Текст книги "Королевства Магии"

Автор книги: Элейн Каннингем

Соавторы: Кристи Голден,Джефф Грабб,Эд Гринвуд,Марк Энтони,Дуглас Найлз,Джон Кинг,Дэвид Ч. Кук,Кейт Новак,Дэйв Гросс,Том Дюпри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Ты цела, Юна?

Райан сказал их тогда, как само собой разумеющееся. Ни страха. Ни паники. Уже тогда, Юнона осознала его аномальность. И загадочность. В тот день все решили, что это она успела остановить шкаф и спасти господина, на что тот с улыбкой заявил, что так и было…

А дальше начался настоящий хаос. Спустя три года Райан попросил отвезти его в сторону одного из клубов Бронса, после чего начал рассказ.

«Что он несёт?» – была первая мысль, которая промелькнула в голове Юноны, стоило ей услышать его слова. – «Какой ещё наёмник S-ранга? Что ещё за айти-компания? Он головой ударился?»

Поверила ли она тогда? Нет. Но Райан не был бы собой, если бы не доказал, что говорил правду. Прямо при ней, он начал переодеваться, нисколько не стесняясь. Чёрные одежды, плащ, меч и белая маска. Юнона узнала бы эти одежды из тысячи других, ведь в Бронсе было не так много наёмников. И даже после этого, она лишь ухмыльнулась и подколола господина, что он решил переодеться в Призрака, издеваясь над ней. Вот только весь её задор пропал, стоило Райану достать идентификатор наёмников…

С того момента он открылся ей. Показал одну из своих масок, доверившись и попросив помощи. Она стала его прикрытием от родни, которая слишком часто задавала вопросы. Щитом господина, как и подобало гвардейцу. И если ранее, Юнона не видела его настоящую S-ранговую мощь, то именно в этот вечер сама судьба ткнула её носом. Показала, над каким человеком она подшучивала всё это время.

– Господин… – прошептала Юна, выпав из воспоминаний. Её взгляд уставших карих глаз был направлен к балкону. – Если когда-то весь мир объявит вам войну, я останусь рядом…

Глава 11

– Бро, ты чёт, вообще, хреново выглядишь, – с нотками беспокойства пробурчал Эд, пока мы поднимались по лестнице главного корпуса. – Заболел что ли?

– И правда, Купер, где ты шляешься, что на выжатый лимон похож? – а это уже староста, от которого так и сквозило недовольство.

Ну и что им ответить? Парни, да я просто в Бронс мотался, узнал, что меня хотят схватить два ублюдка S-ранга, а потом ещё чуть с катушек не слетел, как новообращённый вампир. Чёрт. До сих пор волнами накатывало ощущение, что нужно было прикончить этого Кевина, и Юнону заодно. Нет тела – нет дела. Впрочем, касательно Юны – шутка. А вот того чувака нужно было убить. Ладно, чего уж теперь.

Вздохнув, я подавил «тёмное» состояние своего Я и отбросил лишние мысли, нелепо улыбнувшись и сказав:

– Всё норм, парни. Нужно было по делам рода отцу помочь, вот и мотался.

Тупой ответ? Вполне. Но этого хватило, чтобы более не возникало вопросов. В этой академии учились в большинстве своём аристократы, и кому как ни им знать, что дела рода – в первую очередь дела рода. Что я делал, где бегал и чем занимался их волновать не должно. Будут проблемы? Хорошо, но это будут именно мои проблемы, и ребятне о них знать не нужно.

– Умно послал, – криво хмыкнул Джозеф, всё поняв. – Но знай, Купер, это был последний раз, когда я прикрыл тебя.

– И я благодарен тебе, – кивнул я. – Кстати, привёз тебе небольшой откуп, – вынув из кармана, протянул ему купленный афродизиак. – Реальный «бабоукладчик». Две капли, и тебе даст хоть директриса Барбара.

Глаза Эдварда и Лео жадно зыркнули на заветный флакон. Ну, а Джо без лишних слов взял настойку, сунул в сумку и, поправив очки, произнёс:

– Нужен будет прогул, Райан, ты знаешь к кому обратиться.

Я довольно улыбнулся:

– Замётано, – кивнул ему. – Только не переборщи с дозой. Там, кстати, всего на раз. Так что хорошенько подумай: кого уложить, – подмигнул я.

– Бро, ты где взял такую сверхполезную штуку?! – тихо, но возбуждённо поинтересовался Эд.

Оно и понятно. В аптеках такой товар не купить, а вот в Конторе можно. Не каждому, но наёмнику S-ранга реально. Помню, приобрёл его ещё пару лет назад, решив подмешать кое-какой стерве. Естественно, трахать её не собирался, а вот поиздеваться запросто. Только вот, всё некогда было, а потом и вовсе забил. Утром перед поездом восполнял расходники в одном из своих убежищ в Бронсе и наткнулся на флакон. Джозеф вон как рад. А значит, со следующим моим прогулом проблем не будет.

Оказавшись в главном корпусе, мы влились в поток студентов и поднялись по лестнице. Сейчас должна быть пара у Виктории, а следом химия, столовая и две пары физры. Хороший день. Если говорить в целом.

За всей этой беготней в последние дни, я как-то выпал из жизни академии. И вроде заняло всё считанные дни, но факт есть факт. Слишком много проблем стало крутиться вокруг. Сначала Валевские, потом Медведевы, а следом и герои из десятки. Чую, приближается нечто дерьмовое. Какова вероятность, что пернатый и его анальный партнёр найдут меня? Фифти-фифти. А выкину идентификатор наёмника, попутно уйдя в подполье, то, в принципе, никаких. Есть, конечно, мысли, что у них осталась моя кровь… Всё же после битвы с Архангелом мы знатно наследили. Но даже так, то что? Кровь не даст им точных данных, что именно Райан Купер является Призраком. Только определённые критерии, типа того же возраста или пола. Вот если бы я отпечатки оставил, тогда да, это был бы провал.

Помимо этого, меня не покидали слова Марвина о так называемом «Глазе Бога». Спутниковой системе обнаружения. Если такая существует, дело может принять непредсказуемый поворот. Пусть я стараюсь не попадаться на камеры, держась в их слепой зоне. При чём делаю это на автомате и каждый раз. Но ведь и этого может быть недостаточно.

В общем, слишком много путей развития будущего. Нет информации. Нет каких-либо подвижек. Рассуждать о том, как меня могут взять за зад петух и железка, можно бесконечно долго. Да и признаться: если такое произойдёт, то… Что? Я точно не сбегу из империи, как советовал Марвин. По нескольким причинам: первая – Аркадия – мой дом, а мы, вампиры, за свой дом рвём любого. Вторая: здесь Юнона, и даже будь я максимально убедителен, она не покинет род Куперов. И третья: я ненавижу бегать. Выживание ради чего-то – одно, но убегать из страха? Бояться двух утырков, возомнивших себя богами? Нет уж, это не про меня.

– Райан, ты чего застыл? – прогудел Лео, смотря на то, как я остановился в центре аудитории, уйдя в свои мысли.

– Задумался, – почесал я висок и двинулся к своей парте.

– Привет, Райан, – обольстительно улыбнулась Кэтти, стрельнув в меня глазками.

– Привет, – подмигнул я, прошёл мимо неё, и девушка «невзначай» коснулась моей руки ладонью.

Усевшись за парту, бросил косой взгляд на Эда. Тот поедал батончик, параллельно раскладывая тетради и учебники.

Наша группа постепенно заполнила аудиторию, а затем объявилась Виктория. Да не одна, а с парой гостей, произведя на студентов своеобразный фурор.

– Это же…

– Быстрый Мак!

– И Лунная Красавица с ним!

Я лениво осмотрел двух улыбающихся героев. Молодую брюнетку, которой от силы лет двадцать пять, и сухого мужика с седой торчащей шевелюрой, будто его трахнуло током. Героиня была в молочном наряде Островитян, именуемое: «Кимоно», а вот на мужике красовалась яркая оранжевая спортивная форма бегунов. Та обтягивала его тело, как вторая кожа. При этом он пару раз поворачивался боком, ведя беседу с Викой, напрягая при этом ягодицы. Не знаю, девок он так соблазнял, или парней, но выглядело странно. В целом, их внешность особо ничем не выделялась от обычных людей. Сними форму героя, и всё. Простая массовка. Хотя мне ли об этом говорить? Наверняка, многие гадают: кто же скрывается под маской Призрака. Старик? Уродец? Красавчик? Вряд ли, кому-то в голову взбредёт, что Призрак – первокурсник.

– Здравствуйте, группа 1-А, – с улыбкой поздоровалась Виктория, одетая сегодня в слишком уж короткую чёрную юбку, тёмные колготки и белую рубашку с серым пиджаком. Прям прикид секретарши. Ну не услада ли для глаз? Спасибо ей. Не знаю как душевное настроение, а вот нечто другое она подняла.

– Здравствуйте, учитель! – дружно ответили мы и вновь сели на места.

Виктория поправила пиджак и важно заговорила:

– Как вы знаете, академия Нью-Тейко готовит в своих стенах не только образованных людей, но и тех, кто, возможно, выберет для себя в будущем профессию героя. Кто станет щитом и лицом общественности. Именно поэтому, мы с радостью приглашаем уже действующих героев, чтобы они поделились с вами опытом и ответили на волнующие вопросы. Прошу вас, герои, – располагающе улыбнулась она двойке гостей и отошла в сторону.

– Благодарю, – кивнул мужик в обтягивающем оранжевом трико и вышел вперёд. – Приветствую вас, студенты. Возможно, вы знаете: кто мы. Но всё же, я представлюсь, – прокашлялся он деликатно. – Моё имя – Быстрый Мак и я – герой Б-ранга. Моя спутница и напарница, – указал он рукой на молчащую островитянку, на лице которой зависла дежурная улыбка. – Лунная Красавица. Ваша учительница верно выразилась. Мы пришли, чтобы ответить на волнующие вас вопросы, касательно героической деятельности и помочь, если вдруг кто-то пожелает в будущем стать одним из нас.

Вербовка. Что ж, подход хороший и весьма действенный. Приходишь в учебное заведение, льёшь детям в уши про великое будущее, справедливость и эфемерные идеалы защитников людей, и вот… Готово!

Именно это и стало происходить в следующий момент. Быстрый Мак распинался о том, как круто быть героем и что это почётно. Что ЦАГ сама манна небесная, и только защита людей является самой главной целью в жизни героя. Я медленно крутил головой и смотрел на своих одногруппников, которые будто заворожённые слушали этого идиота и его подругу, что мелодичным голосом поддакивала и вставляла комментарии.

– Теперь, когда вы узнали, насколько почётна профессия героя, – обольстительно улыбнулась Лунная Красавица, и все парни от её улыбки подтаяли. А она хороша, стоит признать. Особенно, когда часть её одежды слегка приоткрылась, оголив нежную кожу плеча. – Будут ли у вас вопросы?

Лес рук, в большинстве которых были парни. Лео, так вообще, чуть парту не сломал, полностью на неё облокотившись. А Эдвард даже батончик перестал жевать, забыв о сладком.

– Да, пожалуйста, – указала Лунная кто-то там на Лео. – Какой у тебя вопрос, юноша?

– А в-вы… Замужем? – загудел здоровяк, краснея и робея.

Волна смеха прокатилась по классу. Я хмыкнул, Эдвард нервно начал жевать шоколад, явно недовольный тем, что Лео украл его вопрос. Джозеф же сделал фейспалм и легонько пробил ладонью в лоб.

– Ванесса тебя прикончит, – сухо сказал староста, но здоровяк не слышал его.

– Какой… Интересный вопрос, – наигранно смутилась молоденькая героиня. – И нет, молодой человек, я не замужем.

– Понял, – кивнул Лео и сел на место, продолжая краснеть.

– Ещё кто-нибудь? – осведомилась Лунная Красавица, гуляя взглядом по аудитории и поднятым рукам. – Юноша, – остановились её глаза на мне, а на лице вновь заиграла улыбка. – Вам совсем неинтересно?

Множество глаз сразу же упёрлись в меня, среди которых были и глаза Виктории. Она тихо вздохнула, будто бы я где-то накосячил.

И так уж вышло, что вопрос этой героини, её напарник, ранние слова и всё далее по списку, почему-то заставили эдакого душнилу внутри меня поворчать. А уж прошедшая ночь с её накатывающими волнами вампирской ярости, только добавили масла в огонь. Я поднялся со своего места и, смотря прямо в глаза этой геройской девки, колким тоном произнёс:

– Да, мне неинтересно, – и сразу поднял ладонь на её недоумение. – Не перебивайте. Причина тому лицемерие Центральной Ассоциации Героев.

Тишина. Просто гнетущая тишина и охреневающие взгляды всех. А уж вытянувшиеся лица героев и Виктории были красноречивее любых слов.

– Вот как, – отмерла Лунная Красавица и вновь на её лице эта дебильная улыбка. – Почему же ты такого мнения о нас, ученик?

Её напарник с прищуром смотрел на меня, явно недовольный услышанными словами, о чём говорила его сжатая челюсть.

– Две тысячи сорок шестой год, восемнадцатое августа. Город Сан-Франциско, – ответил я, смотря ей в глаза. – Нападение союзных группировок, носящих название: «Ангелы Смерти» и «Глаз Одара». Мне стоит продолжать?

Вот теперь и эта деваха прищурилась, а это значило – я попал в точку. Именно в тот день, восемнадцатого августа, стали называть «Кровавым воскресеньем». Герои не явились на зов. Точнее не так. Они явились, но слишком поздно. По этой причине погибло множество гражданских. Просто дохренище людей. А причина? По телеку говорилось очень многое, но я-то знал истину. Глупую, ничтожную. Банальная бюрократия. Именно в те года политическая машина империи и ЦАГ конфликтовали касательно сотрудничества и финансовой составляющей в том числе. Проще говоря, этим утыркам задержали зарплату. И теперь, стоя здесь и говоря о великом, она что-то мне затирает про защиту людей? Они ничем не лучше наёмников конторы. Последние хотя бы честны.

– Я прошу прощения за своего студента, – встряла Виктория, как только недогероиня хотела открыть рот. – Он в последнее время плохо себя чувствует, вот и ведёт себя так.

Чё? Плохо себя чувствую? Виктория-Виктория... Любишь же ты влезть в мои дела.

– Ничего, я всё понимаю, юношеский максимализм, – кивнула миролюбиво героиня, как и её напарник. – Спасибо тебе, ученик. Присаживайся. Надеюсь, ты изменишь о нас мнение.

– Если только Ад замерзнет, – фыркнул я.

Как только моя задница приземлилась на стул, напряжение в аудитории спало. И следом вновь вырос лес рук и посыпались вопросы.

– А вы работали с Покровителем? – пришла очередь Беллы. Фанатка одного из десятки.

– Было дело, – кивнул Быстрый Мак. – Я тогда ещё стажёром был, и мы вместе остановили ограбление.

– Ох… – выдохнула брюнетка. Да и не она одна.

Белла получила свободу и буквально начала закидывать бегуна вопросами, аргументируя тем, что ведёт блог по Покровителю. Я видел, что Быстрому хрену было не очень лестно отвечать на вопросы про другого героя. Ведь здесь именно он, а студентка интересуется другим.

– Лунная Красавица, а расскажите о своих заданиях…

– Быстрый Мак, а какова ваша скорость?

– А скольких злодеев вы одолели?..

Вопросы лились, как из рога изобилия, урок превратился в воплощение анархии и хаоса. Лишь когда прозвенел звонок, ребятишки разочаровано вздохнули, а Вика поблагодарила героев, вся эта вакханалия закончилась. Уже уходя, Лунная Красавица коротко обернулась и посмотрела мне в глаза, после чего улыбнулась и, задрав нос, двинулась дальше. Она там не потекла? Чую эта милашка – та ещё сука. Надо бы запомнить её. Буду в обличии Призрака, сыграю с ней в одну занимательную игру.

– Райан, задержись, – донеслось в мою спину от Виктории, стоило только двинуться на выход из аудитории.

Остановившись, я взглянул на неё, кивнул и, закрыв дверь, подошёл.

– Что с тобой такое, Райан? – поднялась она со стула, встав напротив. – Пропускаешь занятия, где-то пропадаешь, а теперь ещё и грубишь героям. У тебя всё хорошо?

И что это? Забота от классного руководителя? Или она переживает, не как препод? На самом деле, так и подмывало ответить, что это не её дело и шла бы она... Но это лишь всё усложнит. Так что сказал я другое:

– Просто устал, – и наигранно вздохнул. – Не высыпаюсь. Ещё и в учебе приходится не отставать.

– Но у тебя хорошие оценки, – приподняла она бровь и открыла журнал группы. – По всем предметам ты – твёрдый хорошист, а по экономике так, вообще, отличник. Лидия Захаровна о тебе хорошо отзывается и говорит, что ты – самый прилежный её ученик.

Тц-ц, вот прицепилась! Хотя то, что старушка-экономичка так лестно обо мне отзывается, как-то даже согрело душу и утихомирило моего сегодняшнего проснувшегося душнилу.

– Вот поэтому и приходится не спать, – криво хмыкнул я. – Чтобы держаться на плаву.

– Ладно, – кивнула Вика. Её взгляд был полон задумчивости. – По поводу учёбы я поняла, но что с твоими прогулами и отъездами из академии?

– Дела рода, Виктория, – сухо сказал я, дав понять, что на этом всё.

– Дела рода, из-за которых ты мучаешь себя и прогуливаешь занятия? – скептично приподняла блондинка бровь и вновь кивнула. – В таком случае, я, как твой классный руководитель, обращусь с этим вопросом к госпоже директору. Думаю, мисс Барбара сможет что-то придумать.

Вот же ж… Чёрт! Не хватало ещё, чтобы старуха позвонила Брэдли!

– Не нужно этого делать, Виктория.

– Как это не нужно?! – возмутилась она. – Сейчас ты, в первую очередь, студент академии! И я обязана о тебе заботиться, как о своём ученике, Райан!

– Всё, сдаюсь, – поднял я руки и решил пойти по самому простому пути. А именно – солгать. – Я прогуливал из-за того, что нашёл девушку и ходил на свидания.

– И с кем же ты ходил на свидания? – удивлённо спросила Вика, а в её голосе даже нотки ревности прорезались.

– А тебе то что? – хмыкнул я, приподняв бровь.

– И правда, – пробормотала она и уже громче сказала: – То, что ты нашёл девушку, это хорошо, Райан. Но личные отношения не должны препятствовать учёбе. Я закрою глаза на твои прогулы, но только в этот раз. Больше подобных послаблений от меня не жди, и в следующий раз ты окажешься в кабинете директора с выговором и докладной.

Что ж, это справедливо.

– Я понял. Больше такого не повторится, Виктория Юрьевна, – вновь солгал я.

– Надеюсь на это, – смягчилась она и добавила: – Можешь идти.

Дойдя до двери, я положил ладонь на гладкую ручку и, слегка повернувшись, с ухмылкой бросил:

– В этой юбке ты выглядишь потрясающе. Так бы и съел.

– Идите уже, студент Купер! – повысила она голос, покраснев и приспустив юбку, насколько возможно. – Вас ждёт следующая пара!

Я хмыкнул и вышел из аудитории, махнув рукой на прощание.

***

Столица империи Аркадии город Сан-Диего…

Особняк рода Медведевых… Кабинет главы…

Листая документы за рабочим столом, Медведев Михаил Петрович явно не ждал гостей. На голых плечах халат чёрного покроя, не скрывавший его волосатую и мощную грудь. В руке протеиновый коктейль. Диета в его возрасте – залог отменного здоровья.

В дверь кабинета постучали. Михаил поднял взгляд от документов и поправил очки, властно сказав:

– Войдите.

На пороге кабинета показался личный дворецкий и слуга, с которым Михаил Петрович рос с пелёнок.

– Что случилось, Иннокентий? – приподнял глава бровь, видя, что слуга был бледен словно мел.

– Господин, – учтиво поклонился дворецкий. – На территорию рода прибыл герой S-ранга Архангел. Он требует встречи с вами…

Глава 12

Двери гостиной особняка Медведевых распахнулись, две молодые гувернантки вошли внутрь и, сделав пару шагов в сторону, поклонились, пропуская посетителя.

Облачённый в белоснежные доспехи Архангел с высоко поднятой головой и расправленными плечами прошествовал в помещение. Его крылья были сложены за спиной, а взгляд синих глаз придирчиво гулял по обстановке. В воздухе витал запах свежих цветов и легкий аромат парфюма. Сама гостиная представляла собой просторный зал. Огромный потухший камин располагался в левой его части. Украшенные мрамором стены, уютные кресла и мягкие диваны, обитые мягкой бархатной тканью кедрового оттенка.

Повернув голову, Архангел заметил шкафы, в них выложенные книги в кожаных переплетах. Чуть выше, на стене висели портреты предков рода, а в углу тикали антикварные часы.

В центре зала располагался невысокий тёмно-бурый стол и два дивана, поставленные друг напротив друга. На одном из них герой и увидел главу Медведевых. Короткие русые волосы, острый взгляд усталых голубых глаз, квадратное лицо с небольшой выемкой на подбородке. Сменивший домашний халат на деловой костюм тёмных тонов Михаил Петрович поднялся с дивана и расправил мощные плечи.

– Здравствуйте, Архангел, – кивнул он важно и указал рукой на диван напротив. – Для меня честь принимать вас в своём доме.

Улыбнувшись, блондин напялил на лицо маску доброжелательности и сделал очередной шаг. Вот только от главы особняка не укрылось, как он взглянул на старинное зеркало и, увидев в нём своё отражение, будто бы залюбовался собой.

«Напыщенный ублюдок.» – с презрением подумал глава рода Медведевых, видя этот сюр.

– Приветствую вас, Михаил Петрович, – официозно произнёс Архангел приятным баритоном, как только перестал любоваться своим величием. – Благодарю, что приняли.

Эти слова не значили ничего. Ни для героя, ни для Медведева. Рутина и формальность. Но даже так, герой был вынужден держать своё лицо, ведь внутри могли быть не только подслушивающие устройства, но и камеры. В противном случае, он бы разговаривал по-другому с тем, кто не стоил его времени.

– Желаете чего-нибудь? Чай, кофе, алкоголь? – сухо осведомился Михаил, смотря в глаза златовласого героя, которого не желал видеть в своём доме, но и прогнать не мог.

– Спасибо, но откажусь, – и вновь эта улыбка, вызывавшая у многих зубной скрежет. – Я бы хотел перейти сразу к делу, если вас не затруднит.

– Конечно, – кивнул Михаил и, откинувшись на диване, спросил: – Что вас привело в мой дом, Архангел?

– Я ищу кое-кого, – герой смотрел прямо в глаза Медведеву. – Наёмника S-ранга Призрака. Он должен быть знаком вам.

– Знаком, да, – ответил Михаил. – Мой род нанимал его для задания.

– Неофициального задания прошу заметить, – хищно оскалился блондин, и увидь незнакомец подобный оскал, то подумал бы, что у героя проблемы с психикой. – Ваш контракт не был заверен ни одной из Контор. Вы действовали сами по себе, в обход законов Аркадии. А это…

– Преступление против империи, – поднял руку Михаил, перебивая героя и вызывая у того угрожающий прищуренный взгляд. Архангел терпеть не мог, когда его прерывали. – Я знаю законы, и мой род уже понёс наказание за противоправные действия, выплатив не только виру, но и штраф.

– Михаил Петрович, – мягко, но и в тоже время презрительно произнёс Архангел. – Я здесь не для того, чтобы судить вас. Мне нужна информация. Любая информация, что касается Призрака. А так как вы были последним, с кем он контактировал, то я и прибыл к вам.

– Ваш посыл ясен, Архангел. В таком случае, вам нужно говорить не со мной, – пожал плечами Михаил.

Его не пугало то, что перед ним сидел один из сильнейших героев империи, способный убить всех в этом особняке. Законы, о которых Медведев говорил, сковывали не только аристократов. Во всяком случае – прилюдно.

– Вот как, – приподнял бровь блондин. – И с кем мне нужно поговорить?

– С моим сыном, – ответил Михаил и махнул рукой служанкам. Те всё поняли без слов и удалились.

Спустя десять минут, во время которых глава рода и герой обсуждали невзрачные темы, касающиеся империи, двери в гостиную вновь открылись.

Раздался негромкий скрипучий звук катящихся колёс по дорогому паркету. Повернув голову, Архангел увидел, как к ним на инвалидном кресле катили молодого юношу, которому не дашь больше двадцати-двадцати двух лет. Вылитая копия отца, только волосы длиннее и спадали до плеч. Белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и тёмные брюки, скрывавшиеся под пледом персикового цвета. Но если внешность юнца была для Архангела посредственной, а инвалидность лишь вызывала отвращение, то вот глаза… Герой видел, как в этих фиолетовых глазах пылала несгибаемая воля и сила, заставившая чутьё блондина напрячься.

– Позвольте представить, – кивнул Михал. – Мой сын – Святослав.

Юноша располагающе улыбнулся и протянул герою руку, которую тот легонько пожал.

– Приятно познакомиться со столь выдающимся героем и защитником людей, – приятным слуху голосом заговорил наследник.

– И мне, юноша, – улыбнулся Архангел, неотрывно смотря в его глаза.

Аналитики ЦАГ до сих пор пытаются разобраться: что же всё-таки произошло в ту ночь у особняка Валевских? По рапортам, а также записям с камер брони Армстронга, они пытались понять: что заставило людей Медведевых пойти в самоубийственную атаку на героев. Их рвение, безумие, безудержное желание… Оно было необъяснимым. Даже после того, как тела людей рода вскрыли, соблюдая все законы и требования империи, результат заставил аналитиков озадачиться. Мозг каждого из убитых находился в состоянии желе, которое запекли в микроволновке.

«Медведев – Физик. Об этом гласила не только секретная информация ЦАГ, но и его досье.» – пронеслась мысль в голове Архангела. – «А теми смертниками управлял Ментал. Мощный. Опасный. И хитрый.»

– Скажите, Святослав, – располагающе заговорил Архангел. – К какому классу Эсперов вы принадлежите?

Весьма грубый и бестактный вопрос, но героям многое прощалось. Тем более, если этот самый герой являлся ещё и одним из сильнейшей десятки.

– Мой сын не обладает силой, – скривился, как от зубной боли, Медведев старший. – Он так и не смог проявить её в своём возрасте.

– Вот оно что. Сожалею, – наигранно вздохнул блондин. – Вам выпала нелёгкая судьба, юноша.

– Благодарю за ваши слова, – с лёгкой улыбкой кивнул Святослав. – Хоть я и ограничен в некотором смысле, – указал он рукой на колеса коляски. – Но это не мешает радоваться жизни.

– Похвально, – покивал Архангел, бросив взгляд на недееспособные ноги парня.

Лишь на короткое мгновение в голове героя возник вопрос: Медведевы не являются слабым и нищим родом, так почему их наследника не вылечили? Но из-за своего нежелания узнавать правду, да и презрения к инвалиду, он отбросил эти мысли, решив, что глава рода просто поставил на мальчишке крест. Этого вполне достаточно.

– Святослав, – обратился Михаил к своему сыну. – Ты был связующим звеном между нашим родом и наёмником Призраком. Им интересуется наш гость. Расскажи ему: что тебе известно.

– Хорошо, отец, – кивнул юноша и перевёл взгляд на Архангела: – Мой помощник и правая рука – Константин, – указал он на стоявшего за спиной мужчину. – Вышел на него по моему приказу через Контору. Призрак объявил заказ на поиск информации…

– Главы клана Валевских, – уточнил Архангел, внимательно слушая.

– Верно, – вновь кивнул Святослав. – Мы были теми, кто помог ему с поиском. Далее, мой помощник встретился с ним и передал информацию…

– И вы наняли его, чтобы устранить Августа Валевского.

– Да. Репутация Призрака говорит сама за него. Он всегда выполняет заказ, и мы решили обратиться к нему.

– Враг моего врага – мой друг, – вставил Михаил. – Призрак был идеальным вариантом, и помог устранить Валевского.

Каждый из них знал истинную причину: почему, вообще, Призрак решил пойти против Августа Валевского и убил его. И предшествовал этому целый ворох событий, взявший начало ещё в торговом центре Нью-Тейко, где кучка недоумков решили ограбить не самый слабый клан.

– Где конкретно ваш человек встречался с ним? – спросил Архангел.

– В Нью-Тейко, – ответил Святослав, а герой не удержался и улыбнулся. Все ниточки вели именно в этот город. – Парковка торгового центра «Космос». Он приходил ровно к назначенному времени, а именно в восемь вечера.

– Встреча была одноразовой? – покосился герой на главу рода, который в свою очередь прищурился. Всё происходящее было больше похоже на допрос, чем на беседу.

– Да, – кивнул юноша, а вслед за ним и его помощник. – Больше мы не встречались.

Святослав говорил спокойно, размеренно, не делая пауз и не бегая глазами. Любой, кто слушал бы его, поверил без зазрения совести. Однако, Архангел пропускал каждое слово через свою призму восприятия. Всё чаще в голове героя звучали вопросы типа: стал бы отпрыск Медведевых прикрывать Призрака? Если да, то зачем? Врёт ли он? Зачем ему врать? Что если Святослав является тем самым Менталом, который выиграл Призраку время на побег? Такое вероятно? Да. Но проверить это в данный момент Архангел не мог. Для этого нужен образец крови, и вряд ли ему кто-то позволит взять его. Не будь здесь стольких глаз, а также возможной прослушки и записи, он мог бы зайти с силовой стороны и просто-напросто прижать парня, но… Слишком опасно.

– После убийства Валевского Призрак больше не выходил с вами на связь, так? – задумчиво спросил он.

– Нет, – покачал головой Святослав. – Мы пытались с ним связаться, но он игнорировал.

– Как же вы передали ему вознаграждение за контракт? – улыбнулся герой.

– Это вас касаться не должно, Архангел, – сухо произнёс глава рода, чем заставил Архангела внутреннее скривиться. – Всю информацию, которую мы могли дать, вы получили.

– Пожалуй, – кивнул блондин и поднялся с дивана. – Благодарю, что приняли и ответили на мои вопросы.

Покинув особняк рода Медведевых, герой вспорхнул в небо и быстро набрал скорость, полетев в сторону штаба ЦАГ.

«Нью-Тейко, значит…» – произнёс он про себя в удовлетворении и бросил взгляд вниз. – «Жаль, что этих ублюдков нельзя заставить рассказать больше…»

Чёрная точка в небе отдалялась всё быстрее, пока совсем не исчезла из поля зрения сидевшего у окна юноши, чьё тело было приковано к инвалидному креслу.

– Господин… – прошептал Константин, явно нервничая. Сейчас они находились в кабинете наследника лишь вдвоём.

Услышав голос помощника, Святослав поднял властно руку, одним лишь жестом заставив того замолчать.

– Свяжись с Призраком, – сухо заговорил он. – Расскажи ему обо всём.

Он был уверен, что это не последний разговор с Архангелом. И если это так, то отец в конечном итоге сдастся и может ляпнуть лишнего. В таком случае, нужно действовать несколько иначе.

– Но ведь приказ вашего отца… – пролепетал мужчина, но стоило наследнику бросить на него взгляд, как он заткнулся и упёр глаза в пол.

– Пусть отец раздаёт приказы сколько хочет, – властно проговорил Святослав и с каждым его словом, воздухе становился плотнее, а глаза начинали сиять фиолетовой мощью. – Когда придёт время, он сыграет свою роль, как и подобает пешке.

Получив приказ, Константин пулей вылетел из кабинета своего истинного господина и поторопился всё исполнить. Сам же Святослав, оставшись в одиночестве, вновь посмотрел в окно на раскинувшийся город.

– Скоро, сестра…

Он прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на силе, что текла по его венам. Силе, что оставила его неизлечимым калекой и, благодаря которой, он мог подчинить себе любого, на ком стояла метка рода Медведевых.

– … Осталось ещё чуть-чуть…

* * *

Столица империи Аркадия… Город Сан-Диего…

Главное здание Ассоциации Героев…

– Армстронг! – толкнул Архангел дверь и зашёл в жилище напарника. – Армстронг, ты где?!

– Хватит орать, – последовал ответ со стороны кухни.

Быстрым шагом блондин преодолел то, что Армстронг называл гостиной, и увидел похожего на скелет коллегу. Тот делал себе кофе, о чём свидетельствовал лёгкий гул работающей кофемашины.

– Готовься, мы отправляемся в Нью-Тейко, – без лишних размусоливаний объявил Архангел. – Я уже забронировал нам воздушный коридор и транспорт.

– Нью-Тейко? – спросил больной эспер, руки которого слегка дрожали, но крепко держали кружку. – Почему именно Нью-Тейко?

Вслед за его вопросом последовал рассказ, в котором Архангел поведал всё, что узнал от Медведевых. Каждую деталь, каждую зацепку, что смог вплести в общую картину. Она-то и вела именно в тот город.