, я прав, и моя догадка верна?

Ответить что‑либо я не успел, потому что через две секунды Лев громко хмыкнул и произнёс:

– Впрочем, можешь не говорить. Отец учил меня: чем меньше знаешь, тем меньше выдашь. А выдавать тебя я не хочу. Единственное, что по долгу дружбы я скажу тебе – вряд ли другие также быстро свяжут отмену свадьбы барона фон Штрейзена и Ольги Извольской с твоей скромной персоной. Это я знаю, что ты не приехал к Распутиным вовремя, и я в курсе твоего хобби…

Ну вот, теперь он ещё и успокоить меня пытается, будто я сам этого не понимаю.

Хотя должен признать, первые слова Льва, брошенные как бы между делом, заставили меня чуточку напрячься.

Но по факту – после них ничего не поменялось. Как оставался шанс, что княжича и Ольгу будут искать в моей квартире, так он и остаётся.

Шанс этот изначально был минимальным и особо не вырос.

– Хватит мне зубы заговаривать! – бодро произнёс я после подзатянувшегося молчания. – Мы уже скоро будем на месте. У меня сперва небольшие дела с его сиятельством, затем грузимся и выезжаем.

– Что, вот так сразу? – удивился Лев.

– Да вроде как раз и не сразу, – хмыкнул я. – Что тебе не нравится?

– А как же обед? А как же приветственный фуршет ради знакомства?

– Все и так друг друга знают, – усмехнулся я.

– А ещё все знают нормы приличия, – спокойно произнёс Лев. – Вот тебе инсайдерская информация: столы они уже почти накрыли. Так что перед дальнейшим выездом покушать придётся.

– Не худшая неожиданность, – отозвался я.

Мы перекинулись ещё парой фраз, и я положил трубку. После этого спать я уже не пытался и, достав телефон, умудрился немного поработать, прежде чем у нашего сегодняшнего водителя загудела рация:

– Всем машинам… Там какой‑то мужик полуголый верхом на медведе…

– Ну‑ка дай мне трубку, – велел я, потянувшись к Камню. С невозмутимым выражением лица он протянул мне рацию.

– Это свои, – произнёс я спокойным тоном. – Не вздумайте стрелять в его сиятельство. Он прибыл нас встретить.

Я открыл дверь броневика и вышел на улицу. Наумов‑старший и Вавилов тоже поспешили за мной. Последний пытался уговорить жену остаться в броневике, но она напросилась с нами – уж очень хотела посмотреть на графа верхом на медведе. Остальные тоже хотели, но им я уже велел ждать в броневике и не создавать толпу.

Пройдя вдоль колонны, я остановился посреди дороги. К этому моменту меня уже сопровождал десяток бойцов, вылезших из разных машин. На небольшом холме, сквозь деревья, виднелся худощавый человек с длинными волосами, спадавшими ниже плеч. Даже издали я видел его хмурое, невыспавшееся лицо.

Ну да, по графику Распутиных сейчас глубокая ночь.

Заметив меня, он пришпорил своего питомца и спустился на дорогу.

– Запоздали вы, ничего не скажешь, – проворчал граф Велеслав Распутин. – Приветствую.

– Приветствую! – легко ответил я улыбнувшись. – За опоздание прошу прощения – слишком много в мире людей, жаждущих получить от меня помощь.

Дядька внимательно посмотрел на меня, затем кивнул, принимая ответ – пусть и частично, но я только что рассказал ему о своих тайных делах, и этот жест опытный аристократ оценил.

– Что ж, гости дорогие, – продолжил он и громко зевнул. – Прошу всех за мной. Александр, как приедем, давай сразу в ангар. Дел накопилось немало.

Вопреки желанию его сиятельства графа Велеслава Владимировича, который, восседая на спине гигантского чёрношкурого четырёхметрового медведя, гордо ехал во главе колонны, сразу же направиться в ангар, где содержали Велесовых детей, у нас не вышло.

Всё началось с того, что, когда колонна подходила к имению, медведь вдруг заревел – да так оглушительно, что я услышал его даже сквозь бронированные стёкла своего транспорта. А он, на минуточку, ехал в центре колонны.

И всё же рёв обезумевшего магического зверя мощно ударил мне по ушам.

– Рискует дядька, – пробормотал я себе под нос.

– Что вы сказали, господин? – склонился ко мне Наумов-старший.

– Да так, мысли вслух, – отозвался я, уже закончив дистанционно изучать энергетическую систему косолапого.

В том, что дядька соблюдает договорённости и не травит зельями здоровых животных, я ничуть не сомневался. И сейчас, глядя на этого медведя, я лишь получаю подтверждения. До лечения от Велеслава Распутина ему явно оставалось жить немного – я вижу, что сейчас часть его органов пропитана маной. То есть, эти ткани восстанавливались за счёт избытка жизненной энергии, полученной от зелий Распутиных.

Однако не столько сами органы привлекли моё внимание, сколько общие изменения в теле животного.

Этот зверь уже раза в полтора превосходил размерами даже самых крупных представителей своего вида. К тому же он почернел – а медведи с таким цветом шкуры на территории нашей страны не водятся. Можно предположить, что его привезли откуда‑то, но – нет. В облике косолапого здоровяка угадывалось что‑то своё – родное.

И всё же новая сила зверя…

Не может быть…

Чёрный цвет, разъеденные, а затем восстановленные ткани внутренних органов… Неужели?..

Какой любопытный «Велесовый детёныш», а!

И сейчас этот «детёныш» в ярости!

Медведь заревел и рванул в сторону ангара, где жили другие Велесовы дети. Тут же зашуршала рация нашего водителя.

– Его сиятельство кричит, что всё под контролем, и волноваться не стоит, – доложили нам из головной машины.

Я молча кивнул. Медведь и граф ускакали прочь от колонны, но, прежде чем потерять их из виду, я убедился, что прямо сейчас смерть или окончательное безумие магическому зверю не грозят.