Текст книги "Ниже нуля (ЛП)"

Автор книги: Эли Хейзелвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

этого и спрашивает меня: – Вы двое знаете друг друга?

– А... да, знаем. У нас было... – Я делаю неопределенный жест. —

Кое-что. Много лет назад.

– Кое-что? – Глаза Алексис расширились ещё больше.

– О нет, я не имела в виду такую вещь. Мы сделали что-то вроде...

одного из этих... как они называются...?

– Информационное интервью, – терпеливо поясняет Иэн.

– Информационное интервью? – Алексис звучит скептически. Она

смотрит на Иэна, который всё ещё смотрит на меня.

– Да. Вроде того. Это переросло в... – Во что? Мы чуть не

трахнулись на территории NASA? Мечтай, Ханна.

– В сессию отладки, – говорит Иэн. Затем прочищает горло. Я

издаю смешок. – Точно. Это.

– В сессию отладки? – Алексис звучит ещё более скептически. —

Это не звучит весело.

– О, это было так, – говорит Иэн. Он всё ещё смотрит на меня. Как

будто он нашел давно потерянные ключи от дома и боится, что

потеряет их снова, если отвернется.

– Да. – Я не могу удержаться от того, чтобы сделать свою улыбку

чуть-чуть вызывающей. Эксперимент. Кажется, я провожу много таких

экспериментов, когда он рядом. – Очень весело.

– Точно. – Иэн, наконец, отворачивается, улыбаясь всё так же. —

Очень.

– Как вы познакомились? – спрашивает Алексис, с каждой

секундой всё более подозрительная.

– О, моя лучшая подруга – кузина Иэна или кто-то в этом роде.

Иэн кивает. – Как... – Он ненадолго спотыкается на имени. – Я

хочу сказать Мелисса?

– Мара. Твою кузину зовут Мара. Не отставай, ладно? – Мне не

удается выглядеть строгой. – Ты не разговаривал с ней с тех пор, как

она нас связала?

– Я не верю, что мы разговаривали тогда. Всё произошло через...

– …Великую тетю Дельфину, верно. Как тебе видео из "Хоум

Депо"?

– Lowe's. Я слышал, что оно переживает возрождение с тех пор, как дядя Митч стал проводить День благодарения.

Я смеюсь. – Ну, Мара замечательная. Она тоже закончила

аспирантуру и недавно переехала в округ Колумбия, чтобы работать в

EPA20. Никакого интереса к космическим штучкам. Просто, знаешь...

спасает Землю.

– О. – Он не выглядит слишком впечатленным. – Это хорошая

борьба.

– Но ты рад, что кто-то другой берет её на себя, пока мы с тобой

проводим дни, запуская в космос крутые гаджеты?

Он усмехается. – Более или менее.

– Ладно, это очень... – Алексис, снова. Мы оба поворачиваемся к

ней: её глаза сузились, и она звучит пронзительно. Честно говоря, я

забываю, что она здесь. – Я никогда не видела двух людей... – Она

жестикулирует между нами. – Вы, ребята, явно... – Мы с Иэном

обмениваемся озадаченными взглядами. – Я собираюсь оставить вас,

– непостижимым образом говорит она. Затем она поворачивается на

пятках, и мы с Иэном остаемся одни.

Типа того. Мы в комнате, полной людей, но... одни.

– Ну... привет, – говорю я.

– Привет. – Высота тона ниже. Более интимный.

– Я как бы ожидала, что это будет неприятно.

– Это?

– Это. – Я показываю туда-сюда между нами. – Видеть тебя снова.

После того, как мы расстались.

Он качает головой. – Почему?

– Просто... – Я не уверена, как это сформулировать, но мой опыт

показывает, что мужчины, отвергнутые женщинами, часто могут быть

страшными в миллионе различных аспектов. В любом случае, это не

имеет значения. Похоже, он оставил в прошлом то, что произошло

между нами, как только я вышла из его кабинета. – Не имеет

значения. Поскольку это не так. Неприятно, то есть.

Иэн кивает один раз. Как я помню с давних пор. – В какую команду

тебя назначили?

– ОВ & П.

– Неужели. – Похоже, он доволен. Что... в общем-то, ново. Мои

родители отреагировали на новость о том, что меня взяли на работу в

NASA, своим обычным способом: показали разочарование, что я не

пошла в медицину, как мои брат и сестра. Сэди и Мара всегда

поддерживали меня и радовались за меня, когда я получила работу

своей мечты, но они не настолько интересуются космическими

исследованиями, чтобы полностью осознать значение того, где я

оказалась. А вот Иэн, Иэн знает. И хотя он теперь большая шишка, а

ОВ & П больше не его команда, это всё равно заставляет меня

чувствовать тепло и трепет.

– Да, этот случайный парень, которого я однажды встретила, сказал

мне, что это лучшая команда.

– Мудрые слова.

– Но я не собираюсь сразу начинать с команды, потому что... Мне

удалось убедить их выбрать меня в АМАШЭ.

Его улыбка так нескрываемо, искренне радуется за меня, что у меня

сердце прыгает в горле. – АМАШЭ.

– Да.

– Ханна, это фантастика.

Так и есть. АМАШЭ – это дерьмо, и процесс отбора для участия в

экспедиции был жестоким, до такой степени, что я не совсем понимаю, как я туда попала. Возможно, просто повезло: доктор Мерел, один из

руководителей экспедиции, искал кого-то с опытом работы в газовой

хромато-масс-спектрометрии. Так получилось, что у меня был такой

опыт, благодаря некоторым побочным проектам, которые навязал мне

мой научный руководитель. В то время я агрессивно ворчала и

стонала, пробиваясь через них. Оглядываясь назад, я чувствую себя

немного виноватой.

– Ты там был? – спрашиваю я Иэна, хотя уже знаю ответ, потому

что он упомянул АМАШЭ, когда мы встретились. Кроме того, я видела

его резюме и несколько фотографий из прошлых экспедиций. На одной

из них, сделанной летом 2019 года, он одет в темную термофутболку и

стоит на коленях перед марсоходом, прищурившись на его

роботизированную руку. Прямо за ним стоит молодая симпатичная

женщина, опираясь локтями на его плечи, и улыбается в направлении

камеры.

Я думала об этой фотографии не один раз. Представляя, как Иэн

приглашает эту женщину на ужин. Интересно, смогла ли она, в

отличие от меня, сказать "да".

– Я был там дважды, зимой и летом. Оба замечательные. Зима

была значительно более жалкой, но... – Он останавливается. —

Подожди, разве следующая экспедиция не отправляется...

– Через три дня. На пять месяцев. – Я смотрю, как он кивает и

переваривает информацию. Он всё ещё выглядит счастливым за меня, но немного... приглушенно. Может быть, доля секунды разочарования?

– Что? – спрашиваю я.

– Ничего. – Он качает головой. – Было бы здорово наверстать

упущенное.

– Мы всё ещё можем, – говорю я, может быть, немного слишком

быстро. – Я не уеду до четверга. Хочешь пойти куда-нибудь и...

– Не поужинать, конечно? – Его улыбка дразнящая. – Я помню, что ты не... не ешь с другими людьми.

– Верно. – Правда в том, что всё изменилось. Не то, что теперь я

хожу на свидания – я по-прежнему этого не делаю. И не то, чтобы я

волшебным образом стала эмоционально доступным человеком – я всё

ещё очень даже нет. Но где-то в последние пару лет вся эта игра в

Tinder стала... сначала немного устаревшей, потом немного

утомительной, а потом, в конце концов, немного одинокой. В эти дни я

сосредоточена либо на работе, либо на Маре и Сэди. – Хотя, я пью

кофе, – говорю я импульсивно. Несмотря на то, что кофе мне кажется

отвратительным.

– Холодный чай, – говорит Иэн, каким-то образом вспомнив мой

четырехлетний заказ. – Но я не могу.

Моё сердце замирает. – Ты не можешь? – Он с кем-то встречается?

Не интересно? – Это не обязательно..., – должно быть свиданием, -

поспешно говорю я, но нас прерывают.

– Иэн, вы здесь. – Представитель отдела кадров, который показывал

новым сотрудникам всё вокруг, появляется рядом с ним. – Спасибо, что нашли время – я знаю, что вам нужно быть в ЛРД к вечеру. Все. -

Она хлопает в ладоши. – Пожалуйста, присаживайтесь. Иэн Флойд, нынешний руководитель инженерной программы по исследованию

Марса, расскажет вам о некоторых текущих проектах NASA.

Ох. Ох.

Мы с Иэном обмениваемся долгим взглядом. На мгновение он

выглядит так, будто хочет сказать мне последнюю вещь. Но

представитель отдела кадров подводит его к столу для совещаний, и

либо у нас недостаточно времени, либо это не то, что достаточно

важно, чтобы об этом говорить.

Полминуты спустя я сижу и слушаю его ясный, спокойный голос, когда он рассказывает о многочисленных проектах, которые он

курирует, а сердце сжимается и тяжелеет в груди по причинам, которые я не могу понять.

Двадцать минут спустя я смотрю на него в последний раз, когда кто-то стучит, чтобы напомнить ему, что его самолет сядет менее чем через

два часа.

И чуть больше шести месяцев спустя, когда я наконец встречаю его

снова, я ненавижу его.

Я ненавижу его, я ненавижу его, я ненавижу его, и я без колебаний

даю ему это понять.

Глава 5

Острова Шпицберген, Норвегия

Настоящее

Когда в следующий раз вибрирует мой спутниковый телефон, ветер

усиливается ещё больше. Снег тоже идет. Мне как-то удалось

приютиться в небольшом уголке в стене моей расщелины, но крупные

хлопья начинают радостно прилипать к мини-вездеходу, который я

взяла с собой.

Должна признать, что в этом есть своя космическая ирония. Именно

поэтому я отправилась сюда, чтобы проверить, как разработанный

мною мини-вездеход будет работать в условиях сильного стресса, при

недостатке солнечного света, в ситуациях с малым количеством

команд. Конечно, шторма не должно было быть. Я собиралась завезти

снаряжение и сразу же вернуться в штаб, но... что ж... Это, конечно, не

совсем так получилось.

Но снаряжение покрывается слоем снега. И солнце скоро зайдет.

Мини-вездеход находится в крайне напряженной ситуации, с низким

уровнем солнечного света, с низким уровнем команд, и с научной

точки зрения эта миссия не была полным провалом. В какой-то момент

в ближайшие несколько дней кто-то из АМАШЭ (скорее всего, доктор

Мерел, тот ещё засранец) попытается активировать его, и тогда мы

узнаем, была ли моя работа действительно надежной. Ну, они узнают.

К тому времени я, вероятно, буду просто мороженым с очень злым

выражением лица, как Джек Торранс в конце фильма "Сияние".

– Ты всё ещё в порядке?

Голос Иэна отрывает меня от моего пред-апокалиптического нытья.

Моё сердце трепещет, как колибри – больная, замерзающая птичка, которая забыла мигрировать на юг со своими приятелями. Я не

утруждаю себя ответом, а сразу же спрашиваю: – Почему ты здесь? -

Я знаю, что говорю, как неблагодарная сука, и хотя я никогда не

заботилась о том, чтобы показаться таковой, я не собираюсь быть

таковой. Проблема в том, что его присутствие не имеет ни малейшего

смысла. У меня было двадцать минут, чтобы подумать об этом, и его

просто нет. И если это место и время, где я наконец-то умру... что ж, я

не хочу умереть в замешательстве.

– Просто вышел на прогулку. – Он говорит немного запыхавшись, что означает, что подъем, должно быть, был тяжелым. Иэн много чего

умеет, но не в форме – это не одно из них. – Любуюсь пейзажами. А

что насчет тебя? Что привело тебя сюда?

– Я серьезно. Почему ты в Норвегии?

– Знаешь, – звук ненадолго прерывается, а затем возвращается с

щедрой порцией белого шума, – не все отдыхают в Южном Падре.

Некоторые из нас любят более прохладные места. – Кряхтение и

пыхтение через хрупкую спутниковую линию почти... интимно. Мы

подвергаемся воздействию одних и тех же стихий, на одной и той же

сильно оледенелой местности, в то время как весь остальной мир

укрылся в укрытиях. Мы здесь, одни.

И это не имеет никакого смысла.

– Когда ты прилетел на Шпицберген? – Это не могло быть в

последние три дня, потому что не было никаких входящих рейсов.

Шпицберген хорошо связан с Осло и Тромсё в пик сезона, но он

начнется только в середине марта.

Так что... Иэн, должно быть, пробыл здесь несколько дней. Но

почему? Он является начальником инженерного отдела в нескольких

проектах марсоходов, а команда Serendipity приближается к

критическому времени. Нет никакого смысла в том, чтобы один из их

ключевых сотрудников находился сейчас в другой стране. К тому же, инженерная составляющая этого АМАШЭ минимальна. Только доктор

Мерел и я. Все остальные члены команды – геологи и астробиологи, и...Какого черта Иэн здесь? Какого черта NASA послало старшего

инженера на спасательную операцию, которая даже не должна была

состояться?

– Ты всё ещё в порядке? – спрашивает он снова. Когда я не отвечаю, он продолжает: – Я уже близко. В нескольких минутах ходьбы.

Я смахиваю снежинки с ресниц. – Когда АМАШЭ передумала

посылать помощь?

Короткое колебание. – На самом деле, это может занять больше, чем несколько минут. Буря усиливается, и я плохо вижу.

– Иэн, почему они послали тебя?

Глубокий вдох. Или вздох. Или пыхтение, громче остальных. – Ты

задаешь много вопросов, – говорит он. Не в первый раз.

– Да. Но это довольно хорошие вопросы, так что я собираюсь

продолжать задавать ещё больше. Например, как...

– Пока я тоже могу задать несколько.

Я чуть не застонала. – Что ты хочешь знать? Лучший концерт?

Любимый концерт? Обзор удобств расщелины? Она предлагает очень

мало в плане ночной жизни...

– Мне нужно знать, Ханна, всё ли у тебя в порядке.

Я закрываю глаза. Холод словно миллион иголок вонзается в мою

кожу. – Да. Я... Я в порядке.

Внезапно звонок обрывается. Помехи, шум, все они исчезают, и я

больше не слышу Иэна. Я смотрю на свой спутник и обнаруживаю, что

он всё ещё включен. Черт. Проблема на его стороне. Снег становится

всё гуще, через несколько минут наступит кромешная тьма, и вдобавок

ко всему я почти уверена, что на Иэна напал белый медведь. Если с

ним что-то случится, я никогда не смогу простить себя...

Я слышу шаги по снегу и смотрю на край расщелины. Свет тускнеет

с каждой секундой, но я различаю высокий, широкий контур человека

в лыжной маске. Он смотрит вниз на меня.

О Боже. Он действительно...?

– Видишь? – говорит глубокий голос Иэна, немного запыхавшись.

Он опускает шею, прежде чем добавить: – Это было не так уж и

сложно, не так ли?

Глава 6

Космический центр Джонсона, Хьюстон, штат Техас

Шесть месяцев назад

Я удивлена тем, как сильно больно от электронного письма, потому

что это очень много.

Не то чтобы я ожидала, что меня это обрадует. Это общепризнанный

факт, что услышать, что вашему проекту отказано в финансировании, так же приятно, как плюхнуться в унитаз. Но отказы – это хлеб с

маслом всех академических путешествий, и с момента начала моей

докторской диссертации у меня их было примерно двенадцать сотен

фантастических миллиардов. За последние пять лет мне отказывали в

публикациях, выступлениях на конференциях, стипендиях, грантах, членстве. Мне даже не удалось попасть в программу неограниченных

напитков Bruegger's – катастрофическая неудача, учитывая мою любовь

к чаю со льдом.

Хорошо то, что чем больше отказов вы получаете, тем легче их

проглотить. То, что заставляло меня бить подушки и замышлять

убийство в первый год работы над докторской диссертацией, почти не

беспокоило меня в последний. Журнал «Прогресс в аэрокосмических

науках»21 сказал, что моя диссертация недостойна украшать их

страницы? Отлично. Национальный научный фонд отказался

спонсировать мои постдокторские исследования? Хорошо. Мара

настаивает на том, что батончики из воздушного риса, которые я

приготовила на её день рождение, на вкус как туалетная бумага? Эх. Я

переживу.

Но этот конкретный отказ глубоко ранит. Потому что мне очень, очень нужны деньги на грант для того, что я планирую сделать.

Большая часть финансирования NASA привязана к конкретным

проектам, но каждый год выделяется свободный фонд, который

обычно предназначен для молодых ученых, предлагающих идеи

исследований, которые кажутся достойными изучения. И моя, я

думаю, вполне достойна. Я проработала в NASA более шести месяцев.

Почти все из них я провела в Норвегии, в лучшем на Земле аналоге

Марса, по колено погруженная в интенсивную полевую работу, тестирование оборудования, отбор проб. Последние пару недель, с

момента возвращения в Хьюстон, я занимала своё место в команде ОВ

& П, и это было очень, очень здорово. Иэн был прав: лучшая команда

на свете.

Но. Каждый перерыв. Каждую свободную секунду. Каждые

выходные. Каждый клочок времени, который я могла найти, я

концентрировалась на доработке предложения для своего проекта, веря, что это чертовски отличная идея. И теперь это предложение было

отклонено. Это похоже на удар ножом сантоку.

– Что-то случилось? – спрашивает Карл, мой сосед по кабинету, сидя за столом. – У тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь. Или, может быть, выбросишь что-то из окна, не могу сказать.

Я не удосуживаюсь взглянуть на него. – Я ещё не решила, но буду

держать тебя в курсе. – Я смотрю на монитор своего компьютера, просматривая письма с отзывами от внутренних рецензентов.

Как мы все знаем, в начале 2010 года марсоход «Спирит»22 застрял в песчаной ловушке, не

смог переориентировать свои солнечные батареи на солнце и замерз насмерть из-за отсутствия

энергии. Нечто подобное произошло восемь лет спустя с «Оппортьюнити»23, который впал в

спячку, когда водоворот заблокировал солнечный свет и не позволил ему зарядить свои

батареи. Очевидно, что риск потери контроля над марсоходами из-за экстремальных погодных

явлений высок. Чтобы решить эту проблему, доктор Арройо разработала перспективную

внутреннюю систему, которая с меньшей вероятностью выйдет из строя в случае

непредсказуемых метеорологических ситуаций. Она предлагает построить модель и проверить

ее эффективность во время следующей экспедиции на Арктическом аналоге Марса на

Шпицбергене (АМАШЭ).

Проект доктора Арройо – блестящее дополнение к текущему реестру NASA, и он должен быть

одобрен для дальнейшего изучения. Биография доктора Арройо впечатляет, и она накопила

достаточно опыта для выполнения предложенной работы.

В случае успеха, это предложение сделает нечто критически важное для программы NASA по

исследованию космоса: уменьшит вероятность возникновения неисправностей, связанных с

низким энергопотреблением, неисправностей часов миссии и неисправностей таймера

нарастания потерь в будущих миссиях по исследованию Марса…

Вот в чем дело: отзывы... положительные. В подавляющем

большинстве положительные. Даже от толпы ученых, которые, как я

хорошо знаю, пытаются быть злыми и язвительными. Наука не

кажется проблемой, отношение к миссии NASA есть, моё резюме

достаточно хорошее, и ... всё не сходится. Вот почему я не собираюсь

сидеть здесь и терпеть это дерьмо.

Я захлопываю ноутбук, агрессивно встаю из-за стола и выхожу из

кабинета.

– Ханна? Куда ты...

Я игнорирую Карла и иду по коридорам, пока не нахожу нужный

мне кабинет.

– Войдите, – говорит голос после моего стука.

Я познакомилась с доктором Мерелом, потому что он был моим

непосредственным начальником в АМАШЭ, и он... странная утка, честно говоря. Очень жесткий. Очень злой. В NASA полно

амбициозных людей, но он, кажется, почти одержим результатами, публикациями, той сексуальной наукой, которая вызывает большой

резонанс. Поначалу я не была его поклонником, но должна признать, что как руководитель он меня только поддерживал. Именно он отобрал

меня для участия в экспедиции, и именно он побудил меня подать

заявку на финансирование, когда я обратилась к нему с идеей проекта.

– Ханна. Как приятно тебя видеть.

– У вас есть минутка для разговора? – Ему, наверное, около сорока, но в нем есть что-то старинное. Может быть, свитер-жилет, или тот

факт, что он буквально единственный человек, которого я встретила в

NASA и который не обращается к нему по имени. Он снимает очки в

металлической оправе, кладет их на свой стол, затем сгибает пальцы, чтобы окинуть меня долгим взглядом. – Это по поводу твоего

предложения, не так ли?

Он не предлагает мне сесть, и я не сажусь. Но я закрываю за собой

дверь. Я прислоняюсь плечом к дверной раме и скрещиваю руки на

груди, надеясь, что не буду говорить так, как чувствую, то есть

убийственно. – Я только что получила письмо с отказом, и мне

интересно, есть ли у вас какие-нибудь... соображения. В рецензии не

было отмечено областей, требующих улучшения, так что...

– Я бы не стал об этом беспокоиться, – пренебрежительно говорит

он.Я хмурюсь. – Что вы имеете в виду?

– Это несущественно.

– Я. . . Правда?

– Да. Конечно, было бы удобно, если бы эти средства были в твоём

распоряжении, но я уже обсудил это с двумя моими коллегами, которые согласны, что твоя работа заслуживает внимания. Они

распоряжаются другими средствами, на которые Флойд не сможет

наложить вето, так что...

– Флойд? – Я поднимаю палец. Должно быть, я ослышалась. —

Подождите, вы сказали Флойд? Иэн Флойд? – Я пытаюсь вспомнить, слышала ли я о других Флойдах, работающих здесь. Это

распространенная фамилия, но...

Лицо Мерела мало что скрывает. Очевидно, что он имел в виду

Иена, и очевидно, что он не должен был говорить о нем, всё равно

облажался, сделав это, и теперь у него нет выбора, кроме как

объяснить мне, на что он намекал.

У меня нет ни малейшего желания спускать его с крючка.

– Это, конечно, конфиденциально, – говорит он после недолгого

колебания.

– Хорошо, – поспешно соглашаюсь я.

– Процесс рассмотрения должен оставаться анонимным. Флойд не

должен знать.

– Он не узнает, – лгу я. У меня нет никакого плана на данный

момент, но часть меня уже знает, что я лгу. Я не из тех, кто не вступает

в конфронтацию.

– Очень хорошо. – Мерел кивает. – Флойд был частью комитета, который рассматривал твоё заявление, и именно он решил наложить

вето на твой проект.

Он... что?

Он что?

Не может быть.

– Это звучит неправильно. Иэн даже не здесь, в Хьюстоне. – Я знаю

это, потому что через пару дней после возвращения из Норвегии я

отправилась на его поиски. Нашла его в справочнике NASA, купила

чашку кофе и чай в кафетерии, затем пошла к нему в офис, имея лишь

смутные представления о том, что я скажу, почти не нервничая, и... я

нашла его запертым.

– Он в ЛРД, – сказал мне кто-то с южноафриканским акцентом, когда заметила, что я бездельничаю в коридоре.

– О. Хорошо. – Я повернулась. Сделала два шага в сторону. Затем

повернулся обратно, чтобы спросить: – Когда он вернется?

– Трудно сказать. Он был там месяц или около того, чтобы

поработать над инструментом отбора проб для Serendipity.

– Понятно. – Я поблагодарила женщину и на этот раз ушла по-настоящему.

С тех пор прошло чуть больше недели, и я побывала в его офисе... в

нескольких случаях. Я даже не знаю, зачем. Да это и не важно, потому

что дверь каждый раз была закрыта. Вот откуда я это знаю: – Иэн в

ЛРД. Его здесь нет.

– Ты ошибаешься, – говорит Мерел. – Он вернулся.

Я напрягаюсь. – Как давно?

– Этого я не могу тебе сказать, но он присутствовал, когда комитет

собрался, чтобы обсудить твоё предложение. И, как я уже сказал, именно он наложил на него вето.

Это невозможно. Нонсенс. – Вы уверены, что это был он?

Мерел бросает на меня раздраженный взгляд, и я сглатываю, чувствуя себя странно... незащищенной, стоя в этом кабинете, когда

мне говорят, что Иэн... Иэн? Правда? Это причина, по которой я не

получила финансирование. Это похоже на ложь. Но стал бы Мерел

лгать? Он слишком прямолинеен для этого. Я сомневаюсь, что у него

хватит воображения.

– Он может это сделать? Наложить вето на проект, который в

остальном хорошо принят?

– Учитывая его положение и стаж, да.

– Но почему?

Он вздыхает. – Это может быть что угодно. Возможно, он завидует

блестящему

предложению,

или

он

предпочел

бы,

чтобы

финансирование получил кто-то другой. Я слышал, некоторые из его

близких сотрудников подали заявки. – Пауза. – Что-то, что он сказал, заставило меня заподозрить, что...

– Что?

– Что он не верит, что ты способна выполнить эту работу.

Я напряглась. – Простите?

– Кажется, он не нашел недостатков в предложении. Но он говорил

о твоей роли в нем в менее лестных тонах. Конечно, я пытался дать

отпор.

Я закрываю глаза, меня внезапно тошнит. Я не могу поверить, что

Иэн мог так поступить. Я не могу поверить, что он такой

предательский, жалкий мудак. Может быть, мы не близкие друзья, но

после нашей последней встречи я думала, что он... Я не знаю. Я

понятия не имею. Я думаю, может быть, у меня были какие-то

надежды, но это быстро положило им конец. – Я собираюсь подать

апелляцию.

– Для этого нет причин, Ханна.

– Есть много причин. Если Иэн считает, что я недостаточно

хороша, несмотря на моё резюме…

– Ты его знаешь? – Мерел прерывает меня.

– Что?"

– Я хотел спросить, знаете ли вы друг друга?

– Нет. Нет, я... – Как-то раз я трахнула его ногу. Это было

фантастично. – Едва ли. Просто мимоходом.

– Понятно. Мне было просто любопытно. Это объясняет, почему

он был так решительно настроен отклонить твой проект. Я никогда не

видел его таким... непреклонным, чтобы предложение не было

принято. – Он машет рукой, как будто это не важно. – Но тебе не

стоит беспокоиться об этом, потому что я уже обеспечил

альтернативное финансирование для твоего проекта.

О. Вот этого я не ожидала. – Альтернативное финансирование?

– Я связался с несколькими руководителями команд, которые были

мне обязаны. Я спросил их, есть ли у них излишки бюджета, которые

они могли бы выделить на твой проект, и мне удалось собрать

достаточно средств, чтобы отправить тебя обратно в Норвегию.

Я наполовину задыхаюсь, наполовину смеюсь. – Правда?

– Действительно.

– На следующем АМАШЭ?

– На том, который отправится в феврале следующего года, да.

– А как насчет помощи, о которой я просила? Мне понадобится

ещё один человек, чтобы помочь мне построить мини-вездеход и быть

в поле. И мне придется проехать довольно далеко от домашней базы, что может быть опасно в одиночку.

– Я не думаю, что мы сможем финансировать ещё одного

участника экспедиции.

Я поджимаю губы и думаю об этом. Я, вероятно, могу сделать

большую часть подготовительной работы самостоятельно. Если я не

буду спать следующие несколько месяцев, что... Я делала это раньше.

Я буду в порядке. Проблема будет, когда я доберусь до Шпицбергена.

Это слишком рискованно...

– Я буду там, в поле с тобой, конечно, – говорит доктор Мерел. Я

немного удивлена. За те месяцы, что мы были в Норвегии, я видела, что он очень мало занимался сбором образцов и снегоуборочными

работами. Я всегда считала его скорее координатором. Но если он

предложил, значит, так и есть, и... Я улыбаюсь. – Отлично, тогда.

Спасибо.

Я выскальзываю из комнаты, и примерно две недели я нахожусь под

кайфом от осознания того, что мой проект состоится, и мне удается

сделать именно это: никому ничего не рассказывать. Я даже не говорю

Маре и Сэди, когда мы общаемся по FaceTime, потому что... потому

что, чтобы объяснить степень предательства Иэна, мне пришлось бы

признаться во лжи, которую я сказала им много лет назад. Потому что

я чувствую себя полной идиоткой, доверяя человеку, который ничего

от меня не заслуживает. Потому что если быть честной с ними, то

сначала нужно быть честной с самой собой, а я слишком зла, устала, разочарована для этого. В моих разглагольствованиях Иэн становится

безликой, анонимной фигурой, и в этом есть что-то освобождающее.

Не позволяя себе вспоминать, что раньше я думала о нем с нежностью

и по имени.

Затем, ровно через семнадцать дней, я встречаю Иэна Флойда на

лестничной клетке. И тогда всё идет кувырком.

* * *

Я замечаю его раньше, чем он меня – из-за рыжего цвета, общей

крупности и того факта, что он поднимается, а я спускаюсь. Здесь

около пяти лифтов, и я не уверена, почему кто-то добровольно решил

подвергнуть своё тело стрессу подъема по лестнице, но я слишком

шокирована тем, что это делает Иэн. Это тот вид бесславия, которого я

ожидала от него.

Мой первый инстинкт – толкнуть его и посмотреть, как он падает

навзничь. Вот только я почти уверена, что это уголовное преступление.

Кроме того, Иэн значительно сильнее меня, а значит, это может

оказаться невыполнимым. Откажись от миссии, говорю я себе.

Просто протиснись мимо. Игнорируй его. Не стоит тратить время.

Проблемы начинаются, когда он смотрит вверх и замечает меня. Он

останавливается ровно на две ступеньки ниже, что должно поставить

его в невыгодное положение, но, к сожалению, несправедливо, трагично, не ставит. Мы оказываемся на уровне глаз, когда его глаза

расширяются, а губы изгибаются в довольной улыбке. Он говорит: —

Ханна, – в его голосе звучит что-то такое, что я узнаю, но тут же

отвергаю, и у меня не остается выбора, кроме как признать его.

Лестница пустынна, и звук разносится далеко. Его: – Я искал тебя,

– звучит глубоко и низко и вибрирует прямо во мне. – На прошлой

неделе. Какой-то парень в твоём офисе сказал, что ты там редко

работаешь, но...

– Отвали.

Слова вырываются из меня. Мой характер всегда был безрассудным, сто миль в час, и ... ну... ну. И до сих пор, наверное.

Реакция Иэна слишком озадачена, чтобы сбить с толку. Он смотрит

на меня, словно не понимая, что он только что услышал, и это

идеальный шанс для меня уйти, прежде чем я скажу что-то, о чем буду

сожалеть. Но, увидев его лицо, я вспоминаю слова Мерела, и это... это

действительно нехорошо.

Он не верил, что ты способна выполнить эту работу.

Худшая часть, та, которая действительно причиняет боль, это то, как

глубоко я ошиблась в Иэне. Я действительно думала, что он хороший

парень. Он мне очень нравился, когда я никогда не позволяла себе

симпатизировать кому-то, и... как он посмел? Как он посмел ударить

меня в спину, а потом обращаться ко мне, как будто он мой друг?

– С чем именно у тебя проблемы, Иэн? – Я расправляю плечи, чтобы казаться больше. Я хочу, чтобы он смотрел на меня и думал о

танке "Крейсер". Я хочу, чтобы он боялся, что я собираюсь его

ограбить. – Ты ненавидишь хорошую науку? Или это чисто личное?

Он хмурится. У него хватает наглости хмуриться. – Я понятия не

имею, о чем ты говоришь.

– Хватит. Я знаю о предложении.

Секунду он абсолютно неподвижен. Затем его взгляд становится

жестким, и он спрашивает: – Кто тебе сказал?

По крайней мере, он не притворяется, что не знает, о чем я говорю.

– Правда? – фыркнула я. – Кто мне сказал? Это то, что кажется

уместным?

Его выражение лица каменное. – Процедуры, связанные с

распределением

внутреннего

финансирования,

не

являются

публичными. Анонимная внутренняя экспертная оценка необходима, чтобы гарантировать...

–

…чтобы

гарантировать

твою

способность

выделять

финансирование твоим близким сотрудникам и портить карьеру тем, кто тебе не нужен. Верно? – Он отшатнулся назад. Это не та реакция, которую я ожидала, но, тем не менее, она наполняет меня радостью. —

Если только причина не была личной. И ты наложил вето на моё

предложение, потому что я не переспала с тобой, сколько, пять лет

назад.

Он не отрицает этого, не защищается, не кричит, что я

сумасшедшая. Его глаза сужаются до голубых щелей, и он спрашивает:

– Это был Мерел, не так ли?

– Почему тебя это волнует? Ты наложил вето на мой проект, так

что...

– Он также сказал тебе, почему я наложил вето?

– Я никогда не говорила, что это был Мерел, который...

– Потому что он был там, когда я объяснял свои возражения, подробно и обстоятельно. Он это упустил? – Я поджимаю губы. Что он, похоже, интерпретирует как открытие. – Ханна. – Он наклоняется