Текст книги "Песня моей души (СИ)"

Автор книги: Елена Свительская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Осмотрев ушибленную голень, попросила показать ступню.

– Какой злобный враг ранил вашу ногу? – сочувственно спросила девочка.

– Улитка, точнее, раковина улитки, брошенная, где попало. Наступив на неё, я не удержал равновесие и упал в ручей.

– Ай, какие коварные нынче улитки! – притворно возмутилась юная графиня.

Думала, дети сейчас поссорятся, но они с серьёзными лицами принялись осуждать коварство нынешних улиток. Осуждали толково и сурово, как будто именно их и поставили следить за нравами сегодняшнего поколения улиток. Я нарвала нужной травы, растёрла в руках и намазала рану незнакомца. Он надел сандалию с подошвой из тонкой чёрной кожи, завязал бархатные синие шнурки. Обувь у него больше подходила для прогулки по мягким коврам, чем по лесу.

– Вы хорошо разбираетесь в травах?

– Да. И она меня лечит, – ответила за меня девочка.

– А как вы сейчас себя чувствуете?

– Лучше.

– Это хорошо.

Ага, поговорят и без меня. Возвращаюсь к сбору лекарства для Цветаны. Сбоку от меня идёт вежливый разговор, сзади щиплет траву чёрный конь.

– Ваш конь?

– Мой.

– Он быстро бегает?

– Да, – и с некоторым опозданием: – А у вас подол порван.

– Где? – испугалась юная модница. Увидев же маленькую дырку в самом низу подола, успокоилась. – Дырка крохотная, ничего страшного. К тому же, вокруг лес.

– И какая вы после этого дама? – судя по голосу, мальчик лукаво улыбался.

– Красивая, – скромно ответила Цветана.

Обернувшись, увидела, что улыбаются оба. В этот миг мальчик представился:

– Вячеслав, – и изящно поклонился. Явно сын какого-нибудь знатного или богатого человека.

– Цветана, – девочка тоже поклонилась. Поклон вышел легко и невозмутимо. Ох, лучше бы прикидывалась, будто из простой семьи. Всё-таки знати тут намного меньше, чем простых людей. Конечно, простых людей и обидеть могут, но зато не будет интереса, из какой именно она семьи.

Мальчик явно удивился поклону девочки, потом глянул на высоко поднявшееся солнце.

– Прошу меня простить, мне нужно спешить. Благодарю вас за помощь, – подозвал коня, взял повод и повёл его за собой. Ни разу не обернулся, шёл с высоко поднятой головой. Наверное, по этой же причине не заметил лежащую у ручья ракушку. Или же ракушка подло поджидала на берегу ручейка какого-нибудь невнимательного кавалера?

– Он так быстро ушёл… – вздохнула юная графиня, когда мальчик оказался так далеко, что не мог бы услышать слов восхищённой дамы, – Вот бы он ещё тут когда-нибудь прошёл!

– Зря ты стремилась показать ему свои прекрасные манеры. Ведь знатных семей в Черноречье не слишком много.

– Ой, верно, – графиня побледнела, осознав опасность, которой нас подвергла

– Надеюсь, обойдётся.

Девочка виновато опустила голову.

На следующий день Вячеслав появился на том же месте, чтобы поблагодарить меня ещё раз – его рана почти зажила. Мы немного поговорили о погоде. Цветана молчала, настороженно наблюдая за ним. Мальчик как будто не замечал её недоверия и был весьма приветлив. Через день ему было нечем заняться, и, поскольку мы опять оказались там же, он подошёл к нам. На третий день перестал придумывать отговорки. С четвёртого дня у него всегда оказывались с собой какие-нибудь сладости. Он всегда был одет в чистую одежду, всегда тщательно причёсывал светло-русые волосы. Юная графиня начала совсем иначе собирать свои тёмные волосы, беречь платье.

– Словно на бал идёте, а не в лес, – ворчал Станислав.

– Я графиня, мне следует следить за собой, – с достоинством отвечала девочка.

– Тогда не лазайте по деревьям.

– Но я лишь здесь могу это делать! – сразу огорчилась она.

– Ну, если вам так нравится лазать, то лазайте только у неё на виду.

Умалчиваю, с кем юная дама залезает на иву. Пусть дети радуются и смеются в лесу. Дома, полагаю, себе такого позволить не могут. Пока будто бы спокойно. Надеюсь, так будет и впредь.

Однажды, когда Цветана и Вячеслав в очередной раз сидели на иве, пошёл сильный дождь. Дождь закончился быстро, но мы успели вымокнуть до нитки. Одна странность бросилась мне в глаза, когда взглянула на тело мальчика, облепленное мокрой рубашкой: особо он его не укреплял. Уверена, меч в руках удержит и, скорее всего, отобьётся от кого-нибудь, но тренировками с оружием и разными упражнениями явно пренебрегает. Хотя большинство отроков во Враждующих странах старательно тренируются и размахивают самодельными деревянными или отцовскими мечами. Даже в маленькой деревушке, где мы жили со Цветаной и Станиславом, немногочисленные мальчишки битву на деревянных мечах предпочитали прочим играм.

Юная графиня предложила нашему знакомому высушить одежду у нас в доме, но он отказался и отправился к себе. Как мне показалось, ему не хотелось появляться в маленькой деревушке. Или мальчик промок и был немного недоволен.

Вечером того дня, когда охранник Цветаны ушёл за молоком к соседям, девочка обняла меня и шёпотом спросила:

– Как думаешь, кто Вячеслав?

– Думаю, сын какого-то богатого человека.

– Ну, это трудно не заметить. Я о том, кто его родители. Может, они бароны? Или графы? Или кто-нибудь чуть менее влиятельный? Или купцы, стремящиеся подражать знати?

– Не замечала раньше у тебя такого внимания к чьим-то титулам.

Однако не удивлена. Как бедным девочкам шепчут на уши, что лучше других тот жених, который не только сильный, но и обладает крепким домом, большим и хорошим огородом, так богатым девочкам нашёптывают о том, что жених должен иметь много земель, высокий титул, горы золота и просторный замок. О такой ценности, как доброе, отзывчивое сердце редко кто из родных и заикается. Впрочем, какое я имею право судить всех, когда слышала советы лишь восьми будущим невестам?

– По правде говоря, мне не слишком-то и важен его титул, – неожиданно заявила Цветана, удивив своей недетской серьёзностью. – Ох, ну почему он родился в Черноречье?!

Было в восклицании юной графини нечто отчаянное, горькое. Девочка почему-то выделила недавнего знакомца из числа всех мальчишек.

– Хочешь с ним подружиться? Лучше не пытайся. Вы не должны быть друзьями.

– Мы уже друзья!

– Друзья? Цветана, милая, ты даже не можешь сказать ему своё второе имя, имя своей семьи! И тем более, не можешь назвать свою родину!

– Считаешь, Вячеслав расскажет другим, и нас отправят за Грань?

Легонько похлопываю девочку по плечу, услышав, как скрипнула калитка. И киваю, заглянув в грустные глаза.

– Нам надо быть осторожными.

– Ты права, – призналась она. И отпустила меня. Ей было ясно, какая пропасть протянулась между ними только от того, что родились в странах, враждующих друг с другом.

Наверное, дети подружились бы, не будь этой вражды. Жаль их.

Пока мы втроём говорили о разном, но старательно обходили темы о наших семьях. Мальчик не заводил об этом разговор и мы ничего не рассказывали. Это настораживало, но, по-моему, так было лучше.

На следующий день Вячеслав в лесу не появился. Мы долго ждали его. Где-то вдали лаяли псы, ржали кони и перекрикивались мужчины. Похоже, кто-то сегодня охотился.

– Цветана, пойдём отсюда. Наш знакомый, вероятно, сегодня не придёт.

– Вдруг он охотится с остальными? И хотя бы проскачет мимо нас?

– Вряд ли. И здесь опасно. Ни к чему нам привлекать к себе лишнее внимание.

– Тогда пойдём, – девочка уныло опустила плечи.

Уйти мы не успели. Неожиданно на полюбившуюся нам полянку выскочили три пса, за ними на белых лошадях двое охотников.

– Смотри, какая милая селянка, – указал на меня кнутом светловолосый загонщик. Костюм его больше подходил для какого-нибудь приёма, а не для охоты. На тоненькой цепочке висел большой медальон с каким-то мелким сложным рисунком.

– Давай останемся с ней ненадолго, – подмигнул ему черноволосый всадник. Поверх его простого костюма висел на золотой цепи огромный зелёный камень.

Я испугалась. Не только за себя, но и за девочку. Эх, знай я хоть какое-нибудь заклинание, чтобы их унесло на соседнюю поляну, или в другую часть леса, или на вершину какой-нибудь из Снежных гор!

– А ты, малявка, кыш отсюда. Нам и без тебя будет весело, – светловолосый неприятно ухмыльнулся.

Они на лошадях, мы нет. Если сбежим туда, где лошади не пройдут… или нас поймают другие охотники?

– Да как ты смеешь?! – разозлилась графиня, с которой, вероятно, раньше так не обращались.

– Замолчи! – светловолосый охотник пнул лошадь в бок, та покорно подошла к Цветане. Над головой побелевшей девочки взлетел кнут. Рванулась к ней, но черноволосый, чья лошадь оказалась рядом со мной, загородил мне дорогу.

– Мы не договорили, селянка.

Вскрикнула юная графиня, закрывшая ладонями лицо. Мне не удалось его остановить, как я остановила новодальских воинов. И сегодня почему-то Мириона не спешила выручать нас.

Вячеслав выскочил на своём черном коне неожиданно. Лицо исказилось от ярости, рука выхватила из-за пояса кнут. Сильный удар пришёлся по спине светловолосого.

– Кто посмел?! – рассвирепел тот, оборачиваясь. Увидев, потерял дар речи.

– Надоели!!! Вы мне надоели!!! – закричал мальчик, снова ударяя его. – Отойдите от них, живо!!!

Охотник пинком заставил лошадь отойти. Бросаюсь к Цветане. Нам нужно убегать, а Вячеслав уж как-нибудь оторвётся от этих двоих.

Однако охотники больше не двигались, растерянно смотря на нашего защитника. Тот легонько толкнул своего коня, чтобы приблизится к черноволосому, занёс кнут и над ним. Тот молча ожидал удара. Несколько мгновений они неотрывно смотрели друг другу в глаза.

– Будете отскребать конюшни. Неделю. В лохмотьях! – прошипел Вячеслав, опуская руку. Кнут, впрочем, не убрал.

Теперь обратила внимания на причудливый узор, вышитый золотыми нитками на темно-синей безрукавке, одетой поверх белой рубашки мальчика. Неужели, это его слуги?

– Да чтобы я, внук… – начал было возмущаться светловолосый охотник.

– За Грань отправлю. Своим мечом.

– А у вас хватит на это сил? – охотник недоверчиво прищурился.

Вячеслав убрал кнут и выхватил из узорчатых ножен меч. Вытащил легко, словно не чувствуя его тяжести. Обращаться с оружием мальчика точно учили.

К моей неожиданности, мужчины не шевельнулись. Лишь слегка побледнели.

– Не зли его больше, – попросил своего приятеля черноволосый. – Он вполне может тебя прирезать.

– Граф не будет чистить конюшни! – упрямо повторял светловолосый.

– Тогда выбирайте: жизнь или гордость, – кончик лезвия разрезал золотую цепочку и дорогую рубашку. Граф поспешно подхватил падающий медальон. На голубой ткани выступило алое пятно. – Кстати, я ведь в любом случае могу отобрать у вашей зазнавшейся семьи все монеты, вплоть до последнего медяка. Кажется, так мой брат уже поступил с кем-то из ваших друзей?..

Вздорный граф побелел, потом поспешно соскочил с лошади и упал на колени.

– Простите меня, Вячеслав, я был слишком дерзок с вами.

– Месяц будешь конюшни отскребать. Или предпочтёшь копить богатство заново?

Противоречивые чувства отразились в лице и глазах аристократа, приклонившего колени. Наконец, сглотнув, он уныло ответил:

– Уж лучше конюшни.

– Золото меняет людей куда лучше магии, – язвительно усмехнулся мальчик. – А теперь убирайтесь отсюда, пока не передумал вас щадить!!!

Они предпочли повиноваться. Подозвали собак и быстро растворились в лесу.

Наш защитник глубоко вдохнул и вернул меч в ножны. Ярко сверкнул большой алый камень, вставленный в рукоять. Кажется, драгоценный. Мы растерянно смотрели на рукоять и на мальчика.

– Простите, я едва не опоздал, – устало сказал Вячеслав и медленно слез на землю. Твёрдо ухватил за повод коня, вздумавшего куда-то идти. – Так и знал, что от этих двоих можно и сегодня ждать какой-нибудь дурной выходки.

– Вы… кто? – едва слышно спросила Цветана.

Защитник склонил голову на три удара сердца, потом резко поднял. Взметнулись и опустились на плечи, скрытые под дорогой тканью, светло-русые пряди. Лукаво сверкнули светло-серые глаза.

– Позвольте вам представиться. Второй принц – младший сын короля этой страны.

– Ну, надо же…

– А откуда вы и ваш спутник? Из Новодалья или Светополья? – осведомился он с насмешливой улыбкой.

– Из Лысегорья, – быстро ответила графиня. Всё-таки, одежда трёх Враждующих стран и Лысегорья, расположенного за Эльфийским лесом, довольно-таки схожа. У западных соседей Черноречья наряды совсем иные, и кому, как не чернореченцам, постоянно торгующим с ними, это знать.

– О, нет, вы или из Новодалья или из Светополья, – насмешливая улыбка стала шире. – Вы сами себя выдали.

– Когда? – широко раскрыла глаза девочка, лишая меня возможности хоть как-то оправдаться.

– Вы ответили: «Ну, надо же…» вместо «Почему именно второй?».

– А вы – первый принц?

– Нет, я – второй принц. Вот только у меня два брата: старший и младший.

– Значит, вы – средний сын, – юная графиня поняла, в чём был подвох, отчаянно куснула губу.

– Наши западные соседи кое-что слышали обо мне. Лысегорцы тоже слышали. А вот враги, как я предполагал, и не подозревают, сколько именно сыновей у моего отца.

– Почему не подозревают? – во взоре Цветаны появилось что-то недоброе.

Незаметно толкнула её ногу. Всё-таки у принца есть конь и меч. И он вполне сумеет позвать кого-нибудь, к примеру, тех же самых охотников. К тому же, чего бы мы стали с ним делать? Хоть мальчишка и оказался принцем страны, враждовавшей с нашими, хоть из-за него или я, или Роман потеряли отца – отправлять его за Грань мне совершенно не хотелось. Связать его было нечем, и рот ему заткнуть было нечем. А, свяжи мы его и заткни рот, разве мы бы успели сбежать из Черноречья? Принца бы нашли, он бы велел кому-то нас догнать. Не возвращайся мы за Станиславом, нам и тогда, скорее всего, не успеть убежать! Впрочем, не бросать же здесь Станислава!

– Мне не нравится сражаться и драться, поэтому, в отличие от братьев, в битвах не участвовал. О моих увлечениях и успехах в разных науках враги быть наслышаны не могли. Не удивительно, если им ничего не известно обо мне, и оттого уверены, будто у короля два сына, а не три.

Интересно, алхимией он тоже увлекается?

– Кто-то из ваших алхимиков создал взрывающуюся дрянь, – девочка помрачнела, – «Дыханье крови»… Вы... тоже в этом участвуете?..

– О, это самое слабое из того, что было создано нашими алхимиками и попало к моему отцу! Но вы не беспокойтесь, больше те камни использовать не будут: кто-то выкрал все свитки с описаниями опытов, без которых наши алхимики не могут эти камни получить.

Чернореченский принц вздохнул и прибавил:

– У людей, чтобы вредить друг другу, есть магия и оружие, алхимия им в этом помогать не должна. Поэтому я, насколько это в моих силах, препятствую появлению мощного оружия у нашего войска.

– Разве ваш отец не читает все те свитки? Он же интересуется алхимией!

Цветана, милая, зачем тебе выдавать столько осведомлённости?! Это ж очень опасно!

– Больше половины свитков приносят сначала ко мне, – Вячеслав ухмыльнулся, – Самые опасные к нему обычно не попадают. – он сильно погрустнел, – Всё-таки, гибель от искусственных веществ бывает ужасной! Я видел. И как подумаю, что их начнут помногу использовать на вражеских воинах или, опьянев от схваток, на женщинах и детях… нет, хватит людям магии и мечей!

Принц устало потёр переносицу.

– Хотя я опасаюсь воров, которые таскают часть наших свитков. Я видел, спрятавшись, как кто-то из них бросал свитки в камин, но часть уносили. Скажите, вы в вашей стране слышали что-нибудь о неизвестных, ворующих искусственные смеси и расчёты?..

– Нет, не слышала. У нас алхимия запрещена, – честно сказала девочка.

Я мысленно выругалась. Ну, зачем она столько всего говорит?! Может, он нарочно допрашивает нас, маскируя допрос под обычный дружеский разговор? Хотя, с чего же дружеский? Он ведь подозревает нас, что мы – новодальки или светопольки, значит, он не считает нас друзьями или уже перестал считать, когда у него появились первые подозрения!

Вячеслав вздохнул:

– Боюсь, что где-то эти знания всплывут. Они опасны. А какие-нибудь жуткие взрывы, пожары, таинственные отравления у вас происходили?

– Только… на войне… – голос Цветаны задрожал, – Ваши алхимики применяли «Дыханье крови» и… и прочую… дрянь.

Едва удержалась, чтоб не схватится за голову. Но он же… он же общается с алхимиками! Он же может хоть что-то знать, чего и против кого применяли из алхимического оружия!

– К счастью, «Дыханье крови» использовали только один раз, в битве… – глаза его расширились, – Значит, вы всё-таки из Новодалья, – он перевёл взгляд на меня, – Да, верно, у Алины синие глаза. У новодальцев часто синие глаза. У светопольцев чаще серые.

Возможно, мой отец новодальец.

– Значит, в Новодалье таинственных происшествий с алхимиками не было, – Вячеслав задумчиво потёр подбородок, – Где же эти воры прячутся?! У эльфов и драконов своя алхимия и, подозреваю, лучше нашей. Тайноземье? Нет, у них другие признаки у несчастных случаев. Или… боевые маги? Те прячутся ото всех, скрывают свои цели, но у них и так достаточно сил, алхимия им на что?.. – он помрачнел, – Хотя… алхимия даёт силу. Кто откажется от могущества?! – тут он опять вспомнил про нас, грустно улыбнулся, – Простите, я слишком много болтаю про алхимию. Просто эти таинственные воры, таскающие свитки с расчётами и опасные вещества – это наша головная боль. Я как подумаю, что это могут где-то использовать как оружие…

– Против вас? – Цветана как-то жутко улыбнулась, – Но это было бы справедливо, используй кто-то алхимическое оружие против вас! Если бы вы сами… – она мрачно сощурилась, – Потравились!

Принц погрустнел:

– У вас кто-то погиб в битве, где использовали «Дыханье крови»?

Цветана как-то поникла, сжала, разжала кулаки. Вот, значит, почему она сорвалась.

– Вы… – она прищурилась, – Так много болтаете об алхимии… Скажите сразу, что вы намерены делать с нами, раз нас раскрыли? – она выпрямилась, гордо вскинула голову: – Как… нас убьют?

От такой прямоты и мне, и Вячеславу стало как-то не по себе.

– Вы… – смущёно начал было отрок.

– Пощады просить и унижаться не буду, – ледяным тоном прибавила юная графиня, скрестила руки на груди и смотрела на него с вызовом, в упор.

– Вы… – замялся чернореченский принц.

– Все когда-нибудь уходят за Грань, – лицо её словно окаменело, разве что голос слегка дрожал, – Годом позже, годом раньше… какая разница?

Вячеслав медленно подошёл к ней. Она не шелохнулась и взгляда не отвела. Отрок взволнованно сказал:

– Цветана, вы дороги мне. Вы… – чуть помедлил, но всё же это сказал, – Вы мои друзья. Я не дам вас казнить! Ни за что! Я только хочу помочь вам незаметно уйти отсюда.

Каменная маска исчезла, открыв лицо испуганной растерянной девочки.

– Вы… позволите нам уйти? Просто уйти?

– Конечно! – пылко ответил чернореченец, – Я хочу, чтобы вы были живы и здоровы! Пусть и не здесь. Я буду скучать по вам, но от мысли, что вы будете в безопасном месте, мне будет легче, – он нахмурился, – В конце концов, прийти за лечебной травой почти к чернореченской столице… Вы с ума сошли?!

Я растерянно смотрела на него. Неужели… неужели, чернореченец, тем более, принц, которому бы на руку было поймать врагов самому, хочет помочь нам уйти? Это… разве это возможно?! Он же… не участвует в битвах сам, плохо тренируется. А его отец, Мстислав, известный воин. Наверное, король Черноречья недоволен тем, что его средний сын увлекается науками, а не войной. И поймать бы двух новодалек, прячущихся недалеко от чернореченской столицы принцу бы пригодилось, но… он и в правду хочет отпустить нас, заботится о нас?!

«Он искренне хочет помочь вам» – вдруг сказала Мириона.

«Почему ты сразу не сказала?! Я так испугалась!»

«Так ведь одно дело: хотеть помочь, а другое – помогать. Искреннее стремление – это только полдела. Я молчала, чтобы дать ему возможность помочь вам на деле»

Ну, я понимаю теперь, почему она молчала, но…

«Если он поможет вам – у вас будет друг. Настоящий друг»

И правда, если чернореченский принц решится нас отпустить и, более того, поможет нам скрыться, значит, у нас появится настоящий друг, которому можно верить! Обрести друга… здесь… из числа врагов… это как чудо! Может ли… это чудо случится для нас?..

– Но ведь вам невыгодно нас отпускать, – недоверчиво добавила юная графиня спустя некоторое время молчанья, когда напряжённо вглядывалась ему в глаза, – Думаю, ваш отец вас за такое по голове не погладит.

– Ну, извините, – грустная и усталая улыбка, – Я не люблю войны. Я больше люблю людей. Видеть их живыми, здоровыми и счастливыми.

– Так… вы совсем не любите драться?

– Увы, – он развёл руки в стороны, – Уж таким родился.

– И… – она задумчиво сощурилась, – Вы не проявляли себя как воин – и поэтому о вас ничего не говорят?

Принц помрачнел, но твёрдо сказал, испытующе взглянув на неё:

– Да, я как воин – никудышный. Книжный червь. Позор семьи. Но я не люблю смотреть, как гибнут люди. Не люблю причинять кому-то боль. Тем более… – грустная улыбка, – Дни, проведённые с вами… наши светлые добрые разговоры… ваше остроумие… и ваша королевская осанка… Смотреть на вас и разговаривать с вами было большим удовольствием для меня. Как праздник, куда я неожиданно попал, идя по скучной серой улице. Чужой праздник. Не для меня. Но я видел его – и мне было хорошо. Какую-то часть праздника я застал… – он вдруг осторожно взял её руку – и Цветана её не вырвала, легко сжал её пальцы, – Вам надо уйти поскорей, Цветана, – он обернулся и посмотрел мне в глаза, – Вам лучше уйти отсюда поскорей, Алина. Пока вас кто-нибудь не раскрыл. Вы хорошо притворялись, вы платили деньгами Черноречья, последней чеканки. Но Цветана слишком юна и слишком много болтает. Да и… ваш спутник, Станислав… Он, конечно, держится, но если и у него кого-то из родственников убили чернореченцы, а это вполне может быть, однажды он может сорваться – и кого-нибудь ранит или убьёт.

– Да я бы с радостью ушла отсюда хоть сейчас же! – вздыхаю, – Но я обещала вылечить Цветану. Целебная трава растёт только здесь. И Цветана ещё не выпила нужное количество отваров и настоев.

Ведь Мириона пока ещё не говорила, что лечение уже закончено. А ей виднее состояние девочки.

– У нас никто не знал, что это за болезнь, лекаря говорили, что я очень слабая и долго не проживу, а целители – если они не были шарлатанами – говорили, что у них не хватает сил исцелить моё тело своей силой, – Цветана грустно потупилась, потом посмотрела на меня, улыбнулась мне, – Но вдруг пришла Алина и сказала, что она знает и эту болезнь и лекарство от неё! И я так обрадовалась этому! Подумала, что теперь я смогу жить, смогу когда-нибудь выйти замуж. Может быть, за любимого… и родить детей, – она серьёзно посмотрела в глаза чернореченскому принцу, – И мне всё равно, что ради этой травы мне пришлось прийти сюда! Потому что так у меня появилась надежда, что смогу выжить… жить обычной жизнью, как и другие люди!

Отрок вздохнул:

– Теперь я понял, зачем вы решились на такой отчаянный поступок. А… долго ещё вам нужно использовать эту траву?

Девочка вопросительно посмотрела на меня. Я ответила:

– Мы ещё прошли только часть лечения. И… я пока не знаю, сколько нужно ещё.

Вячеслав помрачнел:

– Я заметил, какую траву вы собираете. Ясносинь. Она действительно редкая. И тут, неподалёку от столицы, её больше всего. Да… грустная ситуация. Тут вам опасно находится. А дома надежды нет. Или… – он вдруг внимательно посмотрел на Цветану, – Сядьте и расскажите мне о признаках вашей болезни подробно.

Почему-то она сразу же послушалась, да и руку не забрала. Присела прямо на траву, он опустился возле неё, продолжая осторожно сжимать её руку. Девочка с надеждой спросила:

– Значит, вы и траволечение учили? Хоть что-то по нему знаете?

– Сложно сказать, что я не учил, – усмехнулся Вячеслав, потом как-то посерьёзнел, – Меня же прозвали книжным червём. Даже шутят, что я знаю содержимое королевской библиотеки лучше её старого смотрителя. Хотя, конечно, это не правда. И я ещё не все книги там прочитал, – он положил её руку, которую осторожно сжимал, ей на колени, чуть отодвинулся, сел поудобнее, – Значит, начнём. Только рассказывайте всё честно. Хорошо?

– Хорошо, – тихо пообещала юная графиня.

И она так на него смотрела, с таким доверием, с таким… обожанием?! Нет, наверное, виновата была вдруг подаренная им надежда, что он тоже что-то понимает в лечении. Или… всё-таки… он взял её за руку, но она руку не отняла. Но… нет, такое невозможно. У меня слишком богатое воображение.

Отрок расспрашивал её долго, причём, сыпал такими вопросами, которые, на мой взгляд были тут явно ни причём: её любимые овощи и травяные чаи, вкусовые пристрастия её родителей вначале их супружеской жизни и потом, как они вскоре после свадьбы отравились какими-то пирожными и что то были за пирожные, в каких битвах с Черноречьем участвовал отец Цветаны. Услышав дату битвы, чернореченец заметно помрачнел – и принялся дотошно выспрашивать, сколько именно месяцев и дней прошло со времени той битвы и до рождения девочки, состояние её матери и её отца. Услышав о том, что год спустя после битвы отец Цветаны вдруг выронил меч, подаренный тестем, на праздничном поединке, принялся допрашивать про состав меча – девочка не интересовалась этим – тогда, помрачнев, стал уточнять, были ли драгоценные камни на рукояти, а, если были, то какие?..

Из этого рассказа я поняла, что родители юной графини вместе жили недолго. Она была их единственным ребёнком, появилась не сразу. Хотя… что-то промелькнуло в её рассказе, такое… может быть, следующего ребёнка её мать потеряла? И вот, Вячеслав очень подробно уточнял события и детали возле того дня, когда её мама вдруг упала в обморок у лестницы и пару недель не вставала с постели. У её мамы было слабое здоровье, она рано ушла за Грань. А отец Цветаны погиб в битве с чернореченцами, причём, ужасно погиб, от алхимического оружия. Вячеслав между тем расспрашивал о наследственных болезнях в роду девочки, о вкусовых пристрастиях её родственников, про которых она что-то знала. Уточнил, как бы между прочим, были ли у них ссоры из-за наследства или каких-либо иных причинах. Узнав, что была крупная ссора отца Цветаны и его сводного брата, незадолго до свадьбы её родителей, нервно забарабанил пальцами по своему колену.

– Слушайте, но какое всё это имеет отношение к делу?! – не выдержала девочка, после вопроса, касающегося любимых овощей того самого дяди.

– Самое прямое, как ни странно, – серьёзно ответил отрок, – В природе нет бесполезных растений. Каждое из них усиливает или ослабляет работу каких-либо органов, имеет какие-либо полезные свойства. По тому, какие овощи и приправы человек любит есть, можно понять, какие у него органы ослаблены, а какие больны, какие могут заболеть в ближайшем или отдалённом будущем.

– Допустим, так. Но… причём тут характер моего дяди?! Зачем вам знать был ли он жестокий человек или нет?..

– У меня есть одна мысль, – Вячеслав задумчиво потёр переносицу, – Но мне не хватает деталей.

– Вам не хватает деталей? – возмутилась юная графиня, – Даже придворные лекари не расспрашивали меня о таких вещах, как вы!

При упоминании придворных лекарей принц вздрогнул и впился в неё взглядом.

– Их вызывали ко мне, – торопливо сказала девочка, – Надеялись, они смогут мне помочь. Ведь… во дворце должны быть самые лучшие лекари, верно?.. По крайней мере, хочется в это верить.

– Не волнуйтесь, то, что вы из знатной семьи, я уже заметил, – отрок широко улыбнулся, – Простолюдинки говорят и держатся иначе. Но, собственно, вернёмся к вашему дяде и его ближайшим родственникам. Мне важно узнать, что из растений они любят есть? Что их дети? Здоровы ли их дети? И какой у него характер?

Юная графиня вздохнула, но всё-таки продолжала отвечать на его вопросы, хотя и заметно приуныла, то ли от его дотошности, то ли от осознания того, что актриса из неё не ахти какая.

Закончив расспросы, принц закрыл глаза и лоб ладонью и долго сидел, молчал, видимо, переваривая полученные знания. Потом тяжело вздохнул – она от его вздоха побелела.

– Что… я не смогу жить? – глаза её заволоклись слезами, – Всё бессмысленно?

– Жить… сможете, – отрок убрал ладонь с лица и грустно посмотрел на неё, – Но вот вам очень нужно лечение и именно этой травой. Причём, чтобы ваше тело имело возможность очиститься, траву надо есть сырую и день за днём, чтобы эффект был заметным.

– Значит… – она нахмурилась, – Значит, это правда?.. Что моего отца отравили алхимическим оружием? Ещё до его гибели? Он же не раз был в битвах с чернореченцами. И потому… я такая… – она мрачно отодвинулась, потом вскочила, отступила ещё дальше от него, – Из-за вас!!!

– Алхимическое оружие, несомненно, повлияло. Боюсь, это был предшественник «Дыханья крови», но я в ту пору алхимию не изучал. О составе того оружия могу догадываться лишь примерно. Только… дело не только в тех искусственных веществах.

– А в чём ещё? – недоверчиво выкрикнула она, – В чём ещё?!

– Если бы не растительный яд, который усилил свойства того состава, ваша мать и второй её ребёнок были бы живы, а вы – отделались бы временными недомоганиями.

– Что?!

Вячеслав поднялся, сделал шаг к ней – она отступила в сторону. Отрок сказал грустно:

– Цветана, ваших родителей травили. Дважды. Вскоре после свадьбы. И уже после вашего рождения. Судя по признакам, это редкий травяной яд, замеченный в Новодалье. Вадимир любит им пользоваться.

– Ва… Вадимир?! К-король?! – девочку начало трясти.

– Я не знаю, что там за склоки у вас и ваших родственников, – принц устало потёр переносицу, – Но знаю, что в так называемом «высшем свете» любят ссориться из-за ерунды и жутко мстить. В деревне бы просто морду обидчику избили. Ну, потом нос бы отвернули, если б тот в крайней нужде за помощью к обиженному пришёл, умолять помочь. А у нас всё интриги, интриги… Но вы сказали, что ваш отец взял в руки подаренный меч – и ему стало плохо. Вот тот самый яд, новодальский, крайне сложно заметить. Кажется, человек уходит за Грань из-за какой-то долгой болезни. Признаки очень схожи. Но от сильной дозы яда человек теряет сознание при прикосновении к определённому сплаву металлов. От прикосновения к двум полудрагоценным камням. Это мало кто знает. Это теоретическая алхимия, стык алхимии с травологией, подраздел об взаимодействии искусственных веществ и растительных ядов.

Отрок снова потёр переносицу, потом продолжил:

– Вы сказали, тот меч подарили уже после вашего рождения, значит, уже тогда в крови вашего отца было много яда. Значит, и в вашу кровь мог перейти яд. Его ваши родители получили до вашего рождения. То, что вашего отца в битве отравили искусственными веществами, усилило действие того яда. Здоровье вашей матери ухудшилось после его возвращения, что, впрочем, списали на большие волнения из-за ухода вашего отца на битву. Вы на втором месяце жизни тяжело болели, родители боялись за вашу жизнь. Просто ваше тело получило двойную дозу ядов. Но вы выжили. Вторая попытка отравить ваших родителей – новая доза яда прошла мимо вас – так как вы же уже родились и не были с ними связаны, да и здоровье у вас итак было слабое, вас уже не боялись. Но ваша мать и второй ребёнок её не пережили. Отец справился с ядом, но временно. Просто та битва, где использовали версию «Дыханья крови», ускорила его уход за Грань. Да, это страшное оружие, но не будь его – вы бы всё равно рано стали сиротой. Да и ваше здоровье уже пошатнулось. Впрочем, вы как раз ели те овощи и любили те травяные чаи, которые мощно очищают кровь. Собственно, они вас и поддерживали в живых. Очень здорово, что вы настаивали на том, чтобы вам часто давали еду из них. Но самих по себе их недостаточно, чтобы полностью нейтрализовать яд в вашей крови. Кровь испорчена и… – он вдруг оборвался, не закончив фразу. – Ох, простите, Цветана! Вам эти подробности ни к чему. Вы… вам плохо?..