Текст книги "Дважды одарённый. Том IX (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

А вот в левом, хоть он и длиннее, людей всего семеро.

И одна из этой семёрки – малютка Завьялова, которая сейчас еле-еле дышит.

* * *

– Оса! Я задержу их, беги дальше! – во всё горло выкрикнула служанка Лика, она же – правая рука главы первой пятёрки телохранителей Анны Михайловны, Игла.

В последний момент девушка активировала артефакт и, заметно ускорившись, прямой ногой влетела в голову здоровому бугаю.

Не убила, но каменный шлем раскрошила.

Однако добивать было некогда. Оттолкнувшись от него, она устремилась дальше и, встав за спиной баронессы Завьяловой, создала щит из багряных кристаллов – использовала свой Родовой Дар.

Всё это баронесса Завьялова отметила лишь мельком. Она сама сражалась против двоих бойцов – графа Орлова и его личного телохранителя. Удивительное дело: молодой граф был гораздо сильнее многих, с кем сегодня довелось столкнуться Зинаиде Константиновне.

– Кха… – захрипела баронесса, пропустив удар мощной когтистой лапы от телохранителя, и попятилась. А мужчина, в залитых кровью глазах которого больше не оставалось ни крупицы разума, зарычал и бросился следом, размахивая своими когтистыми руками.

«Отвратительно… Орлов управляет им как куклой, ещё и усиливает! – думала баронесса, пытаясь уклониться. – Но что за трансформация? Разве Родовой Дар Орловых способен на это?»

– Гр-р-ра-а-а!!! – взревел телохранитель, и его пиджак разлетелся на ошмётки, а сам он стал ещё крупнее и массивнее. Кожа посерела, когти на пальцах заострились, изо рта капала слюна.

«Похоже, придётся потратить и свой Родовой Дар», – мелькнуло в голове баронессы.

А через миг её тело вспыхнуло огнём, и она ускорилась так, что громила телохранитель потерял её из виду.

«Мерзкие Змеевидцы! Столько людей сегодня погибло…» – с грустью подумала девушка и, обойдя телохранителя, обрушила град ударов на его хозяина. Орлов, надменно улыбаясь, блокировал удары, однако же улыбка быстро слетела с его лица.

«Но и ваши тоже дохнут, – злобно оскалившись, думала девушка. – Я лично прикончила двух преподавателей и четырёх студентов!»

Разумеется – Змеевидцев.

Разумеется, это стоило баронессе огромных усилий и траты артефактов.

Но плевать. Зинаида Константиновна помнила примерное местоположение маячка Анны Михайловны – до того, как связь полностью заглохла, он некоторое время находился в одной точке.

«Если вы до сих пор там, то я скоро буду рядом», – думала девушка, колошматя Орлова.

– Гр-р-р-ра-а-а!!! – взревел за спиной телохранитель, но баронесса, ударив наотмашь, послала его в полёт мощным огненным шаром.

– А-а-а!!! – Полный крик боли раздался за спиной Зинаиды Константиновны.

Лишь на полмгновенья она сбилась с ритма…

Раньше бы такого не произошло, но относительно мирная студенческая жизнь с её суетой и обедами вместе с одногруппниками размягчили характер главы первой пятёрки телохранителей Анны Михайловны.

Испуганная улыбка графа Орлова сменилась волчьим оскалом.

Ровно в тот миг, когда он ударил заострённой изогнутой веткой.

Баронесса не успела полностью заблокировать удар, лишь погасить его силу и сменить направление. И всё же мощный артефакт вонзился ей в живот.

Девушка попятилась, тяжело дыша.

– Избежала смертельной раны? – хохотнул Орлов. – А толку? Яд убьёт тебя, а перед этим подарит бесконечные страдания.

Он злобно рассмеялся.

Перед глазами Завьяловой всё поплыло, и она рухнула на колени.

– Но я могу дать тебе противоядие, – спокойно произнёс он. – Если расскажешь, кто вы такие. Слишком много шума поднялось в мгновенье ока из-за одной провинциальной дворянки!

– Иди ты… к чёрту… – прошептала Зинаида Константиновна.

А в голове её билась лишь одна мысль:

«Мерзавец отравил меня… я умираю… А раз так… точно заберу их всех с собой».

Мысленно она потянулась к своему Родовому Дару, который здорово сочетался с высшими, запретными стихийными техниками.

Теми, что дают огромную силу.

Но в обмен – уничтожают тело, Источник и, как некоторые говорят, душу.

– Вмажь ей, чтоб стала сговорчивее, – холодно велел граф Орлов своему телохранителю.

– Г-р-р-р!!! – зарычал он.

Ну а баронесса…

Уже была готова выйти за грань и отдать жизнь ради своей госпожи.

Как вдруг всё вокруг залило холодным светом звёзд, и раздался оглушительный взрыв.

– Аркх!!! – захрипели враги.

«Явился-таки…» – с улыбкой подумала Завьялова и начала падать лицом вперёд.

Глава 3

Я подхватил стоящую на коленях баронессу Завьялову, не дав ей упасть лицом на холодный пол.

– Не нужно мне в ножки кланяться, – проговорил я. – Держи себя в руках, Зина.

Я взял её за подмышки и легко поднял так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– Кха… – захрипела она, с трудом разлепив глаза. – Наглец… мечтай!

Говорила девушка с огромным трудом.

Рана на животе баронессы была не особо серьёзной для одарённого. «Была бы» – если бы не грёбаный яд, который изнутри пожирал тело нашей малютки. Из-за него Зина не могла сконцентрировать ману, чтобы остановить кровь. В довесок казалось, что и сам яд дополнительно стимулирует кровотечение.

Выхватив из подсумка зелье восстановления второй ступени, я зубами вырвал пробку флакона и вставил его в рот баронессе.

– Пей! – велел я, запрокинув её голову.

Она не спорила, жадно глотая содержимое.

– У-А-А-А!!! – заревел полуголый магический мутант слева от нас.

Он немного пришёл в себя после точечного взрыва Сверхновой, хоть его тело теперь и было исполосовано металлическими лезвиями, спрятанными в заклинании. Несмотря на хлещущую кровь, мерзкий подранок рванул на нас.

Взгляд его был безумен. От человеческого в этой твари осталось совсем мало – он уже даже передвигался на четвереньках, потому как его руки отрасли, а кулаки стали размером со свиную голову. На них он и опирался во время бега.

– Это… его охранник… – сообщила мне Зина, тратя силы.

Во мне вновь взбурлила ярость. Я чувствовал демоническую энергию внутри обезумевшего мужика.

Одержимый?

Как будто бы да…

– Гр-р-ра-а-а-а-а!!! – Оттолкнувшись от пола, он прыгнул, выставив вперёд обе огромные руки. Его когти тянулись к моему лицу, а на морде застыла омерзительная гримаса ярости.

– Бесишь, – хмуро произнёс я, глядя ему в глаза.

Вырвавшееся из земли широкое лезвие вспороло брюхо и шею врагу. Он так и повис на нём, дёргаясь и заливая всё кровью.

Не чёрной.

Да и признаки одержимости начали спадать. Когда мужик окончательно помер, он полностью вернулся в человеческий облик, и я развеял своё заклинание.

Крепко задумался – демона внутри мужика не оказалось.

То есть, его раздирала демоническая энергия, но… откуда она взялась? Без демона-то?

Стоп! Я ощущаю энергетический шлейф!

Резко обернувшись, я уставился на ветровой купол, который сам же и возвёл несколько секунд назад.

Я чувствовал, как энергия медленно тянется к куполу, но, наткнувшись на него, развеивается.

– Орлов может управлять людьми? – хмуро произнёс я вслух.

– Только… своими… – выпалила баронесса, которую я теперь поддерживал за талию. Она тоже держалась за меня, закинув мне руку за шею. – Но… полностью. Как куклами.

Вот оно что… Нужен какой-то энергетический договор, чтобы Слуга стал марионеткой господина?

Вскинув левую руку, я начал медленно сжимать пальцы в кулак. Подчиняясь моей воле, заклинание изменялось. А вслед за ним изменялся и купол – он уменьшался и принимал форму тела тщедушного графа Орлова.

Купол «натянулся» на его голову и продолжил опускаться. Пару мгновений спустя голова графа «прорвалась» сквозь купол. Хотя «куполом» заклинание уже и нельзя было назвать – серые потоки сжатого воздуха походили на слипшуюся паутину, так что казалось, будто граф попал в паучий кокон.

Только голова его и осталась на поверхности.

Орлов проморгался и резко огляделся по сторонам.

– Убил всех? – спросил он и оскалился. – Я впечатлён, граф Резанов.

Баронесса рядом со мной дёрнулась и удивлённо уставилась на меня.

– Ты меня с кем-то путаешь, – хмуро произнёс я.

– Я слышу твой голос, – хохотнул он. – Тю! А чего вы так изумлённо смотрите на него, ваше благородие? Неужели не знали? В самом деле? Хотите сказать, что те, кто буквально за час смог устроить вот это всё, – он неопределённо повёл головой, – не смогли раскопать, кто же такой на самом деле Александр Егоров? Точнее, граф Александр Яросла…

– Заткнись, – холодно велел я, сжимая кокон ещё сильнее.

– Аркх… – захрипел от боли граф Орлов.

Он явно пытается выиграть время для завершения ритуала и прихода подкрепления. Но мне он нужен не для разговоров, а для другого…

Я смотрел в его самоуверенные чёрные глаза и не мог понять…

Одержимый он?

Или нет?

Как будто бы да. Как будто он вливал демоническую энергию в своего охранника через Родовой Дар.

Но явных признаков одержимости я не видел.

– Его лучше… взять живым… – сквозь зубы процедила баронесса.

– Лучше выпытать из него всё, что он знает, и прикончить, – быстро ответил я.

– Для этого и надо… взять живым… – с трудом произнесла она, а затем улыбнулась так, что у слабовольного человека от такой улыбки могло бы остановиться сердце.

Я был согласен с баронессой – у нас нет времени, чтобы допрашивать его сейчас. Но и оставлять его в живых может быть опасно.

И всё же мне самому важно узнать, как именно Орлов использует демонскую энергию.

Поведя рукой, я создал на голове тщедушного графа воздушный шар, вытягивающий большую часть кислорода из лёгких. В мгновенье ока Орлов прекратил дёргаться, я развеял воздушный кокон, и его тело безвольно рухнуло на пол.

– Ой! – взвизгнула баронесса, когда я неожиданно подхватил её на руки. – Ты чего⁈

– Так быстрее, – отозвался я, быстро поднеся её к Орлову.

Пусть пришлось использовать очередное воздушное заклинание, чтобы удлинить путь звуковых волн, но пока я бежал спасать баронессу, я смог расслышать часть их разговора. Так что про противоядия я знал, а благодаря воздушному кокону ощупал графа заранее.

Так что я без промедления сунул руку во внутренний карман его пиджака и достал оттуда небольшую металлическую баночку розового цвета, с цветочками.

Да уж… так себе дизайн.

Быстро открыв её, я обмакнул палец в вязкую жижу. Понюхал её, проанализировал энергетический фон.

– Противоядие, – резюмировал я. – Столько должно хватить.

Я потянул палец к губам баронессы. Выпучив глаза, она отмахнулась от моей руки и сама залезла указательным пальцем в баночку.

– Спасибо, – буркнула она, облизывая противоядие.

Плотно закупорив баночку, я закинул её в подсумок. Выхватил изогнутую артефактную ветку из ослабленной руки графа, оторвал часть его пиджака, завернул в неё это отравляющее оружие и тоже спрятал в сумку.

Баронесса слегка покачивалась, быстро приходила в себя. Противоядие в самом деле отлично работало.

Оставив Завьялову, я быстрым шагом направился к противоположной стене подземного зала. Там, рядом с двумя изрезанными трупами, истекала кровью служанка Лика. Девушка была без сознания. Её чёрное платье было в разных местах обожжено, порвано и разрезано…

– Игла! – послышался за спиной напряжённый голос Завьяловой.

– Дышит, – произнёс я, приподняв верхнюю часть тела девушки и влив в неё зелье восстановления третьей ступени.

– Спасибо, – поблагодарила меня Зинаида. – За всё. Будь уверен, тебя достойно вознаградят.

– Если выберемся отсюда с живой Анной, – спокойно произнёс я, подхватив на руки служанку. – Идем! Осталось совсем чуть-чуть.

Баронесса мельком глянула на графа Орлова.

– Сам не проснётся, – отозвался я. – Пошли быстрее.

– Да! – решительно кивнула Завьялова и первой рванула вперёд по коридору. – Главное, чтобы госпожа была до сих пор там.

– Она там.

Зинаида Константиновна задумчиво посмотрела на меня и на бегу кивнула.

– Ну да, твои сенсорные возможности впечатляют, Близнец. Не хочешь пойти к нам на службу?

Ответить я не успел. Впереди в тоннеле вспыхнула яркая золотая вспышка, от которой в тёмных коридорах стало светло, как на улице в солнечный день.

Затряслись своды тоннеля, всё вокруг загрохотало…

А в следующий миг мне в грудь ударил мощный поток энергии. Я пошатнулся, отступил на пару шагов…

И ощутил лютую головную боль, когда мозг начал перерабатывать воспоминания Воздушного Близнеца.

* * *

Зал для жертвоприношений был весь исчерчен рунами, выдолбленными прямо в камне. Неизвестный художник прошлого сделал руны более округлыми, чем рисуют обычно. Некоторые их элементы напоминали вытянутые шарики…

Нет! Головы.

Змеиные головы.

А сами руны в этом зале отдалённо напоминали змей.

И сейчас эти выгравированные змеи-руны наполнялись человеческой кровью.

Анна лежала в центре зала, на круглом каменном постаменте высотой по пояс. Распятая, прикованная цепями по рукам и ногам.

На её теле тоже были нарисованы руны.

И тоже кровью.

Одежда порвана… Ровно настолько, чтобы не мешала рисовать, ведь тело красивой девушки интересовало культистов лишь как материал для жертвоприношения.

Кроме Анны, в зале находилось пятеро человек в капюшонах. Главного из них, того, кто стоял возле постамента, я узнал по дыханию и Источнику, как и ещё одного, который медленно наливал из металлического кувшина кровь в руну на полу.

Оба из МАУД. А вот трое других мне незнакомы.

Анна лежала без чувств. Источник её работал почти ровно. Однако же небольшого изменения в этой работе хватало, чтобы держать девушку без сознания. Похоже, её накачали каким-то алхимическим газом.

Мерзкая грязная работа культистов-Змеевидцев шла размеренно. В отличие от проведения ритуала в «случайном» месте, в этом зале не нужно было рисовать руны на полу. Однако же и быстро начать ритуал тоже нельзя было – кровь в желоба лили медленно, с разных сторон, чтобы плавно пробудить рунический узор.

Твари! Мерзавцы!

Вокруг всё было просто пронизано отвратительной извращённой маной. Не один кровавый ритуал прошёл здесь за долгие годы. Кровь и демонская энергия смешались вместе, сделав это место Точкой Силы.

Воздух в зале для ритуалов ощущался совершенно иначе. Он был тяжёлый. Но в то же время какой-то рваный.

Будто бы здесь медленно, на протяжении десятилетий, рвалось само мироздание.

А значит, в этом месте мог со временем открыться портал, из которого в наш мир хлынули бы демоны. Полноценные – во плоти.

Географически зал для ритуалов находился почти на краю «заблокированной» зоны. Относительно близко к общежитию и самой Академии. А значит, и энергию от огромного скопления людей зал получал постоянно.

И вот ритуал шёл… культисты почти не разговаривали друг с другом. Не обсуждали грохот битвы, что-то и дело проникал в зал – должно быть, они всё для себя решили ещё до того, как я отправил к ним Воздушного Близнеца.

Мерзавцы размеренно делали своё грязное дело.

Как вдруг…

Кровь в руническом узоре засияла золотым светом – и та, что скопилась на полу, и та, которой были изрисованы желоба на ритуальном столе.

Затем засияла и та кровь, которую нанесли на Анну.

– Что происходит⁈ – выпалил один из культистов.

– Разве так должно быть?

– Почему сияет⁈ Что за свет⁈ Что за пульсация⁈

– Зал не справляется, – восхищённо выпалил глава этой шайки, косясь на Анну. – В хрониках Круга описывались такие случаи! Редкие случаи, когда приносили в жертву не просто того, чей род поколениями управлял другими людьми… А того, чей род всецело правил! Кровь Королей! Царей! Императоров! Братья! Нужно срочно продлить узоры! Нанести вручную! Мы не можем упустить такой шанс!!!

Кровь вдруг запульсировала ярче, а потом произошёл мощный энергетический выброс, от которого Воздушный Близнец развоплотился и экстренно вернулся ко мне, сохранив воспоминания.

* * *

– Близнец… Близнец!!! – Меня трясли за плечо. – Отвратительно! Чего встал⁈ Аркх! Пойду вперёд!

– Стой, Зина, – произнёс я, схватив баронессу за запястье.

– Нам надо спешить! – дёрнулась она.

– Не надо… – мотнул я головой. – Чуть-чуть времени есть, пока они заняты рисованием.

– А? – нахмурилась баронесса.

– Спокойнее, Зина. – Я окончательно пришёл в себя после энергетического потрясения и обработки информации, полученной от невидимого шпиона. – Сломя голову нам бежать туда не надо.

– Но… – начала было она, однако я перебил её:

– Но и тянуть мы не будем, Зина. Немного подготовимся и накидаем план.

– Не называй меня так, – недовольно буркнула баронесса.

– Хорошо, Зинуль, – отозвался я и замер, чуть повернув голову в обратном направлении и считывая данные со своего Поискового Заклинания.

– Да сколько уже мож… – взбесилась Завьялова.

– Отставить, Оса! – резко прервал её я.

Иногда нужно дать подчинённым выплеснуть эмоции и перевести дух. Но ни в коем случае нельзя забывать, что у нас критическая ситуация.

– Ваши соратники теснят врага и скоро будут здесь, – продолжил я. – Но ждать их мы не будем и начнём без них. Впереди – пятеро. Все довольно сильные одарённые. Если ударим в лоб, они могут использовать Анну как щит.

– Пятеро против двоих… – напряжённо проговорила баронесса, глядя вперёд. Она решительно кивнула и…

– Троих… – прохрипела моя ноша – служанка Лика. Открыв глаза, она посмотрела на меня и благодарно кивнула. – Я могу сражаться. Поставьте меня, пожалуйста, господин.

– Близнец, – поправил я её, когда ноги девушки коснулись пола. – В бою по позывному. А теперь давайте делиться.

Я достал несколько бутыльков с зельями маны и здоровья и раздал девушкам.

– Тебе всё компенсируют, – пробурчала баронесса, открывая пробку.

– Пей давай, – отозвался я.

Несколько зелий я оставил на крайний случай.

Да уж…

А у моих соратниц запасы закончились ещё даже до того, как мы увиделись.

– А теперь слушайте план, – произнёс я спокойно. – Я прохожу под скрытом и встаю рядом с Анной. Затем даю вам знак, вы шумно врываетесь и привлекаете к себе внимание. Под шумок я забираю Анну. Всё ясно?

Лика задумчиво склонила голову набок, а баронесса не выдержала и выпалила:

– Хорошо, допустим, у тебя есть скрытность… Но знак? Какой? Связь вообще не работает сейчас!

Я пожал плечами и ответил:

– Да хоть такой. – Я взял крупицу маны из Первого Сердечника и, наделив её своей стихией, мягко отпустил с кончиков пальцев.

Обе девушки, одновременно почувствовав ласковое прикосновение ветра, коснулись своих щёк.

Переглянулись.

– Такой тонкий контроль над маной… – ошарашенно пробормотала Лика.

– Я же говорила, что Близнец – феноменальный, – хмыкнула баронесса так самодовольно, будто лично обучала меня контролю энергии.

– Я всегда знал, что вы высоко меня цените, Зинаида Константиновна, – произнёс я.

Она открыла было рот, чтобы возразить.

Но вместо этого плавно выдохнула и уставилась вперёд – туда, где культисты держали Анну.

– Начинаем, – кивнул я, активируя Воздушное Рассеивание. – Главное – не попадитесь раньше времени. Но и не задерживайтесь.

Став полностью невидимым, я рванул вперёд по коридору.

Всё в порядке.

Всё под контролем.

Всё…

Проклятье, что за нарастающее чувство тревоги? Чем сильнее я приближался к залу, тем больше казалось, что я что-то упустил.

Но что именно?

Я полностью контролирую пространство, а впереди нет сильных артефактов против скрытников, иначе мой Воздушный Близнец не смог бы там долго находиться.

И всё же…

Я привык доверять своим ощущениям. Нужно быть максимально настороже.

С этой мыслью я влетел в ритуальный зал.

Никто из пяти культистов даже не дёрнулся. Четверо из них рисовали кровавые руны, выйдя за пределы выгравированного рисунка. Пятый – тот, что был за старшего – стоял рядом с Анной и вдумчиво листал древнюю потрёпанную книгу.

Боится завалить ритуал?

Ха… до самого ритуала дело не дойдёт.

Я остановился напротив него – с противоположной стороны постамента. Пару секунд следил за мужчиной – тот до сих пор никак не реагировал на меня.

Я перевёл взгляд на Анну.

Красивая. Тёмные волосы стелились по камню, казалось, будто она просто мирно спит, лёжа на спине.

Разве что кожа лица, обычно немного смугловатая, сейчас казалось бледной – из-за вмешательства в Источник.

«Можно начинать, – подумал я, глядя на неё. – Я освобожу тебя, и…»

Тревога внутри меня вдруг зашкалила до предела.

А рядом материализовалась фигура в чёрном. Старший культист инстинктивно отпрянул, и в этот миг чёрный клинок с демонскими рунами резко опустился на грудь Анны.

Глава 4

В последний момент я успел схватить кинжал за лезвие левой рукой. Жгучая боль пробила всё моё тело, но я не подал виду – заглушил её маной.

Однако я чувствовал, как демонская энергия пытается проникнуть в мою ладонь через глубокий порез.

Приходилось и её блокировать энергией.

Скрытник, вмешавшийся в ритуал, дёрнул кинжал, но я не разжал пальцы. Я чувствовал его удивление, недоумение и нарастающую ярость.

– Безмолвная? – пробормотал главарь культистов, немного придя в себя.

Голос его мне, разумеется, был знаком даже лучше, чем дыхание или Источник. Любой бы студент Академии по голосу мог узнать её ректора.

Стоп! «Безмолвная»? Не «Безмолвный»?

Скрытник был облачён в лёгкую артефактную броню чёрного цвета: штаны, мягкие сапоги, куртку с капюшоном, которую я раньше принимал за балахон. Лицо скрыто повязкой, как и лоб – виднеется лишь щёлка для глаз. Очень необычных глаз – чёрных, как безлунная ночь, но при этом с зелёными вкраплениями.

По одной только линии глаз скрытника пол не определить. Но сейчас наша встреча затянулась дольше обычного, и я успел мельком окинуть взглядом фигуру.

Что ж… Грудь либо совсем-совсем мелкая, либо утянута под бронёй. Плечи покатые, бёдра… может быть, тоже утянуты, а может, просто маленькие и аккуратные.

Но факт остаётся фактом: скрытник, который в последний момент прикончил дворянку Маслову, не дав нам допросить её и узнать, откуда её сын взял «зелье одержимости», а также скрытник, который пытался убить меня после боя с жировиками – на самом деле женщина.

И эта женщина сейчас пытается прикончить Анну.

Поняв, что выдернуть кинжал у неё не получится, Безмолвная, совершенно молча, как и следует из её имени, ударила другой рукой. На кончиках её пальцев начали закручиваться водяные когти.

Я сам дёрнул за кинжал и подбил её ногу. Опытная убийца успела сгруппироваться и извернуться, но по Анне не ударила.

– Что ты творишь⁈ – рявкнул Скоробогатов, взмахнув рукой.

Слева в Безмолвную устремилась каменная плита. Только сейчас убийца разжала пальцы, оставив мне второй свой кинжал с демонскими рунами.

Она легко уклонилась, отпрыгнув назад и разорвав дистанцию. Бросила короткий взгляд в сторону Анны и исчезла.

– Проклятье! – выругался ректор, особо не поглядывая на меня – убийца его сейчас тревожила гораздо сильнее. – Остановись, Безмолвная! Кто велел тебе уничтожить Царскую Кровь? Нельзя её тратить впустую! Она станет отличной жертвой!

Быстро концентрируя ману, я напряжённо следил за происходящим. Ректор готовится атаковать Безмолвную, если та появится рядом с Анной. В этом мы с ним похожи.

А вот четверо других культистов явно не понимают, что им сейчас делать.

– Займитесь лишним! – крикнул ректор, тоже поняв, что его люди стоят без дела.

Его приказ и стал спусковым крючком для начала веселья.

Двое культистов атаковали меня издали магией. Два других, подумав, что могут случайно задеть жертву, ринулись врукопашную. В тот же миг с противоположной стороны от постамента появилась Безмолвная и без замаха ударила водным кулаком в голову Анны.

– Стой, тварь!!! – раздался яростный крик со стороны коридора.

В спину скрытнице полетели огненные шары – Зинаида Константинова вместе с Ликой получили моё послание, а может, просто услышали шум, и ворвались в зал для жертвоприношений.

Увидев, что Анне прямо сейчас грозит смертельная опасность, малютка баронесса пришла в ярость.

Но я тоже не стоял без дела – водяной кулак Безмолвной врезался в металлический щит, сверкающий холодным светом звёзд.

А в этот момент в меня самого ударили каменные пики – ректор не знал, где именно появится Безмолвная, и активировал заклинание по площади.

Натужно хекнув, я с грустью осознал, что мой ветровой щит не выдержал. Каменные пики пробили его насквозь, хоть и лишились при этом части заряда.

Я едва успел подкинуть демонский кинжал, чтобы он перекрутился в воздухе и лёг мне рукоятью в раненую ладонь. Пустив в него ману, я почувствовал, как этот мерзавец потянул из меня гораздо больше сил, чем я хотел вложить. Как он начал проникать в мою энергетическую систему…

Но главное – заряженный кинжал смог легко раздробить каменные пики.

Я тут же отбросил его в сторону, вливая ещё больше маны в раненую руку и выжигая демонскую энергию из своих каналов.

Дрянное оружие!

Но сильное.

Однако заёмная сила, особенно когда занимаешь у демонов, убивает твоё тело.

– Игла, задержи мелочь! – рявкнул я, не сводя глаз с ректора.

Он стоял напротив меня и хмуро смотрел, как за моей спиной постамент для жертвоприношения скрывает пропитанный моим Вторым Даром металлический саркофаг.

– Оса… – хотел я было отдать приказ баронессе, но осёкся, почувствовав неестественное движение энергии внутри её тела.

Зина раскручивала Первый Сердечник одновременно в двух ключевых узорах: там, где расположен Родовой Дар, и там, где покоится первая стихия. Вот только… стихию она использовала как-то странно. Зачерпывала гораздо больше, чем умещалось в её маноканалах. Баронесса чисто на силе воле выжимала себя досуха.

Очень тонкий контроль…

Но что важнее – это ведь невероятно больно! Прямо сейчас она рушит свою энергетическую систему!

Да, в моменте кажется, будто её каналы резко выросли, но…

Это билет в один конец.

Не удержавшись, я скосил взгляд на малютку Завьялову.

– Госпожа… – прошептала изумлённо Лика, видимо, понимая, что происходит.

Вокруг баронессы бушевало пламя. От буйства энергии её чёрные волосы поднялись дыбом, а глаза приняли цвет стихии.

– Я возьму на себя невидимку… – прохрипела она. – Пожалуйста… спаси госпожу.

Баронесса резко рванула вперёд. Её движения стали даже быстрее, чем при обычном ускорении Родовым Даром. За ней тянулся шлейф пламени, огонь расходился и в разные стороны от баронессы.

В какой-то момент в её огне вспыхнул силуэт Безмолвной. Баронесса, заметив противницу, тут же сменила направление и настигла её.

Понятно… она использует пламя как детектор. Выросшие объёмы маны и скорость реакции помогают ей обрабатывать информацию.

– Зина… – пробормотал я, покачав головой.

Её решимость и сила воли впечатляли меня. Но при этом и немного огорчали. Не поверила малютка, что мы сможем спасти её любимую госпожу без таких жертв.

Ведь в обмен на своё временное усиление баронесса решила отдать собственную жизнь.

Ярость внутри меня становилась всё жарче и жарче. Грёбаные культисты! Твари!

Я должен поторопиться!

– Удивлён, что ты добрался сюда так быстро, Александр, – произнёс ректор, поняв, что «его жертве» в данный момент ничего не угрожает. – Впечатляет. В знак моего восхищения я лично предлагаю тебе, граф Резанов, присоединиться к Кругу. Ещё не поздно выбрать правильную сторону, и…

Ректор заткнулся, когда я сорвался с места и без лишних слов атаковал его. «Покров Ветра» ускорил меня до предела, меч в руке дрожал от влитой в него маны.

Я наседал на врага.

А он, к моему удивлению, успевал защищаться и отступать.

Почти…

Да, его тело покрыли каменные наросты, и ни одного чистого удара я не нанёс.

Однако же полоснул плечо… затем правый бок… Всё меньше маны оставалось в его каменном доспехе.

Казалось, я довольно быстро дожму его… Однако же опыт подсказывал мне, что это не так.

Я чувствовал странное бурление маны внутри тела ректора.

И вот, когда я пробил его каменную перчатку и меч вгрызся в кость, когда показалось, что я вот-вот отрублю ему кисть…

Доспех на теле ректора изменился. Из каменного он стал лавовым. Кожу вмиг обдало жаром.

В любой другой ситуации я продолжил бы давить. Ну а что? То, что ректор дважды одарённый Иерарх, я знал давно. Наличие у него второй стихии и умение их комбинировать меня ничуть не удивило.

Однако же лавовый доспех стал покрываться кроваво-красной дымкой.

Дёрнув меч, я высвободил его из кости Скоробогатова и отпрыгнул назад. Ветер помог мне быстро разорвать дистанцию. Как раз за миг до того, как во все стороны от ректора хлынула лава кроваво-красного цвета.

Высокопоставленный Змеевидец использовал не только оба Дара и две стихии.

В довесок к своей мане он приложил и ману демонскую.

И с каждым мгновеньем она всё отчётливее чувствовалась внутри тела ректора.

– Наглец! – прокричал он. – Как ты посмел отказаться от моего щедрого предложения, Резанов⁈

Его тело полностью закрыл доспех из кроваво-красной лавы. Доспех этот продолжал расти, поднимая ректора над землёй.

Забрало доспеха явно повторяло мимику оказавшегося внутри него человека – лавовое лицо расплылось в омерзительной улыбке, и послышался гулкий смех:

– А-ХА-ХА!!! Но теперь ты поймёшь, что был неправ, Резанов! Теперь ты увидишь ту силу, что даёт своим братьям Круг! Ты ничего не сможешь противопоставить этой силе! Ты будешь сожалеть, что не получил её!

Он вскинул обе руки, и поток лавы устремился в мою сторону.

Инстинктивно я хотел уклониться – путь наименее простой и энергозатратный.

Однако же за моей спиной располагался саркофаг со спящей царевной. Там же с врагами сражались и её телохранительницы. Мощный поток демонской лавы добрался бы до них.

Отходить нельзя.

Вскинув обе руки, я создал металлическую стену, которую спереди покрыл воздушной плёнкой.

Лава ударила в мой щит, он пошатнулся, затрещал…

Я сам невольно отступил на полшага, продолжая вливать энергию в заклинание.

Оба Дара… Родовой Дар…

И, конечно же, ману окружающего мира. Если бы я полагался только на внутренние запасы энергии, мощь ректора смела бы меня.

Однако же в этом проклятом месте мана мира была обезображена постоянными жертвоприношениями и демонской энергией. Использовать её было гораздо сложнее, в то время как мой враг, наоборот, был в своей среде.

Стиснув зубы, я отступил ещё на шаг.

– А-ХА-ХА!!! – упиваясь демонской силой, хохотал ректор. – Ты не сможешь мне противостоять, мальчишка! Никто не сможет противостоять Кругу Змеевидца!

Казалось, с каждой секундой его атака давит всё сильнее и сильнее. Я отступил ещё на шаг и упёрся пяткой в саркофаг, внутри которого лежала Анна.

Где-то слева от меня одновременно вскрикнули два культиста – одного прикончила Лика, второму случайно прилетело от баронессы.

Через секунду позади раздался грохот – малютка Завьялова, сжигая свою жизнь, продолжала атаковать убийцу, не давая ей возможности уйти в скрыт.

Зина выкладывается на всю…

А я вот чего-то застрял.

– Тебе конец, Резанов! – продолжал куражиться ректор Скоробогатов. Лава начала обходить мой щит с обеих сторон и, казалось, вот-вот дотянется до меня. – Но я не убью тебя! Радуйся! Ты тоже станешь кормом для нашей силы!

Меня в жертву демонам?