Текст книги "Тайна Алмазного Дракона (СИ)"
Автор книги: Элеонора Лайт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
– Э-э… – протянул он. – Никто из нас и наших предков не пытался ещё открыть этот проход целиком, чтобы впустить в эту пещеру целое войско из Аргамаута..
– Так не медли! – раздался прямо позади него зычный голос старшей виверны. – Открой его древним заклинанием!
– Заклинание… да… конечно, Ваше Величество.
Он принялся, не отрывая рук от портала, проговаривать слова на Древнем Языке. Послышался треск, внутри линзы потемнело, послышался треск… но затем всё прекратилось и вернулось в прежнее состояние.
– Бездна… Я забыл заклинание! Точнее, одно слово из него. Проклятый ментальный демон своровал его из моей головы…
– Что?! – раздался визг Элинн. – Как ты можешь… нет, ты не можешь его забыть! Вспоминай! Или же мы казним тебя огнём прямо на этом месте!
– Тише дочка, – успокоила её королева. – Если мы это сделаем, глава Ордена нам спасибо не скажет, мало того, начнёт нам мстить. Может быть, он сейчас вспомнит…
Ридген пытался снова и снова. В конце концов, ему уже почти удалось отворить Врата – в центре линзы образовалась приличная брешь. Однако в тот же миг голову пронзила острая боль, он сполз за каменный пол и схватился обеими руками за виски, а проход вновь закрылся.
– Я… не могу открыть Врата. Проклятый демон…
Королева приблизилась к нему, наклонилась и, подцепив длинным острым ногтем подбородок колдуна, заставила его приподнять голову и посмотреть в глаза. И проговорила медленно, чеканя каждое слово:
– Ты хочешь сказать… что твой ментальный демон – предатель? Он против того, чтобы вернуться сюда вместе с остальными своими сородичами?
– Я… не знаю, Ваше Величество.
– А ну-ка вызови мне этого демона прямо сейчас! – приказала она. – Я сама с ним разберусь.
– Не могу… мы в ссоре и он не выполняет больше мои приказы.
Она резко отпустила подбородок Рингора и с размаху ударила его по щеке.
– Ты самый бесполезный маг на свете! Я бы на твоём месте…
– Вам не быть никогда на моём месте, Ваше Величество! – вспылил колдун, поднимаясь. – Если бы Вы знали, из-за чего я прогнал своего демона-помощника, который служил и мне, и моему брату Ридгену…
– Ридгену? Мы слышали, что он погиб.
– Да, именно! Его убил дракон. А это бесполезное существо не предупредило заранее, я бы мог явиться в тот же миг в своём призрачном теле и предотвратить его смерть. Глупый демон… Но я знаю, где может храниться записанный текст Заклинания, отворяющего эти Врата.
– И где же? – нетерпеливо спросила подошедшая принцесса Элинн.
– У Визморта.
– У Визморта?! Но ведь это старый дракон, живущий в королевском дворце в Иарресхаре! И он точно не на нашей стороне.
– Да… Он настолько стар, что ему известны тексты древних заклятий, которые мы благополучно позабыли. И наверняка у него хранится какая-нибудь книга, где они записаны. Вот только он даже под пытками и под угрозой смерти не согласится помогать вам – слишком верен Династии.
– Это верно, – нахмурившись, ответила альниэрра Ивэрна. – И кого же ты хочешь к нему отправить?
– Знаю одного парня с Алурийских островов. Он не слишком умён, но хорошо знаком с нашим Орденом и с удовольствием выполнит задание. За хорошее вознаграждение, разумеется.
– Что ж… неплохая идея, Рингор. Летим обратно. Только не забудь о своём обещании, иначе никакой Орден магов, ни тёмных, ни светлых, не спасёт тебя от нашей мести.
Последнюю фразу она произнесла со столь убедительным шипением, что старого волшебника обуял страх и он согласно тряхнул головой, которая всё ещё болела. Что ж, пусть будет пока так. А потом он разберётся, если получится, с пакостным демоном. И с этими наглыми ящерицами, вздумавшими эксплуатировать почтенных магов Тёмного Ордена в своих личных целях.
…………………….
Король Эридан принёс свои извинения. И даже сердечно поздравил своего младшего брата с удачной женитьбой и будущим наследником. Ну и меня, конечно, тоже, хотя ещё совсем недавно презрительно назвал простолюдинкой. Хотя на что мне было обижаться, если я таковой и являюсь с рождения? Правда, в нашем мире и той стране, откуда я прибыла, так уже давно никто никого не называет. Но это всё не так теперь и важно. Единственное, чему подивился Его Величество – тому, что наследник, который обещал занять место на троне после Бастиана, которому старший брат теперь, согласно Пророчеству, обязан был передать корону, титул и власть над Эрдарией (хотя, как я поняла, фактически ею правило всё драконье семейство, относящееся к эрдарийской ветви знаменитой Династии, и их советники, исполнявшие роль министров), обещал появиться на свет гораздо раньше положенного.
– Мы ведь были в моём мире, Ваше Величество, сыграли там свадьбу раньше и прибыли обратно, уже будучи законными супругами, – напомнила я королю.
– Я это понял, ниэрра. Но, по нашим законам, вы стали супругами только вчера, а вашу предыдущую свадьбу в том мире нужно считать помолвкой. То, что у вас уже виден живот, может вызвать пересуды среди придворных.
Его Величество снова был бесцеремонен. Какое ему вообще дело до моего живота и до того, когда появится ребёнок? Я надулась.
– Был бы ты потактичнее, брат, – отчитал его Бастиан. – В любом случае, это не отменяет традиционного королевского свадебного пира.
– Конечно, не отменяет! Я готов закатить такой пир в вашу честь, что все поймут сразу, что это будет праздник прощания с королём Эриданом Седьмым. И пусть после этого меня называют моим настоящим именем, которое мне дали при рождении – Эрриадан.
Это прозвучало в точности так, как у нас в подобных случаях говорят: «Считайте меня после этого коммунистом». Драконьи душевные порывы и эмоции короля Эрдарии, конечно, впечатляли, но мне было интересно, как жил народ при таком ранимом и эмоциональном правителе? Неужели исполнение братского долга, которое было напророченной неизбежностью, грозило ему личной трагедией?
Впрочем… драконы, говорят, вредные. Точнее, любят иногда повредничать. Но отнюдь не склонны обманывать и нарушать данное слово. Дал обещание – выполнил. Иначе это будет уже не дракон, а так себе, никчёмная ящерица, мало чем отличающаяся от любящих «повертеть хвостом» шимпанзе в телах приличных граждан, обещающих золотые горы, звёзды с неба и прочие choses fantastiques. Вряд ли Эрриадану… точнее, Его Величеству Эридану Седьмому захочется так неблагородно завершить свою королевскую карьеру и ударить в грязь лицом не только перед остальными членами правящего семейства, но и перед своим народом.
А уж здешнему народу, насколько я понимала, было за что любить своего короля-дракона и его братьев – жизнь в столичном городе, да и вообще во всём королевстве, была вполне сносной. Поэтому я искренне поблагодарила Высшие силы за то, что не попала по своей глупости или по чьей-нибудь недоброй воле в мир, где правили вампиры или другие подобные существа – уж они-то вряд ли могли быть благородными джентльменами и добрыми, заботливыми хозяевами своих владений, как эти драконы мира Эйделы. Хотя поверить в доброту последних тоже было вначале непросто – лишь недавно мне выпала честь убедиться в том, что похитивший меня с Земли и захвативший моё сердце и разум Бастиан Эдарри не сожрёт меня на досуге, как его любимая саламандра огненный шарик, или не поступит со мной каким-нибудь ещё совсем неблагородным образом. Хотя почему, собственно, он должен был бы меня сожрать, если я сама (считайте меня коммунистом, даже если я стану до мозга костей монархиней) дракон?!
Все эти мысли не покидали меня все следующие дни и ночи моего пребывания в королевском замке, и только обещанный Его Величеством роскошный пир со множеством гостей помог отвлечься, переключиться и расслабиться. Вернее, сначала – подготовка к этому событию, в которой я принимала, вопреки советам обитателей замка, непосредственное активное участие.
– Отдохнули бы вы лучше, ниэрра, – в очередной раз обратилась ко мне немолодая служанка, когда я вместе с остальными украшала Главный зал цветными гирляндами, волшебными фонариками и ветками растения, очень похожего на омелу. – Не дело это для будущей королевы – помогать слугам. К тому же – вы ждёте ребёнка.
– Но я не могу сидеть сложа руки, когда все вокруг меня трудятся как пчёлы, – с улыбкой возразила я. – К тому же, королевой здесь пока что является альниэрра Селина.
И тут же мой взгляд как бы случайно уловил появление в одной из дверей изящной фигуры Её Величества.
– Вам действительно не положено этого делать, ниэрра Мари, – обратилась ко мне королева Эрдарии. – Хотя в ваши годы я была такой же. Вынуждена прервать ваш честный труд.
Она не спеша приблизилась и отобрала у меня гирлянду из бумажных цветов.
– Пусть этим занимаются слуги, придворные и младшие родственники короля, если им так угодно. Вас ждут Целитель и его помощница. Пойдёмте.
Она решительно взяла меня за руку и повела полутёмными ступенчатыми коридорами в западную пристройку замка, где жил старый целитель по имени Визморт. Самого его я пока ещё не видела и не говорила с ним, и мне стало жутко любопытно, что из себя представлял старый дракон, о котором то и дело говорили и во дворце, и за его пределами. Представлялся, само собой, обычный старец, ничем не примечательный, кроме, пожалуй, обширных познаний в местной медицине и всемирно известным мастерством в исцелении заболевших жителей сего королевства.
То, что я увидела, однако, не совсем соответствовало моим представлениям. В небольшой комнате, напоминавшей гораздо больше каморку под лестницей, хотя довольно просторную и с двумя окнами, чем на кабинет врача. Да и верно, он ведь был не врач, а целитель… И, собственно, сам обитатель этой комнаты был мало похож на согбенного старика – скорее уж, на какого-нибудь генерала в отставке. Ну или, как минимум, на матёрого, хотя уже немолодого, но всё ещё годного мастера кунг-фу с пронзительным взглядом светло-серых глаз, лихим разворотом плеч и гривой пепельно-светло-русых волос с заметной проседью. Выглядел он довольно сурово. Стоп, а это точно целитель?!
Пока я рассматривала высокого статного мужчину и прикидывала в уме, кем он мог быть в своей молодости до того, как стал придворным целителем, ко мне с левой стороны приблизилась молодая женщина, которую я без труда узнала в причудливом местном наряде и от удивления раскрыла рот.
– Проходите, ниэрра, – чуть улыбнувшись, проговорил мужчина. – Моё имя – Визморт, а это моя ученица и помощница Эйрин.
– Моё почтение, нэрр Визморт…
Голова моя, конечно, была забита теперь совсем другим. Эйрин! Конечно же, как мне было не узнать в этой самой Эйрин студенческую подругу – Арину Кошкину! К тому же, насколько мне помнится, так её называл мой муж – тогда ещё будущий. В платье здешнего покроя она смотрелась иначе, чем там, на Земле, и ещё я заметила, что голову её обрамляла вовсе не короткая стрижка свекольного цвета, а роскошные тёмно-каштановые локоны с оттенком благородного красного вина, уложенные в изысканную причёску и украшенные изящными заколками. И при этом никаких дурацких разноцветных татуировок на руках и шее. Вот почему я не узнала Аринку в прошлый раз, даже если и видела её тогда на балу! Да и по взгляду тоже не смогла бы распознать – мы все ведь тогда были в волшебных масках-очках!
– Оставлю вас ненадолго, – с лёгкой улыбкой произнёс старый дракон и удалился, забрав в собой пару склянок с известным ему одному содержимым.
– Арина?.. – выдавила я из себя, когда целитель притворил за собой дверь с той стороны. – Вернее, Эйрин… ты уже здесь…
– Да, как видишь, – улыбнувшись и подмигнув мне, ответила та. – Удивлена?
– А как ты думаешь? Впервые вижу тебя такой… без татуировок и с такими волосами.
– Но и ты ведь тоже выглядишь здесь не совсем так, как на Земле. Поверь мне, было бы совсем несолидно появляться в здешнем свете с дурацкими рисунками по всему телу и стрижкой как у рабов в эпоху нашествия узурпаторов с Ирдвера. Я ведь принцесса. А с помощью магии не так уж сложно немного изменить свой внешний вид.
Да уж. Было весьма странно слышать это от заядлой любительницы всяких замысловатых тату, пирсинга, экстравагантных причёсок и прочих крутых молодёжных штучек, которыми радовала себя и своих клиентов. Хотя… попав в совершенно другое общество, где всё это считается несолидным, неприличным и вообще являющимся опознавательными знаками рабского положения, волей-неволей изменишь свой имидж, неважно, при помощи магии или иных средств.
– А разве… принцессы могут быть помощницами придворных целителей? – задала я следующий вопрос, который мне самой показался немного неуместным.
– Почему нет? Нэрр Визморт – не слуга, он древний чародей, и у него лучше всего получается исцелять раны и недуги, телесные и душевные. А чем заняться принцессе, обнаружившей в себе такой талант?
Я не успела как следует удивиться в очередной раз – Эйрин быстро взяла меня за руку и потянула за собой к окну.
– Мне нужно осмотреть тебя и понять, всё ли в порядке с будущим малышом.
Я внутренне съёжилась, мигом вообразив, что сейчас мне предстоит пройти не слишком приятный медицинский осмотр. Однако ничего похожего на подходящее для этого оборудование здесь не было. Эйрин, кажется, прочла мои мысли:
– Не паникуй, я просто осмотрю твою ауру и твоего яйца.
– Яйца?!
Я замерла на месте, опешив.
– Странная реакция, Мари. Ты ведь дракон, а мы, как известно, несём яйца.
– А я думала… – я запнулась. – Я думала, что если мы здесь живём в образе людей, то и детей производим на свет так же, как люди.
Она внезапно отпустила мою руку и насупилась.
– Ну если ты так хочешь, тогда рожай как человеческая женщина, в муках и со всякими неприятностями в дальнейшем. Я хотела как лучше, помочь тебе, а ты…
– Ну хорошо, – немного подумав, ответила я. – Если есть другой вариант, я готова о нём узнать. Ты сама несла хоть раз яйца?
В ответ она вздохнула.
– Нет, мне пришлось рожать в земных условиях, как человек. Но следующего ребёнка, если мне повезёт, я произведу на свет иначе, будучи в облике дракона, и снесу яйцо. Говорят, это почти не больно, даже приятно. А потом нужно высидеть его а течение пятнадцати суток, согревая огнём. Для этого у нас есть особые пещеры в недрах гор, тёплые и уютные. Однако же мне нужно осмотреть тебя.
Она подвела меня ближе к одному из окон и принялась водить руками вдоль тела, задержавшись на области живота.
– Я чувствую… и вижу, что ты в порядке, а вот маленькому дракончику требуется небольшая помощь. Скажи, ты применяла магию, будучи уже беременной? Магические следы говорят об этом.
Я внутренне напряглась. Лгать и отпираться не было смысла, да и подвергать риску ещё не рождённого наследника тоже.
– Да… пришлось несколько раз её применить. Так получилось.
– Это плохо, Мари. Защита повреждена, яйцо может треснуть раньше времени, ещё в утробе, а это очень опасно.
Меня передёрнуло.
– Но не волнуйся, сейчас всё исправим.
Эйрин принялась водить руками вокруг моего живота, приговаривая что-то себе под нос, и я заметила, как её пальцы излучают мягкое золотистое сияние. В то же мгновение дверь заскрипела и в комнату вошёл нэрр Визморт. Я немало смутилась и отвела взгляд, но не смела останавливать его ученицу.
– Неплохо, неплохо… – оценивающе произнёс он. – Но лучше это делать вот так. Смотри и учись.
Он решительно приблизился, легонько отодвинул принцессу и принялся сам выполнять пассы. Его руки светились ярче, чем у Арины, и тепла от них исходило куда больше. Наконец, он положил большую горячую ладонь на мой живот, примерно как ранее это делал Бастиан. А потом вторую, вливая в моё чрево целительную магию. Я же, в свою очередь, млела от такого воздействия, закрыв глаза.
– Ну вот и всё, наследник ваш в безопасности, – проговорил, наконец, он, убирая руки. – Берегите себя. И… да… выпейте вот это снадобье, оно поможет сохранять баланс энергий.
Он вручил мне маленький пузырёк с густой тёмно-коричнево-зелёной, пряно пахнущей жидкостью. Я недоверчиво покосилась на целителя.
– Не бойтесь, это не яд, – заверил тот.
Я слегка кивнула и сделала маленький глоток.
– Благодарю вас, нэрр Визморт. Но мне уже пора, меня ждут король, королева и принцы, сегодня вечером начнётся большой пир. Вы придёте?
– Разумеется, ниэрра, – усмехнувшись, как все драконы в подобных ситуациях, ответил Визморт за себя и Эйрин. – Как мы можем сидеть тут в одиночестве, когда все едят, пьют и веселятся?
– Тогда ждём вас обоих в Большом зале.
С этими словами я покинула целительское крыло и, выйдя в полутёмный коридор, наткнулась на Бастиана.
– Я ждал тебя, Мари, – шепнул он, сгребая меня в охапку и зарываясь носом в мои волосы. Пойдём, праздник скоро начнётся. Что сказала Эйрин?
– Всё в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, Бастиан. Идём.
Когда же мы очутились в тронном зале, первым делом нас встретила вся королевская семья, среди членов которой я заметила переодетого маленьким принцем Павлика, и несколько гостей.
Глава пятая
Говорят, драконы, в отличие от многих людей, всегда держат данное слово и выполняют свои обещания. В особенности, если это драконы-короли или драконы-императоры, ответственные перед своим народом. Но я не ожидала, что король Эрриадан… простите, Эридан Седьмой исполнит обещание, данное младшему брату, когда тот на него, выражаясь по-русски, хорошенько наехал. Оно было дано в сердцах, вряд ли король собирался отказаться от титула и власти так скоро. И, скорее всего, внутренне сожалел о своём поспешном заявлении. Однако, повторюсь, дракон, нарушивший своё слово и обманувший надежды тех, кто ему верит, доверяет и ждёт – всего лишь никчёмная, безмозглая и безответственная ящерица. И место ей не в королевском дворце, а где-нибудь в отдалённой пещере, подальше от своих сородичей и прочих, кто ему доверился. И участь опозоренного, побитого камнями и изгнанного в пещерные края предателя. Может быть, я излишне идеализирую драконов, предъявляю к ним очень высокие требования и ожидаю большего, чем то, на что они действительно способны?
Однако же король вполне вписался в эти мои представления о правильных драконах. О своём решении отречься от трона, титула и власти и передать их Бастиану он объявил прямо на пиру, устроенному в честь нашего удачного бракосочетания. И велел десяти гонцам-глашатаям разнести эту весть по всему Иарресхару, откуда она разлетится по всему королевству. А потом (как мне сообщили уже позже), взобравшись на верх самой высокой центральной башни, он вышел на балкон и, обернувшись огромным крылатым ящером, сделал почётный круг сначала над замком, а затем над городом. После чего, обернувшись вновь человеком, вернулся в тронный зал и, сняв с головы корону, водрузил её на мраморный постамент позади королевского трона. В этот миг я отвлеклась от увлекательной беседы с гостями, обернулась и вновь увидела Его Величество.
– Коронация моего брата Бастиана будет проведена после того, как будет собран Большой Совет, на котором наши сородичи решат дальнейшую судьбу альниэрры Ивэрны и её дочери. А заодно наверняка и мою.
Последнюю фразу он произнёс, потупив взор и слегка отвернувшись от уставившейся на него толпы.
– Ты ведь ничего плохого ещё не сделал, брат, – обратился к нему Бастиан, подойдя ближе и положив руку на его плечо.
– Сделал, – упавшим голосом произнёс Эридан. – Сейчас ты услышишь правду из моих уст: это я добавил в твой кубок с вином вытяжку из корня дрианы, которую стащил у нашего целителя. Я хотел, чтобы ты…
– Потерял контроль над собой и согласился жениться на принцессе Элинн? – закончил за него Бастиан. – Что ж, в глубине души я догадывался, но мне было пока недосуг взять и проверить. Зачем ты это сделал?
– Я не хотел быть больше королём Эрдарии и не верил в то Пророчество.
В зале повисла зловещая тишина, притихли даже самые весёлые и шумные из гостей, а любопытные слуги и младшие сородичи короля попрятались за тяжёлыми портьерами. Затем раздался звучный голос Бастиана Эдарри:
– И ради этого ты решил женить меня на дочери женщины, убившей своего мужа-дракона ради единоличной власти? Той, что родила дочь от ремесленника из рода виверн и дала ей фамилию собственноручно убитого короля – нашего родственника? Той, что отправила своих предков-виверн Арафортов в отдалённые пещеры, чтобы не мешали ей править Дейвинором так, как она хочет, и вершить свои законы? Той, что состоит в тесной дружбе с Орденом тёмных магов, которые ведут охоту на драконов и заинтересованы в открытии Врат Тьмы в собственных интересах? Той, что желает захватить власть в Эрдарии и чья дочь, став моей женой, лишит меня жизни в угоду своим интересам?!.
Закончив эту тираду, он схватился за рукоять висевшего на поясе кинжала, но всё ещё медлил.
Казалось, воздух вокруг раскалился добела. Некоторые гости стали в спешке собирать свои вещи и покидать зал, даже не прощаясь, а некоторые дамы попадали в обморок.
– Кажется, сейчас начнётся бой не на жизнь, а насмерть, – нахмурившись, поднялся со своего места принц Эрион.
– Останови их! – раздался тут же приказ отца всех троих – бывшего короля Дайэрона.
И тут же послышался ответ его старшего сына:
– Теперь ты всё знаешь, брат мой Бастиан. И все знают, кто находится здесь. Но, – он поднял руку с растопыренными пальцами вверх, – я не знал о том, что замышляют альниэрра Ивэрна и её дочь. Я был дружен с ними обеими и поверил им, не разобравшись. И я не желаю кровопролития. Мало того, я готов отправиться в изгнание хоть сейчас, не дожидаясь Собрания королей. Прости меня, дорогой брат.
Пальцы Бастиана, в ярости сжимавшие кинжал, вмиг разжались, но лицо его всё ещё было «каменным».
– Хорошо, что ты признался во всём сейчас, а не тогда, когда было бы уже поздно. Как видишь – твой план провалился. Воля твоя, король – поединка не будет. Но больше никто из нас отныне не должен видеть тебя в нашем замке и в этом городе. Это говорю я – будущий король Эрдарии! Кто согласен со мной – прошу встать!
Все как один повскакали со своих мест, некоторые даже запрыгали на месте. И лишь одна королева Селина продолжала, сложив руки на груди, сидеть на месте, бледная и неподвижная, как изваяние. Его же пока ещё Величество (или уже нет?) продолжал стоять спиной к остальным членам семейства и гостям, сложив руки за спиной. По всей видимости, он был намерен покинуть замок через запасным путём, ведущим к северному выходу.
Неожиданно он повернулся лицом к толпе.
– Вы можете прогнать меня силой, если хотите, но я не уйду отсюда без Селины.
Услышав это, застывшая в неподвижной позе дама в струящемся серебристом платье без лишних слов поднялась со своего места, подбежала к своему мужу и взяла его за локоть.
– Я не брошу тебя никогда и нигде, мой милый крылатый друг, – горячо зашептала она – так, что это было слышно, однако, всему залу во вновь наступившей тишине. – Пусть ты не будешь больше королём Эрдарии и вообще не получишь права править чем-либо, но ты всегда будешь моим королём. Я согласна провести остаток жизни в Пещерном крае, рядом с тобой…
– Тогда идём, – не желая больше медлить, ответил ей Эридан и потянул за собой к выходу.
Вокруг меня же вился рой чувств и мыслей окружающих гостей и сородичей экс-короля, среди которых мой мозг чаще всего улавливал следующие фразы: «Надо же, сладкая парочка!», «Убирайтесь уже отсюда!» и «Не нужен нам такой король!». И, наконец: «Мы хотим, чтобы нашим королём стал Бастиан!»
С таким же успехом наверняка «слышал» мысли окружающих и бывший правитель – вцепившись в руку Селины и таща её за собой, он поспешил покинуть тронный зал. В ту же минуту бывший некогда королём Эрдарии. Аварондэ Дайэрон не спеша приблизился к своему младшему сыну и обнял его.
– Я от всей души надеюсь, что ты будешь более толковым правителем, чем твой брат Эридан. Пророчество верно. Как верно и то, что Миранда вернулась. Береги её.
Я облегчённо вздохнула. Но в то же время была удивлена тем, что король произнёс последнее слишком громко для того, чтобы сие было адресовано лишь одному. Зал вновь загудел.
– Тише! – обратился ко всем старейший из находившихся во дворце представителей славной Династии. – До тех пор, пока не будет проведена коронация, править страной буду я. А о возвращении Миранды мы поговорим чуть позже. Пока что – продолжим праздник и забудем хотя бы на время о неприятном происшествии.
Ничего себе – забудем… На наших глазах только что разыгралась самая настоящая драма – король Эрдарии добровольно отрёкся от власти и короны, публично сознавшись в попытке совершения страшного злодеяния, и с позором удалился из королевства, прихватив с собой жену, а отец семейства предлагает всё тут же забыть и продолжать веселиться! Хотя это, наверное, является очень важным пунктом в драконьем светском этикете… как, впрочем, и всё остальное.
– Да уж… сколько я знаю Его Величество, такого от него точно не ожидал, – раздался прямо позади меня знакомый голос.
Я обернулась и увидела главного придворного целителя.
– Всякое может быть, нэрр Визморт. А где Эйрин?
– Вышла освежиться, ей стало не очень хорошо после того, что здесь произошло.
– Тогда и я пойду освежусь.
Выйдя на просторную крытую галерею через один из боковых выходов, я потянула носом вечерний воздух. Пахло весенней свежестью и пробуждающейся жизнью. В тёмно-синем небе ярко сияли звёзды и были видны две из трёх лун. Я мысленно посетовала на то, что у меня не было до сих пор времени изучить названия местных ночных светил и созвездий. Что ж, даю себе слово, что обязательно займусь этим позже.
Я не увидела Эйрин на галерее. Но, вглядевшись в темень над городом, заметила в западной стороне парящий в воздухе изящный драконий силуэт. Подруга решила, похоже, не только освежиться, но и размять крылья. Я наблюдала за каждым движением сильного грациозного тела, за каждым взмахом больших упругих крыльев. Она явно наслаждалась полётом, и я молила Небеса ускорить течение времени, чтобы поскорее снова получить возможность так же резвиться, ощущая свободу и дуновение свежего ветра.
Наконец, удивительно красивое создание цвета червонного золота, в котором сияли блики лунного света, очутилось на галерее, не спеша становиться обратно человеком. Я успела обойти великолепного зверя со всех сторон, отметив величественный вид и неземную грацию, потрогав блестящие чешуи и длинные, гладкие, словно отполированные рога, и подумала, что, наверное, это ей следовало бы быть королевой, а не мне. И тут же, не удержавшись, ухватилась за основание левого рога, намереваясь уговорить подругу прокатить меня над городом. В тот же миг зверь исчез – вместо него передо мной стояла Эйрин, которую я, по весьма странному стечению обстоятельств, держала за ухо.
– Ой… прости, пожалуйста, – желая исправить неловкость ситуации, я отдёрнула руку.
Она засмеялась и потёрла ухо.
– Ничего, бывает. Знаешь, как это здорово – просто летать и ни о чём не думать?
– Знаю… но пока что мне запрещено летать. Я бы хотела просто покататься.
– Как-нибудь потом, Мари. И, наверное, тебе будет куда интереснее кататься верхом на Бастиане. Пойдём в замок, нас там ждут.
Угу. Знала бы она, что Бастиановы бока и шея уже, наверное, отполировались за всё время моего катания на нём верхом, а сам он наверняка уже ощущал себя скорее объезженным конём, чем прирученным драконом. А вот его сородичи… в конце концов, я ведь будущая правительница Эрдарии, королева Миранда, почему бы в честь этого не покататься по очереди на всех членах замечательного семейства?
По-видимому, прочитав мои мысли, Эйрин усмехнулась.
«Ничего, когда уладим срочные дела и будет проведена коронация, можешь кататься на ком хочешь – никто из нас не посмеет перечить королеве Миранде».
«Но ты хотя бы расскажешь, как оказалась принцессой Эйрин, если до сих пор ты была Ариной Кошкиной?»
«Примерно так же, как ты сама оказалась королевой Мирандой, хотя до сих пор была Марией Соколовой. Но дело в том, что меня взяли в приюте и удочерили, а позже я узнала, что мой настоящий отец – король Дайэрон. А если ты родилась у обычной человеческой женщины и твоя сестра – также просто человек, значит, твоя мать втайне от своего мужа…»
«Довольно. Поговорим об этом потом».
Да. Я не раз уже слышала с детства, что не похожа ни на своего отца, ни на Люсю. Но вообще, откуда в нашем земном роду было взяться драконам или каким-либо ещё подобным мифическим созданиям? У нашей мамы вполне мог быть роман втайне от отца с мужчиной, который мог быть носителем драконьего духа, как выразилась, с маминых слов, её знакомая – баба Галя. Либо не было и драконий дух мог оказаться во мне каким-нибудь иным образом. Мало ли… Впрочем… всё это было уже неважно.
***
Аварондэ Дайэрон, временно занявший иарресхарский трон, сразу же показал себя мудрым и толковым правителем. Почти сразу же, облетев окрестности сам и разослав гонцов во все концы обширного королевства, он пришёл к выводу, что не всё во владениях замечательного семейства было в порядке. И что старший сын многое запустил и пустил на самотёк, занявшись, по мнению отца, ненужными и вредными для государства и его народа делами.
– Ещё немного, – объяснял он Эриону, который продолжал оставаться Первым советником, и Бастиану, которому собирался в скором времени передать верховную власть, – и в нашем государстве появятся предатели. Много стало также тех, кто пренебрегает соблюдением установленных нами законов и перестал уплачивать налоги. Наш народ всё больше считает, что, даже в стране и есть король, то для народа он не авторитет. Стоило мне только отойти от дел и передать правление старшему сыну…
– В этом виноват я, отец, – понурив голову, ответил ему средний сын. – Я плохо выполнял свои обязанности Первого советника и казначея. Но я обещаю исправиться, хотя, если не справлюсь, то согласен отправиться в изгнание вслед за Эриданом.
– Нет! – старый король неожиданно вспылил и, схватив Эриона обеими руками за плечи, хорошенько его встряхнул. – Эридан плохо на тебя влиял, но ты не столь безнадёжен. Да, я бы очень хорошо подумал, если бы представилась возможность выбирать между тобой и Бастианом, но, согласно Пророчеству, корона должна достаться ему, так как он выполнил прописанное в нём условие. Также я вижу в нём больше ответственности и последовательности, чем в твоём старшем брате. Поэтому вся наша надежда теперь – на него, но тебя я не сбрасываю со счетов, Эрион. Ты останешься Первым советником и главным казначеем в нашем королевстве.
– Что ж, я согласен, – принц тряхнул гривой чёрных волос, рассыпавшихся по плечам.
– Да, и ещё. Дай мне слово, что пересмотришь свой образ жизни. Я имею в виду твои любовные похождения, которые не слишком устраивают Нарисс и ваших потомков. Наши законы не запрещают иметь фавориток и фаворитов, но всему должен быть разумный предел.
