Текст книги "Дважды одарённый. Том X (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Высокий крепкий мужчина с прямоугольными скулами и классической причёской «площадка», заведя руки за спину, мерил шагами свой кабинет. Несмотря на позднюю ночь, глава рода Инейских – Савелий Дмитриевич – не спал. Он думал, немного переживал, и очень сильно надеялся на скорое приобретение недвижимости за пределами Чудово, в том числе и квартиры в Москве.

«Сильнейшие уничтожат мальчишку Пожарского, – думал он про себя, – а я добью его прихвостней и получу трофеи. Честная сделка. Я пострадал, но убытки будут возмещены».

Он остановился возле окна и недовольно потёр нос. Несмотря на то, что Савелий Дмитриевич недавно использовал алхимические мази и зелья, нос до сих пор побаливал, хотя внешних признаков перелома уже не осталось.

– Проклятый Наумов! – тихо прорычал он себе под нос, невольно вспомнив недавний инцидент.

Сейчас Савелий Дмитриевич уже мог честно признаться сам себе, что в прошлый раз погорячился. Благодаря амулету четвёртой ступени, защищавшему от ментального воздействия, он слишком сильно поверил в себя, и его занесло.

Хотя повод-то был!

Дело в том, что Савелий Инейский крайне презирал свою родную тётку – жену старика Наумова. Нынешний глава рода, как и его отец с дедом, полагал, что Иван Наумов своим Родовым Даром сломал волю тогда ещё молодой девушки, Дарьи Инейской, и заставил ее отказаться от дворянского титула, выйти за него замуж и сбежать жить на заболотный хутор. Тётка, конечно, всегда отрицала такие обвинения, однако дед в них свято верил и потому потратил кучу денег, чтобы купить этот защитный амулет – не желая подобной участи никому из своих родичей.

Ну и потому, что он тогда все-таки попытался удержать дочь… да ее наглый жених не дал и в итоге глава Рода Инейских после этого пару дней без остановки копал ров перед Проклятыми Землями. Пока действие Родового Дара Наумовых не рассеялось.

Конечно, сейчас, спустя многие годы, Савелий Дмитриевич в те редкие моменты, когда пересекался с родной тёткой, видел, что она не похожа на ту, кто находится под ментальным контролем. Да и глупо это – десятки лет поддерживать контроль над одним человеком и на это свои тратить силы.

Дарья давно уже Наумова выглядит так, словно она и в самом деле счастлива в браке!

Правда, от этого осознания Савелию Инейскому становилось ещё более мерзко. Как она могла поменять дворянский титул на то, чтобы стать женой лишённого герба мужика⁈ Поведение не достойно урожденной Инейской!

– К чёрту всё это! – рявкнул Савелий Дмитриевич. – Скоро ни Наумовы, ни выскочка Пожарский не будут меня волновать!

Именно в этот момент в дверь тихо постучали. Глава рода тут же узнал этот стук, а потому не удивился, когда дверь открылась и в кабинет без приглашения вошёл его верный начальник службы безопасности – мужчина, который ещё в юности за свои усы получил прозвище Пшеница.

– Дурные новости, господин, – с порога произнёс глава СБ.

Савелий Дмитриевич тут же нахмурился:

– А поподробнее?

– Засадная группа в Лёдово не выходит на связь.

Инейский удивленно хлопнул ресницами и выпалил:

– Они там совсем охренели?

Пару секунд он обдумывал дальнейшие действия, а затем твёрдо произнёс:

– Отправь летучий отряд Дикого – пусть разберётся, что к чему.

Инейский самодовольно хмыкнул и уселся на своё удобное рабочее кресло. Дикий вполне оправдывал свой позывной: он был самым сильным и опасным десятником рода. В данный момент Дикого временно повысили, выделив ему дополнительно аж двадцать бойцов. Летучий отряд в тридцать стволов под его командованием мог решить огромный спектр вопросов.

К тому же Дикому была предоставлена самая лучшая техника.

– Действуя согласно оговорённому плану – уже отправил, – произнёс Пшеница.

Савелий Дмитриевич замер. Спустя несколько секунд он перестал улыбаться и снова нахмурился:

– Так чего ты тогда от меня хочешь? – пробасил он, чувствуя неладное.

– С отрядом Дикого тоже потеряна связь, – прямо сказал Пшеница. – Уже минут десять как мы не можем узнать, что с ними.

Савелий Дмитриевич изумлённо уставился на своего верного слугу.

– То есть как это? – выпалил он.

– Так, господин, – ровным тоном произнёс глава СБ. Однако не в силах полностью скрыть волнение, он добела кулаки. – Есть все основания полагать, что летучий отряд уничтожен.

– Как уничтожен⁈ – Савелий Дмитриевич вскочил с места и вновь начал мерить кабинет шагами. – Не может быть! Так быстро? Почему они не предупредили о нападении? Почему не связались с нами⁈

– Вероятно, связь была заглушена, – предположил Пшеница, – либо их уничтожили быстрее, чем они смогли доложить о засаде.

– Не может быть, – побледнев, проговорил Инейский. Он остановился возле портрета своего деда и гневно уставился на главу СБ. – Как? Почему? Если бы Кумар был здесь, он бы этого не допустил!

Глава СБ скрипнул зубами и всё ещё сдержанно ответил:

– Возможно. Но хочу напомнить, что глава рати рода Кумар, лично вёл отряд, посланный уничтожить силы тогда ещё Егорова в прошлый раз.

– Хватит! – оборвал его Инейский, а потом тихо повторил: – Хватит. Я погорячился. Прости. То, что Кумар уже не с нами, я в курсе. Тебе приходится совмещать две должности, но кроме тебя доверить временно управлять ратью мне неко…

Он не успел договорить: в кармане Пшеницы что-то пискнуло. Такой же писк прозвучал и из ящика стола главы рода. Пару секунд спустя оба мужчины уже держали в руках небольшие камешки с вырезанными на них сверкающими символами.

Оба главы одновременно побледнели.

– Защита дома отключена, – обречённо констатировал Инейский.

Буквально полмгновения ему потребовалось, чтобы принять решение. Резко схватив телефон со стола, он дрожащими руками снял блокировку. Зайдя в список вызовов, нажал на самую верхнюю строчку – связался с тем, с кем разговаривал еще не давно.

– Ну, что ещё? – услышал он недовольный голос в трубке.

– Господин Борисов! Господин Борисов! – зачастил Инейский, обращаясь к одному из пяти хозяев Чудова. – Беда! Пришлые пошли в наступление!

– Тише, – оборвал его боярин Прохор Мстиславович Борисов. – Я знаю.

– Знаете? – удивился Инейский. – Значит, вы уже выслали дополнительные силы, чтобы помешать им?

– Нет, Сава, – хмуро ответил боярин. – В данный момент помешать им мы не можем. Ты уж прости… Не успеваем.

– Что⁈ – ошарашенно прошептал Инейский. – Но тогда…

– Тогда справляйтесь с тем, что есть, – прервал его один из пяти хозяев.

– Но как?.. – ещё тише прошептал Савелий Дмитриевич. – У меня почти не осталось ратников.

– Мы дали тебе наёмников, – напомнил Борисов.

– Да, но… – растерялся Инейский, а затем с надеждой в голосе проговорил: – Ваши резервные отряды… Вы ведь уже отправили их к моему имению?

– Да, мы уже отправили наши отряды к имениям, – хмуро проговорил Борисов.

– К имениям? – не понял Инейский.

– Наши ратники возвращаются на место постоянной дислокации.

Инейский пропустил удар и привалился плечом к стене.

«Имениям… – мысленно проговорил он. – Они отозвали тех, кого выделяли мне в помощь и вернули их домой! Они…»

– Они нас оставили! – сквозь зубы процедил Пшеница.

Через трубку боярин Борисов не услышал голос главы СБ Инейский и спокойно продолжил:

– Закончи начатое, Сава. Если сможешь уничтожить Пожарского, город покроет все твои расходы и поможет набрать рать – гораздо более могущественную, чем та, что у тебя была. Ну и, разумеется, все полученные с Пожарского трофеи будут твои по праву. Вперёд! Удачи тебе! Покажи этому выскочке, чего стоят аристократы Севера!

Борисов положил трубку.

Именно в этот момент за окном особняка Инейских раздался громкий взрыв, затем ещё один, ещё… И почти сразу затрещала стрельба.

– Всё готово к эвакуации, господин, – хмуро произнёс глава СБ.

– Пусть уходят Марта Григорьевна и дети, – тихо произнёс Савелий Дмитриевич.

– А вы? – спросил глава СБ.

– А мы покончим с этой выскочкой, – холодно произнёс глава рода.

Он подошёл к портрету деда и, отодвинув его, обнажил скрытую нишу с сейфом. Сейчас глава рода не просил главу СБ отвернуться, когда вводил код.

Амулет против ментала Савелий Дмитриевич в последнее время не снимал. Однако в сейфе с недавних пор хранилась другая ценность. Еще одно сокровище рода!

То, которое он добыл сам, не потратив при этом ни рубля.

Хотя, если уж быть откровенным, это сокровище он не добыл. Ему его преподнесли те, кто жаждет уничтожить Пожарского – наверное, даже сильнее, чем хозяева Чудово.

Иначе как ещё объяснить слова того могучего скрытника в маске, который появился перед Савелием Дмитриевичем несколько дней назад, когда тот в одиночестве прогуливался по своему саду?

– Скорее всего Пожарский сможет превзойти все ваши ожидания, – произнёс тогда скрытник.

В первый момент Инейский хотел вызвать охрану, но одумался. Раз уж гость прошёл так глубоко в его земли незамеченным – то вряд ли охрана сумеет поймать его, когда тот захочет исчезнуть.

– Мои братья и сёстры готовы преподнести вам этот подарок, – продолжил скрытник. – Зелье, что еще не видел мир. Зелье доступное лишь избранным и тем, кто следует с нами одной дорогой. Если вдруг ваш дом и ваша жизнь окажутся в опасности – выпейте его. Весь бутылек сразу. Это объёма хватит, чтобы разделаться с Пожарским.

Скрытник оставил красивый флакон на брусчатой дорожке и растворился в воздухе. С тех пор Савелий Дмитриевич много думал об этом инциденте. Он не привык пить странные зелья неведомого происхождения, как не привык принимать помощь от неизвестных доброжелателей. Хотя… Ладно. Последнее – спорно. Иногда помощь можно и принять.

К тому же, если у неизвестных доброжелателей на службе есть скрытник такой силы, стало быть, они сами – далеко не последние аристократы империи.

И тогда можно им поверить. Особенно учитывая, что уже раньше могучие анонимы отправляли Инейским сведения о тогда еще Егорове и его приближённых.

– Господин, что это? – удивлённо произнёс глава СБ, увидев чёрный хрустальный бутылёк в руках Савелия Дмитриевича.

– Ты передал приказ об эвакуации? – вместо ответа спросил Инейский.

За окном снова громыхнуло, послышались визги, крики, свист ветра…

– Так точно, – отозвался глава СБ.

– Тогда отправляйся к ратникам. Приказ – уничтожить нападавших. Я иду следом.

Пару мгновений глава СБ смотрел на своего господина, затем скрипнул зубами и молча поклонился. Разворачиваясь, он бросил взгляд на бутылёк, который Савелий Дмитриевич держал перед глазами. Пшеница видел, как замер его господин, не решаясь открыть красивый флакон.

Будто что-то его останавливало или пугало.

В следующий миг со всех сторон раздался леденящий душу голос:

– Выпей!

Секунду спустя Савелий Дмитриевич легко открыл бутыль и одним движением влил её содержимое себе в глотку.

– Ваше благородие, нет! – подался вперёд глава СБ, чувствуя, что случилось что-то непоправимое.

В тот миг в голове Пшеницы пронеслось чёткое осознание: лучше бы прямо сейчас Савелий Дмитриевич вышел во двор с белым флагом. Но вместо этого во все стороны от Инейского разлетелись кроваво‑красные ледяные искры, разбившие часть стен и окна.

Лёд Инейских всегда был гораздо крепче льда иерарха, использующего воду и воздух: ведь их лёд – Родовой Дар, могучая стихия.

«Но обычно он тёмно‑синего цвета», – осознал глава СБ, концентрируя ману для защиты. Он больше не видел своего господина – кабинет заволокло кроваво‑красным дымом.

В следующий миг в этом дыму Пшеница заметил движение, и…

* * *

Люблю, когда всё идёт по плану – вот прямо как этой ночью!

Мы просчитали действия врага – создали защитный купол над лагерем, изолировали каждую мину в цепи, а затем деактивировали три артиллерийские установки, которые сейчас уже успел изучить Защитник.

В результате его исследований ещё на двух установках обнаружены замазанные гербы, принадлежащие разным боярским родам. Итого: три артиллерийские установки, нацеленные на наш лагерь, три боярских рода из хозяев Чудова… Четвертые – Шалимовы, которые напрямую в подготовке нападении на меня не участвовали – скорее всего, они считают, что я именно так думаю, ведь улик в отличие от трех «коллег» они мне не оставили.

Но я думаю иначе – ведь мой Невидимый Близнец сгонял и посмотрел, кто именно активировал «вручную» артефактную цепь мин. Спойлер – это один из вассалов Шалимовых. Он вместе с ударной группой сидел еще дальше, чем артиллеристы, и не скрывал ни лица, ни герба.

Итого в деле точно четверо из пяти хозяев Чудово. Пятый хозяин пока не засветился…

Точнее, хозяйка. Но сейчас не об этом.

Итак, артиллерийские установки Защитник признал годными и порадовался приобретению. Две из них он оставил на прежних позициях, лишь немного сменив направление и укрепив территорию перед ними – чтобы враг не мог подойти близко. Третью велел переставить в бывший охотничий домик рода Пожарских, который мне ещё предстояло отбить у Инейских.

В общем, всё шло грамотно. Мы без проблем зачистили Огнёвку и двинулись дальше. Заранее заметили приближение летучей группы противника на пяти отличных броневиках – наверное, лучших, что были у Инейских.

Мы оставили эту группу без связи, большая часть бойцов повылезала из броневиков, пытаясь понять, в чём проблема…

Дальше – дело техники.

Правда, к сожалению, парочку машин мы повредили: в ближайшее время для использования они непригодны. Но мои ребята заверили, что мастера их починят. Итого – плюс три отличных броневика и сверху ещё потенциально два. Пополняем трофеи, движемся дальше.

На штурм своего будущего дома я, разумеется, пошёл первым, используя заклинание скрытности. Довольно быстро я обнаружил защитный контур – всё-таки Инейские, как сказал бы Гром, не пальцем деланные, и не зря жили десятки лет на границе с Проклятыми Землями. Защита неплохая, но я смог ее взломать. Правда, чтобы не тратить время и силы уже не особо скрывался, так что знал, что сигнальный импульс после взлома передался на два амулета.

Дальше мои ребята охотно ворвались на территорию будущего дома. Больше всех лютовали Наумовы – у них к Инейским и их ратникам были особые счёты. Архон тоже не отставал. Честно говоря, я так и не понял: то ли он сам хотел впечатлить Крис своими подвигами, то ли активничал из‑за того, что она его постоянно подстёгивала.

Раздался взрыв. Я посмотрел на хозяйственную постройку, у которой только что снесло часть стены.

– Архон! – хмуро произнёс я в рацию на личном канале: – Если кто‑то будет косячить – отвечает командир, понял?

– Так точно, Близнец! – прорычал он в ответ.

А затем на общем канале я услышал его яростный крик:

– Бармалей, твою мать! Будешь мне из своего жалования эту постройку восстанавливать, чтоб тебя! Все помните приказ: работать максимально аккуратно!

Снова раздался взрыв.

– Да чтоб вас всех! – выругался Архон.

Я усмехнулся, но тихо – чтобы никто не услышал. Я ведь прекрасно понимал, что гораздо важнее жизни и здоровье бойцов, а не целые трофеи. И если, мои ратники где‑то чуть‑чуть перестараются – не страшно. Ребята в самом деле пытаются работать чисто.

Лучше всех это, конечно, получалось у Наумовых: они просто брали под ментальный контроль бойцов противника и заставляли тех стрелять друг в друга.

– Близнец, тут группа наёмников, – доложил мне наследник семьи Наумовых. – Пятьдесят стволов. По силе не то чтобы матёрые бойцы, но и не откровенная шваль.

– Принял, Тигр, – кивнул я. – Продолжайте.

Пятьдесят средненьких стволов для моей ударной группы вообще не проблема, даже учитывая, что мы сейчас сдерживаем свои силы. Враг не удивил, хотя был шанс, что здесь окажется элита рати хозяев Чудово. Но, похоже, те решили не жертвовать своими бойцами почем зря, размещая их в той точке, которую, очевидно, я буду атаковать в первую очередь.

А вообще, о численном и качественном составе защищающихся я знал заранее – благодаря своим невидимым шпионам. Но говорить открыто об этом подчинённым не в моих интересах: они и так порой слишком расслабляются, веря в непогрешимость и непобедимость своего командира. А тут ведь палка о двух концах: верить в командира крайне важно, но забывать об осторожности тоже не стоит.

Примерно на этой мысли, я отдал приказ мягко взять группу людей, которые сейчас бегут по подземному ходу, уверенные, что мы не знаем об их передвижениях.

После этого, я прикинул, что пора бы войти в особняк и лично пообщаться с Савелием Инейским.

И именно в этот момент раздался грохот.

Я поднял голову и грязно выругался – часть особняка, где располагался кабинет Инейского, выглядела так, будто внутри взорвалась бомба.

– Суки, твари! Мой дом ломают! – прорычал я, сжимая кулаки.

А затем оторопел: рецепторов коснулось жгучее, разъедающее ощущение демонской маны. Она взялась будто бы ниоткуда, но шла прямо из раскуроченного кабинета.

Я тут же призвал невидимого шпиона обратно. Мощный энергетический удар едва не сбил меня с ног, но я уже вовсю анализировал происходящее.

Итак, одна из копий находилась в кабинете Инейского и должна была доложить самому Воздушному Близнецу, если глава рода решит свалить.

Но копия – всё же не человек: она даже не шелохнулась, когда Инейский достал и выпил зелье.

– Сука, тварь! – прорычал я, чувствуя как в теле забурлила ярость.

Откуда у моего врага взялся этот бутылёк⁈

Нам ещё предстояло выяснить.

Наверху снова раздался грохот, и из выбитого окна вылетела оторванная голова и покатилась по брусчатой дорожке. У этой головы были смешные пшеничные усы, а в глазах застыл ужас.

– Всем группам: ту тварь, что полезет из окна без моего приказа не атаковать! – холодно произнёс я, концентрируя ману.

По идее, демон не должен был отожраться – если верить докладам Близнеца, признаков одержимости внутри Инейского раньше не было.

Однако уровень демонской маны, который я сейчас чувствую, заставляет напрячься…

Допустим, он ещё не отожрался в нашем мире, но, похоже, в самой бутылке сидел очень серьёзный мерзавец.

Поисковое заклинание подсказало мне: одержимый метнулся к окну. Но разглядеть его я пока не мог – из разбитых окон валила густая красная дымка.

Рецепторы вновь напряглись: очень неприятное, давно забытое ощущение будоражило их.

Не может быть…

Погонщик⁈

Но здесь же нет ни гончих, ни жировиков ни прочей низкоранговой мело…

Я оборвался на середине мысли, когда по ушам ударил оглушительный вой.

Мои бойцы кричали, зажимая уши. Выжившие противники тоже надрывались изо всех сил. Вой был настолько нестерпимым, что его даже можно было увидеть – он разнесся по ночному небу кольцом густой красной дымки.

– Здесь, у особняка Инейских, нет других демонов, – упрямо повторил я, искренне в это веря.

Какой бы личной силой ни обладал Погонщик, без миньонов в виде низших демонов он не особо страшен.

Вдруг резко зазвонил мой телефон, который я применял лишь для экстренной связи.

– Алло, – не глядя на экран, ответил я.

– Саша, а что это было? – хмуро спросил дед.

– Поясни.

– Казалось, по небу что‑то пронеслось и врезалось в Проклятые земли, – серьезным тоном произнес он. – Их туман дрожит, Саша. Сильно дрожит.

– А почему ты решил, что я с этим связан? – спросил я у деда, анализируя то, что вой Погонщика срезонировал с Проклятыми Землями.

– Ну а кто ещё? – хмыкнул граф Резанов. И тут же быстро произнес: – Секунду.

Он молчал пару мгновений, а затем быстро сообщил:

– Доклад с дальних рубежей. У нас Прорыв из Проклятых земель. Я пошел – отбой связи.

Глава 19

Некоторое время назад. Некая роскошная квартира в Москве.

– Ты использовала мою силу… – ударил по мозгам ненавистный голос.

Безмолвная застонала и заворочалась на широкой кровати.

Однако уже через секунду Матриарх Братства Скорпиона снова спокойно спала.

Впрочем, недолго.

– Без моей силы ты не смогла бы одолеть прошлого главу… – снова раздался в ее голове все тот же голос. – Ты – пустышка! Это тело – моё!

Безмолвная резко распахнула глаза и села на кровати. Её прекрасное лицо исказила гримаса ярости.

«Прочь из моей головы!» – холодно подумала она.

– Это моя голова! – стоял на своём ненавистный голос. – Тебя не существует. Ты ничего не можешь без меня. Если бы не я, Патриарх бы прикончил тебя!

Безмолвная утробно зарычала.

«Отвали! Отвали-отвали!!!» – яростно думала она, схватившись обеими руками за виски.

Внезапно ощущение ненавистного присутствия исчезло, и Безмолвная удовлетворённо улыбнулась. Несколько секунд она прислушивалась к себе и, убедившись, что навязчивая тварь не возвращается, поднялась на ноги. Не одеваясь, девушка пошла умываться.

Оплеснув водой лицо, Матриарх замерла перед зеркалом. Бессменное чёрное каре удивительно шло её утончённым чертам лица. Если бы Безмолвная появилась перед Братьями и Сестрами без маски, её определённо сочли бы красивой.

По крайней мере, её лицо.

Она перевела взгляд на свежую рану на правом плече. Матриарх поморщилась, вспомнив, как получила её от Александра Пожарского. Плечо до сих пор побаливало, несмотря на дорогие алхимические мази и зелья, что она использовала для лечения.

«Пора снова мазать», – подумала девушка.

Но в этой квартире нужных средств не было.

Безмолвная в последний раз взглянула в зеркало. Её не очень интересовала собственная внешность – возможно, именно поэтому наёмная убийца имела привычку не залечивать раны до конца. При её благосостоянии она вполне могла избавиться едва ли не от каждого шрама, но оставляла их как память о пройденном пути. О смысле своей жизни, о том, как обретала силу.

Множество шрамов покрывало тело молодой девушки. И когда рана, оставленная Пожарским, заживёт – к старым шрамам добавится новый.

Поморщившись, она быстро вышла из ванной, накинула кофту и штаны, что были чуть большего размера, чем следовало бы, и остановилась возле штор. Девушка активировала невидимость и резко одёрнула штору – комнату в тот же миг залило солнечным светом.

Безмолвная аккуратно скользнула за плотный тюль и через открытую балконную дверь вышла на балкон. Для специалиста её уровня бесшумно спрыгнуть с третьего этажа не составило труда.

Спустя пять минут, по-прежнему поддерживая заклинание скрытности активным, она неслась по московским улочкам. Невидимость Безмолвная рассеяла лишь оказавшись в глухом дворе, затем спокойно вышла из него и спустилась в метро. Проехав три станции, она вновь поднялась на поверхность и как ни в чем не бывало пошла по тротуару среди обычных людей.

Вскоре она снова свернула во двор. Шагая мимо старых деревьев, девушка делала вид, что ни на кого не обращает внимания, хотя на самом деле чутко следила за обстановкой вокруг.

Так что разговор трех парней, сидевших в ржавой беседке среди кустов, она слышала дословно:

– Смотри, какая красотка! – раздался гнусавый голос первого из них.

– Ну да, неплохая…– оживился второй. – Пойдём познакомимся?

– Да ну… – засомневался первый. – Пошлёт она нас.

– Куда пошлёт-то? – оживился его бодрый дружок. – Смелей!

– Какой смелей⁈ Ты посмотри на неё – на простую явно не похожа.

– А непростые в нашей глуши не ходят, – второй уже сорвался с места. – Идём быстрей!

Все трое парней, включая того, который до сих пор не проронил ни слова, рванули из беседки ей наперерез.

В голове Безмолвной мелькнула мысль, что можно было бы раньше восстановить скрытность…

Однако она, как и любой маг, не любила впустую тратить ману.

– Эй, красавица, погоди! – окликнул ее первый, набравшийся-таки храбрости.

Безмолвная остановилась, тяжело вздохнула и с вызовом уставилась в глаза лысому парню. Тот сперва растерялся, но уже через три секунды неуверенно проговорил:

– Ну ты, это… номерок дашь? Пообщаемся поближе. Познакомимся получше…

Безмолвная молча показала ему средний палец.

– Чё-то ты какая-то дерзкая! – прорычал второй, еще сильнее расправив плечи. Он шагнул ближе к Безмолвной и навис над ней.

Третий, – до сих пор молчавший, был явно умнее своих товарищей. Он быстро положил им руки на плечи и потянул назад:

– Пацаны, оставьте девушку.

– Не, ну а чё она?.. – возмутился второй. – Манерам бы ее поучить!

– Уму-разуму себя поучи, гений! Уже забыл, как валялся на асфальте? – быстро проговорил третий. – А я вот того бородача с сумкой «царь и клоун» еще долго вспоминать буду! Мы так-то ему обещали себя прилично вести. Ну нафиг на ровном месте проблемы получать.

Первый почесал затылок и повернулся к Безмолвной:

– Ладно, красотка, не обижайся ты. Просто понравилось. Но если мы тебе не по духу – ступай своей дорогой.

Безмолвная хмыкнула и пошла дальше.

Когда незадачливые ухажёры остались позади, она, убедившись, что никто на неё не смотрит, активировала скрытность и, ускорившись, пронеслась до соседнего двора.

Камер тут и в помине не было, так что девушка не опасалась открывать подъездную дверь. Находясь в невидимости, она бесшумно поднялась по лестнице на четвёртый этаж, отворила старую неприметную дверь и оказалась на конспиративной квартире.

Безмолвная сразу заметила на полу листы бумаги – дело привычное: корреспонденцию всегда оставляли через щель между порогом и входной дверью. Первым делом Матриарх подняла с пола отчёты, прошла в комнату и уселась на старое кресло. Прочитав первые строки, она нахмурилась.

Дело, которое казалось для Братства довольно лёгким – незаметно похитить одну молящуюся в храме девушку – обернулось настоящей бойней и разрушением храма. И теперь, чем больше вчитывалась в текст Безмолвная, тем сильнее хмурилась.

Демон.

В идолах определённо жил демон.

А демонов Безмолвная не любила. Хотя она и использовала клинки, заряженные их силой, сами потусторонние твари, пытающиеся влиять на людей, ей крайне не нравились.

Притом о существовании демонов мало кто знает. Зато гораздо больше людей слышали о демонской мане, правда, называют её «грязной».

Сама же Безмолвная более осведомлена. Например, она знает, что эти твари встречались не только в Российской Империи – в других странах они тоже засветились. Правда за границей, особенно на востоке, их иногда называют иначе.

Но суть от этого не меняется: потусторонние разумные твари хотят управлять людьми, а люди сами их в этот мир призывают. Зачастую делают это, не осознавая всей опасности, – просто желая получить новую силу. Однако эта сила, эта «грязная манна», всегда приводит к тому, что, если её скопится много, появится демон.

«Интересно, что с ним сейчас стало?» – подумала Безмолвная. Ибо после того, как её Братья и Сёстры отступили, информация о дальнейших событиях отсутствовала. Разве что известно, что на данный момент бывший храм оцеплен людьми Воронцова, которые, скорей всего, пытаются найти источник грязной маны и прибрать его к своим рукам.

«Демон…» – хмуро подумала Матриарх. Она много узнала об этих тварях от своего предшественника. Будучи одной из лучших исполнительниц Братства, еще совсем недавно она выполняла довольно сложные и важные заказы. Патриарх рассказывал ей гораздо больше, чем другим Братьям и Сестрам. А после того как сама Безмолвная заняла его место, она получила доступ к Книге, в которую Главы Братства записывали наиболее важную информацию.

Так вот, щепетильные заказы… По большей они поступали от тех, кто связан с Кругом Змеевидца – аристократов, жаждущих получить ещё больше власти и силы и промышляющих сбором «грязной маны». Эти глупые фанатики добровольно впускают в свои тела демонов…

Порой Безмолвная задумывалась об этом – вряд ли высшие аристократы действительно знают, что, выпив эликсир, они обретут не только силу, но и инфернальную сущность, которая будет пытаться ими управлять. Кто из аристократов добровольно отдаст самого себя в управление?

Но почему они заранее не знают о демонах, если Кругу уже много лет? Неужели тот, кто принял в себя демона, сразу оказывается под его властью и не успевает рассказать об истинных рисках этого зелья своим Братьям и Сестрам?

Этот вопрос и сейчас беспокоил Безмолвную, но не настолько сильно, как другой.

Она снова перевела взгляд на отчёт – куда важнее то, что её Братья и Сёстры пострадали не от демона, а от другого скрытника, который, судя по описанию, мог бы и для нее самой представлять опасность.

Однако этого скрытника смог остановить тот, кто выступал на стороне заказчика – княжича Пермского.

«Он спас жизни Братьев и Сестёр, – резюмировала Безмолвная. – Кем бы он ни был, я должна отблагодарить его».

Она откинулась на спинку кресла и поморщилась от боли в плече. Поднявшись на ноги, девушка сбросила одежду, что была немного не по размеру, и направилась в ванную, где хранились зелья и мази.

Ей не нравилась политика Братства Скорпиона, которую проводил её предшественник. И даже несмотря на то, что прошлый Глава, по сути, воспитал Безмолвную и дал ей смысл существования, её рука не дрогнула, когда она решила покончить с ним. Безмолвная считала, что потенциал Братства гораздо выше, чем наёмные убийства всех подряд. Она была уверена, что Братство вправе выбирать заказы. В этом вопросе Братство должно гнуть свою линию.

Так в прошлом бывали случаи, когда Братство Скорпиона по заказу от связанных с врагом Империи соотечественников, могло, например, ликвидировать начальника линии обороны российской армии на определённом участке фронта.

И за двести лет существования Братства таких случаев накопилось немало. К счастью, огласки они не получили, иначе имперские службы стали бы тратить ещё больше ресурсов на поиск и уничтожение Братства Скорпиона.

Новая Глава считала, что подобные заказы недопустимы. Да, выгодней работать на беспринципных людей – у них всегда есть кого заказать и чем уплатить. Но как будто бы есть смысл брать заказы как раз не У них, а НА них.

Безмолвная была уверена: если бы прошлый Глава продолжил свою деятельность, он бы действительно привёл Братство к краху. Далеко не всех Братьев и Сестёр привлекли со стороны, поманив талантливых скрытников быстрыми деньгами. Костяк Братства – это династии, которые занимается своим ремеслом уже многие годы. Некоторые – с самого основания Братства. Такие семьи просто не знают другой жизни.

Как и сама Безмолвная – у неё нет никакого предназначения, кроме как выполнять заказы Братства.

«Да, я должна отблагодарить его», – окончательно решила девушка для себя. Лишь недавно став Матриархом, она уже стала иначе чувствовать свою роль в Братстве и само Братство Скорпиона воспринимать по-другому. Она не была готова назвать членов Братства своей семьёй – такого слова не было в лексиконе этой девушки.

И всё же ответственность за свою стаю Матриарх чувствовала.

Приведя себя в порядок и переодевшись в бессменный доспех, Безмолвная покинула квартиру и устремилась к ближайшему спуску в древние казематы. Как глава Братства, она собиралась встретиться со Старейшинами, обсудить свежие заказы и решить, какие из них её стая возьмёт, а какие впредь будет игнорировать.