Текст книги "Дважды одарённый. Том IX (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

Я уже не раз демонстрировал окружающим свои феноменальные способности. Пусть ни враги, ни потенциальные союзники не знают подробностей, все твёрдо уверены: Александр Пожарский – крайне необычный парень.

И это мягко говоря…

Верховный Ведьмак мне представляется человеком чести. Тем, кто достоин доверия. Да, несмотря на свой характер и личную силу, он не может навести порядок в Корпусе. Ведь его, как и всю Империю, раздирают на части аристократы, преследующие свои личные интересы и интересы своих родов.

Однако же Верховный Ведьмак пытается.

А потому, взвесив все за и против, я не стал скрывать от него важную информацию. Когда Романов-Новгородский уже потянулся к ручке двери, я произнёс:

– Подождите, пожалуйста, секунду.

Он медленно обернулся и уставился на меня тяжёлым взглядом. Защитные купола к этому моменту великий княжич уже развеял.

Я поднял ладонь, жестом показывая: «один момент», после чего достал телефон и быстро набрал сообщение.

Нажал кнопку «отправить».

Из кармана пиджака моего собеседника заиграла громкая торжественная музыка. Я узнал её – слышал во время просмотра одного документального сюжета по телевизору.

И едва сдержал улыбку: всё-таки забавно, что Романов-Новгородский поставил себе на сигнал о сообщениях гимн Корпуса. Пусть только первые несколько нот.

Великий княжич покосился на меня. Я молча кивнул. Он с интересом достал телефон, снял блокировку, прочитал сообщение…

Его кустистые брови поднялись, и он изумлённо уставился на меня.

Я снова кивнул, глядя на него предельно серьёзно.

Великий княжич нахмурился и медленно уставился на картину – пейзаж с изображением заката над смешанным лесом – висевшую на стене. После чего коротко спросил:

– Откуда?

Я лишь пожал плечами.

Великий княжич глубоко вздохнул и медленно кивнул:

– Благодарю.

А затем быстро написал ответное сообщение:

«Очень надеюсь, что это шутка, или что вы ошиблись. Но я завтра же велю всё проверить».

Я усмехнулся и молча кивнул.

Завтра…

Не хочет, чтобы те, кто разместил за картиной свой собственный артефакт слежения, связали его исчезновение из энергетической сети с моим приходом в эту комнату. Полагаю, до завтра ещё несколько ведьм или ведьмаков вполне могут посетить Хранилище.

«Он точно есть. Даже если не обнаружите приборами, можете просто вскрыть стену», – написал я.

Тут ведь какая ситуация… Если Верховный Ведьмак не смог обнаружить чужую слежку раньше, может быть, у него просто нет для этого физической возможности? Артефакта нужного уровня?

Он ещё раз кивнул и произнёс:

– Благодарю за то, что уделили время, Александр Ярославович. До встречи. Агнесса проводит вас к вашим товарищам.

Я вежливо ответил великому княжичу и вышел за ним следом из комнаты, размышляя о том, сколько ещё чужих артефактов скрыто в стенах Корпуса. И ведь конкретно этот хорошо был скрыт – я обратил на него внимание, только когда великий княжич создал свои купола. Точнее, все артефакты я чувствовал сразу, просто тот, что за картиной, иначе отреагировал на появление заклинания Романова-Новгородского.

Ко мне подлетела местная служащая и, заискивающе улыбаясь, повела вдаль по коридорам. Когда Верховный Ведьмак покинул подземный этаж, девушка стала гораздо более спокойной и менее заискивающей.

Ну а дальше…

Добрых два с половиной часа я вместе с Вавиловыми ходил по «Аквамариновому» залу хранилища артефактов. Выбор здесь…

Впечатлял.

Но!

Броня и оружие у меня сейчас лучше, чем-то, что можно приобрести в этом зале. Так что для себя я взял только кое-что по мелочи – считай, расходники да всякие полезные штучки.

Однако же я и не рассчитывал, что смогу найти что-то из «основного комплекта артефактов» тут для себя. Шёл я сюда, прежде всего, ради общего развития – своими глазами посмотреть на Хранилище, да ради своих боевых товарищей. Мне ведь нужны не только самому быть во всеоружии, но и своих дважды одарённых одевать да вооружать.

И вот уже с этой точки зрения Хранилище Корпуса меня здорово так порадовало. За ту цену, которую здесь просят, на общедоступном рынке артефактов можно приобрести только более слабые вещи. Не говоря уже о том, что местные артефакты во многом эксклюзивны, и их просто нет в свободной продаже.

Артефакты третьей ступени, представленные в Аквамариновом зале, порой даже превосходили по качеству и энергопроводимости артефакты четвёртой ступени с «общего» рынка.

А ведь часть этих артефактов ещё и можно улучшить в дальнейшем!

Так бы и забрал всё!

Да денег нет столько…

Не говоря уже о том, что количество артефактов, которые мы можем приобрести, ограничено. Раз в год выдают условные сто баллов, которые обладатель кольца доступа может тратить. Так что на троих у нас, грубо говоря, триста баллов. И на большее рассчитывать мы просто не можем.

Из того, что мне сразу приглянулось – короткоствольное артефактное ружьё красивого бронзового цвета, с отличной проводимостью маны, заряженной стихией «огонь». Чтобы его приобрести, нужно потратить двадцать семь баллов. Ну и ещё двадцать две тысячи рублей.

В какой-то момент, изучив содержимое Хранилище, я подошёл к администратору и спросил, можно ли мне посмотреть, что хранится в зале Аметистового (начального) уровня доступа.

– Можно. А зачем? – удивлённо ответил он.

– Ну надо, – уклончиво ответил я.

– Ну надо, так надо, – кивнул молодой мужчина и пожал плечами.

Спустя минут десять я вернулся в Аквамариновый зал. Да, в Аметистовом были неплохие артефакты, однако же после артефактов Аквамаринового ни одни из них не заслуживал того, чтобы тратить на него баллы.

Ну а в следующий зал – Сапфировый – меня не пустили даже «посмотреть одним глазком».

В итоге мы потратили все наши баллы и почти двести пятьдесят тысяч рублей. У Вавиловых денег особо не было – хоть Агате и не пришлось платить за лечение мужа, большую часть из того, что она заработала, чтобы спасти его, Вавиловы потратили на погашение долгов и дополнительные выплаты семьям погибших товарищей. Ну и живым товарищам тоже часть отдали.

Кое-что у них осталось, но им ещё к рождению ребёнка готовиться.

В общем, все траты я, как договорились изначально, взял на себя.

Половину заплатил сразу, половину оформил в рассрочку под два процента. Предстоящие траты я обсудил заранее со своей управляющей, но это не помешало ей почти сразу позвонить мне, доложить, что оплата с нашей стороны прошла без проблем, а потом заявить:

– Но, кроме хороших новостей, у меня есть и привычные, – буднично произнесла Марина в трубку.

– Слушаю? – хмуро ответил я.

– Если ты продолжишь так тратить и так зарабатывать, то в следующем месяце рискуешь обанкротиться.

Я сделал глубокий вдох… выдох, а затем спокойно ответил:

– Спасибо, что предупредила. Деньги будут.

– Я не сомневаюсь, – быстро произнесла Марина. – Честно. Но твои проекты – грандиозные, Александр. Пару месяцев назад ты думал, какую форму купить, чтобы ходить в МАУД, а сейчас содержишь и вооружаешь рать, покупаешь дорогие артефакты, вкладываешься в развитие двух производств и ремонт одной усадьбы.

– Но ты ведь тоже зарабатываешь, – мягко произнёс я. – Поддерживаешь нас на плаву. Плюс трофеи с монстров мы продаём.

– Если бы не они, мы вообще уже были за чертой бедности! – не выдержала Марина. – А если бы не та твоя случайная находка стоимостью в миллион рублей, мы бы не могли себе всё это позволить!

– Ну да, за грибами я удачно сходил, – припомнил я тот поход в Проклятые Земли.

– Александр…

– Марина, – перебил её я. – Я тебя услышал. Но и ты меня услышь: сейчас важнее всего – подготовиться к походу. Ну а как закроем Проклятые Земли – временно закроем и финансовый вопрос.

– Ага… – буркнула она. – Вряд ли надолго, учитывая твои растущие аппетиты.

Я усмехнулся. Ну да, там ещё имение в порядок приводить придётся.

Хотя сперва нужно будет его оформить на себя…

– Всё решим, – твёрдо произнёс я.

– Поняла, – выдохнула она. – Прости, если надоедаю. Просто это моя работа – держать тебя в курсе.

– Спасибо за это.

– Пожалуйста. Я сейчас активно ищу новые варианты сбыта древесины и теплоизоляции… – вновь закинула она удочку.

– Нет, – произнёс я твёрдо.

Она тяжело вздохнула и проворчала:

– Ну да, ну да… У нас два производства, а мы ничего с них не продаём. Зато зарплату сотрудникам платим.

– Ну а как иначе? – усмехнулся я. А затем подумал и добавил: – Чувствую, устала ты. Тебе бы помощника найти…

– Я думаю об этом, – произнесла она серьёзно. – Но кого попало брать не буду. Нужен способный и многозадачный человек, который сможет справиться с частичным управлением имуществом господина Пожарского. И который, что ещё важнее, вызовет доверие этого самого господина Пожарского.

Она говорила серьёзно, без тени иронии в голосе.

– Верно, – подтвердил я. – Примерно такой нам и нужен. Я тоже подумаю, кого можно привлечь.

И вроде бы кандидатов немало – сейчас студенты Академии управления сидят без дела, пока МАУД закрыта на ремонт.

Тот же Лапищев мог бы принести пользу… Вот только не факт, что родственники позволят ему пойти на работу к личному дворянину.

Или представить всё это как «производственную практику»? Тогда не должен быть сильный урон по репутации рода Лапищевых, если общественность узнает.

Но, конечно же, Лапищев далеко не единственный возможный кандидат.

Пока я беседовал с Мариной и размышлял о расширении штата моих управленцев, Леонид вместе с Наумовым-старшим и Васей закончили грузить все наши обновки в «Имперец».

Спустя пару минут машина плавно тронулась с места.

– Александр… – обратилась ко мне Агата.

– Хм?

– Спасибо тебе, – проговорила она. – Ребятам нужны были обновки. Сами бы мы не потянули.

– Да брось ты, – легко усмехнулся я. – Одно же дело делаем. К тому же, именно я глава нашего Вольного Отряда Звёзд.

Агата кивнула, однако же явно хотела сказать что-то ещё, но к её горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы. Растрогалась беременная ведьма – ещё совсем недавно ей приходилось на себе тянуть остатки своего отряда, но теперь всё круто изменилось.

Заметив состояние жены, Леонид обнял её и погладил по голове. А затем поспешил сменить тему.

– Я думал, ты выйдешь из ВОЗ после того, как станешь аристократом? – осторожно спросил он.

– Завтра, – кивнул я.

Оба Вавиловых удивлённо уставились на меня. Я улыбнулся и продолжил:

– Так что, можешь считать это прощальным подарком товарищам. Хотя мы, я надеюсь, не прощаемся.

Я вопросительно посмотрел на Леонида. Он удивлённо мотнул головой, но сказать что-либо не успел.

– Стоп! – выпалила Агата. – Я что-то не поняла, что происходит! Александр… я… – Она взялась руками за голову и поморщилась. – Я не очень здорово соображаю в последнее время. Я думала, ты новичков припишешь к нашему отряду, и он увеличится. А он что же, наоборот, уменьшится?

– Не переживай ты так, – улыбнулся я. – Если членов нашего вольного отряда всё устраивает, то ничего особо не изменится. Так – формальности. Будем ходить в Проклятые Земли объединённым рейдом – «ВОЗ» плюс дважды одарённые ратники Пожарского. Командование я оставляю за собой. Это в общем. В частности – в ближайший поход состав рейда будет гораздо шире.

Агата задумалась, пытаясь осмыслить мои слова.

– Александру нужно, чтобы ратники Пожарских были на слуху, – пояснил ей Леонид. – Чтобы будущий род Пожарских уже сейчас нарабатывал себе имя. Если включить всех в Вольный Отряд Звёзд – имя будет только у ВОЗ. Противники специально будут игнорировать фамилию «Пожарский», когда будут упоминать о нас.

Агата удивлённо посмотрела на своего мужа, потом на меня.

После чего кивнула и произнесла:

– Поняла. Тогда вопросов больше нет. Хотя… Что насчёт остальных членов отряда? Когда им скажешь? Было бы неплохо объявить им всё лично.

Последнюю фразу она сказала таким тоном, будто уточняла у меня: «ты ведь так и хотел».

Но на самом деле я думал написать в общий чат.

Забегался просто – мозг ищет варианты минимизировать трудозатраты. Однако же Агата права: в идеале необходимо встретиться всем нам до похода в Проклятые Земли.

И, будто бы прочитав мои мысли, Ворона продолжила:

– Я думаю, было бы отлично устроить общую встречу нашей, – она выделила это слово интонацией, – части большого сборного рейда.

– Я тоже думаю, что лишним не будет, – покосившись на Наумова, произнёс Вавилов.

– Хорошо, – решил я. – Спроси, смогут ли все собраться сегодня вечером.

– Ура! Вечеринка! – бодро воскликнула Агата – самая непьющая часть нашего сборного отряда.

– Но только недолго! – наставительно поднял я указательный палец. – Точнее, вы можете и дольше праздновать, но я – нет. Мне завтра на обед к Самоцветовым ехать.

Пока мы с Агатой веселились, Леонид успел написать сообщение в общий чат. Телефон у меня пиликнул, но я сразу не стал его доставать, размышляя о том, что нужно успеть сделать до начала встречи.

Он пиликнул снова.

– Хм… – задумчиво произнёс Рак. – Клим говорит, что рад встрече, и что сам хотел с тобой о чём-то поговорить.

– Любопытно, – отозвался я, достав телефон и сняв блокировку.

Снова пиликнуло – пришло ещё одно сообщение. На сей раз от Танка:

«Тоже думал сегодня Александру позвонить. Хорошо, что всё так вышло».

Уже двое хотят со мной приватной беседы?

«И я», – коротко отписалась наша скрытница Яга.

Забавно, все выжившие члены их изначальной пятёрки что-то от меня хотят.

«Поговорим обязательно, – написал я, а затем, подумав, добавил: – О месте и времени проведения мероприятия позже сообщим. Главное, не занимайте вечер».

«Уже всё освободили», – тут же отметилась рыжая Купрум и поставила смайлик с кружкой пива.

«Поддерживаю!» – Гром выбрал смайлик с двумя кружками.

Я же отложил телефон и задумчиво уставился в окно.

Организовалась стихийная пьянка…

В смысле, важное мероприятие по сплочению отряда.

К которому ещё предстоит хорошенько подготовиться…

– Иван Фёдорович, – позвал я камерира. – Твои уже выехали?

– Уже на пути в столицу, ваше благородие, – с достоинством ответил он.

Ну да, я обязательно хотел встретиться с семейством Наумовых до выходных. Очень важно пораньше выделить время тем людям, предки которых верой и правдой служили Пожарским.

А вместе с ними я хотел бы повидаться и с теми, кто был именно со мной с самого начала.

– Здорово, – кивнул я. – Агата, Леонид, возьмите организацию мероприятия на себя, пожалуйста.

– Без проблем, – кивнул Вавилов и вопросительно посмотрел на жену.

Агата вздохнула, а затем решительно кивнула и, схватив телефон, принялась что-то писать. Сам же Рак приблизился к ней и начал шептать что-то в духе: «необходимо выбрать статусное место. Обычный бар не подойдёт».

Ну да, бывший граф в нюансах самопрезентации аристократов уж точно разбирается.

Сам я в этот момент открыл диалоговое окно с Артёмом и отбил:

«Привет. Жду вас у себя в пять вечера».

«Привет. Мы уже готовы, скоро будем выезжать», – ответил Телец.

Тут же пришло сообщение от Марины:

«Ты обещал написать время встречи?»

«У меня на квартире в пять».

«Поняла. Мог бы и пораньше сообщить…»

«Но ты ведь уже готова». – Я отправил ей смайлик с большим пальцем.

«Ну да». – Она скинула две смеющиеся рожи. А затем стикер с каким-то самовлюблённым котом.

Я перевёл взгляд на своего водителя. Вася с утра приехал в деловом костюме и белой рубашке.

Все предупреждены.

Все в курсе.

А это значит, что меньше, чем через два часа, у меня появятся первые официальные ратники и Слуги.

Что бы ни произошло в дальнейшем, мне хотелось, чтобы мои товарищи запомнили этот день.

Глава 23

Высокий светловолосый мужчина, заведя руки за свою широкую спину, шагами мерил просторную комнату. Пойдёт в одну сторону, постоит, посмотрит на закрытую межкомнатную дверь…

И идёт в другую.

Снова встанет. Некоторое время посмотрит на ту же дверь, и…

– Да задолбал ты уже! – рыкнула на него молодая женщина в сером платье, которое она через глобал приобрела специально для сегодняшнего торжества, потратив на него немалую сумму из своих накоплений. Однако же фасоном и видом платье сильно напоминало те, что девушка шила сама из мешковины и носила на хуторе.

По случаю торжества она смыла тоник со своих волос и сделала сложную высокую причёску. Но от дредов не избавилась, используя их как основу. И сейчас посеребрённые волосы девушки – отличительная черта, которая часто встречается у Наумовых – превосходно сочетались с её платьем и бирюзовыми глазами.

Василий, он же Таксист, остановился посреди гостиной квартиры Александра Ярославовича и уставился на Кристину Наумову.

– Тебе, что ли, совсем не волнительно? – выпалил он.

– А чего мне волноваться? – хмыкнула Крис, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу.

В гостиной собралось немало людей, и все они с любопытством уставились на Василия, ожидая его ответа. Таксист же удивлённо обвёл их взглядом, остановившись на молодых дважды одарённых.

– Вы что же, тоже не волнуетесь? – спросил он, глядя на Глеба и сидящую рядом с ним Машу.

– Ну, в самом деле, с чего бы нам волноваться? – легко ответила Маша. – Ничего ведь опасного – это даже не поход в Проклятые Земли! Подпишем документы, произнесём слова клятвы, поздравим друг друга и поедем праздновать!

– Ну… – почесал затылок Василий.

– Хотя, вон Боре можно и поволноваться, – усмехнулся Глеб, махнув рукой в сторону сидящего с краю тихони.

– А ему-то почему? – снова оживилась Кристина Наумова с другого края гостиной.

– Вдруг Саня решит, что тот, кто не может удержать своего дружка в штанах и спит с чужими проблемными Служанками, сможет доставить роду слишком много проблем? – произнёс Глеб и звонко расхохотался.

– Иди ты, – беззлобно ответил Борис. – Тот конфликт уже давно улажен.

– Но вдруг подобное повторится? – продолжил веселиться Глеб.

– Молодые люди, достаточно, – ровным тоном произнесла пожилая женщина в красивом платье и небольшой шляпке.

– Ладно-ладно, Дарья Евгеньевна, больше не будем, – подняв руки, пообещал Глеб Наумовой-старшей.

Пару секунд в комнате стояло молчание. Затем Василий не выдержал и снова продолжил ходить из стороны в сторону.

– Мама, а почему дядя не сядет на стул? – спросил голубоглазый мальчик, сидевший на подлокотнике кресла рядом с матерью.

– А потому что дяде есть о чём волноваться, Андрюшка, – вперёд матери мальчику ответила его тётка, Кристина Наумова, и насмешливо уставилась на Василия.

– Ты сейчас о чём? – спросила у неё мать Андрея, Диана Наумова.

– А ты не слышала, Ди? – удивилась Крис.

– Хватит! – выпалил Вася, глядя на обеих Наумовых. Из-за своего крика он не услышал, как за спиной тихо открылась дверь.

Крис же, смотревшая на свою невестку, охотно продолжила:

– Слухи ходят, что из-за того, что Вася тоже своего дружка не удержал, Александру Ярославовичу пришлось объявить войну дворянскому роду.

– Вот как? – удивилась Диана, повернувшись к Василию. А затем перевела взгляд ему за спину и улыбнулась: – Привет, Марина.

Василий замер, а затем медленно обернулся.

С Мариной он уже виделся сегодня, потому лишь коротко кивнул. Девушка хмуро смотрела на Таксиста, а затем повернулась к остальным.

– Всем привет, кого не видела, – деловито произнесла она. – Его благородие скоро выйдет, а пока ждёте, прочтите договоры и подпишите.

Она сунула первый договор Василию и пошла вдоль других гостей.

– Пока же читаете… Может, расскажете мне, о чём вы тут так мило беседовали? – спросила она, раздавая бумаги. – Не о войне с Колпинскими ли идёт речь?

– Наверное, с ними, – кивнула Крис. – Не знаю фамилии, просто люди на базе… – Кристина осеклась, заметив недовольный взгляд управляющей, и поспешила исправиться: – … точнее, на лесозаготавливающем предприятии судачат. Вроде бы война всего полдня длилась.

– С ними, стало быть, – кивнула Марина, закончив раздавать бумаги, и повернулась к Василию. – То есть, это благодаря твоим активным действиям наше объединение смогло получить завод теплоизоляции и целую усадьбу? Молодец! Отлично постарался! Но, если решишь снова охмурить какую-нибудь аристократку, сперва проконсультируйся со мной или с его благородием. Мы тебе скажем, род с каким имуществом нужно выбирать. Завод теплоизоляции нам пришёлся ко двору, но могли бы и «белого слона» получить.

Она хмыкнула и отвернулась.

– Марина, – подался к ней Вася, – всё не так было! Мы с ней расстались, а потом…

– Мне плевать, – махнула рукой управляющая делами Александра Пожарского. – Свою просьбу относительно твоих будущих похождений я озвучила.

– Марина! – возмутился Вася.

– О как интересно! – выпалила Маша и даже хлопнула в ладоши. – Марина, а вы с Василием, что ли, встречаетесь?

– Ещё чего! – фыркнула управляющая и, нервно мотнув копной красивых рыжих волос, поправила очки. Затем обвела взглядом присутствующих и удивлённо проговорила: – Все уже подписали, что ли?

– А чего тянуть? – легко ответил Гриша Наумов.

– Тянуть чего? – поддержал брата Миша.

– Но… почитать хотя бы… – продолжила недоумевать Марина.

– Читаем мы книжки детям на ночь, – улыбнулась Диана. – А его благородию верим. Иначе не пошли бы к нему на службу.

– Не будет господин Пожарский обманывать своих людей, – твёрдо произнесла Дарья Наумова, поправив шляпку. – Не в их крови и натуре это!

Марина тяжело вздохнула и перевела взгляд с Наумовых на молодых дважды одарённых.

– Мы верим Александру не из-за его фамилии, а потому что он – Александр, – спокойно проговорил Телец. – Мы все обязаны ему жизнью, и давно с ним. Плохой договор он нам не предложит.

Марина снова тяжело вздохнула и закатила глаза. Не то, чтобы она не понимала этих людей… Сама верила Александру и знала, что тот её не обманет.

Но как можно не прочитать договор⁈ Это же… странно. И даже как-то неприлично.

Дверь за её спиной открылась, и в гостиную вошёл Иван Фёдорович Наумов. В руках он держал собственный подписанный договор, который протянул Марине.

– Его благородие будет через пару минут, – огласил Наумов-старший. – Заканчивайте с бумагами и рассаживайтесь по местам.

– А мы уже всё подписали, Иван Фёдорович, – легко произнёс Глеб, начавший собирать договоры у своих товарищей. Собрав стопку, он передал её Марине.

Марина сложила все подписанные договоры на комод и уселась на табурет с краю. Наумов-старший встал рядом со своей семьёй. Все собравшиеся с нетерпением смотрели на дверь кабинета Александра Ярославовича.

Наконец она снова отворилась, и в гостиную уверенной походкой вошёл господин Пожарский. В чёрном костюме и белой рубашке с узким галстуком он выглядел элегантно и величественно. Остановившись в центре комнаты, он обвёл всех присутствующих цепким взглядом глаз, что привычно отливали металлом.

Правда, сейчас, глядя в них, некоторым показалось, что они видят на радужке Александра едва заметные вкрапления оранжевого цвета – будто крохотные огонёчки зажглись на металле.

Люди как заворожённые смотрели на этого человека, а затем Артём поднялся со своего места. Следом за ним Фёдор Иванович, наследник семьи Наумовых, а после и все остальные.

Негоже сидеть, когда господин стоит на ногах.

Мельком взглянув на стопку с договорами, Александр удовлетворённо кивнул и громко произнёс:

– Друзья, приветствую вас в своём доме. Рад видеть всех вас. Сегодня для меня большой день. И для вас, я надеюсь, тоже. – Он позволил себе лёгкую улыбку, а затем продолжил: – Я вижу, что вы уже подписали договоры. Ценю это. Юридически вы уже часть той силы, что зовётся «Пожарский». Однако же бумага – это всего лишь бумага, необходимая нашей Империи. Не она связывает людей друг с другом.

Он замолчал, и каждый в этот момент почувствовал, что по спине побежали мурашки. Пусть Александр говорил вполне обычные слова для церемонии принятия Слуг, из его уст они звучали очень весомо. Каждое слово было наполнено какой-то неведомой, неосязаемой силой. Люди перед ним – те, кто бесконечно доверяли Пожарскому – и подумать не могли, что слова господина могут быть пусты.

– Мои предки не подписывали договоров на бумаге, – продолжил Александр. – Им достаточно было Слова. Пока это Слово не произнесено, вы всё ещё можете свободно покинуть мой дом.

Он снова взял паузу и обвёл присутствующих взглядом. Никто из людей не дрогнул и не усомнился в своём решении.

– Спасибо вам, – кивнул Александр, – за доверие. Я, Александр Ярославович Пожарский, клянусь заботиться о своих людях, точно о членах семьи. Клянусь, что не оставлю никого из вас в беде. Клянусь, что если кто-то из вас погибнет во имя Пожарских – я отомщу и воздам врагу сторицей. Никто из вас не будет забыт… – Он снова коротко улыбнулся и добавил: – Но месть – это на крайний случай. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы на службе у меня вы становились сильнее, богаче и счастливее. Клянусь.

Артём как заворожённый смотрел на своего друга. К его горлу подскочил комок, Телец нервно сглотнул и…

Заметил, что Александр смотрит на него. Пожарский улыбнулся краешком губ и едва заметно кивнул, будто одобряя стремления Тельца.

Затем Александр Ярославович остановился взглядом поочерёдно на каждом из своих людей. И когда дошёл до последнего, Наумова-старшего, Иван Фёдорович преклонил колено.

Следом за ним это повторили все присутствующие.

– Я, Иван Фёдорович Наумов, – дрогнувшим голосом начал старик-менталист, – клянусь верой и правдой служить Господину Пожарскому, а после и всему роду Пожарских. Клянусь, что не посрамлю славное имя своего Господина, не предам и не отрину. Клянусь служить до тех пор, пока смерть не заберёт меня, или до тех пор, пока господин не освободит меня от клятвы.

– Принимается, – проговорил Александр. – Встань, мой верный камерир.

Наумов-старший бесшумно выпрямил спину и замер, опустив голову.

– Я, Фёдор Иванович Наумов… – взял слово его наследник и произнёс слова клятвы.

Первыми клятву принесли бывшие вассалы рода Пожарских – все, кроме двух маленьких детей. До четырнадцати лет ребёнок не может приносить клятв, и ответственность за него всецело лежит на родителях.

Вместо того чтобы говорить слова клятвы, дети как заворожённые смотрели на взрослых. Ни четырёхлетний Андрей, ни его младший брат Антип не издали ни звука во время ритуала. Это ли ни чудо?

Даже малыши всецело прониклись происходящим.

После Наумовых все молодые дважды одарённые принесли клятву, никто из них не дрогнул и не усомнился. Затем по-деловому чётко Александру присягнула его управляющая, ну а последним заветные слова произнёс Василий. И пусть ещё совсем недавно Таксист откровенно волновался, сейчас он говорил твёрдо и уверенно.

Присутствие господина развеяло все тревоги и сомнения в сердцах его людей.

– Принимается, – произнёс Александр. – Встань, Василий.

Внимая слову господина, тот выпрямился во весь рост и склонил голову.

– Посмотрите на меня, друзья мои, – произнёс Александр и, когда люди подняли глаза, продолжил: – Я услышал ваши слова. Отныне вы все – часть… РОДА Пожарских. И пусть юридически род я ещё создать не могу… Это мелочь, это поправимо. Поздравляю вас, друзья мои! И благодарю за то, что доверили мне свои жизни и верность!

– Славься, род Пожарских! – громко выкрикнул Наумов-старший.

– Славься! – хором поддержали его остальные так, что затряслась посуда на кухне.

Александр улыбнулся и ответил:

– Славься. А теперь, пока к нам не пришли жаловаться соседи, предлагаю всем поднять бокалы в нашем тесном кругу.

После этих слов Иван Фёдорович бесшумно и стремительно перенёсся на кухню и выкатил из неё столик с фужерами, бутылками игристого и закусками.

* * *

Вавиловы забронировали нам отдельный зал в ресторане «Дружинный очаг», который славился своим мясом на углях и пивом из собственной пивоварни.

– Название отлично подходит для сегодняшнего мероприятия, – заметил Фёдор Наумов, сидевший за рулём машины.

Своему постоянному водителю я дал выходной, наказав разве что отвезти Марину домой – недавно она сняла небольшую квартирку по соседству с Вавиловыми.

А то сколько можно жить третьей с семейной парой? К тому же и Леонид практически закончил лечение её болезни.

Было немного рискованно оставлять девушку без присмотра, однако же она сама рвалась вновь в свободное плавание. Пришла в себя после похищения, да и Вавиловы под боком.

Не говоря уже о том, что саму Марину теперь почти всегда встречает у дома кто-нибудь из ратников. И машину Марине мы выдали. Правда, сегодня за ней ездил Василий, так что ему её и отвозить домой.

Но перед этим его самого, мою управляющую, а ещё жену Наумова-старшего с внуками ждёт небольшой пир у меня в квартире. Иначе нечестно как-то получается – клятву давали все, а в ресторан поехали только дважды одарённые, которые пойдут со мной в Проклятые Земли.

– Я слышал, там порой собираются ратники разных родов, – ответил я, пожав плечами. – Да и дворяне не брезгуют там поесть мяса. Нам подходит.

– Как бы проблем с чужими ратниками не случилось, – хмыкнул Фёдор.

– Не случится, – пробасил его отец. – Ратники – это тебе не Вольники, Федя. За языком лучше следят, чтобы господина не посрамить.

– Да понятно, – отозвался его сын, плавно поворачивая на перекрёстке. – Но всякое может быть.

Я решил сменить тему и повернулся к сидевшему рядом со мной Артёму:

– Как ребята?

– Вполне неплохо, – отозвался Телец.

– Правда? – хмыкнул я.

Задумчивые лица своих товарищей, когда мы рассаживались по машинам, я заметил.

Артём явно тоже. Так что сейчас он прекрасно понял, что я имею в виду.

– Они пытаются осмыслить, поменялось ли что-то, – серьёзно произнёс он.

Я молча кивнул.

Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом Тёма откинулся на спинку сиденья и произнёс:

– Для меня – ничего.

– Ещё бы для тебя что-то поменялось, – усмехнулся я.

Вскоре мы прибыли на место. Машины запарковались на просторной парковке, мы вышли на улицу и пошли к ресторану, расположенному на первом этаже бизнес-центра.

– Чего такие напряжённые? – Я поравнялся с Машей, Глебом и остальными.

– Ваше благородие… – пробормотала девушка и поникла.

Остальные внимательно смотрели на меня, ожидая реакции.

Я усмехнулся и покачал головой.

– В неформальной обстановке можно обращаться ко мне как раньше, – заверил я ребят. – По сути, ничего не изменилось.

– Ну как же… – пробормотала девушка, осторожно подняв на меня взгляд. – Вы же… прости, ты же стал аристократом. А мы – твои Слуги.

Забавно, что они так неожиданно пришли к таким выводам. До церемонии я наблюдал за ребятами с помощью Поискового заклинания – кроме Васи, никто напряжённым не был.

А тут вдруг осенило…

Да только неверно.

– Вы – мои люди, – произнёс я серьёзно. – Как я уже и говорил раньше. Практически часть семьи. А то, что я стал аристократом… это всё юридические нюансы. По крови я был им всегда.

Шесть пар изумлённых глаз уставились на меня. Я хмыкнул и пояснил: