Текст книги "Королевства Магии"

Автор книги: Элейн Каннингем

Соавторы: Кристи Голден,Джефф Грабб,Эд Гринвуд,Марк Энтони,Дуглас Найлз,Джон Кинг,Дэвид Ч. Кук,Кейт Новак,Дэйв Гросс,Том Дюпри
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

На следующее утро проснувшись с первыми лучами солнца, я заворочался и достал из-под подушки идентификатор. Джозеф ещё храпел и дёргал во сне ногой, которую вытащил из-под одеяла. Сегодня воскресенье и староста, похоже, решил отоспаться за всю неделю. Всё-таки задач у него было мама не горюй. Вымотался паренёк.

Я потёр глаза, разблокировал дисплей и зашёл в меню, сразу же увидев ворох уведомлений. Новые заказы, новостные сводки для наёмников, скидки на оружие и броню, а также сообщение в личке, о котором упрямо сигнализировал мигающий колокольчик.

Отправитель: Константин.

«Здравствуйте, агент Призрак! По приказу своего господина спешу сообщить вам, что он доволен выполнением заказа. Награда в виде двухсот миллионов подготовлена. Когда и где вам будет удобно встретиться для её получения?»

А быстро Медведевы подсуетились, с учётом того, что у них сейчас знатные проблемы с полицией после атаки на Валевского.

Помимо личного сообщения от Константина, я пролистал топ-заказов и обнаружил, что контракт на меня больше недействителен. Забавно. И почему его закрыли? Учитывая при этом какую неустойку Валевским пришлось заплатить за закрытие. В Конторе подобное облагается той ещё комиссией. В общем, ситуация неоднозначная. Конечно, я могу поверить, что дела у клана Валевских после смерти Августа приобретут определённые сложности, поэтому они решили лишний раз не тратиться. Однако, учитывая, что я тот, кто стоит за убийством главы клана, они должны были увеличить сумму контракта, как минимум втрое. Что ж, остаётся быть начеку. Впрочем, как и всегда. Август далеко не первый заказывал моё убийство, но как и остальные отыскал смерть от моих рук. Ткнув кнопку «открыть подробности отмены заказа», что было доступно лишь для S-ранговых наёмников, обнаружил, что контракт Валевского отменил некий Ричард Хартер. Что за перец – неизвестно, но, судя по всему, один из приближённых людей Августа, раз смог отменить контракт. Будь это не так, и Контора бы просто послала его.

Заблокировав идентификатор, развалился на кровати, как морская звезда, и приятно потянулся. Вот вроде проснулся, настроение было гадское, а теперь даже ничё так. Контракт отменен и теперь за моим задом не будет бегать каждая собака. Медведевы заплатят двести миллионов, половину которых я планирую отправить Саймону, чтобы пустить их в оборот. Ну, а другую – на один из моих анонимных счетов. Осталось только решить, как их получить. Хм. Может купить что-нибудь? Как минимум заказать три экземпляра экипировки и спрятать по городу. Да и дымовые гранаты пора бы прикупить. В общем, загляну на днях в Контору, скуплюсь пока скидки. Но самое главное – это жильё. Сдам экзамены и куда приведу Юнону? Не в общагу же. Так может заранее снять жильё? Покупать точно не вариант, ведь Брэдли задастся вопросами, мол откуда такие бабки?! А потому стоит присмотреть квартирку вблизи академии. С балконом, было бы вообще круто. Кстати, брать надо точно однушку! Чтобы у Юноны не было отмазок и вариантов спать раздельно. Хе-хе! Какой же я – злодей! С улыбкой на лице я подкинул идентификатор в воздух. Затем поднялся с приподнятым настроением.

Так. Что у меня на сегодня запланировано? Кхм, неожиданная фотосессия с Анастасией, где её ждёт сюрприз. Это будет её маленькой платой за мою помощь в вопросе с братом. Далее, обед с этим же самым братом и поездка в особняк Черновых.

Вчера перед тем, как отрубиться, залез в интернет для изучения доступной информации по их роду. Всё же ехать к людям, которых не знаешь, не обладая инфой, было бы немного неуместно. В итоге, что мы имеем: батя – тиран, брат играет роль благодетеля, а остальные стараются не светиться на публике.

Чернов Валерий Сергеевич. Волевой и суровый мужик, поддерживающий и развивающий многовековой клан. Морепродуктовый магнат, снабжающий товаром половину империи, и соперничающий на этом поприще с северным кланом Тарфорд. По доступной информации было понятно, что Валера держал собственную семью стальной хваткой. Жён для сыновей подбирал сугубо лично, опираясь на практичный интерес. Простой пример: жена его старшего сына Ивана, происходила из рода Харрисов, которые вовсю крутятся в сфере грузовых перевозок. Но даже если Валерий Сергеевич – тот ещё тиран, то судя по рассказам Анастасии, он любит свою семью и сдувает с них пылинки. Интересный персонаж. Но гораздо более интересным оказался Иван. Тёмная лошадка Черновых, большая часть информации о котором явная фикция. Слишком уж складно о нём говорили статьи в интернете. Чернов Иван постоянно участвовал в разных благотворительных акциях и мероприятиях, жертвовал деньги детям-сиротам, выписывал гранты на учёбу в престижных школах и академиях империи. Особенно мне понравилось, что он состоял в общественном совете граждан, который очень тесно сотрудничает с полицией.

Какой-то мутный ты, Ваня. Слишком белый и пушистый.

Я убрал гаджет и, поднявшись с кровати, снял с сушилки полотенце, вынул из шкафа сменное нижнее бельё с зубной щёткой и пастой, после чего отправился в душ.

По пути встречались сонные студенты, сновавшие по коридору туда-сюда, словно зомби. И чего повставали в такую рань, ещё и в воскресенье? Ладно я такой поехавший, но им-то чего не спится?

Через двадцать минут привёл себя в порядок: искупался, побрился и причесался. Вернулся в комнату и отправил на идентификаторе сообщение Константину, приняв решение о времени.

Отправитель: Призрак.

«Восемь вечера. Там же, где и в прошлый раз»

Ответ пришёл спустя десять минут, где Константин подтвердил, что будет к назначенному времени. Ну, а я продолжил собираться. По прогнозу погоды сегодня: последний тёплый день сентября, а потому надел белую футболку, серые джинсы и чёрные кроссы, накинув сверху лёгкую тёмную куртку.

В запасе ещё час перед тем, как мы с Анастасией должны выдвигаться в центр города, так что прислушавшись к организму, решил забежать в только-только открывшийся «Хрусталь» и позавтракать. Сонная официантка приняла у меня заказ в виде чашки зелёного чая и блинчиков, после чего ушла на кухню. Я огляделся: в кафе было пусто. Только включённый телевизор разгонял тишину.

– Герой Покровитель остановил обрушение здания больницы в момент пожара! Вот он – настоящий герой Аркадии! – вещали с телика.

После репортажа крутилась реклама, ну, а я уже перекусывал блинчиками с клубничным джемом. Рядом испарялся настоявшийся зелёный чай. Тишина. Ни завывания молодёжи, ни громких споров. Благодать.

Закончив завтрак, я покинул прекрасное заведение и отправился к трамвайной остановке неподалёку, где и договорился увидеться с Анастасией. Мы не хотели, чтобы нас видели студенты, а затем пошли ненужные слухи. Так что решили встретиться вне территории академии.

Я уселся на лавку остановки и залип в мобилке, листая новостную ленту. Солнце немного припекало, хорошо, что сон ускорил регенерацию, и кожа, практически, не чесалась. Только в левом плече, куда воткнулось перо Архангела, был лёгкий зуд.

– Доброе утро, Райан, – добралась Настя от общаги на остановку. Она зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Доброе, – поднялся я и кивнул. – О, хорошо выглядишь.

– Спасибо.

Рыжая немного смутилась и поправила край синего платья. На ногах у неё были белые туфли на каблуке, а на плечах висела такого же цвета лёгкая куртка. Приоделась для фотосессии, значит. Хех, с нетерпением жду её реакцию на маленький сюрприз.

Добираться до центра я решил на трамвае. Анастасия была недовольна и хотела вызвать автомобиль из особняка Черновых. Впрочем, в этом вопросе я был категоричен и сказал, что ни с каким водителем не поеду. Причин подобного две: я не доверял Черновым. Они мне никто. Ну, и вторая: я хотел поехать на трамвае. В Бронсе было метро, а потому подобного вида транспорта там не существовало.

– Чем так пахнет? – сморщила носик Настя, как только мы заняли места и оплатили проезд.

– Может кто-то пукнул, – хмыкнул я.

– Что?! Пукнул?! – опешила рыжая тихим голосом, посмотрев по сторонам.

– Ну да, – пожал я плечами. – Ты разве не пукаешь?

Щёки Настюшки закипели!

– Конечно же, нет! – взбудоражилась она возмущённо. Но всё так же тихо.

– Значит, ты первый человек в мире, который не пукает.

А рыжая ущипнула меня.

– Ай. За что? – возмутился я, погладив плечо.

– Отстань. – хмыкнула она и отвернулась в окно.

Почувствовав вибрацию в кармане, я вытащил телефон и разблокировал.

Отправитель: Юнона.

«Господин, как ваши успехи в ненавистной учёбе? Уже сдались?»

Ого, вы только посмотрите, кто вспомнил обо мне! Соскучилась что ли?

– Кто это? Твоя слуга? – с интересом спросила Анастасия, смотря в мой телефон.

– Моя Юна, – хмыкнул я и щёлкнул рыжую по носу.

– Ой, за что?! – обижено спросила она, прижав ладонь к носику.

– За любопытство и нарушение личных границ.

– Да я просто спросила! Ой, всё! – надулась Анастасия и снова отвернулась.

Женщины. Аристократки или простолюдинки, разницы, вообще, нет, когда дело касалось любопытства.

Больше мы не разговаривали. Остаток пути я слушал музыку с полузакрытыми глазами. Был, конечно, один интересный момент, когда полупьяного мужика выводили из трамвая, потому что тот не захотел оплачивать проезд. Но я успешно забил на это представление и не обращал внимание.

Центр Нью-Тейко встретил нас своей монументальностью и огромным количеством народа. Высокие стеклянные здания, парки и фонтаны, которые до сих пор работали, хоть и осень на дворе. Горожан было просто уйма, ведь сегодня воскресенье и хороший день, чтобы пробежаться за покупками или просто погулять.

– Нам туда. – указал я на противоположную сторону улицы, сверившись с картой в мобилке.

– Райан, зайдём в тот магазин? – рыжая увлечённо осматривалась вокруг, крутя головой.

– Окей.

Я согласился, и это оказалось ошибкой! Настюха словно сорвалась с поводка!

– Райан, а давай туда зайдём! ... А пошли в тот магазин косметики! … Ну, Райан, пожалуйста! ... Смотри, какое кафе-мороженое! Надо туда заглянуть!

Я чувствовал себя ворчащим дедом, который вывел маленькую внучку на прогулку. Рыжая была словно ураган и пыталась затащить меня во все места, которые были ей хоть каплю интересны. Держался ли я достойно? О-о-о, да… Но в конечном итоге сдался. Рыжая женщина победила наёмника S-ранга Призрака.

– Ладно! Зайдём и в этот магазин! И в тот!

– Что, правда?! – округлились её карие глаза, но она быстро взяла себя в руки. – Ура! Поспешим!

И вот теперь, пятисотлетний вампир, который когда-то вселял страх в людей и героев, находился в магазине: «Косметика с Островов», стоя в отделе кремов и прочей хрени. Запах здесь стоял такой, что хотелось чихать и сбежать, но я стойко терпел. Настя с увлечением осматривала полки и разговаривала с продавцом-консультантом.

– Райан, что думаешь? – обратилась рыжая ко мне. – Взять крем на основе тысячелистника. Или лучше тот, где добавляются чернила радужных осьминогов?

– Бери два, и пойдём уже, – устало сказал я. – Только не пойму, чем ты будешь платить? У тебя же денег нет.

– Ну-у-у, я думала, ты мне одолжишь денежек… – забегала глазами рыжая. – А я тебе потом всё отдам! Честно-честно!

– Так, Анастасия... – поднял я ладонь вверх.

– О-о-о! Смотри, какие помады! – убежала она.

Пойдя за ней, хотел уже было напомнить, что я ей не банк-кредитор, с которым всегда можно договориться. Но Настя опередила меня и спросила:

– Как тебе? – выпячила она накрашенные розовой помадой губы. – Думаешь, Франсу понравится?

Я хотел закатить глаза к потолку, затем, наоборот, состроил взгляд соблазнителя-искусителя-мегаальфатрахателя с пятисотлетним стажем и ответил:

– Не знаю за Франса, Настюшка, – приподнялся уголок моих губ. – Но у меня от твоего вида встал. Пошевели ещё губами. Так заводит.

Брови рыжей взлетели, карие глаза распахнулись. Сама она сглотнула, а помада выпала из руки и полетела на пол. Ловко поймав её, я хмыкнул, довольствуясь реакцией Насти на мои слова. Будет знать, как играть со мной.

– Т-ты забыл, что у нас ненастоящие отношения… У-у-у тебя, правда, встал? – опустила она глаза на мои джинсы, краснея ещё сильнее.

– Попалась, – щёлкнул я её по носу. – Конечно, у нас ненастоящие отношения. Бери уже свои крема и помаду. Я оплачу, но вернёшь мне всё через неделю, вместе с оговоренными деньгами.

– Х-хорошо… – ответила Анастасия. – Спасибо, Райан.

– Пошли уже, – махнул я рукой и двинулся на кассу.

Оплатив покупки и получив поклоны благодарности от девушек-островитянок, мы вновь вышли на улицу и взяли курс в сторону, где должна пройти фотосессия.

Через пятнадцать минут ходьбы навигация привела нас к двухэтажному зданию с характерной вывеской. На стеклянной двери было приклеено время работы и дни, а также название самого места «Афродита».

Толкнув дверь, пропустил Анастасию вперёд и зашёл следом, оказавшись в просторном холле с гипсовой отделкой. В глаза бросилась чёрная гардеробная, где сидела сухонькая старушка в очках. Стойка ресепшн, за ней молодой парень в деловом костюме, диванчики, небольшие столики, кресла, питьевой кулер у стены. Всё походило на стандартный офис.

– Здравствуйте, – с улыбкой обратился к нам администратор, как только отпустил влюблённую парочку перед нами. – Вы записаны?

– Да, Райан Купер, – кивнул я.

Несколько секунд, в течении которых тот смотрел в экран компьютера и шаманил на клавиатуре. После чего поднял взгляд и улыбнулся:

– Добро пожаловать, мистер Купер. Второй этаж, студия номер три. Вас уже ждут.

– Спасибо, – ответил ему и взглянул на Настю, которая после магазина находилась в некой задумчивости. – Идём.

– Да… – ответила она в прострации.

Так называемая студия оказалась большим залом, который был поделён на пять различных фото-зон. В каждой из них был свой интерьер и стилистика, кардинально отличавшиеся от других. Разнообразные диванчики, перегородки, гирлянды и много, очень много, света. У меня было такое ощущение, будто я попал в парк аттракционов, а не фотосессию. Одна из пяти зон была сделана в виде Островской культуры. Идолы, каменные постаменты, небольшие алтари с черепичной крышей. Интересно и одновременно забавно.

– Вы, Райан Купер, да? – подошла к нам маленького роста шатенка с фотоаппаратом, одетая в широкие джинсы и горчичную водолазку.

– Так и есть, – кивнул я и представил свою спутницу. – А это Анастасия. У нас парная фотосессия.

– Приятно познакомиться, леди Анастасия. Меня зовут Грета, – лучезарно улыбнулась фотограф.

– Взаимно, – приподнялись уголки губ Насти.

– Мистер Купер, мы всё подготовили, как вы и указали в примечании при бронировании, – указала Грета рукой на костюмы.

– Прекрасно, – я хмыкнул и скосил взгляд на Настю. – Очень прекрасно.

Спустя десять минут, большую часть которых я ржал и с упоением слушал бурчание Анастасии за ширмой, мы подошли к фотографу.

– Это позор… Я хочу сбежать… – жалостливо всхлипнула рыжая, смотря на свой костюм помидора сверху-вниз. – Как ты мог, Райан…

– Да ладно тебе, – хмыкнул я, довольствуясь костюмом зелёного огурца. – Прикольно же!

– Ничего не прикольно! – фыркнула Настя, а фотограф незаметно улыбалась столь бурной реакции.

– Вам очень идёт, леди Анастасия! – сказала Грета, чтобы подбодрить её.

– Райан, – взглянула рыжая на меня. – Никто не должен увидеть эти фотографии. – её взгляд карих глаз был прищурен, а щёки надуты, как у белки, спрятавшей за ними орешки. – Покажешь кому-то, кроме брата, прибью.

– Такая просьба обойдётся в кругленькую сумму, – улыбнулся я.

– Подлец. Я заплачу, но не надейся, что больше пяти тысяч! – показала она раскрытую ладонь перед моим носом.

Я с ухмылкой убрал её руку от своего лица:

– Десятку. И не кредитом меньше.

– Умггг… – загудела Настя. – Ладно! – и отвернулась. – Давайте уже закончим это всё!

Какая злая помидорка, хех. Не то, что я – добрый огурчик. Огурец-молодец-сочный жеребец.

Грета приступила отрабатывать гонорар, рассказывая и показывая нам: какие позы занимать, после чего снимала на фотокамеру. Девушка настолько увлеклась работой, что не замечала, как на автомате подбадривала Настю, говоря, что та настоящая модель. Сама же рыжуха от столь приятных слов перестала кукситься и даже позволила себе улыбаться. Декораций и разнообразных фоток было уже огромное количество, но мы продолжали фоткаться, уже откровенно ребячась и отрабатывая фотосессию по максимуму. Странно только то, что помимо нас в студии стали фотографироваться и та парочка, которую мы видели у стойки ресепшн. В костюме Островской культуры они с улыбками и отличным настроением позировали для парня-фотографа. Я бы забил на это, но при их появлении Настя стала вести себя сковано и стеснительно, ведь костюм той девушки был прекрасным и женственным, а она – помидорка. Хех, пришлось попросить Грету оградить нас широкой ширмой, чтобы рыжая вновь расслабилась.

– Всё, – улыбнулась довольная Грета, щёлкнув последний кадр. – Хорошая работа, Райан, Анастасия.

Да, мы позволили ей обращаться к нам на «ты», хоть девушка первое время и говорила с официозом, пытаясь перестроиться.

– Уже можно снять это позорище? – с мольбой посмотрела Настя на меня, потянув костюм помидора за бока.

Я хмыкнул и кивнул.

– Можно толь…

Стоп! Это ещё что?

До слуха донёсся топот десятка ботинков. Кто-то спешил. Явно сюда. Помимо них я отчётливо слышал, как прозвучал лязг передёрнутого затвора…

– Сюда, быстро! – резко схватил я за руки Настю и Грету и оттянул их за декорацию.

– Что такое?! – испуганно выпалила рыжая.

Я прикрыл ей ладонью рот, как и Грете, что также хотела возмутиться.

– Не шумите… Слышите? Внизу крики.

Девушки переглянулись, а через секунду дверь студии распахнулась, и раздался мощный приказной рёв:

– Всем лежать! На землю, я сказал!

Я медленно вздохнул. Интересно: может, эти чуваки заберут меня в заложники? Тогда не придётся ехать на обед в особняк Черновых… А что? Ничё так план, хех…

Глава 5

– Ты меня не расслышал?! На пол, щенок!

Раздался вскрик боли, вслед за ним звук упавшего тела.

– Н-не убивайте! Пожалуйста! – прозвучал женский крик.

– Заткнись!

Хлёсткий удар пощёчины, и девичий визг, от которого Анастасия с Гретой побледнели. Я держал ладони на их ртах и думал. Усиленно думал. Что делать? Судя по звукам, здесь восемь вооружённых ублюдков. Рассредоточились по всей студии и только чудом не заглянули за ширму, где мы прятались.

– Тащи её сюда, Крот!

– Есть, босс!

– Отпустите!!! Мой отец заплатит сколько нужно! – взмолилась девушка.

– За тебя уже заплатили, куколка! – усмехнулся суровым тоном один из них.

Он тут команды раздавал, а значит – командир группы. Не знаю: что это, вообще, за идиоты, раз решили провернуть нечто подобное в центре города, ещё и средь бела дня, но, видимо, заплатили им явно по-жирному. В любом случае моя первоочередная задача: вытащить Анастасию. Умрёт она, и у рода Куперов будут проблемы. Это ясно, как божий день. Я взял за неё ответственность сегодня и отвечаю головой. А значит, нужно как-то её вытащить. Первый вариант: не отсвечивать. Дождаться, когда эти верзилы уберутся прочь. Наверняка, сюда уже мчатся герои и полиция. А может и не мчатся, хрен знает. Однако, если ту незнакомку увезут, я не то, чтобы буду сильно корить себя, ведь мог ей помочь и не помог, но осадочек останется. Пусть я и наёмник, но и у меня есть принципы, основанные на человеческом чувстве справедливости. Поганное чувство для вампира, но увы, у перерождения в человека есть свои минусы. К тому же, эти незнакомцы помешали моему отдыху. Как вампиру мне такое не по нраву. А значит, я в праве оторвать им головы. Выходит две моих сущности: и человека и вампира за одно. Поэтому самый простой вариант – убить нахер всех здесь. Вот только есть проблема. Райан Купер не смог бы разобраться с целой вооружённой группой. А костюм и маску Призрака я в кармане не ношу. Да и были бы – когда переодеваться? Явно не на глазах Насти и Греты. В общем, сейчас я самый задумчивый огурец из всех существующих.

Дилинь-дилинь… Дилинь-дилинь… – заиграла мобилка в кармане Греты.

Она резко схватилась за карман. Конечно, было уже поздно.

– Кто там?! – раздался окрик за ширмой, а затем шаги в нашу сторону. – Немедленно выходи сюда с поднятыми руками! Без резких движений!

– Не стреляйте, – сухо произнёс я.

Подняв руки, мы вышли из-за ширмы, и я смог разглядеть эту бригаду. И только мои глаза зацепились за их обмундирование, экипировку и форму, как в голове прозвучало лишь одно слово: попадос.

Штурмовые винтовки «Глас-027-М» с глушителями. Броники пятого класса защиты с кевларовой подкладкой, разгрузки, из которых торчал целый арсенал всякого добра. Балаклавы на лицах, форма военного образца. Заряжены по самое не балуй.

– Не рыпайтесь! – держал нас на мушке низкорослый боевик в балаклаве.

– На колени к остальным! – скомандовал худой командир группы, держа за волосы плачущую девушку у своих ног. – Живо, я сказал!

– Хорошо-хорошо, – продолжал я говорить.

Мы опустились на колени рядом с парнем заложницы и фотографом, который, судя по его штанам, уже успел облегчиться.

– Р-Райан, мне страшно… – с ужасом прошептала Настя. Бледное лицо, перепуганный взгляд. Казалось, кровь отлила от её головы.

– Не бойся, – я обнадёживающе улыбнулся ей. – Мы не умрём.

– Пасти закрыли! – рявкнул стоявший за нами боец и приложил прикладом по моей голове.

– Райан! – взвизгнула Настя.

Охнув для вида от удара, я потряс черепушкой, не забыв при этом закашляться.

– Пш... Пш... Командир, всё чисто, – прозвучал хриплый голос нагрудной рации командира. – Можно выдвигаться.

– Принял, – ответил худой боевик и взглянул на нас. – Кончайте их.

Ну, что и следовало ожидать. То, что нас убьют, было стопроцентным фактом. Мы – свидетели, которых нельзя оставлять в живых.

Парень слева от меня и фотограф сразу же разразились воплями о пощаде. Анастасия заплакала и была в истерике, Грета жалась от страха, а я спокойно смотрел на двух уёбков с автоматами.

– Не дёргайте головами! Лучше пулю в башку получить и сразу подохнуть, чем мучиться! – усмехнулся низкорослик.

– Ты смотри, а этот не боится, – указал другой стволом на моё лицо. – У тебя крепкие яйца. Да, пацан?

– Как камни, – нагло ухмыльнулся я.

– Красавчик. – хмыкнул он в ответ и направил на меня автомат. – Но ничего личного, пацан…

Стволы направились и на остальных. Время будто замедлило свой вечный бег, я же на короткое мгновение полностью сосредоточился на слухе и запахах. Вариант в этой ситуации оставался лишь один…

Их пальцы легли на спусковые крючки, глаза палачей прищурились, а я оторвал пуговицу с перчатки кукольного костюма. Молниеносное движение сжатыми фалангами пальцев, и пуговка полетела прямо в шею заложницы. Та вскрикнула и обмякла в руке недоумевающего командира. Его глаза медленно расширялись, как в замедленной съёмке, я же не теряя времени, вскочил с колен на максимально доступной скорости. Для бойцов в этой студии моё движение казалось размытой тенью, а заложники даже и не видели меня из-за фокуса взгляда. Четыре тычка указательным пальцем, тела двух парней и Анастасии с Гретой вырубаются, а я с наигранным кряхтением разгибаю спину, смотря в глаза охеревшего мелкорослика.

– Ты кто, мать твою, такой...

– Человек-огурец, – разминал я плечо. Мои глаза вспыхнули кроваво-красным светом. – Не в тот огород вы забрели, ребятня.

Прозвучал первый выстрел, но я уже не стоял на том месте и на полной скорости сократил дистанцию до двух ближайших ублюдков. У меня не было меча, которым привык пользоваться в этом мире. Но я не был бы вампиром, если бы полагался только на сталь!

Вытянул ладонь правой руки на манер клинка и снёс башку ближнего бойца, который похвалил мои яйца. Его напарник умер следом от свёрнутой шеи. Третьему я оторвал голову. Одного лишь захвата левой и резкого поворота кисти хватило для подобного. Башка улетела в сторону Островского интерьера и застряла в небольшой декорации алтаря. Тела этих идиотов только начали оседать, но благодаря набранной скорости, я действовал быстрее. Схватил безголового, с шеи которого вот-вот фонтаном вырвется кровь, и развернул его в сторону трёх бойцов у двери.

Дуф! Дуф! Дуф! – изрешетили они туловище убитого товарища.

Только вот я уже за спиной того, что справа. В руке трофейный нож, что успел вытащить у одного из убитых. Им и воспользовался, пробив затылок бойцу. Метнул нож в следующего. Сука. Клинок увяз в активированном покрове. По мне открыли огонь четверо выживших.

– Гасите его!!!

– Вон он!!!

Зазвучали приказные команды, крики бойцов и мой хохот, с которым я убивал их одного за другим, попутно не давая пристрелить Анастасию и заложников.

Через девятнадцать секунд всё закончилось.

– Кха… С-сука… – с разорванным брюхом, командир отряда полз в сторону выхода.

– И куда это ты? – хмыкнул я и присел рядом с ним на корточки.

Подняв взгляд, мужик посмотрел на меня глазами, в которых всё сильнее нарастал страх. То, что эти парни были спецами, неоспоримый факт. Даже на своей полной скорости мне пришлось попотеть, чтобы убить их. И это в студии, где у меня преимущество закрытого пространства. Готов голову отдать на отсечение, что не будь я вампиром, и они бы прикончили меня за секунду. Трое из них, которые были эсперами, продержались дольше всех. Три Физика… Впрочем, какая уже разница.

– Т-ты… Кха… Т-телохранитель, да?

– Телохранитель кого? – наклонил я голову набок. – Сказал же: я – человек-огурец. Вы типа оказались не в то время, не в том месте, понимаешь? Такое бывает. Людям свойственно ошибаться.

И тут до мужика дошло, что я – эспер, который тупо оказался в фото-студии по случайному стечению обстоятельств. Он горько улыбнулся, лёжа на спине, и хрипло прошептал:

– Орлеонтан вечен…

Испустив последний вздох, он умер, а я покачал головой и поднялся на ноги. Выходит, это иностранцы. Орлеонтан – конфликтующее с Аркадией государство. Теперь понятно: почему эти ребята показались странными. Так-с. Я огляделся. Бардак здесь знатный. Осталось сделать так, чтобы я оставался вне подозрений у полиции.

Взял тела трёх физиков, выбил с ноги дверь студии и разложил их в коридоре так, будто они сдохли именно здесь. Про винтовки тоже не забыл. Далее принялся за остальные тела и устроил настоящую инсталляцию. После взялся за заложников – обмазал их кровью и потрохами. Было непросто сдерживаться из-за запаха крови, что я едва не облизнул свои перчатки. Однако, услышав сирены приближающейся полиции, выдохнул, проглотив лишь слюну. Тормози, Райан. В этот же момент стоявший у входа в здание чёрный микроавтобус дал по газам. Похоже, водила понял, что надо валить и забил на своих компаньонов.

Прислонившись к краю окна, посмотрел на оцепление ментов и отряд спецназа, который уже бежал в сторону «Афродиты».

– Что ж, пора и мне прикинуться валенком, – я подошёл к Анастасии и лёг рядом. – Надеюсь, прокатит…

***

– Вы не могли бы повторить ещё раз. С самого начала, – обратился ко мне полицейский.

Вздохнув, бросил взгляд на сидевшую рядом пришибленную Настюшку. Мы сидели на пороге дверей скорой помощи, пили горячий чай, а на наши плечи были накинуты пледы.

– Я вам уже всё рассказал, товарищ лейтенант, – поморщился я и сделал глоток. Чай, кстати, неплох. – Мы пришил на фотосессию, провели её, а после в студию ворвались неизвестные люди в масках. Я помню только страх и то, как потерял сознание.

Офицер вновь что-то черкнул в блокноте, взглянул на бледную рыжуху и покачал головой.

– Благодарю вас за сотрудничество, мистер Купер.

С этими словами он пошёл ко влюблённой парочке, которую врачи пытались откачать и привести в чувства. Парень находился на грани нервного срыва, а девушка так, вообще, молчала и тупо смотрела в одну точку. Фотограф и Грета разговаривали с другим полицейским.

В общем, всё обошлось, хоть и пришлось врать напропалую. Что видели? Ничего не видел. Заметили ли кого-нибудь, кроме нападавших? Нет, я находился в бессознательном состоянии. И ещё куча подобных тупых вопросов, повторяющихся из раза в раз.

Кстати, эти орлеонтанцы, и правда, приходили только за девчонкой. Она же оказалась необычной, а с серебряной ложкой в жопе. Дочка одного из влиятельных дипломатов Аркадии, который сейчас находился, судя по новостям, что я смотрел недавно, в Орлеонтане. Что за вопрос там решался – мне неизвестно. Но даже дурак бы сопоставил последние слова командира похитителей и то, куда уехал отец девушки. Выходит, на дипломата решили надавить через дочурку. Не получилось.

– Ты как? – спросил я у Анастасии.

– Н-нормально… Больше никогда не пойду на фотосессию, – проблеяла она и взглянула на меня. – А ты?

– Пойдёт, – сделал я глоток чая, продолжая внешне ещё отыгрывать ошеломлённого подростка. – Главное, мы живы.

– Д-да, – кивнула рыжая. – Скажи, ты правда не видел, что произошло? Я помню, как нас хотели убить, а потом… Просто темнота. Ничего не понимаю…

Конечно не понимаешь, я же действовал быстро и для тебя всё произошло мгновенно… Хотелось мне сказать, но произнёс другое:

– У меня тоже самое. Я чуть в штаны не наложил, а потом отрубился. Видать, случилось чудо и нас спас какой-то герой, который решил остаться анонимным.

– Но зачем ему это? – взглянула Настя на меня недоверчиво. – Он же совершил добрый поступок… Ничего не понимаю.

– Кто знает, – пожал я плечами и указал взглядом в сторону улицы. – Сейчас нам нужно думать о другом.

– Думать о другом? – не совсем поняла Настя и взглянула в указанную сторону.

К оцеплению, где толпились любопытные зеваки, подъехала белая представительская машина с гербом клана Черновых в виде оранжевой бабочки-монарха на фоне остроконечной башни.

Один из телохранителей пулей вылетел из чёрного массивного внедорожника позади и открыл пассажирскую дверь.

– Не кисло твой брат передвигается, – хмыкнул я.

Настя поджала губы, затем взглянула на меня:

– Он не всегда был таким.

Из белого протяжённого автомобиля вышел Иван. Смахнув несуществующую соринку с плеча, он пошёл в нашу сторону, а видящие его люди зашептались и стали фоткать. Полиция пропустила его без вопросов, и вскоре наследник Черновых подошёл к нам с безэмоциональным выражением лица. Оглядев Анастасию с ног до головы, сказал:

– Поехали. Ты тоже, – бросил он на меня взгляд, после чего развернулся и направился к седану.

Мы с Анастасией переглянулись и двинулись за ним. Я же в сердцах закатил глаза. Похоже, обед всё-таки будет.

– Постойте! – крикнул лейтенант, который нас допрашивал. – Эти люди являются свидетелями и нужны для последующего разбирательства!

Вот он! Мой спаситель!

Но посмотрев на выражение лица Ивана, я понял, что неее. Обед будет.

Чернов посмотрел на офицера так, будто ещё одно слово, и он раздавит его, как блоху. Но быстро взял себя в руки и располагающе улыбнулся. Ещё один плюс к моей паранойе по поводу него.