Текст книги "Песня моей души (СИ)"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Упаду.

– Нет, удержу. Вот, молодец. Теперь спи.

Рядом с ним я чувствовала себя спокойно и защищёно. Вскоре начала проваливаться в сон.

Меня пробудили неприятные ощущения в затёкшем теле. Солнечные лучи меня не касались, так как всё небо затягивали светло-серые плотные тучи. Оказалось, брат не сомкнул глаз: он всю ночь поддерживал меня, чтобы не упала вниз.

– Спускаемся? – с наслаждением распрямляю правую руку.

– Только осторожно.

Оказавшись на земле, потягиваюсь, затем подбираю сумку. Когда же успела снять её?

Смутно вспоминаются события прежнего дня: ночь, одинокий волк, нос под моей рукой, соскальзывающую лямку сумки. Замираю. Отчего стая меня не тронула?! Отчего мне так сильно хотелось всех волков погладить?

– Проснулась? – мрачно уточнил Роман.

Киваю.

– Теперь припоминай, чего ты натворила вчера ночью! Или не помнишь?

– Вроде бы помню.

– И… как тебе это удалось?

Пожимаю плечами.

– Почему ты не послушала меня, а протянула руки к тому волку?

Снова пожимаю плечами.

– До этого что-нибудь похожее происходило?

Качаю головой. Он садится на землю.

– Выходит, кто-то из них тебе не соврал. Какая-то сила у тебя есть. Или, быть может, никакой силы у тебя нет, и то на самом деле было магией. Чьей-то чужой магией. И чего этим пням припёрло устроить такой спектакль с нашей с тобой встречей и с волками?!

– Почему бы тебе просто не поверить?

Он проворчал:

– Я разучился верить кому-либо за свои двадцать с чем-то лет. Магам же ничего не стоит заморочить кому-то голову.

Пока его не переубедить. Придётся подождать. Вдруг случится чего-нибудь ещё? Что же до той женщины… Не то, чтобы я стала полностью ей доверять, но сомневаться в её силах стала меньше.

Поев, мы двинулись дальше. Натолкнувшись на деревню, продали в ближайших домах около половины собранных ягод. По пути опять обнаружили полянку с земляникой, снова собирали приятные ягодки. Заодно позавтракали. К полудню дошли до столицы. Городские стены, сложенные из тёмных больших камней, взмывали вверх, заканчиваясь полукругами. Кое-где, словно заплатки на поношенном платье, выделялись непонятные фигуры, сложенные из мелких светлых камешков.

– Взгляни в другую сторону. Там когда-то разрушили кусок стены.

Огромная заплата темнела на стене в том на правлении, куда он указал. В дыру на месте заплатки могли бы одновременно пройти пять человек!

– Её тоже проделали чернореченские алхимики?

– Ага, – воин поёжился, – Прямо на моих глазах. Моё сердце всего лишь три раза ударило, а кусок стены уже осыпался под ноги врагов. Все остальные дыры тоже из-за них. В последние двадцать лет воины Черноречья постоянно носят с собой всякие кристаллы и смеси, сделанные их алхимиками. Обычно от трудов алхимиков дырки не больше чем с колесо телеги. Ещё из-за их смесей наши воины получали весьма болезненные ожоги. К счастью, со временем кожа у них выздоравливала, и каких-либо значительных последствий ожог не приносил. Мгновенно действующий яд алхимики пока не использовали.

Вздохнула и радостно сказала:

– Как здорово, что в Новодалье нет алхимиков!

– Ничего хорошего, – мрачно возразил Роман. – У них сильные воины. И…

– И Вадимир, – опять вздыхаю, вспомнив про главного новодальского интригана.

Брат мрачно взъерошил свои волосы, проворчал:

– Я даже не знаю, кто хуже: Мстислав с его воинами и алхимиками или один-единственный Вадимир! Если Мстислав использует оружие сразу и идёт прямо, то Вадимир предпочитает внезапность и ловушки. Он по болоту проползёт со своим войском, чтобы только подкрасться к тебе сзади, нагрянет, словно гром среди ясного неба.

– Не будь у Мстислава алхимии…

– Мстислав и без алхимии серьёзный враг. А, впрочем, чего это я с девицей такие вещи обсуждаю? Ты – не мужчина, тебе не понять ничего в битвах и оружии.

И всё же я кое-что понимаю. Если алхимики Черноречья будут и дальше продолжать совершенствоваться, то когда-нибудь их смеси, кристаллы и порошки станут опаснее некоторых заклинаний. Они непременно начнут таскать их в походы и использовать в битвах. Станут сильнее войска моей страны, сильнее войск других стран. О, только бы это не случилось!

Эх, и я ещё мечтаю примирить Враждующие страны! Правда, мне обещали какую-то силу. Однако трудно поверить, будто какой-то силы хватит на исполнение такой мечты. К тому же, о той силе мне ничего не известно, как и о той женщине, которая сообщила мне о её появлении. Я могу решиться на то, чтобы попробовать проверить ту силу, но на то, чтоб исполнять мою заветную мечту, точно не решусь. Да и с кем я пойду? Брат меня никогда не поддержит: он уже высказал, чего думает по поводу моей мечты и той незнакомки. Оставить брата и уйти в одиночку я не смогу. Уже знаю, каково быть одной, а уж если с такой мечтой, то жизнь вообще должна быть беспросветной и невыносимой. Может, будь я мужчиной или хотя бы магичкой… впрочем, мне не ясно, каково это быть магичкой, быть магом. Ведь во Враждующих странах своих магов нет. Так получилось. А во многих соседних странах маги есть, кое-где есть даже магические школы. Что же в Эльфийском лесу, мне не известно. Об его хозяевах мы знаем ещё меньше, чем о наших заклятых врагах, хотя и те, и те приходятся нам соседями. Интересно, а откуда родом Кан?

Кан… кстати, странное у него имя. В Белом краю таких не дают. И на слышанные мной имена Синего края не похоже. Может, он из Жёлтого края?

Заплатив медную монету, мы прошли через большие новые ворота, сделанные взамен прежних ворот, так же испорченных алхимиками.

– Как думаешь, где нам поискать комнату? – неожиданно спросил мой спутник.

– Давай попробуем пойти туда, – махаю рукой в сторону левой улицы.

Из-за угла вышел конь с вооружённым всадником.

– Надолго в столице? – уточнил незнакомец, останавливая коня.

– Думаю, надолго, серьёзно ответил Роман.

– Дело нашёл? – всадник внимательно взглянул на моего брата.

– Найду.

– Тогда иди в стражники. Я средь них самый главный, – всадник щелчком пальцев сбил муху, присевшую ему на кольчугу.

– Нет, не пойду, – заупрямился мой спутник.

– Десять серебряных дам наперёд и хороший меч, – мужчина нахмурился. – И каждую неделю даю по пять серебряных.

– Денег-то в казне на всех стражников хватит? – Роман ухмыльнулся.

– Не твоё дело.

– Тогда я богача какого-нибудь поищу.

– Все вы, гады, богачей ищите! У меня уже сорок воинов убежало.

Роман присвистнул, потом серьёзно и сочувственно спросил:

– А что, уже и город охранять некому?

– Придержи язык! – огрызнулся всадник. – Не то в тюрьму тебя брошу и плевать мне, чего станет с этой девчонкой!

– Я побыл бы стражником, да вот только её куда-то пристроить нужно. Так, чтобы не волноваться: всё-таки она – моя сестра, – чуть вежливее, чем до того, ответил мой брат.

– Девай куда хочешь, а сам с остальными стражниками живи. Или я её стряпухой пристрою.

– Э, нет, с остальными стражниками я ей быть рядом не позволю! – мой заступник мрачно скрестил руки на груди, – Благодарю за предложение, но лучше поищу какого-нибудь богача.

Странно, он же ж сам собирался податься в стражники! А тут такое везенье: случайная встреча с главой местной охраны – и Роман ещё и отпирается?! Ну, даёт!!!

– Твоим богачам охранников хватает! – в глазах главного стражника полыхнуло отчаяние, вслед за ним – злость.

– И я не лишний буду, – осклабился мой вредный брат, – Денег-то у них много, а за деньги они боятся.

– Если ты свою сестру куда-нибудь устроишь, хоть к своим богачам, и разыщешь меня до заката, то получишь наперёд пятнадцать серебряных! Больше не дам, понятно? – и ударив лошадь в бок сапогом, всадник скрылся, ворча.

До нас донеслось:

– Уже торгуются, все слишком умными стали!..

– Хм, а пятнадцать серебряных – это недурно, – задумчиво сказал Роман, потирая небритый подбородок.

А-а-а, так этот хитрец нарочно цену набивал! А практичный у меня братец.

Я сначала было оглядела его с гордостью – какой красавец – потом вдруг, додумав мысль дальше, испугалась.

Если Ромка вырос такой практичный, как бы он меня богачу не продал, в жёны! А сводный брат как назло смотрел на меня серьёзным таким и оценивающим взглядом. И я опять пожалела, что родилась симпатичной. Просто симпатичная или даже красивая – не мне судить, но мужчины на меня посматривали, а кто-то лез с соловьиными одами, мол, как люблю, как хорошо нам вместе будет, как защищать тебя буду и... и приходи вооон в тот сарай сегодня ночью?.. Я, разумеется, не шла. Уши у меня были – и от женщин я об этих мужских соловьиных речах-ручьях уже наслушалась, с лихвой. Вот от двух аристократов отвязаться было сложнее – приходилось из двух городов убегать, ночью, бросая хорошие места и приличных людей, дававших мне работу. И даже не смущали этих мужчин мои синие глаза как у новодальцев. Синие глаза… так вот почему я родилась с синими глазами, хотя почти у всех светопольцев они были серые, или, реже, зелёные или карие!

А брат продолжал смотреть на меня. Смотреть оценивающе.

Смущёно потеребила русые пряди из конца косы. Эх, подвески не хватает. Той, медной. С трудом заработала. Но как на ней здорово звенели мелкие подвески при ходьбе! Но, увы, украли. Хотя… может, и к лучшему, что те мужчины всё у меня забрали, а саму меня не тронули? Может, заслужу потом доброе слово от мужа, что честь свою сберегла?

Но что Ромка так на меня смотрит? Высчитывает, что ли, как подороже продать?!

– Не представляю, куда тебя пристроить, – грустно признался брат. – Средь мужиков в казармах я тебя жить не пущу. Стряпухой… Ишь чего выдумал!.. Перебьётся!..

Значит… значит, замуж в ближайшие дни он меня не спихнёт?! О, как я рада! Хотя… чего я радуюсь? Ещё пара-тройка лет – и найти мне мужа будет тяжело, часть моих сверстниц уже замуж разберут. А другим никого не останется. Мужчин-то зрелых поменьше осталось. Даже вдовцы иногда привередничают.

– Пойдём, поспрашиваем, – Роман легонько толкнул меня кулаком в плечо, выводя из унылых раздумий, – Может, сегодня даже найдём тебе место.

– Верно. Или найдём, где кто-нибудь больше заплатит.

Значит, чтоб я дома хозяйкой сидела, брат не сильно хотел. У, гад практичный! Жалко, что ли, ему позаботится о сестре? Тем более, время уже отступает, когда можно меня замуж спихнуть запросто. Но, впрочем, о замужестве я думать сейчас не хочу. Какой бы ни был расчётливый у меня братец, я всё же хочу хоть сколько-нибудь успеть пообщаться с ним. Я всё-таки рада, что он оказался живой, очень рада!

В дома знати нас не пускали. Мол, попрошайкам денег не даём. Я предложила устроиться самой, а ему пойти к главному стражнику, но брат не позволил.

– Я тебя оберегать должен, – пробурчал он.

– Не всегда же.

– Не желаю, чтобы с тобой опять что-то случилось, чтобы кто-то обманул тебя.

Приятно, когда кто-то о тебе заботится. И грустно прощаться с мыслью, будто ничего не сумею изменить в этой вражде. Нет, не хочу прощаться со своей мечтой! Хотя это и нелепо, но всё равно не хочу! Хотя… разве можно осуществить такую мечту?!

Мы долго ходили по улицам, рассматривая дома и деревья, большая часть которых оказалась дубами. И раньше слышала, почему столицу назвали Дубовым городом, но количество дубов превзошло все ожидания.

– Может, лавку какую-нибудь поищем? Я бы хозяевам помогала, а ты бы стерёг её. Мало ли чего. Разбойников и воров нынче много стало.

– Давай поищем.

Из небольшого дома выскочил, хлопнув дверью, мужчина лет сорока семи на вид.

– Тьфу, на все вещи! – прокричал он, оборачиваясь к выбежавшей на крыльцо бледной встрёпанной женщине в забрызганном переднике. – Уедем завтра же!

– Но, Степан, мы же столько лет жили, копили… – женщина едва не плакала.

– Жизнь и здоровье дороже! Ты вспомни, чего враги с нашим племянником сделали! С его отцом! Сыновей наших старших вспомни!

– Не надо, Степан…

– Тётя, успокойтесь! Мы сумеем заново накопить чего-нибудь. Главное – быть живыми, – к ней подошёл невысокий парнишка, заметно прихрамывающий. Он обнял женщину за плечи. Его укоризненный взор столкнулся со злым взором мужчины.

Роман орлом развернулся к ним, видимо, крики о возможном переезде этих людей его заинтересовали:

– Эй, простите, не подскажите, есть ли в городе лавка, где пригодились бы помощница и воин?

– Зачем вам? – Степан обернулся к нам и с подозрением прищурился.

– Нам бы дело найти. И комнатушку какую-нибудь, – опередив брата, ответила я.

– Вы бы убегали отсюда, а не дело искали! – искренне посоветовал горожанин.

– Мы уже решили тут остаться, – снова опережаю брата.

– Надолго?

– Наверное, надолго.

– Хм… а, идите-ка сюда.

Мы зашли во двор.

– Я тут переезжать надумал в Средний город, – хозяин задумчиво щипал длинную густую бороду, ровной линией остриженную на конце. – Да жена горюет по вещам. Не все ж заберём. Если бы вы согласились в нашем доме пожить и за всем оставшимся приглядеть, я бы вас просто так бы пустил. Потом, может, и вернёмся. Не вернёмся, так всё себе оставляйте.

Мы с братом переглянулись. Это было очень приятное предложение, сродни чуду! Такое везенье – целый дом нам дадут, на время или даже насовсем!

– Алинка, я же так могу спокойно в стражники пойти! – заулыбался брат, – А ты бы тут была, мастерила бы мелочь какую-нибудь на продажу – мы и прокормились бы.

– Только вещи наши смотрите, не продавайте, – мрачно сощурился хозяин.

– Да вы что! – отмахнулся Роман, – Врагов нам с лихвой хватает, мразей этих!

– Ежели враги до столицы доберутся, то бросайте всё и бегите, куда хотите, – горожанин ненадолго задумался, затем уточнил: – Вы хоть знаете, чего эти гады из Черноречья опять затеяли?

Опять? Со времени прошлой битвы прошло совсем немного времени и что… снова?!

– Им опять на месте не сидится? – Роман сжал и разжал пальцы.

– Сидится, сидится, – со злостью выдохнул Степан. – Да подозрительно, как они вдруг оружие ковать начали и порошки свои пересыпать. Наши разведчики, которые в столице Черноречья новости разузнают, начали беспокоиться.

– С чего бы врагам идти именно к нам? В Новодалье они не заглядывали значительно дольше.

– Повезёт, пойдут к тем. Или к нам, прямиком в столицу. Королям по чужим столицам грабить и гордо проезжать любо, а люду простому – сплошные тяготы да убытки.

Брат шумно вдохнул. Мне тоже стало как-то не по себе от мысли, что вскоре могу оказаться в захваченном врагами городе. Да ещё и в городе, осаждаемом алхимиками! Пока мне везло: места, где я находилась, враги не слишком-то и жаловали своим вниманием. То есть жаловали, но ещё до моего рождения, и я тех битв и осад не застала.

– По-прежнему желаете остаться? – прищурился Степан.

– То всего лишь слухи. Вот когда наши враги и впрямь пойдут…

– Тогда уходить из столицы будет поздно. Ну, у вас свои головы на плечах.

Хозяин пустил нас в дом. Парнишка шёл за ним, хромая. Мне стало жаль его. Увы, мне неизвестно, чем ему помочь. И возможно ли ему помочь?

– Его ранили отравленным мечом, – вдруг послышалось из-за окна. – Рана не заживает. Его силы постепенно убывают.

Снова та самая женщина, которая подсказала мне, где найти брата. Неужели, она не только магичка, но и разбирается, как лечить какие раны? Как бы её расспросить так, чтобы меня за сумасшедшую не приняли?

«Отвечай мысленно, я услышу» – голос женщины как-то изменился, стал намного ближе ко мне.

Неужели она может читать мысли? Она, должно быть, очень сильная.

«Могу. Пожалуйста, не бойся меня из-за этого, – ответила незнакомка, как будто ей стало известно и о моём сомнении. И тут же добавила: – Мы с тобой давно знакомы, поэтому я много о тебе знаю»

Следовало бы испугаться этой женщины, но почему-то мне было не страшно. Странное чувство охватило меня: я вдруг почувствовала в ней кого-то родного, знакомого. Мысленно поблагодарила её за подсказку о моём брате, потом спросила, известно ли ей, как помочь племяннику горожанина. О том, где именно таинственная незнакомка находится, старалась не думать. Думаю, то всего лишь шутка, а не намеренная ложь.

«Напротив окна, у забора, травка маленькая растёт. Три стебелька с листиками всеми сорви, в руках разотри и выложи кашицу ему на рану. Тогда быстро заживёт».

Почему-то я не усомнилось в правдивости слов магички. Задумалась, а как же добиться того, чтобы парнишка разрешил себя лечить. Может, притвориться, будто хоть сколько-нибудь разбираюсь в травах? Не слишком-то хорошо умею притворяться, но попробовать стоит.

Я сражалась с женой Степана очень долго. Женщина кричала, что мои советы ни к чему не приведут и «бедный мальчик» вскоре «совсем изведётся». По мнению моей соперницы, теперь «бесполезно надеяться сделать что-нибудь». Сама я старалась сдерживаться, отвечала тихо и спокойно, потом гневно крикнула:

– Жестоко лишать его надежды и убивать его веру!

– Ни один из лучших лекарей Дубового города не смог ему помочь!

– Мне всё равно, что они не смогли! Я сумею ему помочь!

– Нет, вы только послушайте эту зазнавшуюся девку! – горожанка разъярённой кошкой рванулась ко мне, кажется, собираясь расцарапать мне лицо или вцепиться в волосы.

В какой-то миг всё замедлилось. И соперница замерла в двух шагах от меня. Сначала мне причинят какую-то боль. Потом вмешается мой брат. В конце концов, они все подерутся. Нас выгонят. Парнишка потеряет надежду. Сейчас всё равно, выгонят нас или нет. Мне хочется ему помочь! Возможно, есть какая-то сила, которая бы всё изменила. Я хочу обладать ею, хочу научиться ею пользоваться! Я хочу приносить добро. Хочу успокаивать уставших людей. Хочу исцелять. Так много хочу... Дайте мне возможность, дайте хоть одну попытку! К кому обращаюсь, кого умоляю?.. Наверное, взываю к вам, древние законы! Есть ли среди вас хоть какой-нибудь добрый закон?

Такое чувство, словно что-то похожее уже повторялось. Тогда я была рядом с этой силой. От её присутствия мне хотелось ласкать хищных зверей, и те стали милосердными, и ласковыми… Теперь же нечто сияющее стало частью меня. О, я окружена золотистым морем! Оно сверкает, оно безбрежно, бесконечно, бездонно... Даже капельки из этого моря хватит для маленького чуда... Меня согревает его сиянье, меня переполняет его свет… Мне удаётся всё, всё доброе, о чём только возможно помечтать…

Прежде, чем горожанка смущённо опустила голову, в её глазах я увидела изумление:

– Так уж и быть, пробуй. Хуже точно не станет.

Роман был подозрительно задумчив, парнишка – спокоен, дочери Степана, как и их отец, растерянно наблюдали за мной. Все обступили меня и племянника хозяина дома. Племянник снял повязку и показал мне загноившуюся рану.

– Попробую вылечить той травой, которую только что видела, – и выбегаю на улицу.

Долго искала указанную мне траву. Обежав округ всего дома, поняла: разной зелени напротив окна у забора растёт много, а ошибиться мне нельзя.

Теперь голос её звучал так как будто стояла слева от меня, хотя, посмотрев туда, я никого не увидела:

«Не напротив этого окна, а у следующего»

«Там не один стебелёк растёт. Как понять, которая ему нужна?»

Женщина подробно описала, как выглядят нужная трава. С листиками овальными и мохнатыми, чуть белёсыми.

Не сдержалась и спросила:

«Ты – невидимка?»

«Вовсе нет»

«Тогда отчего я тебя не вижу?»

«Ты меня хорошо видишь»

«Что?! Да где же ты?! Покажись!!! А то я решу, что просто сошла с ума – и не буду слушать твоих советов»

А она… она… она ответила, причём, совершенно спокойно:

«Я везде»

Из окна вдруг высунулся Степан:

– Девица, ты чего там ищешь? Ты ведь обещала помочь.

– Уже нашла. Подождите немного.

Сделала так, как невидимая женщина мне советовала, потом перевязала куском чистой тряпки парнишке ногу.

– Теперь нужно подождать? – уточнил он.

Киваю. Мне очень хочется ему помочь. Делать что-нибудь для врагов совсем не хочется. Но… врагов ли? Ведь, как выяснилось, во мне половина новодальской крови. Странно ненавидеть часть себя. Да и предков презирать постыдно. Но… но сложно принять, что я – часть народа одних из лютых врагов светопольского народа. И больно это осознавать.

Я осталась доме, чтобы помочь хозяйке уложить некоторые вещи. Роман ушёл разыскивать главного стражника. Вернулся к вечеру, тогда, когда я начала волноваться из-за его затянувшегося отсутствия. Он был в новенькой рубахе, с новеньким поясом, к которому крепились потрёпанные ножны с мечом. На ногах были сапоги. Сандалии он нёс в левой руке. Через правое плечо была перекинута дорожная сумка, распухшая от каких-то вещей.

– Ну, как? – брат гордо повернулся на носках, давая мне взглянуть с разных сторон.

Его возвращение обрадовало меня сильнее, чем обновки. О, как я благодарна той невидимой женщине, благодаря которой мы встретились!

– Неужели, так плохо? – Рома притворно обиделся, не услышав ответ.

– Нет, хорошо. Очень хорошо. Ты такой у меня красавец!

Братец притворно успокоился. Мы шутим, как шутили когда-то давно.

Степан со своей семьёй задержался в столице на два дня. Чего-то продал, чего-то оставил мне и брату. Разумеется, ни я, ни Роман не ждали, чтобы всё ценное и новое отдали нам. Нам и так кроме дома оставили некоторые крупные вещи вроде кроватей и столов. Рана племянника Степана почти зажила за прошедшие дни. Лекаря, пять мужчин, один парнишка и два дряхлых старика, которые приходили не ради денег, а из сочувствия или любопытства – только недоумённо качали головой, мол, как так, такая жуткая рана и так быстро заживает от какого-то сорняка? Да ещё и собранного в неположенном месте в неудачное время? Я сказала, что я – не лекарь, просто как-то видела лекарку, которая вылечила похожую гнойную рану такой же травой. Чтобы не приставали, раз я ничего другого не знаю. И чтобы брат не заподозрил ничего: он бы разозлился, узнав, что та магичка опять разговаривала со мной. Да и… она могла слышать мои мысли. Кажется, слухи не уточняли, что маги умеют такое! Или… или слухи касались в основном человеческих магов, те слухи, которые доползали со странниками и с купцами в Светополье? А ведь были ещё и древние маги, но полностью о возможностях магии эльфийкого и драконьего народа не было известно: они предпочитали скрывать свои уменья. Они… как там в какой-то стране Жёлтого края поговаривают?.. А-а! Сильный ястреб прячет когти. Но… зачем я понадобилась какой-то эльфийке или драконке?..

Парнишка и его тётя искренне пожелали мне и брату здоровья, удачи, перед тем как сесть на телегу. Сам Степан лишь пожал Роману руку и пожелал не болеть мне. Дочки Степана помахали руками на прощанье. Мужчина взял купленную накануне лошадь за повод и повёл по дороге. Я вернулась в дом, дождалась, когда Роман пойдёт к главным воротам и заперла за ним дверь.

Прошла неделя. Никакой новой силы я в себе не обнаружила. Возможно, брат был прав – и меня всего лишь обманули. Возможно, я нужна той магичке для какой-то интриги. Но для неё я и пальцем не пошевелю. Мне без чужих интриг весьма не дурно живётся, портить мою жизнь не желаю.

К середине второй недели по столице поползли слухи о приближающейся битве с Черноречьем. Я испугалась за брата. Романа обязательно заставят участвовать в битве, либо он сам этого захочет. Его могут отправить за Грань. Эх, была бы такая сила, которая не допустила бы битву! Увы, такой силы у меня нет.

На пятнадцатый день моего пребывания в столице, в дождливое и тоскливое утро кто-то неожиданно постучал в дверь. Брат так рано вернуться не мог. Или он бы громко попросил меня открыть. Ох, ставни кухонного окна не закрыты. Будь у дома несколько людей, они вполне могут залезть через окно.

Глаза поспешно скользнули вокруг и уткнулись в тяжёлый ухват. С ухватом в руках я долго пряталась у окна, однако ни через окно, ни через дверь никто в дом проникнуть не попытался. За дверью постоянно кашляли, то ли нисколько не скрываясь, то ли издеваясь надо мной.

Через некоторое время напряжённого ожидания кто-то глубоко вздохнул, тихо высморкался и пошлёпал по лужам от двери. Похоже, незваный гость был сильно болен. Пребывание под дождём его здоровье точно не улучшит.

Неожиданно мне стало жаль несчастного. Забыв об осторожности, открыла дверь. Вымокший до нитки путник медленно брёл по улице.

– Подождите!

Мужчина обернулся. В тот же миг я вспомнила об опасности. Ладно, дверь запереть в случае чего успею быстрее, чем он добежит до меня.

– Чего вы хотели?

– Мне бы попить водички горячей и немного согреться.

С одной стороны, я всего лишь девушка и больше никого дома нет. С другой стороны, он болен. Вряд ли кто-то пустит его на порог. Скорее всего, ему придётся идти в трактир. Поблизости трактиров нет. Да и у нашей двери мужчина порядочно простоял под дождём.

Милосердие взяло верх над осторожностью.

– Можете посидеть в моём доме немного. Я согрею для вас воду.

– Огромное вам спасибо! – на усталом лице появилась широкая улыбка.

– Только мой брат вот-вот вернётся, а он не любит чужаков. Возможно, он заглянул по дороге в трактир вместе с друзьями. День такой, что эти негодяи обязательно напьются, а напившись, они частенько лезут в драку. Сколько раз с соседками ругалась из-за него! Вы не представляете, какой сильный этот грубиян! Мужья моих соседок так пострадали! Да и мой муж… они как два сапога пара.

Маленькая девичья хитрость будто бы показалась ему правдой.

– Не беспокойтесь, сразу же исчезну, когда вы их увидите из окна, – серьёзно пообещал незнакомец.

Разогревая ему воду, заодно разогревала «борщ для мужа». Борщ был удобным прикрытием для того, чтобы находиться рядом с ухватом. К тому же, на лавочке у печки стояли пять горшочков. Думаю, брат не будет сильно ругаться, если разобью их об кого-то, кто распускал руки.

Незнакомец попросил разрешенья погреться у печки. С улыбкой вежливой, но измученной хозяйки, позволила ему пересесть ближе, сама отправилась протирать пыль с полок и кухонного шкафчика, поближе к венику и чистым тарелкам.

В какой-то миг обнаружила: его одежда сохнет подозрительно быстро.

– Муж вас часто бьёт? – неожиданно спросил незнакомец.

Впервые взглянула на него подольше.

Молодой, сероглазый, светловолосый мужчина. Возможно, он слишком серьёзный, но вроде бы не злой. Одежда дорожная, как будто не в нашей стране сшитая. Но тоже из Белого края: вышивка у ворота и по краям рукавов красная. Да и нашивки на предплечья, в форме прямоугольников с краями закруглёнными, покрытые красной вышивкой. Причём узоры такие, которые в разных странах Белого края используют.

– Да, что вы, какой я им противник? Они меня не трогают, но вот победа над другими мужиками…

Незнакомец снова закашлялся.

– Вам не кажется, вода немного перекипела? – вежливо намекнул он, когда приступ кашля прошёл.

Бегу вынимать горшок с кипящей водой. Отливаю немного в кружку, доливаю холодной воды из ведра, затем ставлю кружку перед ним и вновь возвращаюсь к протиранию пыли. Глаз не поднимаю.

– Похоже, ваш муж и ваш брат задерживаются, – заметил молодой мужчина спустя некоторое время.

– С этими негодяями ни в чём нельзя быть уверенной! Подумаешь: «Опять они где-то по пути подрались и валяться будут под чужим забором», а они тут же словно из-под земли у дверей вырастают!

Разобравшись с пылью, устроилась за столом с шитьём. Острые ножницы положила около себя. Веник, кстати, тоже находился рядом со мной. Всем своим видом показывала: «Воду уже дала, у печки погреться пустила, теперь вам пора уходить».

Серые глаза будят воспоминания о сероглазом маге, который мне помог. Только этот незнакомец не может оказаться им. Я почему-то уверена в этом.

– Как думаете, ваши муж и брат позволили бы мне остаться на несколько дней? Мне хватит чулана и какого-нибудь одеяла. За кров и еду заплачу десять серебряных монет.

От неожиданности опять оборачиваюсь к нему. Откуда у него столько денег? И кто он такой? Меча у него нет, лишь за пояс заткнуто два кинжала. Точно не воин. Неужели, вор? Как бы его выпроводить до прихода брата?

Мужчина закашлялся. Ох, так сразу просить удалиться его нельзя. Подожду, пока дождь закончится, и совру, будто брат и за десять серебряных не позволит у нас остаться. Так же намекну, будто муж у меня очень ревнивый и на тех, в ком заподозрил моего ухажёра, с кулаками кидается. Поздно уже про ревнивого мужа врать, но вполне может и пригодиться. В драчливых брата и мужа он как будто поверил.

Дождь, как назло, не заканчивался. Молодой мужчина продолжал греться у печки. Запаниковав, взяла веник и отправилась подметать пол в соседней комнате. На кухне кроме борща и еды в шкафчике воровать нечего.

Незнакомец грелся на кухне, я упорно вычищала дом, шёл дождь. Будь у меня какая-нибудь сила, то я не боялась бы этого человека.

«У вашего порога кто-то упал» – неожиданно послышалось из-за окна.

«Ромка?» – испуганно вскакиваю.

«Нет, чужой раненный мужчина»

Не выпуская веник из рук, бросаюсь к двери. Прислонившись к ней, напряжённо прислушиваюсь. Почему кто-то упал у нашего порога? Он… он что, там же и скончается?

Сероглазый незнакомец возник за моей спиной неожиданно. Вскрикнула – и он поспешно зажал мне рот рукой. Значит, вот ты какой, проклятый! Пустила на свою голову!

Попыталась ударить его веником. Веник внезапно вспыхнул. Мужчина отскочил, отпустив меня.

– Ромка!!! – вырвалось у меня. Через мгновение запоздало дошло: кричать было бесполезно, ведь брат находился далеко отсюда. А маг – рядом.

Трясущиеся пальцы поспешно отодвинули задвижку. Распахнув дверь, я кинулась на улицу. Подальше бы от этого опасного типа!

Однако за дверью меня крепко сжали чьи-то сильные руки. Значит, этих подлецов было двое. Ромка, где же ты! Ромка, спаси меня! Я боюсь!

– Эй, ты, отпусти её! – светловолосый вор появился на пороге. В его ладонях вспыхнул яркий огонь. Большие капли дождя не тушили пламя, а проходили сквозь него. Это какой-то страшный сон. Надо проснуться, разбудить брата.

– Ромка!!!

Второй вор освободил свою правую руку, прижимая меня к себе левой. Сделал какой-то непонятный жест. Первого вора отбросило в дом. Сон запутался. Сама запуталась. Испугалась. Очутиться бы рядом с братом, выплакаться у него на груди. И плевать на то, что мне уже семнадцать!

Первый вор выскочил через окно. Началось непонятно чего: завывали вихри, металось пламя, сыпались молнии, носились черные облака, чего-то гремело. Дым плотной завесой окружил дом и маленький клочок земли вокруг него. То ли меня забросили в горящий дом, то ли непонятно как переместили в грозовое небо. И эта противная рука продолжала меня держать.

Способность говорить куда-то исчезала. Не выдержав, укусила второго вора за руку. Послышалось «ай», потом ветры утихли, молнии исчезли, пламя погасло, тучи рассеялись, гром пропал. Только завеса ограждающая дом и кусочек земли от остального города осталась.

– Ты чего кусаешься? Я же тебя от него защищаю! – возмутился маг, держащий меня.