Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Варун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Куда дальше?

– Да пришли уже... – Ману указал куда-то в темноту. Его испуганный вид не соответствовал уверенному голосу. Ману трясло, его дыхание от беспрерывно бега и страха все не могло выровняться. Он настороженно прислушался.

В тусклом свете посоха я разглядел в стене выложенную из грубого камня арку, а в ней железную дверь.

И тут я почувствовал приближение чего-то чуждого. Мой страх говорил все без слов... Импульс, исходивший от двери, в которую мы только что вбежали, толкнул меня к арке. Я, не раздумывая, кинулся к двери, лихорадочно дернул ее. Не помогло. Я дернул сильнее. Безуспешно. Ману непонимающе уставился на меня. Он не догадывался, что происходит. А мой страх перед неизвестным убивал слова. Ключи... Я бросился шарить по стенам в поиске ключа. Я не знал, кто приближается к нам. Какая-то неведомая Сила, не похожая на Силу заклинателей, гораздо больше. И знал одно – с ней мне не совладать. Это не было узником, и даже воином... Что-то давило мне на грудь и сотрясало изнутри. К нам приближалось что-то огромное и свирепое. Я невольно сжал посох. Он начал яростно светиться, освещая большой зал. Стены оказались голыми. Да и вообще здесь присутствовало всего лишь одно старое массивное кресло.

Удар в стену заставил нас содрогнуться и застыть. Последовал еще один, более сильный и настойчивый... Ману побледнел и вжался в стену. Дверь трещала под непрерывными ударами. Меня охватил леденящий страх. Я вздрагивал вместе с встряхивающимися стенами. В голове была одна мысль – мы в ловушке. Удары не прекращались. Камни начали лопаться, и от двери поползли длинные трещины. Ужас сдавливал горло и оглушал. Стена постепенно рушилась. Я наблюдал, как сыпались камни и все думал, кто же может обладать такой свирепой силой. Ману скользнул к двери и попытался отпереть ее. Это заставило меня опомниться.

– Держи! – крикнул я, бросая ему посох. Он подхватил его.

Я выхватил лук и моментально натянул стрелу. Ману прильнул к двери, прижимая к груди еще меркнущий посох.

Стена посыпалась, а дверь со скрежетом отлетела в сторону. Огромная тень скользнула внутрь.

Пыль осела – и я увидел рогатую голову. Чудище задрало морду и люто заревело. Внутри все задрожало, словно на землю с небес посыпались огромные камни. Если бы тут были стекла, они бы разбились от невыносимого давления.

Ману выронил посох и зажал голову. Сердце остановилось. На нас свирепо смотрели налитые кровью глаза. Страшный зверь мордой напоминал оленя или лося с множеством массивных рогов. Но во всем остальном это был волк размером с крупного буйвола. Нет, двух буйволов. Свирепая тварь вселяла ужас до самого нутра.

Я сглотнул. Онемевшие руки все еще сжимали стрелу. Пальцы сковало чужой волей. Я засомневался, что смогу их подчинить себе и разжать. И вдруг осознал, что не принадлежу самому себе.

Зверь заклокотал и захрипел, словно забился мокротой. Он походил на давно окоченевший труп. Тягостное ожидание предвещало мало хорошего и лишь усиливало ужас. Я чувствовал себя так, словно мою душу поймали пропитанные ядом сети, и мое тело неожиданно стало существовать отдельно от меня. Сети стали стягиваться и сжимать меня. Стало невыносимо тоскливо. Я почувствовал себя брошенным. И одновременно пробралось отвращение к себе и жизни. Я опустил лук и зашагал вперед, но мое тело по-прежнему стояло на месте. Я сначала не понял, как такое возможно, и удивленно посмотрел себе в спину. Отголоски разума взывали ко мне. Надо срочно что-то предпринять. Но меня будто пригвоздили. Я стоял и смотрел, как иду к чудовищу. И то, что было впереди, стало вдруг реальней, чем то, что оставалось позади. Мое тело и моя душа разъединились.

Волк раскрыл пасть, продемонстрировав ряд острых клыков. Желтые слюни густо потекли вниз. Зверь потянул рогатую голову ко мне навстречу, продолжая гипнотизировать. Я вновь и вновь пытался сбросить хватку и остановиться. Мне словно снился кошмар, и я отчаянно хотел проснуться, задвигать руками и ногами... Но я будто окаменел. Тогда я сделал еще одно усилие, приказав себе и заставив непослушные ноги сдвинуться с места. Я что-то задел. Посох вдруг вспыхнул и вернул меня обратно с такой силой, что я вздрогнул.

Чудовище всхрапнуло, ощетинилось и ринулось в атаку. В следующий миг я выпустил стрелу. Острие полыхнуло и вонзилось чудовищу в шею. Волк взвыл, все четыре лапы подогнулись. Это подарило нам несколько секунд жизни. Возобновив способность контролировать себя, я схватил посох, пустился к Ману и толкнул его к разрушенной двери. Он безвольно подался в сторону.

И вдруг в мою спину вонзились широкие острые когти. Зверь столкнул меня на пол распоров когтями плечо. Рухнув, я больно стукнулся носом об каменные плиты. В глазах потемнело, и теплая струйка крови хлынула из носа. Рядом со мной полыхнул посох. Я молниеносно схватил его, перевернулся на спину и ширнул им в волка. Посох врезался во что-то твердое. Боль от удара отдалась в плечо. Я угодил ему в челюсть и размозжил пасть. Волк дернул мордой, разбрызгивая слюну. Я вскочил на ноги и ринулся обратно к двери, увлекая Ману за собой. Рассвирепевший зверь кинулся за нами. Из шеи торчала стрела, шерсть в этом месте взмокла, глаза налились кровью. Он разинул пасть. Я увидел множество рядов острых зубов, как у акулы. Зверь клацнул ими, и на камни упала белая пена, оставив желтые следы. Волк с ревом кинулся на нас, выставив рога вперед. Все что я успел сделать – это подступить к Ману и вжаться в стену. Я вскинул руки, закрываясь от неизбежного удара. Но знал, что это не спасет.

Рука, в которой я зажимал посох, внезапно дрогнула. Знакомая вибрация прошла по всему телу быстрой волной. И в следующий миг, когда рога уже должны были пронзить нас насквозь, мы подались назад, теряя опору, и упали на спину. Дыхание перехватило от неожиданного падения. Я вскочил на ноги. Перед нами внезапно возникла каменная стена... Я с удивлением уставился на нее. Разум отказывался верить в увиденное. Я кинулся к двери. Дернул. Заперта! Попытался воздействовать посохом. Нет! Не получается!

– Открывайся! – зарычал я, тормоша наглухо запертую дверь.

– Не утруждайся. Открыть ее не так-то просто.

Я вздрогнул и резко обернулся. Дыхание перехватило. Но не от того, что я был не в силах воспринять тот факт, что мы прошли сквозь стену, и смертоносное чудовище осталось по ту сторону. Дыхание перехватило от того, что перед нами стоял Вестар и злобно смотрел на нас серыми глазами. Когда я увидел отца, меня подкосило. Вестар придавил посохом горло Змога. Отец стоял на коленях. Руки его были скованы цепью. Он обратил ко мне взгляд. Но смотрел Змог сквозь меня. Глаза его были наполнены неестественной животной мукой. Наверное, именно так смотрят в глаза смерти. Испытывая боль и желание жить.

– А ты живучий... – прошипел Вестар. – Пришел посмотреть, как умрет твой отец? Тогда смотри! Ему недолго осталось...

Вестар не ожидал моего внезапного появления и внимательно рассматривал меня. Его взгляд остановился на посохе. Но сейчас это была просто бесполезная палка. Я исчерпал всю свою Силу в борьбе с чудовищем. Последнюю каплю я отдал на то, чтобы переместиться сюда. Оставалось лишь одно – интуиция.

Душил ли Вестар Змога, или это действовало заклятие, выжигая его изнутри, – для меня это было не ясно. Да и это не важно – отец медленно умирал...

Я не помнил, как выронил посох и схватился за лук, но в следующую секунду я уже держал под прицелом Вестара. И чуть было я не разжал пальцы, как Вестар вздернул Змога на ноги, закрывая им себя. Мои пальцы дрогнули.

Вестар улыбнулся, и от этой улыбки меня чуть не вывернуло наизнанку. В его глазах буйствовали торжество и ядовитая ненависть.

– Что же ты не стреляешь? – он сильнее сдавил посохом горло Змога, приближая его к смерти. Отец закрыл глаза. Он стремительно слабел.

– Стреляй! Жалкий ублюдок! – засмеялся Вестар. – Я надеялся, что ты сам сдохнешь... Надо было перед отъездом из Светгора добить тебя... Задушить змееныша!

Меня пробила дрожь. Я облизал пересохшие губы. Я не был уверен, что стрела оставит в живых отца... От напряжения пальцы свело судорогой.

– Ну что же ты ждешь, выродок?! Ты сам убьешь его, или это сделать мне?

Внезапно посох в руках Вестара вспыхнул тошнотворным желто-зеленым светом.

– Смотри, ублюдок!

Вестар с силой надавил посохом на шею отца. Змог прогнулся, а желтый свет нитями впился ему в горло. Яд пошел по его венам, перемешиваясь с кровью. Глаза Змога округлились в исступлении. Сквозь стиснутые зубы вырвался невнятный вопль – призыв о помощи.

Я разжал пальцы. Стрела шелестнула в воздухе, вспыхнула и вонзилась в грудь отца. Она прошла насквозь...

Секунду ничего не происходило. Я уловил, как длинные пальцы Вестара дрогнули и ослабли. Заклинатель выронил посох. Тот стукнулся об пол, вспыхнул и померк.

Серые глаза Вестара погасли в немом удивлении. Злоба ушла. Отпечаток непонимания застыл на его лице. Веки отяжелели, тело обмякло, тонкие губы потеряли очертания презренной ухмылки. Сильное тело покачнулось и тяжело рухнуло на каменный пол.

Змог упал на колени, шумно хватая воздух. Я тоже глубоко вдохнул, заставляя себя поднять с пола посох. Тот жадно полыхнул в руке. Отец все еще хватался за горло и судорожно дышал. Я тоже почувствовал острую боль в горле. Затем я зачем-то посмотрел на Вестара. На его побелевшем лице блестели стеклянные глаза, из груди торчала стрела. По полу медленно растекалась темно-синяя кровь. Серая одежда отца быстро пропитывалась ей. Меня замутило, и я пошатнулся.

Ману, стоявший все это время у стены, дернулся и тут же остановился.

Я помедлил, но протянул Змогу посох. Он поднял на меня глаза. На шее проступали нити желтого света. Его глаза мгновенно наполнились влагой от невыносимой пытки и стали еще синее. Сейчас они напоминали воды Холодного моря.

– Тебе он сейчас нужен больше? – сказал я спокойно.

В синих глазах блеснуло еле уловимое согласие. Однако посох он не взял.

– Нет, – сказал он и отвернулся. Черные волосы упали на лоб. Он дрожал и был сильно слаб.

– Никогда не давай его в чужие руки, – прохрипел он, хватаясь за шею.

Сейчас, когда я так чувствовал его, он казался таким же беспомощным, как и я. Я отошел и снова покосился на Вестара. Его глаза смотрели в никуда. К горлу подкатил ком. Я старался не вдыхать запах крови. Я убийца... Внутри загудела пустота, поглощая все чувства.

– Как открыть печать? – спросил я, разлепляя языком губы.

Змог не поднял голову, но ответил.

– Там символ... Прислони посох к нему... – отец поперхнулся и движением головы указал на темный угол.

Я молча подошел к стене. Сначала я ничего не заметил, кроме как оконца с железной решеткой. В углу я рассмотрел неприметную дверь. Что ж, хорошо, что не та дверь, за которой поджидал волк... От воспоминания о нем между лопаток прокатился холодок – и я передернул плечами.

На двери был символ двенадцатиглавого заклятия. Тот самый рисунок, который я видел в книге Ария.

– Нам лучше поспешить, – первый раз за все это время Ману подал голос.

И тут же послышался лязг железа, а следом раздался рев. Пронзающий вопль заставил меня действовать быстрее. Предстояло еще вырваться из крепости. Я снова кинул взгляд на отца. Его состояние тревожило. Он выглядел очень плохо. Вряд ли отец сможет идти сам, да и руки были скованы...

Сжав сильнее посох, я прислонил его к центру круга внутри символа. Круг провалился внутрь. Но ничего не происходило. Я испугался. Но посох внезапно вспыхнул. Его тонкие светящиеся нити пролились в рисунок. Символ налился кровавым светом. Нарисовалась двенадцатиконечная звезда. Дверь щелкнула.

Стену снова сотрясло от глухого звука. Ману кинулся к Змогу и помог ему подняться. Я распахнул двери, и мы пустились вниз по лестнице. В темном коридоре нас догнал истошный вой, вытаскивающий душу наружу.

Мы оказались в том же складу с провизией. Снаружи разразился настоящий ураган. Я все еще боялся, что силы отца на исходе, и он не выдержит бешеной погони. Но он держался за Ману и не отставал. Я не смог перебороть себя и приблизиться к нему, поэтому шел впереди и прокладывал дорогу в сугробах. Нас заметало. Но это было к лучшему. Метель прятала нас от глаз врага. Вскоре мы оказались в ущелье, где ветер был тише. И тогда я обернулся и спросил отца:

– А как же твои духи? Они защищали крепость?

Змог приподнял голову и тут же опустил, прячась от ответа. Я не разглядел его лица под капюшоном и подумал, что он не в силах разговаривать.

Тут я заметил в бушующей метели мелькающие желтые огни. Мы продолжили путь уже в окружении стаи. За нами не было погони, но я не мог избавиться от предчувствия опасности и угрозы, наступающих нам на пятки. Сейчас можно было ожидать чего угодно... Кем было это чудовище? Прислужником Вестара и Арзу?.. И если это дух, то откуда у него Сила? У меня все еще не выходило из головы, что еще бы немного, – и он забрал бы мою душу...

Мы шли в полной темноте. Посох блекло светил, а через некоторое время потух совсем. Было уже за полночь, когда отец рухнул на колени не в силах больше идти. И мы укрылись между каменных глыб. Ману разжег огонь. Затем Дух избавил Змога от цепей, разбив их камнем. Я притащил бревна, снял с раненого плеча оружие и наконец присел.

Духи без Вестара не погонятся за нами – это было ясно как белый день. Они остерегались армии Змога.

Ману, растирая руки, отогревался у костра. Я зачерпнул снег, протер им лицо и вытер засохшую кровь у носа. Плечо ныло, но я не обращал на это внимание. Теперь это казалось всего лишь царапиной.

Отец сидел осунувшись, но при свете огня его глаза полыхали жизненной силой. Он искоса бросал на меня взгляд.

Раньше у меня было много вопросов к нему, но сейчас они пропали. Разбежались, чего-то испугавшись. Да и это было неважно. Ведь Змог жив, Арзу не удалось поработить меня, а Царимир в безопасности. Вестар... Я вздохнул. Мне не хотелось думать о нем... О чем всерьез нужно сейчас задуматься – это как нам быть дальше. Как рассказать Царимиру о том, что случилось на Потерянной горе.

– Тебе не нужно рассказывать, что ты стрелял в Вестара, – неожиданно заговорил отец. Голос его был таким же низким и твердым, как и тогда в Запретном лесу.

Я поднял голову. Ледяные глаза скользнули на меня, и я тут же отвел взгляд.

– Скажи, что это я сделал.

– Нет, – отрезал я. – Я расскажу правду и не стану кем-то прикрываться.

Змог перевел взгляд на костер.

– Я не могу тебя заставить... Но подумай хорошенько. Я все равно предатель и враг для Царимира, слишком укоренилось в нем это. Зачем тебе лишний раз подрывать его доверие?.. Брат вспыльчив и горяч, не испытывай его.

Ману заерзал и усиленно заковырял палкой в костре. Искры разметались по снегу и погасли. Это могло означать, что Ману полностью согласен со Змогом.

– Я не думал, что ты придешь, – сказал отец.

– Я тоже не думал, но у меня не было выхода.

Я замолчал – не хотелось все рассказывать и вспоминать пережитые муки. Но мне и не пришлось – Змог уже сам прочитал мое пережитое прошлое.

– Царимир не заставит Арзу во всем сознаться, а свидетелей нет. Все видели, как бережно относился к тебе Арзу, когда ты лежал без сознания. А нападение на крепость спишут на меня. Вестар мертв. Я сбежал. Тебя никто не видел... Почти никто.

Я насторожился. По сути меня и правда никто не видел.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду Валемира. Он видел тебя.

Сначала я ничего не понял. Ману напрягся, и до меня наконец дошло.

– Ты хочешь сказать что чудовище – это прислужник Валемира?

– Это и есть Валемир.

Мне показалось, что я ослышался.

– Как? – не поверил я. – Он же заклинатель, старейшина Совета!

В голове не укладывалось, что это мог быть Валемир, тот старикан с трясущимися руками... Но потом я вспомнил его действия. Обычный дух такое провернуть не сможет. Значит, Валемир тоже умеет менять обличие?!

Змог шумно вздохнул.

– Аким, ты многого не знаешь. И еще многое тебе предстоит узнать, – сказал он неопределенно.

– Тогда расскажи мне!

Змог ухмыльнулся знакомой улыбкой, но ответил.

– Он последовал за Царимиром в погоню. Его специально вызвали в пик праздника, чтобы он поехал в одиночку. Царимир стал легкой добычей. Арзу не предполагал, что с тобой произойдет. На тебя у него были иные планы. Вестар решил убить двух зайцев сразу. Он нагнал Валемира, который и напал на деревни. Вместе они отправились к крепости, а дальше хотели пойти на Ордон и взять врасплох Царимира.

Теперь мне стали ясны слова Арзу, когда он говорил, что хочет сделать меня своим прислужником. Он думал, что я, оставшись один, сдамся.

– Откуда ты знаешь? – неожиданно прервал мои размышления Ману.

– Вестар успел осведомить... – четко ответил отец, потирая шею, и перевел взгляд на меня.

– Ты скажешь Царимиру, что это я убил Вестара. Заклинатели будут молчать, потому что боятся, что остальные заклинатели Совета заподозрят их. Но если кто-то узнает правду о тебе, Совет сделает все, чтобы тебя убрать. И я уже не смогу тебе помочь. Теперь Валемир знает, что ты был в крепости, что ты помог сбежать мне, и что у тебя есть посох. Теперь они будут осторожны с тобой и начнут охоту.

Я замер, прислушиваясь к его словам.

Ману молча встряхнул головой, но я знал, о чем он подумал. И я с ним согласился.

– Царимир поверит тебе и попытается сдвинуть Арзу. Но народ пойдет за ним, так как он прославлен своими благодеяниями. Солнцевеи признательны ему. Потребуется время, чтобы разоблачить его. А в то время, когда Царимир будет убирать его с поста, тебе все время будет угрожать смерть.

– И что же теперь делать? – не вытерпел Ману.

– Ждать и не высовываться. А лучше на время покинуть Долину.

– Что?! Нет! Сбежать как трус?!

– Как разумный хладовей, – поправил он. – Не надо кидаться на лезвие... Глупо будет умереть такой смертью после того, что ты пережил, разве не так?

Я сглотнул.

– А что будет с тобой? – спросил я.

Змог опустил глаза и повернул голову к огню. Какое-то время он молчал, затем произнес:

– Время покажет...

Шорох за спиной заставил нас обернуться. В ночи показались звериные глаза.

– Мне нужно идти, – неожиданно сказал Змог и тяжело поднялся. – Мне лучше не задерживаться. Дорога чистая – вы сможете спокойно добраться до Ордона. Духи Вестара теперь зализывают раны. Они не скоро сунут нос в Долину.

Я глянул на него и встретился с ним взглядом. Я не выдержал и опустил глаза. Он прихрамывая зашагал от костра, а когда поравнялся со мной, остановился и положил мне руку на плечо.

– Ты сильнее меня. Я найду тебя, как и обещал, и научу пользоваться посохом. Когда Царимир начнет разоблачать Арзу, ты уже будешь готов, – на этом он замолчал и убрал руку.

Да кто он такой, этот Арзу Эльдаран?! Откуда он?! И к чему я должен готовиться?! Я резко обернулся, чтобы возразить, но отца уже не было. Я посмотрел в сторону посоха и перевел взгляд на тлеющий костер. Вдохнул дым и уставился на пламя.

– Сильнее... Я так не считаю, – хмыкнул Ману, откинул ветку, скрестил руки и передернул плечами.

Я мысленно согласился с ним. Я позволил другим играть мной и продолжаю позволять. Однако я сказал совершенно другое:

– Нам тоже лучше поспешить. Нужно успеть перехватить Царимира, чтобы он не вернулся в Светгор за мной.

23 Эпилог

Северина дремала, но вдруг вздрогнула и огляделась – над головой светилась ночная лампа. Прищурившись от яркого света, она посмотрела на часы – было восемь часов вечера. Северина потянулась и размяла шею. На столе лежала открытая книга – учебник по ботанике. Эту книгу подарил отец, когда ей было шесть лет. Книга была толстой, с черно-белыми, но очень качественными рисунками. Они были выполнены чернилами вручную.

За дверью послышались взвизги сестры, улюлюканье отца. Доносился аромат свежей выпечки. Этот запах заставил отправиться на кухню. Северина выключила лампу и вышла из комнаты.

В зале творился полный бедлам. Отец подбрасывал сестру, а та заливалась смехом и взвизгивала на лету. Отец даже не обратил на Северину внимания, когда она проходила мимо него. Впрочем, она привыкла. Боясь раздавить игрушки, разбросанные на полу, Северина осторожно прошла на кухню. Запах еды дурманил. Северина устроилась на мягком стуле и зевнула. Мать, суетливо перемешивая капусту на сковороде, покосилась на нее. И тут же перед Севериной оказались доска и две крупные луковицы. Мать строго смерила Северину взглядом. Причина ее плохого настроения была ясна – до матери дошли слухи, что Северина ходит в горы. Произошла ссора, после которой мать решила с ней не разговаривать. Это задевало Северину. Перекинув через плечо полотенце, она вернулась к сковородке и снова покосилась на дочь. Северина собрала волосы в хвост и взялась за очистку лука. «Конечно, она переволновалась за меня...» – подумала Северина. Северина молча дождалась, когда будет готов ужин. Она, словно кошка, поглядывала из своего угла. Наконец стол заполнился тарелками. Отец усадил сестру на колени, та тянула ручки ко всему, до чего могла дотянуться.

– Я тут подумал... – начал неожиданно отец, разряжая обстановку. – Может, нам всеми вместе отправиться на дачу?!

Мать бросила на него суровый взгляд.

– Интересно, с чего это ты... Чем тебе здесь плохо?

– Ну как же – там простор, природа. Да и дачу уже совсем забросили. Зачем мы строили такой большой дом?! Съездим отдохнем, шашлыков нажарим, у костра посидим. Я возьму отпуск.

Мать, насупившись, промолчала. Северина глянула на отца. В ее взгляде красноречиво читалось: «бесполезно». Она знала, что мама из принципа не согласится. Нужно дождаться, когда она успокоится. Отец это тоже знал, и поэтому они переглянулись. Мысли у них сошлись: «будем ждать».

Ужин прошел в тишине. После него Северина отправилась в комнату почитать учебник.

На следующий день мать уже начала разговаривать с Севериной. И даже улыбаться. Отец продолжил настаивать на поездке, в ответ она упрямилась. Но ближе к вечеру сдалась. Вечером они собрали все необходимые вещи. Северина взяла коньки. Рядом с дачей было озеро – и они как раз были кстати. Матери пришлось позвонить классной руководительнице, чтобы отпросить дочь на неделю.

На следующий день они уже были на даче.

Деревянный дом в два этажа. К дому пристроен небольшой гараж. Двор был полностью заметен снегом, и отцу пришлось повозиться, чтобы расчистить дорогу к двери. Пока освобождали дорогу, Северина подхватила сестру и пошла гулять по одной единственной улице.

По соседству с ними жил старичок. Когда-то он покинул город и переселился сюда, ближе к лесу. Проходя мимо его домика, Северина случайно заметила его в окне. Тусклые глаза без доли любопытства проводили ее.

Когда они поравнялись со следующим домом, Северина увидела припаркованный у гаража автомобиль и сильно удивилась. Двери красной «девятки» были открыты. На снегу лежали вещи. Видимо, только приехали. И тут на заднем сиденье она увидела сноуборд. Макс?! Тоже приехал?! Северине не поверилось. Собачье лаянье за оградой перебило радость Северины – сестра испугалась и захныкала. И им пришлось вернуться к своему двору. «Что ж... Уже весело!» – подумала Северина. Хотя они и так каждый день виделись с Максом в школе, а иногда их классы объединяли на уроке физкультуры, да еще и жили они в одном дворе – Северина все равно была рада.

Все вещи уже были перенесены в дом. Северина поднялась на крыльцо с сестрой на руках и зашла в дом. На нижнем этаже было холодно. Раньше на дачу они очень часто приезжали, чтобы покататься на лыжах на Медвежьей горе...

Время словно замерло в этом заброшенном доме. Все осталось на прежних местах. В центре зала стоял мягкий угловой диван, на стенах висело несколько репродукций, шторы и деревянная полукруглая лестница на второй этаж... Но больше всего Северине нравился камин перед диваном. Она посмотрела на него, и сразу всплыли детские воспоминания о вечерних посиделках у огня. Посидеть у камина после длительных прогулок по горам – их давняя семейная традиция. «Да, хорошее было время...» – с грустью подумала Северина, выпустив сестру из рук. Девчонка начала весело бегать по просторной комнате.

Весь день Северина провела за работой по дому. Мать возилась с младшей дочерью на кухне. Отец заготавливал дрова. Только к вечеру они смогли присесть и передохнуть. Сидя у тлеющего камина с горячей кружкой травяного чая, родители смотрели телевизор, а Северина на огонь. От медитативного наблюдения за пламенем Северину оторвал мобильник, затрещавший в заднем кармане джинс. Северина достала его. Макс. Она подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом матери. «Догадалась», – поняла Северина. Отец погладил маму по плечу, отвлекая. Северина поднялась с пола и пошла на верхний этаж. Мобильный не преставал звонить. Спрятавшись от лишних ушей в темном коридоре, Северина взяла трубку и услышала радостный голос Макса.

– Привет! Это совпадение?! Или ты меня преследуешь?!

Северина хмыкнула.

– Преследую! – поддержала она шутку Макса.

– Я по делу. Раз так все удачно сложилось, пошли покатаемся, а то я тут со скуки умру! – Макс помедлил и заговорил с другой интонацией. – Я знаю, тебе же нравятся ночные катания...

– Макс, я...

– Север, – настойчиво перебил Макс. – По крайней мере, попробуй!

Северина нахмурилась.

– Да что пробовать! Не пустят, ты же знаешь!

– Придумай что-нибудь! – не унимался Макс.

Северина вздохнула и посмотрела за угол на лестницу. Из зала доносились звуки телевизора. Сестра уже спала. Самое подходящее время – в ее помощи уже не нуждались.

– Ладно, – ответила Северина. – Я попробую...

– Давай! Я тебя жду через час в конце улицы.

Пришлось устроить целый скандал из-за пустяка. Мать уже готова была собрать вещи и отправиться назад в город. Хорошо, что отец настоял.

И вот она уже неслась со всех ног по улице. Щеки полыхали, нос обжигало морозом. Было уже совсем темно. Улицу освещали редкие фонари от домов, которых было не так много. Наконец, увидев знакомую фигуру мальчишки, Северина расслабилась. Он удивленно оглядел ее.

– А где?.. – Макс выставил доску вперед.

Северина вскинула руками.

– Скажи спасибо, что я вообще пришла...

Макс улыбнулся. Северина заметила, что он снарядился основательно. Макс был в толстой зеленой куртке, черной шапке с ушами и массивных ботинках для ходьбы по оледенелым камням. Северина не так основательно подготовилась к прогулке. Хотя она же не будет кататься, а просто посмотрит со стороны.

По дороге они разговаривали о пустяках, но в какой-то миг Макс повернулся, задумчиво посмотрел на нее и нерешительно заговорил.

– Что-то ты в последнее время грустная...

Северина сунула руки в карманы. Она тоже задумалась и ответила вопросом на вопрос.

– Макс, я ни разу тебя не спрашивала... С тобой когда-нибудь случалось что-то... Ну, чего ты объяснить не можешь, потому что не понимаешь?

Макс озадаченно посмотрел на нее, и Северина тут же пожалела, что спросила.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как она увидела Ордон. А Ким больше не появлялся в ее дворе. Северина ходила к Вратам, но ничего особенного не увидела. Деревья как деревья, лес как лес. Северина решила ни кому не рассказывать об увиденном, как и обещала мальчишке, и сохранила все в тайне. Да и кто поверит? В лучшем случае посчитают за ненормальную. А мать так и вообще... Даже представить страшно.

– С нами произошел один случай... – заговорил Макс. – Не помню, рассказывал ли тебе. Помнишь того парня во дворе... Ну ты еще сказала, что он заблудился и спросил у тебя название улицы?..

Северина задумалась, а потом вдруг поняла, про кого он, – Ману. Тогда он отнес ее домой. И ей пришлось соврать Максу. Северина кивнула в надежде, что он ничего не поймет по ее лицу.

– Так вот, когда мы играли в хоккей, к нам присоединились они... Этот твой заблудший был вместе с приятелем. Так он такое учудил! Представляешь, он даже не знал, что такое хоккей, и как гол забивать! Вот это для меня было необъяснимо!

Макс засмеялся.

– Да... – протянула Северина.

– Ага, – отозвался Макс с улыбкой. – Так что странностей очень много...

– А что потом?

– Что потом? – не понял Макс.

– Ты видел их еще?

Макс снова задумался, пытаясь вспомнить, и мотнул головой.

– Нет, не видел. Уехали, наверное... Туристы! – заключил он.

Северина помрачнела.

Они шагали молча по каменным выступам склона Медвежьей горы. Внизу виднелись в свете фонарей пять крохотных домиков. Среди них торчала красная крыша ее дома. А вокруг темный лес. Холодное зимнее небо открывало бесконечные просторы…