Текст книги "Дважды одарённый. Том IX (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Дважды одарённый. Том IX

Глава 1

Некоторое время назад. Общежитие для студентов МАУД. Жилой блок баронессы Завьяловой и её свиты.

Пятнадцать коллекционных резиновых уточек размеренно покачивались на воде, буравя клубы белоснежной пены. Баронесса Завьялова, опустившись в воду по самый нос, задумчиво смотрела на своё сокровище, пытаясь насладиться минутами покоя.

Резко вынырнув, она мотнула головой. Брызги воды с мокрых волос разлетелись по стенам и полу. Зинаида Константиновна с силой ударила по воде, поднимая волны в своей роскошной ванне.

– Отвратительно! – проворчала она, повернувшись к другой своей коллекции и принявшись хмуро выбирать молочко для кожи.

Затем цокнула языком, взяла первое попавшееся и начала его растирать по плечам, рукам, крохотной груди…

– Отвратительно, – бурчала она себе под нос. – Я даже в ванной не могу успокоиться! Что за напасть такая, а⁈ Кажется, будто было проще, когда Егоров жил в общежитии и ходил с нами на пары каждый день. А я тогда жаловалась…

Вспоминая об Александре, девушка как раз натирала молочком живот. Замерла, задумчиво разглядывая его. Она плавно провела рукой по тому месту, где ещё недавно зияла смертельная рана от лапы Вожака.

Сейчас же там было лишь лёгкое покраснение, которое должно полностью исчезнуть через несколько дней.

«Да… – грустно улыбнувшись, подумала она. – Когда здесь был он, госпожа убегала к нему на встречи… Это было недопустимо! Но вполне безопасно. А вот сейчас…»

Малютка-баронесса скрипнула зубами, вспомнив события последних дней.

Её госпожа всерьёз занялась расследованием исчезновения студентов МАУД. Юноша и девушка из мелких провинциальных дворянских родов перестали учиться в Академии, покинули её общежитие, а домой так и не вернулись. Их родители начали поиски, но…

Дело заглохло.

Связей и средств не хватило, чтобы прорваться через препоны и хоть что-то узнать. Жандармы на местах лишь разводят руками. Родственники даже приезжали в Москву, но и тут их ждал провал.

А вот Анне с баронессой благодаря своим связям удалось узнать больше.

Исчезновения происходили через несколько дней после того, как оба бывших студента покидали территорию МАУД. Ни один из них так и не приобрёл билеты до родного города. Более того…

В обоих случаях родственники не знали, что их студенты уже и не студенты более.

Какой напрашивается вывод?

Кто-то «доброжелательный» убедил обоих исчезнувших повременить с возвращением домой и не расстраивать родню. Каким образом?

Может быть, пообещал организовать пересдачу или как-то иначе посодействовать в вопросе возвращения на учёбу?

А затем и юноша, и девушка, арендовавшие себе жильё в Москве на месяц, просто исчезали вместе со своими вещами и документами.

Внешне кажется – нет никакой связи с МАУД.

Но Анна и баронесса прекрасно знали, что в Академии господствует Круг Змеевидцев. Это место – главный рассадник юных Змеевидцев Империи. Здесь они налаживают связи и глубоко проникаются идеями своего мерзкого сообщества.

У Анны и её товарищей имелись догадки, что Змеевидцы в том числе проводят кровавые ритуалы над одарёнными аристократами.

Но доказательств не было.

Необходимость узнать побольше о Круге изнутри и была одной из причин, ссылаясь на которую, Анна уговорила своего отца отпустить её учиться в МАУД под чужим именем.

А ведь были и другие достойные люди, кто внедрялся в Круг с целью добыть информацию. Но их данных не хватало для того, чтобы выработать стратегию противостоянию Кругу.

Такова официальная линия, которую гнула Анна, уговаривая отца. Нужно больше данных – это раз. «Я должна увидеть всё своими глазами и составить непредвзятое мнение» – это два.

Очень долго уговаривала…

И, в конце концов, отец, который безумно любит свою единственную дочь, сдался и отпустил её.

И это крайне удивило баронессу Завьялову в своё время. Настолько, что она даже осторожно высказала своё мнение госпоже.

На что Анна улыбнулась и ответила:

«Вот потому что любит, потому и отпускает в такое опасное место. Он понимает, что мне это нужно для роста. Как и походы в Проклятые Земли, между прочим».

И вот они оказались в МАУД.

Но всё пошло прахом… Ненависть госпожи к Кругу оказалась гораздо сильнее её рационализма. А тут ещё и Егоров помешал, и… о внедрении можно было забыть.

Что в своё время очень обрадовало баронессу. Если госпожа будет обычной студенткой, а не членом Круга, защищать её станет проще.

Но вскоре баронесса поняла, что просчиталась. Её госпожа не может быть «обычной».

И в конфликты с Кругом она вступала регулярно.

И если раньше госпожа отвлекалась на Александра, на поход в Проклятые Земли, на студенческую суету… то в последнее время, когда Егоров почти перестал появляться в МАУД, Анна полностью сконцентрировалась на своём расследовании. Списки «официальных» членов Круга и тех, кто туда стремится всеми силами, росли с каждым днём. Пополнялись и списки тех, кто попал в немилость Круга – тех, на ком Круг тренирует своих новичков, проверяя их верность идеям избранности Змеевидцев.

А теперь ещё вовсю идёт и активная фаза расследования исчезновений. Например, девушка-дворянка исчезла совсем недавно – неделю назад. Собрав все доступные сведения о ней и самом инциденте, Анна и баронесса пытались выйти на контакт с единственной подругой исчезнувшей дворянки.

Та выглядела запуганной и на контакт не шла. Хотя, казалось, знает больше, чем говорит.

И…

В дверь ванной нервно постучали, прерывая размышления баронессы.

– Ваше благородие! – раздался с той стороны напряжённый голос служанки Лики. – Госпожа Анна снова сбежала.

– Да что ж ты будешь делать! – в сердцах воскликнула баронесса, нырнула под воду, смывая с себя всё лишнее, и выскочила из ванной. – Иду.

Наспех вытершись и накинув халат, Зинаида Константиновна потянулась к своему Источнику и активировала довольно редкое заклинание огненной стихии, требующее от создателя очень точечного контроля над маной.

Мокрые волосы начали тут же сохнуть, и баронесса вылетела из ванной.

– Давно? – спросила она верную служанку, светловолосую девушку в чёрном платье с рукавами-фонариками.

– Только что заметила, – ответила та, протягивая планшет. – Госпожа тоже принимала ванну, и…

– Да знаю я, – махнула рукой баронесса и взяла планшет. Нажала кнопку «проигрывать»…

На окнах жилого блока были установлены камеры видеонаблюдения, чтобы следить за округой. После случая с подкинутыми в постель змеями камеры появились и внутри – до этого момента хватало защитных артефактов и постоянного присутствия кого-нибудь из служанок.

Лика заранее выбрала нужную запись, так что сейчас баронесса смотрела на то, как недалеко от общежития двое парней что-то активно требовали от одной девушки.

Зрелище уже неприятное.

Но вдвое неприятнее его делает то, что один из парней – двухметровый боярин Логашов, а второй, его верный прихвостень дворянин Терлеев – оба Змеевидцы. Ну а девушка…

Та самая испуганная тихоня-дворянка, с которой всю неделю пытались выйти на контакт Анна и баронесса.

Змеевидцы убедили несчастную пройти с ними куда-то в сторону парка. Запись была на ускоренной перемотке, так что пару секунд спустя в кадр влетела Анна с мокрыми волосами. Повертела головой из стороны в сторону и ринулась за троицей.

– Госпожа, видимо, выйдя из ванной, увидела их из окна и решила вмешаться, – произнесла Лика, протягивая баронессе чёрный жилет – крайне удобный и мягкий внутри, можно свободно носить на голое тело, но при этом прочный и лёгкий снаружи. Чудо инженерной артефакторики, внешне больше похожее на модный элемент одежды, а не на доспех.

Штаны были из того же материала, как и нарукавники, что натянула баронесса после них. Затем она обулась, одним ловким движением подвязала волосы лентой и быстрым шагом направилась к двери.

– Готовность номер один, – бросила она через плечо.

– Есть! – козырнула Лика. В комнате помимо неё появились ещё три служанки, готовые к бою.

Зинаида Константиновна быстрым шагом шла по коридорам общежития. Здесь главное – не сорваться на бег и не показать лишнего. Пусть со стороны кажется, будто баронесса вышла на вечернюю тренировку.

«Отвратительно! – думала она. – Ну сколько можно-то, а⁈»

Анна не раз «сбегала» от своих телохранителей, так что ситуация во многом была штатной. Да и сложно сбежать, когда в каждом комплекте обуви Анны стоит мощный датчик, отслеживающий её местоположение.

Вот только между Анной и баронессой была договорённость: сразу координаты не смотреть.

Да, кажется глупым… И первое время Зинаида Константиновна не желала принимать это условие. Вот только фраза Анны «тогда я буду бегать босиком» поумерила пыл баронессы.

«Датчик – на крайний случай», – так договорились они.

Ведь их отношения были не только «вассалка – госпожа» или же «госпожа – телохранитель». Девушки в самом деле были друг другу лучшими подругами. «Сёстрами» – насколько это возможно при разнице их родословных. Баронесса Завьялова прекрасно понимала, что иногда её лучшей подруге хочется побыть одной на свежем воздухе.

Ну или не одной, а в компании юноши, который её очень интересует…

Поэтому обычно Зинаида Константиновна искала Анну «по-честному» без сигнала с закрытого императорского спутника.

Однако же сейчас, едва выбежав на улицу, баронесса почувствовала, как нарастает напряжение. С каждой секундой его становилось всё больше и больше. Всё-таки Змеевидцы и возможная свидетельница исчезновения – не Александр. Нельзя оставлять с ними Анну!

«Крайний случай» – решила про себя баронесса и открыла нужную программу.

А затем замерла посреди аллеи.

Датчик показывал на подсобное помещение, что было вечно закрытым для посторонних… Однако же несколько раз Анна с баронессой видели, как к нему идут Змеевидцы.

И девушки решили, что там может быть одна из их баз.

– Игла, критическая ситуация первого уровня. – На бегу набрав номер Лики, баронесса обратилась к ней по позывному и обозначила предмаксимальный уровень тревоги. – Действуем согласно плану. Точка сбора – подозрительная подсобка.

– Поняла, Оса! – по-военному ответила служанка и отключилась.

Вставляя в ухо микро-гарнитуру, баронесса Завьялова думала о том, что если она ошиблась с оценкой опасности, то ей здорово влетит. Ведь сейчас не только служанки спешат к ней на помощь, но и отряд Беркута, расквартированный недалеко от Академии. Конечно, с боем его отряд прорываться будет лишь в крайнем случае – за время пребывания баронессы все в отряде успели засветиться перед охраной МАУД и оформить гостевые пропуска к своей госпоже. Так что в рабочее время их обязаны пропустить без проблем.

Но…

Прямо сейчас Зинаида Константиновна уже видела ту самую подсобку и десяток человек, стоявших у её дверей.

Все как один – студенты-Змеевидцы.

– Твари! – тихо прорычала себе под нос баронесса и ускорилась, понимая, что вероятность ошибки крайне мала.

От группы Змеевидцев отделился мелкий парень с надменным взглядом и густой шевелюрой – второкурсник, граф Михаил Сергеевич Орлов.

– Добрый вечер, ваше благородие, – улыбнулся он. – Куда спешите?

– Где Анна⁈ – прорычала баронесса, концентрируя ману и поглядывая на закрытую дверь подсобного помещения.

– Ваша вассалка – госпожа Есипова? – изобразил удивление Орлов. – Понятия не имею! Сбежала от вас, что ли?

– Не заговаривай мне зубы, граф! – Баронесса медленно зашагала ему навстречу.

Остальные Змеевидцы подобрались и сделали несколько шагов вперёд.

– Грубишь, провинциалка, – покачал головой Орлов. – Хотя, чего ещё ожидать от представительницы рода предателей? Хочешь очередное восстание устроить? Зря Его Величество Николай двести лет назад пощадил твоих предков. Нужно было вырезать всех под корень.

– С дороги! – рявкнула Завьялова, остановившись прямо перед графом.

– И не подумаю, – отозвался тот.

Оба не вышли ростом, и со стороны их противостояние могло бы выглядеть потешно…

Если бы не языки пламени, что начали расходиться от тела баронессы в разные стороны.

Орлов отпрыгнул назад.

– Ты только что атаковала меня стихийной магией на глазах у свидетелей, – произнёс он холодно. – Но я дам тебе последний шанс – склони голову, извинись и забудь про свою зарвавшуюся вассалку. В противном случае род Орловых объявит официальную войну роду Завьяловых. И ты должна понимать, что у твоей родни не будет шанса выжить.

– С дороги! – рыкнула Зинаида Константиновна, формируя на ладонях огненный шар.

Позади неё послышался шум. Змеевидцы напряжённо перевели взгляды, заметив приближение четырёх служанок.

С противоположной стороны бежали водитель и телохранитель баронессы, которые дежурили на парковке.

– Собрала все свои силы? – хмыкнул Орлов. – Или это ещё не всё, и ты уже вызвала подкрепление? В любом случае тебе это не поможет – у нас тоже есть охрана.

– С дороги!

– Нет! – осклабился Орлов.

Завьялова замахнулась, чтобы выпустить огненный шар, как вдруг…

– Оса! Связь заблокирована! – изумлённо выпалила Лика.

На миг баронесса замерла.

– Гляди-ка, заметили! – хохотнул за спиной Орлова боярин Логашов. – У вас нет не только связи, девочки. Здесь Полог Спокойствия, смекаете?

Он самодовольно засмеялся.

Баронесса же судорожно пыталась осмыслить новые данные. Полог Спокойствия – зональный артефакт иллюзии. Если оказаться за его пределами, то не увидишь и не услышишь ничего странного, что происходит в зоне действия Полога. Эдакий фильтр на камеру… только в реальности.

А значит, если здесь начнётся бойня, студенты в общежитии даже не услышат шума.

А ещё заглушена связь…

Змеевидцы очень серьёзно подготовились. Явно не для того, чтобы просто проучить провинциальную дворянку.

Баронесса испытала ужас за жизнь лучшей подруги.

А вместе с тем и ярость к врагу.

И…

Слева раздался грохот.

– У них подкрепление! – выкрикнул кто-то из студентов.

Краем глаза Зинаида Константиновна отметила, что отряд Беркута ввязался в сражение с какими-то бойцами в чёрных доспехах без знаков отличия.

Бой уже начался, его никак не избежать.

Тихо рыкнув, баронесса наконец высвободила заранее сконцентрированное заклинание. На миг ей показалось, что мощный огненный шар снесёт голову хлюпику-графу.

Но тот остановил его голой ладонью.

«Артефакт…» – отметила про себя баронесса, по дуге рванув в сторону.

– Уничтожить врагов Круга! – закричала рыжая второкурсница из-за спины Орлова.

В тот же миг дверь подсобки открылась, и из неё хлынули другие бойцы в чёрных тактических костюмах.

Мгновенно завязалось сражение. Служанки-телохранительницы все были дважды одарёнными и все как один были снабжены многочисленными артефактами, так что несмотря на численное меньшинство, они не отступали. Но и пробиться к входу в здание не представлялось возможным.

Пока что!

Ведь слева уже спешил Беркут с двумя бойцами. Других он оставил сдерживать врага.

– Вы чего тянете! – верещала рыжая Змеевидица, атакуя огненной дробью. – Сметём их! Их меньше.

Между тем Беркут добрался до баронессы. Лика, старшая из служанок, тоже была рядом.

– Критическая ситуация высшего уровня! Угроза имперской безопасности! – крикнула им Завьялова, атакуя ратников врага огненными заклинаниями. Её копьё пробило голову одному, но другой успел защититься ледяным щитом и контратаковать.

Чёртов Иерарх!

– Принял! – отозвался Беркут, как и Лика, выхватив телефон.

– Связь блочится, но попытайтесь связаться с Кремлём, – кивнула Завьялова, тоже держа в руке телефон.

«Глупо! – думала она, зажимая кнопку быстрого вызова. – Очень глупо!»

Однако в голове девушки то и дело звучал голос лучшей подруги: «Если со мной что-то случится, обязательно сообщите Александру. Он обещал помочь. И… мне кажется, он в самом деле поможет».

А главная проблема в том, что после совместного похода в Проклятые Земли сама баронесса Завьялова всецело разделяла мнение своей подруги-госпожи относительно этого аномального простолюдина.

В итоге сейчас, когда её товарищи пытаются связаться с самим императором и главой его первой дружины, на экране телефона баронессы виднеется надпись:

«Вызов: ЕГОРОВ!!!»

Глава 2

Над моей головой в сторону МАУД пролетел чёрный военный вертолёт. Раскинутое по максимуму Поисковое Заклинание подтвердило, что на территории, где заблокирована связь, собралась уйма народа. Многие из них дышат отрывисто – сражаются прямо сейчас.

У многих очень сильные Источники.

Да уж… Я всегда знал, что Анна – не простая дворянка.

А вот Змеевидцы что-то не сообразили… С другой стороны, на территории Академии Анна вела себя хоть и немного самоуверенно, но в целом в рамках дозволенного. Вполне умещалась в образ наглой вассалки, у которой крепкая дружеская связь со своей госпожой. Не раз видел подобные примеры, когда мелочь тявкает громче хозяев. В основном, правда, среди мужчин.

Да, я наблюдал за Анной гораздо больше, чем Змеевидцы.

Однако же любопытно… Это только Змеевидцы-студенты так сглупили, решив проучить «наглую провинциалку» и не посоветовавшись со старшими? Или их старшие тоже не догадывались, кто же такая на самом деле Анна Михайловна Есипова?

– Близнец, улицы перекрывают, – доложил мне Коптер. – Ситуация раскручивается очень быстро. Похоже, те звонки всё-таки прошли через блокировку.

– Понял тебя, – отозвался я.

– Будь осторожен. В новостях и соцсетях пока что тишина, но вряд ли такое удастся скрыть. – Голос его звучал напряжённо. – У нас в общежитии уже ввели экстренный комендантский час и запретили выходить из здания до его отмены.

– Принял, – отозвался я. – Всё, отбой. Я занят.

Я уже находился на территории заброшенной Медакадемии и пытался максимально тихо пробраться сквозь заросли. Чтобы не перегреться от напряжения и избытка эмоций, я, по обыкновению, размышлял на отстранённые темы.

Прошло меньше часа с тех пор, как баронесса попыталась связаться со мной. А вокруг уже навели столько шума. Но перекрывать дороги и «звонить соседям» – в политех, где учится Коптер – стали совсем недавно.

Видимо, когда более-менее разобрались в ситуации, и когда войска уже были на подходе.

Я остановился посреди густых кустов, почувствовав впереди какую-то преграду. До этого мне приходилось преодолевать её с помощью Поискового Заклинания, но сейчас я добрался до неё лично.

Хм… если подумать, я не слышу шума военных действий.

Наспех проанализировав невидимый «барьер», я сделал шаг вперёд и беспрепятственно прошёл сквозь него. По ушам тут же ударил грохот автоматных очередей, слева и справа одновременно столкнулись мощные заклинания разных стихий, послышались стоны…

Вот, значит, для чего нужен был этот барьер. Он покрывал всю ту зону, в которой не работала связь с внешним миром, и полностью скрывал боевые действия.

Которые здесь шли по разным направлениям. Судя по размерам Источников и глубине дыхания, студентов-Змеевидцев среди сражающихся – меньшинство. А большинство – профессиональные одарённые военные.

Ратники!

И, судя по количеству, далеко не одного рода.

Народу тут даже больше, чем было во время штурма имения Распутиных ратью Эпштейнов.

Но мне пока что удаётся сохранять свою «невидимость» и продолжать поиски. Я потратил немало маны, чтобы помимо общего Поискового Заклинания создать ещё и два точечных поиска. Через шлейфы дыхания.

Однако успех стоил усилий.

И Анна, и её верная баронесса ещё дышат. Первая очень медленно и ровно – явно уже давно без сознания.

А вот вторая – тяжело и прерывисто. Вероятно, ранена.

Обе под землёй.

Правда, в разных точках – малютка Завьялова пока что не добралась до своей госпожи.

Подумав о том, как одной пришлось тяжело сражаться, и какая участь ждёт другую, я почувствовал, что теряю самообладание.

Проклятые Змеевидцы! Что вы хотите сделать с Анной, твари⁈ Уж не то ли, что демонопоклонники пытались сотворить с боярыней Мурашовой и сотворили с боярином Хмельницким?

Уж не поэтому ли в МАУД пропадали студенты?

Твари!

Мерзавцы!

Единственное, что хоть немного успокаивает – на подготовку ритуала демонопоклонникам нужно время.

– Кто здесь⁈ – рыкнул боец в чёрном тактическом бронекостюме без знаков отличия. Резко повернувшись в мою сторону, он никого не увидел.

Но тут же открыл огонь из штурмовой винтовки.

– Похоже, скрытник! – крикнул он товарищам, перестав стрелять. – Будьте внимательнее! Следите за травой! Нельзя никого пропустить дальше!

Я затаился, хмуро уставившись на пятёрку бойцов, стоявших на плите, созданной магом земли. Я уже потратил немало сил на поиски и сбор информации. Зато теперь в моей голове имелся план подземных переходов. Немного жаль, что раньше у меня не было столько же сил и магических умений, сколько есть сейчас. Иначе за время прогулок по МАУД и окрестностям давно бы изучил все подземные тоннели.

Так вот, передо мной – один из тайных тоннелей. Точнее, после того как над ним создали каменную плиту, он уже не очень-то тайный. Видимо, кто-то пытался залезть здесь до меня, и враг выставил охрану.

К слову, многие битвы, что гремят в округе, привязаны к тайным ходам. Очевидно, что у баронессы и её товарищей имелись карты если и не всех, то большинства тоннелей.

И враг это понял.

В общем, куда ни пойди – везде всё под присмотром. И учитывая, как легко меня засекли… полагаю, артефактов у противника тоже хватает.

А значит, мне нет смысла носиться по поверхности.

Пробиваемся здесь.

Ещё секунды три я потратил на то, чтобы приглядеться к охране. Все пятеро насторожены. Все довольно сильны, даже один «начинающий» Иерарх есть. Как раз тот, кто меня обнаружил.

– Похоже, показалось, – напряжённо произнёс один из них, косясь по сторонам.

– Нужно доложить! – парировал Иерарх. – Орлик велел никого не пускать.

До сих пор имелся примерно двадцатипроцентный шанс на то, что эти пятеро на стороне Анны. Мол, закрыли один из проходов, чтобы враг не получил подкрепление.

Теперь этот шанс сократился всего-то процентов до трёх. Ведь аристократы нередко берут себе позывной, связанный с именем рода.

А граф Орлов явно не на нашей стороне.

Ладно, хватит думать. И так уже потратил несколько драгоценных секунд.

Я рванул в сторону Иерарха, выхватывая из ножен меч. Чем больше я вливал маны в оружие, тем сложнее было удерживать свою «невидимость».

Она полностью слетела бы, если бы я вонзил клинок во врага.

Но!

В последний момент он повернулся ко мне и открыл огонь, так что добраться до него не получилось. Я чувствовал его ужас – он вновь стрелял вслепую! Только артефакт и опыт сообщили ему, что я рядом.

Я едва успел уклониться, обойдя по дуге противника. Решил, что хватит напрягать мозг и удерживаться слетающее заклинание, так что развеял Воздушное Рассеивание, а оставшуюся после него ману переправил в общее укрепление и ускорение тела.

Я был слева от Иерарха, а мой меч уже едва ли не трещал от вложенный в него энергии.

На теле Иерарха начали очень быстро появляться каменные наросты – враг пытался защититься, но меч рассёк его живот ниже рёбер. Враг ухнул, начал терять контроль над маной. Я резко развернулся и, оказавшись позади него, вогнал ему меч прямо в сердце.

Маны в клинке всё ещё было в достатке, так что я легко его высвободил и на развороте пустил в остальных ветровой серп.

В меня успели выстрелить. Пустив из левой ладони поток воздуха, я отбил пули в сторону и рванул на оставшихся в живых противников.

Всего трое – один не пережил серп.

Первому я рассёк яремную вену. Схватившись за шею, он захрипел и начал падать. Привычка добивать врагов в этот раз не нашла сопротивления в виде необходимости взять врага живым. Сейчас мне важнее выиграть время и не дать возможности противнику сообщить обо мне. Даже полминуты спокойствия в итоге могут спасти Анне жизнь.

Потому я, не оборачиваясь, создал металлическую иглу, пробившую подранку висок.

Сам же я уже был перед вторым.

Он не успел защититься и лишился головы.

А вот последний атаковал меня в бок мощным потоком пламени.

Мощным по меркам Среднего Адепта. Я даже уклоняться не стал – из текущего положения мне было проще выхватить Коготь Рыси из ножен и небольшим энергетическим импульсом удлинить лезвие.

Враг вложился в атаку, и у него не хватило сил на защиту. Так что, вымахав до пяти метров, кинжал прошиб ему голову через правый глаз.

Весь бой продлился от силы секунд десять.

Из минусов только то, что по мне стреляли – а это довольно громко.

Но из плюсов – стреляют повсюду и, похоже, внимания к себе мы не привлекли. По крайней мере, рации противника молчат – никто не пытается узнать «что там у вас происходит⁈»

И посыльных тоже никто не присылает.

Проходя мимо Иерарха, я нагнулся и стянул с его запястья браслет – эдакая разноцветная фенечка, украшенная мелкими ракушками. После того как Источник врага потух, я легко почувствовал, где именно находится артефакт.

Я сунул трофей в подсумок, и уже через секунду создал воздушный торнадо прямо на каменной плите. Заклинание быстро с ней справилось, я втянул в себя остатки маны и, не теряя больше времени даром, спрыгнул вниз в вертикальный тоннель.

Приземление облегчил себе маной, так что спустя метров пятнадцать я мягко опустился на ноги и, вскинув руку вверх, выпустил заранее подготовленное заклинание.

Металл я не использовал, чтобы в дальнейшем ко мне не было лишних вопросов. Второй Дар – тоже, уж очень он у меня специфический.

Я всецело положился на родную стихию, вложив в воздушный щит уйму маны и сложных конструктов. Тем самым я заделал вход, а значит, в случае преследования смогу выиграть ещё немного драгоценного времени.

Главное, чтобы товарищи Анны не попытались моё заклинание взломать… Надеюсь, им хватит ума понять, что воздушный щит оставил кто-то из своих, раз рядом с ним на поверхности валяются трупы врагов.

Ускорившись до предела, я рванул вперёд по пустому коридору. Печать Близнеца работала на полную – во-первых, поддерживая в моей голове «карту» подземных переходов и отслеживая моё местоположение, во-вторых, решая часть фоновых задач. И в-третьих – через неё «работал» Невидимый Близнец.

И вот ведь обидно – я вложил в него кучу маны, а никаких данных не получаю. Я даже не могу его копии для сбора информации сейчас использовать, ведь они обрабатываются через самого Близнеца.

А я не хочу его дёргать.

Он сейчас присматривает за Анной и собирает информацию о ритуале. Пришлось очень сильно постараться, чтобы поднять его незаметность. И судя по тому, что Близнец прибыл на место и там находится – либо у меня получилось, либо в самом зале для ритуалов нет мощных артефактов обнаружения.

Ну и настроил я Близнеца очень тонко. Пока Анна без сознания, пока её переносят с места на место и рисуют на ней кровавые руны, Близнец не встревает. Но если вдруг он почувствует, что её вот-вот убьют или покалечат (неважно каким образом), он тут же уничтожит всех вокруг, кроме Анны.

Если хватит сил…

Но, в любом случае, время для меня он выиграет.

О! Люди идут…

Метрах в двадцати впереди тоннель пересекался с другим коридором, по которому сейчас неслись семь человек.

Проблема в том, что я не знаю, кто «свои», а кто нет. Ещё и Коптера не попросить помочь – он так и не пробился через глушилки. А вот в привычной ситуации он мог бы отличать врагов от потенциальных союзников, анализируя их каналы связи.

Но и тормозить, пропуская людей вперёд себя, я не могу – я бегу быстро, а так придётся плестись позади них.

Опять траты…

Примерно с этой мыслью я активировал «Воздушное рассеивание».

К «перекрёстку» я подбежал первым.

И мысленно выругался, увидев огромную лужу: побегу по ней – брызги не скрыть. Так что пришлось в последний момент подкидывать себя воздухом.

– Там что-то есть! – раздалось позади.

– Враг!

– Скрытник!

Да вы задолбали!!!

Не оборачиваясь, я создал воздушный щит, перегородивший весь тоннель. Очень вовремя – уже через миг в него ударила очередь из штурмовых винтовок.

Звуки выстрелов отличаются от выстрелов «ратников Орловых». Да и беглого взгляда на бойцов хватило, чтобы заметить отличия в броне. Хотя и те, и другие были в чёрных тактических костюмах без каких-либо знаков.

Мой ветровой щит довольно быстро разлетелся. Похоже, и патроны у этих ребят мощнее.

– Где он⁈

– Осторожнее!

– Некогда! Оса не выходит на связь! Сигнал Рыси тоже не восстанавливается!

Рысь? Оса?

Потянувшись к своему Источнику, я зачерпнул маны и, преобразовав его в стихийное заклинание, провёл через дыхательные пути.

Выдохнул и почувствовал, как поток воздуха устремился назад, к товарищам Анны и баронессы.

– Мужики, я свой! – произнёс я. Голос беззвучно понёсся по ветровому тоннелю, а затем со всех сторон загремел над головами бойцов.

– ** твою мать!!! – взревел один из них, выпуская в потолок очередь.

Остальные тоже перематерились от неожиданности.

Хм… способ, конечно, довольно сложный в реализации и энергозатратный, но отлично подходит, чтобы отвлекать преследователей.

– Я знаю, где сейчас Оса, – продолжил я, параллельно с этим поддерживая и свою «невидимость», которую восстановил после щита. – Иду за ней, потом за Анной. А вас очень прошу разобраться с пятнадцатью бойцами впереди. Если они не из ваших, конечно.

– Отставить! – шикнул командир своим, когда те зашептались. Напряжённо оглядываясь по сторонам, он уже не рвался сразу же преследовать меня.

Ну а я бесшумно шёл вперёд, то и дело поглядывая на них.

– Впереди пятнадцать? – хмуро спросил он.

– Метров сто вперёд, через два поворота, – ответил я. – Похоже, идут на шум, встречать вас.

– Наших тут рядом быть не должно, – шепнул один из них.

– Это может быть ловушка! – выпалил третий.

– Приготовиться к сражению! – вновь рыкнул командир. А через несколько секунд я услышал: – Приём… приём… Дерьмо! Тут под землёй вообще проблесков связи нет!

Я уже нёсся вперёд и в этот раз успел преодолеть «перекрёсток» до того, как другие люди подошли довольно близко, чтобы засечь меня.

В голове же крутилась неприятная мысль: я сразился только с мелкой группкой, а маны уже потратил уйму. Но, что хуже – голова трещит от постоянной концентрации.

И лучше не думать о том, что мне ещё сегодня с Эпштейнами воевать.

На бегу я влил в себя сразу два флакона зелья восстановления маны и один – здоровья. Стало полегче.

В проходе справа звучали звуки яростной битвы. Слева, откуда-то издали, тоже доносились похожие.

Громыхнуло за спиной – пятнадцать неизвестных столкнулись с «нашими».

Славно, что мне удалось избежать сражений. Анна и баронесса уже близко, и не хочется больше терять времени.

Впереди показалась очередная развилка. Да уж… ну и нарыли здесь тоннелей. И, судя по всему, этим тоннелям не меньше сотни лет. Должно быть, Змеевидцы тут давно обустраивают своё логово.

Или это не только они накопали?

Я выбрал левый поворот, хотя через правый до Анны было бы ближе. Вот только там дежурит десять человек, среди которых есть очень сильные одарённые.