Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Варун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я вновь поймал мишень взглядом.

– Не буду мешать. Увидимся ближе к полудню. Желаю тебе удачи в бегах! – сказал он и зашагал к лестнице.

Я смотрел Царимиру вслед, пока его широкая спина не скрылась в тени лестницы. Ко мне неожиданно пришла запоздалая мысль – так зачем же он искал меня?..

***

Ордон наполнился атмосферой праздника. Передышка была столь коротка, что я уже не успевал наблюдать за происходящим. События сменялись одно за другим. Они обрушивались на мои плечи, выжимая до капли остатки Силы.

Ближе к полудню подступила паника – я совсем не осязал ее. И теперь жалел, что не пошел в лес. Корить себя бессмысленно – скоро начнется первый забег. Я собрал всю свою волю, тепло оделся и отправился в конюшню.

Ордон оживился, словно проснулся от мрака. Ворота Горного замка открыли – и жители хлынули в него потоком, как прорвавшаяся сквозь платину вода. По узким переходам замка было уже не так легко пройти. Со всех сторон сверкали счастливые улыбки гостей.

Центральную площадь замка украшали яркие ленты, флажки. Вдоль площади установили трибуну. Играла музыка. Площадь заполнялась все больше. Гул доносился до самых дальних уголков замка. Довольно много солнцевеев осмелились сунуть нос в холодную Долину.

Царимира я больше не встретил.

Я вывел Белохвоста на улицу. Из-за высокого ограждения доносился общий гомон. Слуги выводили остальных лошадей. Конюшенный запряг Белохвоста и принялся неторопливо и тщательно проверять упряжи. Я поправил лук на плече. Почему-то сегодня мне не хотелось с ним расставаться.

Я ждал, поглаживая Белохвоста по бархатным ноздрям. Он был любимцем Царимира. Дядя настоял на его выборе, и я безоговорочно согласился с ним. Традиция есть традиция. И ей нужно отдать дань! Я подбадривал коня. В ответ он взволнованно раздувал ноздри.

В конюшне находились и другие участники забега. Их собралось достаточно, чтобы бега затянулись до самого вечера.

– Ким! – прозвучал за спиной девчачий голос.

Я обернулся и тут же узнал Марту.

Девчонка подошла ко мне и обняла.

Я был потрясен. Но не от поведения Марты, а от Силы, устремившейся куда-то вглубь меня. Дыхание перехватило от переживаемых ощущений. Я боялся пошевельнутся и словно примерз к земле. Переданной мне Силы хватило бы и на троих хладовеев!

Запахи обострились. Я уловил аромат волос Марты. Иногда у Ария мне приходилось слышать подобный запах – горький, но мягкий и приятный аромат померанцевого цветка.

Марта отстранилась и выпустила меня. Золотистые локоны выбивались из-под меховой шапки, щеки полыхали от смущения, словно были намазаны ягодами. Я поймал в ее глубоком взгляде свет. Она была взволнована чем-то…

Марта заговорила тихим хрипловатым голосом. Ее голос я слышал впервые. Он не соответствовал ее образу одуванчика.

– У нас в Светгоре так принято – обмениваться Силой, – пояснила она, поняв мой вопросительный взгляд. – Возможно, это поможет тебе сейчас. Не переживай. Я добровольно отдала Силу. Со мной ничего не произойдет и с тобой тоже, потому что ты не успел защититься. Эффект неожиданности.

– Ааа… – протянул я, совершенно обескураженный. Поведение Марты меня смутило – я представлял ее себе совсем другой.

– Я предполагала, что ты мало знаешь о наших традициях, – и поэтому сыграла на этом. И, кажется, успешно, – сказала она, видя мое недоумение. – Ты не особо нуждаешься в победе, да? Иначе воспользовался бы любыми возможностями. Например, как делает Май. В Светгоре его многие ненавидят за это.

– Ты его так хорошо знаешь?

– Да… – сказала она задумчиво.

– А так не скажешь.

– Ой, да что с него взять?! Лицемер! У нас все такие! Ну, почти все… Будь осторожен с ним.

– Хорошо, – сказал я и не стал ей говорить, что прекрасно осведомлен насчет сынка Вестара.

– Марта!!!

Мы одновременно обернулись на оклик.

Я сильно удивился, когда увидел Лияну! Под уздцы она держала рыжую лошадь. Лияна участвует?! Как Арзу мог такое позволить?! Хотя она уже совершеннолетняя и вправе сама за себя решать...

Лияна строго пробуравила взглядом сестру.

– Удачи, – прошептала Марта и убежала. Но почему-то не к сестре, а, наоборот, от нее. Она скрылась в толпе так же стремительно, как и появилась.

Я ухмыльнулся и встретился взглядом с Лияной. Она пожала плечами – дескать, вечно путается под ногами!

Краем глаза я заметил Мая. «Легок на помине!» – подумал я с иронией и, ухватившись за поводья, запрыгнул в седло. Белохвост, чувствуя мой приподнятый настрой, взвился подо мной, но я быстро усмирил его.

Объявили, что я стартую в тройке с Лияной и Маем. Все мои надежды провалились.

– Так и знал! – раздраженно вздохнул я.

Ворота распахнулись. По периметру с двух сторон раскинулись длинные изгороди, за ними теснились зрители. На возвышавшейся трибуне расположилась вся свита заклинателей во главе с Царимиром и Арзу.

Первый раз за долгие годы Совет прибыл в полном составе. И хладовеев собралось в несколько раз больше, чем в прошлом году. Царимир величаво поднялся, приветствуя гостей. Я был слишком далеко от него и не мог рассмотреть его лицо и услышать, как он произносит речь. В толпе раздались оживленные возгласы. Меня пробила легкая дрожь от нарастающего волнения.

Я вспомнил слова Вестара и Царимира. Мне была необходима победа!

Я поймал взгляд Лияны. Она улыбнулась, но в глазах промелькнул блеск соперничества.

Лошади затопали на месте, врезаясь в лед острыми копытами. Мы в полной готовности ждали сигнала. Я крепко сжал поводья. Мое спокойствие сдуло, словно сухие листья ветром.

Раздался сигнал горна, и я хлестнул Белохвоста. Мы сорвались с места. Ветер ударил в лицо. Дыхание перехватило. Снег из-под копыт бешено разлетался во все стороны, заставляя вскрикивать зрителей. Но я почти ничего не слышал. Встречный ветер заглушал и уносил звуки с собой.

Мы мчались на одинаковой скорости с Лияной и Маем. Я гнал Белохвоста галопом. Но так, чтобы он не устал слишком быстро. Пряди вьющейся гривы развивались и путались между собой. В лицо летели хлопья снега. Все вокруг перестало для меня существовать. Все мое внимание было приковано к дороге. Первый круг завершался. Мы с Белохвостом пересекли его последними. Я знал, что делаю. Все шло под контролем.

На втором круге Май снова шел впереди, Лияна же следовала за ним. Какое-то время ничего не менялось. И тут я пришпорил Белохвоста и начал действовать. Конь рванул, догоняя соперников. Показался поворот второго круга.

Я почти догнал Лияну, и тут произошло самое неожиданное. Белохвост в ужасе подпрыгнул. Я чудом удержался в седле. Май обернулся, на его лице была ухмылка. Я оцепенел. Внутри все вскипело.

Белохвост летел во всю прыть. Я чувствовал его непокорную враждебность. Дико заржав, он ринулся к лошади Лияны. Произошло неизбежное столкновение. В следующий момент Лияна вскрикнула. Ее лошадь дернула в сторону и повалилась набок, увлекая девушку за собой. Вылетев из седла, Лияна пролетела вдоль ограждения и осталась лежать недвижимой в снегу.

Охваченный паникой Белохвост, понес меня вперед. Мои попытки притормозить были тщетны. Конь словно обезумел и обогнал лошадь Мая. Когда третий круг завершался, я оказался первым. Белохвост окончательно вышел из-под контроля. Он яростно мотнул головой – и поводья вырвались из рук. Конь ринулся к воротам, разбрасывая стражников. Миновав мост, он пустился вниз по склону, все дальше от стен замка, углубляясь в лес. Что могло его так напугать? Я отчаянно пытался остановить коня, но он, словно одержимый, нес меня по опасному склону. Я пригнулся к загривку, прячась от хлеставших по лицу веток. Вдруг прямо под нами пронеслось что-то темное. Волк! От неожиданности Белохвост взбрыкнул, крутанулся и пустился бежать с такой силой, что запросто мог сломать себе ноги, а мне шею. Сердце онемело от страха.

Голос позади заставил обернуться. Кричал Май. Он преследовал меня.

– Стой!

Я в который раз попытался остановить коня. Я так рванул поводья, что разорвал ему губу. Белохвост заржал и встал на дыбы, взметая копытами снег. Наконец он присмирел. Разгоряченный и исходивший испариной, он глубоко вдыхал и дрожал, понурив голову. Все еще не отойдя от такой пробежки, я сидел без движения с поводьями в руках.

Май поравнялся со мной. Его глаза странно горели.

– Что тебе нужно? – стальным голосом спросил я.

– Что мне нужно? Это ты сделал! Сбил ее! Так хотелось выиграть?! Думаешь, никто ничего не понял?!

– Что? Ты в своем уме? Что ты несешь?! Это случайность!

– Не прикидывайся дураком! – он покосился на лошадь.

Я посмотрел в сторону замка. Интересно, все ли в порядке с Лияной...

– Я ничего не делал, – ответил я и развернул Белохвоста, не желая больше разговаривать.

Но то, что последовало дальше, уже не входило ни в какие рамки. Май выдернул из моих рук поводья и остановил Белохвоста. Я хотел врезать ему, но тут я увидел за его спиной тень волка. Желтые глаза блеснули и скрылись за елью. Интуиция мне подсказывала, что дело плохо. Надо было скорее убираться отсюда.

– Пусти! – яростно выкрикнул я.

Мальчишка наклонился чуть вперед.

– Хочешь сбежать? Не выйдет!

– Что?! Это ты мне будешь приказывать?! – я задохнулся от злости. – Я выиграл! Так что, увы, заклинателем тебе не стать ближайшие пять лет!

Яростный блеск в глазах мальчишки потух. Он обдумывал мои слова. Потом заговорил:

– Это ты, гнусный отпрыск Змога! Это ты сделал! Только ты способен на подлость!!! Тебе никогда не получить посох! Совет видел, что ты наделал!

Глаза волка хищно блеснули в тени дерева. Неожиданно я вытянулся, словно меня ударили по спине. Чужая Сила ворвалась в мою сущность так стремительно, что я не успел среагировать и защититься.

В следующее мгновение я выхватил лук из-за плеча и прицелился в мальчишку. Май ахнул. Его страх заставил меня остановиться. Недвижимый и с полным ужасом в глазах, он вытаращился на меня.

– Уходи! – приказал я.

Май и бровью не повел.

Тело не подчинялось мне, словно мной кто-то управлял.

Заклятие сжало меня в тиски. Я попытался противостоять ему, но это вызвало обратный эффект, – тиски сжались сильнее. Казалось, что я вполне мог уместиться в спичечном коробке. Я больше не мог сдерживать Силу – и она резко вырвалась наружу. Мои пальцы разжались, и стрела со свистом устремилась к Маю.

Я с ужасом смотрел, как страх исказил побледневшее лицо солнцевея. Стрела вонзилась мальчишке в грудь, прошла насквозь и осыпалась угольным пеплом. Ветер подхватил и развеял черную пыль. Прошла целая вечность, пока Май очнулся. Он вскинул руку к груди и ощупал себя, перепачкав пальцы сажей. Целый и невредимый, он стоял в немой растерянности и никак не мог отойти от случившегося. Май лишь хлопал глазами. Затем он уставился на меня страшным взглядом.

Я облегченно вздохнул – заклятие лука сработало. Внезапно меня покинула чужая Сила. На плечо обрушилась невероятная слабость, которая давила, прижимая к земле. Я буквально сполз с Белохвоста, обессилено согнулся, чудом устояв на ногах. Ошеломленный Май следил за мной.

Я с трудом заставил себя выпрямиться. В глазах потемнело, а голова закружилась. И тут же последовал сильный удар в грудь, что сбило дыхание. Я упал. Май накинулся на меня и сомкнул пальцы вокруг моей шеи. Завязалась драка. Мне удалось скинуть его. Я жадно хватал воздух. Кровь прихлынула к сердцу. В груди закололо. Май вцепился в меня с новой силой – и мы покатились по склону, в кубаре снега.

Кто-то подъехал и стремительным шагом направился к нам. Это был Ману. Он крепко схватил мальчишку. Май дергался в попытках вырваться, но Дух оказался сильнее. Ко мне постепенно стали возвращаться ощущения.

– Ты убийца, как и твой отец! – Май подался вперед, вырываясь из рук Ману. – Ты отправишься вслед за ним и...

Май не договорил, получив удар в скулу. Голова солнцевея откинулась, и он безвольно упал на снег.

– Эй, полегче! – вскрикнул Ману, отталкивая меня.

Ману бешено посмотрел на меня. Я свирепо встретил его взгляд. Но тут же внутри все оборвалось. Еще немного – и я готов был разрыдаться.

– И что прикажешь теперь делать? – Дух склонился над мальчишкой. Он не шевелился.

– Не знаю. Делай, что хочешь. Мне все равно.

– Ээ, так не пойдет. Дел ты наворотил много. Тебе лучше не возвращаться в замок, – процедил он сквозь зубы.

– Каких дел?! Что я сделал?!

– Как ты стрелял в него, я видел очень отчетливо!

– Это не я! – закричал я оглядываясь. Волка – как и след простыл.

– Это опять он! Тот заклинатель! Это все он! Я не знаю, что ему нужно от меня!

Ману внезапно схватил меня за плечи и с силой встряхнул.

– Тише ты! Потом разберемся! – цикнул он. – Сейчас тебе лучше уйти. Спрячься, а я попробую все уладить. И чтобы никуда больше не совал нос! Понял? Когда Май очнется, он не будет молчать о том, что ты его хотел убить.

– Я не при чем! Я не хотел его убивать!

– Ага, может и так, но сейчас в это никто не поверит!

– Ты видел его, Ману?

– Кого?

– Волка.

– Нет.

– Это он! Это все он! Ты не веришь мне?

Ману сжал меня сильнее и посмотрел в глаза.

– Послушай. Делай, как я тебе сказал. Спрячься и жди меня. Понял?

Я кивнул. Не покидало чувство, что меня использовали, понимание этого приводило к отчаянию.

– Вот и умница.

Ману подобрал лук и протянул его мне.

– Иди, – скомандовал он. – Помнишь то дерево на утесе?

Я кивнул.

– Жди меня там.

Я медленно зашагал к лесу, проходя мимо коня, жадно хватавшего губами снег.

– Позаботься о Белохвосте, – попросил я.

Ману помедлил, но кивнул. Он прекрасно понял меня – и я впервые был ему благодарен. Я перекинул через плечо лук, зашагал по сугробам, а потом перешел на бег.

14 Змог

Я бежал через заросли орешника. Колючие ветки хлестали и царапали лицо. Я бежал без остановки, пока впереди не показался долгожданный просвет. Я оказался на оледенелом утесе. И теперь смог перевести сбившееся дыхание. Вторжение чужого заклятия настолько сбило меня с толку, что я не мог ни на чем сосредоточиться, как будто не принадлежал сам себе.

Я увидел знакомое однобокое дерево. То самое, которое подарило мне жизненную силу, три года назад.

Его вид ошеломил меня. Вестар был прав! Я убийца! Дерево теперь походило на уродливую корягу, нелепо топорщащуюся из камней. Ослабшие корни из последних сил держали его над утесом. Неуверенным шагом я приблизился к нему. От пышной кроны остались только голые корявые ветки. Кора, словно лохмотья, трепыхалась на ветру. Оголенный ствол был весь в трещинах. Словно прошли столетия – и дерево просто высохло от старости. Я прислонился к нему спиной. Колени подогнулись. И я медленно сполз на снег, лег, прижался щекой к земле и закрыл глаза. Я слушал тишину и еле слышный стук сердца, пока не потерял счет времени. Я почувствовал себя полным ничтожеством от причиненного вреда дереву. Перед глазами пронеслись моменты – падающая Лияна, застывшее в ужасе лицо Мая... Мне стало мерзко от самого себя. И я закрыл лицо ладонями.

– Сила опасна и непредсказуема... Никто не знает, как она поведет себя в следующий момент. Нужно большое самообладание, чтобы управлять ей. Секрет прост – не корми этого зверя, если хочешь его ослабить. Ты еще мал и неопытен, чтобы справиться с ней, – беззаботно прозвучал знакомый глубокий баритон.

Это был тот самый голос. Голос из пещеры. Я медленно убрал руки с лица, но не спешил заглянуть заклинателю в глаза.

– Что тебе нужно? – сухо спросил я, глядя сквозь редкую паутину веток дерева.

На меня навалилось странное безразличие. Мелькнувшая тень на миг закрыла небо. На ветку тяжело опустился ворон. Он подергал головой с массивным клювом, озираясь по сторонам, поблескивая черными бусинками глаз.

– Чтобы ты помог мне… А я помогу тебе, – коротко ответил заклинатель.

Я хотел одного – чтобы он ушел, но промолчал, давая возможность продолжить ему говорить.

– Почему бы тебе просто не довериться мне? – спросил он, как ни в чем не бывало.

Я повернул голову в сторону, откуда исходил голос. Мужчина выглядел так же: черная мантия, из-под нее белым пятном выделялись руки, никаких амулетов, ничего, что могло бы подсказать, откуда он. Лицо по-прежнему скрывал капюшон. Тонкие губы застыли в холодной полуулыбке.

– А почему бы тебе не убраться и не оставить меня в покое?! – ответил я несдержанно.

Заклинатель рассмеялся.

– Боюсь, это невозможно. Понимаешь ли – мы связаны.

Мне стала надоедать его непринужденность.

– Связаны? Кто тебя подослал? Вестар?

Хладовей снова рассмеялся.

– Аким, не будь глупцом. Я ведь уже показал тебе, что твои догадки ошибочны!

И тут я понял – если бы этот заклинатель был посланцем Вестара, то он не заставил бы меня стрелять в его сына.

Я поднялся. От заклинателя веяло холодом и силой. Одно я понял точно – этот заклинатель, кем бы он ни был, совсем не прост. Мне стоит быть с ним осторожней. Хорошо, что он не торопился меня убивать, и пока мне ничего не угрожает. Пока, не угрожает.

– Я же просил тебя прочесть письмо! А вместо этого ты позволил Духу украсть его у тебя.

Это заявление меня отрезвило.

Заклинатель шагнул вперед. Темное одеяние всколыхнулось, и по снегу рассыпался черными змейками песок.

– Письмо у Духа, поверь мне. Ману знает многое, но молчит, – заклинатель вскинул подбородок.

– Зачем ему это нужно?

– Никто не хочет, чтобы ты узнал правду. Все боятся. Многим это не выгодно.

В тени капюшона по-волчьи сверкнули глаза. Заклинатель холодно и угрюмо улыбался.

Я опустил плечи.

– Вестар и Арзу не позволят, чтобы трон перешел к тебе. Вопреки убеждениям Царимира, они скорее убьют тебя и его.

– Ты лжешь?!

Заклинатель устремился ко мне, буквально плывя над снегом. Он посмотрел на меня с высоты своего роста, но его глаза по-прежнему были скрыты от меня.

– Такова твоя судьба. Арзу никогда не смирится с тем, чтобы ты стал полноправным Повелителем всей Долины. Он пойдет на убийство, предательство, а Вестар помогает ему. Они испепелят тебя в любой удобный момент. Доверься своей интуиции.

Он наклонился и зашептал:

– Останови их.

Я сглотнул. Про Вестара я не сомневался, что он может предать Царимира. А вот Арзу... Неужели он…

Некоторое время я раздумывал и не мог поверить в это, но как? За что? Откуда этот хладовей так осведомлен о Царимире?

Темный силуэт заклинателя стремительно начал расточаться. Я попытался поймать его мысли, но он ускользал от меня, как тень. Над головой раздался оглушительный хрип. Я вздрогнул и посмотрел наверх. Ворон тяжело сорвался с ветки, взмахнул широкими крыльями и полетел на север.

Заклинатель исчез, я сидел окутанный тишиной. Я хотел сорваться и бежать в замок, но я вовремя остановился. Я не знал для чего нужно заклинателю настраивать меня против своих опекунов, но поселить во мне страх ему удалось. А может это план Вестара, что бы я восстал против них, как и мой отец и Совет обвинил бы меня в предательстве! Вернулась прежняя усталость. Нужно успокоиться и обо всем подумать.

Я посмотрел на знакомый изгиб скал. Радужные Врата... Какая-то невиданная сила потянула меня туда.

15 Разговор Ману с Маем

Ману

Ману долго глядел на распластавшееся звездой тело Мая. И думал, что теперь делать. Ману несколько раз обошел его, задумчиво почесывая подбородок. Интересно, насколько сильно Ким вложился в удар. Ману вынул нож и приставил его к лицу Мая – дышит.

Тогда он встряхнул мальчишку, но тот не приходил в сознание. Подхватив его в охапку, он взвалил Мая на лошадь. Прихватив Белохвоста, Ману, бороздя глубокие сугробы, отправился в замок окольным путем.

Май в скором времени очнется, и Ману предстоит действовать очень быстро. По дороге он продумал все до мелочей. Наверняка, заклинатели попытаются обвинить во всем Кима, даже если он и не виноват, что Белохвост вспылил. Совету не выгодно, чтобы Ким победил. Май все расскажет – и что Ким сбил Лияну, и что стрелял в него. Как заставить его молчать? В замке, наверное, все уже разыскивают их. Когда Ману подошел к стенам, ситуация усложнилась, – он наткнулся на двух караульных. Но, к счастью, те были заняты игрой в карты. Стиснув зубы, Ману проскользнул мимо, влетел через ворота на пустующий двор и поторопился к черному выходу. Судя по крикам, доносившимся из глубины замка, бега все еще продолжались.

Дух пересек длинный темный коридор, таща волоком мальчишку.

– Ну и тяжелый же ты! – приговаривал он.

Затем Ману устремился вверх по лестнице. При этом пару раз нечаянно стукнув мальчишку о дверные косяки. Завалившись в одни из пустующих покоев замка, Ману опрокинул его на низкий диван. И громко присвистнул, обнаружив на скуле Мая багровый кровоподтек. Ману похлопал его по лицу, но тщетно.

– Очнись! Не время спасть!

Май не шелохнулся. Ману накрыл мальчишку с головой одеялом.

– Поспи пока.

Ману покинул комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. В первую очередь нужно выждать, когда этот лихач очнется, и успеть переговорить с ним обо всем, что произошло.

Он торопливо сбежал по лестнице и прямиком отправился в свою комнату. Толкнув дубовую дверь, он услышал знакомый запах хвои с примесью древесины. На ходу сняв перчатки, швырнул их на столик, направился к камину и подхватил письмо, спрятанное под подушкой на кресле. Он сунул его за ворот рубашки. Протянув руки к камину, Ману попытался унять волнение и дрожь от холода. Нужно успокоиться и подумать, как поступить... Но все его домыслы сводились к одному – в этот раз Ким зашел слишком далеко.

Все это время Ману мучился вопросом – что за хладовей был в пещере той ночью? Что если это Змог…

В застывших карих глазах плясали языки пламени. Наконец по телу разлилось приятное тепло, мышцы расслабились. Вскоре Ману отогрелся, а цвет глаз стал тягучим и мягким, как горячий шоколад. Огонь постепенно превращал поленья в алую золу. Услышав шаги, Ману обернулся.

– Где он? – прошептала Лияна, осторожно прикрывая за собой дверь.

Ману облегченно выдохнул, видя ее слегка побледневшей, но целой и невредимой.

– Я сказал ему ждать в безлюдном месте.

Лияна напряженно сжала кулаки.

– Ну и гаденыш! Май переступил все рамки, – в ее глазах вспыхнул гнев. Ману улыбнулся и подошел к заклинательнице.

– Кстати, Май сейчас на верхнем этаже.

– Я пойду и сама с ним разберусь!

Ману поймал ее запястье.

– Думаю, он тебя сейчас не услышит, – ухмыльнулся он.

Лияна непонимающе смотрела на него.

– Произошла стычка, они подрались и в итоге… Этого следовало ожидать. Но никто не пострадал. Ну почти.

Ману взял горячую руку Лияны и поднес к губам.

– Как ты?

Лияна смущенно опустила ресницы и слегка обернулась, опасаясь, что их кто-то увидит.

– Все в порядке. Что со мной может случиться? Теперь у меня есть посох!

– Да, но при тебе его не было, – Ману слегка сжал ее ладонь. Лияна подняла глаза и открыла рот, чтобы что-то сказать… Но тут Ману ощутил чье-то присутствие – они уже давно не одни... И выпустил из рук тонкие горячие пальцы.

На пороге стоял слуга с бесцветными глазами, в серой неприглядной одежде и коротко стриженными седыми волосами.

– Повелитель ищет вас... – сказал он и подозрительно посмотрел на них.

Ману поправил воротник, окинул Лияну тревожным взглядом и зашагал вслед за слугой.

Они минули коридор с множеством окон, выходивших на задний двор замка. Витражи отражали цветной свет на каменный пол. Ману смотрел в седой затылок слуги, молясь лишь об одном, – что Май еще не очнулся. Как вдруг навстречу к ним стремительно вышла внушительная фигура. Царимир. Слуга остановился и поклонился Повелителю. Ману последовал его примеру.

Царимир сурово посмотрел на слугу. И одним взглядом выпроводил его прочь.

– Где Аким? – он обратился к Ману так громко, что эхо догнало слугу в конце коридора.

Царимир был зол, очень зол. Ноздри его раздувались. Холодный взгляд буквально впечатал Ману в пол.

– Повелитель… – начал Ману.

– Даже не смей мне врать! Что ты знаешь?! Говори!

Ману заколебался. Слишком высок был соблазн сдать Кима с потрохами – и пусть делает, что хочет! Ману вскинул руку к груди, где лежало письмо. Выбора не было – Май уже, наверное, очнулся и спешит к папаше жаловаться. Слишком опасно молчать.

Но Ману передумал и опустил руку. У него еще есть время.

– Я нашел только Белохвоста… – ответил он.

– Не прикидывайся дураком! Не гневи меня! Думаешь обмануть меня?! Я же вижу тебя насквозь! Где Аким?

– Он в лесу, – сглотнул Ману.

Лицо Царимира стало каменным и совсем белым, как мел. Никогда еще Ману не видел его таким.

– Ты играешь с огнем. Я предупреждаю тебя в последний раз – никогда ничего от меня не скрывай. Иди и приведи его ко мне!

Царимир развернулся и пошел прочь.

Ману сорвался с места. Еще есть время до вечера. Вот тогда он все и расскажет. Он вихрем взлетел по лестнице. Завернул за угол и со всего размаху налетел на что-то мягкое. Он отскочил в сторону, чуть не упав. Что-то шмякнулось на пол. Перед ним лежал Май.

– Ой, извини! – сказал Ману и протянул руку, чтобы помочь подняться. – Сильно ушибся?

Мальчишка скорчился от боли. А на щеке багровел синяк.

От неожиданного столкновения Май ничего не успел сообразить. Но, когда увидел, что перед ним Ману, сразу преисполнился ненавистью, так красноречиво исказившее его лицо. Май оттолкнул руку и вскочил на ноги.

– Как я здесь оказался?! Это все ты!

– Ничего личного! Давай говорить прямо. Я защищаю интересы хладовеев.

Глаза Мая округлились – видимо, он не мог смириться с дерзостью Ману. Затем, овладев собой, он прищурился и зло зашипел сквозь зубы.

– Отойди! Я всем расскажу, что из себя представляет этот слабак! Он пожалеет! – выпалил Май, пытаясь обойти Ману.

Тот преградил ему путь.

– Не так быстро...

Май насупился и свирепо покосился на него.

– Отойди – или пожалеешь.

Ману старался вести себя как можно непринужденнее. Пришлось проявить немалое самообладание.

– Тебе никто поверит.

– Да? Ты в этом уверен? – Май недобро ухмыльнулся. – Ты бы не вмешивался! Прибереги свою жалкую шкуру для другого случая! Ты еще ответишь за то, что помогал этому ублюдку!

– Напрасно ты так, – безразлично ответил Ману, пропуская мимо ушей оскорбления. – Во-первых, ты упустил одну маленькую деталь. Во-вторых, не маленькую и даже не одну. Ты проиграл – посох теперь ты не получишь... В ближайшие… Четыре года! Это очень долго.

– Пусть так, но это не поможет твоему дружку!

– У тебя есть шанс получить посох быстрее... Если ты будешь держать язык за зубами.

– Что?.. – Май сморщился, но готов был выслушать.

Вот и попался! Ману потер руки.

– Ты же хочешь получить посох, да? Я знаю, что ты злишься... Давай будем честными. Ким оплошал – признаю это. Я готов тебе помочь взамен на твое молчание.

Теперь мальчишка обратился во все внимание. Ману продолжил:

– На собрании перед советом ты скажешь, что виноват и из-за своей вспыльчивости подставил Кима на бегах. Это же правда, верно? – Ману широко улыбнулся.

– Ты что?! – огрызнулся он, но уже не с таким изначальным пылом.

– Выслушай, а потом будешь решать.

– Совет примет твое раскаяние. Более того, ты таким образом поднимешься в их глазах и тогда попросишь, чтобы вам двоим устроили испытания. Кто пройдет – тот и получит посох. Эту справедливость старейшины оценят.

– Ты держишь меня за идиота?!

– Это возможность для тебя получить посох! Что толку от того, что ты расскажешь, как Ким стрелял в тебя. Думаешь, Совет тебя пожалеет и подарит посох? На это ты надеешься? Сомневаюсь, что у них возникнет желание пожалеть тебя!

Май целую минуту пристально смотрел на Ману. Его глаза блестели. И Ману решил пойти до конца.

– Кто тебе поверит?! Никаких следов и ранений нет. А твой синяк говорит лишь о том, что вы всего лишь повздорили. Ты же за ним погнался, а не он за тобой? Ты затаил зло на Кима и решил отомстить – вот как они все поймут. Это зачтут за ревность к победе Кима.

Май стиснул зубы.

– Лияна подтвердит, что он подставил ее!

– Думаешь, она не поняла, что это ты напугал Белохвоста?! Не думаю, что она в восторге от твоего поступка.

Май сконфузился.

Они какое-то время смотрели друг друга.

В глазах Мая промелькнуло сомнение. Это была победа.

– Разве посох не цель каждого заклинателя?

Мальчишка дышал глубоко и судорожно. Ману оставалось только догадываться, что творилось в его голове.

Грохот двери прервал мучительную беседу. Оба одновременно посмотрели в сторону лестницы. Май отпрянул. Ману отошел в сторону, в тень коридора. Его миссия была выполнена – теперь оставалось полагаться на удачу, а она никогда не подводила его.

Вестар летел на всех порах.

– Вот ты где! Что произошло, объясни? – воскликнул Вестар, приблизившись к сыну. – Что с твоим лицом?!

Отец с удивлением схватил Мая за подбородок и повернул голову мальчишки. Вестар сверлил его металлическим взглядом.

«Суровый отец», – подумал Ману, получая удовольствие от происходящего.

Май колебался с ответом. Растерянность на его лице сменилась маской раздраженности.

– Я погнался за этим… И... Упал с лошади, – процедил он еле слышно.

– Что?! – Вестар ощетинился.

Ману, облокотившись на стену и скрестив руки на груди, предположил: «Интересно, примет ли Совет слова мальчишки? Ну... Пятьдесят на пятьдесят».

– Я сильно разогнался, выпал из седла... И... – выдавил Май.

Ману поперхнулся от смешка.

Лицо Вестара вытянулась. Он пригладил волосы.

– Ты проиграл и опозорил меня, – сурово ответил он. – Нет времени на болтовню. Повелитель ждет! Придется кое-что ему объяснить… За мной!

Вестар, поймав взгляд Ману, презрительно фыркнул. Но не сказал и слова.

Май, последовавший за отцом, выстрелил ненавидящим взглядом на Ману.

В ответ он тихо с издевкой шепнул:

– Удачи!

Северина

Когда Северина осталась одна, квартиру поглотила благодатная тишина.

Пользуясь моментом, пока семья в гостях, она решила навести порядок в своей комнате. Собрав волосы в тугой хвост, Северина пнула ногой системный блок – и угодила прямо по кнопке. Монитор компьютера загорелся. Включив музыку, она оглядела свое убежище. Комната была вполне скромно обставлена, и только самыми необходимыми вещами. Стол, кресло, кровать, шкаф, тумбочка и полки. На стенах голубые обои в мелкий бежевый цветочек. И во всем этом царил беспорядок. Северина глубоко вздохнула – потрудиться придется. Она собралась с мыслями, не дав себе расслабиться. Северина направилась к полкам над письменном столом. Разобрала все книги и расставила их аккуратно по местам. Она собрала разбросанные игрушки своей сестры, и принялась вытирать пыль. И уже поняла, что возня займет целый день.

Внезапный сигнал заставил развернуться. Она бросила тряпку и ринулась к компьютеру. Северина на ходу запрыгнула в кресло, крутанулась и вцепилась в стол, чтобы не сделать полный круг.

На панели выскочило сообщение от Максима: «Привет, Север! Опять дрыхнешь?! Так все каникулы проспишь!»

Северина улыбнулась. Ей не хотелось говорить, чем она тут занимается, и быстро напечатала: «Привет! Да нет, тут дела есть… Кое-что нужно сделать».