Текст книги "Ниже нуля (ЛП)"
Автор книги: Эли Хейзелвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Его глаза расширяются на долю секунды. Затем его выражение
снова становится нейтральным. – Всё в порядке.
– Это неловкая детская фотография?
Он качает головой. – Я не против помочь.
– Понятно. Значит, детское видео?
Он замолкает на мгновение, прежде чем сказать: – Как я уже
сказал, это не проблема.
Он выглядит так, будто не привык, чтобы люди его толкали, что
неудивительно. В нем есть что-то неуловимо отстраненное. Смутно
отдаленное и пугающее. Как будто он не совсем досягаем. Так и
хочется подойти поближе, и потыкать.
– Детское видео, где ты... бегаешь в детском бассейне?
Ковыряешься в носу? Копаешься в подгузнике?
– Я…
Мальчик-судоку приносит мне чай со льдом в пластиковом
стаканчике. Глаза Иэна следят за ним несколько секунд, затем
возвращаются к моим с интересной смесью стоической покорности. —
Это было скорее детское видео, – говорит он осторожно, как будто
удивляет даже самого себя.
– Ах. – Я усмехаюсь в свой чай. Он одновременно слишком
сладкий и слишком кислый. С тонким послевкусием гадости. —
Рассказывай.
– Ты не хочешь знать.
– О, я уверена, что хочу.
– Это плохо.
– Ты действительно продаешь его мне.
Левый уголок его рта изгибается вверх, небольшой намек на забаву, которая ещё не до конца проявилась. У меня возникла странная
шальная мысль: наверняка его улыбка однобокая. И красивая. —
Видео было снято в магазине «Lowe's»12. С новой видеокамерой моего
старшего брата, где-то в конце 90-х, – говорит он мне.
– В магазине «Lowe's»? Значит, не всё так плохо.
Он вздыхает, бесстрастно. – Мне было около трех или четырех. И
у них была одна из тех выставок с ванной. Те, с модельными
раковинами, душевыми кабинками и трюмо. И туалеты, естественно.
Я поджимаю губы. Это будет забавно. – Естественно.
– Я не помню, что произошло, но, видимо, мне нужно было в
туалет. И когда я увидел витрину, я был ... вдохновлен.
– Не может быть.
– В свою защиту скажу, что я был очень молод.
Он чешет нос, а я смеюсь. – Боже мой.
– Понятия не имел о канализационных системах.
– Верно. Конечно. Честная ошибка. – Я не могу перестать смеяться.
– Как тетушка Дельфина получила копию видео?
– Официально: неясно. Но я уверен, что мой брат записал диски.
Разослал их на местные телеканалы и всё такое. – Он делает
неопределенный жест, и его предплечье усыпано веснушками и
бледно-рыжими волосами. Я хочу схватить его запястье, держать перед
глазами, изучать его в своё удовольствие. След, запах, прикосновение.
– Я не проводил праздники с семьей Флойдов уже двадцать лет, но
мне говорили, что видео – источник отличного развлечения для всех
возрастных групп на День благодарения.
– Держу пари, что это пикантная игра. Держу пари, они нажимают
на кнопку "play" сразу после того, как появляется индюк.
– Да. Ты бы, наверное, выиграла. – Он выглядит спокойно
смирившимся. Крупный мужчина с выражением усталости, но
стойкости. В совершенно очаровательной манере.
– Но как можно шантажировать кого-то этим? Насколько хуже это
может стать?
Он снова вздыхает. Его широкие плечи поднимаются, затем
опускаются. – Когда моя тетя позвонила, она вкратце упомянула, что
выложила это на Facebook. Отметив официальную страницу NASA.
Я задыхаюсь. Я не должна смеяться. Это ужасно. Но. – Ты
серьезно?
– Это не здоровая семья.
– Ни хрена себе.
Он пожимает плечами, как будто его это уже не волнует. – По
крайней мере, они пока не пытаются вымогать у меня деньги.
– Верно. – Я торжественно киваю и собираю свои черты лица в то, что, надеюсь, выдает сострадательное, уважительное выражение. —
Задание, о котором я тебе говорила, относится к моему классу по
водным ресурсам, так что это удивительно в тему. И мне искренне
жаль, что тебе пришлось встретиться с подругой твоей маленькой
кузины из-за того, что ты публично помочился в магазине Lowe's, когда едва умел говорить.
Глаза Иэна останавливаются на мне, как бы оценивая меня. Я
думала, что с того момента, как села, я полностью завладела его
вниманием, но поняла, что ошибалась. Впервые он смотрит на меня
так, будто заинтересован в том, чтобы увидеть меня. Он изучает меня, оценивает, и моё первое впечатление о нем – отстраненном, сдержанном – мгновенно испаряется. Есть что-то почти осязаемое в
его присутствии: теплое, покалывающее чувство, поднимающееся
вверх по моему позвоночнику.
– Я не возражаю, – снова говорит он. Я улыбаюсь, потому что знаю, что на этот раз он говорит серьезно.
– Хорошо. – Я отодвигаю свой чай в сторону. – Итак, чтобы ты
сейчас делал, если бы трехлетний ребенок знал о канализации?
На этот раз его улыбка немного более определенная. Я завоевываю
его, и это хорошо, очень хорошо, потому что мне быстро нравится
контраст между его ресницами ( рыжими! ) и глубоко посаженными
глазами ( голубыми! ). – Я бы, наверное, проводил кучу тестов.
– В Лаборатории реактивного движения?
Он кивает.
– Тесты на...?
– Планетоход.
– О. – Моё сердце пропускает три удара. – Для исследования
космоса?
– Марса.
Я наклоняюсь ближе, даже не потрудившись изобразить, что мне это
неинтересно.
– Это твой текущий проект?
– Один из них, да.
– И для чего проводятся тесты?
– В основном на ориентацию, выяснение положения корабля в
трехмерном пространстве. Наведение тоже.
– Ты работаешь с гироскопом?
– Да. Моя команда совершенствует гироскоп, чтобы, когда
планетоход окажется на Марсе, он знал, где находится, на что смотрит.
Он также информирует другие системы о своих координатах и
перемещениях.
Моё сердце сейчас полностью забилось. Это звучит... вау. Почти
порнографически. Точно моя тема. – И ты делаешь это в Хьюстоне? В
Космическом центре?
– Обычно. Но я прихожу сюда, когда возникают проблемы. У меня
были проблемы с образами, обновление ленты задерживается, хотя не
должно, и... – Он качает головой, как будто поймав себя на полуслове, которое снова и снова проигрывается в его голове. Но я наконец-то
знаю, чем бы он предпочел заниматься.
И я точно не могу его винить.
– Они прислали сюда всю твою команду? – спрашиваю я.
Он наклоняет голову, как будто не понимает, к чему я клоню. —
Только меня.
– Значит, руководителя твоей команды нет рядом.
– Моего руководителя?
– Да. А твой босс рядом?
Он молчит секунду. Две. Три. Четыре? Что за... А.
– Ты – руководитель команды, – говорю я.
Он кивает один раз. Немного скованно. Почти извиняющийся.
– Сколько тебе лет? – спрашиваю я.
– Двадцать пять. – Пауза. – В следующем месяце.
Ого. Мне двадцать два. – Разве не рановато быть руководителем
команды?
– Я... не уверен, – говорит он, хотя я могу сказать, что он уверен, и
что он исключительный, и что, хотя он знает это, эта мысль заставляет
его чувствовать себя более чем неловко. Я представляю, как говорю
что-то кокетливое и неуместное в ответ – Вау, красивый и умный – и
думаю, как он отреагирует. Наверное, не очень хорошо.
Не то чтобы я собиралась приставать к своему информационному
интервьюируемому. Даже я знаю лучше. К тому же, он не совсем в
моём вкусе.
– Хорошо, а как обстоят дела с безопасностью в ЛРД? – Я там
никогда не была. Я знаю, что оно слабо связано с Калтехом, но это всё.
– Зависит, – говорит он осторожно, как будто всё ещё не может
уследить за ходом моей мысли.
– А как насчет твоего офиса? Это запретная зона?
– Нет. Почему...
– Тогда отлично. – Я встаю, роюсь в карманах в поисках нескольких
долларов, чтобы оставить их рядом с недопитым чаем, а затем смыкаю
пальцы на запястье Иэна. Его кожа светится теплом и подтянутыми
мышцами, когда я поднимаю его из-за стола, и, хотя он, вероятно, в два
раза больше и в десять раз сильнее меня, он позволяет мне отвести
себя от стола. Я отпускаю его, как только мы выходим из кафе, но он
продолжает идти за мной.
– Ханна? Что? Куда...?
– Я не понимаю, почему мы не можем провести это странное
информационное интервью, сделать кое-какую работу и повеселиться.
– Что?
Ухмыляясь, я смотрю на него через плечо. – Считай, что это как
подставить злую тетю Дельфину.
Я сомневаюсь, что он полностью понимает, но уголок его рта снова
приподнимается, и мне этого достаточно.
* * *
– Видишь вот эту тему? Это в основном о поведении одного из
датчиков планетохода, LN-200. Мы комбинируем его информацию с
той, которую дают датчики на колесах, чтобы определить
позиционирование.
– Хм. Значит, датчик не работает постоянно?
Иэн поворачивается ко мне, оторвавшись от куска программного
кода, который он мне показывал. Мы сидим перед его компьютером с
тремя мониторами, бок о бок за его рабочим столом, который
представляет
собой
огромное,
нетронутое
пространство
с
потрясающим видом на пойму, на которой был построен ЛРД. Когда я
отметила чистоту его рабочего места, он сказал, что это только потому, что это гостевой офис. Но когда я спросила его, не грязнее ли его
обычный стол в Хьюстоне, он отвел взгляд, и уголок его губ дернулся.
Я почти уверена, что он начинает думать, что я не пустая трата
времени.
– Нет, он не работает постоянно. Как ты можешь сказать?
Я делаю жест в сторону строк кода, и тыльная сторона моей руки
касается чего-то твердого и теплого: плечо Иэна. Мы сидим ближе, чем в кофейне, чем мне было бы комфортно быть с одним из самых
неприятных, часто оскорбительных парней в моей докторской группе.
Думаю, мои скрещенные колени как бы прижимаются к его ноге, но не
более того. Ничего страшного. – Это там, нет?
Раздел написан на C++. Это самый первый язык, который я учила
сама ещё в школе, когда каждый поиск в Google "Навыки +
Необходимые + NASA" приводил к печальному результату
"Программирование". Затем появился Python13. Потом SQL14. Затем
HAL/S15. Для каждого языка я начинала с убеждения, что грызть
стекло, конечно, предпочтительнее. Затем, в какой-то момент, я начала
думать о функциях, переменных, условных петлях. Немного позже
чтение кода стало похоже на изучение этикетки на задней стенке
флакона кондиционера во время принятия душа: не особенно весело, но в целом легко. Видимо, у меня действительно есть некоторые
таланты.
– Да. – Он всё ещё смотрит на меня. Не удивлен, точно. Но и не
впечатлен. Может быть, заинтригован? – Да, это так.
Я опираюсь подбородком на ладонь и жую нижнюю губу, обдумывая код. – Это из-за ограниченного количества солнечной
энергии?
– Да.
– И наверняка это предотвращает ошибки дрейфа гироскопа во
время стационарного периода?
– Верно. – Он кивает, и я на мгновение отвлекаюсь на его линию
челюсти. Или, может быть, это скулы. Они определены, угловатые
таким образом, что я жалею, что у меня в кармане нет транспортира.
– Это не всё автоматизировано, верно? Земной персонал может
управлять инструментами?
– Могут, в зависимости от настроя.
– У бортового программного обеспечения есть особые требования?
– Наведение антенны относительно Земли, и... – Он
останавливается. Его взгляд падает на мою пожеванную губу, затем
быстро отводится. – Ты задаешь много вопросов.
Я наклоняю голову. – Плохие вопросы?
Молчание. – Нет. – Опять молчание, пока он изучает меня. —
Удивительно хорошие вопросы.
– Могу я тогда задать ещё несколько? – Я ухмыляюсь ему, стараясь
быть нахальной, любопытно посмотреть, куда это нас приведет.
Он колеблется, прежде чем кивнуть. – Могу я тоже задать тебе
несколько?
Я смеюсь. – Например? Хочешь, чтобы я перечислила
характеристики бота, решающего лабиринты, которого я построила
для вводного курса по робототехнике ещё в колледже?
– Ты построила робота, решающего лабиринты?
– Ага. Четырехколесный, вездеходный, с модулем Bluetooth. На
солнечных батареях. Её звали Рути, и когда я освободила её в
кукурузном лабиринте где-то под Атлантой, она выбралась оттуда
примерно за три минуты. Напугала детей до смерти.
Теперь он улыбается во весь рот. На его левой щеке появилась
ямочка, и... Ладно, хорошо: он агрессивно горяч. Несмотря на рыжие
волосы, или благодаря им. – Она всё ещё у тебя?
– Нет. Чтобы отпраздновать, я напилась в баре, где не проверяли
документы, и в итоге оставила её в каком-то братском доме
Университета Джорджии. Я не хотела возвращаться, потому что там
страшно, поэтому я отказалась от Рути и просто собрала электронную
руку для выпускного экзамена по робототехнике. – Я вздыхаю и
смотрю вдаль. – Мне понадобится много терапии, прежде чем я смогу
стать матерью.
Он хихикает. Звук низкий, теплый, возможно, даже вызывающий
дрожь. Мне нужна секунда, чтобы перегруппироваться.
В какой-то момент во время нашей пятиминутной прогулки сюда, вероятно, когда он нахмурился, чтобы запугать охранника, который
пропустил меня внутрь, несмотря на отсутствие у меня документов, я
поняла, что не могу понять Иэна. Он, очень просто, представляет
собой невиданную доселе смесь миловидности и непреодолимой
мужественности. У него сложная, многослойная атмосфера. В нем
одновременно звучат слова " Не зли меня, потому что со мной шутки
плохи" и " Мэм, позвольте мне отнести для вас продукты".
Это не моё обычное занятие, совсем нет. Мне нравится флирт, мне
нравится секс, мне нравится общаться с людьми, но я очень, очень
разборчива в выборе партнеров. Не нужно многого, чтобы отвратить
меня от кого-то, и я тяготею почти исключительно к жизнерадостным, спонтанным, любящим веселье типам. Мне нравятся экстраверты, которые любят пошутить и с которыми легко общаться, чем меньше
напряженности,
тем
лучше.
Иэн
кажется
диаметральной
противоположностью этому, и всё же... И всё же, даже я вижу, что в
нем есть что-то фундаментально привлекательное. Попробовала бы я
подцепить его в баре? Хм. Неясно.
Попробую ли я подцепить его после окончания этого
информационного интервью?
Хм. Тоже неясно. Я знаю, что сказала, что не буду, но... всё
меняется.
– Хорошо. Теперь мой вопрос. Мара-Мара Флойд, твоя кузина или
кто-то вроде того, сказала, что ты работаешь непосредственно в
команде «Кьюриосити»? – Он кивает.
– Но тебе было, сколько? Восемнадцать?
– Примерно в этом возрасте, да.
– Ты был стажером?
Он делает паузу, прежде чем покачать головой, но не уточняет.
– Так ты просто... случайно оказался в управлении полетами?
Отдыхал со своими космическими братьями, пока они сажали свой
марсоход с дистанционным управлением на Марс?
Его губы дергаются. – Я был членом команды.
– Членом команды в восемнадцать лет? – Моя бровь
приподнимается, и он отводит взгляд.
– Я... закончил школу раньше.
– Среднюю школу? Или колледж?
Молчание. – И то, и другое.
– Понятно.
Он коротко почесал шею, и снова возникло ощущение, что он не
совсем привык к тому, что ему задают вопросы о себе. Большинство
людей, взглянув на него, решают, что он слишком замкнут и отстранен, и отказываются от попыток понять его.
Я изучаю его, любопытная как никогда. – Итак... Ты был одним из
тех детей, которые были очень развиты для своего возраста и
пропустили полдюжины классов? А потом в конце концов поступил на
работу, будучи ещё смехотворно молодым? И, возможно, твоё
психосоциальное развитие всё ещё продолжалось, но ты никогда не
общался в профессиональной или академической среде с людьми твоей
возрастной группы, только с теми, кто намного старше тебя, которые, скорее всего, избегали тебя и были немного напуганы твоим
интеллектом и успехом, что означало быть странным человеком на
протяжении всего периода твоего становления и иметь 401(k)16 до
своего первого свидания?
Его глаза расширяются. – Я. . . Да. Ты тоже была им?
Я смеюсь. – О нет. Я была полной тупицей. И до сих пор ей
остаюсь, по большей части. Я просто подумала, что это может быть
хорошей догадкой. – Это тоже подходит под его образ. Он не выглядит
неуверенным в себе, не совсем, но он осторожен. Замкнут.
Я откидываюсь на спинку стула, чувствуя восторг от того, что
разгадала его загадку. Обычно я не настолько увлечена выяснением
предыстории каждого, кого встречаю, но Иэн просто интересен.
Нет. Он просто очарователен.
– Ну, как это было?
Он моргает. – Как было что?
– Быть там с управлением полетом, когда «Кьюриосити»
приземлился. Как это было?
Его выражение лица мгновенно меняется. – Это было... – Он
смотрит вниз на свои ноги, как будто вспоминая. Он выглядит
потрясенным.
– Так хорошо?
– Да. Это было... Да. – Он снова хихикает. Боже, это действительно
звучит здорово.
– Это выглядело так. Из телевизора, я имею в виду.
– Ты смотрела?
– Да. Я была на Восточном побережье, поэтому не спала допоздна
и всё такое. Смотрела на небо из окна своей спальни и немного
поплакала.
Он кивает и вдруг изучает меня. – Так вот почему ты учишься в
аспирантуре? Ты хочешь работать над будущими марсоходами?
– Это было бы потрясающе. Но подойдет всё, что связано с
исследованием космоса.
– NASA может очень пригодиться твоё умение решать лабиринты.
– У него снова появилась ямочка, и я смеюсь.
– Эй, я могу делать и другие вещи. Например... – Я указываю на
третий монитор на столе, самый дальний от меня. На нем
отображается часть кода, с которым Иэн ещё не ознакомил меня. —
Хочешь, я помогу тебе отладить это? – Он бросает на меня
растерянный взгляд. – Что? Это код. Всегда приятно иметь вторую
пару глаз.
– Ты не должна...
– В пятой строке ошибка.
Он хмурится. Затем он сканирует код в течение секунды. Затем он
поворачивается ко мне, к монитору и снова ко мне, нахмурившись ещё
больше. Я напрягаюсь, наполовину ожидая, что он начнет защищаться
и отрицать ошибку. Я знакома с разрушающимся мужским эго, и я
уверена, что именно так поступил бы любой из парней в моём
аспирантском классе. Но Иэн удивляет меня: он кивает, исправляет
ошибку, на которую я указала, и выглядит не иначе как благодарным.
Вот это да. Мужчина-инженер, который не является засранцем.
Планка довольно низкая, но, тем не менее, я впечатлена.
– Ты действительно готова пройти со мной остальную часть кода? -
осторожно спрашивает он, удивляя меня ещё больше. Контраст между
его мягким тоном и тем, насколько... насколько он большой и
осторожный, почти заставляет меня улыбаться. – Это обходной путь
для устранения двухсекундной задержки при наведении. Я собирался
попросить одного из моих инженеров в Хьюстоне провести отладку, но...
– Я с тобой. – Я подкатываю своё кресло ближе к креслу Иэна. Моё
колено прижимается к его колену, и я почти автоматически отодвигаю
его, но в долю секунды решаю оставить его на месте.
Своеобразный эксперимент. Тестирование воды. Измерение
температуры.
Я жду, что он переключится обратно, но вместо этого он изучает
меня и говорит: – Это несколько сотен строк. Я должен был помочь
тебе. Ты уверена...
– Всё в порядке. Когда я буду писать отчет, я просто притворюсь, что задала тебе кучу вопросов о твоём путешествии, и придумаю
ответы. – Просто чтобы подшутить над ним, я добавляю: – Не
волнуйся, я упомяну, что гонорея не отбросила тебя назад на пути к
NASA. – Он хмурится, что вызывает у меня смех, и тогда я разбираю с
ним код в течение пяти, десяти минут. Пятнадцати. Свет смягчается до
оттенков позднего полудня, и проходит больше часа, пока мы сидим
бок о бок, моргая на мониторы.
Честно говоря, это довольно простая отладка резиновой утки: он
объясняет вслух, что он пытается сделать, что помогает ему
проработать критические куски, а также найти лучшие способы, как
это сделать. Но я довольно счастливая резиновая утка. Мне нравится
слушать его низкий, ровный голос. Мне нравится, что он, кажется, обдумывает каждую мою фразу и никогда ничего не отвергает прямо.
Мне нравится, что, когда он напряженно думает, он закрывает глаза, и
его ресницы становятся пунцовыми полумесяцами на фоне его кожи.
Мне нравится, что он создает тщательно отлаженный код без утечек
памяти, и мне нравится, что, когда его бицепс касается моего плеча, я
чувствую только твердое тепло. Мне нравятся его короткие, четкие
функции, и то, как он пахнет чистотой, мужественностью и немного
темнотой.
Ладно. Он не в моём вкусе.
Хотя он мне нравится.
Мара не будет возражать, если я бесстыдно предложу себя её
родственнику на информационном собеседовании, которое она
любезно организовала? Обычно я бы просто пошла на это, но эта
дружба может быть немного обременительной. Впрочем, возможно, я
могу предположить, что ей будет всё равно, учитывая, что она, похоже, не знает, как именно они с Иэном связаны.
К тому же, она щедрая душа. Она хотела бы, чтобы её подруга и её
кузен или кто-то в этом роде переспали.
– Тебя случайно определили в команду по «Оценка высоты и
положения»? – спрашиваю я его, когда мы доходим до последних
нескольких строк кода.
– Нет. – Он издал небольшой смешок. Его профиль – произведение
почти совершенства, даже со сломанным носом. – Вообще-то, я
пробил себе дорогу туда когтями.
– О?
Он сохраняет и закрывает нашу работу несколькими быстрыми
нажатиями клавиш. – Что касается «Кьюриосити», я присоединился к
команде довольно поздно на стадии разработки и в основном
сосредоточился на запуске.
– Тебе понравилось?
– Очень. – Он наклоняет свой стул, чтобы оказаться лицом ко мне.
Наши колени, локти, плечи так часто соприкасались, что близость уже
кажется привычной. Как и жидкое тепло под моим пупком. – Но
после этого я начал работать над "Персеверанс"17 и попросил что-то
изменить. Что-то связанное с тем, что марсоход будет на Марсе, а не
три часа на мысе Канаверал.
– И они назначили тебя на «ОВ & П»18?
– Сначала я присоединился к экспедиции NASA на норвежский
объект "Марсианский аналог".
Я шумно вдыхаю. – АМАШЭ (в ориг. AMASE)? – Арктическая
Марсианская Аналоговая Шпицбергенская Экспедиция (АМАШЭ, для
друзей) – это то, что происходит, когда группа ботаников отправляется
в Норвегию, в район Бокфьорден на Шпицбергене. Можно подумать, что Северный полюс не имеет никакого отношения к космосу, но из-за
вулканической активности и ледников это место на Земле больше всего
похоже на Марс. Здесь даже есть уникальные карбонатные сферулы,
почти идентичные тем, которые мы обнаружили на марсианских
метеоритах. Исследователи NASA любят использовать это место для
проверки функциональности оборудования, которое они планируют
отправить в космические экспедиции, сбора образцов, изучения
занимательных научных вопросов, которые могут подготовить
астронавтов к будущим космическим полетам.
Я так хочу быть частью этого, что дрожь пробегает по
позвоночнику.
– Ага. Когда я вернулся, я попросил место в «ОВ & П», чего, очевидно, хотели все. Дошло до того, что руководитель миссии
разослал по всему NASA электронное письмо с вопросом, думаем ли
мы, что получим двойную зарплату и бесплатное пиво.
– И ты?
Я смеюсь над его взглядом. Он такой уморительно, восхитительно
дразнящий. – Почему все хотели быть частью этой команды?
Он пожимает плечами. – Я не уверен, почему все остальные так
хотели. Я полагаю, потому что это сложно. Много рискованных и
высокодоходных проектов. Но для меня это было... – Он смотрит в
окно, на кленовое дерево в кампусе ЛРД. На самом деле, нет: я думаю, он смотрит вверх. На небо. – Это просто было похоже на... – Он
прерывается, как будто не уверен, как продолжить.
– Как будто это было так близко к тому, чтобы оказаться на Марсе?
С марсоходом? – спрашиваю я его.
Его взгляд возвращается ко мне. – Да. – Он кажется удивленным.
Как будто мне удалось выразить словами что-то неуловимое. – Да, именно так.
Я киваю, потому что понимаю. Идея помочь построить что-то, что
будет исследовать Марс, идея возможности контролировать, куда он
отправится и что он будет делать... это и для меня тоже.
Несколько секунд мы с Иэном молча изучаем друг друга, оба слабо
улыбаемся. Достаточно долго, чтобы идея, которая вертелась у меня в
голове, закрепилась раз и навсегда.
Да. Я собираюсь сделать это. Прости, Мара. Мне слишком
нравится твой кузен или кто-то в этом роде, чтобы отказаться от
этого.
– Хорошо, у меня есть для тебя вопрос о карьере. Чтобы спасти
наше информационное интервью.
– Валяй.
– Итак, я заканчиваю аспирантуру, что займет у меня ещё около
четырех лет.
– Это долго, – говорит он, его тон немного неразборчив.
Да, это похоже на вечность. – Не так уж и долго. Итак, я
заканчиваю университет и решаю, что хочу работать в NASA, а не на
какого-нибудь чудаковатого миллиардера, который относится к
исследованию космоса так, будто это его домашнее средство для
увеличения пениса.
Иэн страдальчески кивает. – Мудро.
– Что поможет мне выглядеть сильным кандидатом? Как выглядит
отличный пакет документов?
Он обдумывает это. – Я не уверен. Для своей команды я обычно
нанимаю внутренних сотрудников. Но я почти уверен, что у меня всё
ещё есть мои материалы на моём старом ноутбуке. Я могу отправить
их тебе.
Хорошо. Идеально. Отлично.
Открытие, которую я ждала.
Мой пульс учащается. В нижней части моего живота разливается
тепло. Я наклоняюсь вперед с улыбкой, чувствуя, что наконец-то я в
своей стихии. Это, это то, что я знаю лучше всего. В зависимости от
того, насколько я занята учебой, работой или просмотром K-драм, я
делаю это примерно раз в неделю. Что означает довольно много
практики. – Может быть, я могла бы прийти к тебе? – говорю я, находя золотую середину между комичным предложением и " Давай
соберемся вместе, чтобы поиграть в "Карты против человечества".
– И ты мне покажешь?
– Я имею в виду в Хьюстоне. Мой ноутбук в Хьюстоне.
– Значит, ты не привез свой ноутбук 2010 года в Пасадену?
Он улыбается. – Знал, что что-то забыл.
– Конечно, забыл. – Я прямо смотрю ему в глаза. Наклоняюсь на
полдюйма ближе. – Тогда, может быть, я всё ещё могу прийти к тебе, и мы могли бы заняться чем-нибудь другим?
Он смотрит на меня наполовину озадаченным взглядом. – Чем
именно?
Я поджимаю губы. Хорошо. Возможно, я переоценила свои навыки
флирта. Но так ли это? Я так не думаю. – Правда? – спрашиваю я, забавляясь. – Неужели я настолько плоха?
– Прости, я не понимаю. – Выражение лица Иэна – сплошное
замешательство, как будто я только что внезапно начала говорить с
австралийским акцентом. – В чем плоха?
– В том, что подкатываю к тебе, Иэн.
Я могу точно, точно определить момент, когда смысл моих слов
проникает в языковую часть его мозга. Он несколько раз моргает.
Затем его большое тело замирает в напряженной, невозможной, вибрирующей манере, как будто его внутреннее программное
обеспечение буферизуется через непредсказуемый набор обновлений.
Он выглядит абсолютно, почти очаровательно озадаченным, и мне
что-то приходит в голову: Я завязывала флиртующие разговоры с
десятками парней и девушек на вечеринках, в барах, прачечных, спортзалах, книжных магазинах, на семинарах, на забегах с
препятствиями по грязи, в теплицах – даже, по одному памятному
случаю, в приемной планового родительского дома, и... никто никогда
не был таким бестолковым. Никто. Так что, возможно, он просто
притворялся, что не понимает. Может, он надеялся, что я отстану.
Дерьмо.
– Мне жаль. – Я выпрямляюсь и откатываю свой стул назад, давая
ему несколько дюймов пространства. – Я причиняю тебе неудобства.
– Нет. Нет, я... – Он наконец-то перезагружается. Качает головой. —
Нет, это не так, я просто...
– Немного напуган? – Я ободряюще улыбаюсь, пытаясь дать
понять, что всё в порядке. Я могу принять отказ. Я уже большая
девочка. – Всё в порядке. Давай забудем, что я что-то сказала. Но как
только вернешься домой, отправь мне по электронной почте пакет
документов, пожалуйста. Я обещаю, что не буду отвечать
непрошеными обнаженными фотографиями.
– Нет, это не то... – Он закрывает глаза и щиплет переносицу. Его
скулы выглядят более розовыми, чем раньше. Его губы шевелятся,
пытаясь сформировать слова в течение нескольких секунд, пока он не
решается: – Это просто... неожиданно.
Ох. Я наклоняю голову. – Почему? – Мне показалось, что я
довольно много наговорила.
– Потому что. – Его большая рука делает жест в мою сторону. Он
сглатывает, и я наблюдаю за работой его горла. – Просто... посмотри
на себя.
Я действительно делаю это. Я смотрю на себя сверху вниз, на свои
скрещенные ноги, шорты цвета хаки, простую черную футболку. Моё
тело в своём обычном состоянии: высокое. Жилистое. Немного тощее.
С оливковой кожей. Я даже побрилась сегодня утром. Может быть. Не
могу вспомнить. Суть в том, что я выгляжу нормально.
Поэтому я так и говорю: – Я выгляжу нормально, – что должно
звучать уверенно, но выходит немного наигранно. Не то чтобы я
думала, что я горячая штучка, но я отказываюсь быть неуверенной в
своей внешности. Я нравлюсь себе. Исторически сложилось так, что
людям, с которыми я хотела переспать, я тоже нравилась. Моё тело
выполняет свою работу как средство достижения цели. Оно позволяет
мне плавать на байдарках по калифорнийским озерам без боли в
мышцах на следующий день, и оно переваривает лактозу, как будто это
олимпийская дисциплина. Это всё, что имеет значение.
Но он отвечает: – Ты не выглядишь нормально, – и... нет.
– Правда. – Мой тон ледяной. Иэн Флойд пытается намекнуть, что
он недосягаем для меня? Потому что если так, я дам ему пощечину. —
Как же я выгляжу?
– Просто... – Он снова сглатывает. – Я. . . Такие женщины, как ты, обычно не...
– Такие женщины, как я. – Ого. Похоже, мне действительно
придется дать ему пощечину. – Что? Потому что...
– Красивая. Ты очень, очень красивая. Наверное, самая... И ты, очевидно, умная и веселая, так что... – Он бросает на меня
беспомощный взгляд, внезапно становясь менее похожим на
гениального руководителя группы NASA, построенного как кедровое
дерево, и более... мальчишеским. Молодым. – Это какая-то шутка?
Я изучаю его сквозь прищуренные глаза, пересматривая свою
прежнюю оценку. Возможно, мои выводы были преждевременными, и
это не совсем верно, что никто не может быть настолько бестолковым.
Возможно, кто-то может.
Например, Иэн. Иэн, который, вероятно, мог бы зарабатывать
хорошие деньги в качестве фотомодели, теги: Горячий парень, Рыжий, Массивный. Я видела, как около четырех человек рассматривали его, пока мы шли сюда, но он, очевидно, понятия не имеет, что его могут
пригласить на роль горячего брата Уизли. Абсолютный ноль осознания
того, насколько он великолепен.
Я ухмыляюсь, внезапно очарованная. – Могу я задать тебе вопрос?
– Я подкатываюсь ближе, и не уверена, когда это произошло, но он
наклонил свой стул так, что мои колени оказались между его
коленями. Мило. – Это немного наперед.
Он смотрит вниз на наши соприкасающиеся ноги и кивает. Как
обычно, только один раз.
– Можно я тебя поцелую? Например, прямо сейчас?
– Я. . . – Он смотрит. Потом моргает. Потом произносит что-то, что
не является словом.
Моя ухмылка расширяется. – Это ведь не "нет"?
– Нет. – Он качает головой. Его глаза прикованы к моим губам, черные зрачки поглощают голубые. – Это не так.
– Тогда ладно.
Это довольно просто – встать со своего кресла и наклониться вперед
на его. Мои ладони находят подлокотники и прижимаются к ним, и на
