Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Варун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Ну, допустим. Но почему ты мне помогаешь?

Марта отвела глаза и ответила:

– Я не могу тебе сказать…

– Тогда я не могу тебе поверить.

– Тебе придется. К тому же у нас мало времени – скоро ужин. Пойдем.

Она двинулась вдоль утеса.

– Постой! – остановил ее я.

Марта терпеливо повернулась.

– Сколько это займет времени? Мне нужно... – медленно добавил я. – Я с дороги даже не успел помыться и переодеться. Как я пойду в таком виде на ужин?

Марта окинула меня взглядом, потом вдруг поводила веснушчатым носиком. От неловкости у меня вспыхнули щеки.

– Это легко исправить, – сказала она и толкнула меня в плечо. Я отпрянул, сделал шаг назад, но не почувствовав опоры, вскинул руки и полетел вниз.

Надо мной сомкнулась ледяная вода. Я даже не успел задержать дыхание и изрядно глотнул воды. Моментально вынырнув на поверхность, я вспомнил, что не умею плавать. И меня опять потянуло вниз. Я стал усиленно двигать ногами и руками, пытаясь спастись. Вдоволь нахлебавшись воды, я наконец почувствовал под ногами дно, оттолкнулся и вышел на пологий мшистый берег.

Марта быстро сбежала с обрыва и помогла мне выбраться. Похоже, она всерьез испугалась.

– Ты что, не умеешь плавать?!

В Ордоне реки замершие почти круглый год, и весна стоит пару месяцев. Я хотел объяснить ей это, но не получилось, – я никак не мог откашляться.

– Вот это ты меня напугал! – испуганно залепетала она.

Толкать без предупреждения, даже если бы я и умел плавать, – тоже не очень хорошая идея. Даже Ману не позволял себе такого. Но не ругать же девчонку…

– Извини… – сказала она, постучала меня по спине, когда я снова закашлял.

– Ну, можно сказать, что я помогла тебе научиться плавать. Да к тому же ты теперь еще и чистый! Ладно, пошли! – попыталась пошутить Марта.

Мокрый и злой я поплелся за ней. По дороге Марта оглядывалась и улыбалась, лицезрея мой жалкий вид. Сейчас я выглядел еще хуже, чем днем под солнцем. Мокрая одежда липла, в сапогах хлюпала вода. С другой стороны, я был благодарен ей, – холодная ванна и эффект неожиданности быстро привели меня в чувство. Мы шли по тропинке, поднимаясь вверх в горы. Солнце постепенно закатывалось за лес, подпаливая макушки деревьев багровым светом.

Мы прошли вдоль ручья, поднялись по каменным выступам и зашагали по мшистой мягкой почве. Я восхищался буйством зелени. На удивление, здесь пахло сухой листвой. И воздух был настолько сухой, что щекотало нос и резало глаза. Туника и волосы быстро сохли.

Во мне зародилась тревога, но я старался не поддаваться ей. Я изучал природу. Деревья были почти одинаковыми. Отличались только шириной и высотой. Здесь не было хвойных пород, что в лесах Ордона. И можно было вдоволь насладиться шелестом листвы. От деревьев веяло силой и мощью.

Мы прошли мимо валунов. Внимание мое рассеялось. Чем выше мы забирались, тем труднее становилось дышать. Я обернулся – может, все-таки зря покинул прохладную комнату? Я хотел окликнуть Марту, но не сделал этого. Она неожиданно остановилась.

– Все, дальше ты пойдешь один, – неожиданно глаза девчонки наполнились радостью.

Я огляделся. Мы оказались на небольшой поляне. Над нами кренились вековые деревья, закрывая солнце. Но все же лучи пробивались через крону, освещая поляну золотом. Откуда-то сверху доносилось щебетание птиц.

– Найди свое дерево. Если у тебя получится, то появится шанс пройти испытание Валемира. Я приду за тобой через час. Надеюсь, тебе повезет, – голубые глаза лукаво сверкнули. – Конечно, хладовеи ходят здесь годами, в поисках своего дерева... Но мне почему-то кажется, что у тебя получится быстрее!

Марта подмигнула мне.

Я не понял ее намека и поэтому решил переспросить:

– А почему так долго? Это что, сложно?

– Для солнцевеев не очень сложно, а для тебя вот в чем трудность – хладовеи не могут продержаться в лесу долго, потому что он очень древний и сухой. Все воды собрались там, внизу, а здесь совершенно нет влаги. На самом деле исконное название леса – Рожденный. Запретным его назвали, чтобы обычные солнцевеи не ходили сюда.

– Почему Рожденный? – не сдержался я от любопытства.

– Еще давно этот лес посадили заклинатели и наделили его силой. На каждом дереве заклятие. Оно индивидуально. Поэтому для каждого хладовея и солнцевея существует свое дерево. Заклинатель и его дерево похожи. У них должна быть одинаковая суть.

– А ты хорошо осведомлена для заклинательницы без посоха.

– Мы часто с отцом гуляем здесь… – пожала плечами Марта, смущаясь от того, что я назвал ее заклинательницей. В девчонке прекрасно ужились два противоречивых качества – скромность и дерзость. Марта улыбнулась.

– Нам лучше поспешить, чтобы успеть к столу. Иначе нас будут искать. Я вернусь через час, – она в упор посмотрела на меня. – Удачи!

Марта развернулась, зашагала прочь и скрылась за валуном. Я проводил ее взглядом. «Через час…» – отозвалось эхом. И все-таки почему же она мне помогает?..

– Ты теряешь время, – раздался знакомый низкий баритон.

Я вздрогнул, узнав голос отца. Этот голос я узнал бы из тысячи. Я был совершенно не готов встретиться с ним сейчас в Светгоре! Сердце всколыхнулось и лихорадочно застучало. Я осмотрелся – никого. Но тут я заметил очень густую тень, которая неподвижно стояла возле дерева. Как и прежде, на нем была черная длинная мантия, голову покрывал капюшон. Словно потоком ветра, меня сбила его Сила. Она была настолько несокрушимой и несгибаемой, что мои попытки спрятать страх оказались тщетными. Я вспомнил бега в Ордоне, как под силой заклятия я стрелял в Мая. Что-то мне подсказывало, что это была лишь шалость отца. К спине прилипла туника. Ладони вспотели. Он медленно зашагал ко мне под золотистыми лучами солнца. Затем куда-то исчез и снова появился в тени. Из-под капюшона настороженно сверкнули глаза. Он остановился в двух шагах от меня. Я сглотнул, мелкая дрожь прошлась по всему телу, во рту пересохло. Но я заставил себя пошевелить языком.

– Я знаю, что в письме, – прошептал я. – Почему ты мне не сказал, кто ты?

– Ты бы мне не поверил, – спокойно ответил он.

Змог вскинул руки и откинул капюшон.

– Но сейчас я не хочу, чтобы между нами оставались тайны.

Передо мной стоял мужчина с портрета из кабинета моего умершего отца. Только этот портрет каким-то чудом ожил. Еще казалось, что я смотрю на свое отражение. Только отражение было старше и внушительней. Отец надменно вскинул подбородок, посмотрел на меня сверху и зашагал в сторону, давая мне возможность прийти в себя. Я изучал его профиль. Мертвенно-белое лицо, иссиня-черные волосы, прямой нос, черные брови, холодный проникновенный взгляд синих глаз. Он покосился в мою сторону. Меня поразило его умение владеть собой.

– Ты убедился, что я оказался прав? – спросил он вкрадчиво.

Я набрался смелости и спросил:

– Откуда ты узнал, что письмо у Духа?

– От тебя, – отозвался он, указывая на меня пальцем.

Я растерянно захлопал глазами.

– Я считываю твое прошлое и не только твое, а еще Валемира, Вестара... Всех… Еще я случайно услышал ваш разговор с Мартой, – он усмехнулся. – Ты даже не знаешь, что уготовили тебе наши враги…

– Почему я должен тебе верить?

– У тебя нет выхода – ты должен мне поверить, найти посох и…

– Он мне не нужен, – оборвал я его, удивляясь своей пробудившейся смелости.

– Нужен! – отрезал он, больше не дав возможности возразить. – Марта права – Валемир хитер. Он загнал тебя в ловушку, как когда-то и меня… Но ты оказался умнее, не выдав меня на собрании.

Отец говорил так, словно разговаривал с невидимым собеседником. Я понял, что он просматривает мое прошлое. Я попытался закрыться от этого, но мои попытки вызвали давящую боль в затылке. Я сдался.

– Теперь ты мешаешься у них под ногами. Ты вынудил их побегать за тобой, словно за назойливой мухой... Но только для того, чтобы прихлопнуть! Царимир находится под влиянием Совета, он бессилен. Твой дядя боится за тебя, Долину. Арзу держит его на коротком поводке. Они заставили его считать меня врагом, – он подошел ко мне, его синие глаза стали стеклянными. – Они пытаются захватить Долину. И посылают своих Духов, прикрываясь мной.

Услышанное выбило почву из-под ног.

– Они уберут меня. Как только они это сделают, убьют тебя, а затем Царимира. Ты должен найти посох и освободить меня. Он необходим, мы применим их же оружие против них. Для Мая, скорее всего, испытания не будет. Он его пройдет, не ударив пальцем о палец. Эта идея отправиться в Светгор – часть одного единственного плана. Свергнуть Царимира и поставить жирную точку в нашем роду. Правда, не знаю, на что надеется Вестар. Он сделает всю черную работу, и тогда Арзу избавится и от него. Пока ты у всех на виду, ты в безопасности. Но сейчас ты один – и он это знает. Вестар уже ищет тебя.

Я обернулся, словно увидел за собой тень. Мне показалось, что угроза подстерегает меня отовсюду.

– Ты должен меня послушать, – Змог вцепился в меня взглядом.

– Ты убивал людей, – прошептал я, все еще разрываясь в сомнениях.

– Не меньше, чем они.

– Что?..

– А как ты думаешь, откуда у заклинателей Сила, власть, почет и уважение? Почему Царимир решил закрыть Врата? Они добились власти за счет чужих смертей. Я, как и ты, хотел вести честную игру и понял, что южане топчут наше имя, чтобы стать главными. А когда я воспротивился и собрал армию, они сделали все, чтобы упечь меня под печати. Если бы я был такой злой и кровожадный, разве ты бы сейчас стоял предо мной? Я любил свою жену и тебя, Ким, я тоже любил… – синие глаза померкли и налились злобой.

Я вспомнил портрет молодой светловолосой женщины.

Змог вытянулся и резко обернулся.

– Они близко, нам лучше поспешить.

Я огляделся, но ничего не увидел, кроме темноты, поглощавшей лес. Уже смеркалось.

– Иди за мной. Наши силы ограничены. У нас мало времени, – скомандовал отец и двинулся в чащу леса.

Я остался стоять недвижимым, сомневаясь в правдивости его слов. А когда я потерял отца из вида, сорвался с места и побежал вслед за ним.

И снова в гору. И снова удушливая жара. Я истекал потом. Туника стала такой же влажной, как после купания. Змог двигался бесшумно, просачиваясь между деревьями. Он даже не старался их обходить. Я же бежал, что есть сил и еле успевал за ним.

Дышать становилось все труднее. От беспрерывного бега в гору и от жары, смыкавшейся огненным кольцом вокруг шеи. Легкие жгло. Я жадно глотал воздух. Вот почему пахло сухими листьями! Марта не обманула – здесь совершенно не было влаги. Да и зачем – ведь на деревьях заклятие.

Темный силуэт отца стал меркнуть. Сколько времени заняла эта бешеная гонка, я не знал. Я снова подумал о Марте. Если Вестар действительно в лесу, ее могут обнаружить и обвинить в том, что она помогла мне прийти в Запретный лес. Беспокойство охватило, сердце сжалось. В боку предательски закололо. Так долго бежать в гору было сверх моих сил. Дыхание стало судорожным и прерывистым. В какой-то миг я понял, что теряю сознание. Силуэт отца поплыл, и меня повело в сторону. Я споткнулся и упал в траву. Горло распирало от жжения, словно я проглотил песок. Я стал панически кашлять, пытаясь вздохнуть.

– Быстрее, – поторопил меня отец.

Я поднялся, преодолевая страх. Снова бег. Змог стал чаще останавливаться, делая мне передышку. Он высматривал нужное дерево, по-звериному принюхиваясь к воздуху. Тело его истончалось и становилось полупрозрачным. Мы пустились в бег. Теперь я только мечтал, чтобы кто-нибудь толкнул меня в воду.

В какой-то момент воздух перекрыло, и в глазах резко потемнело. Я пошатнулся и потянул руку к дереву.

– Не смей этого делать! – раздался надо мной громом голос Змога. – Это опасно! Не забывай, что на них заклятия.

И тут я почувствовал ледяной поток. Он обрушился мне на голову. Я встрепенулся, пытаясь смахнуть воду. Но воды на мне не было. Я удивленно уставился на отца. И тут до меня дошло – Змог использовал заклятие.

– Пошли, – сказал он торопливо.

И снова заросли, рвущие одежду оставляющие жгучие царапины на руках. Но теперь я ощутил невероятную легкость. Дыхание восстановилось, и я воспрянул духом. А вот силуэт отца становился более расплывчатым. Мы прошли совсем не много, и я даже не успел насладиться прихлынувшей силой, как жара вновь вцепилась острыми когтями в шею, раздирая горло. Страх, паника... Сколько так будет продолжаться?! А если не найдем, не успеем? Беспокойство отняло еще больше силы. Я старался отодвинуть эти мысли, но они въелись, не желая отступать.

Мы двигались по лесу в полной темноте. Сила деревьев гнула меня к земле. Иногда даже казалось, что я полз. Я старался экономить дыхание, не глотая слишком много раскаленного воздуха. В какой-то момент я из последних сил подался вперед и рухнул на колени.

– Опять, – прохрипел я чуть слышно. Но мне никто не ответил. Я огляделся – один. В лунном свете шелестели листья, играя тенями на опавшей листве. Бросил меня! Сердце накрыл мрак, отчаяние душило. Мимо промелькнула еле заметная тень. Я проследил за ее движением. Змог медленно подошел к дереву, что было впереди меня. Я толком не мог ничего рассмотреть – глаза резало.

– Это оно, – сказал он с каким-то благоговением.

Я бы мог удивиться, но был не в силах. Разум помутнел, и мне стало все равно.

– Теперь дело за тобой. Не медли! – сказал отец, смотря на меня пустыми глазницами. – Когда-то я взял от этого дерева посох. Думаю, что оно и тебе подойдет.

– А если не подойдет? – прохрипел я.

– Ты возьмешь посох и пойдешь на Покинутую гору.

– Что?

– Один ты не справишься, дождись… – Змог не договорил. Он растворился в воздухе.

Я долго смотрел на место, где он только что стоял.

Грудь вспыхнула, я сглотнул, но во рту пересохло так, что горло закололо. Я поперхнулся и закашлялся. Затем поднялся и поспешил к дереву. На что рассчитывала Марта? Как бы мне удалось найти дерево в одиночку?

Я обошел его и коснулся рукой ствола. Похоже, это был ясень – широкая размашистая крона с множеством сучьев и узкими длинными листьями. Я поперхнулся. Последовал новый приступ сухого кашля. Туника высохла. Ни капли пота на теле. Горло саднило. Лес высушивал меня, как листья. Я быстро прильнул к дереву, но ничего не почувствовал – ни приветливого тепла, ни вибрации энергии. Я еще раз обошел его и в очередной раз попытался почувствовать. Ничего. В голове промелькнула страшная мысль: «Не то дерево! Отец ошибся!..» Изнутри поднималась волна гнева. Я шумно и часто задышал, вбирая в себя горячий воздух. В груди полыхнуло. Вонзившись ногтями в кору, я принялся со злостью скрести ее, растрачивая последние силы. Я пинал и лупил дерево что есть мочи. Мне отчаянно захотелось ощутить физическую боль. Но я чувствовал лишь холодную, оглушительную ярость, затмевающую рассудок. Я проклинал дерево, выплескивая всю ненависть наружу. Это продолжалось, пока не подкосились ноги, и я рухнул на землю. Я повалилась на бок, свернулся клубком и закрыл глаза. В темноте промелькнули желтые всполохи. Послышались приглушенные голоса. Инстинкт заставлял открыть глаза, но я не стал этого делать.

– Он где-то здесь! Ищите его! Далеко он не уйдет! – это был голос Вестара, я узнал его сразу.

Я содрогнулся. Последовал болезненный позыв закашлять. Я зажал рот, чтобы не выдать себя. На глазах проступили слезы. Сейчас он найдет меня и добьет. В диком испуге я пополз к дереву, собрав все остатки физической силы. Я подтянулся на ветке и стал карабкаться по дереву вверх, перелезая с ветки на ветку. Голова кружилась. Я мог в любой момент сорваться. Но я отчаянно заставлял себя передвигаться вверх. Наконец я из последних сил подтянулся, запрокинул ногу и обхватил руками и ногами сук. Я замер, прижимаясь щекой к гладкой коре. Посмотрел вниз – и тут же перед глазами все завертелось. Я зажмурился. Дыхание было хриплым, словно при воспалении. Так и было – легкие полыхали и готовы были разорваться. Показалась группа воинов, обыскивающих местность. Они прорывались через кусты, безжалостно рубя ветки мечами. Воины подошли к дереву, на котором висел я. Один из них повернулся на лунный свет – и я узнал Вестара. Его лицо исказилось гневом. Прямые брови сошлись, и на глаза легла глубокая тень.

– Он где-то здесь! Не медлите – сразу прибейте мальчишку, как только найдете! Спишем на Змога – и дело с концом! Потом я отправлюсь на Покинутую гору и убью Змога сам. Теперь можно не ждать согласия Царимира.

Убить меня во дворце Арзу?! Если Арзу и причастен ко всему этому, он вряд ли распорядился бы убить меня в собственном дворце, под боком у всех. Что-то не сходилось... Может, Вестар намеревается подставить Эльдарана? Эта было слишком невероятным. Мысли спутывались, словно рой пчел.

Злость и волнение рвали мое сердце. Ветка подо мной затряслась от пробравшей меня дрожи.

Из тени вышел еще один мужчина. Я не заметил его сразу. Голова его была покрыта – и я не разглядел, кто это был. Неужели Арзу?..

Воины пробрались ближе к дереву, обошли его. Они крутились как волки у добычи. Мне оставалось только молиться, что они не посмотрят наверх. Только не такая глупая смерть... Я задержал дыхание и закрыл глаза... А когда открыл, воины уже скрылись за кустами. Огни отдалялись, мелькая сквозь кроны деревьев.

Грудь взорвалась болью. Я вытянулся не в силах ее терпеть, соскользнул с ветки и полетел вниз. Летел я очень медленно, сбивая на ходу сучья. Отбивая себе бока, плечи, бедра. Мое тело летело на самые корни, торчащие из земли. В последний миг я зацепился за ветку. Треск – и я уже летел вместе с ней. Позвоночник неприятно хрустнул – я заорал. Но вырвался лишь хриплый стон. В черном небе вздрогнули звезды, алый свет застелил глаза. Я погрузился во тьму.

Ману

Ману перешел вброд реку. Лияна подхватила юбку, но та все равно намокла. Ману помог ей перебраться на скользкие валуны. Ступая по камням, они вышли на берег.

– Так мы их не найдем, – голос Лияны дрожал.

Ману огляделся. Да, они обшарили весь дворец и округу, но эти двое словно сквозь землю провалились. Не успел этот мальчишка ступить на землю, как уже заработал себе неприятности. Ману заметил за спиной Лияны девичий силуэт – золотые волосы Марты блестели при луне. Вот только почему-то она была одна. Лияна резко обернулась и пошла навстречу сестре. Ману остался в стороне, выжидая, когда Лияна перестанет ругать сестру. Марта поджала губы и сердито посмотрела на нее.

– Отец весь извелся! Где ты была? – сурово спросила Лияна.

– Да здесь, куда я денусь! – отрезала Марта.

– Где Ким? Почему ты одна?

Девочка обомлела:

– А он разве не пришел?

– Рассказывай, куда вы ходили?!

– Не скажу, – сказала Марта. – Значит, Вестар тоже его ищет...

Ману вмешался:

– Вестар?!

Марта пожала плечами.

– Он видел тебя? – спросил Ману, удивляясь.

– Еще чего! Я же не дура, чтобы попадаться ему на глаза!

– Так где Ким? Где ты его оставила?

– В лесу. И не оставила – мы договорились встретиться. Но он так и не пришел – ответила Марта и опустила глаза.

– Марта, как ты могла его оставить?! Ты же знаешь, это опасно для хладовея! Он же может не вернуться!

– Почему? – удивился Ману.

– Ману, тебе надо срочно его найти! Жара может убить его! А вдруг он заблудился?! Марта, сколько он уже в лесу? – Лияна окончательно перестала владеть собой.

– Мы пошли, когда еще светило солнце, – буркнула девчонка под нос.

– Что?! Что же ты раньше не пришла и не предупредила?!

– Я думала, что я его найду, но не нашла...

– Ладно, – выдохнул Ману и коснулся плеча Лияны. – Возвращайтесь во дворец. И никому ни слова, пока я не вернусь.

Глаза ее округлились, наполняясь испугом.

– Да ты что, Ману! Надо предупредить всех, послать стражей и обыскать лес! А вдруг ему сейчас нужна помощь? Если он не нашел водоем, то его уже может не быть в живых! Нет, надо срочно предупредить!

– Послушай, – остановил ее Ману. – Этот мальчишка не так прост. Он и не из таких передряг выкручивался. Ему необычайно везет. Поверь мне. Зачем наводить лишний раз шумиху и подставлять его? Валемир и все остальные и так не в восторге от Кима. С ним должно быть все в порядке.

– Он прав. Если узнают, что хладовей вошел в Запретный лес... Ох, и достанется же ему!

– Достанется тебе! Ты его отвела туда! – прикрикнула Лияна на сестру.

Марта нахмурилась.

– Я хотела помочь!

– В чем?

– Найти посох!

Лияна задохнулась от возмущения.

– Ты в своем уме?! Его не найти без посторонней помощи. Посох ищут годами, а ты хотела, чтобы он сразу его нашел! И о чем ты думала?!

Марта гордо вздернула подбородок, не желая отвечать сестре.

Ману вмешался:

– Не спорьте, смысла уже нет... Лияна, Марта, никому ни слова! Если я не вернусь через час, тогда и предупредите остальных.

Лияна кивнула. Ману хотел было успокоить ее и уже потянулся к щеке. Но вовремя остановился – Марта внимательно наблюдала за ними.

– Все, я пошел, – сказал он и пустился вдоль реки.

Ким

Всколыхнулось белоснежное одеяло, и меня запорошило снегом. Я улыбнулся. Уже и забыл, как выглядит снег... В белой пелене нарисовался силуэт женщины. Ее темные кудри пружинили на ветру. Белая кожа, нежная улыбка... Женщина была очень красивой. Очертания образа начали меняться... И в следующий миг зеленные глаза потускнели и наполнились горечью. Длинные ресницы опустились. Северина?! Я потянулся к ней, но она ускользнула как видение. Откуда-то появился черный дым и начал заволакивать все вокруг, окутывая меня тьмой. Он забился в легкие, заставляя откашляться. Реальность вернулась нежданно, резко, остро. А вместе с ней и физическое страдание. Я дышал словно через тонкую трубку. Мало, очень мало воздуха... Я заставил себя открыть глаза. Небо затянуло прозрачным облаком. Среди веток тускло светили звезды.

Я лежал спиной на корнях. Но почему-то не чувствовал своего тела – ни ног, ни рук. Страх подкатил к горлу. Я дернулся, и тут же поплатился чудовищной болью в спине. Меня скрутило в неестественную позу. Я скривился от боли, глаза увлажнились. Я почувствовал движение воздуха, щеки коснулось что-то мягкое. Надо мной раздались сопение и гортанный рык – медведь! Я открыл глаза и хотел попросить о помощи. Огромный темный силуэт двинулся за мою голову – и я потерял его из вида. Кто-то осторожно приподнял мне голову и поднес фляжку к губам. Я стал жадно пить. Вода остудила грудь, и стало легче. Я допил все до конца. На восковом лице сверкнули черные глаза. Ману мрачно заглянул мне в глаза.

– Не шевелись, я приведу кого-нибудь помочь, – сказал он ровным голосом.

– Не надо, я сам.

– Не сейчас, – отозвался он и поднялся. – Лежи, я скоро.

Он снова куда-то пропал, оставив меня одного.

Я бездумно вглядывался в глубину неба. И тут, словно гром, меня посетила мысль. Может, отец предал меня? Завел далеко в лес и бросил! Суровая реальность заставила задрожать. Обида отравляла. Глаза наполнились влагой, затуманивая небо, и по щекам покатились горячие слезы. Я часто заморгал, пытаясь смахнуть их, но они не слушались и беспрерывно текли, обжигая щеки. Душа раскололась. Оголенное сердце забилось в судорогах, а потом жалобно сжалось и задрожало. На меня обрушилось одиночество. Такое тяжелое и непосильное, что я не мог вынести его. Оно было слишком большим и сверлило во мне огромную дыру пустоты. Может, проще взять и умереть... Сквозь мокрые слипшиеся ресницы подмигивали звезды, словно соглашаясь. Я изо всех сил зажмурился, заставляя себя не плакать.

Когда открыл глаза, не сразу понял, что произошло. Небо уже не было черным.

Тонкие алые струйки света окрасили крону дерева. Послышались какие-то звуки. На меня нахлынула паника – неужели Ману так быстро вернулся? Вестар?! Может, это он?! Я прислушался, затаив дыхание. Ничего. Я осторожно, сантиметр за сантиметром, повернул голову... И то, что я увидел, ошеломило меня. В моей руке лежал источник света. Я не сразу понял, что это. Я сжимал все ту же ветку, сломленную при падении. Но сейчас по древку пульсировал свет. Я попытался сильнее сжать пальцы. По руке прошла вибрация и поднялась к плечу… Рука, не подчиняясь мне, затряслась. Я потянулся к палке... Мне удалость сесть и даже встать на колени. Непослушное тело вызывало злость, лихорадочно хватая воздух. Я не мог свыкнуться со своим бессилием и упрямо поднялся на трясущие ноги. Мучительная боль взорвала грудь, раскидывая перед глазами вспышки багрового света. Я упал. Но на этот раз, не издав и звука…

Ману

Ману позвал на помощь Ария. По дороге в лес они очень торопились. Почти бежали. Арий бросал на Ману суровые взгляды. Но обвинять Ману было не в чем – Ким сбежал из комнаты без его помощи. Но Дух все равно чувствовал себя виноватым: «Опять я оказался крайним! Мне это не сойдет с рук! Царимир такого не забудет! А так хотелось нормального праздника!.. Да куда там?! С нами же Ким!..» Ману был зол на Марту за то, что завела мальчишку в Запретный лес. Но он с ней еще поговорит об этом... А вот с Царимиром совсем не хотелось разговаривать на эту тему… Ману стиснул зубы. Зачем же Ким поперся в этот лес?! Мысль о Царимире заставляло его сердце трепетать. Ману угрюмо посмотрел на старика: «Может, Арий как-то мне поможет?..»

Наконец они добрались до того места, где Ману обнаружил Кима. Арий подался вперед и рухнул на колени. Сердце Духа сжалось. Аким лежал на земле. Весь грязный и подранный. В волосах листва. Стало жаль мальчишку.

Арий хмуро посмотрел через плечо:

– Помоги, не стой.

Старик осторожно подхватил мальчишку на руки и положил на спину медведя. Обратная дорога была сложной. Они все время шли под гору. Лежащее на спине тело постоянно соскальзывало на шею. Приходилось часто останавливаться, чтобы поправить мальчишку и смочить ему лицо водой.

Арий все время одергивал Ману, чтобы тот не тряс Кима. Дух был похож на сухопутную черепаху – он ступал равномерно и плавно, разбрасывая лапы.

На дорогу ушло довольно много времени. До полуночи оставался час – праздник уже был в самом разгаре.

«Хорошо, что Лияна не успела предупредить остальных. Узнай заклинатели, что произошло с племянником Царимира, они бы наделали столько шумихи!..» – подумал Ману.

Наконец впереди показался свет, исходивший от дворца, а вскоре и белокаменные беседки с двускатными крышами и многочисленные колонны с арками. Ману и Арий тенью прошмыгнули вдоль стены, чтобы их не заметила стража, и заспешили к широкой низкой дверце. Арий знал этот дворец как свои пять пальцев. Когда они оказались у двери временных покоев Ария, Ману услышал взволнованное дыхание. Это была Лияна. Сейчас она выглядела иначе – праздничное платье сменили брюки и длинная жилетка с тонким плетеным ремешком. Все это время она волновалась и ждала, когда они вернутся. Ей было не до пиршеств. Когда Лияна увидела Кима, ее лицо исказилось в испуге.

– Что случилось?!

Ману готов был ответить, но вовремя остановился. Если бы он так быстро превратился в человека, мальчишка сразу бы свалился. Пришлось подождать.

– Помоги мне переложить его на кровать, – тихо попросил Арий и подхватил Кима на руки.

Дух даже не почувствовал момента, когда с него сняли ношу. Настолько мальчишка показался легким.

Они вошли в темную комнату. Дверь глухо затворилась, половицы заскрипели. Арий осторожно уложил мальчишку на кровать и принялся громыхать посудой, рассказывая Лияне об их походе. Ману обнял испуганную и дрожащую Лияну за плечи.

– Как это случилось? – спросила она и подняла глаза на Ману.

– Я сам пока толком не знаю, зачем он туда полез, – растерянно ответил Дух.

– Может, я смогу чем-то помочь? Сейчас только за посохом схожу...

– Нет, – тут же остановил ее Арий. – Нужно предупредить Царимира. А там уже будем решать, что делать.

Ману помялся с ноги на ногу. При упоминании о Царимире ему стало не по себе. Он надеялся, что старик сам предупредит Повелителя.

Арий зажег свечи, взял чашу с водой, ткань и присел на край кровати. Старик коснулся белого лба мальчишки. Затем подул на чашу – и в воздухе завилась изморозь. Арий намочил ткань и принялся протирать лицо, шею и руки Кима. Теперь, по крайней мере, Ким не хрипел, а размеренно дышал. Арий перехватил взгляд Ману.

– Ты еще здесь?! Бегом за Царимиром!

– Давай я схожу? – тут же отозвалась Лияна.

– Нет, это моя обязанность.

Ману прямиком отправился в парадный зал.

Он не ошибся – праздник по поводу приезда гостей разыгрался не на шутку. Из зала доносились веселый шум и вкусные запахи. Повсюду сновали слуги со свечами, винами и подносами с жареной дичью.

Ману, пропустив выбегающего слугу с маленькими испуганными глазами, прошел под тяжелым навесом штор и разинул рот от удивления. Зал походил на лабиринт – столы были повсюду. За ними сидели солнцевеи, знатные богачи, знакомые, друзья, родственники... Заклинатели Совета просто терялись в этой толпе! Ману начал поиски Царимира. И тут же наткнулся взглядом на Арзу. Благо тот его не заметил. Арзу, как обычно, высокомерно наблюдал за всеми и общался с соседями по столу. Марина, увидев Ману, одарила его белоснежной улыбкой. Ману почтительно кивнул. Застолье удалось на славу. Ману жалел, что он в нем не участвует. Дух столкнулся с Вестаром. Тот встретил Ману раздраженным взглядом. Похоже, Вестара все это веселье только приводило в бешенство.

– Тебя уже второй раз приглашают в зал. Где ты шляешься?! – вспыльчиво зашипел он. – Где Аким?

– Не знаю, – соврал Ману, пытаясь быть вежливым.

Ману пробрал насквозь его звериный взгляд.

– Не стой как истукан, – презрительно фыркнул и оскалился Вестар. – Царимир ищет тебя! Никакого уважения!

Пока Ману открывал рот в попытке ответить что-то нейтральное, Вестар развернулся и зашагал вглубь зала. Ману проводил его недоуменным взглядом. Что это с ним?! Дух хмыкнул, отвернулся и тут же заметил Царимира. Он сидел в компании двух пузатых мужчин, мало походивших на заклинателей. Вид у Царимира был угрюмый. Под ложечкой неприятно засосало. В голове вспыхнул страх. Так происходило каждый раз, когда Ману встречался с Царимиром. Но он никак не мог к этому привыкнуть. Медлить никак нельзя. Пусть мальчишка сейчас и с Арием, но в любой момент может случиться непоправимое…

Ману зашагал к Царимиру. Проходя мимо длинного стола, он поймал взгляд Мая. Выглядел тот неважно. Интересно, какое испытание уготовил ему Валемир?..

Когда Царимир заметил Ману, его хмурое лицо сделалось еще суровее. Он встал и поманил Духа за собой. По Царимиру было видно, что он очень беспокоился. Ману облизнул губы и решительно устремился за ним. Они оказались в темной нише, прикрытой балдахином. Царимир окинул Духа тяжелым взглядом.

– Что случилось?! – тут же набросился он.

Ману пришлось коротко изложить случившееся.

Царимир слушал молча, словно уже знал, с какими известиями Ману пришел к нему. Его хладнокровное отношение к услышанному вызывало у Ману глубокое смятение. Когда он закончил говорить, скулы Царимира плотно сжались и побелели.