Текст книги "Королевства Магии"

Автор книги: Элейн Каннингем

Соавторы: Кристи Голден,Джефф Грабб,Эд Гринвуд,Марк Энтони,Дуглас Найлз,Джон Кинг,Дэвид Ч. Кук,Кейт Новак,Дэйв Гросс,Том Дюпри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Наёмник «S» ранга. Том 2

Глава 1

Вдалеке зазвучали сирены приближающихся машин полиции. В небе пролетели вертолёты с гербами императорской службы безопасности, следом пара вертушек СМИ.

Я слегка повернул голову и увидел стоявшего позади Архангела. Белоснежные доспехи и пышные крылья. Внешность слащавого тридцатилетнего мамкиного сынка: длинные вьющиеся блондинистые волосы, мягкие черты, округлый подбородок, что блестел после лосьона для бритья, ясные голубые глаза. Он смотрел на меня высокомерным взглядом, на довольном лице торжествовала белозубая улыбка.

– Когда нам доложили, что ты здесь, в столице, – напыщенно заговорил Архангел и стал обходить нашу группу полукругом, сведя массивные крылья за спиной. – Я не поверил, ведь за тобой ведётся охота. Но ты здесь, Призрак. Сдавайся. Сбежать всё равно не выйдет.

– Ты не меняешься, Архангел. Всё хочешь, чтобы я вступил в ваш клуб любителей обтягивающего трико? – хмыкнул я.

Сирены становились всё громче и ближе. Похоже, у Медведевых будут серьёзные проблемы с законом. Сам план атаки на Валевского включал в себя молниеносное нападение с дальнейшим быстрым отступлением. Всё же это была не официально объявленная война, а неожиданный удар на грани фола. Слишком много рисков для Медведевых, но они знали, что не потянут открытую войну. И именно поэтому, когда нарушены законы Аркадии, полиция и остальные службы могут взять их за зад. Одно у меня не укладывалось в голове: как Ассоциация объявилась так быстро? Август не мог успеть их вызвать… Или мог?

– А ты всё остришь, Призрак, – вновь самодовольная улыбка от Архангела.

Он поправил длинные золотистые волосы. Голубые глаза испещряли лёгкий синий свет. В белых доспехах и с крыльями, он, действительно, смотрелся, как ангел, спустившийся в мир грешных. Только вот, по своей натуре этот слащавый S-ранговый герой был кровожаднее Люцифера.

– Язык мой – враг мой, – ответил я, пользуясь коротким моментом беседы для продумывания плана побега.

Сражаться с этой двойкой дегенератов мне не хотелось от слова совсем. Мало того, что они оба S-ранга, так ещё и работают в паре идеально. Армстронг – внушительная защита и неостановимая сила натиска, а Архангел – быстрый и ловкий. И это не считая его сраных крыльев, которыми тот пользовался не только для обороны, но и нападения. Те самые пёрышки, что редко падали на землю при желании этого блондина, становились прочнее стали и могли разрезать броню танка. И это я ещё молчу про Покров пернатого. Хотя… Будь у меня кровь, то можно было бы и схлестнуться с ним, как я уже делал ранее, выполняя одно задание, где он мешался. Но крови нет, и здесь ещё пасётся Армстронг, броню которого нереально пробить кулаками или мечом, не говоря уже о пистолете.

– Ничего, в местах, не столь отдалённых, твой длинный язык придётся сокамерникам по вкусу, Призрак, – сделал Архангел ко мне шаг, вынимая из поясного кармана наручники из двемерита. Металла, который напрочь обрубал связь эспера с Монолорианами и делал из него обычного человека. На мои вампирские силы они не работают, но штука всё равно неприятная.

– Наёмник Призрак, сопротивление бесполезно. Всё что вы скажите, будет расценено… – принялся за тираду Архангел, подходя ко мне.

Группа Медведевых вместе с Райтом были напряжены до предела, понимая, что им либо сражаться, либо сдаваться. А сдадутся – всё равно убьют. Взор здоровяка не отрывался от Армстронга, который в свою очередь, угрожающе поигрывал молотом и молчал. Жёны Валевского сейчас смотрели на героев, как на спасителей и чуть ли слезами радости не изливались. Эх, знали бы вы, дамочки, какие эти ублюдки на самом деле.

Ещё шаг, и на лице Архангела взыграла довольная ухмылка. Он несомненно ликовал, что наконец-то поймал меня. Особенно после того, как я частично надрал ему зад и ощипал, в прошлом.

Я слегка расправил плечи и перенёс вес на правую ногу, готовясь пнуть пернатого левой и свалить с раненым одноногим на руках. Шансов мало. Но всё же лучше, чем отправиться в путешествие, отнюдь не на курорт. И едва я не приступил к импровизации, как Райт вдруг слегка подался ко мне и шёпотом произнёс:

– Призрак, это Святослав. У тебя будет восемь секунд на побег. Не больше.

Что именно собирался сделать наследник Медведевых, взявший под контроль гвардейца рода, я не знал. Но то, что произошло далее, лишь убедило меня, что Святослав являлся очень сильным Менталом. Ранг S, не меньше.

Буквально за секунду глаза всех выживших членов группы Медведевых вспыхнули фиолетовым сиянием, сами они замерли, будто куклы. А через миг из их глоток раздался животный рёв.

Будто берсерки без чувства самосохранения, они бросились на четырёхметрового Армстронга, даже не думая о его серой металлической броне и молоте со щитом. Раненый, которого я держал на руках, оттолкнул меня, упал на землю и с пеной изо рта пополз прямо на Архангела, желая его разорвать. Другие же пострадавшие группы словно забыли о своих травмах. Женщина-стрелок, что до этого прижимала правую руку, будто кошка прыгнула на слегка удивлённого таким поворотом Архангела.

Он взмахнул крылом и просто разрубил её надвое, разделив в районе поясницы. Две половины упали на окровавленную землю, кишки вывалились на каменную дорожку, но та и не замечала ничего. Ещё несколько мгновений её верхняя половина продолжала ползти и тянуть свои руки к ногам пернатого блондина, взирающего на неё безразличным взглядом и смахнувшего пальцем капельку крови со щеки.

Монструозный молот Армстронга вспыхнул плазмой. Воздух вокруг него нагрелся, отдав тепловыми волнами. Один лишь его взмах взбудоражил ветер и поднял целый пласт земли, после чего с грохотом размозжил сразу двоих. Райта, что бросился на него с мечом и снайпера, который ринулся с одним ножом.

Слыша крики ошеломленных жён Валевского и понимая, что это тот самый шанс, о котором предупредил Святослав, я резко вытащил дымовую шашку и бросил под ноги, сорвавшись на бег в сторону яблоневого сада.

Драгоценные восемь секунд тикали в обратном отсчёте. Ровно столько мне подарил наследник Медведевых, принеся в жертву своих людей ради спасения моей шкуры. Неожиданно. Но обдумаю позже.

Я бежал на полной скорости, которую только мог развить. Выпитая ранее кровь уже была поглощена телом и никакого усиления не давала, что было очень скверным положением дел. Забежал за угол особняка. Проскочил трупы ранее убитых элементалов и платформу с турелью. Теперь рванул по прямой. Деревья проносились с бешеной скоростью. Ещё немного, и должен достигнуть забора… Быстрее! Ещё быстрее!!!

Чуткий вампирский слух различил колебания воздуха за спиной и несколько тихих свистов.

Вот же ж, самовлюблённый попугай! Подумал я, ловко отскочив в сторону и взглянув, как в землю воткнулись бритвенно острые белоснежные перья. Бросил взгляд на небо и увидел, что за мной, набирая скорость, летел Архангел. Его глаза пылали азартом и возбуждением, а тело окутывал золотой Покров, растёкшийся по доспехам.

Через забор поместья я не перепрыгнул, а буквально перелетел. Архангел нагнал. В последний момент, но всё же пернатый ушёл в пике вниз и схватил меня. Разум готов был среагировать и уклониться, но тело… Без крови оно не поспевало за столь быстрым физиком S-ранга.

– Ты даже не представляешь, как долго я этого желал! – высокомерно выдал блондинчик, хлопая крыльями. Держа меня каменной хваткой, он взметнул в небо, всё набирая высоту. – Долгие дни, Призрак! Недели и месяцы! Наконец-то, ты сдохнешь!

– К-какой ты! Кхух! – пытался я вырваться из крепкого захвата, чувствуя пустоту под ногами. – О-обидчивый, Филиппка!

Архангел зыркнул на меня синими глазами. Вот это злость! Да, я знал, что этот увалень ненавидел, когда его звали по имени. А уж сколько сдохло народу, которые попытали удачу, назвав его Филиппом…

Земля отдалялась, серые облака становились ближе. Я ощущал нарастающий холод, а маски коснулись первые капли мелкого дождя, пришедшего вслед за тучами.

Покров Архангела вспыхнул золотом ещё ярче, после чего он ускорился в разы. Мы взметнули над облаками, оказавшись на высоте под десять тысяч метров. Его хватка ослабла. Всё, похоже, решил меня отпустить…

– Хорошего тебе полёта, ублюдок, – с полубезумной улыбкой выдал он.

Захват ослаб, и я на короткий миг почувствовал свободное падение. Но в последний момент резко извернулся и схватил пернатого за золотистый сапог.

– Отцепись!!! – вскрикнул он и замахал крыльями, пытаясь меня скинуть.

– Нет! Билет-то оплачен! – крикнул я в ответ, отклонив голову в сторону.

С десяток острых перьев выстрелили в меня, порезав сквозь одежду руки и бёдра. Одно застряло в левом плече. Из моего горла вырвался рык боли. Форма начала намокать от ран, смешиваясь с каплями дождя. Терпя, из последних сил раскачался и зацепился второй рукой за его пояс.

– Мразь! Я заставлю тебя!!! – бил Архангел кулаками мне по голове, от чего перед глазами плясали звёзды.

Будь его воля, и он бы просто разрезал меня крыльями, но тогда и махать будет нечем, хе-хе. Впрочем, до него дошло, и он всё же решил именно так и сделать, остановив взмахи. Мы полетели вниз. Ветер лупил в лицо, раздувая мой потрёпанный плащ. Архангел, злобно скалясь, попытался проткнуть меня насквозь. Разум вновь действовал быстрее, чем тело, но даже так, я успел вывернуть корпус и отклонить голову – острые перья прошли в миллиметре от шеи. Опасно. Я перехватил одно из крыльев, порезав ладонь до костей, после чего извернулся и буквально оседлал этого пернатого ублюдка, обхватив со спины шею.

– Арррх!!! – летели слюни с его рта. Длинные золотистые волосы развевались в падении, как у растрёпанной бабы. – Я убью тебя!!! – рычал он и махал крыльями, из которых хаотично вылетали перья. Его Покров полыхал ярче новогодней гирлянды.

– Давай, Филипп! Умрём вместе!!! – рычал я в ответ, отпустив его шею и сжав крылья в изгибах. Из-за невозможности взмахнуть ими, Архангел осознал, что нам обоим конец.

– Отпусти меня!!! – завопил он, перекрикивая ветер.

Я захохотал, как безумец. Мы ещё сильнее закружились в пике. Земля приближалась быстро и неумолимо. А мы, как два камня, мчались сквозь дождь к своей гибели.

Меня охватывал мандраж и чувство неизбежного столкновения с землёй. В прошлой жизни я бы подобное пережил запросто, но в этой…

Считанные секунды оставались до падения, целью которого был пятиэтажный жилой дом. Свет горел в окнах квартир, жители которых не спали. Вот уж они удивятся!

БУУУХ!!! – мощный грохот прозвучал в жилом районе, будто гром среди ясного неба. Северный угол верхней части дома разлетелся на обломки, оконные рамы вырвало напрочь, стёкла разбились в дребезги. Мы пробили три этажа и оказались на втором. Поднялся вой прохожих с улицы и крик жильцов в квартиру которых мы влетели кубарем, снеся напрочь мебельный гарнитур и широкую плазму, улетевшую в дыру.

Я тряхнул головой, оказавшись в разломанном деревянном шкафу. На голову попадала одежда и вешалки, а выдвижная дверь повисла на одном колесе. Моя белая маска исцарапалась и треснула. Из неё выпал небольшой кусок, открывший левый глаз.

Архангел лежал на сломанном паркетном полу и пытался подняться. Мокрый, как курица после дождя. С его левой брови и по уголкам рта бежала кровь, а руки подрагивали от удара при падении, ведь он принял всё на себя. Сейчас герой даже не замечал, как хаотично махал крыльями, от чего убил женщину с мужчиной, пригвоздив обоих к стене своими перьями.

С тихим рыком я вырвал перо из плеча и бросил на пол, после чего поднялся и медленно, терпя боль и дикую усталость, побрёл в сторону дыры.

– С-стой, у-ублюдок… – выплюнул Архангел шмат крови, глядя на меня глазами, пылающими синевой. – М-мы не закончили!

– Спасибо за доставку птичьего экспресса, Филиппка. Ставлю четыре звезды из пяти, – устало махнул я рукой, другой прижимая рану плеча, что постепенно затягивалась. – На этом, пожалуй, закончим.

Я мог бы попытаться убить его, пока он тоже ранен и приходит в себя, но получилось бы? Маловероятно, а значит, надо сваливать. Потом, при другом случае, прикончу этого пернатого засранца.

Напоследок бросил на него взгляд и вывалился в дыру в стене. Очередное падение, закончившееся испугом для гражданских, и я изо всех оставшихся сил побежал в тёмный переулок. Сирены полицейских машин становились всё отчётливее, а среди туч в эту сторону двигался огромный дирижабль. Нужно лишь добраться до фургона, который наша группа оставила тремя кварталами южнее. А дальше… подвал, кока-кола и бутылка крови, мысли о которой подстёгивали меня бежать быстрее.

***

На следующий день…

Академия Нью-Тейко…

Актовый зал… Время: 12:38…

Множество людей заполняли актовый зал академии, занимая забронированные места. Царила спокойная атмосфера. Важные гости, в числе которых главы родов, директора корпораций и старшие члены аристократических семей. Каждому из тех, кто пришёл сегодня посмотреть постановку знаменитого Феофана Розенбаума, было отправлено личное приглашение директором академии. И хоть часть из приглашённых не смогли явиться, они отправили своих наследников. Всё же, Барбару Гилберг уважали, как и мистера Розенбаума.

Студенты старших курсов помогали и подсказывали аристократам, вежливо отвечая на их вопросы и держа марку. Ведь среди гостей были также и их родственники.

Выглянув из-за кулис сцены, Белла сокрушённо вздохнула и вернулась в гримёрную, где актёры приводили себя в порядок, пока техники в очередной раз проверяли работу декораций и освещения.

– Где этот чёртов Купер?! – со злостью прошипела она, нервно поправляя причёску. – Мы начинаем через двадцать минут, а его нет! И на репетицию вчера он не пришёл!

Негодование девушки разделяли и остальные актёры. Но больше всего его показывал учитель, который не мог найти себе места. Феофан ходил из стороны в сторону и нервно дёргал шарфик.

– Эдвард, ты дозвонился до него? – в пятнадцатый раз за столь короткое время спросил Розенбаум, смотря на пухленького парня, одетого в костюм продавца яблок.

– Нет, учитель, – вздохнул рыжий толстяк и убрал от уха телефон, в динамике которого ещё слышался женский голос, говоривший, что абонент недоступен.

Эдвард и сам бы хотел знать: куда делся Райан? Утром его не было в комнате, на парах тоже, да и пятничную репетицию он пропустил… Эд искренне беспокоился за друга, которого обрёл за такое короткое время и который разделял его интересы. Не только гастрономические, но и касающиеся девушек. Пухляш будто бы потерял родную душу, а оставшиеся без ответа звонки лишь усиливали его беспокойство. Один только Лео говорил, что с Райаном точно всё в порядке, аргументируя это словами: Ну это же Райан, что с ним может случиться?

Из всех, кто видел Райана в последний раз, оставался только Джозеф. Именно на него насели не только два друга, но и Белла с Кэтти, желавшие знать: куда же делся Купер. Но староста не поддавался их нападкам и отвечал, что тот уехал. Куда – не знает. Зачем – тоже. Ноль информации и никакой уверенности в том, что Райан успеет к представлению, находящемуся на грани.

Феофан всё чаще кидал взгляды на Симона, который должен был сыграть тёмного принца ещё до замены на Купера. Парень с кислым лицом и вздохами пытался залезть в костюм дерева, тихо бормоча о несправедливости.

– Сим… – хотел уже позвать его учитель, но прервался, стоило только открыться двери пожарного выхода.

Все актёры и гримеры уставились на вошедшего черноволосого юношу, устало опирающегося на дверной проём. И одно лишь его появление, вызвало у многих радость, а у некоторых – беспокойство.

– Бро! – обрадовался Эдвард и, жуя батончик, кинулся в сторону парня.

Сам же юноша устало вздохнул и сделал шаг вперёд. Его студенческая форма была криво заправлена: рубашка торчала из тёмно-синих брюк, пуговицы пиджака застёгнуты невпопад. Да и сам Райан выглядел неважно. Бледное лицо, растрёпанные волосы, синяки под глазами и безразличный ко всему взгляд.

– Эд, шоколадку... – хрипло проговорил он, как только пухляш подошёл.

Всё поняв без слов, толстячок быстро протянул другу сразу пять штук и с удивлением смотрел, как Райан начал их резво поедать. Да так, что аж за ушами трещало!

– Купер, ты опоздал! – укоризненно крикнул учитель, тем не менее довольный, что актёр явился. – Быстро приводи себя в порядок! У тебя десять минут!

Поблагодарив друга хлопком по плечу, юноша дополз до свободного места в гримерке и уселся. Помощники сразу же приступили к делу, приводя его в порядок.

– Ты чуть не подставил нас всех, Райан, – ядовито прошипела Белла, подойдя к нему. – Где ты был?!

Её вопрос услышал не только Феофан, но и Кэтти, Эдвард и Лео, которые были неподалёку. Их тоже волновало: где же всё это время был Райан?

– С Архангелом дрался, – лениво ответил Купер, и гримёрка потонула в тишине, а в следующий миг раздался смех.

– Ну ты, хах, бро, и даёшь! – ржал Эдвард. – С Архангелом дрался! Ха-ха!

Бросив на пухляша усталый взгляд, юноша просто пожал плечами и прикрыл глаза. У него было ещё десять минут, чтобы отдохнуть и дать гримёрам сделать свою работу. А затем… Затем вновь надеть маску и сыграть уже иную роль.

Глава 2

Свет в актовом зале померк – остался полумрак. Зрители расселись по местам, тихо разговаривая. Спектакль, вот-вот, начнётся, а они не теряли возможности пообщаться о делах. Главы корпораций и торговых сетей находили возможность договориться о будущих встречах с аристократами. Те, в свою очередь, искали свою выгоду.

Прожектора включились, осветив часть сцены перед закрытыми кулисами. К центру вышел Феофан Розенбаум. Одетый в свой лучший ярко-жёлтый пиджак и белые обтягивающие брюки. Слегка напряжённый, он дежурно улыбался и осматривал гостей.

– Здравствуйте и добро пожаловать! Для нас честь показать вам спектакль, который подготовили студенты академии Нью-Тейко! Великий день для юных дарований, решивших испытать себя в столь непростом деле! – заговорил он официозно. – И я также хотел бы поблагодарить директора академии – прекрасную госпожу Барбару Гилберг!

Раздались негромкие аплодисменты зрителей. Одетая в синюю мантию старушка важно кивнула, продолжив улыбаться.

– Что ж! – встал в важную позу Феофан. – Да начнётся первый АКТ!

Мужчина, двинувшись к ступенькам, покинул сцену и занял кресло рядом с директором. Из музыкальных колонок, размещённых по периметру театрального зала, заиграла мелодия флейты, а затем звук городской ярмарки, создав полное погружение.

Бордовые кулисы разъехались. За торговыми лотками стояли молодые актёры, отыгрывая торговцев. Между ними ходила прекрасная черноволосая девица в белом платье. Она искала своё яблоко мечты. А дальше взорам зрителей предстала сцена конфликта двух рыцарей, которая не оставила равнодушными даже серьезных директоров корпораций и аристократов. Один из них, одетый в тёмно-серый классический костюм и носящий родовой перстень клана Тэйлор, увидев спорящих о дуэли рыцарей, приподнял уголки губ. Короткое воспоминание промелькнуло в его глазах, когда он видел одетого в чёрные доспехи юнца и золотого воина.

– Они прямо как мы. Да, Стэн? – шепнул сидящий рядом с ним вечный соперник и глава рода Тарфорд. – У нас ведь произошло нечто подобное, когда ты встретил мою сестру.

– Тогда я в тебя яблоком не кидал, – хмыкнул Тэйлор. – А сразу в морду дал.

– Но и получил в ответ, – не остался в долгу Тарфорд.

Два друга и вечных соперника переглянулись и улыбнулись, после чего продолжили смотреть представление в тишине.

Актёры распалялись, вживаясь в роли настолько, что невольно зрители прониклись их игрой. Конечно, все понимали, что дети старались, поэтому и отдавали должное их усердию. Пусть местами игра и фальшивила, зато сколько эмоций.

Сидевший в первых рядах Феофан пропустил слезу и вытер её шарфом, а Барбара незаметно облизнулась, смотря хищным взглядом на крепкую задницу тёмного принца. Тот аж съёжился и передёрнул плечами, будто почувствав её липкий взгляд на своих булках.

Первый акт подходил к концу. Женщины и девушки среди зрителей ахнули и затаили дыхание, стоило только черноволосому юнцу, чувственно и громко произнести:

– Дуэль, значит… Так тому и быть, рыцарь! Но если я выиграю тебя, то Джульетта станет моей!

Женские сердца трепетали от подобных сильных слов. Да, этот воин казался плохим персонажем сюжета, но именно он вызвал у них тягу и понимание. Некоторые из молодых аристократок даже испытали укол ревности, что подобный мужчина достанется не им, а какой-то Джульетте, хоть та и была лишь исполнительницей роли.

– Как смеешь ты требовать подобное?! – возмутилась Белла, погрузившись в роль. – Где твоя честь, Ганзар из Назарета?!

Ухмылка тёмного принца заставила девичьи сердца защемить, а следующая его фраза вызвала ворох смешков старых аристократов.

– Честь моя со мною в доле, Фанорская Джульетта.

Свет притух, кулисы закрылись, музыка флейты и ярмарки сменились на стук тревожных барабанов. Зрители, сами того не замечая, заёрзали в сиденьях от предвкушения.

Бордовая завеса разъехалась в стороны, на сцене появились новые декорации. Ярмарка сменилась на опушку леса. Белла стояла в стороне, около деревьев, которыми были тройка актёров. А рыцарь Ангорио Регальдо – личный телохранитель принцессы стоял напротив тёмного принца – Ганзара из Назарета. Оба держали в руках мечи.

– Они что, настоящие у них? – неверяще прошептала особо впечатлительная дама с задних рядов.

– Нет конечно, – успокоили её тихо. – Это муляж. Наверное…

Среди стука барабанов и добавившегося завывания ветра, раздался мощный голос золотого рыцаря:

– Чести моей принцессы ради, я сокрушу тебя, Ганзар из Назарета! Умереть готовься ты!

– Громки слова твои, но хорош ли ты в бою, Ангорио Регальдо?! – перехватил тёмный принц меч удобнее.

Белла наигранно затаила дыхание и приложила руки к груди, смотря лишь на своего спасителя и рыцаря.

– О, Ангорио! Мой рыцарь и мой щит! Моё сердце с тобою в этой битве!

Лео задрал нос, расправил плечи и взмахнул мечом крест-накрест.

– Защищайся, Ганзар! Небо и духи предков рассудят эту дуэль пусть!

– Вперёд, – вызывающе помахал ладонью тёмный принц. – Наступай, Фанорский рыцарь! Да окропит кровь твоя землю и клинок мой!

Начался артистичный бой. Двое юношей взмахивали мечами и совершали несложные пируэты, словно танцуя. И в один момент произошёл колющий удар, от которого золотой рыцарь наигранно вскрикнул и упал на колени. Лео прижимал подмышкой меч, но для зрителей всё казалось так, будто ему проткнули грудь.

Бордовые кулисы вновь закрылись, музыка стихла и в динамиках раздался голос, объявивший антракт. Свет в зале стал ярче, полумрак рассеялся, и большая часть зрителей стали подниматься со своих мест. Кто-то из них за время антракта хотел прогуляться по территории академии и понастальгировать от знакомых мест. Другие же шли в столовую и буфеты, ну, а третьи – справить нужду. Коридоры академии оживились их голосами и разговорами, где обсуждался спектакль и другие темы.

***

Я снял картонные доспехи и повесил на вешалку тёмный плащ. Потянулся к бутылке колы, которую притащила одна из помощниц, и устало уселся на деревянный стул. В гримерке было шумно и весело. Все актёры выдохнули, на лицах улыбки. Каждый старался поделиться впечатлениями, переговаривая друг друга.

– Я чуть не обронил яблоко сам! – ухмылялся Эд, сидевший рядом с Лео и жующий батончик. – Скажи же, что я хорош! Да?!

– Ага, – прогудел здоровяк и сделал глоток минеральной воды, смочив горло. – Райан, ты как? Я тебя не задел?

– Нет, – устало махнул я рукой, поморщившись от чесавшейся кожи. Заживление ран шло медленно, создавая нереальный дискомфорт. – Ты хорошо сыграл.

– Спасибо, друг, – по-доброму улыбнулся Лео и сказал: – Там, кстати, маменьки мои приехали. Помнишь, я обещал тебя угостить их блюдами с каникул?

Да, что-то такое здоровяк говорил, когда мы только познакомились и были в столовой.

– Ага, припоминаю, – почесал я зудящее плечо. Долбаный Архангел и его перья.

– Ну вот, – продолжил Лео. – Они пироги привезли! С мясом и капустой! А ещё сладкие! Я вот шарлотку люблю…

Я слушал увлекшегося парня в пол уха, продолжая попивать колу и отдыхать. По хорошему бы душ принять, чтобы очистить поры и ускорить заживление, но сейчас не получится. А значит, оставалось только терпеть.

– Вот, Райан, возьми, – подошла ко мне Кэтти и протянула белое полотенце. – Ты весь мокрый.

– Спасибо, кошечка, – улыбнулся я ей и взял полотенце.

– Кошечка? – удивлённо похлопала милашка ресницами. Но с улыбкой.

– Да, мне нравятся кошечки, – подмигнул я, поднялся со стула и двинулся в сторону выхода из гримёрной, держа путь в туалет.

Оказавшись в комнате задумчивости, которую уже облюбовали аристократы и другие зрители, принялся умываться и приводить себя в порядок. Хех, хорошая всё же штука вампирская регенерация… Вот только её минус в том, что при сильных повреждениях чешешься неимоверно, а пот становится липким из-за токсинов.

– О-о-о, это ты был на сцене, да?! – с улыбкой обратился ко мне парень лет двадцати. – Хорошо сыграл! Тёмный принц вышел колоритным!

Вслед за ним и другие люди поворачивались и тоже добавляли доброжелательные комментарии, делясь впечатлением. Им явно понравился спектакль.

– Спасибо, – кивнул я, напялив на лицо беззаботную улыбку. – Приятно. Рад, что вам понравилось.

Вскоре туалет стал пустеть. Большая часть народа отправились по другим делам, а рядом со мной у соседнего умывальника, встал мужчина, одетый в тёмно-коричневый костюм.

– Не думал, что впервые встречу своего зятя в подобной обстановке, – спокойно произнёс он, намыливая руки. – Здравствуй, Райан.

Чего? Какого ещё зятя?!

Я быстро помыл ухо, а то может послышалось, после чего повернулся к этому мужику, внимательно присмотревшись. Лет тридцать пять. Рыжие короткие волосы, аккуратно подстриженная голливудская борода, карие глаза, и два небольших шрама на виске. Я с ним точно раньше не встречался, но черты его лица были похожи на одну мою знакомую.

– Здравствуйте, – кивнул я. – Мы разве знакомы?

– Лично – нет, – приподнялись уголки его губ. – Я – Иван Чернов, наследник клана Черновых и старший брат Анастасии.

– В-о-о-от как… – протянул я, всё осознав. – Приятно познакомиться.

Мужчина закрыл краники умывальника и вытащил бумажные полотенца, вытерев руки.

– Анастасия уже пригласила тебя в наше имение в это воскресенье? – спросил Иван и выбросил мокрые полотенца в мусорку.

Имение? У Черновых есть свой особняк в Нью-Тейко? А нафига тогда эта рыжая деваха останавливалась в гостинице? Странно, конечно, но ладно. Потом у неё узнаю.

– Нет, – помотал я головой.

– Что ж, – кивнул он своим мыслям. – В таком случае, я сам тебя приглашаю на завтрашний обед. Надеюсь, не откажешь?

И смотрит так, будто прямо в душу. Выжидательно и готовясь к любому исходу. Мне бы не хотелось тащиться чёрт знает куда, чтобы просто поесть и отвечать на вопросы, которые обязательно будут. Но и отказаться… Если сделаю так, то неизвестно к какому повороту событий это приведёт. Уже представляю, как Брэдли названивает мне посреди ночи и орёт с вопросом: ПОЧЕМУ ТЫ ОТКАЗАЛСЯ ЖРАТЬ ОМАРЫ?!

– С удовольствием, – криво улыбнулся я и спросил: – А крабы будут?

– Обязательно, – ухмыльнулся Иван, поняв посыл. – Как раз с побережья Санта-Моники. До скорого, Райан, – пошёл он на выход. – Принц вышел забавным. Надеюсь, ты так не будешь вести себя с моей сестрой.

Дверь туалета закрылась, я остался один с ухмылкой на лице.

– Ты, Ваня, даже не представляешь, какая весть от рыжей сестрёнки ждёт вашу семью через месяц…

***

Антракт закончился. Зрители заняли места, свет приглушили и начался третий акт. Заиграла классическая средневековая композиция из разных музыкальных инструментов. Занавес открылся, и зрители увидели декорации серого замка, а всё действие происходило в неком подобие сада. Выделялись лишь высокая башня, стены из поролона и объекты интерьера в виде садовых клумб с цветами.

– Остановитесь, госпожа! Не совершайте ошибку эту! – начала Кэтти, одетая в служанку.

– Разве можно жить иначе, Изольда?! – ответила ей Белла, стоявшая на вершине четырёхметровой башни. – Как познать мне любовь, если сердце его окутано лишь тьмою?!

На сцену выбежали ещё двое актёров, одетых в простые рубахи и коричневые штаны. Весь их внешний вид буквально кричал, что они слуги в замке.

– Принцесса, одумайтесь! – соловьём запел смазливый юноша.

– Господин Ганзар любит вас! Вы для него, как прекрасная луна! – подпевал ему второй.

Белла наиграно топнула ногой, смахнула предательские слёзы и с горечью в голосе проговорила:

– Любовь его чужда мне! Им движут лишь завоевания и власть! Он покорил меня, убил славного Ангорио! Он покорил всё моё королевство! Но сердце моё он не покорит!

Кэтти уже набрала воздух в лёгкие, нервно и незаметно для зрителей сжала кулачок, чтобы успокоить себя, и хотела уже произнести следующую фразу…

Но в этот же момент до её ушей донёсся пронзительный металлический треск. Одно из креплений, удерживающих башню, лопнуло, и та покачнулась.

Белла не удержала равновесие и соскользнула вниз, отправившись в свободный полёт. Её испуганный вскрик отразился эхом от стен актового зала. Аристократы напряглись и вскочили со своих мест. Всё выглядело слишком реалистично, а испуг актёров и Феофана лишь подтверждал, что случилось непредвиденное!

Двое сидевших в первых рядах благородных гостей, окутали свои тела Покровом и собирались броситься на помощь девушке. Барбара уже вытянула свою сморщенную ладонь, а её глаза вспыхнули лазурью. Все выпускники и аристократы знали, что директор академии является одним из сильнейших Менталов империи, владеющих телекинезом. Но когда спасители уже почти сорвались в рывке, а старуха собралась применить свою силу, они увидели выскочившего из-за кулис тёмного принца. Ловко и уверенно юноша поймал Беллу на руки и спас от падения.

– Поймал, – обольстительно улыбнулся Купер, довольный словно дьявол.

Женщины в зале завороженно ахнули, Феофан облегчённо вздохнул, аристократы развеяли Покровы, а Барбара хмыкнула.

– Р-Райан?.. – всё ещё находясь в шоке, вымолвила Белла. Как в следующий миг её глаза распахнулись. Он поцеловал её. Как настоящий тёмный принц, не спросив и разрешений. Она так и застыла на его руках.

Зал взорвался аплодисментами. Зрители аплодировали стоя, выкрикивая овации.

– Вот это концовка! Я даже понервничал!

– И не говори! Вот, что значит Феофан Розенбаум! Настоящий мастер!

– Это точно!

На этом моменте кулисы закрылись, а Феофан поднялся на сцену. С довольной улыбкой он вознёс руки к потолку.

– Прошу актёров выйти на сцену и поблагодарить наших гостей!