Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Варун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Где он сейчас? – прошипел он, сдерживая гнев.

Ману проводил его до покоев Ария. Дух чувствовал затылком его лютую ярость. Остановившись возле двери, Царимир осторожно спросил:

– Кто еще знает?

– Лияна, она здесь.

Ману некоторое время раздумывал, рассказывать ли про Марту. Но потом сдал девчонку. «В конце концов, не одному же мне страдать!» – подумал Ману.

– Позови мне ее, – приказал Царимир, повернулся к двери и тихо постучал.

Дверь открыла Лияна. Увидев их на пороге, она пропустила Царимира и вышла.

– Что делать?.. – тихо зашептала она. – Если Совет узнает, что Аким ходил в Запретный лес... Старейшины встретят это враждебно. А отец примет это за оскорбление…

– Да, это так. Но кто в этом виноват? – Ману многозначительно посмотрел на Лияну.

Она непонимающе моргнула, а затем лицо ее прояснилось.

– Марта! Ману, ты умница! – похвалила она его. – Отец ничего ей не сделает!

Они вернулись в зал, чтобы разыскать девчонку. Найти ее оказалось легко. Марта сидела рядом с матерью. Девчонка казалась расстроенной.

Ману сел за стол напротив. Лияна опустилась в соседнее кресло. Когда Марта заметила их, она наклонилась к матери и что-то прошептала. Затем она спрыгнула со стула и направилась к ним. Видя хмурые лица, Марта неуверенно присела рядом. Большие глаза тревожно блеснули. Она догадывалась, что не все так гладко…

– Ты нашел его, да? – робко спросила она и с опаской покосилась на рассерженную сестру.

– Нашел. Лучше спроси, живым или мертвым, – Ману решил припугнуть девчонку. И это получилось с первой попытки.

Марта побледнела, и тогда Ману продолжил.

– Он живой. Пока еще живой…

Лияна не выдержала и добавила:

– Марта, тебе придется во всем сознаться отцу.

– Вот еще! – недовольно фыркнула девчонка.

«Она просто не выносима», – подумал Ману. У него сильно зачесались руки.

– А разве не ты в этом виновата? – ответил Ману и вопросительно посмотрел на нее, напуская еще больше страха.

Марта отвела глаза. Щеки мгновенно вспыхнули, голубые глаза метнулись на Арзу, сидевшего в кругу заклинателей. Похоже, там разыгралось настоящее веселье.

– Я не думала, что с ним... Я думала, он найдет посох… Я хотела помочь!

– Ага, помогла! – вздохнул Ману.

Лияна легко толкнула его в бок.

– Значит так... Сейчас пойдешь к Царимиру. Он зовет тебя. И сознаешься во всем. Поняла? – отрезала Лияна.

Марта вышла из зала с поникшей головой.

«Теперь она поняла, что натворила... Царимир, наверное, изведет ее расспросами...» – подумал Ману. И ему стало откровенно ее жаль. Он даже почти укорил себя, что сболтнул про нее Царимиру.

Лияна догнала Марту и слегка коснулась ее плеча. Девчонка шмыгнула носом, оттолкнула сестру и пустилась бежать по коридору.

Когда застолье закончилось, Лияна и Ману перешли на балкон, откуда была видна комната Ария. Они молча сидели на каменной лавочке и ждали, когда выйдет Царимир. Было уже далеко за полночь, но Царимир все не выходил. Музыка стихла. С улицы доносилось стрекотание сверчков. На свет из окна слетались мотыльки. На улице царила духота. С главного входа послышались голоса. Гости расходились. Лияна тяжело вздохнула, провожая взглядом очередную толпу солнцевеев. Ману поймал ее беспокойный взгляд.

– Да не переживай ты так. Он и не в такие передряги попадал, – попытался он ее подбодрить.

Слова Ману не утешили. Лияна вздохнула еще тяжелее.

Когда дверь напротив распахнулась, и за ней появился Царимир, они вздрогнули. Он был бледен. Глаза потускнели.

Ману с Лияной переглянулись. Да, похоже, дело плохо...

Царимир заметив их, смерил хмурым взглядом. Лияна подскочила. Ману тоже поднялся. Царимира кто-то окликнул.

– Вот ты где! – Вестар широким шагом шел к Царимиру. В руках у него был конверт. Письмо.

– Я весь дворец обегал в поисках тебя. У нас плохая новость. Вот, только что пришло из Ордона, – он протянул письмо Царимиру. Тот резким движением раскрыл свиток и внимательно изучил его. Лицо Царимира медленно накрывала тень. Он свернул письмо.

– Когда оно прибыло?

– Вот уже как час назад. Духи Змога напали на границе Ордона. Нужно немедленно возвращаться, – сказал Вестар в полголоса.

Царимир надолго задумался. Вестар обеспокоенно ждал его приказа.

– Собирай отряд. Ты остаешься в Светгоре с Акимом.

– Да, конечно. Ему нужна поддержка в прохождении испытания. Я думаю, это так же важно для нас, – согласился Вестар.

– Никакого испытания не будет. И ты за этим проследишь, – произнес Царимир. Его голос стал более резким.

Вестар непонимающе округлил глаза.

– Что-то случилось?

Царимир бегло окинул его взглядом.

– Да, случилось. Дождись моего возращения.

Царимир повернулся к балкону.

– Подойди, – позвал он Ману.

– Да, Повелитель.

Ману приблизился к ним.

Вестар настороженно посмотрел на Духа и Лияну. До этого момента он не замечал их присутствия.

– Ману, ты останешься с Арием, – сказал Царимир.

Ману поймал косой взгляд Вестара. «И все-таки он ведет себя как-то странно», – отметил он.

– Так что случилось? – обратился Вестар к Царимиру.

– Аким… – начал Царимир. – Он пока не сможет ходить. Пошли... Расскажу по дороге. Не будем терять время.

Когда они ушли, Ману обернулся к Лияне. Она была обеспокоена.

Эта ночь пролетела незаметно. Арий так и сидел над мальчишкой, не смыкая глаз.

– Неужели ничего нельзя сделать? – обратилась Лияна к старику.

Арий устало посмотрел на нее и тихо заговорил:

– Сущность хладовея в этом возрасте очень хрупка. Если попробовать воздействовать на него с помощью Силы солнца, то появится опасность разрушения... И сделается только хуже. Нужно дождаться, когда он хотя бы придет в себя.

– Если, как ты говоришь, он не может двигаться, – значит, есть серьезные повреждения. Медлить тоже нельзя. Это может обернуться чем угодно... – прошептала Лияна Ману, сжав его руку. Но ему ответить было нечего.

После ее слов они сидели молча, прислушиваясь к тихому хрипу мальчишки. Каждый погрузился в свои мысли. Пламя на столе мягко трепыхалось, за окном задувал ветерок. Стало холодать. Ману обнял Лияну за плечо.

Ману проснулся от собственного вздрагивания. За окном громко запела какая-то птичка. Косые призрачные лучи расползлись по комнате, заполняя ее холодным утренним светом. Ману сидел на том же кресле, а рядом прижималась Лияна. Ее кожа была горячей. Ее голова с выбившими прядями волос из прически, покоилась на его плече. Ману не хотел будить ее – и не шевелился.

Арий оставался на том же месте, на краю кровати. Он один не спал.

Ману перевел взгляд на мальчишку – и ему стало беспокойно. Ким здорово походил на покойника. Как минимум на очень больного ребенка. Лицо его теперь было повернуто в сторону Духа – и Ману хорошо мог его рассмотреть. Брови нахмурены, выражение лица было таким, словно мальчишке снился плохой сон. Но неприятнее всего было видеть глубокую царапину, пробороздившую лоб и скулу до самого уха. Ему чудом не задело глаз. На руках и шее выступили синяки с воспаленными ссадинами вперемешку. Ким был тощеват для своих тринадцати лет, но в будущем, скорее всего, он обретет стать Царимира. Судить по отцу сложно. Змога Ману в жизни не видел. И был этому рад.

Ману с замиранием пригляделся – дышит ли Ким вообще... Он дышал очень медленно, еле заметно. Лияна зашевелилась. Затем открыла сонные глаза и огляделась. Увиденное ее тоже не обрадовало. Она отправилась приготовить травы на случай, если Ким очнется. Когда она ушла, Ману обратился к старику.

– Я не понимаю, чего мы ждем. Вокруг столько заклинателей...

Старик даже не взглянул на него, но все же ответил:

– Мы ждем Валемира.

– А кстати, куда он делся? Вчера на ужине я его не встретил.

Арий промолчал в ответ. Видимо, он и сам не знал. А если и знал, то не стал говорить. Вся эта дурацкая ситуация начала злить Ману.

– Царимир, наверное, уехал уже...

– Уехал? – вздернул брови старик.

Ману сначала не понял, что так удивило его. Но потом вспомнил, что Арий не знает про письмо.

– Вчера пришло известие из Ордона. На город напали. Царимир как минимум вернется через неделю. Конечно, если вернется.

Арий нахмурился и посмотрел на Кима.

– Похоже, в Долине случилось что-то серьезное. Он взял с собой Вестара?

Ману мотнул головой.

– Значит, ничего серьезного, – заключил Арий.

Шаги за дверью прервали их разговор. Дверь отворилась, и в комнату вошла целая свита в сопровождении слуг. Арзу, Вестар, Марина. Взволнованная Марина кинулась к кровати и осторожно коснулась руки Кима. Ману потеснили к стене.

– Почему он до сих пор еще в этой душной комнате? – прогремел Арзу, обращаясь к слугам. Он отдал им распоряжения. И вскоре все вместе переместились в более уютную и большую комнату.

Помимо кровати там были два дивана, кресла, мягкие паласы, два окна вместо одного. В этой комнате было холоднее, чем в прежней. Ману пришлось накинуть теплую жилетку. Вещи Кима он сложил в низкий шкаф.

В глаза бросалась несобранность Вестара. Он был рассеян и ворчал по любому поводу. «Неужели не спал? Что он так переживает?..» – подумал Ману. А еще Ману смущало то, что Царимир отправился один, без подмоги, с одним отрядом. Где-то глубоко внутри к нему постучалось нехорошее предчувствие, от которого он старался избавиться. «Не впервой же! Ведь нападали и раньше», – успокаивал он сам себя. Но если с Царимиром что-то случится, Ману не задержится в этом мире!.. Это постоянно повторялось у него в голове.

Покрутившись в комнате, Арзу удалился. Вестар остался. Он расхаживал по комнате в задумчивости. Марина проводила Ария отдохнуть и немного поспать, приняв на себя заботу о мальчишке. Для Ману же никакой работы не нашлось – и он прошел к креслу в самом дальнем углу. Слуги копошились, принося кувшины воды, чаши и полотенца.

Про Валемира и словом никто не обмолвился. Вестар приблизился к Киму. Кровать, на которую его уложили, была огромной. И мальчишка занимал всего лишь ее третью часть.

– Бедняга... Жаль, что теперь у него нет возможности пройти испытание и получить посох... – сказал с сожалением Вестар, потирая подбородок.

Марина повернулась к нему.

– Я думаю, что Валемир обязан перенести соревнования. Аким же не виноват, что попал в беду, – выпалила она с предельной строгостью. Вестар не стал возражать.

– Конечно, вот и я говорю, что Совету нужно пойти на уступки.

Ману хмыкнул:

– Какие же это уступки... Чтобы и Май получил посох...

Однако Марина ничего не ответила на это. Вестар неожиданно кинул взгляд на Ману.

– Наверное, ночью никто не сомкнул глаз. Нужно передохнуть.

Ману остался сидеть на своем месте, пропуская намек Вестара.

– Ману, ты можешь отдохнуть, – настоял он.

– Благодарю, не стоит беспокоиться. Я совсем не устал. Я еще слишком молод, чтобы отдыхать днем, – сказал он и вежливо улыбнулся.

Вестар замер, его глаза снова наполнились раздражением. Но ответить ему было нечего. Ману с любопытством наблюдал за ним. Вестар навряд ли переживал за племянника Царимира. Ману вдруг насторожила эта мысль – он вспомнил опасения Кима. Когда там, на горе в Ордоне, они искали письмо, Ким рассказал, что Вестар его не переносит. Но Ману сразу откинул эти мысли. Царимир же не зря оставил Вестара с ним!

– Царимир выехал сегодня ночью, – неожиданно начал заклинатель, будто бы прочел мысли Ману. – Однако сердце мое волнуется, и я отправляюсь вслед за ним. Аким под хорошей опекой.

Он улыбнулся краешком губ и бросил на Ману короткий взгляд. «Вот что он такой раздражительный... Беспокоится за свое имущество! Вот и отлично! Пусть катится!» – подумал Ману, по-прежнему приклеивая на лицо дружелюбную улыбку.

Вернулась Лияна с кружками и заварником. Увидев Вестара, она поспешила к низкому столику. Вестар проводил ее удивленным взглядом.

– Лия, почему ты бегаешь с подносом? Разве это не работа слуг?

Лияна напряженно выпрямилась. Ману уже знал, что этот жест мог означать. Она ненавидела, когда ее так называют по имени.

Она обернулась с милой улыбкой на пухлых губах и сказала:

– Мне не трудно.

Лияна переглянулась с Ману. Он мысленно похвалил ее – она поняла это по одному его взгляду.

Неловкую паузу заполнил низкорослый слуга, заглянувший в комнату. Он объявил о завтраке. Вестар наконец покинул комнату. У Ману же страшный вид мальчишки отбивал аппетит, и он остался в комнате.

Арий вернулся после полудня. Старик уже выглядел заметно отдохнувшим. Он был не многословен и коротко пересказал нам новости. Царимир, как и сказал Вестар, уехал еще ночью. Валемира все еще не было. Но Арзу обещал, что вечером он обязательно посетит дворец. У старейшины возникли неотложные дела в Светгоре. Марта, как и надеялся Ману, рассказала все отцу и признала себя виновной. Арзу разгневался на дочь, но потом простил и смягчился. Самое главное, что заклинатели Совета это слышали, – и теперь Ким остался в стороне. Это утешило. Однако мальчишка не приходил в себя.

Вечером, когда Ману уже был не в силах выносить замкнутого пространства, он отправился в сад с Лияной подышать воздухом. К тому же он промерз до костей в этой комнате – и теперь отогревался на солнышке у фонтана в компании любимой.

– Марина очень заботлива к Киму. Как будто бы он ее ребенок. Ой... Я не это хотел сказать, – тут же поправил он себя. – Я имею в виду…

Лияна засмеялась. Ману обожал этот смех.

– Ну, почти. Так и есть.

– В смысле? – не понял Ману.

– Все очень просто. Когда мать Кима погибла, а Змога отослали в крепость, отец настоял на том, чтобы Аким переехал к нам. Ведь ему была необходима материнская забота. Тем более они с Мартой одногодки – и мама его воспитывала как своего сына.

Ману удивленно повел бровью.

– Даже и не знал... – растерянно сказал он.

– Откуда тебе знать? Когда тебя призвал Царимир, Акиму как раз было около четырех лет. Я помню его еще маленьким. Он не был похож на хладовея. Сначала все так и думали, что он солнцевей. Пока в нем не начала проявляться Сила. А до этого момента мама так и называла его – солнышко, – Лияна задумалась, потом добавила. – Она очень обрадовалась, что Аким приехал за столько лет первый раз... Они с Мартой играли вместе вот в этом саду. Просто он этого не помнит.

«Вот оно что!» – вдруг осенило Ману.

– Тогда понятно, что Марта его отлично помнит! И решила пошутить над ним.

Лияна нахмурилась, посчитав его шутку неуместной. Она все еще злилась на сестру.

– Царимир забрал Акима, когда сила хладовея начала проявляться в мальчике. Ему стало плохо здесь, – Лияна замолкла и, похоже, больше не собиралась ничего рассказывать.

Ману перевел взгляд на фонтан.

– И вот я опять узнаю чью-то тайну... – с грустью сказал он.

Лияна улыбнулась.

– Это не тайна.

Ману притянул ее к себе, поднес руку к лицу, коснулся острого подбородка и наклонился...

– Что это вы тут делаете?!

Лияна ахнула и подскочила на месте.

– Марта!!! – гневно выдохнула она, сжимая кулаки.

Марта насмешливо сморщила нос.

«Ну и наглая же эта девчонка!» – убедился Ману в который раз.

– Тебя Арий ищет, – сказала она дерзко Ману, почувствовав явное превосходство над ним. Ману почему-то вспомнил Северину – теперь он больше симпатизировал ей.

21 Побег

Чудовищно хотелось пить. Я забился в кашле. Грудь сотрясалась и полыхала огнем. Казалось, что мое тело соткано из боли. Я вспомнил, как летел с дерева... «Спина...» – застонал я. Ману... Он должен прийти...

Чья-то сильная рука сжала плечо. Другая бережно подняла голову – и ко рту прильнула ледяная вода. Она проваливалась внутрь, гася раскаленную лаву. Я поперхнулся, но выпил все до последней капли и попросил еще. Только вслух не получилось этого сделать, но мольба была услышана, – и губы снова обожгло прохладой.

Послышались чьи-то перешептывания, всхлипывания. Я разлепил глаза. Свет ударил и заставил прищуриться. Надо мной незнакомые лица... Какая-то темноволосая женщина, старик... «Арий!» – тут же отозвалось в памяти.

– Лежи... – мягко сказал он. Эта мягкость подкосила – и я рухнул на влажные подушки.

Огорчение в его глазах взволновало меня. Спросить, что случилось? Но не было сил пошевелить губами. Арий положил руку на лоб, не давая подняться. Его ладонь показалась неизмеримо тяжелой, но прохладной, – и это принесло покой. Проделанные усилия вызвали упадок сил. Я закрыл глаза и провалился в темноту.

Через некоторое время меня разбудила та же дикая жажда. Я потерял ощущение времени и не мог понять, был ли это день или ночь, а, может быть, и вечер... Я жадно глотал воду, поднесенную кем-то, и чувствовал каждое ребро, подпиравшее легкие. Больно дышать. В глазах потемнело, но я отчаянно не хотел опять проваливаться в бездну, – и вцепился за край сознания, упираясь взглядом в высоченный потолок, где переливалась стеклянная мозаика в форме звезды. Сбоку дрогнул женский голос. «Марина», – узнал я.

– Валемира нет уже второй день! Арзу разводит руками. Если он не придет, нужно выхаживать... Прошел день – это много. Кости срастутся неправильно... – голос затих. И я понял, что она плачет. Я чуть повернулся в ее сторону. Угадал.

– Зачем Валемир? – спросил я осипшим голосом, слыша собственный хрип. Меня пробрал страх. Впервые я испугался смерти. Мне не хотелось умирать. Я хотел спросить, что со мной, но поперхнулся. Что-то мешало говорить, и я откашлялся.

Марина обратила ко мне медные глаза, полные тревоги. Под ними пролегли голубые тени. Она протянула руку, коснулась теплыми ладонями лица. Мелкая дрожь в пальцах осталась на моей щеке надолго. Я понял, что ее омрачало, – я почти не чувствовал ног и с трудом шевелил пальцами рук.

Я лежал под цветастым одеялом на широкой кровати. Углы комнаты подпирали рельефные колонны, стены были расписаны узорами и завешаны балдахинами. Под куполом струились тонкие нити света. Значит, сейчас день...

– Где Ману? – спросил я еле слышно.

Во рту стоял кислый вкус настоя шиповника и еще каких-то трав. Я провел языком по губам, покрывшимся коркой. Арий посмотрел куда-то в угол. Краем глаза я уловил движение тени на полу.

Веки сами собой опустились, и на меня тут же навалилась непомерная тяжесть. Я погрузился в мир, где в одиночку боролся с огнем. Пламя вспыхивало по кругу, сужая у горла кольцо. Стон потихоньку умолк.

Когда открыл глаза, в комнате уже было темно. На стену падали колышущиеся тени от крон деревьев, слышался шелест листьев. Я начал вспоминать, что произошло. Где Царимир? Я вспомнил подслушанный разговор Вестара, отца, пытающегося предостеречь меня... Но мысли не хотели соединяться в одно целое. Я не мог сосредоточиться, сотрясаясь от слабости. По спине словно били молотом, раздалбливая кости.

Неожиданно надо мной блеснули черные глаза. Как и всегда, по лицу Ману невозможно было определить, о чем он думает.

– Где Царимир? – прошептал я чуть слышно. На большее не хватало сил.

– Прошлой ночью уехал в Ордон, – сказал он с неохотой.

– Уехал?..

– Да, уехал. На город напали, – вздохнул Ману, избегая моего взгляда.

– Вестар... – начал я и закашлялся, не договорив.

– Тише ты, – цыкнул Ману.

Затем он посмотрел на дверь, склонился надо мной и тихо продолжил:

– Вестар сегодня вечером отправился на помощь Царимиру. Так что все в порядке.

Меня пробил кашель, легкие заклокотали. Попытка заглушить кашель украла последние силы. Новость о Царимире шокировала – и внутри все заледенело от страха.

Ману побледнел и торопливо заговорил:

– Царимир сказал, что скоро вернется. Придется его подождать... Да куда ты?! Лежи!

Он надавил мне на плечо, и я обессилено откинулся на подушку.

– Ты что делаешь, дурак?! Хочешь, чтобы я Ария позвал?! – зашипел он, разозлившись.

– Вестар убьет его!

– Кого?

Я сжал зубы, выжидая, когда немного стихнет боль в спине, и заговорил:

– Мне помог отец... Вернемся в лес! Я нашел посох. Отнеси меня туда. Нам нельзя здесь оставаться. Вестар и Арзу заодно!

В ответ тишина. Я посмотрел вверх, ища глазами Ману. Неужели ушел?!

– Нет.

Я не собирался смиряться с его отказом, который вызвал острую обиду. Вместе с этим душили собственная беспомощность и злость.

– Тогда катись отсюда! – выпалил я со злостью.

В горле стал ком. Я сглотнул, подавляя слезы.

Сознание затуманилось. От перенапряжения голова отказывалась соображать. И я стал медленно опускаться в огненную пропасть. О Силе я и вовсе не думал. Если я собственное тело не могу себе подчинить, что говорить о ней.

– Вестар убьет отца, – прошептал я в темноту.

Мои слова пробудили измученное сознание и вызвали зверскую ярость. Лежать и ждать, пока с семьей расправятся, – нельзя себе этого позволять! Туман тут же рассеялся.

– Ману, – позвал я.

– Что? – спокойно отозвался он.

Я почувствовал его глубокую задумчивость.

– Если ты не поможешь мне, я пойду сам.

Я дернулся вперед – и меня оглушила боль.

Ману снова опустил мне руку на плечо и откинул назад.

– Все! Ты меня достал! – яростно прошипел он.

Он поднялся и направился к двери.

– Если ты не поможешь, тогда Лияна поможет, – бросил я вслед.

Дух замер и обернулся. Его лицо перекосилось от злости.

– Ты бредишь. Лучше поспи.

– Потом будет поздно. Там, возле дерева, меня искал Вестар, чтобы убить.

Ману хлопнул дверью и ушел, оставив меня в отчаянии.

Мне захотелось закричать, но это перепугало бы всех во дворце. Я стиснул зубы, от лютой злости скомкал простыни и вытянулся. Кровь прильнула горячей волной к голове, щеки загорелись, в глазах взорвались искры. Под монотонный шум крови полились слезы.

Я провел невыносимо длинную ночь, сотрясаясь и стуча зубами то от изнурительной горячки, то от внезапно нахлынувшего холода. Дремота подкралась только под утро.

Я проснулся от бессвязный болтовни. Я не понимал, о чем говорили, или не хотел понимать. Я лежал с закрытыми глазами, отрешаясь от мира. Окружение больше меня не волновало. Веки опухли. Я чувствовал себя мерзко и отвратно. Но чем омерзительней я себя чувствовал, тем сильнее улучшалась способность шевелить пальцами рук и ног. Я постепенно возвращался к жизни.

Я почувствовал, как кто-то поправил подушки и расправил одеяло. В нос ударил тяжелый запах трав. Кто-то склонился надо мной. По лицу прокатилось горячее дыхание. Но мне не хотелось открывать глаза. Никогда.

Мелодичный голос Марины смолк. Зачем она заботится обо мне?..

Все стихло. Молчание окутало, и я уснул.

– Проснись...

Кто-то тормошил меня за плечо.

– Ну, просыпайся!

Я нахмурился, хотелось еще спать. Но непрерывное тормошение разозлило и заставило открыть глаза. Была ночь, и в темноте не получалось разглядеть, кто это был.

– Я думал о Вестаре. О том, что ты мне рассказал, – задумчиво сказал Ману.

При упоминании о нем меня вывернуло от отвращения. Сон пропал разом.

– В последнее время он странно себя вел. На празднике был таким нервным! – сказал Ману как бы самому себе, потом обратил на меня блестящие темные глаза. – Мы можем пойти за посохом, но это опасно. У тебя проблемы. Это риск. Валемир так и не появился во дворце. Марина в панике.

– Если я останусь здесь, то мне все равно не жить.

Я услышал свой голос словно впервые. Он был бесцветным и чужим. Губы щипало.

– С посохом я, возможно, еще что-то исправлю, – добавил я как можно увереннее.

Ману подумал некоторое время и ответил:

– Ты уверен, что посох там? Может, я один за ним схожу?

– Нет.

Объяснять, что Арзу может в любой момент зайти в комнату и расправиться со мной, не было сил. И я перешел сразу к действиям, пока Дух не отказался от своих слов.

– Собирай вещи! Где оружие? Принеси мне его, – сказал я. Голос хоть и предательски дрожал, но все же казался настойчивым.

Ману зашагал по темной комнате. Зажечь свечу он не решился, чтобы их не заметили из окна. Дух собрал сумку.

Приложив неимоверное усилие, я откинул одеяло. Пальцы шевелились с трудом и сильно дрожали, но все же слушались. Самая страшная боль уже позади. Или я к ней просто привык. Осторожно перевернувшись на бок, я сел. Комната пошатнулась и поплыла. Спина взорвалась острой болью. Тело словно скрутило – и на глазах выступили слезы. Но я стерпел.

Посидев немного на краю кровати, я выждал, когда пройдет тошнотворное головокружение. Ману помог одеться – накинул плащ, обул сапоги, зашнуровал, вручил мне сумку и оружие. Еще он взял воды. А я совсем забыл, что лес засушливый. Теперь удушье мне показалось ерундой по сравнению с тем, что я сейчас переживал. Я осторожно опустил ноги на пол и перекинул через плечо лук. Затем протянул руки, нащупывая жесткую шерсть медведя. Со всех сил, которые во мне еще оставались, я вцепился в загривок и вскарабкался на спину. Я сел верхом и тихо простонал. Но постарался не показать Ману, насколько я близок к рыданию. Выждав, когда пройдет приступ боли, смахнул проступившие слезы и вздохнул:

– Пошли.

Могучие мышцы зверя пришли в движение. Ману пошаркал к выходу и открыл лапой дверь. Мы выплыли в коридор. На стенах играл лунный свет, струившийся из сада через широкие окна. Веяло свежестью и приторным запахом цветов. Мы вышли из дворца через балкон и осторожно пробрались сквозь кустарники колючего шиповника. Над садом качался месяц. Вокруг разливалась девственная тишина.

За зеленой оградой мы наткнулись на стражника. Суровый воин, увидев нас, сдвинулся с места, словно гора, пришедшая в движение.

Ману забеспокоился.

– Не волнуйся, – шепнул я.

Я выпрямился, насколько мне позволяла моя искалеченная спина, и принял безмятежный вид.

Воин поравнялся с нами, тонкая кольчуга блеснула серебром в лунном свете. На медведе я оказался выше его, что подарило мне немного преимущества.

Стражник внимательно посмотрел на медведя. Он знал, что мы приезжие. Серо-зеленые глаза вопросительно уставились на меня.

– Это мой друг, – рассеял я его сомнения.

– Куда вы направляетесь, господин? Разве вы не должны оставаться в замке?

Значит, страж осведомлен...

Я пожал плечами, ключица тут же дернулась от боли. Подавив стон, я криво ухмыльнулся.

– Решил подышать свежим воздухом, – беззаботно ответил я.

Страж смерил меня недоверчивым взглядом, но все же пропустил. Он явно что-то заподозрил. Но теперь уже не было смысла что-то предпринимать. Либо я доберусь до посоха, либо...

Мы двинулись дальше через зеленые лабиринты, ведущие в сад. Боль не утихала. Я старался плакать бесшумно. Когда мы в очередной раз повернули, я обессилено рухнул на спину медведя. Подкатывала тошнота. Я уже не следил за дорогой. В борьбе с недугом я полностью доверился Ману. А сам лишь смотрел по сторонам, выхватывая взглядом из темноты тусклое свечение огней, серебряные всплески водопадов и зеркальную гладь озер.

Я выпил всю воду, что мы взяли с собой, но хотелось еще. Я не стал говорить об этом Ману, опасаясь, что он передумает и вернет меня во дворец. Дыхание затруднялось по мере вхождения в лес, а горячая спина медведя лишь усиливала жажду.

Мы шли долго. Казалось, что прошла уже целая вечность, что мы никогда не доберемся до места. Я не видел дороги и безвольно качался. Желудок скручивало от голода. Я вспомнил, что не ел больше двух дней. Каждый раз мое непослушное тело вздрагивало от шорохов и скрипов в гуще зарослей. Иногда я замечал, что проваливаюсь в черную бездну. А когда возвращался, то не сразу осознавал, куда и зачем мы идем. Я чувствовал лишь холодную тревогу и угрозу, притаившуюся среди деревьев.

Потом меня стало трясти от нехватки воздуха. Накрывала слабость – и я терял сознание.

Внезапно, завертевшись, Ману вырвал меня из небытия. Я приподнял голову. Деревья застилало мраком. Все вокруг двоились и расплывалось в непроглядном черным дыме. И в этой темноте, вспыхнули и заскользили огни. Мышцы зверя тут же затвердели. Я усилено вглядывался в ночь, пытаясь хоть что-то разглядеть. К нам приближался целый отряд воинов. Во главе был всадник на белой лошади. Они остановились недалеко от нас. Огонь от факелов заиграл на суровых лицах красными бликами. В их глазах читалась враждебность.

Все же проследили... Тот стражник не поверил мне и привел остальных, чтобы схватить. Теперь меня упекут в темницу за походы в Запретный лес.

Один из воинов не был похож на стражника. Огненные короткие волосы, смуглое лицо, богатая одежда... Арзу.

Не успел я это понять, как Арзу в сопровождении двух воинов зашагал по направлению к нам.

Я почувствовал дрожь под собой. Ману зарычал. Но напрасно – сейчас мы бессильны...

Воины приблизились, подхватили меня под руки и стащили на землю. Это вызвало новый приступ боли, который резко отрезал ум от реальности. Но спустя мгновение я услышал повышенный голос Ману. Сознание закрылось намертво. Я пытался понять слова, но не смог.

Потом стряслось непредсказуемое. Воин подошел к Ману и ударил его под ребра. Ману согнулся пополам.

Я дернулся и прокусил губу от нестерпимой боли. Упасть мне не дали крепкие руки воинов.

Ману принялись бить двое. Били, пока он не повалился на землю. Но воины не остановились и стали пинать его по лицу, голове, бокам, животу... После каждого удара я сотрясался. Ману корчился от боли, кровь окрасила его лицо. Было слишком много крови. Но и это их не остановило. Они продолжали пинать его. Потом Ману затих и перестал шевелиться. Я подумал, что он умер. Но воины вошли в раж и не унимались.

– Хватит! – громыхнул безликий голос.

Воины отступили от неподвижного Ману и оставили его лежать в траве.

Я прочувствовал все муки Ману. От потрясения пошатнулся. Этот удар был слишком огромным. Происходящее подрывало мою волю.

Глаза Арзу скользнули по мне омерзительным равнодушием и голодно сверкнули в тени бровей. В голове у меня стучала одна бешеная мысль: «Он убил его! Убил Ману! За что?!»

Злосчастное дерево! Рядом с ним на меня нападают уже во второй раз! Горечь и отвращение пронизали насквозь. Теперь Арзу убьет и меня. Эта мысль не вызывала никаких чувств. Мне было все равно...

От отвращения в ушах шумела кровь. Не думал, что можно чувствовать себя еще хуже.

Арзу шагнул в мою сторону. Горячие пальцы вцепились в мою челюсть и резко дернули вверх. Он заставил меня посмотреть ему в глаза. Губы Арзу шевелились. Я не понимал, что он говорит. Через несколько секунд он замолчал и что-то передал воину движением глаз. В следующий миг сверху обрушился холодный поток. За воротник струйками потекла ледяная вода. Я задохнулся. Но вздохнуть мне не давала рука Арзу, вцепившаяся клешнями в мое лицо. Его сильные пальцы, не раз душившие кого-то, соскользнули к горлу и впились ногтями в мою шею. Я раскрыл рот в очередной попытке набрать воздуха в легкие, но по-прежнему не получалось. Я задыхался и судорожно вздрагивал. Огненные безразличные глаза смотрели пристально. Арзу был похож на паука, поймавшего добычу. Внезапно Арзу ослабил хватку, дав мне возможность сделать вдох. Казалось, что голова расколется, взорвется от прихлынувшего кислорода.

– Думал сбежать от меня?! – выплюнул он слова, словно яд. Впервые я услышал свирепость в его голосе.