Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Варун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Отбивай! Защищай ворота! – похоже, он кричал мне.

– Отбивай! В центр, сюда бросай! – Егор, словно ходячая гора, толкал соратников, не прилагая к этому особых усилий.

Цепляясь за палки, преодолевая препятствия, шайба двигалась по направлению ко мне.

– Я сзади! Сзади я! – кричал надрывно Егор близнецу. Тот ударил палкой и рухнул на лед. Шайба скользнула к Егору. А дальше началась настоящая борьба. Ребята ожесточенно бились за шайбу.

– Отнимай! Закрывай Егора! – орал Макс Сашке.

– Бей! – крикнул один из близнецов.

Егор с силой саданул по шайбе. Кругляшек взвился и устремился прямо ко мне.

Я метнулся к шайбе, нога заскользила и уехала вперед. Я шлепнулся прямо на место ниже спины, но отбил шайбу.

– Молодец! – радостно крикнул Макс с радостным выражением лица. Он поравнялся со мной и перехватил шайбу. Игра продолжилась.

Егор шмыгнул носом, ненавистно покосился на меня и стал преследовать Макса.

Группа постепенно перемещалась к воротам Егора. Выкрикивая ругательства, мальчишки сцепились. Шайба метнулась в ворота Егора. На какое-то время создалась возня, а за ней последовали радостные возгласы.

– Гол!!!

Егор ссутулился и со злобой стукнул палкой об лед, чудом не переломив ее.

Мальчишки вновь сошлись. Игра пошла напряженней. Последовало хаотичное движение, за которым я уже не успевал следить. Мне начинало это наскучивать – стоять на воротах и смотреть. Мой взгляд начал блуждать по округе. Люди подтягивались, собираясь на лавочках. Среди них были и местные девчонки. Они с интересом следили за игрой, тихо хихикая. Двое из них перешептывались и косились в сторону Ману. На моих глазах они пересели ближе к нему на лавочку. Девчонки что-то у него спрашивали, а Ману улыбался и, наверняка, выпускал свои шуточки. Неожиданно девчонки синхронно посмотрели в мою сторону. Я резко отвернулся. Что этот Дух им там плетет?!

– Лови! – пронзительный рев Макса заставил меня опомниться.

Я не успел и глазом моргнуть, как перед глазами мелькнула черная тень. Шайба врезалась мне прямо в лицо.

Голова резко откинулась назад, я опрокинулся и стукнулся головой о лед. Шайба приземлилась рядом и бешено закружилась, словно юла, а затем ушла во тьму.

Оглушительная тишина поглотила остатки угасающего разума. Я падал вниз. Меня пронзил жуткий холод. Я словно нырнул в ледяную бездну и вынырнул обратно.

Когда я открыл глаза, сквозь тень ресниц я увидел над собой обеспокоенное лицо Макса. Его красный свитер зарябил.

Я понял, что все еще лежу. На губах было что-то теплое и соленое. И, словно проснувшись, голова внезапно взорвалась острой болью. В ушах зазвенело. Я вскинул руки к лицу в жалкой попытке остановить невыносимую боль.

– Живой! – крикнул Макс.

– Ну ты даешь! – рядом с Максом возникла голова одного из близнецов, а потом и Сашкина с полным испугом на лице.

– Везунчик!!! Ты нас напугал! – выдохнул он.

     – Эй, ты же не собираешься умирать?– взволновался Егор. От его устрашающего вида и след простыл.

Я отнял руку от лица – на пальцах синела кровь.

– Что за ерунда? Почему у тебя кровь синяя?! – изумился близнец, морща нос.

– Это жвачка, бестолочь! А ну, отойди! – Ману, рухнул на колени, с легкостью растолкав плечами Егора и близнеца награждая яростным взглядом. Я удивился, как легко отпрянул здоровяк.

Я не решался пошевелиться, опасаясь, что моя голова развалится на части, как плохо склеенная ваза. Однако я сел. Боль. Жгучая, острая боль! Я скорчился и был готов зарыдать. Скорее, так и было. Глаза еще больше застелило влагой. Я обнаружил рядом злосчастную шайбу. Виноватое лицо Егора помогло мне все прояснить. Это он со всей силы стукнул по ней.

– Блин, везет же тебе! Ты как? – Ману обеспокоенно смотрел на меня.

Я понял, что не могу не то чтобы кивнуть, но и не в состоянии произнести что-либо. Ману помог мне подняться. Многоэтажки закружились. Девчонки тоже пришли полюбопытствовать, но боялись подходить ближе и с интересом смотрели издали.

– Все, нам пора, – выдохнул Ману, схватил меня под руку и потащил за собой. Оставляя компанию в замешательстве и, наверняка, под впечатлением.

– Эй, приходите еще! – спохватившись, выкрикнул нам вслед Егор.

Оказавшись в безопасном месте, я бросился на Ману.

– Это ты виноват! – выкрикнул я. Тут же накрыла волна нестерпимой боли. Я скривился, зажимая лицо ладонями. А сказать хотелось многое.

– Я?! – захлебываясь в возмущениях, выронил Ману. – И в чем же это я виноват? Что ты прозевал шайбу! Я же тебя предупреждал! Не знаешь правила – не лезь!

– Блин! – выругался я, обнаруживая языком прореху в передних зубах.

– Хочешь сказать, я не прав?! – Ману скрестил руки.

Я осторожно коснулся пальцами зубов, и меня огорошило – сразу в памяти возникла щербатая улыбка Егора.

Ману встревожено присвистнул.

– Ну что, доволен?

7 Арий

Мы вернулись в Долину. Словно и не уходили. В городе мы провели полдня, но наше отсутствие в Ордоне было пятиминутным. Мне сделалось не по себе – привыкнуть к такому сложно. Каждый раз я испытывал при прохождении через Врата одно и то же ощущение – невесомость. Но выйдя из них, я как будто погружался в плотную оболочку, тело тяжелело, и движения довались с трудом. Я все еще не мог определить, по каким законам проходит время между мирами? И еще никогда с точностью я не мог сказать, сколько времени я буду отсутствовать в Ордоне, пробыв на Медвежьей горе. Оно всегда было разным. Видимо, все дело в колебаниях и скачках, создаваемых людьми своим ритмом жизни. Я задумался – интересно Белый мир влияет на людей? Я начал вспоминать учения Ария – говорил ли он мне когда-то о нечто подобном. Он хочет гармонии и порядка. Видимо, не случайно. Может, это и есть одна из загадок влияния времени на нас.

Вдали завиднелся Ордон – сердце Долины, город с остроконечными крышами и флигелями.

Тускнеющий в тумане Горный замок заставил тревожно биться сердце. В таком плачевном виде я не мог предстать перед Царимиром. Я ощущал, как немеют лицо и разбитые губы, но старался держаться так, словно ничего этого нет. У меня плохо получалось, и Ману заставил меня прямиком идти к Арию.

– Как ты собираешь это объяснить? – неожиданно озадачил он меня, когда мы пересекли каменный мост, ведущий к массивным белокаменным стенам замка. Я остановился как раз посередине моста и отошел к ограде.

– Я не знаю, – отмахнулся я. – Скажу, что упал с лошади.

– Хорошо, но лучше скажи, что она тебя копытом лягнула, – так правдоподобнее. Мы помолчали какое-то время. Ману вздохнул.

– Знаешь, один плюс все же есть – ты теперь не только на сноуборде можешь кататься, но и играть в хоккей! – он широко улыбнулся. Видимо, остался доволен своим остроумием.

– Ладно, не смотри на меня так. Я в хорошем смысле. Давай попробуем – лошадь так лошадь… Будем надеяться, что Арий поверит. А если нет, тогда не видать тебе больше Севера.

– Если бы не головная боль, ты бы летел сейчас с моста.

Казалось, что все слуги в замке вымерли, или наступил тихий час. Я опасался, что Царимир уже вернулся, но никого не встретил по пути. Для меня это оказалось настоящим везением.

Я повернул в левое крыло замка и зашагал по коридору, проходя сквозь мерцающие дымки света, потоками струящиеся из высоких окон. Я пересек самую огромную в замке библиотеку (всего их было три), поднялся по ступенькам. Деревянная лестница вела под крышу, где и размещалась комната Ария.

Потоптавшись перед дверью, я постучал. По коридору отозвалось эхо, подтверждая странную тишину.

За дверью раздался голос Ария.

Я вошел. В лицо повеяло духотой. Дверь скрипнула и приглушенно захлопнулась за мной. Комната, где Арий проводил со мной занятия, была небольшой, формы полукруга, с низким потолком.

Старик, наверное, варил снадобья, потому что в комнате стоял резкий запах трав. Я кинул взгляд в сторону камина – не ошибся. В камине тлели дрова, на стальной жерди висел котел с пузырящимся настоем. Над камином, как обычно, развешаны пучки сушеных трав – мяты, полыни, тимьяна и много чего еще. Я знал эту комнату как свою. Письменный деревянный стол, занимавший нишу под окном, наполнял комнату терпким ароматом можжевельника. Вдоль широких окон висел воздушный балдахин. На полу лежали медвежьи шкуры (теперь я понял, откуда они в замке, – шкуры здесь с тех самых пор, когда в городе началась охота, – интересно, как они перекочевали сюда). В Ордоне не убивали зверей без потребности, а уж стелить их шкуры на пол.... Ману в эту комнату и шага не ступит. Старик стелил шкуры под свои старые кости. И все-таки они изрядно придавали комнате уют. Еще присутствовали некоторая утварь и мебель – два низких кресла и небольшой столик у камина. Полки с мисками, ковшами и бутылками. В комнате была еще одна дверь – за ней Арий выхаживал больных. Я редко там бывал.

– Что ты встал? Проходи, – хрипло окликнул Арий, выходя из тайной комнаты. Он прошел мимо со стопкой подушек и книг, даже не взглянув на меня.

На нем была бордовая атласная рубашка, сверху накинут меховой жилет до самых пят, подхваченный таким же атласным поясом.

Арий бросил на пол подушки и грузно опустился на них. Книги он положил рядом и наконец посмотрел на меня. Глаза застыли.

– Это что?.. Что это с твоим лицом? – лохматые брови поползли вверх. – А ну-ка сядь.

Движением головы он указал на место напротив. Я прошел к нему и опустился на пол в ворох мягких подушек.

– Что случилось?! Это где же тебя носил ветер?!

Я потупил взгляд.

– Я был в конюшне, нам привели новых лошадей, я подошел слишком близко и… В общем…

Арий громко выдохнул:

– Врать ты не умеешь.

Я виновато скосил глаза. Врать наставнику оказалось невозможно. Глаза сердито сверкнули из-под бровей. Он, стукнул ладонью по острому колену.

– Так…

Поняв, что честного ответа не последует, Арий тяжело поднялся с пола, опираясь одной рукой о край стола, а другой о колено.

Я подавил порыв помочь ему. А возможно, я просто не верил, что Арий слабеет.

Старик направился к полкам, достал из груды посудин склянку, миску и лоскут льна. Из кувшина налил в миску воды, прихватил с собой склянку и зашаркал обратно.

Смочив в прозрачной воде ткань, Арий принялся осторожно стирать запекшую кровь с моих губ. Когда он закончил, начал втирать в опухшую щеку белую мазь, которая на вид сильно напоминала взбитое масло. Я терпел острую боль. Приятный вид мази был обманчив – в нос ударил резкий запах полыни с примесью хвои. Скорее всего, это была еловая живица, часто используемая Арием при снятии опухолей и заживлении ран. Арий взглянул на зубы и покачал головой.

– Ну и угораздило тебя… С этим я ничего поделать не смогу.

Я угрюмо опустил плечи.

Арий прошел к камину, снял котелок, перелил содержимое в бронзовую кружку. Он не смотрел на меня – и я свободно наблюдал за ним. Он стар, но в нем было столько силы и жизни, – казалось, что он способен сбить с ног медведя. Его древние корни так глубоки, что ни один буран не сможет выкорчевать их. Рядом с ним я ощущал покой и защищенность. Его неторопливость, размеренность и последовательность во всем были для меня словно бальзамом. Его мудрость и знание в глазах стоят за спинами прадедов, чья сила так могуча, чье знание прошло сквозь века. При одной лишь мысли об этом захватывало дух. Я медленно тонул в грусти, неожиданно обернувшейся тоской. Его дни жизни истекают. Арий с каждым днем старел все сильнее.

Арий вернулся с чашей в руках и опять сел передо мной.

– Горячий, – прошептал он и, подув в кружку, протянул ее мне. – Теперь, пей.

Я взял чашу и осторожно отхлебнул. На удивление, содержимое оказалось абсолютно холодным, а на вкус сладковатым и приятным. Я стал медленно пить. Арий довольный, что мне понравилось, улыбнулся.

– Выход есть – тебе нужен солнцевей. Они самые лучшие лекари. В силе их заклятий не только целебные, но и восстанавливающие свойства. Хладовеи, к сожалению, слабы в этом. Здесь я бессилен. Кстати, на праздник зимы будет посвящение старшей дочери Арзу Лияны, – Арий чуть наклонился и шепнул. – Думаю, она тебе поможет. С ним прибудет и младшая дочь Марта, а вот Марина отказалась ехать… Арзу стал очень силен, для своих дочерей он придумал заклятие, позволяющее долго находиться в Долине.

Это обилие новостей меня сбило с толку, и я чуть не поперхнулся. Лияна, достигла возраста, когда можно принять посох?! Марту я ни разу не видел.

Арий бросил на меня короткий взгляд, ухватываясь за мои мысли, а я не сопротивлялся скрывать их.

– Я не буду пытать тебя, чтобы ты признался, как умудрился отколоть зуб. Постарайся, чтобы Царимир это не заметил, а там что-нибудь придумаем, – он придвинул склянку. – Это возьми с собой, втирай два раза в день, пока опухоль не сойдет.

Я с грустью кинул взгляд на зловонную банку. И почувствовал, как голова прояснилась, а тупая боль испарилась, словно ее и не было вовсе. Но в верхнем ряде зубов все еще оставалось неудобство. Стало невыносимо жарко. Интересно, как наставник выносит такую жару, целыми днями готовя настои над огнем. Я провел рукой по волосам. Неожиданно Арий поймал меня за запястье.

– Постой-ка…

Наставник поднялся, подошел ко мне со спины и ухватился за пряди волос. И тут же лезвие ножа скользнуло над головой, и на пол упали черные пряди.

– Так-то лучше, – улыбнулся он, убирая короткий нож за пояс.

Я давно привык к такому и не возражал.

– В замке так тихо. Царимир не сказал куда уехал?

– Царимир у Вестара. Решил погостить у своего помощника.

– В последнее время он какой-то угрюмый. Что-то случилось?

– Царимир взволнован... – с грустью ответил Арий. – Переживает... Душа у него не на месте и разрывается. До нас дошли новости, что хладовеи пробираются на южные острова. Говорят, там происходит беззаконие. Хладовеи не возвращаются оттуда. Их порабощают и убивают их дух. А те, кто выживают, горбатятся за кусок хлеба. Но самое страшное, что и их дети страдают под гнетом, вынужденные исполнять прихоти островитян. Из-за этого теряется та крепкая дружба между Ордоном и Светгором. Братство, единство... Нет этого. Все зыбко, и нет надежности. Царство может расколоться. Если народ этого захочет, Царимир ничего не сделает… Много ответственности на нем, забот.

Арий печально посмотрел сквозь меня.

– Жаль, что мне пока нельзя вступить в ряды заклинателей. Я бы помог ему… Неужели нет возможности получить посох раньше и не дожидаться совершеннолетия? – мой вопрос вернул Ария и развеселил. Он улыбнулся глазами.

– В твоей весне должны петь птицы, а не звон металла... Рано тебе еще думать об этом.

– Рано?! – удивился я. – Я же наследник!

Лохматые усы Ария поползли в стороны, глаза весело блеснули туманом малахита. Я не понял, что его так веселит и почти обиделся на наставника, что он не воспринял меня всерьез.

– Упертый, – он перевел взгляд с меня на окно, подставляя бледное лицо лучам солнца. Борода загорелась серебряными нитями. На лбу поблескивал пот. Я подумал, что он забыл о моем присутствии. Мои чувства не могли меня обмануть.

– Время покажет, – Арий глубоко вздохнул, видимо, не совсем желая продолжать этот разговор. – Слушайся Царимира. Если он еще не решил выдать тебе посох – значит, не время. Твои берега еще не окрепли для потока Силы. Царимир лучше знает, что необходимо тебе, твоим душе и духу. Если сила в тебе начнет рано течь, ты слишком быстро израсходуешь свою собственную сущность. Душа может преждевременно устать – твой дух все больше и больше будет питаться и черпать жизненную силу души. И ты пойдешь брать ее из окружения любым способом… И ты знаешь, во что ты можешь превратиться… Поэтому сперва нужно укрепить дух и волю – эти два берега.

Спорить с наставником я не решался и молча слушал. Тем более, я это слышал уже много раз.

– Дух в тебе проснутся, когда придет время. Ты должен быть готов прокормить его…

Я разочарованно вздохнул.

– Давай займемся делами, хватит уже попусту болтать. Возьми вон те пергаменты. И чернильницу захвати. Нужно кое-что переписать.

Я с неохотой поднялся, направился к столу. Арий сегодня просто так не отпустит меня. Выхватив из горы бумаг желтые листы, я случайно наткнулся на сшитую книгу, переписанную мной ровным и старательным почерком. Мне легко давались его учения. Проникшись его мудростью и советами, я и не заметил, что со временем моя физическая работа постепенно перетекала в обучение меня наукам. Арий хвалил меня за хорошую память, старания и умение точно выводить и переписывать символы и схемы. Я получил много навыков от наставника, вплоть до того, какие яды и лекарства существуют, какие дозы могут убить, а какие могут вылечить. Наша связь крепла на этом.

Когда я вернулся, Арий задумчиво смотрел в окно, он все еще сжимал в тонких руках чашу и волосы. Морщинки скопились у его глаз от прищура. Немного откинувшись на подушки, он обвел взором зимний пейзаж за окном, спокойно и вдумчиво заговорил:

– Сила дана тебе. Вопрос в том, как ты ей распорядишься. Готов ли ты?.. – Арий стрельнул на меня взглядом.

– Уже давно, – сказал я как можно сдержанней.

Арий ухмыльнулся, и я опустился на свое место.

– Не все так просто. Тебе предстоит столкнуться с препятствиями. Особенно когда у тебя…

– Когда отец предатель, когда все говорят, что у меня не благочестивые родители, и я не потомок рода хладовеев, – закончил я за Ария с большим нажимом, чем мне хотелось, но я не мог сдержать себя.

– Я много времени провожу, в приготовлении снадобий, – сказал он ровно, словно не услышал моих слов, словно ожидал мою резкость. – Лекарства, которые способны исцелять. Заклинатель может сделать это в два счета, не тратя время. Но для этого необходимо постичь дух солнцевея. Нам, хладовеям, нелегко, но вполне возможно, если быть внимательным…

Арий застыл, потом резко подался вперед, заглядывая мне в глаза. От неожиданности я вздрогнул.

– А кто та зеленоглазая? Она постоянно мельтешит перед глазами.

Я заерзал, словно сел на куст крапивы. Но было поздно – он расколол меня. Следовало быть осторожней. Я забыл, что Арий видит насквозь.

– Зачем ты ходишь за Радужные Врата? – потребовал он объяснений.

Я слышал свой голос со стороны и не узнавал его. Я был подобен скулящему щенку.

– Ты ему расскажешь?

– Аким, разве это не запрещено?

– Да, но… Там вполне безопасно и…

– Тебе нельзя ходить туда, – отрезал Арий.

– Я не применяю заклятия, если ты про это… Да и Силы моей не так много, чтобы это делать, – торопливо сказал я, видя подозрительный взгляд Ария.

– Этими Вратами часто пользовался твой отец. Видишь, к чему это привело? Лучше обходи их стороной, чтобы не навлечь на себя беду. К ним прибегают в самых крайних случаях! Тебе вредно находиться рядом с людьми. С ними ты можешь заблудиться и потерять все то, что вкладывал в тебя Царимир… Ты еще не окреп.

– Но как же тогда …

– Тебе рано еще брать Силу! Время твое еще не пришло. Для себя ты можешь черпать ее откуда угодно, хоть из воздуха! – резко закончил Арий.

Я опустил глаза, мне вдруг стало невыносимо скверно.

Я пробыл у Ария весь день. Он был безжалостен ко мне. Видимо, добивался, чтобы я ни о чем не думал кроме прохладной постели и сна. Ему это удалось. Я вернулся полностью вымотанным, в моей пустой голове было место лишь для усталости. Я чувствовал себя водорослью в застоявшемся озере. Мысли были такими же мутными и липкими.

8 Письмо

С небольшим отрядом из пяти воинов Царимир пересек длинный мост, направляясь к своему верному помощнику, другу семьи, троюродному брату Вестару Мортенсу, который неизменно служил ему уже четырнадцати лет. Вестар пришел в северные земли с запада накануне смерти отца. Ордон проникся к нему доверием и построил для него поместье. И Царимир, как и отец, доверял и полагался на него.

Вестар регулярно наведывался в замок к Царимиру, оповещая его о делах в городе, обсуждая возникшие проблемы. В этот раз причина была серьезней, и Царимир не стал ждать, а отправился в Озерное поместье сам. Царимир решил поехать через город. Само поместье Вестара располагалось среди горных озер, именно поэтому Вестар назвал замок Озерным. Там весной устраивались массовые гулянья среди молодых хладовеев. До него полдня пути.

Размышляя, Царимир рассматривал замершие окна домов. Над каменными башнями и остроконечными крышами просачивались темные горы. Улица периодически обрывалась мостами, а дома прыгали то вверх, то вниз. Иногда по дороге показывались массивные ворота – то были мастерские, хлебопекарни, кузни. Центральная площадь особенно его радовала, напоминая ему Светгор. Хоть Ордон и его родина, но Светгор все же был его домом на протяжении многих лет. Иногда Царимир тосковал по теплу и солнцу.

Хладовеи на городской улице кланялись Царимиру, встречая его улыбками, а затем перешептывались в переулках. Но это не смущало Царимира – его появление среди народа всегда так сопровождалось.

Царимир подъезжал к Озерному, когда солнце опускалось за горы. На пурпурный снег, окрашенный закатными лучами, падали длинные сизые тени. Отряд прошел под каменной аркой и оказался на площадке, где его тут же встретили конюшенные. Снег во дворе вычищен до самых каменных плит. Спрыгнув с жеребца, Царимир передал Белохвоста слуге-мальчишке. Тот проворно подхватил коня под уздцы и повел его в стойло. Отряд же спешившись, отправился на кухню.

Царимир огляделся – все, как и прежде. Замок имел необычную круглую форму. Расположенная строго на север, главная башня тоже была круглой. Башню венчала конусная крыша из черепицы, а под ней – узкие темные оконца. Нижний этаж башни Вестар использовал как погреба и склады, там хранились изысканные вина, привезенные из Светгора. Круглую арку главного входа поддерживали колонны. Царимир, кутаясь в меха, в сопровождении слуги вошел внутрь. Поднявшись по винтовой лестнице и пройдя по коридору мимо закрытых дверей, Царимир вступил в просторный зал. Приняв верхнюю одежду, слуга поклонился и удалился.

– Как я рад тебя видеть в моем поместье! Ну что же ты стоишь? Проходи, Царимир, – Вестар подскочил с кресла, протягивая руку Царимиру.

– И я рад, что наконец-то довелось приехать в Озерное! – сказал Царимир и принял рукопожатие.

Вестар выглядел великолепно. Впрочем, как и всегда. Дюжий, в полном расцвете сил. Не старше Царимира. Орехового цвета волосы зачесаны назад. Туманно-голубые глаза внимательны и пытливы. Одет он просто, но вид его подчеркивал изящный длинный до колен темно-синий жилет, понизу расшитый серебряными нитями витиеватым узором, подпоясанный ремнем на бедрах. Вестар был собран и сосредоточен, но сейчас казался задумчивым. Это выдавала глубокая морщина между темными прямыми бровями. Брови были самой выразительной частью лица Вестара.

Царимир обвел взглядом комнату.

– Ты растешь, похвально!

Комната была широкой, в красно-бордовых тонах. Посередине – длинный деревянный стол, на котором красовался сервиз на две персоны из серебряных приборов, чаш и кубков, украшенных драгоценными камнями. На одной из стен висел гобелен с причудливым орнаментом. Окна обрамляли тяжелые балдахины, от чего в комнате казалось сумрачней, чем за окнами. По сторонам от стола горели многочисленные свечи в бронзовых канделябрах.

Вестар услужливо отодвинул кресло с кожаной спинкой, приглашая Царимира присесть. И сам прошел к креслу напротив.

– Сколько тебя не было в Озерном? Больше, чем полгода? – Вестар сдвинулся на край кресла, ближе к Царимиру. – Да, давно.

Вестар сделал жест рукой слуге, который стоял возле двери. Он тот час оказался рядом и принялся разливать багряное вино в широкие кубки.

Вестар приподнял кубок, отхлебнул и откинулся на спинку кресла. Царимир последовал его примеру.

На языке остался терпкий и сладковатый вкус крепкого вина.

– Я приехал забрать письмо, – сухо сказал Царимир.

– Царимир, тебе не стоило беспокоиться, – письмо в надежных руках. Оно у меня. Я бы лично его привез в Горный замок, – тут же уверил Вестар.

– Я не хотел медлить.

– В любом случае я рад, что ты приехал, – добавил Вестар, вскидывая брови, отчего лицо его сделалось непорочным.

Вестар поспешно встал из-за стола, направился к низкому комоду и достал из верхнего ящика конверт.

– Письмо прибыло сегодня утром, – Вестар протянул его Царимиру.

На письме красовалась алая печать с выдавленным на ней дубом – гербом Светгора. Царимир сломал печать и развернул желтый пергамент. Он беглым взглядом прошелся по строчкам, узнавая ровный почерк Арзу. Письмо завершалось множественными крючковатыми подписями. Царимир поднял глаза на Вестара.

– Совет принял решение. Осталось только наше подтверждение, – сказал Царимир и, шумно вздохнув, нахмурил брови. Руки внезапно проняла дрожь.

– Значит, решено… – задумчиво произнес Вестар и забрал письмо из дрожащих рук Царимира.

Бегло прочитав его, он мрачно глянул из-под бровей.

– Жаль, что так выходит. Змог все не успокоится. Армия твоего брата также продолжает нападать на деревни. Мы охотимся на них достаточно долго. Сколько еще лет это будет продолжаться?! Живем под страхом. Пора бы положить этому конец и распустить духов армии – они все равно обречены на скитание. И только вредят. Каждый год мы теряем сотни воинов на границе, защищая город. Я не говорю уже о том, что они давно рыщут в наших лесах, грабят корабли, убивают простых хладовеев! – щеки Вестара полыхнули.

Он был вспыльчив, и Царимир не осуждал его за это. Вестар сильный заклинатель и умеет владеть Силой – за него Царимир не беспокоился. В том, что его брат – изменник, никто не виноват. Мысли Царимира неожиданно прервал вопрос Вестара.

– Ты говорил с ним?

Царимир отпрянул от стола и устало опустил плечи.

– Я знаю своего брата и уверен – он будет держать духов до последнего.

– Царимир, я разделяю твою скорбь, но подумай о народе, наших потомках – им грозит опасность. Если Змога не станет, духи разлетятся. И чем больше мы тянем, тем реальнее угроза, – Вестар покрутил конверт в руках. – Мой ответ «да». У меня сын, и я хочу, чтобы его будущее было безопасным.

Вестар прошел к окну, подхватил перо с комода, обмакнул его в чернила и уверенным отточенным движением черканул по бумаге. Потом вернул письмо Царимиру и протянул перо. Царимир неуверенно принял его и надолго задумался, разглядывая пергамент. Подписать документ на казнь собственного брата – безумие. Царимир понял, что не решится на такой шаг. Не сейчас. Последний разговор с братом не выходил у него из головы...

Вестар молча следил за ним.

– Я знаю, каково тебе, – заговорил он вкрадчиво. – Но мы не можем ставить под удар Ордон и всю Долину. Твой отец ведь не этого хотел…

Царимир коротко взглянул на него и поднялся с места, откидывая перо.

– Я отправляюсь в Светгор.

– Как? – растерянно произнес Вестар. – Сейчас?

– Я хочу лично переговорить с Советом. Должен быть другой способ остановить Змога. Однажды мы это сделали, сделаем и сейчас.

– Но…

– Я прошу тебя присмотреть за Горным замком. Думаю, я как раз вернусь со всеми к празднику.

– Царимир, твое присутствие необходимо здесь! А как же подготовка, церемония?

– Вот ты как раз этим и займешься. Я еду, Вестар, – Царимир спрятал конверт под одежду.

Вестар удивленно проследил за ним и попытался сохранить спокойствие.

– Ну что ж, слово Повелителя для меня закон! – озадачено произнес он, вставая с места.

Положив руку на плечо Вестара, Царимир сказал:

– Я слишком много взвалил на тебя обязанностей и не останусь перед тобой в долгу. Я привезу твоего сына. Что-то он засиделся в Светгоре – пора бы и у отца побывать.

Глаза Вестара загорелись.

– Я благодарен, Царимир, но…

– Не беспокойся.

Вестар сдержанно кивнул. Царимир похлопал его по плечу и зашагал к выходу.

Обратная дорога была уже в полной темноте, и воины зажгли факелы, освещая дорогу. Царимир ехал в задумчивости, он не ожидал, что Совет так скоро примет решение.

– Может, я совершаю ошибку, оттягивая казнь... – подумал Царимир. – Ведь неизвестно, как поведет себя Змог. Он сказал, что нашел в себе новый знания и теперь может выйти из-под заклятия печатей. А что если он запугивает?

Белохвост всхрапнул и больно хлестнул по бедру оледенелым хвостом, выводя Царимира из задумчивости. Из темноты леса к нему направлялся один из воинов, слепя ярким факелом. Что-то происходило. В следующий миг Царимир ощутил, как воздух завибрировал чужеродными волнами, оставляя после себя осадок страха. Белохвост резко подался в сторону так, что Царимир еле удержался в седле, успев сжать ему бока ногами, и чуть не порвал упряжью губы.

– Это что?!

– Кажется, волки, Повелитель, – испуганно выдохнул воин, озираясь по сторонам.

Между деревьев вспыхнули большие желтые глаза. Царимир выхватил факел у воина, приподнялся на стременах и швырнул его в сторону леса. Факел полыхнул, освящая тени.

Это были не просто волки, а звери чудовищных размеров, размеров с доброго коня. Сбросив оцепенение, воины схватились за мечи, луки, топоры. И в следующий миг отряд собрался кольцом вокруг Царимира.

– Духи... – произнес тихо кто-то из стражей.

Волки приближались неспешно, не издавая не звука. Окружая отряд, они замыкали пути отступления, сводя к нулю возможность вырваться. Царимир выхватил посох из-за спины. По древку скользнули золотые нити, освещая сгрудившихся воинов. Царимир хотел было воспользоваться посохом и побыстрей устранить препятствие, как волки, жалобно заскулив, начали всхрапывать, словно поддаваясь чьему-то влиянию, и отступили. Царимир спешился и, настороженно щурясь, всмотрелся в туманный лес, прислушиваясь к звукам.

Один зверь не удержался и истошно завыл, что мурашки забегали по спине. Лошади взволнованно топали копытами, встряхивали мордой и артачились. Всадники еле удерживали их на месте.

Что-то хрустнуло. Царимир резко обернулся. Через густой ночной туман среди стволов сосен начал проявляться громадный темный силуэт. Царимир увидел в кронах деревьев рогатую голову, как у оленя, но гораздо крупнее. Нечто двигалось не спеша, слышался глухой треск ломающихся сучьев и гортанное рычание. Так длилось до тех пор, пока чудовище окончательно не вышло из тьмы.

Царимир и не видел такого никогда… Он похолодел. Повисла мертвенная тишина.

Нет, это был не олень, а громадный волк. Только голова увенчана множеством рогов. Бес сомнения, если это и был Дух, то очень сильный. Царимир уловил исходившую от Духа леденящую смерть.

В следующий миг волки хлынули на всадников. Послышался свист стрел, блеснули мечи. Раздались всхлипы, треск ломающихся костей. Царимир так и не понял, что происходило, чьи это кости ломались, чья лилась кровь?!

Следом Дух ринулся на Царимиру, тот не успел увернуться, и массивные рога вонзились ему в бок. У Царимира перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Дух подцепил его и протащил к деревьям прочь от отряда, смахнул на землю. Блеснули когти. Удар – и Царимир мертв. Так бы и случилось, если бы Царимир не отскочил в сторону. Но когти успели вспороть шею. Не помня себя Царимир, сжал посох. Древко окольцевали светящиеся жилки, и невидимая волна Силы сковала Духа, парализуя его. Вмиг стали образовываться сгустки темного дыма. В воздухе повеяло гарью и тошнотворной подпаленной плотью. И Царимир понял, что перед ним не Дух! Царимир огляделся – отряд отчаянно отбивался от хищников. Волки нападали на лошадей, перегрызая им ноги, шеи. Стрелы воинов лишь жалили, и звери даже не чувствовали этого. Царимир сжал посох, взмахнул. Древко с новой силой вспыхнуло. Волки взвизгнули, отскакивая от своих жертв. Духи вспыхнули изнутри, сбрасывая свои оболочки. И вместо волков к земле гнулись полупрозрачные люди. Но в то же время они мало были похожи на людей... Духи, оставив обличия зверей, еще не осознали, что потеряли их. Уродливые – с вытянутыми ногами, шеями, одна нога короче другой, вместо пяти пальцев три или четыре. Смотреть стало тошно, невыносимо и даже страшно. Потом светящиеся дымкой Духи поднялись на ноги и стали постепенно принимать полноценные формы человеческого тела. Теперь они были не опасны. Но ненадолго – пока вновь не наберут силу и не обретут обличия. Царимир глянул на заклинателя, тот все еще не сгорал, противясь заклятию, не желая показывать свое истинное лицо! Ушибленный бок немел, а из раны на шее текла кровь. Царимир качнулся и понял, что с Духом ему не совладать.