Текст книги "Королевства Магии"

Автор книги: Элейн Каннингем

Соавторы: Кристи Голден,Джефф Грабб,Эд Гринвуд,Марк Энтони,Дуглас Найлз,Джон Кинг,Дэвид Ч. Кук,Кейт Новак,Дэйв Гросс,Том Дюпри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Спустя неделю…

– Листы с заданиями вы получили, – монотонным голосом вещал Авраам Исаакович. Учитель предмета «Эсперизация» и один из пятерых преподов, что сидели за столами напротив нашей группы в роли комиссии. – Вам отводятся два часа на выполнение всех пунктов, включая тест и задания категорий: А, Б и С. По выполнению всех заданий, либо по окончанию отведённого времени, сдаёте работы на стол и свободны. Результат экзамена будет вынесен на доске в главном фойе академии. Те, кто попытаются списать, будут исключены с экзамена без права пересдачи. Следовательно, этот студент покинет стены академии. Если думаете, что у вас получится скрыть от нас попытку списывания, то должен напомнить, что среди принимающих экзамен находится Эспер А-ранга со способностями Ментала. Обмануть не удастся, как бы вы не старались. Те, кто не смогут сдать экзамен сегодня, получат дополнительный шанс в течении недели. На этом всё. Покажите свои знания, проявите себя и получите заслуженную отметку.

Закончив говорить, учитель вернулся за стол к остальным преподавателям, поправил очки и стал внимательно следить за всей группой. Большинство студентов были бледны словно мел, в их руках подрагивали ручки. На лбу скопление морщинок от напряжения, глаза сосредоточены, напуганы, а ладони покрывались потом. У некоторых сердца стучали так громко, что заставляло меня морщиться.

– Вот попадалово… – сипло пробормотал Эдвард, уткнувшись в лист, как хорёк в свой хвост. Свободная рука сжимала пустоту. Сейчас он не мог позволить себе откусить шоколадку.

Я открыл тест и приступил к первому заданию, выбивая ручкой ритм по столу. И хотя мой взгляд был направлен на бумагу, мысли витали в совсем иной плоскости.

За неделю, практически, ничего не произошло. Я всё также занимался хрен пойми чем, проводя время в академии в окружении детишек. Эдвард, которого я якобы обидел, простил меня и сделал вид, что ничего не было. Он слишком юн и беззаботен, чтобы обида укоренилась в его сердце. И это… Хм, забавляло. Мы всей компанией ходили в кафе, на пары. Я старался в новом свете взглянуть на них. Привыкнуть к ним. Но нет. Всего лишь еда. Пожалуй, внутреннее осознание того, что они были мне близки в первые дни учёбы, и останавливало меня послать их к чёрту. К тому же, без них здесь было бы немного скучнее. Так что пусть веселят. Особенно смешной рыжий толстяк. Бабы ему так и не дают. И я понял, что даже Великий Беррада, то бишь я, в этом вопросе бессилен. Эдварду уже ничего и никто не поможет.

С неудачником Франсом, решившим и пирожок съесть и на стул присесть, получилось всё гладко. Этот идиот перевёл деньги, кое-как получив у Анастасии номер моего счёта. Вот только эпилогом данной истории стало то, что рыжуха насела на меня с вопросами, желая знать: в чём же дело и почему Франс должен перевести мне деньги? Рыжая дурёха волновалась и места себе не находила, думая, что где-то накосячила, и наше соглашение пойдёт по одному месту. Напридумывала себе, поверила, и в итоге дошла до точки кипения. Вот и отличие юной ветреной девчонки от Юноны. Слишком разные женщины. И если кто-то скажет: да бабы все одинаковые! Ничего подобного. И в жизни и в сексе различаются. У каждой своя «изюминка», и это я не только про душевную составляющую.

Впрочем, вопросы Анастасии о деньгах и Франсе улетучились ровно в тот миг, когда я сказал ей об официальном приёме. Рыжая натурально струсила и не знала: что делать и как быть. Её нежелание ехать на этот приём было мне понятно. Если нас увидят там, а нас увидят… То её план обрёчен на провал. Слишком большие потери репутации ждут Черновых, если в конечном итоге она решит разорвать помолвку. Волновали ли меня её душевные терзания? Нет. Мне плевать, как Анастасия будет выкручиваться, но либо разорвёт помолвку сама, либо я сделаю так, что она захочет этого всей душой. И лучше ей не играть в игру, в которой невозможно выиграть.

Так и прошла неделя. ЦАГ не прекращали рыть носом абсолютно везде. Поднимали все связи и давили на Контору, но та посылала их в далёкое пешее по известным координатам, о чём свидетельствовало инфополе в Идентификаторе. Без прямого приказа Императора, который будет составлен и согласован с Конторой, учитывая все риски для обеих сторон, они ничего не добьются. А уж голой силой и угрозами на Контору точно нет смысла напирать. Только бюрократия и политика. Именно по этой причине, ощущая некую безопасность и чувствуя, что «удавка» на шее не так сильно сжимается, я не выбрасывал устройство, как советовал Марвин. Избавиться от него могу в любой момент, а вот информация, предоставляемая через подписку, лишней не будет.

Слушая шуршание экзаменационных листов, обречённые вздохи и тихое шептание, сосредоточился на задании. Крутанул ручку, поставив галочку на последнем задании категории «А» и перешёл к следующему блоку. Тест был простым и включал в себя основы, что преподавались с первых дней учёбы. Несколько вопросов по географии, экономике, эсперизации и другим предметам.

– Да хорош, бро… – выдохнул Эд, бросив на меня взгляд и увидев, что я перевернул лист теста. – Ты уже справился со всеми заданиями части «А»?!

– Для меня это не проблема, – скосил я на него взгляд. – Не тупи и сосредоточься, Каллен. Если, конечно, не хочешь прослыть дуралеем.

Пухляш поморщился от моих слов, но, кажется, он привык к моей новой манере общения. И, похоже, мои колкие слова возымели мотивирующий эффект:

– Сначала толстяк… Теперь ещё и дуралей, – тихо фыркнул Эд. – Я покажу, как меня недооценивает мир! – он с утроенной силой налёг на тест.

Да. Неделя прошла странно и это позволило, действительно, частично адаптироваться. Но иногда я ощущал себя, как волк в овчарне. Когда кругом столько еды рано или поздно сорвешься. Вот и я сорвался. Не на студентах, а на трёх ублюдках, решивших меня гопнуть возле магазина. Долго я с ними не церемонился и просто замочил в зассаном переулке, попутно осушив, а трупы скинул в канализацию.

В целом, приходилось непросто. Контроль своей ярости и вампирского эго, что считало всех людей не больше, чем едой, давал сбой. Иногда я покидал территорию академии и просто бродил ночью по городу. Хотелось свободы. Хотелось бежать, разрывая воздух. Нестись, сломя голову под покровом ночи, загоняя добычу. Но я терпел. Появился нервный тик на суставе кисти. Теперь, если не выпью в течение двух дней человеческой крови, меня ломает. Агрессия выходит на иной уровень. А ещё похоть. Презрение к миру. Ненависть. И жажда страсти. Поэтому, без крови никуда.

Уйдя в свои мысли и слушая, как всё сильнее по бумаге скрипят пишущие ручки и карандаши одногруппников, не сдержался и сломал ручку пополам.

– Тц-ц, – тихо цокнул я и, под взглядом учителей, взял запасную. – Раздражает. Перья были куда гибче. Да и чернила пахли иначе.

Почти все задания категории «Б» включали в себя вопросы по предмету: «Эсперизации». Нужно было развернуто ответить на них и дать пояснения в трёх предложениях. Сложности с ними не было от слова совсем. Всё же работа наёмника позволила мне узнать на этом поприще очень многое. Возникли проблемы с заданиями «С», где шла углубленная экономика, менеджмент и управленческая деятельность. Тут пришлось хорошенько подумать. Вампирский слух очень помогал и позволял мне слышать тихие монологи тех, кто считался отличниками. Они проговаривали каждый ответ, будто бы советуясь с самими собой.

За полчаса до отведённого времени, первые студенты начали сдавать работы. Не было тех, кого вывели из класса за списывание, а значит эти люди либо не спалились, либо каждый выложился на полную, что более вероятно. Первыми, как само собой разумеющееся, были отличники. Среди них выделялась Белла, которая сдала свою работу раньше всех и победно улыбнулась, довольствуясь собой.

– Сдаём работы, – произнёс Авраам Исаакович, бросив взгляд на часы. – Время вышло.

С сокрушёнными вздохами, студенты откладывали ручки и поднимались со стульев, после чего относили листы на столы учителей.

– Студент Купер, – обратился ко мне преподаватель, поправив очки. – Вы меня не расслышали?

Подавив желание послать это мясо, я сдержал рвущееся раздражение и дописал последнее задание категории «С». Всё же география, история и подобные науки мне не слишком хорошо давались. И да, в данном блоке ещё были задания по иностранному, которые оказались именно в моём варианте. Больше их не было ни у кого! Вот и месть от Разумовской, что после нашего знакомства точила на меня зуб. Какие же людишки мелочные создания!

Сдав работу и выйдя в коридор, где толпились одногруппники, попрощался с парнями и двинулся в общагу. По плану, через час, к воротам академии должна подъехать машина Черновых, которая отвезёт меня и Анастасию в аэропорт Нью-Тейко. А там уже на их личный самолёт и прямым рейсом до Бронса. Я хотел отказаться от подобных поездок, но после очередного звонка Брэдли, что недвусмысленно просил меня отправиться таким способом, со скрипом согласился.

Приведя себя в порядок и переодевшись в бордовый костюм, вышел за территорию академии. Чёрный представительский седан с гербом Черновых уже ждал. Судя по запаху и звукам, Анастасия находилась в салоне.

– Хорошо выглядишь, – улыбнулась рыжая, стоило мне забраться внутрь.

– Ты тоже, – устроился я поудобнее, оценив её белое платье и серый полушубок.

Анастасия явно нервничала, что было видно по пальцам, сжимающим белую сумочку и бегающим карим глазам.

– Райан, я… – заговорила она, как только отдала приказ водителю.

– Мне без разницы, что ты придумала с нашим липовым браком, Анастасия, – сухо оборвал я её, подняв руку. – Делай, как мы договорились. И не будет никаких проблем.

Она вздохнула, понурила голову и, закусив ноготь, упёрла взгляд в тонированное окно. Я же, пока было время, откинулся на спинке мягкого пассажирского кресла и прикрыл глаза. Запах женского юного тела, ненавязчивые духи и яркие феромоны пробуждали голод, но я давил его, стараясь не фокусировать внимание на Анастасии.

Мне было откровенно плевать, как она будет выкручиваться. Это её половые трудности, не мои. Пусть лжёт, рвёт волосы на голове, да хоть в петлю лезет, всё равно. Хотя… Хм… Может укол вины какой-то и почувствую, если эта дурёха решит самоубиться, но не более. Меня больше заботил предстоящий разговор с Юной… И чем больше о нём думал, тем сильнее вспоминал, как менялся взгляд Мелиссы, когда она узнала правду о моей вампирской сущности.

– Всё решится этим вечером… – тихо прошептал я, впадая в дрёму. – И будь, что будет.

***

Город Бронс… Время: 17:49…

Стоя на пороге огромного особняка и встречая гостей, как полагается главе дома и организующему приём, Брэдли Купер не переставал улыбаться и перекидываться парой слов с прибывающими. Машины экстра-класса поочередно въезжали на территорию поместья, после чего аристократы покидали их и поднимались по мраморной лестнице. Женщины, старики, взрослые мужи, юноши и девушки. Даже дети, которых родители взяли с собой. Кто-то прибывал сразу семьями, а кто-то парами. Сейчас, в столь уютном и богатом особняке Куперов собирался свет империи, из числа тех, кто соизволил посетить данный приём. Всё же Куперы не были столь… Важным родом, и некоторые приглашённые, просто-напросто, не посчитали нужным посетить их мероприятие. Некоторые, но не все.

– Здравствуйте!..

– Рад видеть вас в здравии…

– … О-о-о да, приём обещает быть прекрасным…

Брэдли не стелился перед аристократами, но и место своё знал, относясь с почтением к тем, кто выше его по статусу и рангу. Ещё его отец говорил: вежливость города берёт. Лишняя улыбка, добрый взгляд, пара слов ни о чём, и человек оставался в приятном расположении духа, что добавляло очков в репутацию Куперов. А как всем известно: именно репутация решает проблемы на политической арене империи.

Служанки и дочери с жёнами провожали гостей во внутренний двор, где находилось множество столов с закусками и напитками. Светили яркие фонари и праздничные светильники с гирляндами. Сегодня был тёплый вечер, а потому мероприятие на свежем воздухе было, как нельзя кстати, ведь скоро зима. А значит, дальнейшие банкеты и балы будут проходить в закрытых помещениях.

Аристократы занимали места, разбивались на группы. Как всегда властные деятели империи не упускали возможности для выгодных сделок, а также поучаствовать в политических дискуссиях, в том числе и наиболее ярких событиях внутри государства.

– Я чувствую, тебя что-то тревожит, сестра, – уверенно произнёс Иван Чернов, крутя бокал шампанского в руке и осматриваясь вокруг. – Не поведаешь, что случилось?

– Ничего, – коротко повела головой Анастасия, проводив взглядом парочку юных аристократов, что беззаботно общались между собой. – Всего лишь нет настроения.

– Хм… Это как-то связано с сегодняшним днём?

– Нет, – ответила рыжая и обратила внимание на двери особняка, куда ушёл Райан.

После их приезда, вызвавшего шепотки и разговоры среди аристократов, он так и не появился, что тревожило её. Неделя. Именно столько осталось у Анастасии, чтобы разорвать помолвку, иначе это уже сделает Райан. И сделает так, что пострадает не он и его род, а именно она… Но сколько бы рыжая не пыталась набраться сил и сказать брату о своём решении – ничего не получалось. Как отреагирует семья? Что скажет отец и брат? И если папа ещё может понять её и войти в положение, то Иван явно не оценит подобный поступок. Может для остальных её брат и казался добрым малым, что участвует в различных благотворительностях и является лицом общественности. Но Анастасия знала: каков он бывает в гневе, если разозлить. И признаться, брата она боялась гораздо больше, чем кого-либо.

Вскоре внутренний двор поместья заполнился, и поток новых гостей иссяк. Отец Райна вышел ко всем и завёл диалог с группой глав родов и кланов, в числе которых был и отец Анастасии. Там же она видела и Гилберта Уокера. Сухонького мужчину сорока лет в сером костюме с жидкими усами и бородкой. Глава рода Уокеров и один из тех, кто подписал договор с её кланом на оказание помощи в крабном бизнесе.

Приём набирал обороты. Брэдли Купер, стоя на невысокой сцене, благодарил каждого, кто пришёл. Он толкал тосты, вёл речи о великом будущем и договоре, скрепившем клан Черновых и два рода, создав настоящего мастодонта в морепродуктовой промышленности. Весь юго-запад отныне был в их руках, но все понимали, кому именно обязаны Куперы и Уокеры.

Видя столь рьяную речь отца Райана, Анастасия бросила взгляд на брата и увидела, как тот прячет улыбку за бокалом шампанского.

– Брат, тебя забавляют его слова? – тихо спросила она, не понимая его улыбки.

– Я нахожу их… Интересными, – ответил Иван в своей привычной манере. – Приятно видеть, как два… Интересных рода, становятся сильнее.

Анастасия нахмурилась. Что-то в словах брата кольнуло её интуицию, но что именно? Неизвестно. Слишком далека она была от дел клана.

Как только речь Брэдли подошла к концу, он собрался спускаться со сцены, но замер. Присутствующие не сразу поняли: что именно увидел глава рода Куперов. Однако, стоило им посмотреть в нужном направлении, как дыхание перехватило у многих, в том числе и Анастасии.

– Артурия… – неверяще прошептала она.

В окружении нескольких одетых в чёрные костюмы людей в форме агентов ЦАГ, героиня лёгким шагом двигалась прямо к толпе замерших аристократов. Облачённая в длинное платье серебряного цвета, она держала спину прямо, а плечи расправленными. Грациозная. Великолепная. Её красота была исключительной, как и способности Эспера. Длинное платье, каблуки, уложенные светлые волосы, отдающие золотом. Будто богиня, спустившаяся с небес, Артурия одарила присутствующих легкой, даже скромной улыбкой. Появление столь значительной фигуры, как Спектра Аркадии, да ещё и на подобном приёме, сразу же добавило роду Куперов целую тонну репутации в глазах аристократии.

– Кхм… Леди Артурия, – обозначил поклон Брэдли, сбитый с толку появлением героини. Он по обычаю, конечно же, отправил приглашение каждому из Спектров, но не ожидал, что кто-то из них явится! – Я безмерно рад, что вы почтили своим присутствием мой дом!

– Здравствуйте, мистер Купер, – приподнялись уголки губ героини. – Благодарю за приглашение.

Стоило ли говорить, что Артурию чуть ли не погребли волной аристократии? Каждый горел желанием перекинуться парой слов с непревзойдённой красавицей-эспером. Сама же Артурия стойко встречала все «нападки», а её охрана останавливала самых ретивых, потерявших грань.

Сделав глоток шампанского, Анастасия вздохнула и вскоре потеряла интерес к героине, собравшей всё внимание гостей. Уже в десятый раз она повернула голову к особняку, а именно к двустворчатым дверям, надеясь увидеть Райана. Его появление убавило бы напряжение, которое постепенно походило на натягивающуюся пружину.

И в этот раз ей улыбнулась удача. Двери открылись, и Настя увидела того, кто привёл её на этот вечер. Одетый во всё тот же бордовый костюм, Райан улыбался и был похож на кота, объевшегося сметаны. И если состояние её кавалера заставило приподнять в недоумении бровь, то вот идущая рядом с ним незнакомая девица в форме гвардейца рода Куперов, вызывала укол женской ревности и один единственный вопрос:

– А это ещё кто такая…?

Глава 20

Особняк рода Куперов…

За двадцать минут до появления Артурии…

Стоя в своей спальне у окна, я держал руки в карманах брюк и смотрел на мелькающих внизу гостей. Народа собралось немало. Бизнесмены, аристократы, с десяток местных звёзд эстрады. Брэдли пригласил многих, но ещё больше так и не приехали.

Я же наблюдал за внутренним двором поместья, видя лишь смертных, играющих в местных царьков. Занимательное зрелище. Особенно с высоты. Замечаешь многие детали, невидимые глазу на земле. И пусть на моём лице играла лёгкая ухмылка, в голове бесновал сумбур. Холодное сердце стучало отнюдь неспокойно, а как у юнца, что готовился признаться в любви. Странное ощущение. Особенно если учесть, что я – Первородный вампир, линчеватель и чудовище. Разве такое существо может быть охвачено столь низменными чувствами, как мандраж перед грядущим? Увы. Но даже вампиры могут любить. Иногда проскакивает такое ощущение, что любовь придумали совсем не на небесах. Столько смертных полегло от неё за годы миросуществования, не перечесть.

Посмотрев на своё отражение в окне, я словно заглянул в прошлое, былое. Перед глазами проносилось воспоминание того дня из предыдущей жизни, когда будучи ещё совсем молодым вампиром, повстречал прекрасную девицу. Как сейчас помню свежий запах травы, хвойных деревьев и лесной опушки, нёсшей в себе уйму ароматов.

Она нашла меня отдыхающего у водоёма и приняла за простого сельчанина. Впрочем, это ещё кто кого нашёл. Мелисса… Черноволосая красавица с бледной кожей и мозолями на хрупких ладонях. Так звали её. В тот день она была ранена и осталась единственной выжившей из своего отряда паладинов. Ещё в ранге «Воина света», который значительно уступал «Герою». До сих пор помню, как выхаживал её, борясь с чувством голода, твердившим впиться ей в шею. А дальше… Мы стали видеться чаще. Та самая опушка, где судьба свела нас вместе, стала нашим маяком. Именно там мы занялись любовью в первый раз. И именно там… Мелисса узнала: кто я есть на самом деле. Сам рассказал ей правду. Пошёл на поводу у эмоций и открылся. Дурак. И к чему это привело? Моей смерти. Именно её клинок в конечном итоге достиг моего сердца.

Я криво ухмыльнулся отражению, покачал головой и прогнал воспоминание, накатившее стоило только отдать приказ служанке позвать Юнону. Моя телохранительница находилась в особняке, о чём говорил витающий в коридорах запах. И этот же самый запах становился насыщеннее с каждым её шагом, звук которого отбивал ритм в ушах.

Дверь спальни открылась без скрипа. Аромат черноволосой Юны мгновенно усилился, кружа голову. Её осторожный шаг, а затем прозвучал такой холодный, но такой родной голос:

– Здравствуйте, господин. Вы звали меня?

– Здравствуй, Юна, – не поворачивался я, продолжая стоять напротив окна. – Закрой дверь и проходи.

Юнона выполнила просьбу и послушно замерла в центре комнаты. Я чувствовал её внимательный, напряжённый взгляд на своей спине. Слышал, как ускоренно стучит девичье сердце и ощущал… Страх. Юна боялась меня. Боялась того, чего не понимала и не могла осознать. Всё что она знала прежде: что я – наёмник S-ранга Призрак. А теперь? Кем она видела меня сейчас? Чудовищем? Монстром? Извергом, уничтожившим практически всех героев Нью-Тейко?

Что ж… Не спрошу – не узнаю.

– Скажи, Юна, ты боишься меня? – слегка повернув голову, посмотрел на неё.

На её бледном лице всё та же вечная маска спокойствия и хладнокровия. Лишь сведённые ниточкой сильнее обычного губы выдавали напряжение. Оценив идеально выглаженную форму на ней, я улыбнулся. Ведь среди гвардейского наряда была пришита маленькая пуговичка «на удачу». Глупый сувенир, что я подарил ей однажды. Для всего мира такое могло показаться сущей мелочью, но не для меня.

– Я боюсь не вас господин, – спустя десяток секунд тихим голосом ответила Юнона. – А того, в кого вы превращаетесь. Я-я… – её холодный голос дрогнул. Дал трещину, как хрупкий лёд. – Видела что показывали по новостям. Видела, во что превратился Нью-Тейко. И долго думала, мучая себя вопросами. Почему? Зачем вы поступили подобным образом?

– И? – обернулся я к ней, держа руки в карманах. – Что надумала?

Юнона внимательно смотрела мне в глаза.

– У вас ведь не было выбора, я права? Я знаю вас с детских лет и знаю о вашей личине наёмника, но вы никогда не стали бы убивать просто так. Проливать реки крови ради ничего…

– Выбор есть всегда, Юна, – пожал я плечами, а она медленно сглотнула. – У меня был выбор сбежать. Был выбор отступить и склонить голову. Принять фальшивое правосудие и отдать себя на откуп законов, которые пишутся в угоду сильных этого мира. Я же выбрал сражение. Ассоциация героев решила открыть на меня охоту, а именно два члена десятки – Архангел и Армстронг, и я ответил.

Мои слова оказались для неё более чем достаточны. Она не спрашивала: говорю я правду или лгу, так как знала меня лучше всех в этом мире.

– Значит, я была права, – облегчённо вздохнула Юна. Но спустя секунду спохватилась, склонив голову. – Простите меня, господин. Простите за то, что усомнилась в вас.

Я улыбнулся. По-доброму. Заботливо. Как делал однажды. Подойдя к ней, положил ладонь на плечо, от чего Юнона подняла взгляд.

– Я скажу это лишь раз, Юна. Запомни эти слова, – раздался мой тихий голос. – Я никогда не убиваю без причины и всегда отдаю долги. Неважно какова цена, долг будет уплачен, – увидев её серьезный кивок, понял, что она меня услышала, и продолжил: – Архангел и Армстронг вместе с другими героями хотели забрать мою жизнь. Отнять самое дорогое, что есть у каждого из нас. И я вернул им этот долг стократно.

– Вы поступили правильно, господин, – искренне произнесла Юнона. – Если бы вы погибли, я бы ни за что вас не простила. Ведь меня бы уволили с должности телохранителя, – блеснули её карие глаза, как и когда-то раньше.

– Вот слуга мне досталась, – хмыкнул я и убрал руку. – Заботится лишь о своём кошельке. – я улыбнулся, довольно прищурив взгляд.

Решила переиграть в словесной битве самого Берраду? Удачи.

– Вы постоянно крадёте моё бельё. Знаете ли, оно не дешёвое. – прищурила Юна взгляд.

Вот же ж... Ха-ха! И не поспоришь ведь!

– Вообще-то, не хочу показаться мелочным скрягой, но до академии я выделил тебе деньги. Если мало, просто скажи: и я, как твой господин, всё устрою.

– Думаете, всё можно купить? – ещё сильнее прищурила взгляд Юнона.

– Конечно нет. Но можно ведь попытаться. Так?

– Вы изменились, – хмыкнула Юна. – Правду говорят: академии портят молодых людей.

– Я был испорчен с рождения, – хмыкнул я в ответ. – В аду уже забронировали два места. Одно, кстати, для тебя, Юна.

– Решили эксплуатировать меня даже после смерти? Вы – ужасный извращенец, господин.

– Даже в мыслях не было. – я скривился. Ну, Юна, конечно, перегнула.

– Надеюсь на это, – хмыкнула победно она.

Забавно. Ей удалось меня смутить! Ну, Юна!

– Господин, – успела она произнести, как только я раскрыл рот. – Поражение – часть жизни. Не имея смелости принять его, вы поистине становитесь побеждённым.

– Что ж, это был неожиданный ход. Некрофилия? Не ожидал такого выверта, – улыбнулся я уголком губ.

– Нужно быть наготове к любым, даже самым противоречивым неожиданностям, – сдержанно улыбнулась Юнона. – И ещё, – теперь она произнесла уже серьёзней. – У меня есть просьба к вам.

Я наклонил голову набок, заинтересовавшись.

– Я весь во внимании.

– Я хочу увидеть вас, – её сердце забилось сильнее.

– Голым?

Она нахмурила брови в лёгком возмущении:

– Вас настоящего. То, что показывали по новостям и рассказы очевидцев… Тогда, в моей квартире что-то подобное произошло и мне казалось наваждением. Теперь же, я понимаю, что это не так…

– Уверена? – серьезно спросил я, отбросив ребячество.

– Если вы не против, конечно, – решительно кивнула Юна.

Ну что ж, посмотрим. В любом случае, нечто подобное я и предполагал, готовый ещё больше довериться Юноне. Разумеется о разговоре про прошлую жизнь не могло идти и речи. Этот секрет уйдёт со мной в могилу, а вот моя суть… Её вполне можно объяснить в реалиях этого мира.

Лёгкое усилие, и лицо начало меняться. Глаза вспыхнули кровавым светом, уши вытянулись, а их раковина преобразилась. Скулы заострились, сделав мою физиономию более хищной, рот усеивали клыки, а нос слегка приподнялся, как у летучей мыши.

С каждым мгновением, пока происходила трансформация, я отслеживал реакцию Юноны, наблюдая, как расширились её глаза. Но скорее не от страха, запах которого ни с чем не спутать, а от удивления. Она замерла, но вскоре сделала ко мне шаг и медленно подняла руки, коснувшись лица прохладными пальцами. Сначала настороженно, а следом более уверенно.

– Я всегда знала, что вы уникальны, господин, – разглядывала Юнона меня, как некую диковинку, а я не торопил её. – Элементал, обладающий Чистым Светом, а теперь ещё и Физик, которого природа одарила потрясающей мутацией. И всё же, я не понимаю: как такое возможно?

– Кто знает, – улыбнулся я, оголив клыки, и положил свои ладони поверх её. – Тебе не страшно?

– Нет, господин, – уверенно ответила. – Я вижу вопрос в ваших глазах.

Я вернул себе прежний облик. А Юнона убрала от моего лица руки.

– Неужели я столь предсказуем?

– Не больше обычного подростка, – пожала она плечами и потянулась ко мне, поцеловав в щёку. – Теперь ваши сомнения развеяны?

– Вполне, – довольно ответил я.

Наш разговор прервал стук в дверь и голос служанки, передавшей приказ отца спускаться. Приём набирал обороты, и мне следовало показаться во внутреннем дворе, как члену рода Куперов. Остальная часть столь прекрасного семейства уже находились среди пришедших гостей.

Сохраняя молчание, мы вместе с Юной двинулись вниз и вскоре подошли к дверям на задний двор. Остановившись на мгновение, я взглянул на неё. Холодная, собранная. Странно, но мне так спокойно. Именно это чувство я испытывал рядом с Юноной. И что удивляло, так это голод, который в один миг обрубило. До разговора, пребывая в смятении, я продолжал готовиться к худшему и воспринимал Юну, как добычу. Сама моя суть твердила, что она всего лишь еда. Теперь же, вечно зудящий голод исчез, словно эта женщина одним своим нахождением рядом, успокаивала его.

Прям как Мелисса в своё время...Только в отличии от неё, Юнона приняла меня без предубеждений и страха. Я понимал, что большую роль в этом сыграл уклад мира. Среди эсперов, особенно Физиков, очень часто встречаются различные мутации и, видимо, это повлияло на её мировоззрение и миропонимание. То, что для Мелиссы было уродством, тьмой, чудовищем и монстром, для Юны считалось нормой и в порядке вещей. Она считала меня всё тем же Райаном, телохранительницей и слугой которого являлась. Однако, сам я себя таковым не считал.

Не хочется признавать, но теперь мысли о Первородном вампире с биполяркой не казались столь смешными, как до этого. И сейчас, находясь рядом с Юной и не чувствуя вечно раздражающего голода, мне приходило осознание. Осознание того, что мне не стать прежним Райаном, но и не стать Беррадой, которым я был раньше. Всё-таки прожитые годы, как человека, взяли своё. Теперь предстояло найти баланс, что позволит не только уложить в голове всё прожитое до принятия своего «Я», но и после. Проще говоря…

Мы вышли из особняка, и я чувствовал улыбку на устах, осматривая людей вокруг.

…Мне вновь придётся научиться жить. Как чудовище. И как человек.

***

Попрощавшись с Юноной и отпустив её, направился прямиком к Анастасии Черновой, являвшейся сегодня моей спутницей. Рыжая чуть ли не дыру во мне прожигала, стоило только покинуть особняк, и довольно странным взглядом смотрела в спину уходящей Юне.

По пути к ней приходилось останавливаться и перекидываться несколькими словами с людьми, которых мне уже доводилось встречать ранее на приёмах. Друзья рода Куперов, что по тем или иным причинам мелькали в моей жизни Райана Купера.

– Рада, что ты наконец-то пришёл, – с улыбкой сказала Настя, осушая уже третий бокал шампанского, судя по пустым фужерам за её спиной. Да и запах алкоголя от неё подтверждал мысли.

– Успела соскучиться? – нагло хмыкнул я и поморщился.

– Эм… Не то, чтобы… – помотала она головой. – Ты не подумай…

– Всё нормально, – поднял я руку, прерывая её.

Анастасия тут не причём. И её вопрос тоже. Морщился я от вновь накатившего голода, давшего о себе знать после расставания с Юной. И смех и грех. Однако, ощущая его, ранние мысли о человеке и чудовище кажутся мне бредом. Впрочем, это лишь навязанное желание испить крови и успокоить раздражение. Да ещё и Настя со своим запахом и этим обтягивающим белым платьем, в котором её шея выглядит так соблазнительно на вкус.

Коротко повернув голову, вытянул руку и сразу же остановил слугу, несущего поднос с напитками. От неожиданности тот чуть не уронил свою ношу.

– Господин? – удивлённо посмотрел усатый слуга на меня.

– Прямо сейчас отправляйся на кухню и принеси мне колы. Быстро! – сжал я челюсти и того, как ветром сдуло.

– Всё нормально, Райан? – осведомилась Анастасия, внимательно глядя на меня.

Я ничего не ответил, бросил на неё взгляд, от которого рыжая примолкла, сглотнув.

Слуга явился очень быстро, принеся мне охлаждённую бутылку газировки. На глазах у гостей я жадно осушил её залпом. Похер мне на их недоуменные взгляды. Сейчас главное голод приглушить, иначе сорвусь.