Текст книги "Тайна Алмазного Дракона (СИ)"
Автор книги: Элеонора Лайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
– О, вы этого не знали?
– Честно, нет. Я думала, он простой учёный на службе у короля Эридана. Хотя, когда я узнала, что он родственник Вашего Высочества, то первым делом подумала, что у него наверняка имеется какой-нибудь титул.
– Он не рассказывает всем, кем является на самом деле. Но мне незачем вам лгать. Бастиан Эдарри – принц, один из двух младших братьев короля Эридана Седьмого. А король также мой троюродный брат. Вот!
Произнеся это, Элинн показала мне язык. Я медленно встала с кресла и, мысленно послав всех к чёрту, вышла из зала, направившись в спальню. Сегодня вечером, после того как уедут, точнее, улетят гости, по-тихому соберу вещи и, обернувшись крылатым чудищем, полечу разыскивать Белую Волшебницу. Либо временно, до выяснения обстоятельств, скроюсь в каком-нибудь из эльфийских селений. Или вовсе отправлюсь на Алурийские острова, где, по рассказам местных, жили выходцы с нашей Земли, попавшие на Эйделу не так давно и ещё не привыкшие к местному образу жизни.
Я резко обернулась, услышав за своей спиной шаги. Бастиан следовал за мной.
– Нет! – вырвалось у меня.
Прибавив шагу, я свернула мимо двери в спальню на лестницу, которая вела на крышу замка. Там я намеревалась обернуться и начать свой путь из Роххена куда глаза глядят. Правда, не было никакой гарантии, что Бронзокрыл не полетит за мной следом. Но если хотя бы попытаться…
Затем я прибавила шагу ещё и, наконец, побежала вверх по лестнице. Эдарри неотступно бежал следом и нагнал меня уже на самой крыше, точнее – на ровной огороженной круглой площадке наверху башни, где наверняка было очень удобно взлетать и приземляться в драконьем образе.
– Куда ты, Мари? Почему снова убегаешь от меня?
Он обхватил меня за плечи – настолько сильно, что мне никак не удавалось сбросить с себя его руки.
– Почему ты мне ничего не сказал? Я не знала…
– Чего не знала?
– Что ты при… принц… брат короля… я не…
На мои глаза навернулись слёзы и я позволила себе слабость разрыдаться.
– Почему ты плачешь, милая? Разве то, что я принц, настолько ранит тебя?
– Принцу место рядом с принцессой, а я ею не являюсь и никогда не была. Но я люблю тебя… это… это…
– С принцессой? Только не говори мне, пожалуйста, что моё место рядом с Элинн. Она мне совсем не нравится как женщина, разве что как дальняя родственница. В сравнении с тобой…
– А я разве имела в виду Элинн? Есть и другие принцессы, красивые и желающие владеть твоим сердцем.
В ответ он глубоко вздохнул.
– Мари, Мари… С тех пор, как я тебя увидел там, в Заповедном лесу, ты поселилась в моём сердце и проросла там, как цветок алассарии на стволе гинтины. Никому до тебя не удавалось завладеть моим сердцем, разве что на короткое время, а, встретив тебя, я не могу больше смотреть на других женщин. В том числе и на принцесс.
– Но почему?
– Потому что я люблю тебя, – отвечал он, целуя моё лицо и кончики пальцев. – Ты нужна мне как воздух, как глоток воды, как небо над головой. Я ни за что не отпущу тебя и никому не отдам. Скорее откажусь от своего титула и родства с королём и отправлюсь жить в ваш мир, чем отступлюсь и предам свою единственную любовь. Разве для тебя имеет значение то, принц я или нет?
– Ты прав, Бастиан. Абсолютно прав.
И снова – он победил, а таяла в его руках.
– Я хочу сам пригласить тебя на Большой Королевский Бал. И буду очень огорчён, если ты откажешься.
Ну, в манипуляторском искусстве ему, конечно, не откажешь. Хотя побывать хотя бы раз в жизни на королевском балу я бы точно не отказалась.
– А если я соглашусь?
– Тогда я буду безумно рад. Ты же знаешь, как я радуюсь, когда ты со мной соглашаешшься.
Я мысленно выругалась на великом и могучем и с трудом подавила возникшее желание в очередной раз «задраконить» ему в челюсть. Надо же, что он себе позволяет! Даже если он и вправду принц. Ни один из мужчин на Земле, с которыми я общалась, встречалась и даже собиралась замуж, не обращался со мной подобным нахальным образом.
Но тут же, представив себе всех этих мужчин и особенно Генку, я словно услышала внутренний голос, говоривший с укоризной: “Манюнь, а у тебя вообще совесть есть? Попала в такой сказочно красивый мир, отхапала себе такого красавца, ещё и принца к тому же, который тебя любит, заботится и ничем ни разу не обидел – и всё чем-то недовольна? Р-р-р… Ну хорошо, в следующий раз окажешься в местечке, где будет не до жиру…”
“Ну хватит уже!” – мысленно ответила я голосу, так вовремя и кстати напомнившему мне о совести, вернее, её отсутствии. Точнее, скорее всего, это она и была, справедливая и беспощадная, но всё же, услышав мою просьбу, притихла, сложив крылья и обвившись чешуйчатым хвостом.
И всё же мне стало жутко. Попасть в мир, где будет не до жиру? С мрачным кроваво-красным солнцем, вонючим воздухом и ядовитой водой? Где хозяйничают демоны или тёмные маги? Где, чтобы выжить, придётся приложить куда больше усилий, если вообще удастся остаться в живых? Где никто даже не будет говорить со мной на родном языке, а тем более обнимать, ласкать и приглашать на балы? Где меня, скорее всего, обзовут самыми последними словами, пусть даже непонятными, отлупят и запрут в мрачных катакомбах, утащат в пещеру, посадят на цепь и будут кормить всякой гадостью либо отдадут какому-нибудь монстру для личных утех…
Моё разыгравшееся воображение рисовало всё более жуткие картины. Тогда я решила, наконец, прислушаться к своей внутренней сути и перестать предъявлять необоснованные претензии к тому, кто сейчас был со мной рядом. Я без особого труда преодолела внутреннюю дрожь, доверчиво прижалась к нему и успокоилась. Так мы простояли на крыше замка довольно долго.
– Пойдём, Мари, – наконец, сказал он, нехотя выпуская меня из своих объятий. – Там, внизу, нас уже заждались.
Я послушно последовала за Эдарри, что лучше уж позволить ему иногда верховодить и очутиться на королевском балу, чем испортить себе дальнейшую жизнь собственным упрямством и дурным характером.
Глава четвёртая
Больше всего, однако, меня волновал один вопрос – как нам с Бастианом удавалось так просто, без особых усилий обращаться крылатыми огнедышащими рептилиями и свободно летать над полуостровом, а потом снова становиться людьми. Ведь до этого, на Земле, я не могла даже допустить подобной мысли в свою голову. Хотя, наверное, всю сознательную жизнь метафорически ассоциировала себя скорее с драконом, чем с человеком, и, признаться честно, эти создания вызывали у меня скорее симпатию, чем антипатию. Особенно в восточноазиатских мифах, легендах и сказках, где они изображены красивыми, величественными, мудрыми и справедливыми существами. Примерно как моя совесть, предостерегающая от совершения глупых и эгоистичных поступков, которые могут иметь фатальные последствия.
Бастиан же рассказывал поистине удивительные вещи. Если верить его словам, то наш облик связан, говоря научным языком, с фокусом нашего восприятия. Стоит его изменить – и мы начинаем видеть и чувствовать мир по-другому. Или, как в нашем случае, самих себя и друг друга. Я была немного знакома с книгами Карлоса Кастанеды и некоторых его последователей и вспомнила, что там было написано про точку сборки, положение которой можно было менять, будучи продвинутым магом. Но воспринимала все эти интригуюшие вещи, скорее, как вымысел. Либо как что-то такое, что абсолютному большинству, включая меня, сие было не под силу. Ни во сне, ни наяву. А тут…
Впрочем, голова моя шла кругом и раскалывалась от ментальных нагромождений, к которым прибавилась ещё одна внезапная мысль: а что, если я нахожусь вовсе не в другой звёздной системе и не на другой планете, похожей на Землю, а на той же самой Земле, но в другом, так сказать, измерении, вернее, в состоянии изменённого сознания, и поэтому вижу вокруг себя другую обстановку и других людей, которых в привычном мне мире нет? А что, если их нет вообще либо они выглядят на самом деле иначе и всё это напоминает эксперименты, в которых испытуемых вводили в глубокий гипнотический транс и заставляли общаться с несуществующими персонажами, или давали грызть кактусы, внушая им, что это огурцы, и те жевали их, ощущая внешний и вид и вкус огурцов, причём без всяких колючек?
Я задавала все эти вопросы своему “гуру”, когда мы сидели в беседке в тени развесистого дерева гахи, и по его ответам поняла, что нахожусь всё-таки не в параллельной реальности нашей Земли, а на другой планете. Но всё же, по его словам, в несколько иных границах восприримаемой реальности, поскольку мой центр фокусировки восприятия (говоря по-кастанедовски – точка сборки) несколько переместился под влиянием его драконьей магии, благодаря чему мне удалось так скоро приспособиться к жизни в незнакомом мире, чувствовать себя в нём вполне комфортно и даже заметно помолодеть физически. И, кроме того, даже научиться сознательно менять обличье, превращаясь, если было нужно, в дракона.
– А скажи, – обратилась я к нему с новым вопросом, – как выглядел бы для меня ваш мир, если бы моё восприятие и сознание осталось прежним?
Бастиан пожал плечами.
– Этого я не могу сказать. Но, скорее, всего, он бы выглядел иначе. Возможно, вместо городов ты бы увидела развалины, камни ли пещеры, а среди них – существ странной наружности, которыми с глубокой древности населена эта планета. Либо не увидите никого вообще. Потому что увидеть здесь города и людей не так-то просто, а узреть воочию дракона или иное магическое существо, скрывающееся за человеческим обликом – это следующий уровень овладения магическим искусством. Признаюсь, когда я впервые попал на Землю, то не так уж долго настраивался, чтобы принять облик земного человека и начать воспринимать ваш мир так, как видите и ощущаете его вы. Да и ты прекрасно понимаешь меня и отвечаешь, хотя мы говорим сейчас на моём родном языке.
Действительно. Только сейчас я заметила, что мы разговаривали на эрдарийском, и, между прочим, уже далеко не первый раз.
– То есть… Бастиан, ты серьёзно считаешь меня магом? – удивилась я. – Или это всё влияние твоей магии и здешней атмосферы?
– Признаюсь честно, атмосфера здесь очень даже способствует раскрытию и проявлению магических способностей, которым нужно лишь найти применение. Но только у тех, кто ими наделён. У нас много живёт тех, кто вообще наделён таким даром или же он есть, но они не умеют им пользоваться и обращаться к Силе, заключённой в них самих или в окружающей природе. Ты прирождённый маг, Мари, и наделена множеством талантов, осталось лишь научиться навыкам обращения с магическими силами, энергиями природы, стихий и всем остальным.
– Как интересно! А кто будет меня этому учить?
– Разумеется, я. Но, кроме меня, могут ещё помочь моя сестра и племянница, они очень неплохи в нашей драконьей магии. Ну и… Белая Волшебница со своими сёстрами, если хочешь овладеть магией высшего уровня, они могут научить и драконов, и эльфов, и людей, если у тех есть врождённый магический Дар. Не получается, наверное, только с гномами, которые с самого начала напрочь лишены всякой магии…
Я замотала головой, чувствуя при этом, как моё грациозное магическое альтер-эго, сидевшее вместо ажурной скамейки на большом, слегка согретом осенним солнцем камне, возмущённо махнуло хвостом и выпустило носом несколько струек дыма. Гномы лишены магии?.. Что за несправедливость! Пусть бы лучше её были лишены орки, если таковые вообще имеются в мире Эйделы.
Но гораздо больше, чем они, меня интересовали жившие здесь люди. Пока я не решалась задавать об этом вопросы Бастиану. Но мне было жутко любопытно и чесались руки почитать что-нибудь из истории местного населения, которое отличалось от магических рас тем, что не обладало способностью принимать какое-то иное обличье, кроме человеческого, владело магией гораздо слабее драконов и эльфов и было больше всего похоже на землян европейской или славянской наружности, живших в период раннего Средневековья либо раньше. Для того, чтобы поизучать что-нибудь на эту тему, я без ведома Бастиана, но с помощью Эресс записалась в библиотеку, которая относилась к местному филиалу Единой Королевской Академии.
Поскольку я к этому времени уже неплохо освоила эрдари, могла читать тексты и даже писать, книги и свитки из материала, напоминавшего скорее уплотнённую тонковолокнистую ткань, чем бумагу, открыли мне очень многое. Оказалось, что предки живших здесь людей были, как я и подозревала, родом с нашей Земли, но не все. Предки некоторых родов и этносов, входящих в список коренных народов Эйделы, прибыли сюда вместе с предками местных эльфийских рас с какой-то древней планеты, которая была также похожа на Землю, но претерпела почти полное уничтожение своей цивилизации в результате вероломного нападения воинственных, безжалостных и жаждущих абсолютной власти жителей соседней планеты, некогда изгнанных с этой самой “первой Земли” и возглавляемых Императором Тьмы*. Драконы же, а также виверны, прибыли сюда позже из других миров и постепенно заняли в здешнем обществе самые почётные места. Этому способствовал всем известный драконий Император по имени Эдарр, который…
На этой строчке я в буквальном смысле подпрыгнула на месте. Император-дракон по имени Эдарр?! Далее же, прочитав о том, что потомки этого основали династию Эдарри, по сей день держащую жезл власти в двадцати четырёх королевствах из двадцати семи, я от неожиданности захлопнула книгу и уткнулась носом в твёрдую обложку, на которой золотыми эрдарийскими литерами было выгравировано: “Краткое описание истории рас и народов мира Эйделы от глубокой древности до наших дней”.
В таком положении, как назло, меня застал Бастиан, решивший для каких-то своих целей зайти в читальный зал.
– Мари?.. Ты, наверное, очень устала, пора отдохнуть…
Я не пошевелилась. Потом ощутила, как большая ладонь с сильными пальцами мягко легла на мой затылок и принялась гладить – нежно, но настойчиво. В мою голову полились благотворные токи, и у меня не было ни малейшего желания сбросить руку Бастиана – это, несомненно, был он, а не тощенький низкорослый библиотекарь с носом точь-в-точь как у гоблина-банкира в одном очень известном произведении про волшебников. Токи неземной неги охватили всё моё тело и я заснула, созерцая в своём сновидении волшебный полёт и танец под таинственную музыку среди облаков, а затем – в космосе, среди звёзд и планет. Это было потрясающе.
Проснулась же я поздно вечером, причём не в библиотеке, а в спальне, но, как оказалась, не в своей. Здесь было всё, если можно так выразиться, гораздо брутальнее, начиная с оформления потолка, стен и мебели и заканчивая предметами повседневного обихода. На стенах я увидела несколько портретов коронованных особ и на одном из них – мать с младенцем. На высоком держаке из чёрного металла с крючьями в форме изогнутых рогов невиданного зверя висела одежда. А рядом со мной в глубоком кресле-вертушке рядом с небольшим, но массивным столом из железа и дерева, на котором стоял светильник, сидел Бастиан Эдарри и читал книгу. Ту самую, которая так потрясла моё сознание и воображение.
Я потянулась и завозилась в широкой кровати, приходя в себя и представляя, как он нёс меня в спящем состоянии на руках из академической библиотеки в свою комнату.
– Очень интересная книга, – произнёс хозяин спальни, увидев моё пробуждение и оторвавшись от текста. – Я читал её ещё в детстве, но не могу найти то место, которое могло так тебя потрясти. О чём таком ты здесь прочла?
Пришлось сделать чистосердечное признание, что я наткнулась на информацию об Императоре Эдарре и династии, состоящей из его многочисленных потомков.
– Так ты не читала ничего раньше о нашей истории и ничего не знала о династии Эдарри и её происхождении? – спросил он, поглядев на меня пристально и испытующе. – Плохо, Мари, плохо.
– Но теперь-то я знаю, – с чувством собственного достоинства выдала я, резко сев и сбросив с себя одеяло.
Оглядев себя при этом, я обнаружила на себе вместо платья полуприталенную бело-розовую, очень удобную сорочку с мягким лифом, подчёркивающим грудь. Мать честная, он меня ещё и переодел, пока я спала! Жаль только, что причесать забыл.
– Так ты не поверила тому, что сказала обо мне принцесса Элинн? – продолжал допытываться Бастиан, продолжая смотреть на меня в упор пригвождающим к месту взглядом.
– Я по… почти поверила, – ответила я, силясь отвернуться, но вместо этого всё больше погружаясь сознанием в тёмную пропасть его глаз, в глубине которых таилось манящее, но опасное пламя. – Но никто и ничто не может сказать правдивее, чем написано в летописях, если они не фальшивые…
– Наши летописи не бывают фальшивыми, – твёрдым голосом сказал он. – Те, кто перевирает историю и вносит в неё намеренные искажения, подвергаются казни ещё со времён Императора-предка и все их рукописи сжигаются. Нам не так уж трудно выявить фальшь, прибегнув к магии.
И тут тоже магия, никуда от неё не деться в этом странном мире. Также как и от Эдарри.
– Прости меня… я совсем не хотела тебя огорчить. Пожалуйста, не сердись…
– Но я-то думал, что ты приняла то, кем я являюсь… – бормотал он, встав с кресла и расхаживая из угла в угол по комнате. – Но ты по-прежнему считаешь, что место принца рядом с принцессой вроде Элинн, не так ли?
– Нет, Бастиан. Это не так.
Он на некоторое время затих, погрузившись в раздумья. Затем отхлебнул из стоявшего в стенной нише сосуда, похожего на графин изысканной формы, и сел на кровать рядом со мной.
– Я расскажу тебе об одном пророчестве, – смягчившись, сказал он почти шёпотом. – Тогда ты всё поймёшь.
– О да, конечно, расскажи. Клянусь, не стану перебивать и выслушаю до конца.
Он пересадил меня к себе на колени боком – так, чтобы я могла не только слышать его голос, но ещё и видеть его самого, и вдобавок наслаждаться близостью, обхватив левой рукой его шею, тогда как правая его рука весьма вольготно разместилась на моём бедре.
– Тогда слушай внимательно. Когда три тысячи лет тому назад потомки Эдарра одержали победу над силами Тьмы, пытавшимися захватить этот мир, изгнали из наших измерений через Ледяные пещеры и запечатали вход, а потом свергли наместников, продавшихся Темным владыкам за немыслимые обещания власти, славы и могущества, иистали первыми королями-драконами, в мире Эйделы наступило процветание. Но об этом ты уже знаешь. А потом я сказал об одном древнем пророчестве – так вот, оно связано с Алмазным Драконом…
– Со статуэткой? – не удержавшись, спросила я.
– Ты же обещала не перебивать… Статуэтка – это только атрибут, связанный с порталом связи между двумя далёкими друг от друга мирами. Алмазный Дракон – это нечто гораздо большее. В наше время многие считают его мифом, но это не так. Он существует и может нам помочь.
– Так о чём именно гласит пророчество? – вновь не удержалась я, чтобы не перебить его речь очередным вопросом.
Бастиан немного помолчал, по-видимому, справляясь с собой, чтобы в очередной раз не вспылить, и продолжил:
– Пророчестсво гласит, что со временем род Эдарри начнёт терять магическую силу и постепенно угасать. Это будет связано с тем, что его представители в течение многих лет будут вступать в родственные браки со своими двоюродными и троюродными братьями, сёстрами, племянниками и племянницами. Отвергая при этом любые другие предложения от эльфов, людей и драконов из иных родов, помимо Эдарри. Те из нас, кто будет нарушать эту традицию, будут остраняться от власти. В то время как представители трёх родов виверн, властвующих во вновь образованных королевствах Дейвинор, Арранда и Мердангир, будут ждать своего часа, чтобы свергнуть всех Эдарри и захватить власть во всех остальных двадцати четырёх государствах. Но в их планы входит не просто завоевать весь мир Эйделы, но ещё и открыть для этого охраняемые Вечными Стражами врата в Ледяных Пещерах, впустив сюда вновь Тёмные силы. Если это произойдёт, Эйдела вновь погрузится в мир хаоса, мрака и страданий. Помочь предотвратить беду может только Алмазный Дракон, а для того, чтобы его призвать…
Я завозилась на коленях учёного принца от предчувствия, что сейчас он скажет нечто особенное, а моё сердце учащённо и громко забилось.
– Для того, чтобы его призвать, – продолжал он, – одному из представителей нашего рода предстоит взять в жёны девушку или женщину, которая к нему не принадлежит, но при этом также является по своей сути драконом. Причём обязательно по настоящей любви, она должна быть его изначальным дополнением и ответить взаимностью. Но и это ещё не всё.
– Что же ещё, любимый мой Бастиан?
Он перевёл дух и посмотрел на меня с особой нежностью, сильнее прижимая к себе.
– Она… она должна быть связана с Алмазным Драконом. Вместе с ней они могут его найти и спасти мир Эйделы. А заодно и связанный с ним порталом мир Земли, которому в случае прорыва Тёмных сил тоже грозит опасность. Понимаешь?
– Да… да… но при чём здесь мы?
– При том самом, Мари. С помощью магии ты можешь порождать алмазы. Это очень редкий дар, который в нашем мире давно утерян. А алмаз – это камень, который является для нас священным, поскольку накапливает и хранит в себе силу магии Драконов, избравших Светлый Путь. Эта сила способна противостоять любому злу, если поставить около врат Тьмы алмаз, заряженный ею, они никогда не откроются, а коварные виверны потеряют все шансы расширить свои владения, прибегнув к Тьме.
– То есть… ты хочешь сказать…
– Именно это, Мари, – ответил он, уловив суть моей ещё не высказанной, но уже дважды или трижды прокрученной в голове невероятной мысли. – Ты и есть Алмазный Дракон. А я – тот, кто, наконец, нашёл тебя, и назад дороги нет.
Услышав это, я от неожиданности потеряла сознание и пришла в себя от того, что Бастиан тряс меня и брызгал водой в лицо. А потом дал испить той же воды из золочёного кубка.
– Всё в порядке, наэри хар дасси ахар… – бормотал он. – Я должен был это тебе сказать, потому что пришло время…
Я улыбнулась. Что ж, если уж попала и вляпалась по уши в эту игру, то уж играть до конца и желательно по всем правилам. И, самое главное, не сдаваться сразу. Никогда и ни за что.
– А если это всё – иллюзия, Бастиан?
– Иллюзия… сейчас увидишь.
С этими словами он достал из внутреннего кармана один из алмазов, случайно наколдованных мной ещё тогда, в зале с фонтаном. Я ахнула, поскольку до сих пор упрямо считала, что, даже если и существует магия, то она из того же разряда, что и известные фокусы иллюзионистов-гипнотизёров. А это значило, что все порождённые мною драгоценности должны были вскоре исчезнуть! Я потрясла головой и поморгала – камень продолжал покоиться на раскрытой ладони принца, сверкая всеми гранями в тусклом сиянии светильников.
Бастиан улыбнулся.
– Я знаю, о чём ты думаешь, моя маленькая ниэрра. Он не исчезнет. Сила твоей магии такова, что с её помощью тебе удалось создать пригоршню самых настоящих алмазов – таких же материальных, как вот этот стол или кресло. Тот, что я держу сейчас в руке – самый большой и самый красивый из всех. Если его огранить и вправить в золото – можно сделать кулон, который будет так роскошно смотреться с твоим сва…
Я вздрогнула, оборвав его этим на полуслове. Со свадебным платьем?! Он что, всерьёз решил сделать мне предложение прямо сейчас?
– Это так неожиданно, Мари? Но я ведь честен с тобой и не скрываю своих намерений. И приглашаю тебя на Зимний королевский бал для того, чтобы…
– Заключить помолвку? Что ж… я не против.
В ответ от него посыпалось столько мужской благодарности за это почти случайно сорвавшееся с моих уст согласие, что я поняла окончательно, что назад пути нет. Вечер, начавшийся с занимательной беседы, плавно перешёл в ночь, исполненную невероятных, неземных, поистине нечеловеческих чувств, ощущений, страсти, нежности и экстаза. В этом порыве мы сплели воедино не только наши тела, но и души, и нам обоим, похоже, было плевать на то, что мы не дотянули не только до свадьбы, но и до помолвки.
Глава пятая
Полёт…
Наверняка каждый из вас с детства знаком с этим словом. И многие мечтали обрести крылья и полететь. Но как объяснить и передать во всех деталях, что это такое, тем, кто об этом только мечтает, поскольку природа не наделила его столь замечательным даром? Ну, конечно, те, кто любит скоростную езду, полёты на дельтапланах или прыжки с парашютом, могут в какой-то степени понять. И в некоторой степени те, кто летает в своих сновидениях или каким-то иным образом – своей душой. Но это будет лишь блёклая тень впечатлений и ощущений, переживаемых теми, кому довелось хотя бы раз в жизни стать летающим существом и рассекать упругими крыльями воздух, ловя ветер и созерцая расстилающиеся внизу равнины, горы, реки и прочие красоты природы с высоты птичь… пардон, драконьего полёта.
Сегодня последний день осеннего сезона. И мы с двумя близкими подругами – такими же крылатыми ящероподобными созданиями, как и я, но отличающимися расцветкой и немного внешним видом – летели на северо-восток, в город Иарресхар, который был столицей Эрдарийского королевства. На большой Зимний бал, который официально символизировал наступление Нового года в северном полушарии.
Возможно, здесь вы испытаете недоумение. Как же так? Ведь до сих пор вам рассказывали разные сказки о принцессах либо просто девицах, похищенных коварными, хитрыми или просто по уши влюблёнными, до состояния «не могу ни есть, ни спать, ни даже…» драконами. Ладно. Положим, дракон этот, оказавшись прекрасным принцем-оборотнем из такого же диморфного семейства, при том добрым и благородным, пригласил похищенный им же объект своих воздыханий на бал. И полетел в королевский дворец, неся дрожащую от холода, ветра либо нервного возбуждения девицу в своих когтистых лапах. Либо же она сидит верхом на его шее, вцепившись в рога. А, может быть, ей даже совсем не холодно в подаренной тёплой шубке, но она ужасно волнуется?… Всё это вполне может уложиться в голове. Но вот как переварить ситуацию, когда этот самый принц-дракон, приняв свой настоящий вид грозного, но добродушного Бронзокрыла, «сдраконился» в Иарресхар за шесть дней до бала, а его избранница последовала тем же путём позже, в сопровождении двух его близких родственниц? Причём своим ходом, вернее, на своих крыльях, ловко маневрируя высоко в небе и удивляя задравших головы зевак своим необычным видом? Клянусь, это было непросто – обернувшись драконом, рискнуть глянуть на своё отражение в огромном металлическом щите, установленном почти в самом центре Роххена, в парке около Дворца местного правления (которые были подданными принцессы Амани и её супруга, герцога Таргира Эрхтана, виденного мной всего два или три раза). Мне в глаза бросились очертания невероятно красивого существа – белого с полупрозрачной, сверкающей разноцветными искрами чешуёй, с длинными, загнутыми назад роговыми выростами на голове, грациозного, изящного… нечто подобное я уже видела на рисунках наших любителей фэнтези-арта, но здесь мне сказали, что Алмазные драконы на Эйделе не водятся. То есть, когда-то они тут жили, но встречались редко, а потом и вовсе вымерли. И вместе с ними из мира Эйделы исчез редкий и очень ценный дар – материализовывать алмазы, наделённые уникальной магической способностью защищать их владельцев от любых проявлений сил Тьмы. Часто за Алмазных драконов принимали Ледяных и Хрустальных, но их магия была несколько иной. Они могли вморозить врага в лёд или заковать навеки в стеклянный плен, но лишь на то время, пока не найдутся те, кто окажется способен уничтожить эти драконьи чары и освободить томящуюся в них разрушительную и жаждущую возмездия суть. Ни один из них так и не смог сотворить субстанцию, способную растворить Тьму и обратить её в нечто противоположное самой себе или просто нейтральное. На это были способны только Алмазные Драконы, каким-то образом ушедшие в небытие. Над миром Эйделы вновь нависла угроза, перед которой оказались бессильны даже Белая Волшебница и девять её Сестёр.
Оказалось (как было написано в книгах и рассказывал мне Бастиан), тёмный анклав, изгнанный из явного мира Эйделы на её «изнанку», состоял, главным образом, тоже из Драконов, то только падших, избравших Путь Тьмы. И стоящих на той же стороне волшебников из числа человеческой и эльфийской рас, в согласии с которыми были гоблины, тролли, демоны и тому подобная нечисть. И вся эта свора уже добрых три тысячи лет ждёт, когда же, наконец, иссякнет сила, держащая взаперти заветные Врата. Хотя лазейка у них всё же нашлась – кланы виверн, которые были связаны с обеими сторонами магии. На них больше всего надеялись запертые в Тёмных измерениях чёрные маги и демоны.
В общем… мне очень доходчиво объяснили, что в этом мире означало появление хотя бы одного Алмазного дракона. И обнадёжили, что, если всё пойдёт как надо, на свет станут появляться новые носители этого замечательного Дара – и тогда тёмные силы навсегда потеряют все шансы захватить вновь мир, из которого были с позором изгнаны. А изгнал их, как было описано в легенде, могущественный Алмазный Дракон Арривиан (как и все остальные потомки Эдарра – оборотень, способный становиться подобием человека и жить жизнью, похожей на нашу). Призвав всю свою мощь, он пустил поток Алмазного Пламени, обративший его Тёмного двойника Тхарра и всех его приспешников в бегство. Однако, изгнав их всех через отворившиеся Врата в Тёмный мир, умер от магического истощения. А другие Алмазные Драконы из числа его потомков постепенно стали терять свою магическую силу и исчезать.
В общем… как бы то ни было, предложение, сделанное мне одним из потомков сего замечательного рода, было для них, кажется, единственным выходом. Я же, так и не сумев за проведённые здесь два сезона полностью перестроить своё мышление и восприятие этой необычной реальности, приняла для себя компромиссное решение – воспринимать всё происходящее как интересную и увлекательную игру, вроде «Джуманджи». Если выиграю – замечательно, возможно, буду победившей королевой на этом игровом поле и получу при этом возможность посещать Землю, родной Питер и родительский дом за городом, когда захочется или будет в том необходимость. А если проиграю…
Тогда, решила я, вернусь на Землю и забуду об этом, если только не начнутся угрызения совести.
А если начнутся?
Впрочем, могут ведь и начаться. Бастиан ведь говорил не так давно, что, если мир Эйделы окажется захвачен Тёмными, угроза возникнет и для мира Земли, поскольку эти миры связаны между собой…
Упаси Создатель!
Ход мыслей, роившихся у меня в голове, изменился, когда на горизонте замаячили смутные очертания и сверкающие в лучах заходящего солнца шпили большого, величественного и, судя по всему, очень древнего города, пережившего наверняка несколько больших эпох. Интересно, как меня воспримут во дворце, при дворе короля? Ведь в сравнении с ближайшими родственницами моего возлюбленного, у которых он почти постоянно жил, я выглядела, честно говоря, серой мышью. Ну хотя, скорее, не серой, а бурой и даже симпатичной и безумно нравящейся Бастиану… но в числе приглашённых на бал дам наверняка будут такие красавицы, в сравнении с которыми Амани и её дочь, считающиеся самыми красивыми в Роххене, сами будут смотреться мышками, а затмит всех блистательная и весёлая Элинн Арафорт-Эдарри со своей оригинальной фиолетовой шевелюрой и в весьма необычном наряде…
