Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Варун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Не время паниковать. Нужно оставаться трезвым и не поддаваться влиянию.

Я оглядел присутствующих. Марта испуганно смотрела на меня, Лияна – не с меньшим интересом. Я медленно поднялся.

– Мне нечего рассказать. Ну если только, что я сегодня узнал, что мой отец до сих пор жив. Никто не посвящал меня в планы правительства. И поэтому я остаюсь в стороне и снимаю с тебя, дядя, ответственность. Ты можешь с чистой совестью принять решение самостоятельно, не завися от меня.

Лияна открыла рот в немом вопросе. Валемир вдруг ожил и склонил голову, как бы прислушиваясь. Царимир окаменел. Он вытяну губы в тонкую линию, и их уголки опустились вниз.

Я сглотнул, стягивая нити решительности.

– Выражая глубокое уважение к Совету, хочу сознаться в одном, – я прошелся по всем взглядом.

– Вчера на бегах… – я мельком посмотрел на разгневанного Мая. – Вчера после забега… Я стрелял из лука в Мая.

Молчание нарушил прерывистый смех одного из заклинателей. Но его в этом почему-то никто не поддержал.

Вестар померк.

– Аким, не время для шуток, – отозвался Царимир.

– Нет, пусть расскажет, – остановил его Вестар.

– Я хотел убить его, – отрезал я.

– Это правда! – последовал выкрик с места. Все обернулись в сторону Мая. Мальчишка надменно смерил меня взглядом.

– Что все это значит?! – процедил Вестар. Его проняла гневная дрожь. Он выпускал меня из-под своего острого взгляда. Прямые брови сошлись на переносице. Мой план сработал.

– Это еще не все, – продолжил я и повернулся к Лияне. – Я специально сбил лошадь Лияны, чтобы победить.

Потребовалось немало храбрости, чтобы произнести это. И кажется, удалось без запинки.

– Замолчи! – рявкнул Царимир, так сильно ударив кулаком по столу, что кубки подпрыгнули и звонко ударились друг о друга.

– Нет, Царимир, пусть говорит, – вмешался Арзу, вскидывая руку. Арзу впервые проявил заинтересованность к моей личности.

– Он это сделал по моей вине, – все как по команде повернулись к Маю.

Я же хотел запустить в него чем-нибудь, чтобы он замолчал. Глаза Мая хищно блестели. Он так побелел, что синяк стал виден более отчетливо.

– Я спровоцировал его. Это моя вина. Все знают, что хладовеев лучше не злить. Я пренебрег этим правилом. Я хотел победить, чтобы получить посох и быстрее встать в ряды заклинателей. Я напугал Белохвоста заклятием, которое сотворил незаметно ото всех. Но виню себя за эту ошибку, – Май обратился к Вестару. – Прости, отец!

Я был до глубины души взбешен. Май казался искренним, но просто играл на публику. Он поднял глаза и посмотрел прямо в глаза Валемиру.

– Я прошу Совет дать мне возможность искупить свою вину и исправиться, – сказал Май, успев опередить меня.

Повисла тишина. Вестар так и стоял неподвижно. Царимир в замешательстве смотрел то на меня, то на покалеченного Мая. Я боялся предположить, что творится у него в голове. Я понял, чего добивается Май. Он не упустит своего шанса. Ну да ладно, главное, что мне удалось завладеть вниманием заклинателей. Теперь стоило быть очень осторожным. Один неверный шаг – и я труп. Передо мной стояла одна цель – вывести Вестара на чистую воду.

– Я прошу, чтобы Совет испытал меня со всей строгостью. Я отдам жизнь, чтобы защитить Светгор и Долину Снегов. Это для меня все! – продолжал пылкую речь Май.

Я облегченно вздохнул – мальчишка сделал всю работу за меня. Игра повернула совсем в иное русло. И это мне было только на руку. Я оторвался от пристального взгляда Мая.

Валемир оперся на посох и заговорил хриплым голосом:

– Храбрецы!.. Вы играете во взрослые игры и ничего не знаете о борьбе и сражениях. Вы не знаете силу заклятия. Глупые мальчишки! И ваша глупость погубит вас! Вы ищете дорогу к гибели души. В ваших сердцах полыхает Сила, а вы спешите погасить ее, не успев ей насладиться.

На этом Валемир закончил причитать.

Вестар хмурился и посмотрел на меня так, что мурашки прошлись по мокрой спине. Он никогда не простит мне этого и еще больше возненавидит меня. Придется бороться в одиночку. Один – значит один!

– Я принимаю твою просьбу, Май, – наконец перешел к делу Валемир. – Я дам тебе возможность вылезти из самолюбия и единоличности. Похоже, это единственный шанс спасти тебя.

Валемир перевел туманные глаза на меня. Он какое-то время молчал, что-то обдумывая, потом заговорил:

– Я вижу в тебе преграды. Хочешь победить самого себя? Не одному из нас это не удалось. Тебе никогда не удастся обрести покой. Правда, которая сейчас пролилась, пусть послужит новому испытанию. Так как вы оба виноваты, я дам вам еще одну попытку. Последнюю в ваших жизнях. Завтра мы отправимся в Светгор. Прошедший его, получит посох. Посмотрим, насколько вы способны изменить себя.

Заклинатели молчали.

– На сегодня довольно. Вы показали свою незрелость. Завтра на рассвете, будьте готовы. Май, Аким, Лияна, Марта, Ману, вы можете идти.

Слуга закрыл за мной дверь, когда я покидал зал последним. Я прильнул к двери спиной, ощущая живительную прохладу.

– Ну и что это было? – я открыл глаза и увидел перед собой Ману. Теперь он выглядел как обычно. Я отпрянул от двери, оттолкну его и направился к лестнице.

– Зачем ты наврал? Не знаю, что ты задумал, но ты точно приговорил себя к смерти! И Царимир тебя не спасет! – крикнул он мне вслед.

Я остановился и вернулся к нему.

– Ты рассказал Царимиру о Северине?

– Я еще в своем уме. Хотя соблазн был, – ответил Дух, скрестив руки. – Так ты скажешь, зачем выдал себя? Этот недоумок Май молчал бы до конца.

– Неужели ты ослеп? – всполошился я, удивляясь его тупости. – Ты видел, как Вестар распинался, как он хочет побыстрее избавиться от моего отца? А Арзу…? Царимиру грозит опасность. Они уберут Змога, потом Царимира и меня.

Ману выругался:

– Ты свихнулся! – он вцепился в меня взглядом. – Просто скажи, что ты хочешь отомстить Вестару. Зачем из этого делать целую драму? И вообще у тебя паранойя!

Я хмыкнул – бесполезно с ним спорить.

– Знаешь, почему Вестар так ненавидит тебя и Змога?! Да потому что его жену убили по вине твоего папаши. Он предан Царимиру, поверь мне. Он доказывал это не раз.

Я сделал шаг вперед и опять облокотился о дверь. Почему-то после всего услышанного эта новость меня ни сколько не удивила.

– Чего еще я не знаю?

– Перестань паясничать! Послушай, Ким, тебе сейчас нужно успокоиться и прийти в себя. Не делай больше глупостей. Это все, чего хочет от тебя Царимир. Ты и так слишком засветился и наделал много шумихи. Теперь Царимиру придется расхлебывать это до конца жизни.

Я раскрыл рот, чтобы высказать все, что думаю о Ману, но меня перебил неожиданно раздавшийся голос за спиной Духа.

– Ну и компания! Вы когда-нибудь разлучаетесь?

Ману резко обернулся. Май выглядел бодро, словно тяжелого разговора и не было.

– Что тебе нужно? – зло спросил я и выпрямился.

– Как видишь, твоя ошибка сыграла мне на пользу. Я хотел поблагодарить твоего дружка Духа.

Я вопросительно глянул на Ману.

– Ты был прав, мохнатый, они купились!

Ману принял безмятежный вид и ответил:

– По-моему, для полного образа тебе не хватает еще одного синяка под глазом.

Мальчишка фыркнул.

***

Мы уже были час в пути, когда утреннее небо залилось розовым холодом, словно замороженным соком клюквы. Выглянувшее солнце неторопливо растапливало небо.

Наш отряд двигался длинной вереницей. Заклинатели ехали в закрытых повозках. Я предпочел верховую езду и не спеша двигался за повозками.

Переход через Долину к Холодному морю занимал два дня. Предстояло переплыть море на судне и еще день добираться до Светгора. В дорогу я снарядился основательно. Помимо теплой одежды, собрал легкие вещи и обувь. Сложил все в походную кожаную сумку. Взял с собой лук. Прицепил к поясу кинжал. Предстояло как-то выдержать жару, поэтому я прихватил флягу с водой и сушеные травы, которые собрал мне в дорогу Арий для удержания влаги в теле.

Царимир и Арий предпочли ехать в повозке в компании Вестара. Май, конечно, был с ними.

Мы шли медленно, пробираясь через снежные заносы. Пробираться приходилось через горные дорожки. Настолько узким, что в ширину умещались только один всадник или повозка. Наш отряд растянулся на целый километр.

В горах погода стояла тихая – заклинатели постарались на славу, направляя ветры вперед расчищать дорогу.

Я ждал своего отца, когда он снова придет ко мне, и вздрагивал, когда ветки неожиданно дрожали, в надежде увидеть волка. Он не появлялся. К вечеру отряд вышел из соснового бора и пересек границу Долины. Я тут же заметил изменения. Воздух стал спертым и влажным от таявшего снега. Дул холодный ветер. Это означало, что мы приближались к морю. К завтрашнему вечеру мы уже должны были попасть в портовый город.

Мы остановились поздней ночью в лоне скал. Укрытием от ветра послужила одинокая сосна. Разбив лагерь, солнцевеи и хладовеи разделились на группы. Одни, укутавшись теплее, грелись у костров с горячим супом в руках. Другие оставались в повозках. Ману постоянно мельтешил рядом. Приближаться ближе, чем на пару метров, он не решался.

Ранним утром мы собрались в дорогу и снова двинулись через горы. Ордон остался позади. Никогда я не заходил так далеко от дома. И странное чувство грусти просачивалось из глубины. Меня тянуло назад. Быть может, потому что Ордон в моей крови. Я ехал, поникнув головой, и думал о Медвежьей горе. Обещания себе забыть о людях рассыпались. Мне не верилось, что Царимир закроет Радужные Врата.

Вечером, как я и предполагал, мы добрались до порта. Место было серым и враждебным. Голые скалы обдувал южный ветер, разметая снега. Хвойный лес сменился колючим кустарником. Пахло сырой древесиной. Снега не было совсем. Кое-где пробивалась молодая зеленая травка.

Отряд остановился, скидывая часть одежды. Мантию и куртку я свернул и сложил в сумку. Лук и колчан надел обратно на плечи.

Мы заняли два корабля. Ночь встретили уже на судне с широкими кормой и палубой, от которых пахло свежей древесиной.

Несколько часов я провел под открытым небом, вглядываясь в черную бездну, усыпанную звездами.

Чем дальше мы продвигались на юг, тем более теплым становился воздух.

Около полуночи я отправился спать ко всем остальным и устроился в гамаке. Среди ночи мне стало плохо. Подкатила тошнота, и пришлось обратиться к Арию за помощью. Он заставил выпить травяной настой. Под утро удалось заснуть.

Я проснулся от невыносимой духоты. Когда вышел на палубу, обомлел, – предо мной открывался другой мир.

Наши корабли плыли вдоль высоких зеленых холмов. Разросшиеся кудрявые деревья походили на мох. Небо звенело чистотой, солнце ослепляло. Вдоль берега можно было разглядеть небольшие поселения. Разноцветные дома напоминали клумбы цветов – красные, синие, желтые.

Мы пристали к берегу. Сойдя с корабля, я ощутил тяжесть земли.

Портовый город Светгора был огромным. Солнцевеев было столько, что глаза разбегались от их мельтешения.

В основном все ходили босяком. Все жители были в ярких одеждах. Женщины – в широких шароварах и нечто похожем на юбки с разрезами по бокам до самого пояса. На большинстве мужчин были длинные кожаные брюки. В основном у всех на запястьях, шеях, в ушах и волосах были украшения.

Нам снова пришлось пересесть на повозки и лошадей и отправиться в путь. Мы поднялись на холмы. Здесь царствовало жуткое пекло. Я чувствовал себя ящерицей на раскаленном песке. Жара душила и затрудняла дыхание, смыкаясь огненным кольцом вокруг шеи. Горло саднило. Источник Силы был повсюду, куда ни глянь. Появилось огромное искушение взять хотя бы его крохотную часть, но я не стал этого делать и выставил защиту.

Перейдя холм, мы остановились возле белокаменной башни. Впереди произошла какая-то возня, и мы надолго застряли у берега реки. Я допил всю воду, которая была у меня в запасе, и теперь страдал от жажды. Эти мгновения особенно казались мучительно долгими. Я понял, что лучше двигаться, чем стоять под палящим солнцем. Мокрую спину кололо, руки и лицо жгло. Я провел рукой по волосам – горячие. Ткань, которая была обмотана вокруг шеи для защиты от пыли, я накинул на голову, спасаясь от солнца.

Внимание стало ускользать, а концентрация на защите рассеивалась, теряя свои свойства. Внезапные порывы тошноты заставали врасплох.

– Может воды?

Я обернулся. Марта рассеянно оглядела меня. Ее кудри трепал горячий ветер. При свете солнца волосы казались еще ярче и походили на желтый цвет мимозы, которая росла здесь повсюду. Мне даже показалось, что Марта и пахнет как мимоза.

Она улыбнулась и, не дожидаясь ответа, потянулась к сумке, достала фляжку и протянула мне. Я жадно схватил ее и сделал большой глоток. Прохладная вода оживила. Марта покосилась на меня.

– Хладовеи сложно переносят наш климат, – сказала она.

Я не мог привыкнуть к ее хрипловатому голосу. Я обернулся – вокруг только воины.

– Тебе лучше держаться подальше – твой отец рассердится...

Марта улыбнулась.

– Если он о чем-то и беспокоится, то только не в Светгоре. Сейчас мы все вместе. Когда такое еще будет?! – сказала она с воодушевлением. – А ты ничего, еще держишься. Обычно многие хладовеи сдаются еще в порту.

Я ухмыльнулся – девчонка с юмором.

Светгор открылся нам, когда мы поднялись на холмы. Я изумился его красоте. Это был очень красочный, насыщенный цветами город. Каменные дома тесно примыкали друг к другу. В отличии от них, дома Ордона были деревянными, не считая, конечно, Горного замка. Потом я понял, что это были не жилые дома, а кузницы, лавки, мастерские. К центру города их становилось все больше. Через некоторое время мы оказались на большой круглой площади. Здесь было столько народа, что не протолкнуться даже верхом на лошади. И поэтому мы шли медленно. Улицы стали уходить вниз, ведя нас к скалам. Марта сопровождала меня всю дорогу и рассказывала о достопримечательностях города. Я слушал ее краем уха, борясь с тошнотой.

Из-за раскидистого дерева неизвестной породы проглядывала зеркальная гладь. Мы спустились на берег реки к длинным ладьям. Воздух был пропитан резким запахом цветов. Ветер доносил свежую прохладу от воды и шевелил листвой. Под лучами солнца трава блестела и переливалась.

Оставив лошадей со слугами, мы пересели на ладьи. Здесь нам с Мартой пришлось расстаться. Обе стороны реки подпирали отвесные скалы, покрытые извилистыми деревьями. Повсюду слышались оглушительные всплески водопадов, которые словно косы девиц струились в реку, взметая алмазные искры. От мерного покачивания шла кругом голова. Я держался за поручни и вглядывался в бирюзовую гладь, тихо бившуюся о борт. На плечо опустилась чья-то рука. Я поднял голову. Арий улыбнулся.

– Мы почти добрались, – тихо сказал он.

Я еле заметно кивнул. Наставник сжимал посох, давно истертый и исцарапанный символами. Я редко его видел в руках Ария.

– Во дворце много мест, где будет хорошо хладовеям, – подбодрил он.

Говорить я не мог, и я попросил наставника:

– Арий, расскажи мне еще о посохе.

Наставник сощурился и взглянул на свой посох. В этом взгляде я уловил несколько чувств: сожаление, тихую радость и грусть.

– Посох даст тебе многое, – начал Арий, не отрывая от него взгляда. – Не раз он будет тебя выручать и спасать. Ты привыкнешь к нему. Привыкнешь так, что он станет частью тебя. С помощью посоха ты поймешь многогранность Силы, ее природу. А осознав себя единым целым с посохом, ты будешь способен сотворить многое.

– Тогда почему ты мало пользуешься им?

– Получить Силу и власть – это то, чем соблазняются молодые заклинатели. Они думают, что смогут это сделать с помощью посоха, – Арий усмехнулся в усы.

Я опустил глаза, понимая, что он имел в виду меня.

– Посох не берет Силу из ниоткуда. Он берет ее из тебя и помогает формировать ее. Но ты также можешь это сделать и без посоха. Почему-то заклинателям проще поверить в какой-то артефакт, чем в самого себя. Чем больше ты отдаешь жизненную силу посоху, тем сильнее рискуешь потерять себя. Когда заклинатель чувствует себя опустошенным, чаще всего прибегает к Силе посоха, которую сам же в него и вложил. Таким образом, энергия отделяется и переходит в посох. Он высасывает ее из тебя. Пока ты без посоха, Сила внутри тебя. Хоть и спящая, но она есть!

Я не смог сдержать разочарования. Все это время почему-то я думал о посохе иначе.

– Ты берешь энергию из окружения, она переходит в посох и накапливается в нем. Поэтому заклинатель становится менее сильным. Посох истощает тебя самого.

– Значит… Мне не нужен он?

– Нет, посох не вредит. Это сама Сила вредит, если она превышает твой дух. Тогда не ты управляешь Силой, а Сила тобой. С посохом или без него. Да, можно обойтись без посоха. Но есть риск, что Сила сожжет заклинателя изнутри, когда ее накопится слишком много.

– Значит, посох это нечто страховки?

– Страховки? – не понял Арий.

– Ну, например, когда ты падаешь и знаешь, что не разобьешься, потому что привязан к веревке.

Арий усмехнулся:

– Хороший пример.

– А если я не хочу отдавать Силу посоху, ее можно оставить в себе?

– Для этого нужно быть сильным и осознающим. Первое время ты не будешь замечать, как она будет перетекать в посох.

Мне стало совершенно ничего не понятно, и Арий увидел это. Какое-то время он молчал, дав мне возможность поразмыслить.

Если посох забирает Силу, ослабевая заклинателя, зачем тогда он вообще нужен?.. Следующая мысль прояснила все. Я округлил глаза и уставился на Ария.

– Посохи нужны для страховки Совета! Для контроля! Чтобы Сила заклинателей не преобладала над Силой старейшин!

Старик оценил мою догадливость.

– С посохом ты несомненно приобретешь мощь. Но это все видимость. На деле ты даже будешь чувствовать, как она возрастает и приумножается, давая тебе обманчивые надежды. С посохом ты рискуешь и носишь змею на шее, готовую в любой момент затянуть петлю. Чем больше ты будешь пользоваться посохом, тем сильнее будешь зависим от него.

– Посох это формальность, которую обязан принять каждый заклинатель. Чтобы подчиняться Совету, – закончил я с горечью. Теперь понятно, почему Царимир и Арий так редко прибегают к нему.

Арий задумчиво посмотрел на меня. Похоже, у него имелся свой ответ.

– Не спеши делать выводы. Ты научишься извлекать из этого пользу. Как только возьмешь посох в руки, он переймет всю твою сущность и природу. Ты навсегда останешься связан с ним. С этого момента он будет частью тебя. Потерять его – все равно, что потерять часть себя.

Я вспомнил отца. Он был без посоха.

– А с посохом я смогу овладеть Силой солнцевея?

– Ты уже это делаешь прямо сейчас! – Арий усмехнулся, увидев мое непонимание, и продолжил. – Твое испытание началось уже после того, как мы покинули стены замка. Ты сможешь применить заклинания солнцевея, когда придет час твоей смерти.

Увидев мой ошеломленный взгляд, Арий улыбнулся:

– Ты все еще изо всех сил держишь барьер, потому что тебя пугает неведение. Если хочешь пройти испытание, тебе нужно сначала победить самого себя – это сказал тебе Валемир, если ты внимательно слушал его. Он сказал, в чем будет заключаться твое испытание.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что говорил мне Валемир. И снова подступила тошнота.

– Сбросить барьер… Легко говорить, когда тебя не выворачивает наизнанку, – буркнул я вполголоса и уставился на воду, пытаясь унять недомогание.

Арий захохотал так отрыто и громко, что своим смехом заразил и меня. Он потормошил меня за плечо. В его тонких руках еще чувствовалась былая сила.

И не представлял, как этот разговор поможет мне при испытании, но все равно я был благодарен Арию за поддержку.

– Ты справишься, – подбодрил меня старик, переводя взгляд на скалы. По его выражению лица я понял, что мы почти прибыли на место.

Каньон сужался. По отвесным скалам тянулись зеленые лианы. Переплетаясь, они создавали множество мостов через реку. В обильной зелени иногда проглядывали жилища солнцевеев, пестрящие красочной черепицей крыш.

Неожиданно узкий каньон расширился, и мы вплыли в обширную заводь. Здесь не было пристаней, зато лодок было много. Мы подплыли к отвесу и взошли на мосты. К нам спустились лиановые подъемники. Мы перешли на них и взмыли ввысь вдоль сколы.

Наверху мы оказалась под арками из кустарников. Я огляделся и заметил, что нас стало значительно меньше. Впереди меня шли Арий, Вестар и Царимир. Впереди всех Арзу с дочерями. Позади отставали Ману и остальные заклинатели. Валемира не было видно. Часть воинов осталась внизу.

Пройдя через арки, мы оказались на небольшой площадке, выложенной красочной плиткой. По центру шумел фонтан. Я уже к ним привык – фонтаны встречались повсюду.

За деревьями возвышался сам дворец. С монументальными колоннами, многочисленными арками, колышущимися на ветру знаменами, коридорами, огромными дверями. Над самой главной башней сверкал огромный овальный диск, олицетворявший солнце. Ничего общего с замком Ордона. Совершенно другое зодчество. Отражение южной культуры присутствовало во всем – в мебели, одежде, разве что оружие делали как в Ордоне, и язык был один. Даже трудно подумать, что Ордон и Светгор – одно единое царство.

Слуги в легких одеждах тут же радушно встретили нас и пригласили пройти во дворец.

Лицо Ману сияло детской радостью. Он истосковался по теплу.

Мы прошли под аркой и оказались в тени купола, в центе которого было застекленное отверстие. Через него пробивался солнечный свет. Его блики мерцали на стенах и зеленой листве, обвивающей столбы под самый купол. Откуда-то сверху доносился звук гуслей. Они напомнили мне Ордон – и душе как-то стало легче.

Здесь стояла такая же жара...

Послышались шаги. На мраморной лестнице появилась стройная женщина с темными вьющимися волосами и радостным блеском в глазах. На ней было малиновое платье, а лодыжки переплетали шнурки. Я не сразу догадался, что это обувь, – больше походило на украшение.

Она оглядела гостей и остановила взгляд на Арзу. Женщина широко улыбнулась, открывая ряд белоснежных зубов. Лицо ее напомнило лицо Лияны. «Марина», – понял я.

Она сбежала вниз по лестнице. За ней всколыхнулся шелковый шлейф платья.

Подбежав к Арзу, она заключила его в объятия, потом отпрянула и коснулась ладонью его лба, как когда-то касался меня Царимир. Она что-то торопливо сказала. Затем Марина по очереди обняла дочерей и медными глазами поприветствовала всех прибывших. Последовали долгие приветствия. Арзу начал распоряжаться, чтобы нас наконец распределили по комнатам.

Марина обратилась к Царимиру:

– О, Царимир, как я рада вновь видеть тебя!

Она неожиданно обняла дядю, и точно так же коснулась рукой его лба. Тут я вспомнил, что у них так принято со всеми почетными гостями, как сказала Марта. Я тут же поймал взгляд девчонки, как бы говоривший «все в порядке».

– Да прибудет с вами Сила солнцевея, – Марина казалась искренней и добродушной. И производила на меня большее впечатление, чем я ожидал.

Арзу обратился к ней:

– Знаю, ты не ждала, что к нам нагрянут гости. Валемир решил провести испытания в Светгоре для новых заклинателей.

Марина осмотрела толпу и неожиданно остановила свой теплый пристальный взгляд на мне. Стало не по себе. Сейчас, когда тебя выворачивает наизнанку, и изнуряет жара, не хотелось быть объектом чьего-либо внимания.

– Вот, – Арзу вскинул руку в мою сторону. – Это Аким, племянник Царимира.

Марина улыбнулась и подошла ко мне. Я встретил спокойный взгляд Царимира.

– Наследник Ордона, – сказал он, словно прочитал заклинание.

– Ты уже такой взрослый, Аким! – пролепетала Марина.

Арзу усмехнулся.

– Так сколько лет прошло, – небрежно сказал он.

– Да, верно, – Марина померкла. – Ты не помнишь меня? Да?

Я мотнул головой. Медные глаза Марины потемнели, словно погрузились в воспоминание.

– Не будем задерживать гостей, Марина, – сказал Арзу и коснулся ее плеча. – Все устали с дороги.

– Да, конечно, – ответила она улыбкой Арзу.

После собрания дядя ни разу со мной не заговаривал. А я даже не попросил извинения за то, что доставил ему столько неприятностей и хлопот.

Нас отправили по комнатам со слугами. Меня разместили рядом с комнатой Ария.

Я перешагнул через порог и перевел дух, ощущая прохладу от каменных стен. Хладовеев поселили на самых нижних этажах, где было холодно как погребе.

Комната была небольшая. Каминов не было, минимум мебели. Только узкая кровать, изящное низкое кресло, шкаф, письменный столик с графином воды и бокалами и чаша для умывания. Полы были застелены коврами. Всю эту неброскую обстановку украшал вид из широкого окна, за которым переливалось изумрудом дерево липы. Нахождение в холодной комнате, из окна которой льется солнечный свет, вызывало двоякие чувства. Словно я дома, а окно – это картина на стене.

Я скинул с себя лук, колчан и пояс с оружием и выпил воду из графина почти до половины. Затем умылся из чаши. Вода слегка прояснила голову. Под салфеткой на столе я обнаружил еду – фрукты, орехи, хлеб. Но есть совершенно не хотелось. К тому же я боялся, что меня опять начнет мутить.

Я обессилено упал в кровать, решив немного отдохнуть с дороги. И тут я услышал от себя запахи соленого моря, пота и рыбы. Я поморщился – не мешало бы принять ванну... Но веки тяжело сомкнулись, и я погрузился в сон.

Во сне я услышал грохот, тут же подскочил и сел. Сон пропал. Казалось, что я совсем не поспал. Но за окном солнце уже не было таким ярким, а лучи уже не падали на пол. Я огляделся. Раздался еще один грохот. Кто-то швырял в окно камешки. Я осторожно подошел к окну, опасаясь, что в меня попадет очередная галька.

На лужайке под сенью деревьев стояла Марта. Ее волосы даже в тени были насыщенно-желтыми. Она помахала рукой и направилась ко мне, перелезая через невысокое каменное ограждение. Все еще не до конца проснувшийся, я стоял и наблюдал, как она легким шагом ступает по траве. Ее одежда в этот раз была проще. Она была босиком, в кожаной жилетке и длинных травяного цвета брюках. В волосах сбоку были заплетены мелкие косички. Прическа была украшена шнурками и какими-то украшениями в виде серебряных бусин и перьев.

– У тебя лицо сонное. Ты спал? – спросила она, подбираясь к окну.

Я потер глаза, смахивая наваждение.

– Да, немного…

– Весь день – это немного? – возмутилась она, будто это преступление. – Пойдем, погуляем в саду. Есть разговор.

«Не самое подходящее время для прогулок», – подумал я. На мне все еще была дорожная одежда. Я заколебался с ответом, ища причины остаться.

Стук в дверь заставил резко повернуться. Я хотел уже пойти открыть, как вдруг в меня вцепились руки и с силой потянули назад. Потеряв равновесие, я буквально выпал из окна. Девчонка была сильной.

Я оказался под липой, в душном саду. Марта хихикнула. В дверь снова настойчиво постучали.

– Пошли, – шепнула Марта, вцепилась в мой рукав и потянула за собой.

Я не стал с ней спорить и пошел за ней, постоянно оглядываясь на окно, место живительной прохлады, которое неизбежно удалялось.

Солнце нависло над деревьями. Приближался вечер. Марта молча вела меня вглубь сада. Мы оказались под аркой акации, потом долго шли по зеленому коридору, далеко уходя от дворца. Я хотел ее спросить, куда мы направляемся. Но не решился, боясь быть услышанным посторонними, – вдруг кто-то еще прогуливается по саду. А светиться рядом с дочерью Арзу было не кстати. Бесконечный коридор не заканчивался, мы петляли, словно по лабиринту. Свернув налево, мы шагнули на лестницу. Перед нами открылся потрясающий пейзаж. После отдыха ко мне вернулось восприятие окружения. Я открыл рот от изумления – такой красоты я еще не видел.

Внизу, словно в лоне подножия гор, белела широкая овальная беседка, отгороженная канавой с водой. Колонны беседки были обвиты кустарниками роз. К ней вело множество дорожек. В центре беседки был фонтан. За беседкой начинался деревянный мост, ведущий к многочисленным озерам и водопадам, которые, словно горная река, каскадом вливались друг в друга. Они были видны отсюда очень отчетливо.

Марта шла быстро, а я еле успевал за ней. Мы прошли через беседку. Теперь можно было рассмотреть фонтан – это была небольшая статуя девушки с раковиной в руке, из которой струилась вода.

Вокруг никого. Все были во дворце. Во мне закралось беспокойство, что я пропущу что-то важное. Но Марта шла упорно вперед. Мы зашли на деревянный мост и обогнули водопад. Брызги попадали на кожу, оставляя живительную прохладу. Я любовался окружающей природы, раскрыв рот.

Мы уходили все дальше и дальше. Я не выдержал и спросил:

– Куда мы идем?

Марта промолчала и даже не обернулась. Наконец мы оказались на утесе над одним из озер. От прохладной воды я почувствовал себя значительно лучше. Марта остановилась. Но не успел я открыть рот, как она опередила меня.

– Как ты собираешь пройти испытание?

Я пожал плечами. Если это все, что она хотела узнать, – не стоило тащить меня так далеко. Но вслух я обронил другое:

– Не знаю, – ответил я. – Не знаю, каким будет испытание. Валемир говорил о нем что-то на собрании, но я не понял его.

– Валемир очень хитрый. И не надо думать, что если вам позволили пройти испытание, оно будет очень легким. Май – дурак. Он совершил большую глупость и утянул тебя за собой, – Марта неподдельно злилась.

Я хотел возразить, что этот недоумок никакого отношения ко мне не имеет. Что я сам хотел этого, а Май просто опередил. Но Марта настойчиво продолжила:

– Понимаешь, если кто-то из вас не пройдет испытание, то возможно посох он никогда не получит. Даже после совершеннолетия.

Я удивился, но потом обрадовался. «Вот и хорошо! Значит, обойдусь без него!» – подумал я, но решил не говорить ей этого.

– Почему?

– Многие хотели пройти его испытание. И того, кто потерпел неудачу, Валемир, записывал в черный список.

А старик не так прост, как я до этого думал! Я горько улыбнулся.

– Это даже не соревнования, какие были в Ордоне, – сказала она, увидев мою ухмылку. – Вы будете поодиночке проходить свое испытание.

Это я уже понял. Может, она знает что-то еще?.. Я решил подыграть:

– И что мне теперь делать?

– Тебе нужна Сила твоего посоха.

– Что?..

– Я все продумала. Тебе нужно отправиться в Запретный лес. Вон он. Мы недалеко, тут рукой подать, – она указала куда-то в сторону, но я ничего не увидел, кроме зарослей акации. – Найди свое дерево и получи от него Силу, тогда тебе, возможно, удастся пройти испытание.

Ее слова глубоко удивили меня.

– Если он Запретный... Наверное, нельзя в него заходить? – с иронией спросил я. И вообще, с чего ей помогать мне? Может, она за Мая и хочет подставить меня? Вдруг меня поймают в этом самом лесу?! Да и вообще, не нужен мне никакой посох!

По моему выражению лица Марта поняла все, что я подумал за эту секунду.

– Даже не думай! Я не хочу тебя подставлять. Я ненавижу Мая, больше чем ты!