Текст книги "Дважды одарённый. Том X (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Дважды одарённый. Том X

Глава 1

– Пожалуйста… Помоги мне, – выдавила из себя Айседора Ивановна Самоцветова.

В этот момент пожилая графиня в самом деле была похожа на обессилившую и уставшую от жизни старушку. Она повисла на мне, вцепившись сухонькими пальцами в рукава пиджака, и со слезами на глазах смотрела мне в лицо.

А между тем я чувствовал, что след Безмолвной тает…

Но полностью не растает никогда! С каждым разом я всё лучше ощущаю её присутствие. А теперь, после того как смог её ранить, вероятно, смогу ещё и обнаруживать её заранее.

В самую первую нашу встречу она смогла убить свою жертву. Но после этого случая я уже трижды смог нарушить её планы.

И в следующий раз, если она окажется рядом со мной, я наконец-то поймаю её.

Ну а пока стоит помочь той, кто первой в этом мире назвала меня Другом рода.

– Встаньте, Айседора Ивановна. – Подхватив графиню под мышки, я помог ей подняться на ноги. – Скрытница сбежала и больше вам не угрожает. Но, как я понимаю, не она волнует вас в первую очередь.

Рядом с нами были уже Марфа и мой камерир, а ратники Самоцветовых насторожённо прочёсывали периметр. Но я не обращал на других людей внимания, отслеживая реакции старушки.

Она не спешила отвечать.

– Что-то случилось с Сергеем, да? – прямо спросил я.

Графиня поджала губы и сдавленно кивнула.

Пару секунд Самоцветова напоминала замершую рыбу – совсем не двигалась и не моргала. При этом я чувствовал, как она изо всех сил пытается унять буйство энергии и маны внутри себя.

Вскоре у графини получилось – выпрямившись во весь рост, она поправила шляпку и, не глядя, протянула руку в сторону. Практически мгновенно бессменная служанка вложила в ладонь госпожи белоснежный платок.

Промокнув глаза, Айседора Ивановна протянула платок обратно. В её ладонь вместо него легло зеркальце, женщина оценила свой внешний вид, а затем вернула и его служанке.

На всё про всё у неё ушло лишь несколько секунд, по истечении которых графиня смогла окончательно взять себя в руки и совладать с мыслями.

– Мой долг жизни стал к тебе ещё больше, Александр, – произнесла она, сконцентрировав своё внимание на мне. – Я обязательно его выплачу. Но позже. А сейчас… сейчас мне необходимо его снова увеличить.

Графиня замолчала, на пару секунд таки отведя взгляд в сторону. Выглядеть вновь сильной и уверенной в себе давалось ей с трудом. Столько потрясений свалилось на её хрупкие плечи в один момент…

Так ещё и приходится просить о помощи у личного дворянина!

– Я вас внимательно слушаю, – спокойно произнёс я, не сводя с неё глаз.

Что ей от меня нужно, я примерно догадывался. Однако же, раз она сама завела этот разговор – пусть доведёт его до конца.

– Скажи, Александр… нет, господин Пожарский… – Её голос дрогнул. А затем графиня сжала кулаки и решительно продолжила: – Вы можете отыскать моего внука тем же способом, которым ранее смогли отыскать боярыню Мурашову?

Ну, собственно, этот запрос я от неё и ожидал.

– Могу, – кивнул я. – И сделаю это, как только прибудем на место, где его след обрывается.

Графиня обрадованно улыбнулась и хотела уж было что-то сказать, но я выставил перед собой руку.

– Однако у меня есть два условия. Первое – никто от вас о моей помощи и моих способностях не узнает. – Я взял паузу, ожидая её реакцию. Графиня кивнула с самым серьёзным видом. После чего я продолжил: – И второе – по возможности вы спасаете Сергея силами своего рода, без привлечения посторонних.

– Разумеется, – предельно серьёзно произнесла Айседора Ивановна. – Всё, что произойдёт после обнаружения Сергея – уже дело моего рода. Я даже хотела попросить вас без необходимости не вмешиваться в дальнейший процесс.

Она вопросительно посмотрела на меня.

Ха, знает старушка, что я не люблю сидеть без дела.

Но, с другой стороны, и чересчур совать нос в чужие проблемы я тоже не люблю. Нельзя делать всю работу за других людей – иначе совсем на шею сядут и разучатся работать самостоятельно.

– Об этом не беспокойтесь, – ответил я. – Я сделаю ровно столько, сколько необходимо, чтобы вы с Сергеем Ивановичем вернулись домой живыми и относительно невредимыми. Всё остальное – ваша забота.

Пару секунд она не отводила от меня взгляда, а затем вымученно улыбнулась и сказала:

– То, что вы предлагаете, уже очень многое. Но я вас услышала. Спасибо, Александр Ярославович.

Я кивнул, принимая её благодарность.

Взгляд графини вдруг стал предельно серьёзным, и она резко повернулась в сторону своей служанки.

– Выезжаем немедленно. Предупреди остальных.

– Всё уже подготовлено, госпожа, – поклонилась женщина, которая всё это время не выпускала из рук телефон.

* * *

До своего родового гнезда граф Сергей Иванович Самоцветов не доехал совсем немного – спустя минут пятнадцать мы уже прибыли на место трагедии.

Большая часть дороги была обтянута толстой лентой, в некоторых участках на высоких постаментах были установлены гербы рода Самоцветовых – выжившие ратники смогли взять территорию под свой контроль. Одновременно с нами сюда прибыли полиция и скорая помощь.

Зевак вокруг почти не было – обычные люди стараются держаться подальше от разборок аристократов, чтобы случайно никому не попасть под горячую руку.

И всё же некоторые смельчаки поглядывали издали, пытаясь понять, что же произошло и как так вышло, что три дорогие машины стоят раскуроченными: внедорожник с оторванной крышей и перекошенным капотом врезался в ограждение, броневик и вовсе печально смотрит колёсами в небо. Больше других повезло «Волге. Приме», в которой, вероятно, и ехал Сергей Самоцветов.

Его машина просто влетела в отбойник и даже не особо пострадала. Более того, я уже издали чувствовал, что трое людей внутри «Примы» живы и здоровы. Просто крепко спят.

Пока я оглядывался по сторонам, к графине медленно подковылял мужчина в окровавленном и порванном пиджаке. Половина лица была изуродована свежей рваной раной. Мужчина склонил голову и произнёс:

– Это всё моя вина, ваше сиятельство. Не заметил диверсии.

– Опять, – скрипнула зубами графиня, и я даже на расстоянии почувствовал, как внутри неё забурлила мана.

– Да… Прошу прощения, и…

– Хватит, Шкиф, – резко оборвала его Самоцветова, – давай по существу.

Мужчина, который, по всей видимости, являлся главой охраны Сергея, подозрительно покосился на меня и Наумова-старшего.

– Пойдём, Иван Фёдорович, – не оборачиваясь, произнёс я и направился к «Приме».

Ну а чего человека смущать? Не хочет докладывать госпоже при посторонних ушах? Ну так молодец же!

Другое дело, что мне по обрывком его фраз и картине произошедшего и так всё понятно.

В «Приме» диверсанты установили устройства с сонным газом – подойдя к машине ближе, я полностью в этом убедился. Чувствуется небольшое нарушение дыхания спящих ратников. Газ самую малость повредил их дыхательные пути – забористая штука.

Что же до внедорожника – в нём была заложена бомба.

А вот броневик, как мне кажется, заранее обработать не смогли. Но пока я шёл по асфальту, в одной точке обнаружил заметный бугор и очень слабый остаточный след чужой магии.

Есть подозрение, что некий высокоранговый маг земли успел сделать перед колёсами броневика временный трамплин, вот тот и перевернулся. Ну а дальше…

Я бросил взгляд на броневик. С моего текущего ракурса было видно, что одна из дверей открыта. Люди пытались вылезти из машины и вступить в бой.

Удалось им это частично.

В этот раз те, кто устраивает покушения на род Самоцветовых, выложились на полную. Денег потрачено немерено, учитывая, какого уровня специалисты поработали.

Пум-пум-пум… Если ударная группа, захватившая Сергея, всё ещё рядом с ним, мне всё-таки придётся сегодня вступить в бой? И моему камериру тоже?

– Дела у рода Самоцветовых идут так себе, – тихо произнёс он, стоя позади меня.

– Верно, – отозвался я. – Крысы глубоко вгрызлись в структуру рода, и графиня никак не может их обнаружить.

На моём боку под пиджаком висела фляга – носил я её на лямке через плечо. Этот накопитель Класса Б мне передала графиня перед выездом из имения. Старушка знала, что я использовал такую же вещь во время поиска боярыни Мурашовой.

А вот то, что сейчас я могу и без накопителя осилить то заклинание, она явно была не в курсе.

Вот и пусть не знает дальше. А сам я только рад сэкономить ману и не выжимать себя досуха.

Накопитель засиял голубоватым светом, стоило лишь мне потянуться к нему. Он мягко делился со мной энергией, легко откликаясь на мой зов.

Я задумчиво хмыкнул.

– Что-то не так? – тут же напрягся мой камерир.

– Всё в порядке, – успокоил его я. – Просто раньше мне казалось, что этот накопитель откликается даже мягче, чем мой Источник.

– А сейчас? – подозрительно прищурился Наумов-старший.

– А сейчас – наоборот, – улыбнулся я. – Притом накопитель хуже не стал.

Мысленно я уже сформировал слепок дыхания графа Самоцветова, и, используя ману из накопителя, активировал заклинание.

Я тут же почувствовал шлейф дыхания – благо, прошло совсем немного времени с тех пор, как похитители, пользуясь временной беспомощностью охраны графа, утащили его спящую тушку.

Повернувшись в сторону графини, я заметил её настороженный взгляд. Выслушивая доклад своего ратника, Айседора Ивановна внимательно наблюдала за моими действиями.

Я медленно кивнул, а затем взглядом указал направление.

– По машинам! – резко скомандовала графиня. – Шкиф, закончи здесь!

Она решительно направилась в мою сторону, Марта неотрывно семенила за своей госпожой.

– Хм… похоже, нам придётся потесниться, – проговорил я.

* * *

Графиня Самоцветова и Марта поехали со мной на моём «Имперце».

– … чтобы оперативнее принимать решения, – пояснила свой выбор транспорта Айседора Ивановна.

Спорить с ней смысла особо не было, так что вскоре мы уже неслись по дороге в сторону выезда на трассу.

Шлейф дыхания Сергея уводил нас на запад. Открыв карту, я прикинул, что ехать нам в сторону Можайска.

Однако же, когда подъезжали к городу, я повёл общую колонну в объезд – чуйка подсказывала, что хоть шлейф и ведёт прямо в Можайск, на самом деле нам за него – ещё дальше.

По тому, как менялось ощущение направления, я понял, что не прогадал и, глядя в карту, стал прикидывать, куда именно могли увезти графа.

– Оп-па… – внезапно раздался удивлённый голос моего водителя Василия. – Судари и сударыни, это не за нами ли?

Я оторвался от карты и уставился в лобовое стекло – туда, куда показывал Василий.

Впереди на перекрёстке стояла колонна чёрных броневиков, и, судя по включённым поворотникам, дальше она ехать собиралась в попутном с нами направлении.

– Что? – процедила графиня Самоцветова, разглядев герб на борту ближайшей машины.

Я тоже его увидел: очень сложный герб, состоящий из множества элементов. Тут тебе и золотой двуглавый орёл Российской Империи, и белый одноглавый орёл Польский, и красный грифон с мечом, и ещё несколько золотых львов – отсылки на связь с европейскими предками великокняжеского рода Романовых-Варшавских.

Я молча повернулся к графине Самоцветовой и вопросительно уставился на неё.

Графиня изумлённо смотрела в лобовое окно.

А внутри неё поднималась буря.

Она вдруг добела сжала кулаки и яростно скрипнула зубами.

– Госпожа! – встревоженно коснулась её руки Марта.

Айседора Ивановна чуть мотнула головой и повернулась ко мне.

– Я понимаю, как это выглядит, но, клянусь, я не нарушала нашей договорённости, – предельно серьёзно проговорила женщина. – Прошу, Александр Ярославович… Поверьте мне.

Она решительно смотрела мне в глаза.

Я чуть прищурился и, склонив голову набок, прямо спросил:

– Вы хотите сказать, что появление здесь ратников великого князя Романова-Варшавского совпадение?

В этот момент броневики намеренно создали пробку на встречке, чтобы мы смогли повернуть первыми. Наша колонна свернула налево; следом броневики повернули направо и двинулись за нами.

– Вы смеете в чём-то обвинять её сиятельство? – едва ли не зашипела верная служанка графини, подавшись вперёд.

– Тише, Марфа! – цыкнула на неё Самоцветова и повернулась ко мне. Тяжело вздохнув, она произнесла: – Вы ставите меня в неловкое положение, Александр Ярославович. Однако же вы правы: с высокой долей вероятности, появление здесь ратников его светлости – моя недоработка как регента рода.

Она пристально уставилась мне в глаза.

И пусть вслух старушка так и не сказала, что кто-то из её людей слил на сторону информацию о похищении графа и нашем текущем местоположении, она довольно прозрачно на это намекнула.

Да уж…

А казалось бы – видный графский род артефакторов, по сути, стратегический ресурс Империи…

А внутри СБ рода – проходной двор.

– Вася, на ближайшем повороте нам направо, – произнёс я, откинувшись на спинку сиденья.

Чуть ли не кожей лица я ощущал на себе пронзительный взгляд графини.

– У нас был запланирован обед, когда случился инцидент, – произнёс я спокойно. – Как добрый Друг вашего рода, я не мог остаться в стороне и вызвался поехать с вами. Вы решили не оскорблять меня отказом и взяли с собой. Более того, несмотря на инцидент, вы не забыли про долг гостеприимства, а потому поехали вместе со мной на одной машине.

– Поняла, – сдержанно кивнула графиня Самоцветова. – Довольно неплохое объяснение, почему мы едем вместе. Но как объяснить то, что вы смогли отыскать след Сергея?

– В смысле я? – Изобразив огромное удивление, я уставился на графиню. – Это ведь вы за счёт каких-то своих парных артефактов смогли отследить местоположение внука. Собственно, потому что вы здесь, наша машина и возглавляет колонну.

Пару секунд графиня удивлённо смотрела на меня, а затем одобрительно улыбнулась.

– Ай да Александр Ярославович! Всего пару дней как аристократ, а уже вон какую игру ведёте. Кровь не водица!

Я хмыкнул и, прислушавшись к своим ощущениям, скомандовал:

– Тут направо.

Вскоре мы оказались на просёлочной дороге и ещё некоторое время кружили по ним, прежде чем я произнёс:

– Всё, Вася, паркуйся.

Графиня тут же напряглась и завертела головой, будто пытаясь посмотреть сразу во все окна.

Я же размышлял о том, что для такой поисковой операции мне не хватает Коптера. С ним бы я уже давно имел представление, где именно держат графа Самоцветова, и строил план дальнейших действий.

Мы встали посреди небольшого леса – кроме деревьев и травы вокруг ничего нет, так что сомнения графини мне вполне понятны.

– Поедем дальше – и точно привлечём внимание раньше времени, – спокойно произнёс я и указал рукой на запад. – Вон там ваш внук. Расстояние… примерно километр.

Я отправил вперёд своего Воздушного Близнеца на разведку – пришлось влить в него немало маны. Ещё больше маны я потратил на своё Поисковое Заклинание. Полностью просканировать пространство в такой дали я не мог. Однако же через сопутствующее заклинание мог понять, дышит ли кто-то рядом с искомым сгустком дыхания.

Дышат двое. Сергей – третий. Притом, судя по дыханию, эти двое что-то активно ему говорят.

Пытаются в чём-то убедить?

Между тем графиня раздала приказы своим людям и велела Марте выходить. Но так как машина моя, мы с моим камериром опередили женщин.

Выйдя на улицу, я посмотрел назад – чёрные броневики уже тоже остановились, и из них высыпали бойцы в таких же чёрных тактических костюмах. Лица их были скрыты визорами шлемов.

Упс… не у всех.

– Вы поглядите, Айседора Ивановна, кто к нам приехал, – чуть сместившись к графине, шепнул я. – Ваша будущая невестка лично привела отряд.

Графиня Самоцветова замерла, изумлённо глядя на приближающуюся к нам высокую девушку в чёрном тактическом костюме. Её костюм – произведение инженерной артефакторики – гораздо сильнее фонил энергией, чем у других бойцов, а на плечах девушки были вышиты эполеты с гербом её рода.

По своему обыкновению великая боярыня задирала подбородок выше, чем то было привычно для человеческой анатомии. Её волосы были собраны в хвост, а пухлые губы поджаты. Смотрела она на нас холодно, всё с тем же своим фирменным высокомерием.

Если подумать, эта девица – дальняя родственница Анны. Притом она даже не великая княжна, а племянница великого князя.

И всё же спеси в ней хватит на трёх принцесс.

– Ваша светлость, – первой поклонилась девушке графиня Самоцветова.

– Здравствуйте, Айседора Ивановна, – холодно произнесла она и бросила на меня взгляд. – Александр. Мне стало известно, что с Сергеем приключилась беда, и я тут же выдвинулась ему на помощь. Вам известно его нынешнее местоположение? Ратникам великокняжеского рода не терпится сорваться в бой!

Глава 2

Великая боярыня Марьяна Арнольдовна Романова-Варшавская вызывала у меня крайне противоречивые эмоции. Её походка, выражение лица, тон голоса – всё это демонстрировало окружающим, насколько же она выше других в социальном плане. Кровь разных правящих династий, что течёт в её жилах, замешанная с воспитанием, давала о себе знать. Перед племянницей великого князя приходилось расшаркиваться главам многих боярских родов. А некоторым так и вовсе откровенно лебезить перед ней. Аура власти и высокомерия окружала великую боярыню всегда.

Однако имелась парочка «но», которые лично для меня сильно снижали эффект этой ауры. Во-первых, несмотря на то, что великая боярыня смогла поступить в МАУД, складывалось впечатление, что её умственные способности чуть ниже, чем у большинства других студентов. И тут дело даже не в академических знаниях, а в социальном уме, которого высокомерной зазнайке, казалось, не хватало.

Ну а во-вторых – её фигура. Пусть сейчас её скрывает доспех, но я не раз видел эту фигуру в роскошных деловых костюмах на территории МАУД. Так вот, она самую малость кажется искусственной: слишком большая грудь и ягодицы при узкой талии, слишком пухлые губы, скулы тоже ярко выраженные. Чисто по внешним данным великая боярыня напоминает танцовщицу Люсю, на которой хочет жениться Лапищев. Правда, Люся простая как пять копеек и добрая, как ребёнок, чего нельзя сказать о Марьяне Арнольдовне.

И вот сейчас эта Варшавская змея смотрит на нас так, будто она хозяйка положения и как минимум генерал армии на этом направлении фронта. А мы с графиней Самоцветовой максимум командуем ротой разведки.

– Благодарю за ваше участие, ваша светлость, – подбирая слова, начала графиня, – мне очень приятна ваша поддержка. Но, уверяю вас, нынешний инцидент – целиком и полностью дело рода Самоцветовых. Вам и вашим ратникам не стоит переживать.

Старушка мило улыбнулась, хотя внутри неё бушевали эмоции.

– «Инцидент»? – вскинула бровь великая боярыня. – Вы называете нападение на кортеж главы графского рода и похищение самого графа простым словом «инцидент»?

– Инциденты бывают разной тяжести, – как можно спокойнее ответила Айседора Ивановна. – Также хочу заметить, что мой внук до сих пор не глава рода.

– Это лишь условности, – махнула рукой великая боярыня. – Особенно ввиду последних событий.

Графиня нахмурилась и спросила:

– Прошу прощения, о каких событиях вы говорите, ваша светлость?

– А разве не понятно? – пожала та плечами. – МАУД закрыта из-за крайне печальных событий – утечки газа. Ремонт в Академии явно может затянуться. А может, она теперь вообще не откроется? Такое тоже нельзя исключать, поверьте мне. А раз так, стало быть, случился пресловутый форс-мажор, из-за которого Сергей не факт, что сможет выполнить условия, оставленные вашим покойным мужем. Если нет МАУД, Сергей не может её закончить, Айседора Ивановна. Но не переживайте, юристы нашего рода уже занялись этим делом. Сергей сделал всё, что от него зависело, чтобы выполнить условия предыдущего главы рода. Но случился форс-мажор, и теперь ему необязательно заканчивать МАУД.

Она улыбнулась краешком губ.

Графиня же изумлённо хлопнула ресницами.

– То есть, как это необязательно? – выпалила она. А затем мотнула головой и чуть повысила голос: – Постойте, почему вы вообще считаете, что ваши юристы имеют право заниматься делом о наследовании поста главы другого рода?

Старушка добела сжала кулаки, но пыталась при этом не сорваться на крик и говорить вежливо.

Марьяна Арнольдовна снова улыбнулась краешком губ и произнесла:

– Потому что речь о моём женихе. Официальном. Я жду не дождусь, когда мы с Серёжей поженимся, и, как его будущая жена, я уже готова отстаивать его интересы. А мой род готов поддерживать меня. У нас не принято устраивать склоки между членами рода, а наоборот, принято любить друг друга и помогать друг другу.

Она многозначительно посмотрела на графиню.

Та аж побледнела лицом и округлила глаза. Сдаётся мне, Айседора Ивановна услышала в этой фразе гораздо больше, чем я.

Довольная произведённым эффектом, великая боярыня продолжила:

– И именно по этой же причине я прибыла сюда сразу же, как только узнала, что Серёжа в беде. Поэтому давайте не будем больше тратить время впустую. – Она сверкнула глазами и холодным тоном спросила: – Где он⁈ Где те, кто его держат⁈

Айседора Ивановна сжалась всем телом под напором великой боярыни – тот случай, когда личный опыт пожилой аристократки проигрывал той мощи, что стояла за спиной девицы с фамилией Романова-Варшавская.

Глядя на это, я поймал себя на крайне неприятной мысли.

Марьяна Арнольдовна не сомневается в мощи своего рода, уверена в ней и полностью пользуется своим именем.

Притом, что она всего лишь племянница великого князя.

В то время как Анна, единственный ребёнок Императора, была уверена именно в себе самой. Грубо говоря, она несёт в себе силу рода, а Марьяна лишь прикрывается силой своего рода.

Но!

Если бы Анна вела себя так же, как Марьяна…

Скорее всего, эффект был бы гораздо слабее. Да, для обычного люда фигура Императора, по сути, сакральная. Но вот для видных аристократов племянница великого князя Варшавского выглядит более мощной фигурой, чем единственная дочь Императора.

Отвратительно.

Пока сильные империи раздирают подобные противоречия, этот мир ни при каких условиях не сможет выстоять перед полноценным вторжением демонов.

– Ваша светлость, – поклонившись, заговорил я, раз уж графиня Самоцветова «потерялась» и сейчас пыталась экстренно собраться с мыслями. – Прошу прощения, но её сиятельство подготовилась к этой операции. Смена командования и плана действий может нарушить всю организацию и привести к ненужным жертвам.

Марьяна Романова-Варшавская недобро нахмурилась и повернулась в мою сторону, лишь когда я замолчал.

– Ты считаешь, что имеешь право говорить со мной? – спросила она.

– Законом не запрещено, – пожал я плечами. – Да и нормами приличия тоже, раз уж мы все стоим рядом.

Она нахмурилась ещё сильнее и холодно проговорила:

– Помимо закона и норм приличия существуют ещё и давние традиции. Негоже вчерашнему простолюдину открывать рот в присутствии той, в чьих жилах течёт кровь правителей Империи.

Она смотрела на меня тяжёлым, давящим взглядом.

Но мне было плевать на взгляд какой-то девчули. И не таких глазастых видывали… Тот же Архидемон Подавления смотрел гораздо более выразительно. А всё равно проиграл Овну из моей прошлой жизни.

– Хм… – хмыкнула она, поняв, что не добилась эффекта. После чего краешком губ улыбнулась и произнесла: – Но, так и быть, сделаю для тебя исключение, Александр. Чисто из уважения к твоим предкам, которые немного помогли моим взойти на престол Всероссийский. Жаль только, что твой прадед, по сути, разрушил род Пожарских. Но что поделать – если ты не можешь выполнить взятые на себя обязательства, будь готов расплачиваться.

Она ехидно хмыкнула.

– Согласен, – спокойно ответил я. – Но это правило касается всех, не так ли?

Она удивлённо хлопнула ресницами, а затем недобро прищурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Лишь то, что Его Величество Михаил II тоже не выполнил своё обязательство перед моим прадедом. В итоге Судьба привела к тому, что после его смерти правящая ветвь великого рода Романовых сменилась.

– Что ты сейчас сказал? – прошипела великая боярыня. – Как ты вообще смеешь в чём-то упрекать Императора?

– Вы сейчас заступаетесь за представителя великого княжества Крымского? – изобразил я удивление.

Она растерялась. Ну да, с одной стороны, все Романовы – родичи Императора (неважно, из какой он ветви происходит), а значит, для них недопустимо, чтобы кто-то публично подрывал авторитет правителя.

С другой же стороны, соперничество или даже вражду между тремя великими княжествами никто не отменял…

– Кхм… прошу прощения. – Графиня Самоцветова посмотрела на меня благодарным взглядом, а затем повернулась к великой боярыне. – Мой внук до сих пор в плену. Мне необходимо начать спасательную операцию.

Она развернулась и сделала шаг в сторону.

– Постойте! – ледяным тоном обратилась к старушке Марьяна. – Я уже обозначила свою позицию по этому поводу. Передайте мне все имеющиеся у вас данные о местоположении Сергея, и мы сами вернём его.

– Но… – начала было графиня, однако великая боярыня резко перебила её:

– Без «но», Айседора Ивановна. Для меня спасение Сергея так же важно, как и для вас. Я не могу оставить своего жениха в такой ситуации. Если вас это не устраивает – можете инициировать разрыв помолвки.

Скрестив руки на груди, она победно уставилась на графиню.

Да уж…

Если бы я не знал, что конкретно сейчас жизни Сергея ничего не угрожает, наверное, давно бы попытался пресечь этот бесполезный спор.

А так – любопытно посмотреть.

Ой… ну зачем это всё?

Зачем графиня Самоцветова медленно повернулась в мою сторону в поисках поддержки? О чём ты думаешь, старая? Ты – регент важного для Империи графского рода, не можешь ничего противопоставить одной зазнавшейся Романовой, а личный дворянин сейчас возьмёт и решит твои проблемы?

«И рыбку съесть, и время хорошо провести хочешь?» – как сказал бы Лев из моей прошлой жизни.

Да и, наверное, мой нынешний друг Лев тоже мог бы так сказать.

Ну уж нет. Великая боярыня только что намекнула, что нужно сделать графине Самоцветовой, чтобы силы великого княжества Варшавского свалили отсюда. Я, честно говоря, был бы только «за», если бы Самоцветовы порвали с Романовыми-Варшавскими.

Но…

Не дождавшись от меня никакой поддержки, графиня сдалась и произнесла:

– Хорошо, ваша светлость. Всё, что нам известно, так это то, что Сергея держат вон в том направлении, примерно в километре от нас. – Она указала туда, куда я ей сам показывал недавно.

Великая боярыня нахмурилась и строго спросила:

– Это в самом деле всё?

– В самом деле, ваша светлость, – обречённо ответила графиня.

– Поняла. Что ж, спасибо за содействие… бабушка. – Она изобразила добродушную улыбку и, развернувшись, направилась к своим.

Спустя несколько шагов, не оборачиваясь, произнесла:

– Конечно же, я не стану оскорблять род Самоцветовых. Ваши бойцы тоже будут участвовать в спасении главы своего рода в качестве резервной силы. Подготовьте их, пожалуйста, и ждите команд.

Некоторое время мы стояли молча. Я чувствовал, как бушует мана внутри старой графини, как напряжённо она дышит.

Краем глаза я видел, как она обессиленно сжимает и разжимает кулаки.

– Прости, Александр, – устало выдохнула она, повернувшись ко мне. – Ты стал свидетелем не самой приятной для меня сцены.

– Бывает, – пожал я плечами и чуть покрутил указательным пальцем, выпуская заранее подготовленный конструкт заклинания.

Пусть Айседора Ивановна и не дважды одарённая, однако же она Магистр. Да, местные не могут так тонко чувствовать энергию, как я. Но когда едва ли не вплотную с Магистром закручивается невидимый магический ветер, совсем уж его не заметить сложно.

– Без паники, – спокойно произнёс я, повернувшись к удивлённой графине так, чтобы со стороны нельзя было прочитать мои слова по губам.

– Такое в твоём возрасте?.. – ошарашенно пробормотала она, догадавшись, что за купол я создал.

Ну да, хотелось немного обезопасить себя от чужих ушей, пусть даже ничего секретного я говорить и не планировал.

– Наши договорённости соблюдены, и больше мне оставаться здесь незачем. Если что – скажите, что попросили меня уехать, раз уж за дело взялся великокняжеский род. Ну или то, что у меня появились срочные дела, а может, и то, и другое – неважно.

– Поняла, – кивнула она. – Не переживайте по этому поводу, Александр Ярославович.

Я улыбнулся, заметив, как забавно скачет с «ты» на «вы» нервничающая графиня. Вслух же сказал другое:

– Благодарю.

– Вам в самом деле безопаснее будет уехать, – выдавила из себя улыбку старушка. – Спасибо, что поддержали меня. Мой долг к вам стал ещё весомее. Однако же… уже поняв ваш неуступчивый характер, я боюсь, что чем дольше вы тут находитесь, тем больше проблем можете себе нажить. А я не хочу, чтобы вы из-за моего рода получили проблемы.

Я молча кивнул. В целом, графиня права. Я, конечно, совсем как упёртый баран не буду спорить с сильным и власть имущим оппонентом, если он, по сути, не сделал мне какой-то весомой гадости.

Однако же и молчать в тряпочку я не люблю.

А прямо сейчас обострять конфликт с великокняжеским родом – совсем глупо. Подискутировали с Марьяной, разошлись бортами, и хватит.

– Благодарю за понимание, – спокойно произнёс я. – Напоследок дам один важный совет. После спасения Сергея Ивановича было бы неплохо, если бы рядом с ним оказался кто-то из своих людей, а не только чужие ратники.

Графиня пару секунд внимательно смотрела на меня, а затем молча кивнула, принимая мои слова. По глазам Самоцветовой я видел, что, хоть она и уступила великой боярыне, совсем уж стоять в сторонке графиня точно не собиралась.

– До встречи, ваше сиятельство, – улыбнулся я. – Буду ждать от вас сообщения об успешном возвращении домой вместе с внуком.

– Конечно, – уже гораздо бодрее отозвалась графиня. – А ещё жди накопитель. Постараюсь закончить всё быстро. Может быть, даже до конца недели.

– Завтра вечером я планирую покинуть столицу, – решил я поделиться с ней планами.

– Хм… – задумалась Айседора Ивановна. – Тогда, если Сергей будет себя хорошо чувствовать, попробуем закончить до этого момента. Все заготовки у нас имеются.

Я улыбнулся и незаметно развеял купол. Мы тепло попрощались с графиней и её помощницей, и я повёл своего камерира к «Имперцу».

Вокруг суетились ратники двух родов, но до нас никому не было дела. Разве что, когда «Имперец» тронулся с места, великокняжеские бойцы неподалёку сперва напряглись, но затем, получив приказ от своей госпожи, не стали пытаться нас задержать.

Мы поехали обратно по просёлочной дороге.

– Домой? – уточнил Вася.

– Ты в самом деле думаешь, что мы возвращаемся? – усмехнулся я.

– Нет, – хохотнул мой водитель. – Ни на секунду так не подумал. Так, для вежливости спросил. Куда нам? Запарковаться где-нибудь в неприметном месте?

– Молодец, – хмыкнул я. – Передай Марине, чтобы выписала тебе премию за сообразительность и смелость.