Текст книги "Дважды одарённый. Том X (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

– Скажи мне, Близнец, где справедливость? – скалясь во весь рот, проговорил остановившийся напротив меня мужчина. Широкоплечий, облачённый в кожаный доспех с бело‑синими меховыми вставками, он держал под мышкой шлем в виде головы ощерившейся росомахи и щеголял богатой чёрной шевелюрой.

– Справедливость у каждого своя, – улыбнулся я, протянув ему руку. – Правда, не каждый имеет силу её защищать. А без силы и справедливости нет.

Мужчина громко усмехнулся и размашисто хлопнул по моей ладони, а затем крепко пожал её.

– Рад, что ты пришёл, – произнёс я, глядя в его синие глаза.

– А я пока ещё не определился, рад я или нет, – заявил он, не разжимая рукопожатия. – Я вот чего про справедливость-то заговорил? Я ведь тебя на приёме в Кремле позвал в бар вместе сходить, пива попить. А ты так и не соизволил согласиться!

– Эй! Я согласился, – заметил я.

Только сейчас мы разжали руки.

– Допустим, согласился, – кивнул мой весёлый собеседник. – Но ты сказал, что позвонишь и назначишь время.

– Так я и позвонил, – хмыкнул я.

– Ага! Позвонил, чтобы сделать мне уже своё предложение!

– Но ведь моё предложение, бесспорно, интересное, – заметил я.

– Интересное… Но это как‑то несправедливо – я твоё принял и уже здесь, а ты моё принял, и мы так и не выпили.

Он с укоризной уставился на меня. Я хмыкнул и улыбнулся:

– Ты так сильно хочешь сходить со мной в бар?

– Эй, за кого ты меня принимаешь? – возмутился он. – Звучит так, будто я напрашиваюсь. А я, может… – он на секунду задумался и продолжил: – Может, просто пиво продегустировать хочу в хорошей компании. Да вот только не каждая компания мне подходит.

Всё это время мы стояли перед моим броневиком и не обращали внимания на окружающих. Однако же всему есть предел – как, например, терпению моего деда.

– Александр, – обратился ко мне граф Резанов, стоявший слева, – может быть, ты представишь мне своего несостоявшегося собутыльника?

– Секундочку, уважаемый, – вперед меня влез этот одинокий балагур. – В данный момент мы как раз ведем переговоры, чтобы в конечном итоге Близнец всё‑таки стал моим состоявшимся собутыльником. Прошу обратить на это внимание, – он наставительно поднял указательный палец.

Граф Резанов начал хмуриться и хотел уж было сказать что‑нибудь резкое, да не успел.

– Да, ты прав, прошу прощения за наше затянувшееся приветствие, – решил я немного сгладить ситуацию. – Итак, перед тобой прекрасный человек, очень сильный вольник‑одиночка, что любит шариться по Проклятым Землям и уничтожать их Ядра.

– Да‑да, хвали меня полностью! – вставил свои пять копеек наш долгожданный гость.

– Это не похвала, – поправил его я, – это констатация факта.

– Александр! – уже начал откровенно закипать мой дедуля.

Прежде чем он взорвался, я продолжил:

– В общем, знакомься: дважды одарённый Магистр Росомахин Андрей Егорович, позывной – Росомаха. Между прочим, потомственный дворянин в первом поколении.

Дед посмотрел на Росомахина уже другим взглядом, хмыкнул и удовлетворённо покивал:

– В первом поколении, дважды одарённый Магистр?

Опытный аристократ граф Резанов без труда прочитал то, что скрывалось между строк. Если упрощать: Росомахин родился простолюдином, но за счёт своей врождённой силы этот самородок получил признание – сперва в виде титула личного дворянина, а затем и потомственного. Разумеется, получил он их От Корпусе Ведьмаков и Ведьм, поощряющих не только своих братьев и сестёр, но и вольников.

Хотя, конечно, форменные ведьмы и ведьмаки поощрения получают гораздо чаще и за меньшие заслуги – что ещё раз подчёркивает уникальность Росомахина.

– Да, всё так, – хмыкнул Андрей, глянув на графа Резанова. – На приёме, когда меня произвели в потомственные дворяне, мне, по сути, прямым текстом сказали, что было бы неплохо, если бы я занялся созданием своего рода и рати. Дескать, с моим опытом я мог бы создать мощную группу для похода по Проклятым Землям и смог бы уничтожать ещё больше Ядер.

– Балбесы, – хмыкнул я.

– А то ж! – поддержал меня Росомаха.

Граф Резанов удивлённо посмотрел на нас обоих. Аристократ в нём не понимал, что плохого в создании рати, но опытный воитель через полсекунды «подключился» к его мыслям и дал ответ.

Дедуля тоже хмыкнул и кивнул:

– Ну да… Если ты всю жизнь ходил в одиночестве по Проклятым Землям, то группа тебя будет только тормозить. Ну либо ты выберешь маршрут покруче и положишь всех своих ратников до единого.

– Вот и я о том же, – улыбнулся Росомаха. – Приятно поговорить с умным человеком. Но, Близнец… – он покосился на меня, – опять поступаешь несправедливо. Что это за игра в одни ворота?

– Да прошу прощения, – поднял я руку. – Итак, перед тобой – граф Владислав Александрович Резанов, бывший Первый меч Империи. Один из сильнейших дважды одарённых, которых я когда-либо встречал. Кроме того, один из лидеров нашего объединённого похода.

– Впечатляет, – сухо произнёс Росомахин.

На самом деле послужной список моего деда его не особо интересовал – пиетета перед высшими аристократами Росомаха никогда не испытывал. Но на слова про «одного из сильнейших» Андрей среагировал и посмотрел на графа с большим уважением.

– Ну а ещё, по совместительству, мой биологический дед, – решил я не утаивать шило в мешке, которые и так многие уже видят.

– О, яблоко от яблони… – хмыкнул Росомаха уже веселее.

– Неправда, не похож он на меня, – возмутился дед. – Вон, смотри, у него даже глаза другого цвета становятся!

Они оба уставились на меня, а я лишь пожал плечами.

– Ну ладно, – произнёс я спустя пару секунд. – Есть хочешь?

– А то ж! – Хмыкнул Росомаха: – Я ж сюда пешком шёл. Мотоцикл, считай, на трассе оставил. Так ещё пока доехал на нём досюда от Москвы… Проголодаться три раза успел

– На трассе? – удивился я. – Не жалко добро своё оставлять?

– А что ему будет? – легко ответил Росомаха.

– Да местные здесь не особо по чести живут, – проворчал дед.

– А, ну это я уже понял, – усмехнулся Росомахин.

Углубляться в подробности он не стал, зато пояснил другое:

– А насчёт мотоцикла, Близнец не переживай. Мне ведь его в мастерской бояр Часовских собирали. Это вассалы князя Демидова. Они в технологиях разбираются получше многих. Защита стоит такая, что, если кто попробует угнать – просто замертво ляжет рядом.

Росомаха рассмеялся, а я про себя отметил, что про этих бояр и хозяев Алтая, князей Демидовых он говорил с небольшим уважением в голосе.

Но явно не из‑за статуса обеих фамилий.

– А вот ещё что, – припомнил Росомаха и достал из кармана конверт. – Как смог, проверил – вроде не ловушка. Просили тебе передать.

Он протянул посылку – простой белый запечатанный конверт был запечатан, без каких‑либо опознавательных знаков. Какой‑то магии я в нём сразу не почувствовал – обычная бумага.

Взяв его в руки, я посмотрел на просвет. Ну да, внутри всего лишь свёрнутый лист.

– От кого? – вперёд меня спросил дед.

– После того как с местными побеседовал, – хмыкнув начала рассказ Росомахин, – я к вам отправился. Иду себе, пешком, никого не трогаю, а тут ко мне вышли трое в чёрном, не считая собаки.

– Не понял, – хмуро произнёс дед.

– А чего тут понимать – они реально псину использовали для отвлечения внимания, – усмехнулся Росомаха. – Вроде бы умная задумка – видимо, после моего «общения» с местными уже знали, что я использую воздух, и пытались таким образом скрыть своё присутствие.

Дед нахмурился, пытаясь сообразить. Всё‑таки он больше боевик, чем сенсор, и таких тонкостей с ходу не понимал.

Но его пытливый ум быстро нашёл ответ.

– Суть в том, чтобы жаркое дыхание собаки сбивало восприятие их дыхания, правильно? – быстро произнёс он.

Росомаха кивнул и улыбнулся:

– Говорю же, приятно иметь дело с умными людьми. Ну так вот, – продолжил он, – я сделал вид, что их не заметил. Подошёл к собачке, погладил её. А они – со всех сторон: «хоба!» – и говорят мне человеческим голосом, мол, не враги мы тебе. Я говорю, что на друзей они не шибко похожи. А они давай заверять меня, что пришли с добрыми намерениями. В общем, слово за слово – и оставили для тебя конверт. А потом исчезли. Ну, как исчезли… Они так подумали. Я‑то прекрасно чувствовал, что они в сторону города направились. А собака, кстати, бегать осталась по лесу – тоже, опять же, для отвлечения внимания.

Историю я слушал вполуха, и больше размышлял о произошедшем. О том, что у нас появился неизвестный доброжелатель среди местных – или же кто‑то пытается сделать вид, что он на нашей стороне, – я догадывался. Примерно с того момента, как Бородин мне сообщил об анонимном письме на электронную почту. Сразу трём моим людям, между прочим.

Теперь же опять анонимное письмо, но аналоговом виде.

Без сомнения, я вскрыл конверт и развернул листок.

Разумеется, текст был не рукописный – просто напечатан на принтере:

«Они готовятся вернуть захваченное. Если вы зайдёте в Проклятые Земли, они нападут. Скорее всего, ударят в ближайшую ночь после вашего входа в Земли. Настоятельно рекомендую не ночевать в Проклятых Землях, а вернуться обратно вовремя».

– Хм, – задумчиво протянул я.

– Ну что там? Что там? – с нетерпением спросил дед.

Однако же нос совать мне через плечо он не стал. Я оценил этот его жест и молча протянул листок графу.

В этот раз предупреждение оказалось более полным, чем в прошлой. Пусть и в общих чертах, но нам слили план врага.

А это дорогого стоит.

– Ты прислушаешься к совету? – серьёзным тоном спросил дед.

Росомаха же хмыкнул и произнёс как ни в чём не бывало:

– Невежливо держать что‑то в тайне от одного из присутствующих и обсуждать это при нём же.

– Да пожалуйста, – пожал я плечами и протянул листок теперь ему.

А затем ответил деду:

– Нет.

– Ха! – громко усмехнулся граф Резанов, – Как я и думал. Но… – он многозначительно посмотрел на меня.

– Ха‑ха! – ещё громче засмеялся Росомахин, прочитав предупреждение, а затем посмотрел на меня весёлым взглядом. – Ничуть не сомневался в тебе. Скажи ещё, что ты вообще никак не будешь реагировать на это письмо, верно?

Я улыбнулся.

Дед нахмурился и быстро спросил:

– Ты уверен, что приготовлений будет достаточно?

Я молча кивнул.

– Да уж, – почесал затылок Росомахин. – Я ведь по пути сюда слышал грохот пушек и шум битвы сразу с двух сторон. Даже расстроился немного, что без меня тут начали… Но, похоже, самое веселое еще впереди. – Он расплылся в улыбке, а затем вдруг серьезным тоном добавил: – Но я с вами иду только в Проклятые Земли. И только как отдельная единица.

Я кивнул и поспешил его заверить, что все наши договорённости будут соблюдены.

– По крайней мере, пока ты сам не захочешь внести в них изменения, – добавил я.

Росомаха открыл было рот, чтобы возмутиться, но передумал и молча кивнул.

Далее я предложил Росомахе пойти познакомиться с остальными командирами, но он заявил, что сейчас для него важнее всего поесть и отдохнуть в отдельной палатке, которую я ему обещал во время наших телефонных переговоров.

Разумеется, палатка уже стояла в отдалении от других – обо всём этом заранее позаботился мой камергер.

Проводив Росомаху взглядом, дед сказал мне, что если мы прямо сейчас не выдвигаемся в Проклятые земли, то ему нужно полчаса, чтобы пообщаться с Алисой и решить какие-то дела дома.

Я кивнул, попросил передать сестре привет и залез в свой броневик.

Не прошло и минуты, как Иван Фёдорович, бесшумно появившийся рядом, начал расставлять на столик передо мной всевозможные блюда.

– Походная кухня скромная, господин, – горько вздохнул он. – Но чем богаты…

Я окинул взглядом раскладной столик, ломившийся от блюд.

– Спасибо, не переживай, мне хватит, – поспешил заверить его я.

Иногда мне кажется, что старик Наумов вбил себе в голову обязанность откормить меня до каких‑то невообразимых размеров. Может, думает, что, если я буду весить как десять человек, тогда можно будет говорить, что в роду Пожарских уже десять взрослых мужчин? Иных причин его усердия я не вижу.

Ладно, если отбросить шутки в сторону, как минимум одну причину‑то найти можно: ем я в последнее время охотно и много. Организм постоянно перестраивается: во‑первых, он пытается соответствовать растущему Источнику и энергетической структуре – не зря говорят в здоровом теле, здоровый дух. Ну а во‑вторых… Прав дедуля – если судить по моим глазам, то металлического блеска Резановых в них становится всё меньше.

А вкраплений пламени с каждым днем всё больше.

Размышляя об этом, я и не заметил, как съел всё, что приготовил камерир. А он, будто прочувствовав момент, заглянул в броневик как раз, едва я завершил трапезу.

Глядя на пустой стол, старик обречённо покачал головой:

– Так и думал, что не хватит… Сейчас ещё принесу, господин!

– Э, нет, не надо! – поспешил остановить его я. – Лучше какой‑нибудь напиток мне сделай – потом попью. А сейчас не беспокой меня – немножко поработаю.

Расторопно убрав со стола, Иван Фёдорович кивнул и исчез, оставив меня одного в броневике. Я был полностью уверен: сейчас ни один случайный ратник не подойдёт близко к машине – уж мой-то камерир об этом проследит.

Я покосился на часы – доходит одиннадцать. Помнится, у одной прекрасной дамы разрешённое время общения по телефону по воскресеньям – с десяти до двенадцати. Стало быть, успеваем немного пообщаться.

С этой мыслью я достал телефон и, выбрав в списке контактов тот, что был подписан «Староста», нажал зелёную кнопку. Я успел услышать едва ли половину гудка, как он оборвался, и в трубке раздался взволнованный голос:

– Алло⁈

Правда, в следующий миг, до того, как сам я успел хоть что‑то сказать, голос изменился и нарочито спокойно произнёс:

– Доброго вам утра, Александр Ярославович! Удивлена вашему неожиданному звонку.

– Здравствуйте, Анна Михайловна, – ответил я. – В самом деле удивлены?

– А то как же! – произнесла она. – Никогда заранее не знаешь, что тебе кто‑то позвонит.

– И именно поэтому вы держали телефон в руке? – улыбнувшись, спросил я. – На случай, если кто‑то всё‑таки позвонит?

– Не понимаю, о чем вы, – невозмутимо произнесла Анна.

– Вы что же, ровно с десяти утра его из рук не выпускали? – спросил я.

Мой вопрос она проигнорировала. Я же представил, как сейчас она смущается у себя в комнате, и продолжил:

– Хотя, зная вас, скорее всего, с половины десятого – заранее начали, так сказать…

– Всё бы вам шутки шутить, Александр Ярославович, – пытаясь сдержаться, пробурчала она, – Как будто бы мне больше нечем заняться, кроме как сидеть перед телефоном!

– Ну конечно же, у вас много дел в воскресенье утром, – усмехнулся я.

– Как полагаю, и у вас… – недовольно пробурчала цесаревна, – Раз уж ваше утро начинается в одиннадцать! Хотя зная вас, полагаю, дела ваши шли ночью, и сейчас вы, вероятно, отсыпаетесь.

– Уже представляете себе меня в постельке? – усмехнулся я, и в трубке послышалось недовольное сопение. Я пожалел цесаревну и спокойно произнес: – Не знаю, что вы там себе понапридумывали, но я не сплю.

– А докажите! – хмыкнула она и телефон запиликал, предлагая включить видеосвязь.

Глава 22

Я посмотрел на экран и замер. На сей раз Анна сама инициировала видеосеанс, и теперь её изображение появилось на моём экране – вьющиеся тёмные волосы собраны в высокий хвост, глаза едва заметно подведены, как и губы. Облачена цесаревна была в красивое платье изумрудного цвета с плечами‑фонариками; зона декольте открыта очень скромно, что, впрочем, лишь придавало очаровательности её образу. На смугловатой коже лежал кулон оранжевого цвета.

– Ну чего вы не включаете видео, Александр Ярославович? – спросила она слегка ехидным тоном. – Позволю себе предположить: экстренно спрыгиваете с кровати и одеваетесь?

– Да нет, – спокойно ответил я. – Просто любуюсь вами. Буквально глаз не могу оторвать.

– Хм, – протянула она.

Что ж, уже прогресс – она не подумала, что я пошутил.

– Комплимент принимается, – проговорила Анна сдержанно, – И всё же, если вы не включите видео, я буду считать, что я права.

– Да пожалуйста, – усмехнулся я потянувшись к нужной кнопке. – Любуйтесь, раз уж вы настолько по мне соскучились.

Едва я появился на экране, как самодовольная полуулыбка, что была на лице Анны, вмиг исчезла.

Девушка напряглась, глядя то на меня, то на фон за спиной.

– Доспехи, какие используются скрытники… – быстро проговорила она. – И вы что, в броневике?

– Вы крайне наблюдательны, Анна Михайловна, – улыбнулся я. – А у вас очень очаровательное колье.

Она скосила взгляд, будто посмотрела в уголок экрана, где на её телефоне отображалось её изображение.

– Да, спасибо, что заметили, – проговорила она немного растерянно. – Это подарок от ваших предков моим. Только Пожарские могли позволить себе презентовать императорскому роду кулон со своим родовым цветом.

Я тихо усмехнулся. Что ж, Анна явно готовилась к сегодняшней встрече, но, в отличие от прошлого раза, первой звонить не стала. Хотя логично: тогда‑то она считала своим долгом лично меня отблагодарить, поэтому и позвонила. А сейчас, как истинная леди, не могла себе позволить звонить первой, даже если ей и очень хотелось.

Пожалуй, не стану подшучивать над девушкой на эту тему – она и так сильно разволновалась из‑за моего фона и внешнего вида.

К тому же сам я именно поэтому и не включал видеосвязь первым, хотя очень хотел её увидеть.

– Мне не хотелось бы лезть в дела другого рода. – подбирая слова, проговорила Анна. – Эм… Прошу прощения, личного дворянина, но сути, это не меняет – дела аристократа касаются только его. Так вот…

Я не сдержался и, широко улыбнувшись, перебил ее:

– Моя драгоценная цесаревна, если вы хотите что‑то у меня спросить – спрашивайте прямо. Разве я вам не говорил об этом? К чему нам излишние политесы?

Она недовольно поджала губы, а затем пробурчала:

– Хорошо. Тогда скажите, что у вас случилось? Вам нужна помощь? Я могу что‑то сделать?

С каждым ее вопросом я ощущал все больший и больший напор – она действительно хотела помочь, и не желала оставаться в стороне.

Я же не видел причин многое скрывать от Анны, потому ответил прямо:

– Сегодня ночью дворяне Инейские объявили мне войну.

– Что⁈ – прошипела Анна, и даже сквозь видеосвязь и разделяющее нас расстояние я почувствовал её гнев. – Как они посмели⁈ Целый дворянский род объявил войну личному дворянину⁈ Более того – потомку своих бывших господ⁈

Она яростно сжала кулаки.

Я же улыбнулся, отметив про себя, что девушка собирала информацию о моём роде, а теперь не скрывает этого от меня.

– Дело серьёзное, – произнесла Анна. – Напрямую вмешаться я не могу, но в моих силах свести вас с очень хорошими наёмниками. Более того, мы сможем договориться, чтобы они прибыли к вам уже сегодня. Насчёт оплаты я позабочусь.

Выдохнув, она уставилась на экран, а затем быстро добавила:

– Зная вашу принципиальность, я не хочу вас оскорбить тем, что лично заплачу за найм. Я просто могу предоставить вам беспроцентную ссуду на удобный для вас срок, и, когда придёт время, вы вернёте долг.

Она говорила чётко и размеренно, на ходу придумывая план помощи. Я аж заслушался – приятно, когда такая бесподобная девушка готова действовать ради тебя и твоих интересов.

– Спасибо, Анна, за ваше участие, – улыбнулся я. – Но вы поспешили с выводами. Инейские объявили мне войну ночью – это факт. Но другой факт в том, что к текущему моменту дворян Инейских больше не существует – остались лишь выжившие простолюдины.

Глаза девушки удивлённо расширились. Пару секунд она с таким видом смотрела в камеру, а затем снова подобралась, демонстрируя собранность и хладнокровие.

– Что ж, понятно, – проговорила она. – Бывшие дворяне Инейские явно недооценили вас. Как и многие другие, я полагаю, они смотрели на вас свысока, и теперь вас можно поздравить с возвращением бывшей недвижимости рода Пожарских, – полувопросительно‑полуутвердительно проговорила Анна.

– Всё верно, – кивнул я. – Приятно, что вы так хорошо разбираетесь в активах моих предков.

На секунду она подзависла, а её щёчки стали краснеть.

– Кхм, – кашлянула Анна, снова взяв себя в руки, уверенно продолжила: – Глупо скрывать, что я изучала варианты моей ответной помощи вам.

– Вы полагаете, вы мне что‑то должны? – улыбнулся я.

– Разумеется, – твёрдо произнесла цесаревна. – Вы дважды спасли жизнь Зинаиде Константиновне.

– Ну, за первый раз вы вместе с ней уже мне сполна заплатили, – напомнил я.

– А за второй ещё даже не начинали, – непоколебимо заявила Анна.

– Кстати, как она? – спросил я.

– Благодарю, всё в порядке. Зинаида Константиновна уже вернулась к тренировкам.

– Но пока сильно напрягаться ей не надо, – произнёс я строго.

– Да, я помню, – кивнула Анна. – Я слежу за тем, чтобы её тренировки были лёгкие.

– Значит, теперь ваша очередь за ней присматривать, – улыбнулся я.

– Приходится, – проговорила Анна.

– Но например в данный момент, пока вы заняты разговором со мной, она вполне может творить что‑то безумное – заметил я.

– Не может. В данный момент за ней приглядывает Лика. Я твёрдо приказала Зинаиде Константиновне на время её восстановления слушаться свою подчинённую, – Анна улыбнулась краешком губ и горделиво приподняла подбородок.

– Блестяще, – улыбнулся я. – Но я уже говорил, что помогал Зине, не ради награды, а потому что мы друзья.

– Очень благородно с вашей стороны, – проговорила Анна, – но у меня своё видение ситуации. Честь и воспитание велят мне вернуть долг. Кроме того… – она замялась, а затем выпалила: – Вы ведь спасли и мне жизнь! И за это я тоже вам обязана!

Она с жаром уставилась в экран.

– Разве я не говорил? – вздохнул я. – Что вы мне ничего не должны? Вашу жизнь я готов спасать хоть по три раза на дню – после каждого приёма пищи.

Анна замерла и снова начала краснеть, а затем отвернулась и пробурчала в сторону:

– Очень хочется надеяться, что мне не будет так часто грозить опасность.

Она замолчала, а затем, чуть помедлив, произнесла:

– Но… спасибо вам.

Я улыбнулся, любуясь её прелестным станом. Хотел бы я сейчас оказаться рядом с ней, почувствовать её тепло и аромат. Во время этого нашего разговора я внезапно понял, что довольно сильно соскучился по цесаревне.

Да уж… Давно забытое чувство… Мне кажется, в последний раз я испытывал его ещё в прошлой жизни, во время долгих походов и затяжных кампаний. Тогда далеко не каждый день удавалось связаться с домом… И вот в те моменты, когда я таки мог увидеть свою семью на экране монитора, сердце сжималось от приятной, но давящей тоски.

«Гребаный старый император!» – едва ли не вслух пробурчал я. К счастью сдержался.

Но, вероятно, мысль моя была настолько громкой, что Анна повернулась и удивлённо уставилась на меня с экрана телефона.

– Мне кажется, вы хотите что‑то сказать… – осторожно проговорила девушка.

– Да, всё так, – кивнул я. – Как вы понимаете, с приобретением новых земель хлопот у меня прибавилось. И ведь это только начало. Не знаю, в курсе вы или нет, но я собираюсь вернуть родовое гнездо Пожарских.

Анне потребовалось буквально полсекунды, чтобы осмыслить услышанное.

– Вы пойдёте в укоренившиеся Проклятые Земли⁈ – выпалила она.

– Уже не в первый раз, – улыбнулся я.

– Но… – начала было девушка, а затем, поджав губы, обречённо опустила голову.

Такая реакция меня удивила.

– Что не так? – спросил я.

– Честно говоря, хотела бы я пойти с вами… Но отец меня точно не отпустит, – она снова подняла глаза и, нарочито бодро, произнесла: – Но, полагаю, с вами сейчас довольно сильная команда?

– Неслабая, – согласился я. – Три представителя графских родов, один дважды одарённый Архимаг, несколько Магистров. Думаю, у местного Царя нет шансов.

– Царя⁈ – округлила глаза Анна. – Вы считаете, в этих Проклятых Землях господствует Царь?

– Я знаю это, – произнёс я твёрдо.

Она изумлённо хлопнула ресницами, а затем подорвалась со стула и, схватив телефон с подставки, начала ходить по своей комнате из стороны в сторону.

– Наверное, вы не осознаёте, что такое Царь, – пробормотала она. – Это же… это же…

Она всплеснула руками.

– Редко увидишь вас в таком взволнованном состоянии, – улыбнулся я.

– Потому что редко когда восемнадцатилетний юноша идёт рейдом на Царя! – воскликнула Анна. – Царь – монстр четвёртого ранга, вроде бы всего на одну ступень выше, чем Вожак, но это ступень размером с пропасть! Даже дважды одарённый Архимаг совершенно не факт, что сможет выстоять против такой твари один на один.

– Мой Архимаг не один, – заметил я.

– Да, верно… Но и у Царя впечатляющая свита! – Вы… вы… – она вновь начала запинаться, не в силах подобрать слова.

– Вы тоже недооцениваете меня? – спросил я ровно.

Царевна остановилась и прекратила метаться по комнате. Ну а я смотрел на неё и улыбался – она ведь всё чаще при мне показывает эмоции. Обычно сдержанная и холодная Анна, лишь рядом с близкими людьми позволяет себе открыться.

– Не говорите так, – тихо произнесла Анна. – Я знаю, на что вы способны. Верю в вашу силу. Просто немного растерялась, – она вздёрнула носик и добавила: – Даже у цесаревны бывает такое состояние.

Она снова деловито кашлянула и прошествовала на свое изначальное место. Усевшись в кресло и установив телефон на подставку, Анна произнесла:

– Что ж, оставим это в прошлом. Раз вы решили вернуть земли своих предков, вы их вернёте, а я… – она снова подвисла, видимо, вспомнила, на чём мы остановились, до того как я сказал про Царя.

Она очень хочет мне помочь, но в своих действиях крайне ограничена из‑за своего склочного папаши.

Проклятье! Из‑за него мы даже не можем просто пообщаться в любое время!

Такой расклад меня не устраивает.

Да и есть у меня уже одна хорошенькая заготовка…

– Послушайте, – заговорил я, и Анна внимательно уставилась на экран. – Ситуация такова, что вы не можете мне писать и звонить в другое время, кроме как в воскресенье с десяти до двенадцати утра, правильно?

Поджав губы, она молча кивнула.

– А еще вам нужно учиться и получать практику, а МАУД не работает…– закинул я удочку.

Она чуть нахмурилась:

– К чему вы ведёте?

– Я могу вам предоставить очень много интересной практики, – улыбнулся я.

Она нахмурилась ещё сильнее.

– Я не до конца понимаю вашу мысль, – проговорила она, – но в контексте выше сказанного… Неужели вы хотите предложить мне работу, связанную с вашими новыми землями?

Её взгляд стал предельно серьёзным.

– Именно так, – подтвердил я. – У меня есть управляющая, но она едва ли справляется с уже имеющимися активами. К тому же ей приходится заниматься имуществом моих соратников. С каждым днём работы у нее становится всё больше и больше, а помощников у неё нет.

– Вы хотите, чтобы я стала помощницей вашей управляющей? – гневно прошипела Анна.

– О нет, – поспешил я её успокоить. – Я думаю разделить зоны ответственности. Но в каких‑то смежных зонах вам все же придётся сотрудничать с ней.

Анна продолжила недовольно хмуриться:

– Вы должны понимать, Александр Ярославович, что подчиняться вашей управляющей я не буду.

– Я это понимаю, – кивнул я. – Я оставлю должностные инструкции. Но… – я поднял указательный палец, – Марина многое сделала для моего благосостояния, и поэтому я попрошу от вас уважительно относиться к ней и как минимум выслушивать её рекомендации.

– Приемлемо, – кивнула Анна. – Я сегодня же поговорю с отцом насчёт организации практики, но уже сейчас могу сказать, что мне придётся снова использовать фамилию Есипова.

– Конечно, – улыбнулся я. – Я ведь предлагаю эту практику старосте своей группы, а не цесаревне.

Она молча кивнула и вдруг погрустнела.

– Но боюсь, даже если отец согласится… Общаться с вами чаще не позволит. Как мы будем строить работу?

– Через моих помощников, – пожал я плечами.

Она задумалась, а затем решительно кивнула.

– Хорошо. А теперь насчёт оплаты… – начал было я, но Анна жёстко перебила меня:

– Оплата не нужна. Уверяю вас, работу я буду выполнять добросовестно и без оплаты. То, что вы сделали для меня, небольшой помощью по организации управленческого процесса на Родовых землях – не искупить.

Спорить тут с ней было бессмысленно – по ее серьезному выражению лица было понятно, что иным образом девушка договариваться не будет.

Ну и ладно – в итоге можно будет «оплатить» ей позже и не деньгами.

– Идёт, – кивнул я, – Но должен проговорить ещё один момент.

Серьёзным взглядом я посмотрел прямо в камеру. Анна подобралась и ощутимо напряглась.

– Внимательно слушаю, – проговорила она.

– Я искренне доверяю вам, – произнёс я.

В этот момент щёки девушки покраснели, но она не растеряла серьёзности лица.

Я же продолжил:

– Однако я прекрасно понимаю, из какой вы семьи и кто этой семье служит.

Анна уж было вскинулась, чтобы сказать мне что-то «приятное», однако сдержалась – должно быть, быстро поняла, что я имею в виду. Молча кивнув, она продолжая слушать.

– Служба безопасности вашего отца не должна быть в курсе дел в моём имении, – твердо произнес я. – Вы сможете это обеспечить?

Она хотела решительно кивнуть, но снова замерла. Несколько секунд девушка мучительно боролась сама с собой, а потом сдалась.

– Я не могу в полной мере гарантировать, что сохраню конфиденциальность, – честно произнесла она. – Даже если я договорюсь с отцом, и он выдаст распоряжение никому не лезть в это дело…

Она сжала кулаки и скрипнула зубами. Говорить вслух о том, что у императорской семьи проблемы с окружением, и далеко не всем во дворце можно доверять, царевна явно не хотела.

Я выдохнул и кивнул:

– Хорошо. В любом случае проговорите этот момент с отцом, обозначьте ему свою позицию и мою заодно.

Она тоже кивнула и явно хотела что-то сказать, но сдержалась.

Мне кажется, я прочитал незаданный вслух вопрос в её карих глазах. Анна – девушка умная и сейчас явно хотела предложить мне не давать ей дела, связанные с повышенной секретностью. Да, ей самой было бы обидно говорить такое вслух, но ради общего дела Анна бы смогла переступить через обиду.

Сейчас, когда она готова поступить ко мне на практику, управление моими землями явно становиться для нас делом общим.

И все же она промолчала, ведь здесь начинал действовать другой нюанс. Если она проговорит свое предложение вслух, и оно станет одним из условий нашего сотрудничества, то ей придётся упомянуть его в своём будущем разговоре с отцом. А значит – создать для окружения императорской семьи больший соблазн покопаться в моих делах. Грубо говоря, если те, кто следит за тобой, знают, что им показывают не всё – они будут искать скрытое.

А если вдруг они поверят, что перед ними открытая книга – то расслабятся и дальше уже не полезут.

– Ну тогда договорились, – произнёс я и добродушно улыбнулся. – Хотел бы я пожать вам руку, но нынешние технологии этого не позволяют.

Несколько секунд Анна обдумывала мои слова, а затем немного смущённо потянула ладошку к камере. Вскоре экран телефона стал чёрным. Я улыбнулся и сделал то же самое.