Текст книги "Ниже нуля (ЛП)"

Автор книги: Эли Хейзелвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

НИЖЕ НУЛЯ

Эли Хейзелвуд

Аннотация

У Ханны плохое предчувствие. Мало того, что аэрокосмический

инженер NASA оказалась ранена и застряла на отдаленной

арктической исследовательской станции, так еще и единственный

человек, готовый взяться за опасную спасательную операцию, – ее

давний соперник.

Иэн был для Ханны кем угодно: злодеем, который пытался

наложить вето на ее экспедицию и разрушить ее карьеру, мужчиной, который являлся ей в самых восхитительных снах... но он никогда не

играл роль героя. Так почему же он рискует всем, чтобы быть здесь? И

почему его присутствие кажется ее сердцу таким же опасным, как

надвигающаяся метель?

Для Шеп и Селии. По-прежнему без белых медведей, но с большой

любовью.

Пролог

Острова Шпицберген, Норвегия

Настоящее

Я мечтаю об океане.

Но не об арктическом. Не о том, который находится прямо здесь, в

Норвегии, с его тесными пенистыми волнами, постоянно

разбивающимися о берега архипелага Шпицберген. Возможно, это

немного несправедливо с моей стороны: Баренцево море вполне

достойно того, чтобы о нем мечтать. Как и его плавающие айсберги и

негостеприимные берега вечной мерзлоты. Вокруг меня только

суровая, лазурная красота, и, если это место, где я умру, одинокая, дрожащая, в синяках и чертовски голодная... что ж, у меня нет причин

злиться.

В конце концов, синий всегда был моим любимым цветом.

И всё же, похоже, сны не согласны с этим. Я лежу здесь, в своём

полусонном, полубессознательном состоянии. Я чувствую, как моё

тело отдает драгоценные градусы тепла. Я наблюдаю, как

ультрафиолетовый утренний свет проникает внутрь расщелины, в

которой я оказалась несколько часов назад, и единственный океан, о

котором я могу мечтать, – это океан на Марсе.

– Доктор Арройо? Вы меня слышите?

Я имею в виду, что всё это почти смехотворно. Я – ученый NASA. У

меня докторская степень по аэрокосмической технике и несколько

публикаций в области планетарной геологии. В любой момент времени

мой мозг представляет собой беспорядочный водоворот шальных

мыслей о массивном вулканизме, динамике кристаллической жидкости

и о том, какое именно противорадиационное оборудование необходимо

для основания средней человеческой колонии на Kepler-452b1.

Обещаю, я не тщеславна, когда говорю, что знаю о Марсе практически

всё, что только можно знать. Включая тот факт, что на нем нет океанов, а идея о том, что они когда-либо были, вызывает много споров среди

ученых.

Так что, да. Мои предсмертные сны смешны и научно неточны. Я бы

посмеялась над этим, но у меня вывих лодыжки, и я нахожусь

примерно в десяти футах под землей. Кажется, лучше просто поберечь

силы для того, что предстоит. Я никогда не верила в загробную жизнь, но кто знает? Лучше подстраховаться.

– Доктор Арройо, как слышите?

Проблема в том, что он зовет меня, этот несуществующий океан на

Марсе. Я чувствую его притяжение глубоко внутри своего живота, и он

согревает меня даже здесь, на ледяной оконечности мира. Его

бирюзовые воды и береговые линии с ржавым оттенком находятся

примерно в 200 миллионах километров от места, где я умру и сгнию, но я не могу избавиться от ощущения, что они хотят, чтобы я была

ближе. Есть океан, сеть оврагов, целая гигантская планета, полная

оксида железа, и все они взывают ко мне. Просят меня сдаться.

Наклониться. Отпустить.

– Доктор Арройо.

А еще есть голоса. Случайные, невероятные голоса из моего

прошлого. Ну, хорошо: голос. Он всегда один и тот же, глубокий и

грохочущий, без заметного акцента и с хорошо произносимыми

согласными. Должна сказать, я не особо против этого. Я не уверена, почему мой мозг решил навязать его мне именно сейчас, учитывая, что

он принадлежит кому-то, кому я не очень нравлюсь – кому-то, кто

нравится мне еще меньше – но это довольно хороший голос. A+. Стоит

послушать в ситуации "на пороге смерти". Даже несмотря на то, что

Иэн Флойд был тем, кто никогда не хотел, чтобы я вообще приехала

сюда, на Шпицберген. Даже если в последний раз, когда мы были

вместе, он был упрям, и недобр, и неразумен, и теперь он, кажется, звучит только...

– Ханна.

Близко. Это действительно Иэн Флойд? Звучит близко?

Невозможно. Мой мозг застыл в тупости. Должно быть, для меня

действительно всё кончено. Моё время пришло, конец близок, и...

– Ханна. Я иду за тобой.

Мои глаза распахнулись. Я больше не сплю.

Глава 1

Космический центр Джонсона, Хьюстон, США.

Год назад

В мой самый первый день работы в NASA, в какой-то момент между

приемом в отдел кадров и экскурсией по зданию для Изучения

Электромагнитного Соответствия, какой-то чрезмерно усердный

новоиспеченный инженер повернулся к остальным и спросил: – Не

кажется ли вам, что вся ваша жизнь привела вас к этому моменту? Как

будто вы должны были быть здесь?

Кроме слишком усердного, нас четырнадцать человек, начинающих

сегодня работать. Четырнадцать из нас, только что закончивших пять

лучших аспирантур, престижные стажировки и работу в

промышленности с резюме, принятых исключительно для того, чтобы

выглядеть более привлекательными во время следующего раунда

набора в NASA. Нас четырнадцать, и те тринадцать, которые не я, все

с энтузиазмом кивают.

– Всегда знала, что закончу в NASA, с тех пор, как мне было лет

пять, – говорит застенчивая девушка. Она держится рядом со мной всё

утро, полагаю, потому что мы единственные две девушки в группе

парней. Должна сказать, меня это не слишком беспокоит. Возможно, это потому, что она компьютерный инженер, а я аэрокосмический, что

означает, что есть большая вероятность того, что я не увижу её после

сегодняшнего. Её зовут Алексис, и на ней ожерелье NASA поверх

футболки NASA, которая лишь едва прикрывает татуировку NASA на

верхней руке. – Готова поспорить, что с тобой, Ханна, то же самое, -

добавляет она, и я улыбаюсь ей, потому что Сэди и Мара настаивают

на том, что я не должна быть своей отдохнувшей стервой теперь, когда

мы живем в разных часовых поясах. Они убеждены, что мне нужно

завести новых друзей, и я неохотно согласилась приложить все усилия, чтобы заставить их заткнуться. Поэтому я киваю Алексис, как будто

прекрасно понимаю, что она имеет в виду, хотя втайне думаю: Не

совсем.

Когда люди узнают, что у меня докторская степень, они, как

правило, предполагают, что я всегда была академически одаренным

ребенком. Что я всю жизнь училась в школе в постоянном стремлении

к достижениям. Что я так хорошо училась, что решила остаться

студентом долгое время после того, как могла бы отказаться от этого и

освободиться от оков домашней работы и ночей, проведенных за

зубрежкой бесконечных тестов. Люди предполагают, и по большей

части я позволяю им верить в то, что они хотят. Заботиться о том, что

думают другие, – это слишком много работы, а я – за редким

исключением – не очень люблю работать.

Правда, однако, совершенно противоположна. Я возненавидела

школу с первого взгляда – и, как следствие, школа возненавидела

угрюмого, вялого ребенка, которым я была. В первом классе я

отказалась учиться писать своё имя, хотя Ханна (прим. пер. в ориг.

Hannah) – это всего лишь три буквы, повторяющиеся дважды. В

младших классах я установила школьный рекорд по наибольшему

количеству подряд задержанных дней – что происходит, когда вы

решаете занять позицию и не делать домашние задания по любому из

ваших предметов, потому что они слишком скучные, слишком

трудные, слишком бесполезные или всё вышеперечисленное. До конца

десятого класса я не могла дождаться окончания школы и оставить всё

позади: учебники, учителей, оценки, кружки. Всё. У меня не было

никакого плана на будущее, кроме как оставить всё позади.

У меня всю жизнь было ощущение, что меня никогда не будет

достаточно. Я довольно рано поняла, что никогда не буду такой же

хорошей, умной, любимой, желанной, как мой идеальный старший

брат и моя безупречная старшая сестра, и после нескольких неудачных

попыток соответствовать, я просто решила перестать пытаться. И

перестать заботиться. К тому времени, когда я была в подростковом

возрасте, я просто хотела...

Ну. По сей день я не знаю, чего я хотела в пятнадцать лет. Может

быть, чтобы родители перестали беспокоиться о моих недостатках.

Чтобы мои сверстники перестали спрашивать меня, как я могу быть

сестрой двух бывших лучших выпускников. Я хотела перестать

чувствовать, что гнию в собственной бесцельности, и хотела, чтобы

моя голова перестала постоянно кружиться. Я была запутанным, противоречивым и, оглядываясь назад, вероятно, дерьмовым

подростком, которого можно было окружать. Простите, мама, папа и

весь остальной мир. Никаких обид, да?

В общем, я была довольно потерянным ребенком. Пока Брайан

МакДональд, младше меня на класс, не решил, что приглашение меня

на встречу выпускников со словами: —"Твои глаза такие же голубые, как закат на Марсе" может заставить меня сказать "да".

К сведению, это ужасающая пикап-линия. Не рекомендую.

Используйте экономно. Не используйте вообще, особенно если у

человека, которого вы пытаетесь подцепить, карие глаза, и он это

прекрасно понимает. Но то, что было бесспорно низкой точкой в

истории флирта, в итоге послужило, если вы простите за

самовлюбленную метафору, своего рода метеоритом: он врезался в

мою жизнь и изменил её траекторию.

В последующие годы я узнала, что у всех моих коллег в NASA есть

своя история происхождения. Их собственный космический камень, который изменил ход их жизни и подтолкнул их к тому, чтобы стать

инженерами, физиками, биологами, астронавтами. Обычно это поездка

в начальной школе в Космический центр имени Кеннеди. Книга Карла

Сагана под рождественской елкой. Особенно вдохновляющий учитель

естественных наук в летнем лагере. Моя встреча с Брайаном

МакДональдом попадает под этот зонтик. Так случилось, что в ней

участвовал парень, который (предположительно) стал модератором

досок объявлений для инцелов2 на Reddit3, что делает её ещё более

неудачной.

Люди, одержимые космосом, делятся на два разных лагеря. Те, кто

хочет отправиться в космос и жаждет невесомости, скафандров, питья собственной переработанной мочи. И есть люди вроде меня: то, чего мы хотим – часто то, чего мы хотели с тех пор, как наши лобные

доли были ещё недостаточно развиты, чтобы мы могли думать, что

туфли на ногах – это хорошее модное заявление – это знать о космосе.

Вначале всё просто: Из чего он сделан? Где он заканчивается? Почему

звезды не падают и не разбиваются о наши головы? Затем, когда вы

прочитаете достаточно, начинаются большие темы: Темная материя.

Мультивселенная. Черные дыры. Вот тогда-то и понимаешь, как мало

мы понимаем об этой гигантской штуке, частью которой являемся. И

тогда начинаешь думать о том, можешь ли ты помочь получить новые

знания.

И вот так вы оказываетесь в NASA.

Итак, вернемся к Брайану МакДональду. Я не ходила с ним на

встречу выпускников. (Я вообще не пошла на встречу выпускников, потому что это была не моя сцена, и даже если бы она была, я была

наказана за провал экзамена по английскому языку, и даже если бы я

не была, к черту Брайана МакДональда и его плохо изученные пикап-линии). Тем не менее, что-то во всей этой истории меня зацепило.

Почему закат должен быть голубым? Да ещё на красной планете? Это

казалось чем-то, что стоит знать. Поэтому я провела ночь в своей

комнате, гуглила частицы пыли в атмосфере Марса. К концу недели я

записалась в библиотеку и прочла три книги. К концу месяца я изучала

исчисления, чтобы понять такие понятия, как тяга во времени и

гармонический ряд. К концу года у меня была цель. Туманная, запутанная, ещё не до конца определенная, но всё же цель.

Впервые в моей жизни.

Я избавлю вас от изнурительных подробностей, но остаток старшей

школы я провела, надрывая задницу, чтобы наверстать упущенное за

предыдущее десятилетие. Представьте себе тренировочный монтаж

80-х, но вместо того, чтобы бегать по снегу и делать подтягивания с

гимнастической палкой, я усердно работала над книгами и лекциями

на YouTube. И это была тяжелая работа: желание понять такие

понятия, как диаграммы H-R, синодические периоды или соединения, не облегчало их усвоение. Раньше я никогда не пыталась. Но в

нежном шестнадцатилетнем возрасте я столкнулась с невыносимым

потрясением, которое возникает, когда стараешься изо всех сил и

понимаешь, что иногда этого просто недостаточно. Как бы больно мне

ни было это говорить, но IQ у меня не 130. Чтобы действительно

понять книги, которые я хотела прочитать, мне приходилось

перечитывать одни и те же концепции снова и снова, и черт возьми, снова. Поначалу я получала удовольствие от того, что узнаю новые

вещи, но через некоторое время моя мотивация начала ослабевать, и я

начала задаваться вопросом, что я вообще делаю. Я изучала кучу

действительно фундаментальных научных вещей, чтобы иметь

возможность перейти к более продвинутым научным вещам, чтобы

однажды я действительно знала все научные вещи о Марсе и... и что

тогда? Пойду на «Jeopardy!»4 и выберу Космос за 500? Мне казалось, что это того не стоит.

Затем случился август 2012 года.

Когда марсоход «Кьюриосити»5 приблизился к атмосфере Марса, я

не спала до часа ночи. Я выпила две бутылки диетической колы, съела

арахис на удачу, а когда начался маневр посадки, я закусила губу до

крови. В момент, когда корабль благополучно коснулся земли, я

кричала, смеялась, плакала, а потом меня на неделю наказали за то, что

я разбудила всех домашних в ночь перед отъездом брата в

командировку в Корпус мира, но мне было всё равно.

В последующие месяцы я поглощала каждую маленькую новость

NASA о миссии «Кьюриосити», и по мере того, как мне становилось

интересно, кто стоит за снимками кратера Гейла, интерпретацией

исходных данных, отчетами о молекулярном составе Эолис Палус6,

моя туманная, неопределенная цель начала укрепляться.

NASA.

NASA было тем местом, где нужно было учиться. Летом между

средней и старшей школой я нашла рейтинг ста лучших инженерных

программ в США и решила подать документы в двадцать лучших. —

Тебе, наверное, стоит расширить сферу охвата. Добавь несколько школ

безопасности, – сказал мне мой консультант. – Я имею в виду, что

твои баллы действительно хорошие, и твой средний балл значительно

улучшился, но у тебя есть куча, – долгая пауза для прочистки горла, —

академических красных флажков в твоём постоянном послужном

списке.

Я задумалась об этом на минуту. Кто бы мог подумать, что то, что я

была маленьким дерьмом первые полтора десятка лет своей жизни, приведет к долгосрочным последствиям? Только не я. – Ладно.

Отлично. Давайте сделаем тридцать пять лучших.

Как оказалось, мне это не понадобилось. Меня приняли в

потрясающую школу (барабанная дробь, пожалуйста)... одну школу из

двадцати лучших. Настоящий победитель, да? Не знаю, то ли они

неправильно подали моё заявление, потеряли половину моих

стенограмм, то ли у всей приемной комиссии случился мозговой

пердеж, в результате которого она на время забыла, как должен

выглядеть перспективный студент. Я внесла депозит и примерно через

сорок пять секунд после получения письма сообщила в

Технологический институт Джорджии, что буду поступать.

Никаких шагов назад.

Поэтому я переехала в Атланту и выложилась по полной. Я выбрала

специальности и специализации, которые, как я знала, NASA захочет

увидеть в резюме. Я прошла федеральную стажировку. Я училась

достаточно усердно, чтобы сдать тесты, занималась полевой работой, подавала документы в аспирантуру, писала диссертацию. Когда я

оглядываюсь назад на последние десять лет, школа, работа и учеба -

это почти всё, что выделяется, за исключением знакомства с Сэди и

Марой и того, что я с неохотой наблюдаю, как они занимают место в

моём сердце. Боже, они занимают так много места.

– Как будто космос – это вся твоя личность, – сказала мне девушка, с которой я случайно спала в течение большей части второго курса

бакалавриата. Это случилось после того, как я объяснила, что нет, спасибо, я не заинтересована в том, чтобы пойти выпить кофе и

встретиться с её друзьями из-за лекции о Калпане Чавле, которую я

планировала посетить. – У тебя есть другие интересы? – спросила

она. Я быстро ответила ей: – Нет, – помахала рукой на прощание и не

слишком удивилась, когда на следующей неделе она не ответила на

моё предложение встретиться. В конце концов, я явно не могла дать ей

то, что она хотела.

– Неужели тебе этого достаточно? Просто заниматься со мной

сексом, когда тебе этого хочется, и игнорировать меня всё остальное

время? – спросил парень, с которым я спала во время последнего

семестра обучения в аспирантуре. – Ты просто кажешься... Я не знаю.

Крайне эмоционально недоступной. – Я думаю, может быть, он был

прав, потому что прошел едва ли год, а я не могу вспомнить его лицо.

Ровно через десять лет после того, как Брайан МакДональд

неправильно описал мои глаза, я подала заявление на должность в

NASA. Я прошла собеседование, затем получила предложение о

работе, и вот я здесь. Но в отличие от других новых сотрудников, у

меня нет ощущения, что мы с Марсом всегда были предназначены

друг для друга. Не было никаких гарантий, никаких невидимых нитей

судьбы, связывающих меня с этой работой, и я уверена, что пробилась

сюда с помощью грубой силы, но разве это имеет значение?

Нет. Ни капельки.

Поэтому я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Алексис. На этот

раз её ожерелье NASA, её футболка, её татуировка – они вызывают у

меня искреннюю улыбку. Это было долгое путешествие сюда. Место

назначения никогда не было определенным, но я прибыла, и я

нехарактерно, искренне, удовлетворенно счастлива. – Чувствую себя

как дома, – говорю я, и то, как она восторженно кивает, отзывается

глубоко в моей груди.

Когда-то в истории у каждого участника программы исследования

Марса тоже был свой первый день в NASA. Они стояли на том самом

месте, где сейчас стою я. Предоставили свои банковские данные для

прямого депозита, сделали нелестную фотографию для бейджа, пожали руки представителям отдела кадров. Жаловались на погоду в

Хьюстоне, покупали ужасный кофе в кафетерии, закатывали глаза на

посетителей, занимающихся туристическими делами, позволяли

ракете Сатурн-5 захватить дух. Каждый участник программы освоения

Марса делал это, как и я.

Я вхожу в конференц-зал, где с нами будет беседовать какая-то

крутая шишка из NASA, любуюсь видом из окна на Космический

центр Джонсона и остатки объектов, которые когда-то были запущены

к звездам, и чувствую, что каждый сантиметр этого места волнует, завораживает, электризует, опьяняет.

Идеально.

Затем я поворачиваюсь. И, конечно же, обнаруживаю того, кого

меньше всего хотела увидеть.

Глава 2

Кампус Калтеха, Пасадена, Калифорния

Пять лет, шесть месяцев назад

Я заканчиваю первый семестр аспирантуры, когда впервые встречаю

Иэна Флойда, и виной тому Хелена Хардинг.

Доктор Хардинг – это много чего: наставник моей подруги Мары по

защите докторской диссертации; один из самых известных ученых-экологов XXI века; в целом ворчливая личность; и, наконец, но не в

последнюю очередь, мой профессор по проектированию водных

ресурсов.

Честно говоря, это совершенно дерьмовый предмет: обязательный, не имеющий отношения к моим академическим, профессиональным

или личным интересам, и очень сфокусированный на пересечении

гидрологического цикла и проектирования городских систем ливневой

канализации. По большей части, я провожу лекции, желая оказаться

где-нибудь в другом месте: в очереди в автоинспекцию, на рынке, покупая волшебные бобы, изучая аналитическую дозвуковую и

сверхзвуковую аэродинамику. Я делаю всё возможное, чтобы получить

низкую четверку – которая, в несправедливой афере аспирантуры, является минимальным проходным баллом – до третьей или четвертой

недели занятий, когда доктор Хардинг вводит новое, жестокое задание, которое имеет к воде самое прямое отношение.

– Найдите кого-нибудь, кто имеет инженерную должность, которую вы хотите получить по окончании аспирантуры, и проведите с

ними информационное интервью, – говорит она нам. – Затем

напишите об этом отчет. Сдайте его к концу семестра. Не приходите ко

мне с жалобами на это в рабочее время, потому что я вызову охрану, чтобы вас выпроводить. – У меня такое чувство, что она смотрит на

меня, когда говорит это. Возможно, это просто моя совесть.

– Честно говоря, я просто собираюсь спросить Хелену, могу ли я

взять у неё интервью. Но если хочешь, думаю, у меня есть кузен или

кто-то в этом роде в Лаборатории реактивного движения NASA, -

небрежно говорит Мара позже в тот же день, когда мы сидим на

ступеньках перед аудиторией Бекмана и быстро обедаем, прежде чем

вернуться в наши лаборатории.

Я бы не сказала, что мы близки, но я решила, что она мне нравится.

Очень. На данный момент моё отношение к учебе в аспирантуре неким

мягким вариантом “Я пришла сюда не для того, чтобы заводить

друзей”: я не чувствую конкуренции с остальными участниками

программы, но и не особенно заинтересована ни в чем, что не является

моей работой в лаборатории аэронавтики, включая знакомство с

другими студентами или, знаете... запоминанием их имен. Я уверена, что моё отсутствие интереса сильно транслируется, но либо Мара не

улавливает этого, либо с радостью игнорирует. Они с Сэди нашли друг

друга в первые пару дней, а потом, по непонятным мне причинам, решили найти меня.

Поэтому Мара сидела рядом со мной и рассказывала мне о своих

контактах в ЛРД7. – Кузен, или кто-то в этом роде? – спрашиваю я, любопытствуя. Это кажется немного сомнительным. – Ты думаешь?

– Да, я не уверена. – Она пожимает плечами и продолжает

прокладывать себе путь через тапперную посуду с брокколи, яблоком и

примерно двумя тоннами сырных палочек. – На самом деле я не так

много о нем знаю. Его родители развелись, потом люди в моей семье

поссорились и перестали разговаривать друг с другом. У Флойда было

много проблем, поэтому я не разговаривала с ним годами. Но я

слышала от одного из моих кузенов, что он работал над той штукой, которая приземлилась на Марсе, когда мы учились в школе. Она

называлась что-то вроде... «Непредвиденные обстоятельства», или

«Плотницкое дело», или «Необработанность»... (прим. пер. Мара

использовала слова, начинающиеся на англ. “С” в ориг. это:

“Contingency, or Carpentry, or Crudity”; приближенных к слову

«Curiosity»)

– Марсоход «Кьюриосити»?

– Да! Может быть?

Я положила свой сэндвич. Проглотила кусочек. Прочистила горло.

– Твой кузен или кто-то в этом роде был в команде марсохода

«Кьюриосити».

– Думаю, да. Даты совпадают? Может, это была какая-то летняя

стажировка? Но, честно говоря, это может быть просто семейная

легенда Флойдов. У меня есть тетя, которая настаивает, что мы

родственники финских королей, а согласно Википедии, финских

королей не существует. Так что... – Она пожимает плечами и

отправляет в рот ещё одну горсть сырных палочек. – Хочешь, я

поспрашиваю? Для задания?

Я киваю. И не задумываюсь об этом до тех пор, пока не проходит

месяц или около того. К тому времени Мара и Сэди с помощью

средств, которые я до сих пор не могу разгадать, сумели проложить

себе путь в моё сердце, заставив меня изменить свою прежнюю

позицию " Я пришла сюда не для того, чтобы заводить друзей" на

слегка измененную " Я пришла сюда не для того, чтобы заводить

друзей, но обидь мою странную подругу с сырными палочками или

другую мою странную подругу-футболистку, и я буду бить тебя

свинцовой трубой, пока ты не будешь мочиться кровью до конца

жизни". Агрессивно? Возможно. Я чувствую мало, но удивительно

глубоко.

– Кстати, я уже давно отправила тебе контактную информацию

моего кузена или кого-то в этом роде, – говорит мне Мара однажды

вечером. Мы находимся в самом дешевом баре для выпускников, который нам удалось найти. Она пьет вторую за вечер порцию кислого

"Мидори8". – Ты получила её?

Я поднимаю бровь. – Это тот случайный набор цифр, который ты

прислала мне по электронной почте три дня назад? Без темы письма, без текста, без объяснений? Тот, о котором я подумала, что ты просто

отслеживаешь номера своей лотереи?

– Похоже на то, да.

Мы с Сэди обмениваемся долгим взглядом.

– Эй, ты, неблагодарный гоблин, мне пришлось позвонить

пятнадцати людям, с которыми я поклялась никогда больше не

разговаривать, чтобы получить номер Иэна. И мне пришлось

попросить мою злую тётю Дельфину пообещать шантажировать его, чтобы он согласился, как только ты позвонишь и попросишь о встрече.

Так что тебе лучше использовать этот номер и лучше сыграть в «Мега

Миллионы»9.

– Если ты выиграешь, – добавила Сэди, – мы поделим на троих.

– Конечно. – Я прячу улыбку в своём бокале. – Какой он, кстати?

– Кто?

– Кузен или кто-то в этом роде. Иэн, говоришь?

– Да. Иэн Флойд. – Мара на секунду задумалась. – Не могу сказать

точно, потому что я встречала его на двух Днях Благодарения

пятнадцать лет назад, до того, как его родители разошлись. Потом его

мама перевезла его в Канаду и... Я даже не знаю, честно говоря.

Единственное, что я помню, это то, что он был высоким. Но он также

был на несколько лет старше меня? Так что, может быть, он на самом

деле три фута10. О, и ещё, его волосы более каштановые? Что довольно

редко для Флойдов. Я знаю, что это научно не обосновано, но наш

рыжий не рецессивный.

Эмоциональная манипуляция тетушки Дельфины явно в точку, потому что когда наступает крайний срок сдачи моего задания, и я в

панике пишу Иэну Флойду с просьбой об информационном интервью -

что бы это ни было, – он отвечает с энтузиазмом в течение нескольких

часов:

Иэн: Конечно.

Ханна: Спасибо. Я предполагаю, что ты в Хьюстоне. Может быть, мы будем общаться

виртуально? По Skype? Zoom? FaceTime?

Иэн: Я в Пасадене в ЛРД в течение следующих трех дней, но виртуальный вариант

подходит.

Лаборатория реактивного движения. Хм...

Я барабаню пальцами по матрасу, размышляя. Виртуально было бы

намного проще. И это было бы короче. Но как бы мне ни была

противна идея писать отчет для класса Хелены, я хочу задать этому

парню миллион вопросов о «Кьюриосити». К тому же, он

таинственный родственник Мары, и моё любопытство разгорелось.

Без каламбура.

Ханна: Давай встретимся лично. Самое меньшее, что я могу сделать, это угостить тебя

кофе. Звучит неплохо?

Несколько минут никакого ответа. А потом, очень лаконичное:

"Подходит". По какой-то причине это заставляет меня улыбаться.

* * *

Моя первая мысль при входе в кофейню – Мара полна дерьма.

До краев.

Вторая: я действительно должна перепроверить сообщение, которое

мне прислал Иэн. Убедиться, что он действительно написал, что: “я буду

в джинсах и серой футболке”, как я, кажется, помню. Конечно, это было бы

лишним, особенно если учесть, что в кофейне, где он попросил

встретиться, сейчас всего три человека: бариста, занятый решением

судоку на бумаге и ручкой, как будто сейчас 2007 год; я, стоящая у

входа и растерянно озирающаяся по сторонам; и мужчина, сидящий за

ближайшим к входу столиком и задумчиво смотрящий в стеклянные

окна.

На нем джинсы и серая футболка, что наводит на мысль: Иэн.

Проблема...

Проблема в его волосах. Потому что, несмотря на то, что сказала

Мара, они определенно не каштановые. Может быть, на немного

темнее, чем её яркий, морковно-оранжевый, но... точно не

каштановый. Я уже готова набрать её номер и потребовать рассказать, по какой нелепой рыжей шкале работают Флойды, когда мужчина

медленно встает и спрашивает: – Ханна?

Я понятия не имею, какого роста Иэн, но он гораздо ближе к восьми

футам11, чем к трем. И я нахожу очень интересным, что Мара

утверждает, что едва знает его, учитывая, что они выглядят так, будто

могли бы быть родными братом и сестрой, не только из-за агрессивно

рыжих волос, но и из-за темно-синих глаз, и из-за веснушек на

бледной коже, и...

Я моргаю. Затем я моргаю снова. Если бы три секунды назад кто-нибудь спросил меня, не из тех ли я, кто часто моргает при виде

какого-нибудь парня, я бы рассмеялась ему в лицо. Но этот парень...

Полагаю, я признаю свою ошибку.

– Иэн? – Я улыбаюсь, оправившись от удивления. – Кузен Мары?

Он хмурится, как будто на мгновение забыв имя Мары. – Ах, да. -

Он кивает. Только один раз. – Очевидно, – добавляет он, что

заставляет меня рассмеяться. Он ждет, пока я займу место напротив

него, прежде чем откинуться в кресле. Я замечаю, что он не

протягивает руку и не улыбается. Интересно. – Спасибо, что

согласился встретиться со мной.

– Без проблем. – Его голос негромкий, но четкий. Глубокий тембр.

Уверенный; вежливый, но не слишком дружелюбный. Обычно я

довольно хорошо умею читать людей, и я думаю, что он не в восторге

от того, что находится здесь. Он, вероятно, предпочел бы заниматься

тем, ради чего приехал в Калифорнию, но он хороший парень, и он

собирается приложить все усилия, чтобы не дать мне знать об этом.

Похоже, он просто не очень хорошо умеет притворяться, что...

довольно мило.

– Надеюсь, я не испортила тебе день.

Он качает головой – очевидная ложь – и я пользуюсь возможностью

изучить его. Он кажется... тихим. Молчаливый тип, отстраненный, немного жесткий. Большой, больше дровосек, чем инженер. Я

ненадолго задумываюсь, не военный ли он, но щетина на его лице

говорит мне, что это маловероятно.

И такое интригующее, красивое лицо. Его нос выглядит так, будто

он был сломан в какой-то момент, возможно, в драке или в результате

спортивной травмы, и так и не успел зажить до конца. Его волосы –

рыжие – короткие и немного взъерошенные, больше похожи на: “я

работаю с шести утра”, чем на искусную укладку. Я смотрю, как он

чешет свою большую шею, затем скрещивает свои огромные бицепсы

на широкой груди. Он смотрит на меня терпеливым, ожидающим

взглядом, словно готов ответить на все мои вопросы.

Физически он полная противоположность мне. Мои мелкие кости и

загорелый цвет лица. Мои волосы, глаза, иногда даже моя душа -

темные, как черная дыра. А он здесь, марсианский красный и

океанский голубой.

– Что я могу вам предложить? – спрашивает голос. Я

поворачиваюсь и вижу Мальчика-судоку, стоящего прямо возле нашего

столика. Точно. Кофейня. Где люди употребляют напитки.

– Холодный чай, пожалуйста.

Он уходит, не сказав ни слова, а я снова смотрю на Иэна. У меня

руки чешутся написать Маре. Твой кузен выглядит как слегка подтянутая версия

принца Гарри. Может, вам стоило поддерживать связь?

– Итак. – Я скрещиваю руки и опираюсь локтями на стол. – Что

она имеет на тебя?

Он наклоняет голову. – Она?

– Великая тетя Дельфина. – Он дважды моргает. Я улыбаюсь и

продолжаю: – Я имею в виду, сегодня четверг. Ты в Калифорнии на

несколько дней. Я уверена, что у тебя есть дела поважнее, чем

встречаться с другом твоей давно потерянной кузины.